Тайны подземелья

Глава 28

— Николай, — я осторожно выглянула из-за плеча Гриила, когда тот слегка отстал от Рональда.

Сейчас Миб находился под стражей Томаса. И хоть бледность с лица Войда не спала, я не осмеливалась высказаться на этот счёт.

— Красавица, — в тон мне ответил Николай, слегка улыбаясь. — Чем могу быть полезен?

— Наш… попутчик, — начала я, — что-то задумал. Я точно не знаю, но мне кажется, что он хочет привести нас к себе в дом.

— Откуда такие сведения? — мгновенно став серьёзным, Николай посмотрел на меня. От такого пристального взгляда и отражения звёздного неба в нём мне стало не по себе, но сдаваться я не намеревалась.

— Он сам мне сказал?.. — я слегка замялась, потому что на самом деле Рональд ничего не говорил мне на прямую. Только… — Используя подтекст.

— Изволь меня простить, но мне нужны подробности, — Гриил на секунду остановился и поравнялся со мной.

Мы шли нога в ногу, но моя шея всё же начала затекать, поскольку всё время приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на Николая. Поэтому я начала сверлить взглядом спину Рональда, попутно разговаривая с Гриилом.

— Странно это всё, — вместо ответа выдала я, потому что не знала, как обосновать свой поступок. — Его дар ведь должен был помочь ему, верно? Но он всё ещё с нами. Вдруг цепочка событий ещё не свершилась, и в его доме нас ожидает ловушка?

— Скорее всего так и есть, — согласился Николай, сложив руки за спиной. — Уверен, он найдёт или уже нашёл способ, как предупредить свою семью. Но у нас нет лучшего выбора, кроме как зайти в дом.

Противясь боли в шее, я всё же взглянула на Николая. В свете луны его волосы словно переливались блёстками, а от редкого ночного ветерка те норовили распылиться вокруг. Растрёпанные светлые пряди спадали на лоб Николая. Мне вспомнился первый день, когда я встретила его. Наше знакомство. Тогда он был одет в дорогой и качественно пошитый костюм, идеально подчёркивающий всё изящество Гриила. Его волосы были уложены на прямой пробор, и только короткими моментами одна непослушная прядь выбивалась из причёски. Тогда он выглядел как настоящий принц или любой другой человек высшего сословия. Тогдашний его образ совсем не вязался с нынешним. Гладкие и утончённые пиджак с брюками сменились чёрным плащом. Вместо изящных плеч, обтянутых тонкой рубашкой, теперь в глаза бросались две кожаные вставки, наложенные друг на друга и уходящие вниз, вдоль туловища внутренними пуговицами. На фоне чёрной ткани его белая кожа сверкала всеми оттенками чистоты и гладкости. А его голубые глаза смотрели ярче и словно светились изнутри.

Возможно, тогда он представал передо мной в роскошных нарядах и с идеальными укладками, потому что выполнял поручения Короля и Королевы. Если в обязанности Николая входили совещание и переговоры, то неудивительно, что Гриилу всегда необходимо было быть при параде.

— И всё же, ты не ответила на мой вопрос, Красавица, — вновь заговорил Николай. — Рональд сам тебе сообщил о своём желании привести нас в дом?

— Не совсем, — в который раз отнекивалась я. — Я просто предположила, а он не стал отрицать. Пообещал, что нам вреда там не причинят, но я всё равно подумала, что стоит быть начеку.

— Ясно, — только и ответил Николай, смерив меня пристальным взглядом. — Что ж, нам в любом случае надо попасть к нему домой, поэтому будем предельно осторожны, — Николай замолчал на какое-то время, и мы погрузились в ночную тишину, шагая рядом друг с другом. Когда я в очередной раз посмотрела на шагающего впереди Томаса, то не выдержала и раскрыла рот, чтобы задать вопрос. Однако, стоило мне повернуть голову, как я застала Николая, тоже намеревающегося что-то спросить. — Говори первая, — уступил он.

— Нет, прошу, начинай ты. У меня вопрос никак не связанный с Рональдом или тем, что произойдёт, — я слегка улыбнулась.

— Хорошо, — Гриил наклонил голову, скрывая ответную улыбку, но его тихий довольный смех всё равно зашумел у меня в ушах. — Я хотел спросить, как ты себя чувствуешь? После того, что было в зале, ты выглядела…

— Слабой? — предположила я.

— Я хотел сказать «уставшей», — Николай мягко взглянул на меня, пробегаясь взглядом сверху вниз. Это не был взгляд мужчины, который намеревался пустить в ход весь свой запас флирта и соблазнить меня. Взгляд, которым меня смерил Николай, был скорее изучающим. Ощупывающим, словно он пытался разглядеть на моём теле какие-либо раны. — Но да, выглядела ты неважно.

— Всё в порядке, — ответила я.

То было полуправдой, потому что на самом деле меня мучил жуткий голод. И я знала, что если пробуду в таком состоянии ещё ближайшие часы, то придётся давиться едой, потому что без тошноты я не смогу на неё взглянуть. Однако, я также понимала, что сейчас не место и не время для трапезы. Поэтому ограничилась коротким ответом.

— Мы уже долгое время без еды, — словно прочитав мои мысли, заявил Николай. — Конечно, нам это даже на пользу, потому что уж лучше дару быть всегда в боевой готовности, но и черту переступать не стоит. Всё таки, одно дело проголодаться, а другое — упасть в голодный обморок. Надо бы обзавестись едой в ближайшее время.

— Точно, — машинально ответила я. Даже сейчас разговоры о еде заставляли меня задерживать дыхание.

— Ты уверена, что всё в порядке? — с сомнением спросил Николай, наклоняя голову. Я сглотнула вязкую слюну и мельком глянула в его прозрачные глаза.

— Да, конечно, — торопливо выдохнула, сжимая губы. Я не особо раздумывала об услышанном, но очень хотела, чтобы разговоры о пище прекратились. Тошнотворный ком подкатил к горлу, намереваясь вырваться наружу. Хотя, учитывая, что я не ела со дня прибытия во дворец Фрим — вырываться было нечему.

