Тайны подземелья

Глава 24

'На улицы Дарды уже опускалась тёмная ночь. Работники расходились по своим домам, все бары и таверны закрывались, и только одна последняя дожидалась, когда гул пьяных весёлых людей утихнет, и довольные уставшие клиенты направятся по домам, оставив как можно больше деньжат позади.

Внутри ещё было достаточно народу, а на крылечке тишину нарушал лишь громкий и язвительный голос мужчины. Он яро тряс головой, что-то доказывая своим собеседникам, отчего его короткий хвост на затылке метался из стороны в сторону, выпуская всё больше непослушных прядей. Его замечания, которыми он кормил слушателей, резали слух, поэтому многие покидали крыльцо, либо становились подальше.

Однако, была одна девушка в чёрном плаще, что стояла ближе всех к этой компании с шумным рассказчиком. Сначала она даже не обращала внимание на глупости, что вырывались из его рта, но в какой-то момент решила прислушаться, чтобы отвлечься от скуки и навязчивых мыслей, что разъедали её голову, словно черви — свежее яблоко.

— Нет, приятель, я понимаю: хорошая домохозяйка, мать детей и всё такое, — говорил он, закинув руку на широкое плечо своего «приятеля». — Но о чём с ней говорить, если она не видала радостей жизни? Пусть будет примерной женой, как ей угодно. Но куда лучше, когда у женщины за плечами годы бунтарства и разврата. Весёлые и открытые женщины — золотая жила! — разводил он руками.

И что-то из этих вызывающих слов нашло отклик в сердце юной девушки. Она стала задаваться вопросом: «А что если?..» Что если позволить себе немного расслабиться? Отдаться моменту хоть раз в жизни? Не в её натуре было кидаться в омут с головой. Хоть и многие её друзья редко думали, прежде чем делать, но сама девушка лишь следовала молча за ними, всегда выискивая пути спасения и отступления. Всегда оставалась настороже и была готова прикрыть спину своим вспыльчивым и необузданным товарищам. Её замечания никогда не срабатывали, как приказ или просьба остановиться. Чаще всего такие реплики люди пропускали мимо ушей и всё равно шли выполнять желанное. Непродуманное, опасное и смертельное, но зато, как выражался один её знакомый: «Захватывающее и с весельем настолько, что чувствуешь, как биение собственного сердца заглушает всё вокруг».

Тогда она безмолвно, и не совсем задумываясь, решила для себя, что однажды можно и попытаться не упустить шанс на сомнительное, по мнению окружающих, веселье. Так в её голове появилась маленькая заметка, которая маячила красным огоньком обещания самой себе. Импульсивного и такого неосмотрительного, но в то же время — именно такого, в котором она нуждалась. С этой искрой бунтарства, вызванного громким, словно стук копыт голосом пьяного мужчины, девушка поспешила обратно в таверну, мысленно уверяя себя, что вряд ли подобный случай подвернётся. Чтобы она когда-либо позволила азарту затуманить разум и поставить под удар свою команду? Только истинное безумие должно заставить её отпустить контроль… Даже несмотря на то, что от постоянной бдительности и осторожности у неё звенело в голове, а сил на выживание оставалось всё меньше…'

Стоило нам только зайти в «Дальний путь», как вся моя напускная уверенность сразу же улетучилась. Подделать королевские подписи, это дело опасное. Замылить глаза своим родителям, которые правят всей страной — весьма впечатляюще. Но нарядить трёх Полумесяцев в куртизанок и надеяться, что они выманят Миба, чья семья скрывалась от властей вот уже несколько лет — чистое безумие! Кто вообще составляет план и не посвящает в него абсолютно никого?..

Мы были не единственными ирисами. Точнее будет сказать, что таких было полно. Полураздетые женщины расхаживали по залу, намеренно сталкиваясь телами с будущими клиентами. У некоторых волосы были уложены в высокие причёски и украшены заколками с поддельными камнями, а кто-то ходил с выбившимися прядями и румяными щеками. Руки мужчин исследовали все потаённые участки тел, как молодых девушек, так и взрослых женщин. Ирисы уводили своих покупателей по золотой лестнице вверх, улыбаясь им фальшивыми улыбками и изображая, как им не терпится остаться наедине.

Негромкая музыка скрипки заполняла тёмный зал, в котором ирисы изгибались в соблазнительном танце, самостоятельно орудуя руками партнёров. Я посмотрела на молодую девушку, которая беззастенчиво переместила руку мужчины к себе на грудь, сжимая пальцы. Её губы изогнулись в озорной улыбке, и она притянула клиента к себе за шею, шепча что-то на ухо, от чего всё его тело содрогнулось.

Слева от меня на кожаном диване женщина с полностью оголённым верхом седлала бёдра крепкого Войда, который пытался стянуть с неё пышную красную юбку. Их тела тёрлись друг от друга, а фальшивый весёлый смех и частые вздохи мужчины резали ухо.

Голова снова загудела, когда высокие ноты зазвучали на струнах. Тяжёлое дыхание, стук каблуков о серую плитку, хлопки кожи о кожу, даже потрескивание свечей в широких люстрах под белым потолком… Всё это было слишком громко и непривычно. Ещё когда мы только покинули дворец, трение сверчков и завывание ветра казались чересчур громкими. Словно до этого я прибывала в вакууме, который резко исчез. Никогда я не слышала всё так отчётливо и болезненно. Моё собственное дыхание оглушало меня, как и прикосновение к одежде или любому другому предмету.

И не меня одну. Мы все добирались до этого заведения, словно сонные мухи, не осмеливаясь лишний раз заговорить. Все внешние звуки причиняли головную боль, а сами голоса будто стали в разы тише, чем прежде. Только Шарлотта с Николаем оставались спокойными, а на наши вопросы озадачено хмурились. Точнее, хмурилась одна Шарлотта, да глаза закатывала, Николай же уверял нас, что мы просто давно не выходили на улицу, что никак не укладывалось у меня в голове. Мы покидали замок через задний выход, который вёл к священным садам. Такого чувства не было. Не было столько шума и гама… Однако, Гриил только разводил руками, когда я не соглашалась.

— Да это же бордель, — выдохнула Саша рядом со мной. — И как мы должны претворяться ирисами? До них нам, как до луны…

— Будем надеяться, что того Намакчикова привлекает простота, скромность и естественность, — попыталась подбодрить я, хотя сама ни капли не верила в свои слова.

Ирисы ходили по залу уверенным шагом, зная своё дело. Они не боялись показывать своё тело и позволять мужчинам делать с ними что угодно. А мы? Из нас четверых больше всего влились в обстановку Шарлотта и Рузанна. Принцесса строила глазки каждому прохожему, прикусывала нижнюю губу и поправляла свою юбку так, что та задиралась чуть ли не до пупка. А Рузанна… что ж, она, видимо, поставила себе цель выпить больше, чем каждый посетитель. Может, она так набиралась смелости… или планировала использовать это, как оправдание.

— Кого? — нахмурилась Саша после моих слов.

— Намакчикова… — неуверенно повторила я, когда Миб только сильнее нахмурилась. — Или Махикова…

— Нахамчикова, — наконец сказал Мика с лёгкой усмешкой.

— Точно, — я уткнулась в свой стакан с водой. До чего же дурацкая фамилия…

— Чего грустим, дамы? — подошла к нам игривой походкой Шарлотта. — Не забыли, что мы должны выловить кое-кого?

— Забудешь тут, — тихо пробормотала Саша. — Как он хоть выглядит? Откуда нам вообще знать, что он пришёл?..

— Ох, об этом не переживайте, — успокоила нас принцесса и поставила на столик, возле которого мы стояли, флакончик с тёмно-фиолетовой жидкостью. — Он очень сильный Миб, так что ты и Рузанна его сразу же почувствуете, — говорила она Саше. — А сейчас вот, выпейте это.

— Что это? — недовольно спросил Мика, хмуро глядя на флакон.

— Это придаст вам смелости, а то стоите тут, как преступники какие-то. Мне нужны истинные ирисы, а не девственницы на жатву, — командным голосом говорила Шарлотта, не сводя с нас глаз.

— И насколько же нам это придаст смелости? — Саша слегка отклонилась, словно боялась, что принцесса вольёт ей это силой.

Я же сделала небольшой шаг назад, чувствуя головокружение.

— Это зелье вызовет у вас лёгкое возбуждение и раскрепощённость. Не вас должны соблазнять, а наоборот, — настаивала Шарлотта, отвлекаясь на проходящего мимо высокого парня и как бы невзначай задевая того бедром. — Расслабьтесь хоть раз в жизни. Уверена, что Мика и Николай не дадут вам натворить глупостей.

Я твёрдо покачала головой. Пить неизвестное мне зелье из рук Шарлотты? Извините, но у меня такой разворот событий не вызывает доверия. Но принцессу это не волновало. Она смотрела на нас тяжёлым взглядом, настаивая на своём. Я посмотрела на Сашу, но та с неуверенным лицом глядела на зелье. Неужто она собирается выпить его?

— Не портьте весь план, — низко проговорила Шарлотта, а её зелёные глаза опасно заблестели. — Я не позволю двум зашуганным девчонкам испортить всё и заставить вашу шайку задержаться во дворце дольше. Пейте это и всем будет лучше. Рузанна сразу весь флакон выпила, хотя достаточно пары глотков…

Конец фразы утонул в громком смехе позади нас, а Саша резко схватила зелье и сделала два крупных глотка. Её лицо слегка сморщилось, а рукой она потянулась стереть лиловые капли с губ. Пару секунд девушка смотрела пустым взглядом в пол, а потом резко расправила плечи, немного разминая их.

Я же в неверии глядела на Миба… Миба, который сотню раз подумает, прежде чем сделает. Который только что выпила первое попавшееся зелье, от чего её глаза слегка остекленели, но тело оставалось натянутым, словно струна.

— Саша, ты в порядке? — с беспокойством спросил Мика, кладя руку на плечо девушки.

— В полном, — ровным голосом ответила она и резко расплылась в широкой улыбке, обнажая дёсны. — Всё замечательно, просто превосходно. Вот только жарко… — она перекинула свои волосы на плечо и провела рукой по шее. — Пойду освежусь у бара.

Плавной, слегка шатающейся походкой Саша пошла к стойке. Я дёрнулась за ней, когда увидела, как какой-то мужчина подошёл к ней сзади и уложил огромную руку на голую спину. Миб же в свою очередь не оттолкнула его, браня за такое, а радушно прильнула к его груди. Я сделала уверенный шаг вперёд, намереваясь покончить со всем этим, когда Шарлотта схватила меня за запястье.

— Остынь, — приказала она. — В этом нет ничего такого. Просто лёгкий флирт.

— Да она сама не своя! — выкрикнула я. — Что ты ей дала? Это какой-то наркотик?

— Всего лишь афродизиак с расслабляющим эффектом, — пожала она голыми плечами. — Помогает сбросить напряжение. Раскрепощённые молодые девушки с чистой кожей привлекают гораздо больше внимание в таких местах, чем размулёванные потаскухи, которым без разницы с кем, где и как.

— Зачем вообще было устраивать весь это цирк? — спросила я, не зная чем крыть. В какой-то степени, Шарлотта была права. Саша очень привлекательная девушка, с кукольным лицом. Если бы не её вечная холодность и колючки, девушка не была бы обделена вниманием. Но с другой… видеть, как она позволяет задирать своё тесное платье, хотя является ярой защитницей собственного личного пространства — неправильно.

— Перестань ныть и выпей чёртово зелье, София. А иначе я залью его тебе прямо в глотку…

— Так всё, ты уже переходишь границы, — Мика вклинился между нами, закрывая меня спиной. Я растерянно обернулась назад, стараясь не выпускать Сашу из вида.

Кулаки сами собой сжались от злости, а печать на шее нагрелась, и я почувствовала, как дар вот-вот вырвется наружу. От смеси раздражения из-за Шарлотты и беспокойства за Сашу, к которой каждый раз возвращался мой взгляд, чаша внутри меня словно наполнялась и норовила расплескать всеобщий страх по всему залу.

— Не лезь не в своё дело, наказник, — прошипела Шарлотта. — Тебя изначально стоило оставить во дворце. С таким лицом ты не то что на сладкого мальчика не похож, да ты даже в роли сутенёра всех распугиваешь!

— Следи за языком, Шарлотта, — вступилась я, а голову снова начало затмевать то безысходное чувство. Холодное и одинокое… Она посылало противную дрожь по спине, будто бы вынуждая меня перекинуть всё на кого-то другого. Очевидно, что Шарлотта была в шаге от того чтобы стать этим «кем-то».

— А то что? Да ты даже пальцем меня коснуться не успеешь, — плевалась она. — Стоишь тут и жмёшься к этому Аггнийцу…

— Да мне даже прикасаться к тебе не потребуется… — начала я, намереваясь оттолкнуть Мику в сторону, хотя Аггниец и сам был настроен весьма злобно, учитывая с какой силой сжималась его ладонь, натягивая шрамы.

— Довольно, — прогремел голос Николая, когда я и Мика уже собирались ввязаться в драку. — Шарлотта, позволь мне побыть советчиков в делах раскрепощённости. Максимум, что тебе об этом известно — срывать кожу с пленных со своими Хищниками, путая это с раздеванием. Нам повезло, что хотя бы здесь ты выбрала правильную сторону.

Шарлотта свирепо замерла. Медленно развернулась к Николаю, который с самым добрым выражением лица глядел в ответ. Я поражённо выдохнула… Как это возможно, говорить обидные вещи с таким дружелюбием? Гриил стоял расслабленно в своём костюме, который слишком ему шёл, на лице была лёгкая улыбка, а глаза прищуренны, словно он просто подшучивал над давним другом.

— Серьёзно, Ник? — с издёвкой спросила принцесса, отклонившись. — Из-за неё?

— Нет, Шарлотта, из-за тебя, — коротко ответил Гриил и протянул мне руку.

Я снова посмотрела на скорее удивлённую, чем обиженную девушку. Затем перевела взгляд на флакон с зельем и на Сашу у барной стойки, которая с явным весельем обвораживала группу молодых людей. Но злость всё равно захлестнула меня, поэтому я охотно обхватила ладонь Николая, чтобы не сорваться. Печать на затылке начала остывать, и даже копна моих густых волос не спасала от мурашек на коже.

— Как ты вообще с ней общаешься?.. — прошипела я, дёрнув шеей в попытке отогнать мороз. — Она же непробиваемая и грубая… Это правда, что по её вине скончались два ребёнка из Полумесяцев?

Конечно, я верила словам Руслана, я всегда ему верила. Но в моей голове не укладывалось, что Николай мог общаться с девушкой, из-за которой погибли дети. Хотя почему это? С каких пор я записала Николая в ангелы? Я ничего не знаю о его прошлом, как и о том, чем он занимался… В голове всплыли воспоминание о костре… Он без колебаний отвёл меня в засаду, чтобы лично показать, насколько далеко зашла моя мать. Нас чуть не убило под обвалом, от которого защитило Аггнийское железо. Но какова была гарантия? Насколько старым и изношенным оно было? Что если бы оно не сработало? Что если бы Мая нас тогда не нашла? Николай всегда идёт без всякого плана, не задумываясь о последствиях. А вековые леса? Между феями и хищниками он выбрал первое. Повёл нас через самую опасную территорию в мире, полагаясь на удачу и свои бойцовские навыки.

— Это сейчас неважно, — покачал Николай головой.

— Нет, важно, — твёрдо сказала я, серьёзно глядя на Гриила. — Ты знал тех детей? Как ты мог ей так ярко улыбаться на арене, после того что она наделала?

Николай замер с холодным лицом, изучая меня взглядом. В его глазах мелькнуло что-то вроде сожаления и чувства вины, но исчезло так же быстро, как и появилось.

— Шарлотта совершила ошибку и расплатилась за неё, — сказал он. — Просто дай мне помочь…

— Расплатилась? Думаешь, вечной печать достаточно?..

— Да, — резко выдал он, явно потеряв самообладание. — Для неё — да, — он глубоко вдохнул и рвано выдохнул. Лёгкий звон раздался в ушах, когда воздух со свистом покинул лёгкие Николая. — Ты понятия не имеешь, сколько отбирает вечная печать. Никто из нас не знает, кроме Шарлотты, — глаза парня снова сделались печальными, но голос оставался ровным. — Я её не оправдываю, и наши отношения знатно ухудшились после того случая. Но поверь, она расплатилась за свою ошибку, которая преследует её по сей день. Шарлотта грубая и не следит за своими словами, но прошлое давит на неё так же как и на всех нас. Как на тебя издевательства твоего старшего брата и Аггнийцев, как на Мику их вынужденный побег с Амикой из своего клана.

— Как на тебя, то что случилось с Денисом?.. — несмело спросила я, замечая, как осёкся Николай. Его тело словно окаменело, а рот несколько раз распахнулся в попытке что-то сказать.

— Ты подслушала… — поражённо прошептал он, хотя глаза его блеснули удивлённым весельем.

— Да, прости, — сразу же сказала я, пожалев, что затронула эту тему. — Я ляпнула не подумав, мне жаль…

— Он был моим братом, — перебил меня Николай. — Одним из младших. Он скончался почти месяц назад.

Я невольно закусила верхнюю губу с такой силой, что металлический вкус ощущался на языке. Щёки обожгло стыдом от осознания, что я всполошила неприятные воспоминания.

— Мои соболезнования, — виновато произнесла я. Николай только кивнул с задумчивым видом, а потом его взгляд опустился на мои губы. Не задумываясь, я обвела верхнюю языком и снова почувствовала вкус крови.

Бледная рука Николая коснулась моей щеки, приподнимая голову. Учитывая нашу разницу в росте, шею пришлось задрать сильно. Гриил внимательно вглядывался в моё лицо, а затем его палец скользнул к моим губам. Он провёл им по верхней губе, смахивая каплю крови. Воздух застыл в моей груди, а мурашки заплясали по телу от лёгкой прохлады его пальцев. Его мизинец прошёлся моей шее, от чего я резко втянула воздух, едва не поперхнувшись.

— Я хотел извиниться, за то что наговорил во дворце. Мне не стоило недооценивать так говорить о твоих… проблемах, когда я толком ничего о них и не знаю, — проговорил он. Я не нашла чего ответить, вместо этого продолжала смотреть в его глаза, которые казались мне ещё прозрачнее сейчас. — Но я хочу узнать о них… о тебе. Позволишь ли ты узнать тебя?..

Тихое «да» почти слетело с моих губ, на которых по прежнему ощущалось прикосновение его пальцев. Но этому помешала боль в спине… Точнее Ворон, который словно вонзился клювом между позвонков, заставляя меня вздрогнуть и отскочить назад. Я прерывисто задышала, чувствуя, как горит моё лицо. Николай тряхнул головой, явно смутившись, когда я так резко отстранилась.

