Тайны поля Куликова, или Трилистник дороги

Глава 1Встреча

В своей лаборатории, расположенной в скрытом лесном замке владетелей земли Острийской, маркграфов Восточных уделов Баварии и Штирии – Бабенбергов, к западу от города Бамберг, утром притирал глаза, щурясь на восходящее солнце, древний монах. Он был настолько древен и стар, что, как старый валун у замка, порос мхом слухов и сказок, сложенных про него в окрестных деревнях досужими сказителями. Даже в замке графа менестрели и ваганты пели, в охотку, о нем дивные эды. Звали монаха Бертольдом Шварцем, или по-словенски Черным Медведем, за дремучесть его проживания в своей башне, как в берлоге, да за вечно черное платье, носимое им в миру.

Внешне он тоже напоминал медведя – кряжистого и матерого, встреча с которым в густой чаще леса, не сулила лихому человеку ничего приятного. Из-под густых волос, остававшихся, не смотря на его вечный возраст, иссини черными только кое-где с просеребрю седой россыпи, смотрели на мир внимательные черные глаза, кажется видевшие всех насквозь. Во взгляде его была какая-то неизбывная тоска и знание всего, всего надолго вперед и глубоко назад. Монах мало выходил из своей серой башни, но досужие языки говорили, что знается он с нечистой силой и летает на шабаши на Лысую гору, где собираются все прислужники дьявола. Он же не обращал внимания на то, что говорит темный народ, погрязший в делах своих суетных и находящий удовольствие и отдушину от жизни своей не просветной в том, чтобы перемыть чужие косточки.

Он жил столько, сколько любой из них и представить себе не мог. В этот новый век он вступил с полным пониманием своей доли и предназначения, но разобраться, что к чему не хотел, да и не очень стремился. Он давно не выходил из своего царства колб и реторт. Смешивал там, что-то свое, получал какие-то порошки, так, удовольствия для. То, что он искал, он нашел уже давно и потому занимался всем этим любопытства ради. Ни на какие шабаши он не летал и с друзьями своими, прозываемыми в узком кругу Совершенными, не знался, почти что век.

Сегодня он смотрел на яркое солнце, и что-то всколыхнулось в памяти его. Он вспомнил синюю ленту реки. Город, на холмах, поднимавший над ней свои башни и купола соборов. Свою беседу на берегу той реки, когда он впервые понял, что жизнь его потеряла грань свою конечную, и зависит только от нити судьбы, кою прядут не здесь в этом мире, а где-то там за далеким туманом мистической пелены.

Он никак не мог понять, что позвало его из сырых подвалов башни, от милых его сердцу едких дымов и полумрака. Сюда на верхотуру, куда он не взбирался так давно, что и не помнил, когда это было в последний раз.

Монах опять тяжело вздохнул, протер глаза и глянул с высоты своей башни, прозываемой в народе «Черный палец», наверно созвучно его прозвищу, на дорогу вьющуюся среди полей. Он вела из темного бора простиравшегося на восток от замка, и мало желающих находилось в этих землях выбирать ее для путешествия.

Сейчас по ней двигались всадники. Однако солнце било в глаза и монах не мог рассмотреть, кого это несло в такую рань из Черного бора. Он приложил ладонь ко лбу, закрывая глаза от лучей солнца, и внимательно вгляделся в гостей.

Чернец вздрогнул и его суровое лицо, впервые за последние десятки лет, разгладила добрая улыбка. Пятерка всадников неслась к замку полным аллюром. Впереди, на вороном иноходце в шелковом зеленом плаще к замку резвым галопом приближался лесной эльф или сама Богиня леса. Волосы червонного золота рассыпались по ее плечам, выбившись из-под плотной короны кос, венцом царицы облегающих гордо посаженную голову, и прижатых золоченым обручем. За спиной, туго притянутые, висели лук и колчан с зелеными стрелами, а о бедро, в такт шагу иноходца, ударяла сабля в зеленых сафьяновых ножнах.

– Не может быть! – Подумал монах, – Сколько лет прошло. Да я уж и забыл, что еще кто-то кроме меня есть.

– Но меня-то ты помнишь! – Вспыхнуло в его мозгу.

– Тебя! Да! – Так же мысленно ответил монах, – Тебя забыть, что заживо себя похоронить!

– Тогда здравствуй! Затворник ты мой любимый.

– Пока монах мысленно разговаривал с гостей, в ворота замка громыхнули булавой.

– Кого там черт принес! – Огрызнулся сторожевой.

– Открывай балбес! Баронесса Боисдам со свитой.

Загремели засовы, заскрипели петли ворот. Во двор въезжали всадники, окружившие свою госпожу. Навстречу им уже торопился конюший, ныне прозываемый маршал. Он весь излучал приветливость и радость встречи. Баронесса была широко известна при лучших дворах Запада. К тому же в узких кругах, шепотом говорили, что она слывет то ли любовницей, то ли советником самих высших иерархов церкви и самых родовитых имен мира. И уж совсем тихо, за закрытыми ставнями, только на ухо друг другу, передавали, что ходят слухи о ее принадлежности к божественным ликам, хотя, мол, это и ересь. А в уме, только про себя, при виде ее крестились и плевали через левое плечо, уж больно мало в ней было от смиренных святых, и много от бесовского отродья. Но вслух все это говорить не отваживался никто. Глядя же на ее ближних телохранителей, можно было утвердиться в этих мыслях, особенно в последней, окончательно и бесповоротно. Четыре ее приближенных выглядели на первый взгляд совершенно обычными наемниками, вроде так распространившихся ныне при дворах ландскнехтов. Однако если присмотреться к ним повнимательней, становилось не по себе. Взгляд не мигающих глаз медового цвета заставлял смотрящего отвести глаза сразу, уж больно в них читалась неумолимая поступь смерти. Волосы какого-то пепельного цвета, более походили на звериную шерсть. Когда же эти молодцы, неопределенного возраста улыбались, хотелось, чтобы они это делали в последний раз, и уж только не в твою сторону. Так похожа была их улыбка на оскал смертельного врага, или жуткого вурдалака, напавшего на свою жертву в полнолуние.

Слуги подскочили к гостям, но рыцари баронессы уже спешились, и один из них подавал ей руку, помогая сойти, пока другой поддерживал стремя. Баронесса вечно юная, с алыми пухлыми губами и румянцем во всю щеку легко спрыгнула с коня, слегка оперевшись на плечо своего слуги, и уже твердо стояла посреди двора.

Монах одним махом преодолел винтовую лестницу, ведущую на самый верх башни, и выходил из ее ворот навстречу благоухающей ароматами, обворожительной посланнице небес. Он широко раскрыл объятия и весь святился. Никто никогда не видел его в этой обители таким.

– Видать точно, одному нечистому оба молятся, – Шепнул на ухо поваренку пробегавший слуга. Но тут же поперхнулся и почти замертво упал на землю от затрещины, невесть откуда взявшегося жуткого слуги баронессы.

– Откуда ты милая? – Монах шагнул с крыльца.

– Ветром надуло, – Со смехом ответила баронесса.

– Как прикажете звать величать?

– Мари Петит баронесса Боисдам, к вашим услугам. А вы брат Бертольд?

– К вашим услугам, – В тон ей ответил монах, жестом приглашая пройти в башню.

Баронесса и сопровождающие ее прошли в дверь башни, захлопнувшуюся перед носом маршала.

– Вот так всегда, – Буркнул он недовольно, но, тем не менее, уже отдавал приказы слугам, – Эй вы пошевеливайтесь. На стол все самое лучшее. Из подвалов вина старые и ликеры от братьев бенедиктинцев. Шевелитесь канальи!

За стальной дверью, как только она захлопнулась, чопорная баронесса повисла на шее сурового монаха, расцеловывая его в обе щеки. С дремучего черноризца словно скинули все годы, он распрямился. В глазах его загорелся огонь. Приподняв над землей этот хохочущий огненный вихрь, он только улыбался и жмурился. Наконец он оторвал ее от себя и, как бы размышляя, произнес:

– Мари Петит баронесса Боисдам? Маленькая Мария Медвежья Лесная дева…. Ну здравствуй… Малка!

– Здравствуй, здравствуй старый отшельник. Здравствуй! Здрав буде… Микулица! Вот и свиделись!

– Сама нашла или нужда заставила? – Осторожно спросил он.

– Так новый век разменяли! Чего в дверях-то держишь? Может, в горницу пригласишь?

– Пойдем, пойдем Лучезарная. Правда, не готово еще ничего.

– Вы братцы, – Гостья повернулась к свите, – Погуляйте. Подстегните их там, пусть поторопятся, есть хочется. Разленились здесь под рукой святого Бертольда. Ступайте. Мне с братом покалякать треба.

– Веди, показывай свои тайны, – Опять повернулась она к монаху, – Тебе как удобней-то Бертольдом кликать, или Микулицей?

– Бертольдом. А то и так невесть, что болтают. Да и ты, ведь при всех на Малку откликаться не будешь? Али не так?

– Так. Так, – Она опять рассмеялась, – Да ты старый очумел, что ли? Уже никто и не помнит. Ни Малку, ни Микулицу. Почитай сто лет с хвостиком пролетело. Для них эти имена, что хлоп пустой. Ты меня хоть горшком назови, только в печь не ставь. Ладно, байки сказывать, веди. Хвались.

– Чем? Хвалиться-то?

– Чем есть, тем и хвались.

– Ну, пошли. Узнаю. Вихрь. Смерч. Перун в бабьем образе. Гром и молния. Потому тебя и Артемида и все Посвященные любили.

– А вот про Артемиду забудь. Не те времена. Сожгут нас с тобой. Сами этого монстра – инквизицию из кувшина выпустили сами теперь и стережемся. Так, что про старых богов ни Боже ж мой. Пошли. А Малкой, если нравится, зови. Даже смешнее будет, – Она опять рассыпалась колокольчиком, и в лазоревых ее глазах мелькнули так знакомые ему хитринки.

Он повел ее в подвал, в свою лабораторию, в которую не пускал никого уже лет пятьдесят, с тех пор, как обосновался здесь по протекции барона Рюстова, сына побратима своего Андрея Боголюбского. Ступени вели все глубже и глубже и, наконец, за массивной железной дверью взору Малки открылась комната, плотно заставленная столами, заваленными старинными манускриптами и всяческими хитрыми приспособлениями.

– Ночью на башню сходим. Я там, на звезды смотрю, – Задумчиво сказал монах.

– Судьбу что ли ищешь? – Опять засмеялась гостья, – Показывай, чего нашел?

Философский камень не надо, я его давно видела. Золото, что ты делаешь, уже у всех твоих врагов поперек горла стоит. Так что удиви меня побратим.

– А вот и удивлю, – Вдруг неожиданно даже для себя выпалил он, начав смешивать разные порошки. Руки сами знали, что делать и летали над столом, как бабочки.

– Удиви, удиви, – Растягивая слова и жонглируя тремя бронзовыми шарами, нараспев сказала Малка, внимательно следя за его руками.

– Удивлю, – Он продолжал смешивать порошки в высокой бронзовой ступке, приговаривая про себя, – Возьмем серы чуть, чуть. Сатанинское зелье. Разотрем в порошок потоньше. Теперь вот селитры добавим. Разотрем. Угольку сюда древесного…

– Ты что там колдуешь? Любомудр, – спросила Малка, внимательно глядя за ним. – Вот колдую. Привораживать тебя буду. А то смотри, я помолодел, да и ты не старишься…, – Он продолжал растирать смесь в ступке, – Ну вот и готово… – Он вынул пестик.

Не успел он закончить фразу, как Малка ловким движением руки подкинула шар в воздух и он, описав красивую дугу, попал точно в ступку.

Грохот, черный дым, красное пламя, рванувшееся вверх, запах горящей серы. То ли Перун ударил, то ли адское пламя из преисподней вырвалось. Хорошо хоть вековые метровые стены все это погасили внутри себя, в глубине колдовской башни. Микулица оторопело крутил оглохнувшей головой, пытаясь понять, что произошло. А Малка, как нашкодившая девчонка, радостно подпрыгивала, хлопая в ладоши.

– Вот и славно. Вот и здорово! А как лихо получилось!

– Она схватила ошалевшего монаха за руки и закружилась по его забитой всякой всячиной комнате, при этом, умудряясь ничего не свалить и не обрушить.

– Как же это она умеет? – Подумал он, – И что произошло?

– Ну, смотри, как порхнуло. А где шарик-то? Ищи монах. Ищи изобретатель.

– Какой шарик? – Приходя в себя, спросил Микулица.

– А тот, что в ступку упал. Шарик, шарик выходи, – Запела Малка, – Вот он! – Подняв голову, показала она в потолок, где в дубовой перекладине застрял ее бронзовый шарик.

– Так ты монах, Бертольд Шварц, новое оружие изобрел, – С подковыркой пропищала она, – Теперь из этих ступок можно твоим порошком по ворогам шариками порхать. А ежели ступку побольше сделать и шариков кучку напихать, это ж, сколько народу одним махом положить можно. Это не мне из лука по ним пулять.

– Знал я, что ты не просто так прискакала, бисова девка, – Удивленно пробасил Микулица, – Но такого не ожидал.

– Я! – Малка притворно округлила глаза, – Это я что ли порошочки терла, и в ступке мешала? Ты на меня не клевещи! Мне чужой славы не надо. Я глупая баба, руки дырявые токмо шарик из своих корявок выронила…. А ты сразу на меня. Причем тут я? Это все монах, чернокнижник. Любомудр великий. Алхимик, как вас сейчас величают. Все твои заслуги. Пойдем поснедаем, – Вдруг спокойным голосом закончила она.

