Тайны подземелья

Глава 4

Я могла бы продолжать бранить себя за то, как поздно поняла, из какого он клана, но рука Дэна больно вцепилась в мои волосы, оттягивая и заставляя запрокинуть голову. Я всё ещё сидела на ковре, хотя и выгнулась в неестественной позе из-за резкой боли, но уже Дэн встал на колени, возвышаясь надо мной. Он смотрел сверху-вниз и, снова оказавшись слишком близко к моему лицу, еле слышно прошептал:

— Для Лирайца ты слишком глупая, хотя, может я переоцениваю ваш клан, — с наигранным недоумением произнёс он и встал на ноги, не убирая руку из моих волос.

Я вскрикнула от боли, но Дэн лишь усилил хватку и пригрозил мне молчать. Мне хотелось сказать, что, когда тебе так усердно вырывают волосы, то оставаться молчаливым не так уж легко, но не успела, ведь он резко рванул меня вверх.

— Тебе лучше не поднимать шум, потому что максимум чего ты добьёшься — полного безразличия Рейка и колких замечаний Карины, — Дэн прижал меня спиной к своей груди, свободной рукой удерживая запястья. Я предприняла попытку вырваться, но он лишь сильнее сжал кулак на затылке. — Тут всем на тебя плевать. Умрёшь ты или нет — их это не заботит. Так что, оставайся послушной девочкой, — Дэн тихо сказал мне эти слова на ухо и двинулся вон из гостиной.

Я задалась вопросом — почему Ворон меня не предупредил? Раньше я всегда чувствовала, если мне угрожала опасность, но не в тот момент с Дэном. Конечно, мне было далеко до того, чтобы полностью освоить дар Вестника смерти, но казалось, что я достаточно познакомилась с силами Ворона. Он редко давал о себе знать, скорее всего я могу пересчитать такие случаи по пальцам одной руки, но неужели эта ситуация не была для меня опасной?

Тем не менее, нужно было что-то сделать. Я верила словам Дэна о том, что никто мне не поможет. В конце концов, он был единственным, кто, как мне казалось, относился ко мне сносно. От Рейка точно помощи не стоит ждать, а Карина… С ней дела обстояли сложно. Сложно и непонятно.

— Куда ты меня ведёшь? — спросила я, после того как мы пересекли коридор, где находилась моя комната. На данный момент я выжидала, понятия не имея, что делать.

Дэн не ответил на мой вопрос, только сильнее сжал мои запястья и сам напрягся, когда мы проходили мимо главной лестницы, по которой Карина провела меня во время нашего знакомства. Думал ли он, что я могла его столкнуть? При такой хватке я даже дышала с трудом, чего уж говорить о большем.

Тем временем, Дэн провёл меня в коридор с правой стороны от главной лестницы, но там не оказалось ни одной двери. На стенах висели картины, которые я не могла рассмотреть из-за ночи. Видимо, он тоже не обладал способностью видеть в темноте, так как в один момент запнулся о ковёр (я не сомневалась, что здесь он был такой же длинный и синий, как все предыдущие).

Я не была бойцом, и мне было далеко до мускулатуры Дэна, который на моём фоне выглядел гигантом. Однако, мне хватило и секундной заминки, чтобы, откинув голову назад, ударить его собственным затылком. Голову прострелила боль, и перед глазами заплясали белые мушки. Сзади меня Дэн издал болезненный стон, видимо, удар вышел сильным, учитывая как у меня ныл затылок. Не теряя ни секунды, я рванула вперёд, хотя и представить не могла, куда рванула, главное — подальше от него.

Не успела я сделать и шагу, как тяжёлое тело парня навалилось на меня, заставив больно удариться подбородком о пол. Теперь я по-настоящему ощутила привкус крови во рту, но пыталась не обращать на это внимания и принялась колотить Дэна, куда глаза глядят, насколько это было возможно.