Николай слегка опешил от такого резкого и сумбурного ответа, но ничего не сказал. Лишь спустя несколько минут он вновь заговорил, не глядя на меня:

— Ты хотела что-то спросить.

— Точно, — встрепенулась я, едва не споткнувшись. Я заметила, как Гриил протянул руку, но быстро убрал, когда я сама восстановила равновесие. Этот жест мы сочли нужным проигнорировать. — Томас — он выглядит знакомым. Может, ты его знаешь?..

— Томас? — светлые брови Гриила поползли наверх, когда он посмотрел на меня. Даже сейчас, глядя на Николая с гримасой удивления на лице, я еле сдержала судорожный выдох от его пустых глаз. Ни одной эмоции или блеска. Только свечение одинокой луны в небе. — Уже не помнишь, как ты замахивалась на него табуреткой?

Я оторвала взгляд от его глаз, переваривая услышанное. Оторопело повернулась к высокому мужчине. Сейчас на нём не было той тёмной формы, в которой я видела многих Полумесяцев. Я оглядела его с ног до головы, и в памяти начали всплывать воспоминания, как я замахивалась на громилу Войда с устрашающими топорами.

Точно! Вот почему эти топоры показались мне знакомыми. Они были единственными, у которых я отметила чёрное лезвие. Я вспомнила, как они болтались на его крепких бёдрах, ударяясь тяжёлыми ручками о твёрдые вставки в форме. И как Томас с перекошенным от раздражения лицом рванул ко мне, когда ему осточертело уворачиваться от ножек табурета.

— Диза меня побери, в самом деле… — прошептала я, всматриваясь в профиль Томаса. Войд что-то говорил Рональду и, судя по его хмурым бровям, был настроен недоброжелательно.

— Что б ты понимала, нам пришлось приводить его в чувства около часа, — произнёс Николай, намекая на тот случай, когда от страха использовала свой дар. Однако, мне показалось, или я расслышала одобрительные нотки в голосе Гриила?

— Намекаешь на то, что мне стоит извиниться? — запоздало спросила я, когда Рональд с Томасом внезапно завернули за угол, вынуждая остальных прибавить шагу.

— Я намекал на то, что ты сильнее, чем многим кажется. В том числе и тебе, — Николай слегка обогнал меня, развернувшись. Сейчас он вальяжно запустил руки в карманы пиджака и откинул голову назад, выставляя вперёд острый подбородок и адамово яблоко. — Но да, извиниться всё же следует. Осмелюсь предположить, что Томас тебя слегка побаивается, — последнюю фразу Гриил почти прошептал, прикрывая рот ладонью. В такие моменты Николай больше походил на какого-то сорванца, нежели на сурового и коварного Полумесяца. — Не хотел бы я быть твоим врагом, Красавица.

Я проигнорировала тепло на щеках после последних брошенных слов. Принялась обводить взглядом узкий кирпичный переулок, когда Николай развернулся ко мне спиной и поспешил догнать Рональда. Уже смотря на удаляющуюся спину Гриила, я неслышно выдохнула:

— Я обязательно извинюсь…

— Перед кем извинишься? — прогремел рядом голос Мики.

Я даже поперхнулась воздухом, когда обернулась на звонкий голос. Аггниец повернул ко мне голову, но его лицо было скрыто большим капюшоном плаща. Я пробормотала что-то в ответ, махнув рукой. Мика просто пожал плечами, словно вопрос был задан по привычке.

Я краем глаза наблюдала за парнем, чьё лицо было тщательно скрыто. Тёмному кругу не запрещалось передвигаться по улицам. Да, его членам редко давали достойную работу, но закона, который бы велел истреблять оставшиеся кланы, не существовало. Однако Аггнийцы с самого изгнания из общества ушли глубоко под земли, в катакомбы. Многие работали на шахтах, некоторые изготавливали металл, способный защитить людей от землетрясений и наводнений. Коротко говоря, Аггин вытравили из внешнего мира, но продолжали (сознательно или нет) пользоваться их механизмами.

И хотя при всей моей неприязни к этому клану, взращиваемой с ранних лет, мне было неудобно наблюдать за тем, как люди разглядывали лицо Мики, когда тот снимал капюшон. Уж не знаю, смирился ли сам Аггниец с последствиями наказания в собственном клане, но мне становилось стыдно за других людей, когда я видела отвращение и ненависть в их глазах. Становилось стыдно и за себя, ведь моя реакция на Амику несильно отличалась. Сейчас я более менее смирилась с тем фактом, что брат с сестрой были Аггнийцами. Всё таки, Мика никогда не вёл себя неуважительно и не стремился ставить на мне опыты с новыми, неизвестными печатями. А Амика с самого нашего знакомства вела себя дружелюбно и даже начала держаться в стороне, видя как мне некомфортно.

Но даже если я перестала чувствовать угрозу от этих двоих, меня всё равно бросало в дрожь, когда из под накидки плаща Мики выглядывали штампы. Холодный пот каждый раз норовил выступить на такой же холодной коже, стоило мне увидеть красные печати на письмах. Они напоминали мне собственную горелую и воспалённую кожу, когда в конце опытов Гризон ставил мне печать запрета. На спине он никогда не оставлял видных следов. Его ожоги от углей и мелких штампов быстро заживали, а вот мой затылок и ступни украшали уродливые с неровными краями круги стянувшейся кожи, поверх которых стояли символы запрета.

Я тряхнула головой от очередного воспоминания, как Гризон вкладывает в мою ладонь массивный штамп и требует нанести самой себе печать. Тогда его дряхлые руки взяли в замок мои ладони, переводя через них свой дар. Я до сих пор помню, как обжигающая волна обдала внутреннюю сторону, проникая в кости. Словно мой скелет выстраивали заново, заменяя его на лаву или горячий жидкий металл. Мне даже показалось, что от моих пальцев пошёл дым с запахом крови, а затем я потеряла сознание. Забирали меня всегда по очереди три стража. Руслан редко сопровождал меня. Каждый раз меня отводили и приводили. Никто не знал, как именно наносится печать. А я никогда и никому не рассказывала.

— Мы на месте, — сообщил Рональд, остановившись перед двухэтажным домом.

Мы все огляделись. Окна на первом этаже утопали в зелени деревьев, перекрывающих лунный свет. Внутри дома тоже не было ни намёка на свет. Наверное, все жильцы уже разошлись по комнатам. Я внимательнее вгляделась в окна без занавесей и постаралась разглядеть какую-нибудь мебель или кого-нибудь из Мибов. Но наткнулась лишь на собственное прищуренное отражение. Ко входу вела небольшая лесенка с широкой верандой. Если нижний этаж украшало два окна, то на втором этаже виднелась лишь потрёпанная временем древесина. Мне даже подумалось, что верхний этаж и вовсе заброшен, но окна могли выходить на другую сторону.

— Сколько людей проживает в доме? — спросила Саша, тоже придирчиво оглядывая жилище Миба.

— Пятеро, не считая меня, — пожал плечами Рональд, не смотря в нашу сторону.

Я проследила за его взглядом и обнаружила, что Миб всматривается во второй этаж. На ум сразу пришёл дом Мики с Амикой, где было запрещено стучать по железной двери. Николай (да и я позже тоже) стучал по боковой стене домика, которая вела в небольшой задний двор. Там касание встречал шершавый камень, но от стука по нему весь дом Аггнийцев будто вибрировал. Я догадывалась, что дверь и коридор были сделаны из особого металла. Но никогда не спрашивала, а просто следовала негласным правилам. Не потому что боялась или была уверена в своей догадке. Мне просто было не интересно, и я не планировала задерживаться в обществе Полумесяцев надолго. Думала, что со временем меня и саму там перестанут жаловать. Однако… вышло так, что сейчас я стояла перед домом в совершенно другой стране и собиралась разворошить древние чертежи здешних жильцов.

— Кто именно? — уточнил Николай, побарабанив пальцами по подбородку.

Рональд засомневался. Он обвёл нас всех взглядом, словно раздумывал — хорошая идея нас пускать или нет. Когда его тёмные глаза закончили свою проверку на мне, я послала ему самый предостерегающий взгляд, который только могла состряпать. В нём я пыталась напомнить ему о нашем былом разговоре около фонтана и о его обещании, что вреда нам тут не причинять. Видимо, уловив мой посыл, Миб всё же сдался:

— Моя матушка, родная сестра с двумя детьми — две девочки — и пацан.

— Есть вход с задней стороны дома? — вновь спросил Николай, после того как внимательно выслушал Миба. Голубые глаза изучали и осматривали дом так внимательно, что мне подумалось, будто Гриил способен видеть сквозь стены.

— Есть, но он ведёт в подвал. Уже оттуда можно подняться наверх, — ответил Миб.

— У тебя что, каждое слово — платное? — Николай уставился на Миба, гипнотизируя безэмоциональным взглядом. — Замок есть на входе в подвал? Если да, то как его открыть? Что вы там храните? Мне стоит разбудить каждого члена твоей семьи или достаточно, чтобы они проснулись от грохота, с которым мы выламываем дверь? Детали, Рональд. Детали.

— Замок есть. Ключ от него находится с левой стороны, между четвёртой и пятой досками. В подвале мы храним всякий хлам, с которым моя матушка не смогла расстаться. Насчёт их пробуждения можешь не переживать, я сам об этом позабочусь, — с фальшивой улыбкой пояснил Миб.

Его слова о том, что нам ничего не грозит в этом доме, звучали убедительно. Но откуда нам знать точно? Вдруг, несмотря на то что он разгильдяй, бродячий по всяким пабам и прыгающий в кровать к каждому ирису, у него всё же есть совесть, и его родные всегда знают, когда он вернётся? Лукавить не буду, своим планом мы потратили много времени. Что если его семья могла забить тревогу? А учитывая, что они скрываются от правительства, не мудрено, если эти Накичовы (или как их там?) первым делом будут ожидать гостей… При условии, что нам необходимо зайти в дом, потому что одного Рональда туда отправлять неосмотрительно, лучшим решением будет…

— Значит нужно разделиться, — Николай развернулся к нам лицом, хватаясь за карты на бёдрах. Поглядев на нас с Сашей, он сделал глубокий вдох и заговорил: — Саша и София, вы отправитесь в подвал и проникните в дом снизу. Мы войдём с парадного и будем надеяться, что никаких сюрпризов не будет. Верно, Рональд?

— Ну само собой, — без колебаний ответил тот.

— Имей в виду, что я не единственный, кто знает о твоём сыне, — Николай сделал шаг к Мибу, и я услышала лёгкое скольжение лезвий. — Если ты строишь нам какую-то ловушку — мои люди узнают. А если от меня не будет вестей в ближайшее время, то твой сын с ними познакомится. Тем более, — Гриил наклонился вперёд. — Есть у нас человек, осведомлённый о твоей семье. Запасной вариант, так сказать. Поэтому если ты тронешь кого-то из нас, для тебя и твоей семьи последствия буду куда хуже, — холодно говорил Николай. От его лица, словно покрытого льдом, Рональду стало не по себе. Однако выражал он это в качестве гнева и раздражения. Но мне было понятно, что под этой маской был скрыт страх, потому что все слова Николая звучали как обещание. Особенно последние, которые были сказаны с нежной улыбкой загнавшего жертву в ловушку хищника: — И я сейчас говорю об обоих твоих семьях.

