Тайны подземелья

Глава 8

— Хранителя ради, положи грёбаную табуретку на место! — кричал мне грузный мужчина. На нём была форма, смутно напоминающая форму стражей, но в тёмно-синих и местами красных цветах. Его карие глаза злобно уставились на меня, а лицо исказила гневная гримаса.

— Ещё чего! Может, мне и команду притвориться мёртвой выполнить⁈ — в ответ мне раздалось почти животное рычание.

Последнее, что я помнила, это слова Николая о Полумесяцах и появление Рейка с Натальей. После короткого спора, которому я стала свидетельницей, Войд бесцеремонно вырубил меня ударом по задней стороне шеи.

Я не знаю, сколько пролежала без сознания. Очнулась в комнате, больше похожей на темницу. Стены были сделаны из камня с фиолетовым отливом, и из мебели там были лишь тесная кушетка и табурет. Тот самый, которым я сейчас замахивалась на одного Войда и Миба.

По началу, после пробуждения я какое-то время просто пялилась в потолок. В памяти у меня не всплывало место из фиолетового камня, поэтому я решила осмотреться.

По обеим сторонам от единственной двери расположились громила Войд и женщина Миб. У мужчины всё тело было покрыто мощной экипировкой тёмно-синего цвета. Лишь края штанин, рукавов, воротника и пуговицы выделялись алым. На бёдрах у Войда покачивались массивные топоры, а на покрытых форменными перчатками костяшках пальцев я заметила блестящие тёмные камушки.

Миб была мельче, но не менее пугающей. В отличии от громилы, её предплечья оставались открытыми, демонстрируя татуировку «Пленённой Помелы» — точно такую же, как и у Дэна. Пленённая Помела была кем-то вроде святой для клана Мибар. У каждого клана такая имелась. У клана Расскай это была «Целительница Мария», а у Лирая — Виктор Введенский — мой предок и первый глава клана из рода Введенских.

У женщины сделался необычайно хмурый вид, стоило мне зашевелиться на кушетке. Во мне плескались растерянность, испуг и ярость на Рейка. Первой моей мыслью было треснуть несносного Войда при первой возможности.

Для начала я медленно поднялась и села. Я старалась вести себя спокойно, чтобы не спровоцировать их схватить меня или, пропади пропадом этот Рейк, снова вогнать в отключку.

Я спокойно осмотрела комнату, русого Войда с проблесками седины в волосах и женщину Миба с короткой стрижкой. Они оба следили за мной, готовясь в любой момент защищаться. Громила предостерегающе потянулся к своим топорам, а Миб вытащила из нагрудных корманов клинки в виде полумесяцев. Я слегка склонила голову, когда заметила, что лезвия у них были чёрного цвета.

Прошли долгие минуты, а я всё сидела и не двигалась. Моё тело застыло, словно статуя, а глаза внимательно следили за сторожами. Плечи были расслаблены, руки сложены в замок на коленях, а пальцы отбивали неизвестный мне ритм. Я даже постаралась состроить скучающую мину. Но учитывая то, как у меня тряслась нижняя губа (ведь я была готова расплакаться от растерянности), а лёгкие сдавливало при каждом нервном вдохе и выдохе, получалось у меня это паршиво.

Наконец, женщина начала медленно подходить ко мне. Я осталась сидеть в той же позе, только перевела на неё якобы заинтересованный взгляд. Стоило ей достаточно приблизиться, я с небывалой для меня скорость схватила табурет.

Меня не заботило, какую боль я могла ей причинить. Миб явно была обучена драке, и это скорее был её просчёт, чем моя жестокость. Маленький, деревянный стульчик сильно врезался ей в плечо, от чего женщина пошатнулась. Я быстро забралась на кровать и стала размахивать мебелью в разные стороны. Надолго их бы это не задержало. Особенно, когда громила начал приближаться. Я уже была уверена, что меня размажут по стенке, но тот медлил. Боялся причинить мне вред?

«Нет. Посмотри на их форму. Ты изучала военное устройство всех стран и высших кланов — такой нет ни у кого. Чёрт, София, да перед тобой же Миб! Ни один здравомыслящий Войд не будет с ними сотрудничать».