Из-за кромешной тьмы я не видела своего противника. Осознавала лишь то, что смогла перевернуться на спину, и теперь Дэн сидел на мне, пытаясь перехватить мои запястья. Он издал злобное рычание, и его кулак сильно впечатался мне в скулу. Голова моя откинулась вбок, позволив волосам упасть на лицо, тем самым прикрывая его. Несколько секунд я лежала неподвижно, что дало Дэну расслабиться. Он потянул ко мне руку, наверное, желая убедиться, что я больше не стану бороться. Как и сначала, глубокая ночь сыграла мне на руку, потому что Дэн наклонился ближе, в попытках разглядеть моё лицо. Когда он оказался достаточно близко, я, не жалея силы, двинула его локтём в скулу. Я надеялась, что попала в то же место, что и он, чтобы не мне одной пришлось расхаживать с синяком. Если я вообще выживу.

Дэн схватился за ушибленное место, и я сразу же нанесла повторный удар уже в рёбра. Костяшки пальцев обожгло болью, когда я вставала, опираясь на ладони. Оказавшись наравне с Дэном, я со всего размаху боднула его лбом.

Превозмогая боль, я поднялась на ноги и почувствовала, как на щиколотке сжались пальцы. Машинально дёрнула ногой и, видимо, ударила Дэна в плечо или даже голову. В ушах стоял звон, левая щека горела огнем, но я всё равно продолжила идти. Опиралась на стены, стараясь не упасть. Всё-таки, меня всегда считали хрупкой — с детства болезненная худоба и миниатюрная фигура. Столько ударов для меня было слишком.

Наконец я покинула коридор и приметила первую попавшуюся дверь. Я не стала задумываться, куда та вела, доверяя инстинкту выживания.

Ослабевшими руками я толкнула дверь, но безрезультатно. Я попробовала ещё раз — всё так же. Во мраке прохода я услышала ругательства Дэна. Он ясно давал понять, что сделает со мной, когда поймает. Тогда я решила потянуть дверь на себя, и, к счастью, она поддалась. Быстро, как только смогла, я скрылась за дверью и нащупала пальцами что-то смутно напоминяющее щеколду. Но не успела я сообразить, что делать дальше, как с другой стороны двери Дэн яростно дёрнул за ручку. Я вцепилась в неё же, стараясь удержать дверь закрытой, и продолжила попытки её запереть. Спустя пару секунд, которые показались мне вечностью, я задвинула шпингалет.

Я слышала, как Дэн продолжает бороться с преградой, и решила, что долго моя защита не продержится. Не найдя решения лучше, чем бежать, я резко развернулась, но опоры под ногами не оказалось. С коротким, но громким вскриком я скатилась по лестнице. Падение длилось всего мгновение, спустя которое я приземлилась на спину, вышибая из груди весь воздух.

Тело адски болело, сил не оставалось даже на то, чтобы повернуть голову и осмотреться. Кажется, я сломала руку и пару рёбер. Голова просто распадалась на части, а из уголка рта я слизнула каплю крови. Я ничего не слышала и ничего не видела. Сквозь шум в ушах до меня доносились крики Дэна, но понять, по какую сторону двери он находился, я не могла.

Может быть, я отключилась, а может и вовсе это было не реально, но, кряхтя и ругаясь так, как прежде себе не позволяла, я встала на ноги. Вся одежда была липкой, а спутанные волосы закрывали мне обзор. Если наверху было просто темно, то здесь ни зги не видно. На секунду промелькнула мысль, что я просто ослепла. Легче от неё не стало. Во всём теле пульсировала настолько сильная боль, что я не могла понять, что во мне уцелело.

Я шла и спотыкалась о собственные ноги. Руками нащупывала путь. Минуты три, а то и больше, я просто рассекала воздух, пока не упёрлась в стену. Та была холодной и скользкой, и только сейчас, когда боль слегка утихла, я почувствовала запах гнили. Наверное, даже к лучшему, что я не могла видеть — запах был настолько резок, что закладывало уши.

Живот скрутило в приступе тошноты, и я продолжила исследовать стену в попытке найти… А что я хотела найти? Выход? Лампу? Обезболивающее? Неважно. Хоть что-то, что помогло бы мне избавиться от этого запаха и липкой дряни на ладонях от прикосновения к холодным стенам.

Ворон, похоже, решил взять себе выходной. Иначе, как объяснить, что перед очередным падением в пространство предупреждения не последовало.

Я упала прямиком на колени, и теперь мои ноги полностью окунулись в воду. Тошнотворный запах гнили не пропал, но его притупил запах протухшей воды. Казалось, я останусь без зрения, слуха и обоняния. Но нужно было идти дальше. Только прямо…

Резкая боль меж лопаток заставила меня остановиться.

— Ну и где же ты был раньше, приятель? — выдохнула я с облегчением. Присутствие Ворона и знание, что он по-прежнему оберегает меня, хоть и в своей манере, принесли облегчение.

Я резко подняла голову, хоть и продолжала ничего не видеть. От моего голоса раздалось сильное эхо, несмотря на то что говорила я тихо, даже задушено. Покалывание в спине не прекращалось. Я сделала шаг вперёд и вскрикнула уже сотый раз за этот вечер, когда кожа на спине натянулась. Тогда моя рука снова провалилась в пустоту, и я свернула влево. Так продолжалось ещё минут двадцать: Ворон направлял меня, указывая, куда идти, а я бесприкословно подчинялась.

В конце концов, я снова споткнулась о какой-то выступ, но вместо каменного покрытия ощутила под ладонями острые травинки, щекочущие кожу. В нос ударил запах леса, что показалось настоящим благословением после всего случившегося. Перед глазами всё ещё плыло, но я заметила лавочку, что находилась в нескольких шагах. Самая обычная скамейка. Она стояла между двумя деревьями, за которыми простирался могучий лес. Складывалось ощущение, будто место для этой скамейки было выбрано специально. Но самое главное — на ней кто-то сидел. В голове промелькнула мысль, что я всё время буду на кого-то натыкаться, куда бы ни шла. И только потом я посмотрела на сидящего.

Глаза щипало, а может их просто залило кровью, и кроме расплывчатого силуэта я ничего не разглядела. Разве что, светлые волосы. Настолько светлые, что во мраке леса выделялись своей яркостью. Они напомнили мне о блондинистых волосах моей матери, но быстро затмили это представление своим блеском. Перед тем как окончательно потерять сознание, я услышала голос очередного незнакомца. Он звучал мелодично, почти усыпляюще. Хотя и без этого я валилась с ног.

— Почему тут всегда столько проблем? — донеслось до меня.

Снова ночное небо. Снова звёзды и всякие созвездия… Спальные штаны были мокрыми по колено, как и подол ночной сорочки. Рукава моей накидки тоже намокли, и всё это больше не согревало меня от порывов весеннего ветра… Я хотела было обнять себя руками, чтобы растереть покрытую холодными мурашками кожу, но не могла пошевелить и пальцем. Голова гудела, и чем дольше я всматривалась в рассыпанные в хаотичном порядке звёзды, тем больше они представляли собой размытое белое пятно.

Я закрыла глаза и прислушалась к своему дыханию. Выровнять его было трудно — под ребрами отдавало тупой, но ощутимой болью. Не знаю, сколько я так пролежала. Казалось, я полностью растворилась в трескотне сверчков и щебетании ночной птицы. Зрение понемногу прояснялось, и я могла видеть кромки высоких сосен, листья которых раскачивались на ветру. Головная боль немного утихла, и я попыталась встать.

— Ох, чёрт возьми… — выругалась я, как только удалось встать на ноги. Держась обеими руками за голову, я осмотрелась и остановилась взглядом на незнакомце. Он всё это время был тут?

— А ты стойкая, — прозвучал всё тот же красивый голос с лавочки. — Мне уже стало казаться, что ты не выживешь.

— Кто ты? — я не осмелилась подходить ближе, оживляя в памяти события этого вечера.

— Не думаю, что это имеет значение, — незнакомец встал, и мне бросилось в глаза, каким он был высоким. — Куда как интереснее, что ты тут делаешь? Есть у меня пара вариантов, но я бы предпочёл услышать историю из твоих уст.

Незнакомец сделал шаг ко мне, что заставило меня машинально отступить. Меня только что чуть не убили, поэтому какой-бы красивый у него ни был голос, я ему не доверяла. Парень (как стало ясно, когда он подошел ближе) заметил мою настороженность и остановился в паре шагов от меня. Конечно, этого было мало, но я всё равно была ему благодарна.

Он не заговорил снова. Вместо этого он рассматривал меня с таким интересом, будто перед ним стоял древний экспонат, а не девушка в насквозь промокшей одежде, с гнездом на голове и явно опухшим лицом. Он же являл собой полную противоположность. На улице было темно, но я всё равно могла чётко его видеть. Ему было около двадцати, может чуть больше, и он явно из богатой семьи. На нём был надет тёмно-бордовый, почти чёрный костюм из определённо дорогой ткани. Блондинистые волосы были аккуратно уложены, но из-за ветра несколько прядей выбились. Стрижка не была короткой, но и до плеч его волосы на доходили, с одной стороны заправленные за ухо. О его принадлежности к высшему сословию говорила не столько одежда, сколько сам вид. Подбородок задран, демонстрируя своё высокое положение. Даже учитывая, что его в открытую рассматривали, он всё равно не выглядел смущённым. Взгляд его, я была уверена, голубых глаз пристально следил за мной, а руки он сцепил за спиной, что делало его осанку слишком прямой.

— Так, как ты тут оказалась, Красавица?

Я резко подняла на него взгляд, отвлекаясь от созерцания его дорогих туфель, что слегка поблёскивали от капель росы. Парень не улыбался, но в его тоне чувствовалась снисходительность, будто он обращался к ребёнку.

— Ты не ответил на мой вопрос. Кто ты такой? — я была слегка сбита с толку от его последнего обращения, но постаралась взять себя в руки.

— Учитывая то, в каком месте мы находимся, этот вопрос неуместен, тебе так не кажется? — спросил он, слегка наклонив голову.

Отчасти он был прав. Мы находились в Обвале чертей — месте, куда ссылают мятежников, навредивших Совету Истребителей. Может это и был глупый для него вопрос, но не для меня.

— В таком случае, твой вопрос тоже неуместен. Я имею право ходить туда, куда пожелаю. Это место, как и мы, принадлежит совету.

— Вынужден признать, что ты права, — на его лице промелькнула улыбка, обнажив ряд ровных зубов. — Но это место мало кто посещает. А ты не то чтобы зашла, а скорее ввалилась сюда.

— Ой, ну прости! — воскликнула я, уже порядком рассерженная этим бессмысленным разговором. — Мне было не до эффектного появления, когда я пыталась унести ноги подальше от того Миба!

После упоминания Дэна незнакомец удивленно вскинул брови. Подействовало ли упоминание клана Мибар — ярых ненавистников Лирайцев, или же мой гневный порыв — я не поняла. Однако, когда он снова заговорил, в его голосе больше не было той легкомысленности. Он звучал серьезно, будто настроился на важный разговор:

— Кто именно на тебя напал: женщина или парень?

— Парень. Ну, в смысле — Дэн, — голос невольно дрогнул. Неужели тут находилось два Миба?

— И ты смогла от него убежать? — его глаза снова остановились на мне. Уже начинало светать, и я отметила, какой притягательной внешностью обладает мой собеседник. Кожа светлая, словно фарфор, а черты лица настолько точёные и даже… Аристократичные, что казалось, будто я разговариваю с мастерски сделанной куклой, а не с человеком. — Это впечатляет. Так, как ты говоришь твоё имя?

— Я не говорила своё имя, точно так же как и ты, — я снова начала заводиться, ведь разговор принимал прежний лад.

— Моим именем ты и не интересовалась, только спросила, кто я такой, — сказала парень таким тоном, будто то было само собой разумеющееся. Только я раскрыла рот, намереваясь закончить беседу, как он произнёс с мягкой ухмылкой: — Можешь звать меня Николай. А ты у нас будешь?..

— София, — коротко отозвалась я.

— Приятно познакомиться, София, — Николай снова сделал шаг навстречу.

Я оказалась права на счёт его голубых глаз. Вот только, я не ожидала, что те окажутся почти прозрачными, как стёклышки. Николай снова пробежался взглядом по моему лицу, нахмурив на мгновение светлые брови.