Еле слышный свист отразился от стволов деревьев, рассекая тонкие листья, когда Николай раскрыл пять карт плотным веером и ловким движением обхватил Рональда сзади за шею. Блестящие лезвия оказались прижаты к горлу Миба, что судорожно схватился за руки Николая. Я отвела взгляд, когда увидела прижатую карту прямо под челюстью, пытаясь избавиться от накатившей тошноты. Фантомный запах крови осел в носу, а уши уловили звук, с которым стрела влетела в глазницу юноши…

От тягостных воспоминаний меня отвлёк кивок Николая, велевший нам направляться к подвалу. Мы с Сашей переглянулись и поспешили к задней части дома. Позади нас раздавались тихие переругивания Николая с Рональдом. Последний шипел на Гриила, что если бы не угроза сыну, то ему бы не удалось так быстро одержать верх. Николай же на это тихо посмеивался, не соглашаясь и не отрицая.

Мы с Сашей миновали узкий проход между стеной дома и забором, попутно раздавливая упавшие на землю ягоды. Подвал представлял собой каменный выступ с деревянной дверью в нижней части дома. Ручки входа были перевязаны двумя толстыми цепями с одним ржавым замком. Саша наклонилась и несколько раз его дёрнула. Раздался звон железа и поскрипывание петель. Дверь в подвал слегка подлетела вверх, открывая лишь маленькую щель.

— Странно… — прошептала Саша, оглаживая цепь пальцем.

— Что такое?

— Странно, что это обычное железо. Обычная цепь и замок. Меч Мики мог бы запросто их разрубить, но мы с Николаем сделали ставку, что замок будет непростым, — объясняла Саша, хмуро глядя на замочную скважину.

— Может, им тяжело создавать своё железо? — предположила я и принялась исследовать стены дома, где должен был быть ключ. — Их дар, можно сказать, отличается от твоего или Рузанны. Их же воспитывали, как Аггнийцев. Значит и дар учили применять только к оружию. Может, Рональд гораздо более сильный Миб и может стать одним из предсказателей, о которых ты говорила, но просто не знаком с истинной природой своего дара, — я поймала взгляд Саши. — Они вкладывают свой дар в железо. Но это дар Аггнийцев. Я имею ввиду, что может они и способны создавать какие-то противозаконные механизмы, но вряд ли осознанно. Что если даже простая цепь из под их ковки может быть опасна?

— Возможно ты права, — согласилась Саша. — Но это всё равно странно.

Мои пальцы нащупали холодный металл между досками, и через секунду у меня в руке лежал большой ключ от замка в подвал. Я поморщилась от мелких заноз в руке, но молча передала ключ Мибу. Перед тем, как открыть дверь, Саша потянулась ко внутренней стороне своего плаща. Она достала коричневый мешочек и развязала вокруг него ленточки. Из ткани на ладонь Миба выпало два шарика. Размером они были чуть больше черешни на ближайшем к нам дереве. Саша протянула ко мне руку с одним таким шариком, и только сейчас я заметила, что к ним были приделаны верёвки.

— Надень на шею, — сказал она. — Вполне вероятно, что там будет темно, а это поможет осветить нам путь. Постучи по нему немного, когда перестанешь что-либо видеть.

Я послушно повесила шарик на шею. Он покачнулся, почти доставая до солнечного сплетения. Саша проделала то же самое и вставила ключ в замок. После двух скрежетов в скважине и удара цепей друг о друга мы одновременно раскрыли двухстворчатую дверь. Доски надрывно ударились о каменный выступ, открывая нам тёмную лестницу.

— Надо быть потише, — словно самой себе сделала замечание Миб и первой шагнула вниз.

Я сразу же последовала за ней и, когда глаза окутала темнота подвала, легонько постучала пальцами по шару на шее. Волна теплой пульсации затронула то место, где шар соприкасался с одеждой, а затем небольшой пятачок пространства вокруг меня залил нежный свет с голубым оттенком. Я глянула на шарик и увидела, что внутри него словно находится маленькое солнце, плавающее на волнах дыма. Эта смесь перемещалась внутри шарика, посылая небольшие блики на пол.

Справа от меня появился ещё один такой пятачок, только уже с переливами от розового к белому. Саша тоже задействовала шар.

— Это форфа, — пояснила шёпотом Саша, когда заметила, как я разглядываю подвеску. — Их наполняют туман Друмов и какой-то порошок Кимов. Если по нему постучать, то они сталкиваются, и создаётся сияние.

Кимы значит, — подумала я. Кимли — клан творцов, как многие его называют. Проживает в Хорайа. Кимы обладают зрением, превосходящим Войдов. Они могут разглядеть мельчайшие детали предмета, даже находясь в трёх тысячах, а то и больше шагах от него. Кимы крайне редко изготавливают оружие. Чаще всего они занимаются ювелирными изделиями или чем-то вроде этих форф. Их дар очень схож с даром Аггнийцев. Они тоже создают предметы и наделяют их своими дарами. Но если Аггнийцы больше находят применение своего дара в оружии, то Кимы создают что-то прекрасное и мирное. Например, они создали перелив. Это что-то вроде дверных косяков или рам, которые отражают лунный свет и сияние звёзд и могут осветить комнату или любой зал. Главное, чтобы рядом было окно, а потом перелив будет отражать свет от другого ближайшего перелива. Мой прежний дом в Виризе был на каждом шагу ими оббит. Из-за этого создавалось впечатление, что я шагала по звёздному свету, настолько было светло.

Хоть Кимы и не очень хороши в изготовлении оружия, но со времён гонений на Тёмный круг они хорошо в этом поднаторели. Конечно, учитывая, что Аггнийцы ушли в самоизгнание, оставив многих без своего оружия. А раньше их признавали мастерами оружейного ремесла…

С каждым нашим шагом по ветхим ступеням, Ворон начинал скрести кости всё сильнее. Когда мы достигли последней ступеньки, я схватилась за Сашино плечо из-за боли между лопаток. Я могла остро почувствовать, как кожа там натягивается, а ткани и мышцы трещат от клюва. Ворон стремился вперёд, сопровождая это всё хлопанием крыльев.

Саша быстро повернула ко мне голову, намереваясь осадить. Но всё её негодование спало, когда она увидела моё перекошенное лицо.

— София, всё в порядке? — спросила Миб, оглядываясь наверх. — Пойдём обратно.

— Нет-нет, — запротестовала я, ещё сильнее хватаясь за кожу на плаще и удерживая Сашу. Девушка пыталась вырваться, но я держала крепче. — Всё хорошо, просто… Ох, нет… что-то не так… — я замычала, проклиная Ворона. Кожа на спине горела, и вдоль позвоночника скатилась тёплая капля. — Здесь кто-то есть, — почти не соображая, промямлила я.

— Подожди меня снаружи, — под моим натиском Саша ушла со ступеньки, вставая на пол. Её пальцы обхватили меня за плечи, заставляя посмотреть в глаза. Судя по тому, как у неё расширились зрачки, выглядела я не очень. — Поднимайся наверх. Я сама со всем разберусь. Мы не можем задерживаться…

Слова Миба доходили до меня эхом. Перед глазами плыло от боли, и всё что я видела — свечение от форфы на мраморном лице девушки. Обычно холодное сейчас оно выглядело взволнованным. Уж было ли так из-за того, что я срывала наш план, или из-за истинного беспокойства — мне неизвестно.

Саша продолжала что-то говорить и уже занесла ногу на ступень. Тогда звук рвущейся кожи и карканье Ворона сделались настолько громкими, что я распахнула глаза, словно это могло помочь. Сквозь щёлканье клюва и шорох чёрных перьев я уловила тихое шарканье и сбитое дыхание. Ворон, словно почувствовав мою слабость, вцепился клювом в верхние позвонки, вынуждая меня закинуть голову. Тогда я увидела позади Миба силуэт, а в руках у этого силуэта была…

— Пригнись! — крикнула я из последних сил, и над нашими с Сашей головами пролетела массивная дубинка.

Мы с Мибом присели на корточки, а со стороны раздался стук. Саша повернула голову, и её форфа осветила бледное лицо девушки. Не девушки, нет… а девчонки. Она смотрела на нас перепуганными глазищами. Но несмотря на страх, она решительно замахнулась второй раз дубинкой. Саша среагировала быстрее. Нога Миба ударила прямо в голень, заставляя девочку оступиться. Этого было достаточно, чтобы Саша выбила биту из слабых рук и выхватила нунчаки. Тяжёлая цепь нунчаков обвилась вокруг тонкой шеи, вырывая всхлип.

— Пожалуйста, не надо, — щебетала девчонка, чьи глаза наполнились слезами. — Берите что хотите, только не трогайте нас… То есть, меня. Прошу…

— Да успокойся ты, — невнятно прохрипела я, устраиваясь на ступеньках. Лопатки болели, а ткань свитера сделалась влажной и липкой в некоторых местах. — Не тронем мы тебя.

— Ты как? — спросила Саша, обращаясь ко мне. Я лишь кивнула, как бы говоря, что всё в порядке. Далеко от правды, но всё же… — Как тебя зовут? — спросила она уже у девочки.

— Джуд! — порывисто выкрикнула она. В ответ Саша зашипела что-то о том, что надо быть тише. — Меня зовут Джуд, — тише повторила та и зажмурилась от страха.

— Сколько тебе лет? — спросила я, поднимаясь со ступеньки.

— Вчера тринадцать исполнилось.

Карие глаза Саши устремили взгляд ко мне. Я посмотрела в ответ и заметила, как девушка покрепче обхватывает цепь. Догадываясь, что она намеревалась сделать, я предостерегающе покачала головой. Пальцы на нунчаках тут же ослабились, но держали по-прежнему крепко.

— С прошедшим тебя, Джуд, — я постаралась улыбнуться, но рот словно был залит кровью. — Ты уж прости за это, — неопределённо махнула рукой на шею девочки. — Ты нас сама чуть дубинкой не прикончила.

Слова вылетали из моего рта с пьяной скоростью. Боль в спине расползалась по всему телу, а Ворон словно выворачивал себе шею, намереваясь взглянуть на происходящее.

— Простите, я просто… — начала бормотать Джуд, но я её перебила:

— Никогда не извиняйся за самозащиту.

— Но ты же извинилась, — неуверенно парировала она, опасливо скашивая глаза. Саша никак не отреагировала на это, просто продолжала настороженно осматривать помещение. Точнее, ту его часть, которая была видна под светом форфы.

— Я вломилась в твой дом, это тоже не забывай, — с каплей вины сказала я.

Ватными ногами я ступила на пол и всмотрелась в лицо девочки. Совсем детское, бледное от страха и хватки на шее. Я бы попросила Сашу слегка отпустить цепь, но не стала рисковать. Если Джуд решит напасть во второй раз — одним захватом она не отделается. Саша и так находилась на грани, чтобы не вырубить девчонку. Карие, почти чёрные глаза бегло рассматривали моё лицо. Густые тёмные брови были сложены домиком, а тонкие губы поджаты, словно Джуд намеревалась заплакать. Дабы предотвратить это, я решила перейти к сути:

— Я знаю, сама сказала, что мы тебя не тронем. Но на твоё содействие всё же рассчитываю, — я слегка выгнула брови, как бы спрашивая. Джуд быстро закивала в ответ. — Отведи нас наверх.

— Только тихо, — встряла Саша, наклоняясь к уху Джуд. — Иначе свои голосовые связки будешь по кускам собирать.

Я осуждающе глянула на Миба, но Саша лишь слегка сжала губы. Мол: «Чего такого? Я всего лишь запугиваю ребёнка». Но Джуд, кажется, даже перестала дышать. Она медленно, боясь Саши, развернулась и направилась вперёд.