– Пойдем. А то ты здесь еще чего натворишь, – Уже оправившись от первого шока, сказал хозяин.

Они поднялись из подвала, и пошли в главную залу замка, где уже трещал камин, и ломились столы от разносолов.

– Извини хозяин. Где у тебя тут можно перышки почистить? Я все ж таки дама.

– Эй, слуги, – Зычно крикнул монах, – Проводите баронессу в горницу, и подайте все, что попросит. Жду тебя в зале.

– Пять минут, – Бросила обычную свою фразу Малка, уверенно направляясь за слугой и на ходу подавая знак своим охранникам, как будто вышедшим из стены, следовать за собой.

– И Угрюмы ее не стареют, – Подумал Микулица.

Быстро обернувшись, Малка появилась в зале во всем блеске собственного великолепия и не проходящей молодости. В одном она не изменяла себе. В своем любимом цвете, в цвете весеннего леса. На ней было нежно-зеленое платье из бархата, с какими-то прозрачными вставками. Изумрудная змейка с золотыми разводами и горящими глазами охватывала ее рыжие волосы, распущенные по плечам. Такая же изумрудная змейка охватывала ее талию. Из-под подола платья выглядывали сафьяновые, темно-зеленые башмачки, с кокетливо загнутыми носами. На пальце мягко светилось колдовским светом голубое колечко Артемиды. Она вплыла в залу, как зеленое облако и направилась во главу стола, как бы подчеркивая, что это место положено ей по праву. Микулица встал и приветствовал ее низким поклоном.

– А седая прядь так и осталась с того страшного дня, – Отметил он про себя, – Милости просим, гостья дорогая. Не побрезгуйте скромными дарами нашей затерянной в глуши обители.

– Не прибедняйся, затворник. Знаем, знаем. Слухами земля полнится. Знаем, как поститесь вы в этой глуши, за чащобами Черного леса, да за болотами Проклятой топи. Да и сама вижу, что скоро совсем исхудаете здесь, – Продолжила она, подвигая себе блюдо с перепелами и, жестом, давая знак, налить себе старого бургундского.

– Может нашего рейнского отпробуешь? – Вежливо спросил монах, – Лично ручку к его рецепту приложил.

– Тогда уж мозельского. Оно у тебя лучше вышло, – В тон ему ответила Малка.

– Ну, расскажи, чего тебя ветер занес? И благодарить мне его или как?

– Или как…, – Отпивая из бокала, перебила его Малка, – Если конечно, то, что я сама тебе эту весть принесла, не скрасит саму весть.

– Это конечно радость большая тебя увидеть через столько лет, – Галантно приложился к ручке, – Но что за весть?

– Колдуна черного помнишь? Что у Раймона в замке судили?

– Как забыть. Но ты ведь не хочешь сказать, что он из твоих пут сбежал?

– Из моих пут не бегут, – Отрезала Малка, – Но вот выкормыши его голову поднимают. И принесла я тебе весть плохую. Совершенные совет собирают. Будем решать. Как нам быть? В сторонке стоять или как?

– Любишь ты туману навести, Лучезарная. Ты ж Солнечная Дева. Откуда у тебя такая тяга к туману?

– Я ноне Мария, а не Солнечная Дева, еще раз тебе напоминаю. Накличешь беду на нас старый дуралей.

– Да уж не старше некоторых.

– Ладно, я это любя. Ты что обиделся побратим? Брось. И туману тут никакого нет. Сама не знаю пошто сбор общий. Но полетим на Мальту к Раймону. Он там и сидит в золотом дворце своем. Там всех встретишь. Обо всем узнаешь. А то сидишь тут сиднем, как сыч в болотах, лет наверно сто.

– А мне тут тихо и спокойно. Не мешает никто. Графьям я золотишко подкидывал, они и не будоражили. Разбойничков чарами пужал, чтоб не шалили. Звезды смотрел. Думы думал. Чего-то изобретал. Книги пописывал. Чужие почитывал. Совсем все было хорошо. Но ты ведь пурга северная, суздальская. Дочь Велеса да Макоши-Судьбы. Любимая жрица Матери Природы. Ты ж все с ног на голову поставишь. Прискакала. Гром. Огонь. Дым. Серой воняет. Будто сам Вельзевул явился. Так нет. Это она в громе и молнии. Рыжая, красивая, молодая.

– А что? Не нравлюсь что ли?

– Ты хвостом не крути. Закончила тихую жизнь. Что прикажешь делать? Коня седлать, суммы собирать? Не в трубу же на метле вылетать будем. И так все кругом судачат, что я с нечистой силой знаюсь.

– Седлай коня. Повечеряем и с утра, помолясь, в путь-дорожку. Да не забудь меня ликерами бенедектинскими угостить. Страсть как люблю.

Утром затворник монах и посетившая его гостья, к удивлению обитателей затерянного замка и проживавших в этом глухом краю крестьян оседлали коней и в сопровождении баронессовых слуг выехали из ворот в сторону Черного бора.

Более всех удивился маршал, потому, как он себя помнил, монах не покидал замка даже для прогулок по лугу. Да и Черный бор не внушал доверия и желания прогуляться по „ему, даже в сопровождении такого эскорта, и самой обворожительной баронессы. Но как говориться «Чем черт не шутит, когда Бог спит».

– Когда вернетесь отец? – Спросил маршал.

– Да вы меня не ждите. Я может, с оказией к епископу заскочу в Вену, или к патриарху в Царьград…, тьфу ты черт в Константинополь, – К удивлению слышавших его сорвалось с языка у благочестивого отца, – Так что, не беспокойтесь, если вообще не вернусь. Маркграфу привет и поклон в пояс – за приют за ласку, – Он хлестнул коня.

Ворота со скрипом затворились за отъезжающими, и стражники с высоты стены еще долго видели, как вилась пыль за маленьким отрядом, удалявшимся по пыльной дороге.

– Ты посмотри, как баронесса-то в седле держится! Любому рыцарю фору даст. Не баба, а кентавр, – Восхитился один из стражей.

– Да и благоверный наш, если присмотреться, то же знает толк в верховой езде. А ведь с первого взгляда и не скажешь. Поп и поп, – Поддержал его второй, – Нет тут дело не чисто. Точно про него молва идет, что он Сатане душу продал. А это видать за его душой сатанинская девка прискакала.

Всадники скрылись в зелени леса, а на стене еще долго обсуждали: и чернокнижника, и его гостью, и их свиту, и пришли к мнению, что точно они от лукового все посланцы. Ну и хорошо, что он их прибрал к себе. Баба с возу кобыле легче.

Отъехавшим все это было не в диковинку и не в тягость. Пусть чешут языки. Они еще и не такое про себя слышали. Когда за спинами сомкнулись ветки передовых деревьев, отделявших опушку от тенистой дубравы, Малка повернулась к Микулице:

– Слушай побратим, „у их всех в черту, давай коней Угрюмам оставим, а сами к Раймону так перенесемся. Надоело в седле болтаться, да и лень, чес™о говоря. Летать-то не разучился? Или без метлы слабо? – Она опять залилась, так знакомым ему, смехом.

– Давай, – Серьезно ответил он, – Не разучился.

– Эй, братцы, – Подозвала она Угрюмов, – Коней возьмите в повод и скачите в Трансильванию к графу Дракуле. У него пока погостюйте. Я вас найду, коли нужны будете, – Она спрыгнула с коня, передавая повод одному из сопровождавших ее верных и вечных своих телохранителей.

Микулица тоже спешился, отдав поводья своего коня другому брату, и они пошли по высокой траве, затерянной среди дубравы поляны. Малка молчала, проводив взглядом удалявшихся по лесной дороге Угрюмов и „а ходу срывая ромашки и еще какие-то цветки. Руки ее автоматически плели венок. Микулица шел так же молча, сбивая „а ходу ВЫСОКО подросшие стебельки. Они дошли до края поляны, и Малка безошибочным чутьем угадала начало совершенно неприметной тропинки, ведущей дальше в чащу леса. Она раздвинула кусты малинника, и смело ступила „а „ее. Они прошли еще какое-то время, и вышли „а совсем маленькую полянку с капищем посередине, затаившимся под развесистыми ветвями векового дуба:

– Смотри-ка, сохранилось еще, – Шепотом сказала Малка.

– Вы что здесь? – В ответ на ее слова раздался требовательный вопрос.

– Ты кто? – Малка разглядела в тени исполинского ствола маленькую фигурку, – Весталка что ли?

– Я здесь Богов храню, – Ответил голос. Теперь и Микулица разглядел говорившего, скорее говорящую, – На тебя похожа, да на Любашу, – Сказал он Малке.

– Мы все друг на друга похожи, лесные феи, – Ответила она, – Выйди защитница и лук опус™. Мы с добром.

– Вижу что с добром. Ты ведь сама Богиня леса? – Осторожно спросил голос, и на полянке появилась маленькая девочка с огромным зеленым луком.

– Ты что здесь одна? – Спросила Малка.

– Одна.

– А где остальные?

– Солдаты убили. Наемники, что по лесам рыскают.

– Ну, иди сюда, малявка.

– Не пойду, с тобой монах.

– Это мой монах. Не бойся.

Девчушка подошла поближе. Микулица разглядел, что на вид ей было лет двенадцать-тринадцать. В оборванном платье, но опрятно заштопанном и босиком, она, однако пыталась держаться с достоинством, как настоящая весталка старых Богов. Волховиня, кудесница. Малка взяла ее за руку, погладила по русой голове.

– Чего делать будем, брат? Угрюмы уже далеко, не вернешь. Надо ее с собой брать.

– Я никуда не пойду. Я капище стеречь буду, – Серьезно сказала девчушка.

– Тебя как звать, защитница? – Стараясь говорить тише, спросил Микулица.

– Ивонна, – Тихо ответила та.

– Ивонна значит. Слушай меня Ивонна, – Малка присела на корточки, – Я как Богиня твоего леса и твоего капища забираю тебя с собой…

– В Ирий, – С испугом спросила Ивонна, и зеленые ее глаза распахнулись от ужаса.

– Нетне в Ирий, – Улыбнулась Малка, – Сначала в сказочный чертог, а потом посмотрим. – Согласна?

– Согласна, – Страх в глазах девочки пропал.

– Тогда вот тебе напиток, – Малка протянула ей пузырек, – Пей.

Та без опаски взяла питье из ее рук, выпила и тут же заснула, мягко оседая на траву. Микулица подхватил ее и положил себе на локоть.

– Ну что Лучезарная полетели?

– Полетели. Только не в Мдину на Мальте, а в новую крепость на Гоцо, что Раймон недавно построил. Это рядышком с Мальтой островок небольшой. Смотри, не урони малышку.

– Обижаешь, Богиня, – С усмешкой сказал Микулица.

С высоты птичьего полета Мальта с тремя своими товарищами – островами Филфла, Комиио и Гоцо, казалась просто вершиной горной гряды, покрытой морской волной Правда, Гоцо все-таки походил немного тоже „а остров, не в пример своим меньшим братьям, напоминающим из поднебесья просто потерянные кем-то кусочки земли. На зеленой вершине, возвышавшейся над Гоцо сопки, белым овалом резко выделялись на фоне буйных кустарников, сахарные стены новой цитадели хозяина этих островов. Сложенные из гигантских каменных блоков, они в зародыше гасили мысль о возможности их штурма. Под охраной этих стен гордо вознес в голубое небо такие же белые стены Соборі посвященный Деве Марии, к величественному порталу которого вела широкая мраморная лестница.

– С чего это Раймон такую крепостицу отгрохал? – Мысленно спросил Микулица.

– Опасается, – Коротко ответила Малка.

– Милости прошу, – раздался в головах надтреснутый голос Раймона.

– Рады, рады свидеться, – В унисон ответили гости и очутились на широком дворцовом дворе.

Раскрыв объятия, к ним шел Раймон, бывший первый Великий Магистр Братства всадников госпиталя Святого Иоанна Иерусалимского или Ордена Иоаннитов, Ордена Госпитальеров, коротающий свой вечный век на островах. Микулица, ожидавший увидеть, если и не дряхлого старца, то, по крайне мере, хорошо знакомого ему Иерусалимского епископа, седого, и в годах, оторопело смотрел на приближавшегося моложавого и щеголеватого господина в наброшенном на плечи плаще испанского покроя, и добродушно улыбающегося во франтоватую бородку, именуемую эспаньолкой.

– Удивляешься брат? – Удовлетворенно хмыкнул Раймон, – Видать давненько на себя в зеркало не смотрел. Но к тебе я потом. Сначала к Ослепительной. Здравствуй, свет мой Малка. Здравствуй Дева Мария, Мари Петит, Малышка наша любимая, – Он еще шире раскрыл объятья.

– Здравствуй, Здравствуй. Не стареющий, неунывающий милый мой Мастер, – Они расцеловались.

– Здравствуй друг мой сердешный Микулица, – Он повернулся к монаху, – Это что у тебя на руках-то? – Он удивленно прищурился, – Это ж надо, живое чудо! Где взял, старый ловелас? – Разглядев девчушку, пошутил он, – Али это дитятко твое?

– Не ерничай Раймон, – Остановила его Малка, видя, как наливается кровью шея Микулицы, – Это ученица моя.

– В дом, в дом, – Приветливо позвал Раймон, – В ногах правды нет. Да и хозяина стол хвалит. Слуги мои в вашем распоряжении. Они вам все покажут и все дадут. Пойду других встречать. А стены эти против гадости всякой, что по морям болтается, – Отвечая на вопрос Микулицы, закончил он.

Пвонна протерла глаза, сладко зевнула и огляделась. Она лежала на мягком ложе. Над головой ее, кажется, улетая в небеса, высились ажурные стены. Она повернула голову. Рядом в благоухающем каким-то неземным ароматом бассейне, в розовой пене плескалась Богиня. Золотисто-красные ее волосы были покрыты этой пеной и черная, как уголь, служанка мыла их и расчесывала. Две другие в сторонке готовили волшебные наряды. А на столике, прямо у ложа, стояли какие-то флакончики и коробочки.

– Проснулась? – Голос был, как журчание лесного ручья, – Иди сюда. Приведи себя в порядок. И скидывай свои лохмотья. Только без обид. Лохмотья, они лохмотья и есть. Сейчас из тебя будут маленькую богиню делать. Ну-ка девочки, возьмите ее.

Мягкие руки служанок сняли с нее платье, подхватили ее и опустили в эту же розовую пену. Распустили волосы, начали мять ее и поливать водой. Когда она раскрыла глаза еще раз, Богиня уже сидела на низкой кушетке в накинутом на плечи восточном халате изумрудного цвета. Ивонну достали из воды, завернули в мягкое, теплое полотенце и начали расчесывать ее русые волосы. Потом вытерли насухо, втерли в тело какие-то ароматные масла, а в голову жидкости и благовония. Она опять закрыла глаза. Потом долго вертели и крутили, разглядывая со всех сторон. Потом начали что-то надевать на нее, снимать и снова надевать. Пока не раздался голос:

– Ну-ка повертите ее. Так. Еще раз. Хорошо. Теперь волосы чуть подколите справа. Хорошо. Талию чуть повыше. Теперь вот это на голову. Хорошо! Тащите зеркало! Отлично! Смотри, красавица. Открой глаза, смотри!

Пвонина открыла глаза… и обомлела, из окна в дорогой раме на нее смотрела сказочная принцесса в золото-зеленом платье, с маленькой золотой диадемой на золотых волосах, на которой лесным огнем горел маленький изумруд.

– Ну, как? – Опять спросила Богиня, – Нравится?

– Это я? – Девочка растерялась.

– Ты, ты. Теперь ты моя воспитанница – Жанна. Воспитанница Мари Петит.

– Хорошо, – Ивонна повернулась к Богине и ошарашено заморгала своими пушистыми ресницами. Перед ней действительно стояла Лесная Дева. Величественная в короне из своих огненных волос, и в короне на своих волосах. В царском платье с прозрачным шлейфом и высоким стоячим воротником.

– Понесешь мой шлейф, – Улыбаясь, сказала Лесная Дева, – И молчи. Смотри, и молчи, как будто у тебя нет языка. Что бы ни увидела, молчи. Слово – серебро, молчание – золото. Пошли. Принцесса.

Они вошли, нет, внесли себя в огромный пиршественный зал, утопая в ворсе мягких восточных ковров. Зал был полон, но все повернули головы к ним, и зашелестело по углам, отлетая от стен и уносясь вверх к стрельчатому потолку. «Лучезарная…Сиятельная…Дева Мария…Богиня Любви…Ослепительная…Дева Ариев…Сияющая».

– Приветствуем тебя, Малка, любимица наша. Великая женщина. Совершенная, – Навстречу ей вышел сам Гассан Сабах, Шейх-эль-Джебель, Старец Гор, Волхв Традиций.

– Здравствуй Учитель, – Малка протянула ему обе руки, и он расцеловал, сначала их, а потом и ее в обе щеки.

– А это, что за новая маленькая Богиня? Уж не сестра ли Эроса? – Старец наклонился к Ивонне.

– Это моя новая ученица. Прошу любить и жаловать – Жанна.

– Ученица Артемиды, Девы Ариев. Жанна де Арт, – Опять зашелестело по залу.

– Покажись, покажись, – Навстречу уже спешили старые знакомые, Гуляй и Роллан. Краем глаза Малка отметила других, которые знаком приветствовали ее.

– Почти все здесь, – Отметила она, – Совершенные почти все. Нет Гога и Андрея. Но они вроде в мир собираются, как простые смертные. Да вот еще, нет кое-кого из сестер. Значит в миру. А так почти все. Вон, новенькие есть. Эти из героев. Смотри, как вылупились. Этим в диковинку и новинку такой сбор зреть. Ну, да ладно, – Она встряхнула головой и повернулась к приближавшимся, – Дай поцелую дядька!

– Целуй! Не откажу! – Гуляй подставил губы.

– Нет только в щечку. Ты ж смотри, какой франт. Потом болтать будут, Бог знает что.

– А меня? – Подошел Роллан.

– А тебя в губы. Ты известный аскет. К тебе ни какая сплетня не прилипнет. А прилипнет, твоя инквизиция со шкурой отдерет. Да не твоей, а сплетников, – Она смачно поцеловала Роллана.

– Завидую, – Сказал Гуляй, – Но я тогда твою воспитанницу поцелую.

– Не порть ребенка, старый бабник, – Прогудел со стороны Микулица, – Я крестный ей.

– Так ты и этого затворника вытащила! Я преклоняюсь перед тобой! – Гуляй уже шел к монаху, который, однако, мало напоминал монаха. На нем был черный бархатный кафтан с серебряными пряжками.

– Обнимемся брат, – Он сдавил Гуляя в своих медвежьих объятьях, так что кости хрустнули, – Как же я рад видеть вас всех!

– Если б я не был бессмертным, меня б уже отпели, – Поправляя кружевные манжеты и воротник, крякнул Гуляй.

– К столу! К столу господа, – Прозвенел в колокольчик Раймон.

– Когда ж он успевает, ведь только лить начали, – Подумала про колокольчик Малка, – Да еще и серебряный. А ведь готовая пушка, – Мелькнула в голове шальная мысль.

– Что такое пушка? – Тут же в голове возник вопрос Раймона и Старца.

– Так, игрушка такая, – Мысленно ответила Малка, прикусив даже в мыслях язык, – К столу, так к столу, – Громко сказала она, беря на себя роль хозяйки праздника. Да никто и не возражал.

Разговоры за столом вертелись, как всегда вокруг того – что? кто? где? Так всегда и бывает, когда собираются все вместе после большого перерыва. А Совершенные не собирались, почитай, лет тридцать. Только наступление нового века, да просьба Малки, которой никто не отказывал, и заставила всех собраться в этот раз. Уже никто теперь не ждал, как когда-то давно, почти за полтора века до этого, чтобы поддержал ее Старый Гассан или Раймон. Уже сама Малка – Мария Сияющая, как за глаза называли ее неофиты-новички, не нуждалась в поддержке и была в сонме самых Посвященных на этом сборе. Но все же, не смотря, на вроде бы, ясную причину – новый век, многие гадали. Зачем? Зачем собрала она их сегодня? Потому, как знали, что делала она это всего два раза, и оба раза были переломными в жизни этого мира, ключевыми в судьбе Ойкумены. Патриархи помнили, что была когда-то Малка ведуньей Богини Макоши, Великой Пряхи судьбы. Мастера помнили, что была когда-то Малка невестой Велеса – Бога мудрости и покровителя волхвов. Многие знали, что она любимица Богини Артемиды – Праматери Природы. И все знали одно – Малка просто так не позовет.

Пир шел своим чередом. Вспоминали великие битвы и великие города. Героев и их дела.

Новичками были в основном вновь посвященные Великие мастера орденов, Верховные Магистры или Гроссмейстеры, как принято стало их называть. Они, разговорившись, растолковывали, как обосновались ордены на новых местах, выполняя возложенные на них задачи, избавления морей от пиратства и разбоя.

Магистр Госпитальеров красочно описывал замки братьев на Кипре: Лимассол, Пафос и Кирению. Рассказывал, как примкнули к ним Братья Святого Самсона, легендарные назареи и общими усилиями смирили они пиратство берберов.

Гроссмейстер тевтонов объяснял, притворившемуся непонятливым, Гуляю. А в это мог поверить, только новичок, каковым и являлся новый магистр. Он старательно описывал дьяку, как туго приходится ордену в Венеции, где вся эта торговая братия наполовину жулики, а наполовину пираты… А службу нести надо, и бдеть за ними в оба глаза он поставлен, не зря. Гуляй понимающе кивал, и со всем соглашался.

Кондрат Мозовецкий из старых полоцких князей, ставший Великим Магистром Добрынского ордена, тяготился этой своей ноши и, тяжело вздыхая, пытался объяснить, что никаких Посвящений ему не надо, лишь бы в землях его был мир и порядок. Раймон перемолвился на ходу с немногими и решил отпустить Кондрата с миром. Не нужен он, тяготящийся долей своей.

Суровый старик Жак де Моле глава храмовников, сурово сидел в окружении первых братов, и что-то втолковывал Роллану Малка посмотрела в его сторону и увидела мученический венец на его челе.

– Скоро будет здесь навсегда, – Подумала она, ловя на себе любопытные взгляды.

– Господа; угощайтесь. Вина попробуйте. Мадеру, херес, – Раймон был радушным хозяином.

– Знаем, знаем ваши вина, – Откликнулся Гуляй, – Знатно вы их умеете делать. Где только рецепты берете?

– Воруем, – Ни сколько не смущаясь, ответил Раймон, – Но от этого они хуже не становятся. Вы все заждались, судя по тому, как скованно идет вечер, того, зачем вас всех собрали.

– Да! – Смело за всех ответил Гассан.

– Пойди-ка Жанна погуляй в саду, – Шепнула своей воспитаннице Малка и подтолкнула ее к выходу из залы, – Здесь бояться нечего. Фрукты все рви, ешь. Из фонтана пей, не бойся, вода тут вкусная, сладкая. Цветы рви, венки плети, никто ругаться не будет. Беги.

– Вы господа ждете ответа на вопрос «Зачем мы здесь?» Вижу по вашим напряженным лицам, что ждете. Вы хотите узнать. Почему эта взбаломошенная девица опять всех сорвала со своих мест? – Она жестом остановила тех, кто хотел возразить, – Вы узнаете. Почему я позволила себе собрать всех. Мы на пороге больших событий. Событий, которые определят судьбы Ойкумены. Великая пряха завязала узелки „а многих нитях Пришла пора нам всем решить, что нам делать в этом мире, кому и куда встать. Может придется вызвать из Ирия героев. Вам решать Совершенные/Вами только вам.

Глава 2Сад. Предверие

Ивонна, или как теперь ее назвали в этом сказочном чертоге, Жанна, гуляла по волшебному саду. Ей нравилось здесь все. Удивительные деревья, бьющие в голубое небо прохладные струи фонтанов, рассыпающих жемчуг брызг по изумрудной зелени травы. Какие-то яркие птицы и бабочки, порхающие между деревьями. Бескрайняя лазурная вода, расстилающаяся со всех сторон и сливающаяся с голубым небом. Такого не было в темноте ее родного Черного Бора. Такое она видела только в счастливых снах, которые иногда приходили в ее крошечную землянку долгими зимними ночами, или в холодные и грустные вечера. Она увидела свое отражение в глади озерка, и не сдержала радостного всхлипа. У нее кружилась голова от нового платья и мягких зеленых черевичек, так ласково облегающих ее маленькую ножку, никогда не знавшую ранее обуви. Она увидела великолепную райскую птичку и пошла к клумбе, чтобы рассмотреть ее поближе. Вдруг среди кустов жасмина на затерянной в их глубине лавочке она увидела древнего морщинистого старика в белом плаще с капюшоном. Кажется, он дремал в тишине сада, убаюканный журчанием маленького ручья у его ног. Жанна хотела уйти, чтобы не мешать отдыху старика, но вдруг в лицо ее пахнуло жаром костра. Жар был нестерпим, она даже отшатнулась, но все равно почувствовала, как запахло палеными волосами, и это был запах ее волос.

Жанна прикрылась рукой, как бы стараясь заслониться от нестерпимого жара, и вдруг пред ее глазами открылась картина.

Солнечные лучи играли на золоченых митрах, на епископских посохах, на пурпуровых кардинальских одеяниях, на багрово-красных сутанах епископов, пробегали по бархатным, отороченным горностаем коротким мантиям, золотили обнаженные клинки. Эта роскошная игра красок, эти яркие блики еще резче подчеркивали контраст между группой обвиняемых и пышным судилищем…, между судьями и четырьмя старыми, оборванными старцами, которые стояли, прижавшись, друг к другу, неразличимо серые, будто изваянные из пепла.

Жар костра жег ее все сильнее и сильнее. Она всмотрелась в лица тех, кто стоял на костре, и узнала лицо мудрого старика отдыхающего в кустах жасмина. Он простер руку в сторону пышно украшенной ложи, и она инстинктивно повернулась туда. Над ее головой громовой голос пронесся как гром грозы.

– Папа Климент! Ты сын греха я скоро позову тебя к себе. Ты знаешь, где мы встретимся! – В пламени костра он грозно простер свою руку в сторону человека в тиаре и тот вздрогнул.

– Король Филипп Красивый. Нет, не отвагой и умом прославился ты в этом мире, а токмо смазливой рожей и нутром предателя. Я жду тебя! – И пламя костра кажется, повинуясь воле Посвященного, отступило от него, дав сказать следующие слова.

– Гийом де Ногарэ! Не пройдет и года, как я призову вас на Суд Божий! Проклинаю вас всех! Проклятие на ваш род и род ваших приспешников до тринадцатого колена!

Уже корчились в вихре огня его соратники, но ярко-красный огнедышащий смерч не мог коснуться великолепного старца, он повернулся в ее сторону, их глаза встретились, и она как бы вобрала в себя весь жар его веры. А золотисто-алая саламандра плясала в глубине пламени, повинуясь воле Совершенного.

Затем Жанна очутилась на площади огромного города у стен такого же огромного орденского замка, возвышающегося черной исполинской горой над всем разгулом, происходящим у его подножья.

На площади вихрем крутилось разнузданное празднество, напоминающее кривляние ряженых в рождественскую ночь, когда после мессы толпа мужчин и женщин всех сословий врывается в собор и предается там блуду и пьянству. Именно так и происходило на всех улицах этого серого города. Как только разнесся слух, что вооруженный отряд проник в резиденцию ордена, Жанна увидела, как городской сброд бросился в замок, чтобы принять участие в кощунстве. Людям хотелось отомстить тамплиерам за их суровость и спесь. Везде, везде на всех улочках города толпа пускалась в погоню за теми, кто пытался бежать, ловила их, избивала и жалких, истерзанных вручала королевским ищейкам. Из погребов выкатили бочки, и вино полилось рекой. Кухни были разграблены. Всю ночь народ пировал на улицах при свете факелов.

Жанна блуждала среди костров, вглядываясь в лица людей, потерявших человеческий облик, как будто пыталась встретить кого-то родного. Пошел мелкий моросящий дождь. Сам господь решил погасить угли от кощунственных костров и остудить не в меру разгорячившиеся головы. Жанна неожиданно вышла на Жидовский остров к площади, где еще дотлевали угли королевской казни. Она подошла к пепелищу, как будто что-то толкнуло ее и, склонивши колено, взяла горсть пепла, завернула его в платок и спрятала на груди под серой накидкой горожанки. Не заметно для нее маленькая саламандра скакнула с едва тлеющего уголька в ее руку и юркнула в пепел.

На следующее утро, несмотря на дождь, люди теснились вокруг костров, разведенных под открытым небом. Пьяницы храпели на голой земле. Публичные девки, надев на себя белые рыцарские плащи, отплясывали непристойные танцы, а увешанные серьгами цыганки били в тамбурины. В огонь летели вязанки хвороста. Женщины несли котелки с горячим вином и разливали его в подставленные кружки, а вокруг бесновался пляшущий хоровод.

Крики и смех были слышны в самом сердце замка, в подземельях большой башни, но туда они доносились приглушенно, неясно. Сержантов и братьев-служителей согнали в большую сводчатую залу. А сановников и рыцарей разместили в одиночных камерах. Со вчерашнего утра они не получали пищи. Никто не пришел к ним. Никто не объяснил причин внезапного ареста и незаконного заключения. Время от времени они слышали шаги в переходах, звон оружия, скрип замка, порой вдалеке – голос одного из братьев, горячо спорящего с теми, кто его уводил. И снова наступала тишина, нарушаемая лишь далеким гомоном праздника да глухими ударами колокола, отсчитывающего часы…

– Через две недели от кровавого поноса в ужасных судорогах умрет Клемент, Сухой надтреснутый голос вернул ее в райский сад. Видение пропало. Она повернулась. Старик на лавочке открыл глаза и смотрел на нее ласковым взглядом.

– А в ноябре того же года Филипп Красивый скончается от неизвестной болезни. Мы знаем толк в ядах, – Продолжил он, – Подойди ко мне девонька, не бойся.

Жанна подошла к старцу. Он протянул сухую, но крепкую руку погладил ее по русым волосам.

– Вот ты какая, Жанна де Арт. Откуда ж у тебя такой дар видения? Ну да впрочем, Лучезарная знает, кого в ученицы брать. В этом деле она действительно Совершенная. Не буду я тебя пугать, малая, но тот же мученический венец и тебе предназначен. Не скоро. Но знай – это наш общий костер. Артемида тебя научит всему, сделает из тебя легенду. Вот тогда и встретимся… здесь. Я подожду. А пока беги, учись…При„цесса. Вон, видишь у фонтана, дама в розовом с золотом наряде? Это Сивилла, подружка твоей госпожи. Пойди к ней. Скажи, любомудр Жак послал. Она тебя кое-чему научит. Будет байки баить про то, как они с Лучезарной в Святом Граде куролесили, поменьше слушай. Красиво не соврать – историю не рассказать: Подойди поцелую, – Он поцеловал ее в лоб, – Беги, огневушка-поскакушка.

Когда Жанна отошла, он тяжело вздохнул и с грустью посмотрел ей вслед.

– Чего судьба – Макошь таких девчушек выбирает в героини, и на костер их ведет? Нас что ли мало? – Подумал он, – Однако не мне о том думать, – Оборвал он себя, – С Богами не спорят.

Жанна направилась к фонтану, где в окружении молодых пажей и оруженосцев стояла прекрасная дама в розовом платье с золотой оторочкой. Она милостиво внимала комплементам молодых людей, „о ее внимательный взгляд уже следил за приближением новой фаворитки. В какой-то момент неуловимым движением вся процессия, медленно фланирующая между фонтанами, оказалась рядом с Жанной, практически отрезав ей все пути, кроме одного, ведущего к Сибилле.

– Здравствуйте, госпожа, – Жанна опустилась в глубоком реверансе, как научила ее Малка, – Мастер Жак посоветовал обратиться к Вам с просьбой, „о не отвлекаю ли я Вас от более значимых дел?

– Говори, говори малыш. Если Мастер Жак посоветовал, то, как я могу отказать, – В глубине ее бездонных черных глаз мерцали звезды.

– Мастер просил передать, что если Вы соблаговолите, то может, дадите мне несколько уроков того искусства, в котором только вы являетесь Совершенной.

– А льстить – это он тебя научил, или твоя госпожа Сиятельная? Что ж ты краснеешь? Пошутила я. Буду, буду учить тому, что знаю. Садись вот здесь на полянке, а „а этих, – Она махнула царственной рукой в сторону окружения, – Внимания не обращай. Они считай как цветочки, как бабочки в этом саду. Для красоты и приятетвия. Для начала я тебя просвещу, кто я.

– Когда в далеких северных землях произошла вся эта история с Андреем Первозванным и твоей хозяйкой, которую звали тогда Малка, а в Святом Граде народ называл Девой Марией…. Ты у нее спроси, почему у нее в ее рыжих волосах прядь седая? Пусть сама расскажет. Так вот тогда когда она после этого вернулась в Иерусалим, раны зализывать, – Жанну неприятно поразил тон, каким говорила Сибилла, но в мозгу вспыхнули слова Богини леса: «молчи и слушай!» и она подавила в себе неприязненное чувство.

– К тому времени, – Между тем продолжал литься негромкий голос Сибиллы, – Когда Малка вернулась, огненно-волосую Богиню все давно забыли. Это ж, сколько лет прошло! Кто уехал, кто погиб, кто просто умер от старости. Да и кто мог представить, что годы не согнут и даже не состарят Солнечную Деву. Появившись в хорошо ей знакомых местах, Малка взяла себе имя Изабеллы и стала патронировать маленького короля Иерусалимского Балдуина. Материнские чувства видать с годами проснулись, – Ехидно заметила она и краем глаза глянула на реакцию Жанны. Та сидела с открытым ртом, – Такая же дура, как ее хозяйка, – Про себя подумала Сибилла и продолжила, – Вот тут мы с ней и сошлись. Пока Малка мерзла там, в росских снегах, среди диких медведей, я расцветала под южным солнцем и к тому времени была достаточно известна в узких кругах волхвов и жрецов. Девчонкой меня определили в Храм Артемиды Эфесской в вравронии, жрицы любви и войны. Там меня воспитали и открыли во мне дар прорицания. Был такой поэт Гераклит, его и назвали Эфесский, потому как он возле нашего Храма подвизался. Вот он впервые рассказал про мой дар. Потом в поэмах называл меня то Кассандрой, то Манто, написал, что живу я тысячу лет. Поэт, что с него взять, – Она мечтательно вздохнула, видимо вспомнив, что-то свое, – Он и пророчества мои записывал, гекзаметрами, видимо завидовал славе других поэтов. Придумал, что были они „а пальмовых листьях записаны, а он только переписал. Назвал это «Сивиллиными книгами», байку сложил, как я их Тарквинию Гордому торговала. Глупый смертный. Бессмертные не торгуют, у кого нет конца жизни, тому не нужны богатства и слава, он их копит вечно. Вообще я не о том. Познакомились мы и подружились с Малкой-Изабеллой при дворе маленького короля. Она там уже вошла в роль матери, а я только что рассталась с маркграфом Вильгельмом, хотя мужчина он был хоть куда, но здоровьем не вышел. Досужая молва приписала мне сына от него, в чем я никого и не переубеждала. Хотя ты наверно знаешь, а если нет, узнаешь после, что вравронии, жрицы Артемиды, те которые бессмертие получили, корень жизни продлевать не могут. Ну да о том тебе твоя наставница расскажет, или в Храме жрицы поведают. Когда премудростям любви учить будут. Что ты на меня глазами хлопаешь? Раз ты у Богини Леса в холопках, то и быть тебе весталкой для оргий, как я была, – Она задумчиво улыбнулась.

– Что это за оргии? – Хотела спросить Жанна, но опять отдернула себя.

– Узнаешь, – Отвечая на ее немой вопрос, сказала Сибилла, – Какие твои годы. Малка научит, как меня научила. Любые храмовые игры по сравнению с тем, что она делает, просто моление в монастыре, – Она лукаво бросила взгляд на Жанну, проверяя эффект от своих слов и опять про себя уточнила, – Точно дура дурой. Зачем только ее Малка с собой притащила?

– Рассказывайте, рассказывайте госпожа. Это так интересно, а еще Мастер сказал, что вы меня научите чему-то, – Глупо гнула свою линию Жанна.

– Да чего рассказывать. Когда Прокаженный Балдуин умер, мы ему „а смену малютку нового Балдуина поставили, которого все за моего сына почитали, Малка надо отдать ей должное прокатилась по всем весям и всех замирила. Мятежи прекратились. Потом она к власти Гвидо привела, а потом хвост трубой и подалась к поклоннику своему Фридриху Барбароссе. Они ж рыжие оба, потому и дружат, – Она откинула свои роскошные золотые волосы и полюбовалась на себя в глади озерка, – А мне вся эта чехарда в Заморье надоела и подалась я на Кипр. Распустила слух, что родилась там Афродита – Богиня любви. Мол, вышла из морской пены. Все уши развесили. Короли кипрские Лузиньяки, так те просто от меня с ума сходили, в ногах валялись. Еще бы любовь самой Богини любви. Ну, я им все, чему меня моя подружка – твоя хозяйка, – Опять кольнула она, – Да жрицы Забвения выучили, показала. Они, по-моему, вообще голову потеряли. Вот и правлю я там, почитай, все эти сто лет. Храмов себе понастроила, культ целый выпестовала. Живу. Вот только скучно там на острове-то. Это не то, что здесь Малка вытворяет. Головы всем кружит, хвост распушила, что павлин, и носится по всем дворам мира. Тебя научу дару провиденья и предсказания. Пророчицей станешь. Только смотри, дело эті горькое и опасное в нынешнее время. Храмов тебе никто не построит, и приклоняться не будут. Это не то, что в Дельфах, где меня „а руках носили. Сейчас если и понесут, то на костер. Смотри. Захочешь учиться, приходи. Я „а Кипре в бухте Афродиты, что рядом с Пафосом, там у меня Храм „ад морем. На, возьми мой гребень, а то стража сразу же и сбросит со скалы, мне в жертву. Покажешь, проведут ко мне. Все утомила ты меня…Принцесса, – С издевкой сквозь зубы закончила она, – Иди.

Жанна не стала дожиться второго приказа и, поблагодарив Сибиллу легким поклоном, отправилась далее гулять по саду.

Она поднялась на самый верх утеса, что возвышался над островом. Там стояла удивительно красоты беседка, увитая алыми розами. Какая-то неземная музыка, кажется, пронизывала весь воздух. Но музыкантов не было, а музыка рождалась прямо на ее глазах и наполняла собой все это голубое пространство, теперь лежащее у ее ног. Она закрыла глаза и начала в такт этой музыке танцевать внутри беседки, вдыхая божественный аромат роз и каких-то неведомых ей растений растущих по склону утеса. Солнечные лучи мягко касались ее лица, пробегая по нему и гладя ее загорелую, обветренную мордашку. Зеленые черевички неслышно ступали по полу сделанному из белоснежного мрамора. Счастье опять начало наполнять ее до краев, отодвигая вглубь то темное, что пришло там в саду. Пропал нестерпимый жар костра и запах паленых волос. Растаял нехороший осадок от рассказа Сибиллы и едкий, как кислота, сарказм в ее подковырках и намеках. Пение птиц и журчание ручьев успокаивали ее. Мерный шум этой большой воды, которую здесь называли море, как бы защищал ее от всех невзгод своей мощью и постоянством. Жанна раскрыла глаза и вздрогнула. Прямо перед ней стоял галантный кавалер в платье незнакомого ей покроя. Однако она поняла стразу, что такое носят только избранные. Кружевные манжеты и воротник нежно-кремового цвета только оттеняли глубину темно-синего цвета его бархата, в тон его глазам. Он смотрел на нее с улыбкой, немного склонив голову в сторону. За его спиной солнце клонилось к закату и по этому казалось, что вокруг его головы светится нимб. Жанна за этот день уже научилась не удивляться ничему. Кроме того, она поняла, что те, кто принес ее суда, ее покровители – Богиня Леса и странный монах, пользуются среди обитателей этого острова непререкаемым авторитетом и всеобщей любовью. Это было видно из всего, даже из рассказа Сибиллы, которая, хотя и завидовала ее госпоже, но любила ее беззаветно, и это сквозило во всех ее словах. Поэтому Жанна не испугалась, а только растерялась, настолько неожиданно и незаметно подошел к ней незнакомец.

– Это арфа. Эолова арфа. На ней играет Бог ветров Эол. А проще ветер, – Отвечая на ее мысли, сказал незнакомец, – А меня зовут Гуляй. Я давний знакомец твой учительницы. Настолько давний, что помню ее, такой, как ты сейчас. Только босоногой и с веснушками на носу, – Он негромко засмеялся, и Жанна окончательно успокоилась.

Так мог смеяться только очень хороший человек и очень добрый.

Гуляй рассмеялся во весь голос.

– Правильно. Ешь пироги с грибами и держи язык за зубами. Это тебе Малка говорила? Нет. Забывать стала свои прибаутки. А ты молодец. Сказали молчать, ты и молчи. Пойдем. Поговорим о чем другом. Остров нравиться тебе?

– Да, – Сразу ответила девочка, – Красивый такой, я таким Ирий представляла.

– Волховиня, из лесных весталок старой Веры, – Сразу отметил, услышав слово Ирий, Гуляй. Вслух же сказал, – Ты малыш больше слово Ирий не говори, не принято так теперь. Говори – Рай. Хорошо.

– Хорошо, – Согласилась Жанна, – Но все равно пусть будет Рай. Здесь птицы такие, цветы, растения диковинные. Дамы красивые такие и…, – Она замялась.

– И господа, – Закончил за нее дядька, – Вон еще один поспешает. Сейчас мне бока намнет. Микулица! Ты не ее ищешь? Здесь она. Можно сказать под опекой и присмотром.

– От тебя опека, – Буркнул монах, – Бабник! Пойдем Жанна, Мари зовет, надо ванну принять, переодеться и к столу. Бабник, – Еще раз недовольно буркнул он в сторону Гуляя.

Жанна еле поспевала за широким шагом монаха. Она опять отметила, что назвать его монахом теперь было трудно. Ее крестный как-то сразу помолодел, плечи развернулись, и теперь в них чувствовалась недюжинная сила. Под шелковым камзолом перекатывались мышцы, распиравшее чуть тесноватое платье. Серебряные пряжки и серебряный обруч, охватывающий черные, как смоль, кудри Микулицы только подчеркивали глубокую черноту и волос и одеяния черноризца. За узорчатым поясом были заткнуты тяжелая плеть семихвостка и стальной кинжал, впору было назвать его мечом. Да и плеть, если ей стегнуть с его силой, легко могла преломить не то что руку или копье, но и стальной клинок. Он легко хлопнул по входной двери терема, и та распахнулась, чуть не сбив неповоротливого слугу. Посреди горницы сидела Мария, расчесывая огненные косы.

– Ну что, гулены, пришли? К ужину готовы? Нет!

– Малка… Мари. Тьфу ты. Скажи этому кобелю, что я ему ноги переломаю.

– Ты чего Микулица? Гуляй он ведь не со зла. Он ее пальцем не тронет. Уж не ревнуешь ли ты затворник? – И она залилась своим переливчатым смехом, – Угомонись старый, все в порядке. Пойди, умойся, пойдем к столу. Я скажу ему, скажу. Не дело бессмертному к смертной ученице приставать. Иди Микулица, охолони. Мы тебя в зале будем ждать. Иди медведь, я-то разденусь, а ей стыдно еще. Нам ванну принять надо. Иди.

Микулица вышел, бурча что-то под нос. Малка скинула халат, дала знак служанкам раздеть Жанну и бросилась в ароматную розовую пену бассейна. Кожа ее цвета персика, почти сливалась с цветом пены.

– Афродита вышла из пены, – Вдруг вспомнила Жанна слова Сибиллы, – Нет, ты не Афродита. Вот она Афродита, – Смотря во все глаза на великолепную Малку, подумала она и, скинув одежду, бросилась в бассейн. Хотя бы быть рядом с Богиней.

После совета у Раймона и возвращения всех по домам вроде ничего не изменилось в этом мире, но у всех тех Совершенных, кто побывал на острове, залегла сумрачная складка на лбу. Что там им рассказала Малка? О чем совещались Посвященные? Так и осталось тайной. Только в новом веке каждый из них определил после этого свое место и свою долю. Не много радостного было в словах Сиятельной, судя по тому, как разлетались приглашенные. Даже старец Гасан почесав свою седую бороду, шепнул в ухо Малке.

– Знаешь, Мари, я тут подумал, ведь ты крест поставила на всех моих стараниях. Уж как я собирал, собирал их в один кулак. Даже название им дал Румский султанат-мировой властитель, а теперь понимаю, все надо рушить. Пойдет гниль по большому куску, не сохранишь. Правильно ты сказала. Мы, как крупинки соли на куске мяса. Там где соль, там гниль не идет. Потому будем рубить кусок на мелкие части, и каждый свою часть сохранить пытаться. Умна ты дочка, не в пример некоторым Совершенным, кои только о себе думают. Не отсидеться им ни за стенами высокими, ни за просторами океанскими, ни, как мне, на вершинах поднебесных. Пойду. Пойду, есть у меня среди кайов, племени дикого, не порченного, вождь один – Османом прозывается. Пойду к нему ассасинов переводить, ему править тем, что сохранять буду….Забегай, рад буду всегда. Ученицу свою приводи, гляди, и я ей, чем сгожусь. Больно долю, ты ей тяжелую уготовила. Ну, да то твои мысли. Ты у нас одна узелки завязываешь, развязываешь, а мы все свои ниточки в чужие руки отдали. Прощай не говорю. До свидания скорого. – Он поцеловал Малку и пропал.

Подошел попрощаться Роллан, как всегда в коричневой рясе с капюшоном из суровой домотканой ткани, подпоясанной вервием. В этот раз капюшон был откинут, и он прямо смотрел на остающуюся Малку, и ее ученицу. Малка обняла Мастера. Он повернулся к Жанне. Но та вдруг непроизвольно отшатнулась, прикрывшись рукой.

– Костром пахнет, – Вырвалось у нее.

– Костром говоришь? – Нехорошо усмехнулся Роллан, но тут же осекся под тяжелым взглядом Микулицы.

– Костром, – За ученицу уточнила Малка, – Ты бы убавил пыл, – Двусмысленно продолжила она.

– Не нам Господи, не нам, но имени Твоему дай славу! – Как щитом попытался прикрыться Роллан старым девизом тамплиеров.

– Бог святая Любовь, – Тоже девизом братьев Храма парировала Малка, – Угомонись брат. Жар нестерпимый от костров твоей инквизиции. Люди стонут. Малышка ведь что увидела, как ты апостольских братьев на костры посылаешь. А они братья нам, что Сегарелли, что Дольчино. А уж Каттанео оба, сестра и брат, так те вообще Посвященные, разве только, что бессмертными не станут, особенно Маргарита.

– Не тебе меня корить, – Сквозь зубы ответил инквизитор.

– Это почему не ей? – Встрял в разговор Микулица.

– И не тебе. Вспомните, сколько вы в Залесской Руси после смерти Андрея Первозванного народу выкосили. Али забыли? Напомню. Они наверно в холодных реках, куда вы их под лед живыми спускали, до сих пор стоят столбиками на дне.

– Угомонись, – Жестко сказала Малка, – Хотя есть в твоих словах… доля правды. Каждый из нас свою долю тянет, что Боги уготовили. Прости брат. Не держи зла на сердце. Своих не обижай. Помни, спрос здесь будет.

– Буду помнить Лучезарная, – Лицо его разгладилось, с губ сошла злобная гримаса, и в глазах пропал огонек костра. Он подошел, обнял Микулицу, – Не держи зла побратим.

– Ладно, уж, – Прогудел черноризец.

– Пошел я, – Роллан галантно приложился к ручке Малке, – Увидимся Мари.

– Не обижайся малыш, – Он неожиданно для всех поднял на руки Жанну, легко подбросил в воздух, поймал и расцеловал ее в обе щеки, – Придет время, я тебя своим телом прикрою от того жара, которым от меня пахнуло. Живи, хорошей. Наставницу свою слушай. Она о-го-го! – Резко повернулся и пошел прочь, наматывая на кулак конец веревки, опоясывающий его тонкую талию.

– Переживает Брат. Не так легко людей на смерть посылать, – Из-за спины Микулицы сказал Гуляй, – Да и вы хороши. Ладно, малявка, дурна еще и проста, как грош. У нее, что на уме, то и на языке. Да и не знает она ничего. А вы то. Зачем Роллана обидели, он может самую тяжелую ношу среди нас несет. Он, да Гундомер, пожалуй, в полабских землях своих. Они смерть сеют, а нам потом ее жать придется. Вот так-то. А вы им костры в укор. Костер пламя очистительное, оно души в Прий уносит. Придут другие, хуже казнить будут. Не даром он вам, Малка и Микулица, тех покойников припомнил, что вы в прорубь покидали. Он-то хоть души спасает, а вы и души погубили. Не след других корить, пока на себя не обернулся. Все мы тут не агнцы божьи непорочные. У всех у нас руки в крови. Не в укор я. А токмо для того, что бы напомнить века прошли жестокие и кровавые, а новый идет еще страшнее. Неслед нам корить друг друга за кровь пролитую. Скоро по горло в ней стоять будем. Во так. Да я не о том… попрощаться пришел.

– Мари. Жду вас в своем дворце в Гранаде. Угощение гарантирую, пальчики оближите, – Он еще более галантно, чем Роллан приложился к ручке. Повернулся к Микулице, – Тебя жду крестник. Меч-то не разучился в руке держать? Приезжай, руку потешим, – Повернулся к Жанне, потрепал ее по щеке, – Расти краса – длинная коса, становись красавицей, я тебя лучшей дамой Кастилии, Каталонии и Арагона сделаю. Люблю вас всех – Раскинул руки, как бы пытаясь обнять весь мир, и взмыл над землей.

– Кудесник, – Ласково проводила его взглядом Малка.

Подошел Раймон. Устало отер испарину со лба.

– Сколько не встречались, а и такой встречи не надобно, – Будто про себя сказал он.

– Так ведь не нам решать, какие встречи будут, – Откликнулась Малка, – Извини Мастер, что бучу подняла, и всех с мест сорвала. К себе мы пойдем. Ладно?

– Да нет на тебя обиды, красавица. Ни за то, что всех сюда собрала, ни за то, что смертную с собой привела. Горько только то, что мы все бьемся как рыба об лед, а мир все хуже и хуже.

– Да не хуже он, Раймон мой любимый! А другой! И люди другие. А скоро и нас забудут и будут только в сказах помнить, да в байках разных. Наше же дело мир беречь. Ты не забыл, чай, что меня берегиней кличут? Али как? Позволь Мастер, мы у тебя втроем задержимся. Хоть и надо нам домой, но надо посидеть чуток, обдумать все. Накопилось. Микулицу вновь пристроить надо. Жанна вон, малявка на голову навязалась. Ее ж в мой мир с бухты-барахты не окунешь. Не Сибилла ведь, что храмовые дела прошла. Учить надо. Так что просьба такая. Дай опешить.

– Да ты что Малка, живи хоть сто лет.

– Спасибо на добром слове. Денек позагораем, покупаемся, отоспимся и за работу. Спасибо от всей души, – Она повернулась к саду и крикнула, – Микулица, на сегодня отдых, распрягай коней! Жанна бери корзинку снеди, идем на море купаться. Будем из пены Афродиту рождать на зло Сибилле, – Она звонко рассмеялась, – Ешь пироги с грибами и держи мысли за зубами! Вот так! – И резко повернувшись на каблуках, резво взбежала по ступенькам крыльца и, распахнув двери, скрылась в глубине дворца.

Микулица, привыкший к ней за все их время знакомства, молча пошел в свою горницу, ласково прогудев.

– Бисова девка.

Жанна растерянно заметалась по двору, не зная, куда ей деться. Раймон поймал ее за подол, как сенную девку и, притянув к себе, успокоил.

– Ты не дергайся Принцесса. Иди, переоденься. Служки мои тебе дадут все. Подожди эту оглашенную, и идите на пляж, на песок у моря. Слуги мои все принесут. Микулица туда же придет. Хозяйку свою Малкой более не клич, зови мадемуазель Мари. Монаха как звать, она тебе потом сама скажет. Пока отдыхай и учись. Все. Беги, – Он хлопнул в ладоши и, невесть откуда, появились те же черные служанки, что купали их в бассейне.

Раймон медленно пошел в беседку на утесе. Там сидел Жак де Моле, задумчиво глядевший на расстилавшуюся пред ним лазурную гладь. Два Мастера сели друг напротив друга. Им не надо было говорить. Они понимали, о чем каждый думает и так.

– Думаешь права Сиятельная? – Спросил безмолвно Жак.

– Ты о чем? – Устало переспросил Раймон, – Она столько вывалила, что в пору лопатой разгребать.

– Да я про Стражей. Неужто все так плохо, что надо Героев звать из Ирия и Стражей из них делать? Это ведь жуть какая, Стражи. Что без них не выстоим?

– А то ты не знаешь? – В тон ему задал вопрос Раймон, – Ты-то сам готов к своему костру?

– Я-то готов. А ты зачем спросил?

– А то, что многие не готовы. И малявка эта еще не готова. Ей чтобы подготовиться время надо, а времени этого у нас нет. Может пока еще и есть, но крайне мало. В этом Малка права…как всегда. Как тогда с этим гадом, что заразу эту мятежную – корысть из бутылки выпустил. И сейчас права. Нет у нас времени. Скоро много костров по земле полыхнет. То не наша беда, то всем беда.

– Так вспомни, кто это пламя зажег! Не мы ли сами? – Жак безмолвно кричал во все горло, – Не Роллан ли с Гуго, не Андрей ли Боголюбский с Микулицей? И что? Лучше стало?

– Не стало, – Скорбно и тихо ответил Раймон, – Еще хуже будет. Потому и просит Малка Стражей звать. Потому и говорит, что надо мир на куски рвать и стараться от гнили хотя бы часть уберечь. Стальной клинок, если ржа есть начала, то его только перековкой спасти и можно. А мир не стальной клинок его не перекуешь.

– Перековывали уже, – Зло сказал Жак, – Всех Богатырей истребили, Совершенных укокошили почти всех старых, зверья сколько потопили, и что? Только хуже стало.

– Вот, вот и я о том же. Малка права. Там где ржа, кусок надо отрубать по живому и пусть хоть обрубок, но стальной сохранять. Потому она и Лучезарная, что ее голосом сама Богиня Солнца говорит. Согласен старый?

– Согласен, молодой, – Подтвердил Жак, краем глаза увидев спускающихся мимо них по мраморной лестнице Малку и Жанну, – Пойду я не буду глаза мозолить. Смертью от меня веет. Малке-то что, а Принцессу пугать не буду. Прощевай Раймон, теперь к тебе на вечный покой прилечу, приютишь.

– Приючу. Только ты ведь сам знаешь, какой он у тебя вечный. Ты еще всему колену Филиппову мстить будешь.

– Ладно, о плохом не слова. Пошел.

– Ну, с Богом, – Раймон перекрестил его в несогбенную спину с алым крестом на белом фоне.

– Великий старик, – Повернувшись к Жанне, Малка кивнула в сторону Жака де Моле, – Он во всем велик и в том, что Великий Магистр тамплиеров братьев храмовников, и в смерти своей велик будет, и в мщении, и в великих потрясениях, коими мир шатать будет. Великий старик. То, что он тебе часть Веры своей вдохнул, то ты цени и благодари его за это, – Она улыбнулась, увидев удивленно распахнувшиеся глаза Жанны и захлопавшие ресницы, – Все знаю. Высоко сижу – далеко гляжу, – И залилась веселым смехом.

Легко прыгая по ступенькам, Малка быстро побежала к морю ласково набегавшему на белый песок пляжа. Она, похоже, даже не касалась белого мрамора, настолько легок был ее бег. Жанна залюбовалась ею.

Набегу, Малка скинула с себя прозрачное покрывало, и теплая вода приняла ее волшебной тело в его природном естестве. Пара дельфинов выскочили ей на встречу, как будто только ее и ждали, и она в их компании нырнула в глубину. Казалось, что вода это ее родная стихия, а дельфины ее сестры, которые так долго ждали ее возвращения. Они поплыли между белыми гребешками волн туда, где вода из бирюзово-зеленой переходила в грозно-синию. Жанна боязливо подошла к морю. Такого количества воды она не видела в своем лесистом краю. Озеро, которое казалось ей огромным, спрятанное в чаще ее родного Черного Бора, было не больше дождевой лужи в сравнении с этим, раскинувшимся пред ней простором. Она осторожно попробовала воду ногой. Вода была ласковой и теплой и, кажется, манила зайти в нее. Жанна скинула платье и бесстрашно бросилась в набегавшую волну. Та легко подхватила ее и потащила в необъятный простор, потом ласково вернула назад, подхватила и потащила дальше. На губах появился странный горьковато-соленый вкус, как от крови. Жанна рванулась к берегу, но волна, казавшаяся такой нежной, неумолимо влекла ее в голубую даль все дальше и дальше от белой полоски песка. Жанна неплохо плавала, да и кричать ей было стыдно, она закусила губу, соленый вкус моря смешался с привкусом крови. Раймон стоял на утесе и с интересом наблюдал за ее схваткой с морем. Он уже дважды мысленно останавливал Микулицу, готового ринуться в волны на помощь крестнице.

– Это первая ее борьба с судьбой. Посмотрим, на что она способна.

Наконец Жанна поняла, что уносит ее только верхняя часть волны, а если поднырнуть и грести к берегу, то пусть медленно, но неумолимо он приближается. И Она начала делать так. Время тянулось, как старая кляча с телегой, но вот она почувствовала под ногами спасительную твердь дна, и облегченно вздохнув, побрела к оставленному на берегу платью. Вышла, накинула его прямо на мокрое тело и села на песок, что-то почувствовала, повернула голову. Рядом стоял Микулица, улыбаясь как всегда доброй улыбкой. Она хотела сказать:

– Где ж ты раньше был? – Но все поняла и промолчала. Микулица показал ей в сторону моря.

Там, по красно-золотой дорожке ведущей к заходящему солнцу, в их сторону, окруженная дельфинами плыла Богиня. Огненные ее волосы королевским шлейфом тянулись за ней по синеве моря. Она плыла туда, где волны ударяясь в прибрежные скалы, в каком яростном водовороте взбивали ослепительно белую пену. Вот она пропала в этой дикой пляске волн, в этом бешеном круговороте…и вдруг вышла из этой пены во всем своем величии. Нисколько не стесняясь своей наготы, она стояла величественная на гребне волн, вся в брызгах похожих на россыпь драгоценных камней. У ног ее кипела снежная пена, ветер раздувал водопад ее волос и дельфины, встав на хвосты, с каким-то разбойным свистом кружили вокруг нее.

– Ну, кто в этом мире Богиня Любви? Артемида или Афродита? – Крикнула она солнцу. И оно, как бы стесняясь смотреть на ее обнаженную красоту, нырнуло в волны моря, окутав все предвечерним мраком, в дымке которого все стало еще более не реальным и сказочным.

Жанна опешила от всего увиденного, а когда пришла в себя. Малка уже стояла рядом, выкручивая волосы, и укладывая их в пышную корону на голове.

– Пошли поснедаем. Завтра полетим в гости.

Утром, когда Жанна открыла глаза, в горнице никого не было. На ларе лежала одежда пажа темно-зеленого цвета, у ларя стояли высокие кожаные сапоги. Она быстро оделась, убрала волосы под шапочку с пером, натянула сапоги, подпоясалась широким кожаным поясом с пристегнутым к нему кинжалом в сафьяновых ножнах. В комнату широким шагом вошел Микулица в одежде воина.

– Пошли, перекусим и полетели. Мари ждет.

Они вошли в залу. Малка. Да нет, не Малка. Баронесса Мари Петит в дорожной одежде знатной дамы сидела во главе стола напротив Мастера Раймона. Жестом она указала на кресла около стола. Они сели и в полной тишине приступили к трапезе.

Мари встала, откланялась хозяину и, повернувшись к ним, коротко сказала:

Пора. Микулица молча подвинул Жанне кубок с напитком. Она взяла его, но прежде чем выпить, повернулась к Раймону.

– Спасибо!

– Забегай девочка, дорогу знаешь. Мысленно меня позови, и я подхвачу, где бы ты ни была. До свидания, – Он махнул рукой со своей стороны столы, слегка приподнявшись.

Жанна выпила напиток и осела на кресле, глубоко заснув.

– Бери, полетели, – Кивнула Микулице Мари.

– Куда?

– К Дракуле, в Трансильванию.

Глава 3В гнезде упырей

Замок графа возвышался на скале, нависая над дубравой сползающей с одинокой вершины, стоящей чуть в стороне от гряды, отходящей к северу от основного массива Карпат, иногда называемого Трансильванскими Альпами. Все склоны вокруг поросли темными еловыми и сосновыми лесами и только эта отдельно стоящая гора резко выделялась на темном фоне, своим ярко-зеленым цветом молодых дубовых листьев. Громада замка, сложенного из огромных серых каменьев, одной стороной нависала над обрывом, отвесно падавшим вниз к протекавшей внизу шумной горной реке. Другой стороной выходила к дороге, вьющейся между обломков скалы, то там, то сям выскакивающих из-под земли.

Местные крестьяне, говорили, что это доблестные рыцари, которые хотели расправиться с графом, стоят здесь превращенные в камни. Волхвы же в старых дубравах рассказывали байку, про то, что жили на земле богатыри, но в один день вызвали они на бой небесное воинство – ангелов. После долгих дней битвы, когда ясно стало Богам, что ни те не другие одолеть не могут, превратили они богатырей в камни, а ангелов отозвали на небо, где они и живут по сею пору, на землю не спускаясь. Над землей же Карпатской поставили Боги следить вурдалака Велесова, тут ему и дом.

Дорога же, попетляв между каменными богатырями, выскакивала на пустошь перед замком и упиралась в глубокий ров, отделявший замок от остального мира. Через ров был перекинут подъемный мост на тяжелых, ярко сверкавших на солнце цепях, сейчас поднятый и превратившийся во вторую дверь мощной въездной башни, слепыми бойницами смотрящей на дорогу.

Мари и Микулица в одежде воина со спящей Жанной на плече появились на опушке дубравы, направляясь в сторону замка. В тот же момент мост со скрипом начал опускаться и вскоре по его дубовым доскам застучали копыта коней. Навстречу им летело четверо всадников, ведя в поводу двух заседланных коней.

– Угрюмы, наверно, все это время глаз не спускали, сидя на смотровой башне, – Удовлетворенно сказал Микулица.

– На то они и Угрюмы, – Коротко бросила Мари.

Всадники подлетели, на всем скаку остановив коней, и спрыгнули на землю. Старший подставил ладонь, помогая Мари вскочить на коня. Второй придержал стремя Микулице. Младший попытался взять у него из рук Жанну.

– Сам, – Буркнул монах, и, не снимая девочки с плеча, вставил ногу в стремя и оказался в седле.

Все повернули к замку.

– Хозяин дома? – Мари даже не повернула головы.

– Ждет, – Ответил старший из братьев.

Кони внесли их под своды круглой приземистой башни, а за спиной мост с грохотом запер дверь. С таким же грохотом опустилась тяжелая кованая решетка, и захлопнулись ворота. Стражи опустили дубовую колоду и молча пропали в сторожке.

– Волкодлаки? – Кивнула в их сторону Мари.

– Упыри! – Ответил все тот же старший Угрюм.

На дворе без всякой суеты слуги поймали коней под уздцы. Те храпели с налитыми кровью глазами, хотя к нечисти им было не привыкать. Своих всадников они носили уже вечность. Гости спешились и пошли по двору к главному донжону, напоминавшему крепость в крепости. По ступеням, ведущим к двери главной башни замка, навстречу им спускался сам граф Дракула. В своем неизменном черном плаще до пят со стоячим воротником, в расшитом камзоле с кружевами и черных лаковых сапогах выше колена.

– Здравствуй граф, здравствуй душка! – Мари раскрыла объятия.

– Сама Мари Петит. Краса и светоч нашего мира, – Граф поцеловал ручку, повернулся к Микулице, – Заочно знаком, рад видеть легендарного отшельника и алхимика в своем логове. Сам балуюсь поисками всяких снадобий, ну да об этом потом. Рад, – Он протянул руку и сильно пожал протянутую в ответ ладонь Микулицы. Бросил взгляд на Жанну, спящую на руках у него, но промолчал. Выучка.

Широким жестом позвал входить в распахнутые двери. Сам пошел впереди, двери перед ним распахивались как по волшебству, но то была выучка слуг. Они прошли в огромную, как и весь замок, парадную залу, увешанную гербами, оружием, знаменами, всеми теми атрибутами, коими были увешаны все парадные залы у всех, кто их имел. Однако здесь всего это было с избытком, даже слишком. Много лет жил граф и много чего накопил. Посреди залы стоял стол вишневого дерева. Потемневший от времени, и высокие резные кресла вокруг.

– Вы как, к столу? Гости дорогие. Или с дороги ополоснуться хотите?

– Мы бы граф водичкой вспрыснулись, да одежку сменили, если ты не против, – Мягко сказала Мари.

– Кто ж откажет. Твои просьбы закон для царей, не то, что для графов.

– Ну, вот и ладушки. Льстец ты граф, а приятно, – Мари повернулась и пошла к боковой двери. Микулица отметил, знает здесь все, не впервой у Дракулы. Угрюмы шли на шаг сзади. Она кивнула головой, и двое отделились и стали рядом с Микулицей, приглашая его следовать за ними. Дракула на все это взирал молча, но недовольства не проявил.

Ночь была тихая и теплая. Жанна уютно примостилась в своей кровати на пуховых перинах. Она удивилась, почему Мари, теперь она называла свою Богиню только этим именем даже мысленно, поместила ее в своей горнице, но спрашивать не стала. Вечер был замечательный, Замок, где она проснулась, произвел на нее впечатление волшебного. Он, конечно, не походил на замок Раймона на острове, но все равно был волшебным. Жанна так и представляла, что людоеды и страшные колдуны должны жить в таких замках. Хозяин же напротив, был красив, весел, обходителен и приветлив. Он совсем не напоминал злого колдуна или людоеда. За столом он шутил, подливал всем красного, как кровь вина и угощал всех жареной кабанятиной и многим другим. Вино ей Микулица пить запретил, а попросил сока или квасу, а еда была, пальчики оближешь. Жанна никогда не ела того, что она попробовал за последние три дня. В голове ее все смешалось, и голова упала на подушку. Уже засыпая, она увидела, как встала Мари и подошла к открытому окну. Даже ночью, казалось, от нее исходило какое-то сияние.

– Конечно же. Она ведь Солнечная Дева, – Подумала Жанна, проваливаясь в сон. Мари смотрела в окно. На небе огромной золотой монетой висела полная луна, заливая мягким светом все вокруг. Свет усиливался, пока не сделалось светло, почти как днем. В этом нежном освещении далекие холмы словно таяли, а долины и провалы темнели бархатной чернотой. Вся эта красота взбодрила ее, с каждым глотком воздуха в Мари вливались мир и покой. Она почувствовала, что не одна. Прислушалась. Ровное дыхание Жанны подтвердило, что она спит. Мари напряглась, всей кожей она ощущала на себе чей-то взгляд. Ей так не хотелось это делать, но другого выхода не было, играть в гляделки и прятки надоело. Она напряглась и выкинула в направлении взгляда комок боли. Сдавленный крик раздался из окна соседней башни, тонкой иглой прорывающей ночное небо. Мари легко перенеслась туда и очутилась в маленькой комнате на самом верху этой каменной иглы. У окна стоял, схватившись за голову граф Дракула, кажется, огненная стрела пронзила ему мозг и продолжала вкручиваться далее. Мари одним движением руки сняла боль, а сама непринужденно села в большое кресло со стоящей спинкой, небрежно закинув ногу на ногу и чуть прикрыв их полой своего любимого восточного халата. Дракула повернул голову, внимательно вглядываясь в ее бездонные синие глаза. Он знал ее более полувека, но она до сих пор оставалась для него загадкой. Великолепнейшая, волшебная, роскошная женщина, в которой чувствовалась вся магия любви и все ее знания. Ходили слухи, что она была почти, что сама Богиня любви. Однако никто не мог похвалиться близким знакомством с ней и проверкой знания ее искусства. Она была из самых известных магов и прорицательниц мира, входившая в сонм Совершенных, притом в самую высшую, самую закрытую их элиту. Бессмертная. Утонченный дипломат и интриган, принятая во всех лучших домах самых высочайших особ Ойкумены, при дворах всех венценосных монархов. С ней связывали начало и окончание войн, крушение династий и развал союзов. Но, кроме того, она свободно посещала собрания жрецов Египта, кельтских друидов, восточных волхвов и северных бардов. И везде была на равных. Загадочная женщина. Он и желал ее, и панически боялся. Сегодня в полнолуние, в свою ночь, страх и страсть боролись в нем. Когда же она подошла к окну освещенная этим зыбким лунным светом, он потерял всякую осторожность и не мог оторвать от нее взгляда. Ему так хотелось скинуть с нее этот странный волховской халат и упиться ее телом, ее кровью, ее искусством любви. Все ее движения у окна подтверждали его догадки, о том, что она была непревзойденной в этой области. Он почти уже собрался применить свои потусторонние знания, чтобы обладать ей, и тут эта дикая боль. И вот теперь она сидит в его потайной комнате, в его колдовском кресле, открывая свое тело в щели халата, и нисколько не боится его. Мало того он даже не представляет, как она сюда попала. Загадочная женщина.

– То, что ты хотел Дракула тебе не по зубам, – Она тихо засмеялась, собственной шутке, – И не думай звать слуг. Мои волкодлаки порвут твоих упырей в момент, сколько бы их у тебя не было. Да и не полезут упыри на волкодлаков. Не полезут. Так о чем я? А вот. Я действительно тебе не по зубам. Ты еще маленький глупенький вурдалак Велеса, а у меня сами волкодлаки на побегушках. Сама я бывшая невеста Велеса, служанка Макоши, а теперь любимая жрица Артемиды. Так что охолонь, дружок. Вижу, вижу мысли в твоей голове, но не по Сеньке шапка. Чего ты вдруг скуксился. Ты граф хорош, пригож, статен. Девки от тебя без ума. Богатств у тебя, пожалуй, поболее, чем у князя трансильванского. Замок ладен, слуги послушны и расторопны. Чего на тебя помрак нашел? Уж нет ли тут другой силы какой? Али впрямь на тебя так полная луна действует. Так опять ты не угадал. Я ж Солнечная Дева. Меня токмо солнцем обморочить можно, а луне я не покоряюсь, мы с ней почитай ровня, как сестры погодки, только я старшая. Дракула уже пришел в себя. Он видел теперь перед собой Богиню. Великую Деву Ариев, как говорили про Мари. Какой леший толкнул его к окну? Кто шепнул ему в уши эту идиотскую мысль о власти над ней? Самоубийством и то это было назвать легко.

Бессмертный. Да она бы рассеяла его по Ирию, так что и пылинки не нашлось бы. Он склонился в почтительном поклоне почти до земли.

– Прости меня Мари. Видать действительно, кто-то помрак навел. В голове туман и гуд.

– Туман и гуд это от стрелы моей. А вот с помраком может ты и прав. То первый звонок о том, что война началась. Пора Стражей звать.

При этих словах Дракула вздрогнул. Стражей? Она сказала Стражей звать? Он не ослышался? Граф только слышал, о том, что могут Совершенные позвать из Ирия бессмертных героев, что в Вальхалле живут. Имя им – Стражи. Но Стражи те, непокорны и самолюбивы. Бессмертны и горды. Сдержать их в руке пока еще никому не удавалось. Могут те Стражи Правде служить, а могут и Кривде начать прислуживать. Ибо живут по старому праву «Земли и воды». Коль опоясан мечом, то сам решаю, что здесь Правь, что здесь Явь. А она хочет Стражей звать. Загадочная женщина. Он потряс головой, как бы отгоняя от себя наваждение. Открыл глаза. Нет, Мари сидела в том же кресле, так же вольготно опираясь на резные подлокотники. Становилось прохладно, на луну набежала тучка, и стало смурно. Мари зыркнула в сторону старого камина и по дровам сложенным горкой пробежала огненная саламандра, лизнула своим раздвоенным язычком сухое дерево, и дрова разом занялись, давая в комнату свет и тепло.

– Сыровато у тебя тут, – Мари поежилась и запахнула халат, – Так, что ты задумался граф? Тебя тут Велес на стражу поставил. Зло дозревать и бдеть. А у тебя все блуд на уме. Не гоже. Ладно, завтра я своих спутников заберу, и поскачем мы, пожалуй, в Великую Моравию к королям Арпадам. А тебе, вот что хочу сказать. Я ведь не мораль твою блюсти сюда забрела. То дело не мое, да и не мне про это разговоры вести. Я сюда забрела по воле Артемиды – Богоматери. Раскрой очи свои, навостри уши свои, пусти своих упырей по всем весям и долинам. Идет зло для всех нас общее. Зло это зовется «корысть». Как короста покрывает она души людские и губит их. Как ржа точит страны и народы. Каждый норовит выше всех взлететь. Не по славе или роду доброму, а только по величине мошны и знатности. Смотри, как только у тебя в краю начнут люди друг друга по золотому тельцу ценить, бей во все колокола, кричи криком, меня зови. Буду бечь к тебе. Ни одна – со Стражами.

– Лучезарная! Не секрет ведь для тебя, как ко мне вокруг народ относится, как моих упырей и вампиров привечают кольями осиновыми. Кто ж глупость такую выдумал, знать бы я хотел. Ведь еще большую злость вызовем.

– Тебе граф открою. Жить тебе еще не один век. Жить и проказничать. Так что не кручинься по доле своей. А не любовь ко всем вам, так она у всех в крови…, – Она опять рассмеялась своей шутке, – С детства заложена. Потому и зовут вас «нечисть». Так это ж люди. Они и меня почитать почитают, а будет их воля…, сожгут на костре с превеликим удовольствием и радостью. Еще и петь будут и хороводы водить. Да перед тем потешаться да поиздеваются вволю. Потому и езжу с Угрюмами. От них такой дух смерти идет, что любого наглеца и храбреца с ног сбивает. Злись, не злись, а против старой бабки с косой не попрешь, какая бы вера тебя не вела, какой бы ты молодец не был. Ее даже мы Бессмертные и Стражи почитаем и от встречи с ней уклоняемся.

– Вот, – Мелькнуло в мозгу у Дракулы, – Вот почему она Стражей не боится. Она ж через Макошь-Судьбу со Смертью в товарках ходит. Загадочная женщина. Тьфу, тьфу, тьфу, – Он плюнул через левое плечо, чем вызвал неприкрытый смех Мари.

– Это ты вурдалак от меня, как от нечистой силы, отплевываешься?

– От тебя, – Смело ответил граф.

– И правильно. Пойду я спать, пожалуй. Завтра дорога долгая и небезопасная. Удачи тебе граф в делах твоих и в службе твоей. Шали, пока время есть. Ученицу мою запомнил? Жанна ее зовут. Придет к тебе с просьбой с поклоном, считай, моя просьба. Где в беде ее увидишь, помоги, будь ласка, от меня зачтется. С монахом-алхимиком дружи. Он тебе золота даст, унести не сможешь. Что еще? – Она наморщила носик, – Да все, наверное. Свидимся еще, – Она махнула рукавом своего халата, и кресло опустело, только из далекого окна ее комнаты раздался тихий смех, будто ветром раскачало серебряный колокольчик.

Граф ошалело оглядел комнату. Кресло было пусто, только в камине потрескивали поленья, да по угольям пробегала огненная ящерка, напоминая о той, кто выпустил ее в этот мир.

– Привиделось все, – Подумал граф, – Лезут в голову фантазии всякие. От такого тела, от такой красы полезут. Спать надо. Это луна такие шутки вытворяет. Полная луна. Спать! – Твердо сказал он и пошел в спальню.

Мари бесшумно повернулась вокруг себя, поправила одеяло на Жанне, по-детски свернувшейся клубочком в углу огромной кровати, отошла к своему ложу. Еще раз повернулась к окну, увидела огромную луну над соседней горой. Кивнула ее с благодарностью, мол, спасибо сестра за помощь. Сбросила прямо на пол халат и, потянувшись, как молодая львица, таким же кошачьим движением нырнула под одеяло. И сразу провалилась в сон.

Только солнце показалось на верхушках деревьев соседнего кряжа, как мост опустился, и холеные кони заплясали у выхода из въездной башни. Дракула провожал гостей. Судя по его усталому и помятому виду, ночь у него выдалась тяжелая.

– Полнолуние, – Думали про себя упыри, глядя на страшного хозяина, – Небось, душ за ночь загубил, не меряно.

Граф как-то с опаской посматривал на главную гостью, силясь вспомнить что-то важное. Он уже попрощался и с алхимиком, который оставил ему тайную рукопись, как многие волшебные варева варить. Раскланялся с молодой фавориткой. Смертной не побоявшейся ночевать в его замке, и странным для него образом уезжавшей отсюда нетронутой. Она мило улыбалась ему в ответ и без страха подала руку для поцелуя, движением принцессы. К последней он подошел к Мари. Она стояла у стремени в дорожной одежде. Он удивился тому, что она не надела женскую амазонку, как было принято в высшем свете, а накинула на себя воинское снаряжение странствующего рыцаря. Легкую броню и плотный плащ. Он ждала его, опираясь на плечо своего слуги.

– Легкой дороги, баронесса, – Он прямо взглянул ей в глаза и провалился в их бездонный омут. В мозгу его отчетливо прозвучал ее голос.

– Все было граф. И встреча ночная была. Помни мои слова и наставления.

Дракула передернул плечами, как будто его проняло холодным сквозняком, пахнувшим из раскрытых ворот, но взял себя в руки.

– Слушаю и повинуюсь, – Вслух сказал он, склоняясь в низком поклоне, чем поразил своих слуг, – Все исполню, как приказано. В этом замке вас всех ждут всегда… с любовью и радостью. Всех и каждого в отдельности. Где бы вы ни встретили графа Дракулу, он всегда ваш покорный слуга и друг. Пусть дорога катиться под копыта ваших коней, – Повернулся к Мари, – Если что не так, прости и зла не держи.

– Бог простит, – Ответила Мари, свешиваясь с седла, – Помни граф, великие времена идут. Прощевай! – Уже на ходу бросила она через плечо и дала коню шпоры.

Иноходец взвился на дыбы и понесся по горной дороге, как по беговой дорожке. Остальные старались не отставать. Жанна мысленно поблагодарила своего деда, посадившего ее на лошадь еще крохой. Удержаться в этой бешеной скачке в одной группе с ее спутниками удавалось ей с большим трудом. Однако она понимала, поблажек не будет. Поблажек ей теперь не будет никогда. Бешенная скачка ее жизни началась и храп диких коней и пена, летящая с их боков будут сопровождать Жанну всю жизнь.

Глава 4Гонка

Великоморавская держава, называемая по-другому Угорщиной, простиралась от Червонной Руси и Валахии на юге и аж до земель Гедемина и полабских словен на севере. В центре ее, на берегу полноводного Дуная расположился удел Новоград, столица которого Буда или Вышеград нависала над посадом Печи. Там в замке со странным названием Рыбацкий бастион сидели правители земель этих – короли Арпады.

Мари умышленно гнала коней в эту сторону. Арпады были детьми Артемиды, потомками внуков Дажьбожьих – Ариев. Там ее примут как родную. Там ее ждала Маргарита Венгерская дочь великого короля Белы и ее старая подруга. Она еще раз дала коню шпоры. Комья грязи полетели из-под копыт, и иноходец распластался в беге, почти не касаясь земли.

Всадники мчались через дубравы и перевалы, перескакивали через горные речушки и переправлялись через бурные потоки, охладив в ледяной воде себя и коней. Они ели на ходу холодную кабанятину и пили из баклажек красное вино, но корчмы и колыбы оставляли за спиной, даже не сбавляя около них бег коней. Встречавшиеся им на пути крестьяне отскакивали в сторону, плюясь им в след. Горные стражники даже не успевали перегородить им дорогу, а местные разбойники, один раз заступившие путь, были порублены в одно мгновение ока, так, что остальных это охладило навсегда. Легенды про эту скачку, названною скачкой мертвецов, еще долго рассказывались в карпатских селах.

Наконец, кони их вынесли на широкую равнину. Расстилавшуюся от предгорий Карпатских до широких вод Дуная, и Мари перевела их бег в размашистый намет.

Дорога начала накручиваться на копыта ведущего иноходца, и всадники позволили себе вздремнуть в седлах. Мерный стук копыт убаюкивал и приносил облегчение после дикой скачки. Жанна клевала носом, постоянно сползая с высокого казацкого седла. С правого боку ее поддерживал средний Угрюм, хотя различить их могла только Мари, а с левого крестный. Они скакали уже не одни сутки, и короткие привалы на ночь, могли восстановить силы только бессмертных, но ни как не у нее, сопливой девчонки, которая еще неделю назад сидела в своем капище в глубине старого Штирского бора.

– Может привалимся? – Микулица с надеждой смотрел на Мари.

– Нет! Время не ждет. Пусть в седле отдыхает. Приедем, там тоже не отдыха будет. Себя вспомни и меня. Такими же сопляками, не слазя с коней, пол мира проскакали, и ничего.

– Так то…

– Не то. Гони, – Она опять хлестнула коня.

Измученные, загнанные кони вынесли их на берег Дуная, чуть ниже Печи, почти напротив горы Геллерт. Чуть далее, на крутом берегу над синей гладью реки, высились башни Вышегорода. Мари направила коня к переправе, у которой стояла королевская стража. Паром ждал кого-то и даже не наполнялся народом и торговцами. Мари сдавила бока иноходца, и он ступил на мостки. Сержант, пытавшийся преградить дорогу, от одного взгляда на Угрюма, следовавшего за хозяйкой, заработал седую прядь на всю оставшуюся жизнь. Остальные приняли это как должное. Когда на паром взошла лошадь последнего из братцев, Мари коротко кинула:

– Отчаливай и правь к дворцу.

Второй раз повторять ей не пришлось. Паромщик и его подручные навалились дружно на трос, и паром полетел к высокому берегу, неся странных гостей к королевскому дворцу, выраставшему рядом с крепостью Буда.

На той стороне дорога от пристани резко забирала вверх по ступеням или обегала крутой подъем далеко по берегу через туннель возле старой переправы и дальше по северному склону. Мари подтянула подпругу, вскочила в седло, и, высоко задрав голову своего скакуна, послала его вверх по ступеням, танцующей походкой волшебной Сивки-Бурки древних легенд и сказов. Угрюмы повторили все за ней. Микулица и Жанна отдались в этом деле на волю своих коней и оценили их выучку, когда те пошли без понукания. Вся компания поднималась по крутой королевской лестнице, идущей уступами от пристани на Дунае до широкого сада перед дворцом, танцующей походкой, перебирающих ступени точеными ногами царственных, даже божественных коней на которых ездить пристало только самому Фаэтону.

На площадке перед дворцом, на стенах Рыбацкого бастиона, на набережной Дуная и со стороны Буды, и со стороны Печи, собрался почти, что весь город, что бы посмотреть на это удивительное зрелище. Кроме того, в такт танцу переднего иноходца, с сидящем на нем всаднике, в воздухе разнеслась дивная музыка.

Даже сам Святая Маргарита не вытерпела и вышла на балкон дворца посмотреть, что это происходит на улице. Она сразу узнала Мари и, захлопав, как девочка, в ладоши, принялась отдавать приказы слугам, что бы готовились принять гостей.

– Мари! – Закричала она, не сдерживая чувств. – Мари! Дева Мария! Вот счастье-то!!

А по городу пролетела весть, что Святая Дева Мария посетила город, быть большим переменам.

Наконец процессия закончила свой волшебный танец и ступила на площадь пред строящимся дворцом Хеликон. По свежо-выстеленным камням звякнули серебряные подковы. В тот же миг к ним подскочили слуги, взявшие коней под уздцы, и с почтением глядя на этих удивительных животных. Которые, ясно всем, родились не в этом мире, а где-то там за небесной сферой, в садах далеких и вечно молодых Гесперид. Другие слуги склонили колени, подставив спины, чтобы хозяевам этих чудесных пегасов было легче сойти. Угрюмы спрыгнули сами. Тут же прикрыв хозяйку со всех сторон. Микулица замешкался, но тоже обошелся без помощи. Жанна по примеру Мари сошла с коня, величественно опираясь на руку Угрюма и поставив ногу на спину слуги. Все ее тело готово было развалиться на кусочки, от всей этой дороги, но она гордо держала голову по примеру Мари.

На площади уже обнимались две дамы, Мари и Маргарита, что-то быстро шептавших друг другу на ушко. Микулица взял бразды правления.

– Проводите даму в опочивальню, и принесите что прикажет, – Отдал он приказ слугам. И те не спрашивая, кто он такой и по какому праву распоряжается, подхватили вещи Жанны и повлекли ее во дворец.

– Ну, как ты? – Шепнула Маргарита, – Сколько лет, сколько зим? Отец уже в мир иной отошел, дворец почти отстроили, а тебя нет и нет. Храм Богородице по твоему совету воздвигли, я в нем службу служу, а тебя все нет и нет. Народ косится, что я не старею. Потому и Святой нарекли. А тебя все нет и нет, – Она тараторила как торговка на площади в Печи.

– Погоди ты, дай передохнуть, считай от самого Дракулы из Трансильвании, без передыху мчим.

– Да ты что! От самых Карпат без передыху! Да ты что! Мари. Шутишь? Дуришь меня, как малыша? А кто с тобой? Кавалер такой гарный! Девчушка какая? – В голосе ее прорезалась ревность, – Угрюмы твои хороши, как всегда, не стареют.

– Да не тараторь ты! Дай очухаться. Ванну приготовила? Ужин?

– Кончено, конечно. Ну, ты скажи… вечерять будем скоро?

– Здесь жить не буду. Прикажи все в Рыбацкий бастион подать. Там и жить буду и тебе советую. Все, – Она ладошкой мягко прикрыла рот Маргарите.

– Все вечером увидимся. Видишь я грязная какая, а ты прямо душка, – Капризно скривила губки и широким шагом пошла в сторону от дворца, туда, где зубцами выступал старый замок.

Угрюмы, уловив ее движение, дернули за рукав слуг, кивком головы показав направление движения, и, догнав Жанну с Микулицей, повернули их от дворца на новую дорожку.

Маргарита приняла все как должное и отдавала новые распоряжения. Удивляться ни кто не стал. Мало ли что пришло в голову Деве Марии, А святую Маргариту здесь и чтили как святую не по принуждению, а по любви.

Вечером в зале бастиона низком и продымленном, но родном, под звуки рожков и дудок скоморохов, под перезвон струн старых гусляров. Мари полулежала на широкой кушетке у накрытого стола, опрокинула лихим жестом витязя чашу крепкого венгерского Токая и повернулась к Маргарите возлежавшей рядом.

– Послушай меня Марго. Радости то я мало принесла. Это тебе я в радость, как жрица, что тебя в Храм Ариев привела, потому ты и щебечешь, как щегол. А в мире меня уже кроме как вестницей беды никто по-другому и не кличет.

– Это от зависти все Мари, от зависти. Они тебе красоту твою и независимость простить не могут. Все эти короли, да герцоги. Скоты разжиревшие. Животные. А ты такая…

– Погоди Марго. Приехала я сказать. Что пора вам Медведям, ариевым потомкам, Артурам, тихо со сцены уходить. Оставлять земли и уделы ваши Ангелам. Вам в Вальхаллу путь на покой. Заслужили. Пусть теперь Ангелы послужат делу всеобщему.

– Да что ты Мари, – Непосредственно перебила ее хозяйка, – Что они могут? Они ж хилые все. Их соплей перешибешь. Ни меч, ни щит держать не могут. В коленках слабы. Кто ж будет землю стеречь?

– Стражи!

– Кто? Стражи! – С разгону выпалила Маргарита, – Стражи? – С опаской повторила она.

– Стражи, – Спокойно уточнила Мари.

– Тогда все понятно, – Как-то обмякнув и посерев, сказала королева, – Как скажешь, так и сделаем. Скоро?

– Не завтра. Это точно, – Наливая новую чашу, улыбнулась Мари, – Милая моя маргаритка полевая, цветок нежный придунайский.

– Ну и хорошо, – Облегченно и искренно выдохнула соседка и тоже вдруг налила себе крепкого Токая, – На здраве! Тебе. Нам. Артемиде, – Она трижды плеснула из чаши в огонь, по старому обычаю, выпила и поцеловала Мари.

Микулица, увидев это, понял. Жрицы. Жрицы Артемиды оправили ритуал смерти. Вопрос только чьей?

– Старого мира!!! – Вспыхнул в его мозгу ответ.

Маленький отряд Мари заметался по центру Ойкумены. Сначала она ринулась через заснеженные перевалы Альп к спрятанному среди зеленых горных лугов удивительному синему озеру Лугано. Такому синему, что разве с ее глазами могло сравниться. Там, где в его глубине отражались вечные ледники и сахарные головы поднебесных пиков, на склонах, среди альпийских разноцветных цветочных ковров, раскинулось маркграфство Еврейское. Здесь в тиши непреступных гор, нарушаемой только шумом голубых водопадов, низвергавшихся кажется из хрустальных чертогов богов. За непреступными перевалами Большого и Малого Святого Бернара. Пряталась казна. Даже не казна, а главный казначейский двор, мытая. Мари надо было накоротке перекинуться парой слов с главным мытарем, хранителем западного коша, Калитой Беренгарием, правой рукой Гуго Собаки главного казначея Братьев.

Храпели кони, косясь на бездонные пропасти, уходящие, кажется прямо в царство мертвых. Скользили по ледникам серебряные подковы, щурились на ослепительное солнце волкодлаки, смотрящие даже на такое его яркое пламя не мигая.

– Разгулялось Ярило, – Прикрыл глаза капюшоном Микулица.

– На снег не смотрите, глаза ослепнут, – Мари надвинула на глаза тонкую тканевую повязку черного цвета, – Немного осталось, через гребень перейдем и дальше вниз.

Последний порыв ледяного ветра в лицо и кони заскользили вниз по языку плотного снега. С каждым часом становилось теплее и теплее. Под копытами уже не скрипел фирн, и не хрустела корка льда. Осторожно выбирая, куда сделать следующий шаг умные животные каким-то своим чутьем нашли горную тропу среди валунов и теперь, мягко покачивая всадников, выносили их в широкую долину реки, несущей воды к сказочному озеру.

В маркграфстве они задержались не надолго. Перековали коней, удивив местных кузнецов серебряными подковами с шипами, что бы на льду не скользить, да кое-какую упряжь починили. Взяли припасов на дорогу, почистились, умылись. Мари пошушукалась с Беренгарием и, выспавшись вволю два дня, на утро третьего вся ватага направилась в сторону вольного Имперского города Берна протянувшего свои кривые улочки вдоль речки Аре или как тянут местные бургуне и алемане Ааре.

Теперь перевалив через Альпы, они так и скакали вдоль реки, почти от самых ее верховьев. Скоро пред ними расстилалась широкая долина, поросшая густым лесом. Начинались лесные кантоны – воинские уделы, в которых располагались в прошлом военные лагеря расквартированной в западной Ойкумене Орды. Вообще этот кусочек земли со всех сторон окруженный неприступными горами, как естественной крепостной стеной, с узкими проходами перевалов и ущелий, издревле был основным военным лагерем и военным училищем рекрутов, для западного крыла Орды. Подчинялся он Острийским воеводам и словенским князьям, сидящим в ближних Виндебоже, Светлее и Ракоусе.

Берн же вырос недавно и был уже городом имперским, доглядом и за воинской вольницей и за местными князьями. Потому он большой любви к себе не вызывал, и если бы не то, что в нем правителями были потомки старинных медвежьих родов, то стены бы его спасли мало. Но сидели в нем витязи из Артуров и имя-то ему дали Медведь, в память рода своего. Даже на знамени, что развивалось над главной башней носящей название «Башня с часами» символ города стоял на задних лапах. Мишки бегали и по циферблату часов, и жили в специальном месте на берегу Ааре называемом «Медвежья яма».

Теперь все кантоны (воинские земли): и лесные и горные должны были подчиняться Берну, но острийские бароны не спешили снимать свою опеку над воинским людом. Поэтому и спешила сюда Мари.

Леса здесь действительно были густые и чем-то напоминали Залесские дубравы. Правда, по боле было грабов, бука, да еще сосен по менее, а так, прямо Брынские леса, да и только. В прохладе зеленого коридора немного клонило ко сну, но Угрюмы, волчьим своим чутьем опасность почуяли задолго, и подвинули колчаны под руку, отцепив ремешки на ножнах мечей. Мари положила лук на луку седла, опустила планку на шлеме. Микулица намотал ремень плети на руку. Жанна смотрела на них вовсе глаза, не зная, что делать. И все-таки она первая почувствовала приближение смерти. Она ее чувствовала всей собой.

– Эх, – Выдохнула она и вскинула щит. Стрела гулко ударила в металл.

– Bay! – Взвыли Угрюмы и бросились в чащу.

– Стой! – Раздался крик Мари, – А ну все выходи!

Из леса, действительно повинуясь ее воле, вышли несколько человек в зеленой одежде во главе со статным предводителем.

– Тю, – Свистнул старший Угрюм, – Стрелки Артемиды. Вам что повылазило, в кого метите?

– Поблажило, – Виновато сказал старший, – Не изволь гневаться Хозяйка. Милости просим к нашему шалашу.

– Веди, – Мари направила коня прямо на него.

Он повел их в чащу и скоро вывел на поляну, где стояли шалаши, и на костре жарилась туша оленя. