Тайны подземелья

Глава 23

— Хочу напомнить, — Мика откинул голову на спинку высокого стула, — что нам было сказано, что у нас мало времени. А теперь мы сидим здесь уже больше часа. Может, тебе стоит поработать над выражением своих мыслей, Николай?

Гриил в свою очередь послал Мике широкую улыбку, упёршись руками в стол. Судя по его лицу, Николай и сам не ожидал, что придётся так долго ждать.

После моего срыва я послушно отправилась в покои, чтобы немного привести себя в порядок. Успела умыться, поваляться в кровати и не забыла обуться. Через час уже была готова и ждала около главных ворот, хотя о месте встречи Николай не удостоился упомянуть.

Моё воображение рисовало себе сцену, где Шарлотта на пару с Гриилом будут посвящать нас в свой план по поискам семейки рукоделов, чью фамилию я благополучно забыла. На самом же деле Николай просто привёл нас в тот самый зал для заседаний, где каждый сел за длинный стол с расставленными на нём фигурами шахмат. Видимо, принцесса не собиралась почтить нас своим скорым присутствием, потому что, как сказал Мика — мы сидим здесь уже больше часа. В абсолютном молчании, которое норовит размозжить мой череп.

Я бездумно рассматривала зал, пытаясь занять себя хоть чем-то. Первые минут двадцать я наблюдала за тем, как скучают Полумесяцы. Рузанна бормотала себе под нос слова, которые было очень хорошо слышно. Впрочем, не уверена, что она делала это ненамеренно. По пальцам невозможно было сосчитать неприличные выражения, которые вырывались из её рта и явно были предназначены Шарлотте. Мика, кажется, и вовсе задремал. Редко он пробуждался на колкие замечания в строну Николая, который лишь потирал шею, да советовал Аггнийцу поскорее провалиться в сон, прежде чем Гриил не вытолкнул его из окна башни.

Но стоило мне взглянуть на Николая, как парень мгновенно перехватывал мой взгляд. И в такие моменты, когда мы молча смотрели друг на друга, я ясно видела намерение поговорить в его глазах. Когда мне стало невыносимо смотреть на человека, перед которым обнажила душу, я принялась разглядывать сам зал.

Он несильно отличался от остальных комнат. Разве что, на стене напротив меня висела карта Хорайа, которая была соединена с картами Тмисана и Вириза. Красными линиями были выделены дороги из Хорайа в другие страны. Видимо, то были самые безопасные пути. Выше с правой стороны висела карта поменьше. Вся она была исписана буквами, которые я не могла понять. Письменность в Хорайа в корне отличалась от Вириза, поэтому обведённые в кружки закорючки не поддавались для меня никакому объяснению.

— Можно задать вопрос? — обратилась ко мне Саша, когда я в отчаянии потянулась к ближней шахматной фигуре.

Я резко обернулась, не ожидая, что Миб сидела рядом со мной всё это время. Или же она только подошла, а я не услышала.

— Задавай, — разрешила я.

— Ты когда-нибудь была в театре?

— А почему ты спрашиваешь? — удивилась я, не ожидая такого вопроса. Неужто она спросила это из-за сказанного мной возле тронного зала?

— Ты просто выглядела грустной, когда рассказывала о том, как твой брат ходил в театр. Вот мне и стало любопытно, — ответила Саша и положила голову на руки на столе.

Я подавила в себе желание сухо улыбнуться, стараясь сохранять беспристрастное лицо.

— Да, я была в театре. Один раз, — быстро выговорила я, не желая продолжать этот разговор. И вроде бы любопытство Саши должно было быть утолено, но Миб всё равно продолжала на меня смотреть. — У меня со старшим братом были не самые лучшие отношения, поэтому я сбежала на пьесу.

Про то что я заработала целую кучу прогулов в школе, потому что должна была без подозрений покидать дом, а Иван сторого следил за моим расписанием, я не упомянула. Как и то, что в ту ночь после театра брат не пустил меня домой, ведь узнал о моих пропусках и о самом побеге, и мне пришлось ночевать на улице. Позже он заставил меня уволиться из чайного магазинчика, в который я еле как устроилась. Объяснил мой брат всё тем, что ему было должно разбираться с бумагами в архивах целыми днями, и у него не было времени следить за тем, где я шлялась.

— Можно тоже задать вопрос? — выпалила я, потому что не хотела, чтобы Миб начала допытываться. Саша молча кивнула. — Почему ты не делишься едой?

— Потому что я жадная? — больше спросила, чем ответила она. — Все жадные люди не делятся.

— Ты не одна здесь наблюдательная, Саша, — похвалилась я, но сразу же смягчила тон. Не хватало ещё, чтобы Миб подумала, будто я издеваюсь. — Ты не просто не хотела делиться, ты защищала свою еду. Почему?

Миб смотрела на меня несколько секунд ничего не выражающим взглядом, словно взвешивая все за и против. Когда я уже смирилась, что на мой вопрос не ответят, Саша тихо заговорила:

— В приюте, в котором я росла, почти не было еды. Каждый день дети буквально дрались за право поесть. Оттуда и привычка.

— Ясно, — только и вымолвила я, не зная как реагировать.

Говорить о том, что мне жаль, смысла не было. Никто не любит, когда их жалеют. Но кроме сочувствия я ничего не могла выразить, поэтому просто продолжила тихо сидеть рядом с Мибом. Саша тоже замолчала и, видимо, жалела, что вообще села ко мне. Ну что ж, не одной мне приходилось отвечать на неудобные вопросы.

— Неужели ты не можешь начать? — воскликнула Рузанна, качнувшись на стуле. — На улице уже вечер, — она указала головой в большое окно слева от себя.

— Да я бы с радостью, дорогая, — проворковал Николай, тяжело оседая на стул. — Но мне известно ровно столько же, сколько и вам.

— Вы же с ней встречались, — возразила я, старательно разглядывая шахматную фигуру у себя в руке. — Неужели она тебе ничего не рассказала?

— Нет, — Гриил пожал плечами. — Шарлотта редко рассказывает мне о своих планах. Никогда, точнее. Она любит сама это всё представлять. Любит шоу.

— Кого-то мне это напоминает, — с подрагиванием плеч ответил Мика.

Николай лишь косо посмотрела на Аггнийца, вместо ответа.

— Всё что мне известно, только то что мы отправимся в Железный Сиват, и что Шарлотте нужно членство в Серебряном доме.

— Тогда скажи хотя бы, что это такое — «Серебряный дом», — сказала Саша, зевая.

Когда я выходила из покоев, на улицу только начали опускаться сумерки. Сейчас же небо окрасилось в тёмные оттенки, а белый полумесяц показывал свои бледные очертания.

— Это успешное учреждение по устройству вечеров, — начал Николай. — К ним обращаются с просьбами о празднике, светском вечере и другими вопросами. Работники Серебряного дома имеют неплохие связи в сферах торговли и среди предпринимателей, которые дают им допуск во многие места. Подозреваю, что Шарлотте именно этот допуск и нужен.

— И что же такого дорогого может быть в Железном Сивате? — спросил Мика, заинтересованно выпрямляясь. — Там ни джентельменских клубов, ни обеспеченных семей не проживает. Куда нас собирается повести эта принцесска, раз ей требуется такое влияние?

— Хороший вопрос, наказник! — тяжёлые двери широко распахнулись, впуская Шарлотту и ряд слуг за ней, которые несли в своих руках платья, костюмы и туфли с босоножками.

Слуги быстро разложили всё изобилие одежды на стол и ближние стулья, а после сразу удалились. Принцесса не обращала на них никакого внимания, вместо этого резво занимая место между Николаем и Рузанной.

— Что же вы так торопитесь, ваше Высочество? — с нескрываемой неприязнью поинтересовалась Рузанна.

— Надеюсь, вы удосужились принять вану? — не обращая внимание на Миба, спросила принцесса. — Место, в которое мы отправимся, не потерпит смрад немытых тел и грязных волос.

На последних словах взгляд Шарлотты метнулся на мои кудри, и я бы смутилась, если бы не мыла голову вчера. Сдерживая в себе желание встряхнуть эту девушку, я откинулась на спинку стула и поморщилась от жжения на спине, которое оставляли царапины.

— Если бы наша принцесса не потрудилась предупредить, что опоздает, мы бы выглядели свежее и добрее, — любезно заметил Николай, пристальным взглядом испепеляя Шарлотту.

— Ник, не язви, тебе это не к лицу, — показательно оскорбилась девушка. — Натянутая широкая улыбка тебе идёт куда больше, нежели проявление эмоций.

— Может начнёшь рассказывать, а не доводить моих друзей ещё сильнее? — ничуть не обидевшись ответил Николай, хотя взгляд его сделался мрачным, стоило Шарлотте оказаться в зале. — Они не знают тебя столько, сколько я, и могут подумать, что тебе нет никакого дела до них.

— Да тут и рассказывать нечего, — она с непониманием осмотрела всех за столом, а затем снова встала и подошла к разложенным одеждам. — Надевайте эти прелестные наряды и спускайтесь вниз, Томас уже ждёт там.