Форфы освещали пыльные стеллажи со всяким хламом. В одном из углов стояла стойка для одежды, вся увешанная ободранными тканями. Там же были потёртые красные башмаки, из которых повылезало несколько тараканов, когда свет из шаров упал на пол. Мы прошли стол, заваленный бумагами, и остановились перед крутой лестницей наверх. Несмотря на боль в спине, я заставила Ворона встрепенуться, чтобы тот был наготове. Он сразу же послушался, расправив широко крылья, отчего я передёрнула плечами. Виктор меня закопай, это самый худший вид щекотки на свете.

Мы медленно поднимались. Я прислушивалась к своим ощущениям, надеясь, что в случае чего Ворон даст мне знать об опасности. Как только мы достигли двери, я положила руку Саше на плечо. Девушка остановилась, но спрашивать или как-либо смотреть на меня не стала. Я протиснулась мимо них и слегка приоткрыла дверь. Мой взгляд упёрся в тёмную стену. От двери вели два поворота. Один — к другой двери, а второй — к ещё одной развилке.

Я повернулась к Джуд. Девочка всё также держалась трясущимися пальцами за Сашины предплечья. Кожа, казалось, стала белее первого снега, а губы — синими, как у ходячего мертвеца. Волна стыда накатила на меня. Девочке ведь только тринадцать, а мы довели её до полуобморочного состояния. Но я не стала показывать этих эмоций. Спокойно посмотрела Джуд в глаза, стараясь не выглядеть, как какая-нибудь убийца.

— Где находится гостевая комната? — Джуд по памяти кивнула влево, где находилась развилка. — Поведёшь нас. Но без фокусов? — я старалась говорить спокойно, медленно. Без всяких угроз, чтобы не напугать её ещё сильнее. Было бы лучше, если бы и Саша слегка ослабила цепь нунчаков, но не всё сразу.

— Хорошо, — шёпотом согласилась Джуд.

Я осторожно открыла дверь, мысленно радуясь, что не было скрипа. Затем пропустила девочек вперёд. Мы двинулись по пустому коридору. Уже когда мы преодолели половину пути, со стороны левого прохода раздался звон и тихие ругательства. Саша посмотрела на меня. Я быстро еле заметно кивнула и двинулась вперёд. Миб тоже зашагала шустрее, но её знатно замедляла Джуд. Я преодолела коридор и свернула налево, едва не навернувшись с лестницы. Быстро перегнулась через косяк, чтобы указать Саше на ступеньки. Миб чётко кивнула, и я поспешила вниз. Когда уже достигла последней ступеньки, вспомнила про светящуюся форфу. Саша говорила, как её включить, а вот как выключить… Я пару раз постучала по шарику, и тот погас.

Облегчённо выдохнув, я свернула направо, следуя шорохам. Ещё один небольшой коридор привёл меня к трём путям. Один вёл к ещё одной лестнице наверх и под неё, другой сворачивал налево, а третий — за угол, направо. Еле избежав столкновения со столиком возле стены, я осторожно выглянула из-за угла. Поворот вёл на кухню, на которой я увидела Николая, прижимающего карты к горлу Рональда. Сам Миб старался что-то объяснить шёпотом, но его мало кто слушал. Мика и Томас наставили своё оружие на женщину с… это что, ружьё⁈

Огнестрельные виды оружия совсем недавно начали набирать обороты. Многие из них бывали непредсказуемыми и часто не срабатывали, поэтому ими не особо пользовались. Мальчишка Нотиюс — единственный на моей памяти, кто пользовался пистолетами. И то, со слов других Полумесяцев. Наскоро сделав оценку, я ослабила привязь Ворона. Перед глазами словно мелькнул размах чёрных крыльев, и ружьё с громким стуком упало на пол. Я только успела заметить Мику, рванувшего вперёд, как меня словно прибило к стене.

Привязь, на которой я держала Ворона, больше не работала. Он хлопал крыльями и жадно водил клювом, выискивая новую жертву. Я почувствовала, как его когтистые лапы распахнулись навстречу Томасу. Мои пальцы нервно сжали край стола, когда попыталась схватить Ворона. Я чувствовала, как страх Войда начинает образовываться в его груди тяжёлым комом. Как он стремится в пасть Ворона, что так желает его поглотить. Сжав кулаки с такой силой, что затрещало дерево, и стиснув зубы до неприятного скрипа, я рванула Ворона на себя. Моя рука словно схватила его за хвост в последний момент, когда его перья почти скользнули по щеке Томаса. Ворон недовольно забился, закаркал и забрыкался когтистыми лапами. Сквозь тошноту я утягивала его обратно, придавливая своими костями и кровью. Чувствовала царапины, которые он безжалостно наносит своими когтями. Чувствовала, как тёмный клюв наполняется моей кровью, заливаясь в горло. А ещё я ощущала… стыд? Словно меня каким-то образом опозорили, не дали показать себя и свою мощь…

Однако я не стала зацикливаться на этом чувстве, очень смутно напоминавшем поражение. Особенно, когда мимо меня пронеслась Саша, что уже совсем не церемонилась с Джуд и тащила девочку впереди себя, словно щит.

Собрав себя по крупицам, я вышла из-за угла и встала рядом с Сашей. Николай всё ещё удерживал Рональда, а Мика направил остриё своего меча прямо к горлу женщины. Когда обстановка стала чуть более спокойной, я постучала по форфе на своей шее. Голубой свет залил пространство вокруг меня, но не доставал до остальных. Тогда я проделала то же самое с шариком у Саши и пошла в сторону Николая. Встав между ним и вооружённым Микой, я позволила себе бегло осмотреть настороженное лицо женщины.

В её аккуратных и взрослых чертах улавливалось сходство с Джуд. Тёмные волосы были собраны в низкий хвост. На женщине была ночнушка, тогда как на её дочери — штаны и рубашка. Была ли девочка уже в подвале, когда мы с Сашей ворвались туда?.. — подумала я.

— Мы не хотим причинять вам вред, — заговорил Николай. — Нам просто нужно ваше содействие.