— Т-ты хотел узнать… то есть помочь, — сбивчиво говорила я, нервно проводя реками по бокам. Лицо снова обожгло, когда я заметила, что Николая проследил за этим движением. — Ты предлагал помощь…

— Точно, — спокойно ответил он, будто ничего не случилось. Гриил засунул руки в карманы брюк выпрямляясь и возвращая ленивое, легка заинтересованное выражение лица. — Если не хочешь пить то зелье, то можешь применить свой дар.

— Что? — глупо спросила я.

— Дар Вестника смерти, — пояснил он, понизив голос. — Я, конечно, не понимаю всех тонкостей, но если это хоть отдалённо похоже на то что испытываю я, когда применяю свой дар… — его светлые густые брови взлетели вверх, исчезая под растрёпанной чёлкой. — То это поможет тебе расслабиться и привлечь внимание, как того требует принцесса. Понимаешь о чём я?

— Ты имеешь ввиду, что я должна всех тут распугать? — неуверенно поинтересовалась я. — Тогда да, это точно привлечёт внимание.

— Нет, ты не поняла, — улыбнулся Гриил и сделал шаг ко мне. — Выпусти самый минимум. Не чтобы напугать, а что бы немного расслабиться. Какой бы эффект не был у дара, его владелец всегда чувствует эйфорию. Ты уже применяла свой дар, поэтому, я думаю, что сможешь его контролировать.

— А если нет? Что если я потеряю контроль?

— В таком случае я тебе помогу. Я ни за что не позволю тебе потеряться во тьме, Красавица. Поверь мне, — подбадривал меня Николай и резко оказался за моей спиной. Я почувствовала, как пальцы легли на моё плечо, еле касаясь его, а низкий голос зазвучал прямо над ухом. — Давай, у тебя получиться.

Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Почувствовала, как запульсировала печать на затылке. Пульсация становилась всё сильнее, плавно переходя в жар. Но прежде чем мой дар вырвался наружу устрашающей волной ужаса, я позволила выскользнуть лишь жалкой крупице. Однако, и этого хватило, чтобы почувствовать… . её.

Вот оно. Эта уверенность. Знание, что каждый человек в этом зале находится под моей властью. Одной мыслью я могу заставить хаос воцариться среди этих людей. Могу заставить их бежать, куда глаза глядят, лишь бы скрыться от преследующего их ужаса. Эта энергия фантомным фокусом оседала у меня на языке, а голова моментально заполнилась тёмным туманом.

Я не помню, как начала плавно пересекать зал. Помню лишь, как меня тянули к себе самые напуганные, но пока ещё не знающие этого люди. Я улыбалась мужчинам, но не потому что хотела заполучить их внимание, а потому что стоило мне только подойти и взглянуть им в глаза, как в их глубине я видела осознание. Видела этот потаённых страх, который мог заставить их упасть замертво.

Мои ладони гуляли по их плечам, кистям и животам, но вместо обычно бледных тонких пальцев на своей руке я видела чёрные когти. Они цеплялись за дорогие костюмы не с целью соблазнить, а с целью вырвать с плотью и всеми внутренностями пробирающее до костей чувство. Я наклонялась к их шеям и что-то шептала, но всё моё сознание концентрировалось на слабом, но кислом и едком запахе, который улавливал мой нюх. Запах страха. Страха, который жил в каждом из нас. Страх, который я могла вытянуть изнутри, словно ниточку.

Я не чувствовала ног, не чувствовала горячих ладоней на боках. Только жар печати и метания Ворона, который хотел большего. Я и сама хотела. Жаждала увидеть, как искажаются в ужасе лица, а тела застывают на месте перед гибелью. Желала увидеть отражение смерти в их глазах, как тогда в поле после костра. Когда её костлявые пальцы сомкнулись на шее Друма, который мог лишь беспомощно шептать чьё-то имя. И я почти это переступала черту, но затем наталкивалась на размытый силуэт Николая. Его голубые глаза, которые были ярче всех в комнате, я видела слишком хорошо. Так же, как и засевший в его взгляде давний страх. Страх, который преследовал его по сей день. Тогда я смотрела только в его серьёзные глаза, которые удерживали меня от разрушения. Смотрела и вспоминала один и тот же разговор…

— Пожалуйста, ничего не говори, — взмолилась я, когда остановилась возле кареты, в которой мы должны были поехать. Мои руки уже который раз натирали голую кожу в каждом месте, которое не было скрыто этим… платьем. А таких было много. Настолько, что я мысленно ругала себя за торопливость, из-за которой даже не позаботилась о накидке.

Николай стаял рядом, молча изучая взглядом моё платье. Жутко неудобное и холодное. Мало того, что мне всё время приходилось оттягивать юбку, так ещё и воздух леденел в лёгких, когда ветер щекотал рёбра.

— Я и не собирался, — сказал он, последний раз хмуро оглядев мой наряд. Прежде чем он поспешно отвернулся, я заметила в его взгляде то что заставило меня поражённо замереть. Он испытывал… отвращение?

— Неужели настолько плохо? — чуть ли не плача спросила я и оглядела себя. Ну да, рёбра ярко прослеживались под кожей, да и руки смотрелись как вилы. Вырезы на платье были до того огромны, что даже оголяли часть груди, которую я безуспешно прикрывала руками. Но платье было явно дорогим и качественным, что могло скрашивать мои угловатость и выпирающие кости.

— Нет, просто твоя повседневная одежда мне нравится больше, — ответил Гриил…

…Всё моё естество погрузилось в это чувство, смешанное с эйфорией. Я танцевала, позволяла себя трогать. В какой-то момент рядом оказались Саша и явно подвыпившая Рузанна. Втроём мы разговаривали с компанией мужчин, которые обводили наши тела сальными взглядами. Я погрязала в их уязвимости и незнании с кем они столкнулись. Рузанна громко смеялась над шутками, размахивая руками, отчего я тесно прижалась с Саше. Девушка лишь радушно обхватила мои плечи, немного смущённо улыбаясь на вопрос о цене от какого-то мужчины. Я легко поддерживала беседу, хотя и не слышала собственных слов. Очнулась только тогда, когда упитанное лицо румяного мужчины сменилось ровными чертами Николая, который сжимал мой затылок и заставлял смотреть на себя.

— Ну же, Красавица, повеселились и хватит, — твердел он виноватым голосом.

Я медленно заморгала, приходя в себя. Места, где меня трогали другие мужчины, начали жечь. Волосы непослушными прядями спадали на лицо, потому что грубые пальцы некоторых гостей глубоко зарывались в них.

— Прости, мне так жаль, — искренне, но торопливо твердил Гриил, обхватывая мои щёки. — Не думал, что тебя так занесёт. Прости меня, Красавица.

— Я… — прочистила я горло. — Я что-то… неужели я с кем-то… — перепугано спрашивала я.

— Нет, конечно, нет, — уверял меня Николай, отстраняясь и выглядя до нельзя пристыженным. — Я всё время был рядом, но твой дар оказался куда мощнее, чем я думал. Прости.

— За что ты извиняешься?.. — не понимала я. Мои виски звенели, а перед глазами мелькали картинки, как я флиртовала с каждым попавшимся в зале. Чёрт возьми, какой позор… — Какой ужас… — я закрыла лицо руками, а потом резко снова подняла. — Где все? Где Мика? Саша? С ними всё в порядке?

— Поэтому я тебя и выловил, — наконец отошёл Николай, стягивая с себя пиджак. — Рузанна почувствовала того Миба и сразу же пошла в атаку.

— Что значит «пошла в атаку»? — дрожа от резко наступившего холода, спросила я. Николай закончил стягивать пиджак и накинул мне его на плечи. Сил отказываться ради приличия у меня не было, поэтому я сразу же просунула руки в тонкие рукава, выдыхая тихое «спасибо». — Дурацкий дар Вестника смерти, даже в тёплую погоду не даёт покоя… — пробурчала я сама себе.

— То и значит, — Николай пошёл в сторону какой-то двери, и только сейчас я заметила, что зал с винтовыми золотыми лестницами и красной плиткой сменился на коридор, завешанный вишнёвыми занавесями. Его освещала одна лампа, свеча в которой уже норовила потухнуть. Мы с Николаем стояли на сужающемся пяточке света, из которого бархатные стены уходили в даль жуткой тёмной нишей. — Она явно перебрала с алкоголем, поэтому не стала тратить время на обхаживание. Но это и к лучшему, потому что Миб оказался тоже не из робких…

На этих словах Николай открыл деревянную дверь в конце коридора, которая вела в комнату со старым камином и облезлой серой шпаклёвкой. На высоком стуле с треснутой ножкой Саша и Мика удерживали мужчину лет тридцати в ярко жёлтом пиджаке на голое тело и чёрных штанах. Интересный выбор…

Аггниец зажимал ему рот рукой, а Саша крепко удерживала сзади. Рузанна возвышалась над длинноволосым парнем, затягивая ремень с серебряными звёздочками вокруг его горла.

Когда мы вошли в комнату, вся картина из брыкающегося мужчины и державших его Полумесяцев замерла, глядя на нас. Шарлотта развернулась к нам лицом, держа в руках какие-то бумажки, а на её голове, каким-то образом, оказалась ковбойская шляпа. Она весело посмотрела на меня, не скрывая усмешки, когда заговорила:

— А вот и звезда нашего вечера! Строила из себя скромницу, а сама оказалась по хлеще самого опытного ириса!

— Лучше продолжай перебирать бумажки, — ответил вместо меня Николай, потому что я чувствовала, что залью поджелудочной желчью весь пол, если открою рот. — Этим ведь и обязаны заниматься старшие дети высших семей?

Принцесса лишь шире улыбнулась и продолжила рассматривать помятые и местами мокрые бумажки. Я бессильно облокотилась о косяк, накрывая голову руками. Николай по-прежнему стоял рядом со мной, позволив опереться на него другой стороной. Каждая клеточка в теле отдавала острой болью, а живот скручивало голодным и тошнотворным спазмом. В звенящую голову закралась мысль, что стоило бы поесть, но только от неё рвота подкатила к горлу. Я сильнее закуталась в пиджак, пытаясь совладать с дрожью.

Тем не менее, не смотря на откровенно паршивое состояние, мой разум был ясным. Мысли не кружились роем в голове, забивая её. А глаза хоть и приходилось щурить от боли на печати, но видела я всё чётко, а каждое сказанное слово воспринималось в разы ярче.

Не прошло и минуты, как Миб снова начал яростно вырываться и даже умудрился укусить Мику, от чего Аггниец грубо выругался. Рузанна сильнее затянула ремень, угрожая голыми руками оторвать мужчине голову, если тот не успокоится.

Я услышала громкий выдох Николая, а затем три металлические карты со свистом метнулись в стену позади бунтующих. На одной из них я разглядела рисунок скелета с гитарой в руках и со сгнившей розой между зубов. Он танцевал на могильных плитах, а позади него витали искажённые полупрозрачные лица.

— Предлагаю нам всем успокоиться, — миролюбиво предложил Николай. — Рузанна, будь добра, ослабь хватку, а то ещё убьёшь его, — мягко уговаривал он, хотя было слышно, что лучше для всех будет послушать Гриила. Сейчас Николай очень походил на неуравновешенного с широко раскрытыми и настороженными глазами… К моему удивлению, я не могла оторвать взгляд, наблюдая как улыбка, больше похожая на оскал не затрагивает их. — А ты, — посмотрел он прямо на пленника. — Спокойно нас выслушаешь и не будешь поднимать шум, иначе вот эта карта, — он повернул пластину с маленьким беловолосым мальчиком, который удерживал окровавленный топор, вонзившийся ему в череп. — Окажется в одном месте, а выйдет через другое, ясно?