— Погоди, принцесса, — Николай поднялся следом. — Что значит спускаться? Мы должны отправиться только завтра, о чём ты говоришь?

— Мы должны отправиться завтра, согласно истории, которую я скормила родителям, — невозмутимо отвечала Шарлотта, а после протянула один из костюмов Николаю. — Настоящий план заключается в том, что мы отправляемся прямо сейчас в Железный Сиват, — Фримри спокойно обошла стол и вручила платье с босоножками сначала Саше, а затем мне.

Я растерянно взяла в руки наряд, проводя пальцами по бархатной ткани. К слову, её было совсем немного. Я оглядела платье, которое мне подсунула принцесса, и замотала головой в неверии. Оно было простым и чёрным, а так же чересчур коротким. Плечи открытые, на боках вырезы, полностью обнажая их. Спереди платье сужалось к талии и скреплялось узорчатым серебряным кольцом с юбкой. То же самое было и на спине. Сама юбка еле доходила до середины бедра, но сзади была слегка длиннее.

Я опустила взгляд и увидела белые туфли с каблуком, на носке и ободке которых блестели бледно-розовые бабочки с распахнутыми крыльями.

Мои уши снова уловили недовольный голос Николая, и я повернула голову. Шарлотта только передала костюм Мике и встала прямо напротив Гриила, с каменным лицом выслушивая его причитания.

— Шарлотта, объясни всё, что ты сейчас делаешь, — потребовал Николай и отложил костюм в сторону. — Мои друзья хотят услышать план, и ты им его расскажешь.

Принцесса закатила глаза, но сдалась. Она снова обвела нас всех взглядом и довольно кивнула, когда увидела, что мы послушно держим в руках наряды.

— Хорошо, — согласилась она. — Король и Королева думают, что мы отправляемся завтра, но на самом деле мы отправляемся сегодня, и времени у нас действительно нет, — на этих словах Шарлотта завела руку за спину и расшнуровала платье на шее, которое тут же сползло вниз, открывая нагое тело принцессы. — Мои родители так быстро согласились, потому что приставили бы к нам завтра своего стражника, который потащил бы за собой весь свой полк, — рассказывала она, попутно расправляя складочки на платье в руках. Шарлотта совершенно не стеснялась стоять перед всеми нами в чём мать родила и даже не обратила внимание на едкие замечания Рузанны.

Я посмотрела на Мику, который с напряжённым лицом смотрел куда угодно, но не на девушку. Щёки Аггнийца залились румянцем, а в глазах застыла паника.

Я постаралась отвлечься и вслушиваться в слова Шарлотты, но невольно взглянула на её спину и замерла. Вдоль позвоночника у принцессы шло пять печатей. Они все были одинаковыми и выглядели словно две верёвки, одна из которых была похожа на булинь, а вторая просто пересекала её. Линии были красного воспалённого цвета и натягивали нежную кожу принцессы, выделяясь выпуклостью. Вечные печати…

Воздух словно вышибло из лёгких, и я поскребла ногами об пол. Печать на шее начала слегка зудеть, или мне просто так казалось… Понять я не могла. Слова Шарлотты доносились до меня словно сквозь толщу воды, потому что я не могла отвести взгляд от шрамов на её спине.

— Чтобы избежать слежки и постороннего вмешательства в мой план, пришлось слегка приврать, — продолжала быстро посвящать нас в детали принцесса, в то же время натягивая через голову другое платье. — Сейчас Томас ждёт нас снаружи задней стороны дворца, чтобы отвести в Железный Сиват. Мероприятие начнётся с минуты на минуту, и мы не можем опаздывать. Поэтому одевайтесь скорее и задавайте вопросы в процессе.

— Ты говорила, что тебе нужна подпись Короля и Королевы, чтобы одобрили твоё заявление в Серебряном доме, — продолжал спрашивать Николай, не послушав указания принцессы.

Шарлотта в свою очередь поправляла тёмно-синее платье с короткой пышной юбкой, чем-то напоминающей балетную пачку. Плечи у девушки оставались открытыми, но шея и позвонки были покрыты белыми лентами, которые словно снежные лианы расползались от талии девушки.

— Честное слово, Ник, — широко улыбнулась Шарлотта, подобно Николаю. — Я могу идентично подделать подписи своих родителей. Эта просьба была для того чтобы убедить моих дорогих маму и папу, что мой план зависит от них. Им так спокойнее.

— И куда мы отправляемся? — подала голос Саша за моей спиной. — Я поняла, что в Железный Сиват, но куда? Не будем же мы расхаживать по площади в этих… нарядах.