— Придурок, — выплюнула женщина в его сторону. Я даже опешила от такого обращения к человеку, который прижимал лезвия к горлу члена твоей семьи. — Как можно быть таким глупым, чтобы так попасться. Неужели тебя ничему жизнь не научила? — продолжала ругаться она. И тогда я догадалась, что обращалась женщина не к Николаю, а к Рональду.

— Серена, спокойно, — Миб осторожно поднял раскрытую ладонь. — Всё в порядке, им просто нужны чертежи.

— Не только чертежи, — выдохнул Николай и толкнул Рональда к женщине. — Я так полагаю, вы — его сестра?

— Не твоё дело, — прошипела Серена. — И чертежей вы никаких не получите. Убирайтесь отсюда, если не хотите испытать на себе наше оружие.

— Боюсь, что мы не уйдём так просто, — мягко возразил Николай тоном воспитателя. — Может, Рональд объяснит вам? — голубые глаза свирепо уставились на Миба.

— Они знают про Сергея, — сокрушённо произнёс Миб и поморщился, словно эти слова доставляли ему боль. — Пожалуйста, Серена, давай отдадим им чертежи. Какой нам от них толк?

— Какой толк⁈ — воскликнула Серена, не обращая внимания на шипение Рональда. — Это опасный и смертельный механизм. Вы хоть понимаете, что с его помощью можно сотворить? Вы вообще знаете, для чего он?

— Мы знаем, что он усиливает дары, — встряла я в разговор и сделала шаг вперёд. — Мы знаем, что он опасен, но иного выхода не остаётся. Мы вынуждены забрать чертежи и… — я запнулась, не зная, как закончить фразу.

— И двух ваших людей, — помог мне Николай. — Чертежи и два Нахамчикова. Иначе расплатится Сергей и эта милая девочка, — Гриил кивнул в сторону Джуд, но Серена никак не отреагировала. Казалось, её вообще не волнует состояние дочери.

— Вы посмели ворваться в мой дом, угрожать моей семье и обворовать её? — она наступала на Николая, и хоть в её руках не было меча, а Мика пристально следил за Сереной — от её тона у меня по коже бежали мурашки.

— Вы можете ненавидеть и презирать нас, но вашего положения это не изменит, — холодно ответил Николай, когда Серена поравнялась с ним. Она была высокой, но недостаточно, чтобы не задирать голову. — Мы заберём чертежи и двоих ваших людей. Иначе потери будут ощутимы для всех вас, — голова Гриила дёрнулась в сторону Саши, и Джуд издала надрывный хрип.

Я вздрогнула от этого звука, но не отвела взгляда от Николая и Серены. Прямая спина Гриила была напряжена до предела, что свидетельствовало о спектре чувств, которые тот пытается скрыть. Был ли это стыд или чувство вины, за то что разбиваешь семью и ведёшь её членов в логово Лирая? Или раздражение от вынужденного спора и траты времени? Что-то мне подсказывало, что ответ кроется в первом предположении, хотя лицо Николая не выражало ничего кроме лёгкой скуки и снисхождения.

Серена впервые взглянула на Джуд, чем выдала все свои эмоции. Даже в темноте, прерываемой лишь двумя форфами, я разглядела невыносимую боль и страдания, что разъедали мать, когда приходилось видеть своего ребёнка в опасности. Также я поняла, что моя мать никогда не смотрела на меня так. И вряд ли когда-либо посмотрит.

— Кто вам нужен? — тихо, сломлено спросила Серена, принимая поражение.

— Кто разбирается в чертежах и строении механизма, — так же тихо ответил Николай.

— Возьмите только меня, — предложила Серена под ярые протесты Рональда. — Я лично занималась постройкой механизма и знаю чертежи наизусть.

Между Рональдом и Сереной завязалась ссора. Мужчина вскидывал руки, отговаривая Серену и предлагая Полумесяцам взять его. Николай же молча слушай доводы Мибов, решая, кто из них будет полезнее. Я уже собиралась прекратить этот шум, когда увидела бледное лицо Джуд и её полуприкрытые глаза, но не успела даже сформулировать мысль. Ворон словно встал на верхние позвонки, цепляя и унося меня в дальний коридор. Я услышала столкновение крыльев и яростные птичьи кличи двух хищников, сцепившихся в драке. Мои ноги ступали по лестнице, путаясь с чужими. Волосы скользили по лицу от сквозняка, возникшего после махов тёмных перьев. Сначала Ворон стремительно нёс меня наверх, а потом мир словно перевернулся, и мои ноги только ступили на пол.

Голова закружилась. Люди вокруг меня превратились в размытые цветные пятна, а слух резало щёлканье клюва. Только сейчас я осознала, что по-прежнему стою на кухне, где два Миба решают, кто из них, возможно навсегда, покинет дом. Ворон вцепился в кости, оставляя глубокие порезы, и словно выставил клюв в сторону лестницы, где я увидела ещё одного человека.

Парень — старше Джуд — стоял в проходе и с безразличным видом наблюдал за нами. Когда наши с ним взгляды пересеклись, Ворон встал на дыбы, а я еле сдержала желание зашипеть. Светло-карие, почти что жёлтые глаза смотрели на меня пугающе равнодушным взглядом. Он выглядел, как какое-то древнее существо, для которого я была простой букашкой. Мои глаза будто налились кровью, а враждебность заплескалась внутри, стоило ему исказить свои губы в юношеской улыбке.

— Сейрус, иди обратно в комнату! — крикнула Серена, едва завидев мальчишку. — Берите меня и забудьте об этом доме! — продолжала женщина.

— Нет, лучше возьмите меня, — встрял Рональд. — Уверен, Рузанна не откажется от возможности провести со мной лишние деньки.

Миб старался скрыть своё напряжение за шутками и колкостями, но я видела, как кожа его побелела от страха за семью. Не будь я так сосредоточена на парне в углу, то непременно бы ощутила знакомый стыд. Но всё моё внимание и внимание Ворона были прикованы к Сейрусу, что так же смотрел на нас немигающими глазами.