Я повторяла себе похожие слова, лихорадочно придумывая, как сбежать. Дверь мне загораживали два… Стража? Не суть важно. На стенах весели факелы, но, чтобы до них добраться, мне требовалось слезть на пол.

— Не вынуждай нас причинять тебе вред, — медленно, почти по слогам, сказала женщина. Тон у неё был строгий, будто она отчитывала ребёнка.

Я представила, как Миб начинает грозить мне пальцем и угрожать, что запретит есть сладкое или гулять во дворе. В сочетании с угрюмым выражением лица и морщинами от сильного прищура вокруг зелёных глаз образ выходил забавный. Против воли, у меня вырвался нервный смешок.

— Я нахожусь в замкнутом пространстве с двумя Полумесяцами, — мой голос снова сорвался на подобие смеха. — Сам этот факт причиняет мне вред!

— Всё, она мне надоела!

С этими словами громила схватил меня поперёк талии, стаскивая с кушетки. Табурет выскользнул из пальцев, и я замахала руками и ногами, стараясь ударить Войда побольнее. Но его сильные руки только крепче обхватили мой корпус.

Мне уже становилось тяжало дышать, как в один момент тело наполнила странная уверенность. Такое со мной уже случалось: во время драки с Дэном, допроса Натальи и того разговора с Николаем. Но сейчас это чувство было в разы сильнее. Оно обволакивало каждую частичку моего тела, будто вырываясь наружу. Я положила руки поверх рук Войда, и при соприкосновении уверенность стала прибывать в меня новым потоком. Сзади раздался сдавленный хрип, и мои легкие снова смогли свободно дышать.

Тело громилы распласталось на полу. У него была смуглая кожа, потому бледность быстро смешалась с болезненной зеленью. Испарина выступила на лбу, а губы приоткрылись в попытке дышать. Когда я повернулась, то заметила, что женщина Миб тоже была не в лучшем состоянии. Она ухватилась за своё плечо с гримасой боли на лице. Её тёмные волосы потными прядями прилипли ко лбу, и женщина лихорадочно облизывала сухие губы.

Странно, но чем дольше я переводила взгляд с одного на другого, тем шире расправляла плечи, а по спине пробегало приятное тепло. Это шокировало меня. Ни разу за всю свою жизнь я не чувствовала тепла. Моя кожа всегда была холодной и покрытой липкими мурашками озноба. Сейчас же именно по спине пробегали горячие волны.

Я снова взглянула на Миба, и глаза женщины широко раскрылись. Я почувстсвовала, как собственные губы растянулись в улыбке, хотя мне не было весело. Я не понимала, что происходит, где я нахожусь, и откуда прибывала эта противоестественная уверенность. Стоило женщине потерять сознание с застывшим на губах криком, как знакомый зуд охватил мою шею.

Я недовольно взвыла и сжала кулаки. Ногти больно раздирали кожу на ладонях, немного отрезвляя. Сейчас зуд был не таким сильным, но он всё равно заставлял меня вздрагивать. Когда стало легче, я постаралась не смотреть на тела двух стражей на полу и побрела к металлической двери. Всё своё внимание я приковала к обычному металлу, лишь бы не гадать, живы были те люди позади меня или нет.

Я уже коснулась ручки, как дверь открылась и впечаталась в мой лоб. Я схватилась за ушибленной место руками и, можно сказать, отлетела от проёма. Сквозь шум в ушах услышала ругательства Николая и хриплый женский смех.

— Вестника смерти повергла дверь. Кому скажу — не поверят, — узнала я голос Натальи. Женщина стояла передо мной в той же форме, но как только её взгляд упал за мою спину, лицо её исказилось. — Что, Помелы ради, ты натворила⁈

— Наталья, сомневаюсь, что София сама понимает, — прозвучал голос Николая. Уже спокойный и равномерный.

Моё зрение прояснилось, но место удара по прежнему пульсировало. Я обвела обоих взглядом. Наталья подбежала к женщине Мибу, которой не повезло охранять меня. Она нежно взяла её лицо в руки, а потом опустила два пальца на шею — туда, где был пульс. Она повернулась ко мне, и выражение её лица больше не было весёлым. Я снова посмотрела на Миба без сознания — они с Натальей были похожи. Сёстры, значит. Такие же кудрявые волосы, зелёные глаза, нос с заметной горбинкой и родимое пятно на нижней челюсти слева. К слову о пятне, в Обвале Чертей я его не заметила. Магия нормального освещения, называется.

— Где я? — требовательно спросила я, обращаясь к Николаю.

Парень оставался у двери и наблюдал за всем равнодушным взглядом. На нём был всё тот же бордового цвета костюм и чёрные кожаные ботинки. Парень не изменился с нашей последней встречи, только его взгляд стал другим. Точнее, то, как он смотрел на меня. Я не смогла понять причину, по большей части потому что моя злость была сильнее, чем смущение от такого разглядывания.

Николай же источал абсолютное спокойствие. Он долго смотрел на меня, словно не услышал вопроса.

— Николай, я спрашиваю, где я? — моё терпение уже было на исходе.

— Лучше не затягивай с ответом. Очевидно, что она не сильна в самоконтроле, — пробурчала Наталья.

На данный момент, это была чистая правда. Зуд на печати уже прошёл, и я снова хотела ощутить то чувство уверенности. Хотя оно меня и пугало и явно появлялось не от молитв или помощи животным. Я прочитала достаточно о Вестниках смерти, чтобы нарисовать у себя в голове миллионы картинок о том, как выглядят люди, когда оказываются под их влиянием. Вот только, о таких ощущениях нигде не говорилось.

— Добро пожаловать в подземелье Картийцев, Красавица, — пропел Николай.

Я уже была готова высказать ему пару ласковых и прописать пару массажных, как за спиной парня что-то, а точнее кто-то, зашевелилось.

— Боюсь, что меня ты слушать не в настроении, но, может, не откажешься от его компании, — хоть голос Николая и звучал непринуждённо и даже с весёлыми нотками, мне показалось, что в нём сквозит лёгкое напряжение.

Вперёд вышел мужчина. Его тёмного цвета волосы были коротко подстрижены, как падобает стражу. На широких плечах натягивалась военная форма со множеством карманов для мелкого оружия. Брови, что всегда были сведены к переносице, сейчас были слегка подняты, выражая удивление. Хотя, с моим оно не шло ни в какое сравнение. Его серые глаза внимательно всматривались в меня, ожидая дальнейших действий. Но я просто стояла. Смотрела. Злилась.

Я пробежалась взглядом по грубым чертам лица, которое даже в расслабленном состоянии навевало страх. Его губы как всегда были сомкнуты в плотную полоску, но сейчас больше напряжённую, чем настороженную. Руки скрещены за спиной, хотя я знала, что он держится за фамильный кинжал на запястье, который ему подарил дедушка перед началом службы. В конце концов, мой взгляд упал на единственное изображение на его форме. Она отличалась от той, что была на Наталье, её сестре и том Войде. Она была вся чёрная, и только на груди, там где у людей должно быть сердце, выделялось изображение. Белая буква «В», изящно расписанная, с множеством завитков. Она была заключена в два круга — сначала белый, а за ним светло голубой. Инициал первого правителя из рода Введенских. Знак клана Лирая.

— Руслан?.. — потрясённо прохрипела я.

— София, прошу тебя, просто иди за мной, — я слышала сожаление и неловкость в его низком голосе. Руслан сам по себе был весьма устрашающим, но я редко его боялась. И что меня удивило больше — я не боялась его сейчас.

Я не обратила внимание на неформальное обращение и просто последовала за ним. Мы вышли из комнаты, и я услышала, как за моей спиной Николай начал раздавать кому-то приказы. Была ли Карина тоже в этом замешана? А Дэн?

Я снова бросила взгляд на Руслана. Мужчина хмуро смотрел перед собой, и ему явно было некомфортно от моих разглядываний. Нужно было всего лишь узнать, что он Полумесяц, чтобы хоть как-то пробить эту непоколебимость. Делов-то.

Я не знала, куда он меня вёл. Из той комнаты мы пошли по узкому коридору, который вывел нас в огромный зал. И под огромным я подразумеваю неприличных размеров помещение. Но самое интересное, что там не было мебели. Вообще никакой. Стены были ровными, а из пола выходило множество выступов, но они, казалось, были идеально отполированы. Камень переливался фиолетовым с каждым новым шагом. На одном из выступов я заметила походную сумку, из которой торчало что-то смутно похожее на шипы. От факелов создавалось впечатление, будто болотистые тени ползли по стенам.

— Что это за камень? — спросила я, когда чуть не упала на лестнице с такими же фиолетовыми вкраплениями. Мне хотелось чем-то заполнить молчание.

— Мирфин.

— Никогда о таком не слышала… Николай сказал, что мы в подземелье Карницев?..

— Картийцев, — поправил Руслан. — Никогда не слышала про войско Картийцев?

Я отрицательно покачала головой.

В конце концов, мы пришли к ещё одной металлической двери. Я посмотрела на замочную скважину и нахмурилась. Была ли это вообще скважина? Она выглядела, как тонкое глубокое вертикальное отверстие. Руслан достал такое же тонкое прямоугольное лезвие с малюсенькой рукояткой на конце и прокрутил им в двери. Та бесшумно открылась, и мы вошли в комнату с кушеткой чуть шире прежней и столом с такой же походной сумкой.

— Миленько… — пробормотала я. — Так, что за войско?

Я присела на кушетку, которая оказалась очередным каменным выступом, всего лишь покрытым простынью. Руслан облокотился о стену напротив, скрестив руки на груди. Факелы отбрасывали тень на его лицо, делая и без того мрачного мужчину еще мрачнее. Даже во всей сложившейся ситуации я чувстствовала себя в безопасности рядом со стражем.

— Я надеюсь, что хоть о Дикой башне ты знаешь? — со слабой улыбкой спросил он.

Я громко фыркнула. Может быть, я не знала о каких-то там Картийцах, но уж о Дикой башне была наслышана. Хотя бы потому что эта история и само место были любимыми темами Руслана. Его было трудно назвать болтливым, но во время наших редких бесед он часто говорил о башне.

Дикая башня находилась в Хорайа. Этой страной правил клан Фрим — высший клан хранителя земли. Так же, она была по соседству с Виризом. Много столетий назад, когда Вириз ещё был двумя разными государствами, между странами Тмисан и Хорайа развязалась война.

Дикая башня находилась на территории Хорайа, но, как уверял глава клана Расскай, раньше там обучались предшественники Целительницы Марии. Он утверждал, что башня должна принадлежать им. Расскай сам по себе весьма миролюбивый и уважаемый клан. Их дар состоит в исцелении душ. Райцы очень ценят искупления грехов и веру в человеческое раскаяние. Они почитают духов и священые праздники. Однако, во время войны за башню Райцы погубили больше Фримри, чем было нужно. И в итоге, Дикая башня хоть и была в стране клана Фрим, но полностью принадлежала Тмисану.

Эту войну прозвали «Великим расколом», потому что высший клан хранителя воздуха проявил необычайную жестокость. Как рассказывал мне Руслан, Райцы хватали Фримри в плен и пытали их, лишь бы те давали клятву оставить башню. Одна из особенностей клана Расскай — клятвы. Если вы заключили с ними сделку, союз — называйте, как угодно — его нарушение будет стоить вам души. Не знаю, правда это или нет, никто не осмеливался проверять.

Во время войны Райцы даже научились калечить души. Они истязали дары Фримри, не щадили ни детей, ни женщин и покушались на сады клана Фрим. А Фрим очень любит свои сады и всё, что связано с природой.

Руслан, тем временем, продолжил:

— Войско Картийцев было послано кланом Расскай. После того как их солдаты уничтожили священные деревья, Фрим разослал своих, чтобы те окружили башню. Райцев была приказано убивать на месте.

— Они посадили Сорняки? — удивилась я.

— Не называй их так, — Руслан поморщился, словно принял эти слова на свой счёт.

Фрим нельзя было назвать невинным кланом. Фримри славились своей отстранённостью и затворничевством. Они предпочитали растения людям. Но во время войн и каких-либо конфликтов появлялись Сорняки. На самом деле, их называют Хищники. Сорняки — это больше оскорбление, потому что они пробирались в самые потаённые места, подобно этому растению.

В то время как обычные военные Фримри в открытую исполняли свой долг (насколько позволяла ситуация), Хищники прятались в тени. Они могли выдавать себя за беженцев, вести слежку за Райцами или просто охотиться на членов других кланов. Хищники могли выполнять так называемый долг, только во время войн. Когда их выпускают на службу, то клан Фрим даёт им полное разрешение на убийство. Если ты встретил Сорняка, который не скрывает, что он Сорняк, то можешь прощаться с жизнью. Но они выходили на службу только во время военных действий.

— Райцам было небезопасно передвигаться по поверхности, поэтому они решили пойти другим путём.

— Они нашли это подземелье? — предположила я.

— Нет, — Руслан покачал головой. — Они его создали. Войско Картийцев было необычным. Оно полностью состояло из заклинателей воды.

— Заклинателей воды⁈ — я слегка подскочила на месте и сразу неприятно поморщилась. Посадка оказалась не мягкой. Камень был просто… каменным!..

— Расскай долго скрывал этот феномен, но во время войны им пришлось раскрыться. Этот камень, Мирфин, раньше его тут не было. Более того, раньше это место кишело бестиями.

— Руслан, ну вы уже какие-то небылицы рассказываете, — возразила я. — Бестии? Это же чудовища из детских сказок. Люди, которых поглотил собственный дар…

— Тем не менее, это место кишело ими, — с нажимом повторил Руслан. — И Картийцы были вынуждены биться. Войско провело в подземелье месяц, пока на поверхности продолжалась война. Но они выстояли. Не все, конечно. Много солдат погибло, но Картийцы добрались до башни и взяли её под контроль. От того, насколько глубоко под землёй они находились, их сила воды создала новую материю. Кровь бестий, солдат и их магия окутали это место. Так и появился Мирфин. Его назвали в честь генерала Картийцев — Мирфина Баева. В честь заклинателя, который пожертвовал своей жизнью.

— Но вы сами сказали, что погибло много солдат. Неужели он чем-то выделялся? — спросила я.

Мне с трудом верилось в эту историю. Заклинатели… Хранители были единственными, кто мог использовать материальный дар. Тем более, почему заклинатели воды служили клану Расскай, не Лирая? Всегда, будь то время хранителей, правления наследников или новой системы — всегда было деление на стихии!

А Бестии? Люди, которые не смогли совладать со своим даром и превратились в ничто. Я смутно помнила их описание, потому что никогда не верила в это. Кажется, Бестии были почти неосязаемыми. Они парили в воздухе, и их никто не мог видеть. Только когда они использовали дар, который становился разрушительным, тогда они и были заметны.

— Баев был великим заклинателем в то время. Говорят, что он был потомком хранителя, — в голосе Руслан послышался некий… трепет?.. Ему определённо нравился этом миф. — После войны заклинатели из клана Расскай завоевали башню и в честь погибших соратников они сделали её своим пристанищем. Райцам не было запрещено посещать её, но Картийцы проводили там свои обучения, а некоторые даже проживали в ней. После того как заклинателей не стало, над Дикой башней всегда скапливаются тучи. Небо там пасмурное, а стоит человеку зайти в неё, как начинается сильнейший шторм. Это священное место предшественников Целительницы Марии и войска Картийцев. Только Райцы могут ступать на эту территорию.

— Вы же понимаете, что это лишь легенда? Такого не могло быть.

— Каждая легенда где-то зародилась, София. Она может быть приукрашена, искажена и даже выдумана, но её основа всё равно исходит из реальности, — мягко возразил Руслан. — Да и как ты объяснишь это место? Или этот камень?

Да как угодно. Проделки хранителей. Может, клан Аггин практиковался в изготовлении нового металла, а вышел камень. Да я даже готова поверить, что лунный народ из сказки «Варвары — похитители звёзд» спустился на землю и усыпал это место звёздами, которые нужно было спрятать от воришек. Но заклинатели, Бестии? Руслан наверняка понахватался этого от…

Внезапно, меня словно осенило. Все те разговоры и легенды, которыми он делился. Я думала, что Руслан просто повидавший всякого страж. Ему было около тридцати, когда он начал службу в нашем клане. Я спрашивала его, где он служил до этого, но его ответы всегда были расплывчатыми. Он говорил, что работал с исследователями катакомб, но дальше этого не распространялся. Ни имён, ни мест…

— Так вот откуда вам столько известно о Вестниках смерти и Тёмном круге в целом, — сказала я обвинительным тоном. Легенда была увлекательной, но она не дала мне полностью забыть, что он — Полумесяц. — То был не опыт и не добытые в экспедиции источники. Вы узнали всё от них. От Полумесяцев.

Даже меня удивило то, с каким отвращением я произнесла это. Но ничего не могла с собой поделать. Полумесяцы были жестоки, беспощадны и аморальны. Они жаждали выйти в свет, и, конечно, отчасти я их понимала. Я понимала, каково это, когда презирают твою сущность и запрещают познавать её. Но пойти на такое… Не знаю, хватило бы у меня когда-нибудь смелости.

По словам Михаила, когда он использует дар, то чувствует себя всезнающим. Может, он и распознал лишь одну ложь, но он говорил, что чувствовал себя, словно при желании он мог узнать каждую тайну человека. Отыскать каждый скелет в его шкафу.

Я и сама успела испытать на себе дар Вестника смерти. Та уверенность, которой я прежде не ощущала. Будто крылья выросли за моей спиной и возвышали меня над всем миром. Будто один их взмах мог выбить у человека почву из под ног. Пугающее, но одновременно с тем и самое прекрасное, что я когда-либо чувствовала.

Руслана, казалось, никак не задела моя интонация. Хранителя ради, страж больше оскорбился, когда я заговорила о Сорняках, нежели сейчас.

Тем не менее, мужчина выпрямил спину в оборонительной стойке, из-за чего стал казаться раза в два больше, чем до этого, и заговорил успокаивающим тоном:

— Я понимаю твою реакцию, София. Моя была точно такой же, когда я только сюда попал…

— Сколько вам было? — перебила я. — Больше не лгите. Теперь я точно имею право знать.

— Мне было двадцать один. И я тебе не лгал, — встретив мой взгляд, страж замешкался. — Отчасти. Я правда служил в экспедициях. Мы изучали камни, металлы, осколки метеоритов и даже кораллы. В одну из экспедиций мы наткнулись на подземелье и встретили их.

Было забавно наблюдать, как Руслан избегал слова «Полумесяцы». Заботился о моём душевном равновесии? Мне вспомнились слова Рейка, что с матерью, как у меня, и свихнуться не сложно. Сразу за этой мыслю последовала другая — надавать Рейку по черепушке.

— Они заставили тебя присоединиться к ним? — тихо спросила я.

Во мне зародилась крохотная надежда. Что, если Руслан хотел их разоблачить? Что, если он специально подстроил всё это, чтобы поговорить со мной?

Но эта надежда испарилась так же быстро, как и появилась. Нет, Руслан был здесь, как в своей тарелке. Он не складывал руки за спиной, в готовности использовать кинжал. Не выкручивал шею, чтобы его ушам со сверхслухом было легче уловить посторонние звуки. Он был расслаблен, как никогда прежде.

— Нет, я сделал это по доброй воле, — казалось, его позабавила моя догадка. — Наш командир был Мибом. Он специально завёл сюда некоторых из группы, чтобы мы присоединились к ним.

И снова Мибы. Та же песенка. Они всегда наводили хаос, где бы ни были. Возможно, это случалось из-за их дара. Он позволял Мибам запускать цепочки событий. Я не имею представления о тончайших деталях их дара. Просто знаю, что если Мибы даже мяч уронят, то это может вызвать непоправимые разрушения. Мибар — самый малочисленный клан, потому что многие погибают из-за собственного дара.

— Я знаю, что говорят о нас, — продолжал Руслан. — Но все опускают подробности.

Тут я не выдержала.

— Какие подробности надо опустить, чтобы выставить похищение Шарлотты Файвель в хорошем свете? Вы запечатали её дар! Ваши Аггнийцы поставили ей вечную печать!..

Этот случай до сих пор меня пугал. Чтобы поставить вечную печать нужны были очень сильные Аггнийцы и кровавые ритуалы, в которых требовалось жертвоприношение. Я вспомнила испуганное лицо Михаила, своих однокашек, родители которых посадили детей под замок. Полгода изоляции. Полгода страха. Полгода в клане Аггин… Я быстро тряхнула головой, сейчас было не время предаваться этим воспоминаниям. Ни сейчас, никогда.

— А случай с коронацией Крада Овина? Это ведь вы взорвали зал. Пострадали люди! — уже почти что кричала я.

— Я не… — его голос сорвался. — Я этого не хотел, — пробормотал страж. — Мы не… мы не идём на жертвы. В тот вечер всё вышло из-под контроля, и нам пришлось действовать быстро. Неосторожно.

Руслан склонил голову и напряг плечи. Я видела, что воспоминания о том дне причиняют ему боль. И я верила, что боль была настоящей. Не могла не быть. Этот мужчина отчитывал меня, когда я убивала пауков в своей комнате. Эти насекомые меня не пугали, а просто раздражали всем своим видом. Руслан же всё время читал мне нотации, что для кого-то я такая же маленькая и надоедливая (было довольно-таки обидно). Тогда он спрашивал меня, заслуживала ли я смерти лишь потому, что была помехой? Учитывая то, кем я была на самом деле, этот вопрос всегда казался мне двояким.

— Но с Шарлоттой всё было совсем по-другому. Она была Хищником и в одиночку собрала группу, чтобы напасть на нас. Мы собирались поговорить с главой клана, но Шарлотта успела раньше. Она похитила троих детей. Нам удалось вернуть их, но выжил только один. У нас тоже есть матери, Софи. Не все из Полумесяцев участвуют в нападениях или переговорах. Некоторые просто предоставляют нам жильё, продукты или информацию.

— Я понимаю, почему члены Тёмного круга участвуют. Но ты? Рейк и другие Войды… Что заставило вас?..

— … Их страдания, — ответил Руслан после недолгой паузы. — Полумесяцы не появились просто так, София. Совет Истребителей снова задумал уничтожить всех членов Тёмного круга. Идёт война, о которой пока никто не знает. И твоя мать выступает во главе этой идеи.

Вот оно. Я увидела это в глазах Руслана. Рычаг, за который он не хотел тянуть. Он знал, что я поверю в это. Моя мать всё время твердила, что Тёмный круг нужно уничтожить. Что они не заслуживают ходить по одной земле с одарёнными хранителями. Почему-то все забывали, что клан Вэй сам был создан хранителем луны.

— Почему я должна вам верить?.. — я доверяла Руслану, но не могла до конца поверить ему.

— Потому что это правда. Ты же видела записи о людях, которых твоя мать и другие члены совета держат в плену. Они поливают Тёмный круг грязью, но сами используют его в своих целях. Совет Истребителей хочет создать расширенную версию Обвала Чертей, чтобы у них был контроль на нами. Они хотят истребить лишь половину, а другую взять в плен.

— Но как они собираются это сделать? — спросила я.

— С помощью Аггнийского железа и печатей. У Совета Истребителей много слуг из клана Аггин. Не союзников, а слуг. Они похищают их семьи. Всех, кто им дорог. Они не остановятся, пока не возьмут над ними полную власть. Особенно Лирая.

— И что требуется от меня? — я чувствовала, как сдаюсь. Конечно, у меня было гораздо больше вопросов, но я не осмелилась задать их все Руслану. Я боялась. Боялась, что он сможет меня убедить. Боялась узнать правду.

— Помоги нам, — сказал Руслан с мольбой в голосе. — Ты потомок высшего клана Вэй, но воспитывалась ты в Лирая. Думаешь, что Василиса просто так отправила тебя в Обвал Чертей? Она хочет использовать тебя, чтобы ты добывала им информацию. Помоги нам одолеть совет. Мы не хотим смертей, лишь справедливости.

Руслан молчал какое-то время. Я могла видеть, как он боролся с чем-то внутри себя. Есть что-то еще, — подумала я. Было что-то, о чём он не хотел мне говорить. Или сомневался. Я не могла его в этом винить. В конце концов, из нас двоих больше секретов разбалтывала я, Руслан же только слушал. Неужели, всё это время я была для него лишь способом достижения цели? Руслан, можно сказать, воспитал меня. Мне было одиннадцать, когда он стал личным стражем нашей семьи. Почему раньше не вовлёк меня в Полумесяцы? У него была возможность зародить во мне эту идею. Научить меня пользоваться даром.

Прежде чем эти слова сорвались с моих губ, Руслан резко выпалил:

— Мы сомневаемся, что ты единственный Вестник смерти. Мы хотим найти остальных.