На этот вопрос принцесса не спешила отвечать. Она слегка склонила голову, словно ей было неловко. Но сразу же Шарлотта гордо вскинула подбородок и взъерошила свои пряди.

— Вам нужны Нахамчиковы? — она посмотрела на Рузанну, а Миб только сильнее нахмурилась. — Насколько мне известно, один член этого семейства не в силах устоять перед громкими вечерами. Тем более с бесплатным входом, — принцесса бегло посмотрела на Николая и снова обратилась к нам. Гриил же жадно ловил каждое её слово. — Мы отправимся в заведение под названием «Дальний путь». А к вопросу о нарядах… Они нам нужны, потому что мы будем выступать там в роли ирисов.

В зале повисла молчание. Я непонятливо нахмурилась, гадая почему это всех повергло в шок.

— Кто такие ирисы? — осмелилась спросить я.

— Это шлюхи, Соня, — вместо принцессы ответила Рузанна. — Так называют девушек-шлюх в Хорайа. Что ж, я так понимаю, что Мика, Николай и Томас — наши сутенёры?

— Верно, Миб, — подтвердила Шарлотта. — Мы будем ирисами и устроим целое шоу. Видите ли, кроме как плотские утехи, ирисы могут устраивать представления. От вас требуются только плавные движения и похабный вид. И тогда никто не устоит.

— Шарлотта, давай выйдем, — Николай одной рукой обхватил предплечье принцессы, а второй — костюм с чёрными туфлями. Если бы во дворце были звуки, то двери за ними непременно захлопнулись бы с грохотом.

Первые пару секунд мы сидели молча, не зная что делать. Мы будем играть в куртизанок? И как мы поймём, что нужный нам человек появился на вечере? Я снова посмотрела на туфли у своих ног, когда боковым зрением увидела, как встала Рузанна.

— Выбора нам всё равно не оставили, поэтому давайте поторопимся, — посоветовала она и принялась стягивать одежду. — А ты, — указала она на Мику. — Иди вон за кусты переодевайся, нечего за невинными девушками подсматривать.

— Невинными? — возмутился Аггниец, но послушно встал со стула. — Вы трое можете убить меня на месте. Двое из вас одним лишь движением, а третьей достаточно одного взгляда.

— Не бурчи, — велела Рузанна.

Я последовала её примеру и стянула с себя свитер. При этом осталась сидеть на стуле, чтобы никто не смог увидеть царапины на спине или Ворона. Нагота меня несильно смущала. К своей болезненной худобе я уже привыкла, да и оголяться при двух девушках и Аггнийце, который учтиво вжался в угол, было лучше, чем находиться в одной спальной сорочке в клетке у Аггин.

Платье плотно обтягивало тело и, как я и думала, полностью открывало мои бока. Если поднять руки, то рёбра словно разрезали кожу, остро выделяясь под ней. Кольцо на животе и пояснице, которое скрепляло верх и низ платья, посылало волну дрожи от холода. Я поправила лив, который был мне слегка великоват. Хорошо, что в этом зале не было зеркала, а не то я бы непременно потеряла дар речи, увидев себя. Бархат ложился, как вторая кожа. Он был лёгким и совсем тонким, отчего мурашки сразу заплясали на руках и ногах. Я посмотрела на острые колени, которые не прикрывали привычные штаны. Моя и так бледная кожа смотрелась ещё светлее на фоне тёмной ткани, а бёдра — ещё тоньше.

Последний раз провела пальцами по рёбрам, привыкая к наряду, и обула туфли. Такой высокий каблук я раньше не носила, поэтому ноги слегка подгибались, стоило сделать неосторожный шаг. Я оглядела тёмные кудри на своих плечах и решила, что оставлю волосы распущенными. Лишь слегка взбила их пальцами, так что некоторые непослушные пряди упали мне на лицо.

— А ты знакома с кем-то из этой семьи?.. — неуклюже развернулась я к Рузанне, одетой в зелёно-чёрное платье до икр с одним длинным рукавом, который закрывал рисунок пленённой Помелы. Меня пронзило недовольство… Почему у меня платье длинной с детское покрывало, а у Рузанны почти что банный халат? — Выглядело так, словно Шарлотта знает о них больше тебя.

— Я не знаю никого из них, — ответила Миб. — Наталья их знала, поэтому её и не пустили с нами. Она принимает это дело слишком близко к сердцу.

— Это просто кошмарно, — донёсся мрачный голос Саши. Мы повернули головы к девушке, которая стояла, расправив руки и ноги в разные стороны. — Я в этом не выйду.

Мой взгляд пробежался по девушке, и я постаралась изобразить сочувствующую улыбку. Мой наряд сразу перестал казаться таким уж вульгарным. Бежевое платье почти не выделялось на Мибе. Оно обтягивало талию и бёдра Саши (в разы теснее, чем мой наряд), выделяя все изгибы тела. Саша была худой, но крепкой девушкой, и это платье подчёркивало всю силу Миба. Спина у девушки осталась полностью открытая, ткань прикрывала чуть выше копчика. Я обратила внимание на голые руки Саши, полностью чистые. Затем на ноги и спину.

— У тебя татуировка на животе? — сразу же спросила, не подумав.

— Да, не люблю привлекать внимание.

— В любом случае, — заговорил Мика, который только сейчас осмелился повернуть голову. На парне был строгий костюм с бабочкой. Про себя я отметила, что при подходящей одежде, тело Мики выглядит скорее подтянутым, нежели худющим. — У нас нет выбора. Придётся играть в этом спектакле. Эта принцесса — единственная, у кого есть план. А если уж она даже Николаю не рассказала о нём… — Аггниец многозначительно блестнул здоровым глазом.

— А что, они настолько хорошо ладят? — поинтересовалась я, стараясь звучать как можно непринуждённее.

— Насколько мне известно, Николай был знаком с ней, ещё когда учился в школе, — ответил Мика.

Я лишь понятливо кивнула и проигнорировала неприятную тяжесть в груди. Что это? Неужели ревность? Я ревную Николая? Сама эта мысль заставила меня замереть, ведь раньше я такого не испытывала… Да, я злилась на братьев и мать, которые охотно делили между собой внимание и обделяли им меня, но чтобы ревновать абсолютно чужого мне человека… Ладно, Николай не был мне совсем уж чужим, но явно не для романтических чувств. Не хватало сходить с ума по Гриилу, когда на кону стоит обмен пленниками.

Я тряхнула головой, намереваясь подождать остальных снаружи. Мика возился с бабочкой, которую жутко перекосило, а Рузанна обсыпала Сашу непристойными комплиментами, на которые девушка недовольно и смущённо фыркала. Я уже взялась за ручку двери, которая была, к моему удивлению, неполностью заперта, как услышала тихие голоса. Точнее, они должны были звучать тихо…

— А сам-то? Пара ботинок на пару, серьёзно, Ник? — язвительно спросила Шарлотта.

— Не переводи тему, — приказал Николай, и через щель я заметила, что парень уже надел свой костюм. Простые чёрные пиджак с брюками и белая рубашка идеально смотрелись на его крепком теле. И даже взлохмаченные волосы не портили эту картину. — Ты должна была мне сказать, что у тебя за план. Почему я узнаю только сейчас, что ты решила нарядить их в ирисов?

— Я не должна перед тобой отчитываться, Ник, — злилась девушка, из-за чего её щёки покраснели. — Это самый лучший вариант, чтобы выловить Нахамчикова. Кто устоит перед симпатичными ирисами? Они девушки красивые и подтянутые, разве что кроме той костлявой… София, кажется?

— Перестань, Шарлотта, — сердито оборвал её Николай. Его пальцы сжались с такой силой, что костяшки побелели. — Ты меня не обдуришь, оскорбляя Софию. Ты не рассказала мне о плане, потому что знала, что я его не одобрю.

— Может и так, — пожала Фримри плечами. — Избавила себя от головной боли и нотаций. Ник, веришь или нет, но мне правда не хотелось скрывать от тебя эту часть плана. Но ты бы меня отговорил, и вам бы пришлось задержаться здесь дольше. Избавь меня от этого, — твёрдо говорила Шарлотта. Её голос был холодным и жестоким, словно она разговаривала с заключённым. — Не делай вид, что тебе нравится здесь быть. Тем более, после того, что случилось с Денисом…

— Не впутывай его в это, — перебил Гриил и выпрямился в плечах, собираясь с мыслями. Секунда и его лицо снова было расслабленным и слегка озорным. — Ты прекрасно знаешь, почему я против этого плана. И не надо прикрываться благими намерениями. Ты сделала это, потому что тебе было плевать на моё мнение.

— Да, мне было плевать. Мне на всё плевать, если ты не забыл, — спокойно, но с нескрываемой угрозой ответила она. — А теперь перестань скулить, как щенок, и приготовься к вечеру. Уж это ты сможешь сделать.

Шарлотта лёгкой походкой пошла к дверям, и я тут же отскочила, налетев на стул спиной. Царапины обожгли спину так, что аж в глазах потемнело. Я заметила, как затряслись двери, словно в них кто-то стукнул кулаком, а затем раздался громкий голос принцессы по ту сторону:

— Выходите уже, нас ждёт веселье!