Смотрел на нас… Я вмиг обледенела морозом, которого не знала прежде. Сейрус не просто смотрел на меня. Он смотрел на Ворона сквозь мои глаза. Он заставлял его обороняться. Защищаться. Я попыталась выстроить воображаемую стену, хоть какую-то защиту, ощущая страх за Ворона. За своего Ворона. Но Сейрус уже отвёл взгляд и посмотрел на Серену.

— Около двадцати четырёх тысяч восьмисот двадцати раз, — пересёк на корню весь спор юный голос.

Я не отвела взгляда от Сейруса. Он тем временем вышел вперёд, сложив руки за спиной. На вид ему было не больше шестнадцати. Тёмные русые волосы были взлохмачены, видимо, потому что он только встал с постели. Его лицо выражало лёгкую заинтересованность, когда он переводил взгляд с Николая на Мику. На Аггнийце был надет капюшон, но у меня складывалось впечатление, что даже сквозь него Сейрус мог разглядеть искалеченное шрамами лицо.

— Двадцать четыре тысячи восемьсот двадцать раз чего? — встрепенулся Николай, отвлекаясь от протестующих Рональда с Сиреной.

— Столько раз я изучал чертежи у нас на чердаке, — карие глаза вспыхнули желтизной, а голова Сейруса наклонилась вбок подобно хищнику. — По четыре раза в день, начиная с пяти лет. Но это только примерно. Я отлично разбираюсь в них. Я изучил их вдоль и поперёк. Я вам буду полезнее, чем кто-либо из них.

С каждым его словом, с каждым его громким и уверенным «Я» мои ноги дрожали всё сильнее. Это же ещё совсем юнец. Насколько бы устрашающе он не выглядел, он пытается спасти свою семью. Я повернулась к Николаю, оставляя позади Сейруса. Гриил неподвижно слушал мальчишку, сложив руки на груди. Когда я приблизилась к нему, Николай даже не посмотрел на меня. Однако я заметила, как светловолосая голова склонилась в мою сторону, как намёк, что он слушает.

— Он же ребёнок, Николай, — зашептала я. — Мы не можем взять ребёнка.

— Я знаю, — тихо ответил он, всё также глядя на Сейруса. — Извини, парень, но я откажусь. Иди к себе в комнату. У нас серьезный разговор.

Брови Сейруса нахмурились, как только он получил отказ. По зрачкам словно пробежали жёлтые круги, отбрасывая тень на пол. Хрупкие плечи расправились, когда юноша принял оборонительную стойку. Тогда в нашем направлении раздался дикий вопль, а пространство вокруг словно закруглилось, сужаясь до крылатого купола. Я резко, до мощной отдачи в груди отпустила Ворона, что сразу же рванул на волю, защищая. Время словно замедлилось. Сейрус оставался на месте, но мой взгляд захватил его в подобие вакуума. Всё что я сейчас видела — парнишка в ночной рубашке и штанах, который неуверенно отшатнулся с сторону, словно его задели мечом. Но то был не меч, а когти Ворона, которые полоснули его в ответ.

Возможно, всё это происходило секунду, может две. За эти мгновения Сейрус направил на меня оглушающую волну животного ужаса, после которой мой Ворон сжался в болезненный ком. Его прежнее карканье стало тихим скулежом, но я заставила его подняться и защищать остальных Полумесяцев. Жёлтые глаза Сейруса не отпускали мои, но его волны и острый скрюченный клюв уже порхали по комнате. Я отмела все мысли о том, что это ребёнок. Юный парень, который просто защищал семью. Я закрыла их глубоко внутри вместе с будущими сожалениями и чувством вины и снова задействовала дар. Уверена, вырвись Ворон наружу, везде бы порхали коричневые и чёрные перья от яростной схватки. По взгляду Сейруса я догадалась, что он видел ту же картину, что и я. Картину, которую не мог видеть никто из присутствующих, кто затаил дыхание от витающего по комнате запаха удушающего страха. Никто не видел схватку Ворона и Стервятника.

Сколько это продолжалось — я не знаю. От зрелища, как когтистые лапы сталкиваются друг с другом, меня (нас) отвлёк свист. Я лишь слегка развернула голову, но этого было достаточно, чтобы Ворон последовал за мной. Чужой клюв больно вцепился в крыло, отзываясь в моей спине. Но победу Сейрусу одержать не удалось. Окно на кухне разбилось, и на пол вместе с осколками стекла упала сфера размером с ладонь.

Николаю хватило одного взгляда на неё, чтобы крикнуть:

— На пол!

Как по команде мы накрыли головы руками, а затем раздался взрыв. Хотя взрывом это было трудно назвать. Он был тихим, как шипение на сковороде, но тьма от этой сферы начала горячим потоком охватывать мебель и стены дома. Крыша начала бесшумно рушиться, и всем пришлось разбежаться в разные стороны. Мы с Николаем и Микой рванули к лестнице. Когда пересекали порог, я успела почувствовать прохладную ладонь на пояснице, толкнувшую меня вперёд. Сразу за мной рухнул потолок. Клубы дыма и пыли оседали на одежде и во рту. Весь дом превратился в сплошную развалину. Я пробежалась взглядом по тому, что раньше было уютной кухней, и зацепилась им за тонкие деревянные прутья.

Откашлявшись, принялась тормошить контуженных Мику с Николаем, указывая, что надо добраться до выхода. Лестница хоть и знатно пострадала, но всё ещё стояла на месте. Если подняться на второй этаж, то можно дойти до входа в подвал или же какого-нибудь окна.

— Что ж, у меня для вас две новости, — сказала я парням, когда мы ползком, избегая падающих досок, двинулись к лестнице. — Первая: Сейрус — Вестник смерти, — раздалась ругань Николая, заглушённая отдачей ещё одной брошенной сферы, что заставила нас качнуться и почти навалиться друг на друга. — Вторая: по нам стреляют лучники, — сразу после этих слов правое бедро пронзила боль от острого наконечника стрелы.