— Выглядишь неважно. Скоро тут будет синяк, — он остановился в одном шаге от меня и осторожно повернул мою голову за подбородок.

Провёл пальцем по месту, куда меня ударил Дэн. Я вздрогнула от прикосновения его ледянных пальцев, но не от озноба. Они были настолько холодными, что создавалось противоречивое чувство тепла, заставившее меня нервно сглотнуть. Но взгляда я не отвела.

— Из какого ты клана, София?

— Из клана Лирая.

Мне показалось, что такой ответ его удивил. Я надеялась, что он не потребует назвать его собственный клан, так как я понятия не имела, за что зацепиться.

В нём не было никаких признаков, которые помогли бы мне определить его принадлежность. Николай был несомненно красив. Наверное, он был самый красивый человек, которого я встречала за всю свою жинзь. И когда я говорила красивый, не имела ввиду слащавую внешность и типичные замашки заядлых холостяков. Нет, глядя на Николая, мне на ум приходило только одно — произведение искусства. Банально? Возможно, но именно так я могла описать его красоту. Непорочную и чистую, но, в то же время, с явным намёком на хитрость и гипнотический шарм. Однако красавцы были в каждом клане. Может быть, за исключением Аггин.

Николай больше не рассматривал мой синяк, а принялся задумчиво вглядываться в глаза. Мои, обыкновенные серые, не шли ни в какое сравнение с его светло-голубыми. Пальцы Николая по прежнему покоились на моём подбородке, обжигая свои холодом. Я смотрела на него в ответ, иногда переводя взгляд на светлые волосы, которые так и манили.

Так же резко, как и создал, Николай разорвал наш контакт и отступил на три шага. Его голова оставалась гордо поднятой, но теперь слегка склонённой вправо. Складка между бровей говорила, что внутри у него происходит какой-то конфликт.

— Было приятно побеседовать с тобой, София, но кажется тебе пора возвращаться. Мало ли, вдруг твою пропажу заметят и хватятся, — на этих словах он улыбнулся, но глаза оставались вдумчивыми.

Я понимала, что вряд-ли смогу здесь остаться против его воли, но не сделала и шагу. Мысли о том, что Дэн поджидает меня наверху, не давали покоя. Я в нерешительности закусила губу, собираясь спросить его о возможности остаться, но серьёзное выражение лица Николая ответило на все не высказанные вопросы.

Будто читая мои мысли, Николай сделал глубокий вздох и тихо, но твёрдо сказал:

— Сомневаюсь, что Дэн будет ждать тебя там. Но не расслабляйся, он непременно повторит попытку увести тебя. Могу дать тебе совет, — Николай замолк, дожидаясь утвердительного кивка. — Не показывай, что тебе страшно. Он из Мибар, да, они все там славятся своей неприязнию к вам, но он не убьёт тебя. Пока, по крайней мере. Ты можешь быть им полезна, насколько это место позволяет, а можешь дать отпор. Судя по тебе, они не рассчитывают на второй вариант, что, как по мне, крайне глупо. Только делай это осторожно, не забывай об их пылком нраве, — Николай закончил, и, было ясно, дожидался моего ухода.

Я уже направилась обратно в, как оказалось, тоннель, прежде чем резко осознала:

— Но как я доберусь обратно? Там же лабиринт серьёзнее, чем при высшем дворе Околь, — растерянно пробормотала я, невольно обращаясь к Николаю.

— Ну, ты же как-то добралась сюда. Девочка умная — разберёшься, — я громко фыркнула на это заявление. — Красавица, — внезапно продолжил Николай, когда я поставила ногу на тот самый каменный выступ, о который споткнулась ранее. Я не стала оборачиваться, опасаясь, что он заметит лёгкий румянец на щеках от этого прозвища, поэтому слова его прилетели мне в спину: — Для нас обоих лучше, если ты никому не расскажешь, что виделась со мной. Не хочу вдаваться в подробности, просто прошу прислушаться. И попроси у Карины заживляющие травы. Мне, конечно, претит мысль, что кто-то кроме меня будет лицезреть твою красоту, но непростительно её прятать. Даже за боевыми ранениями.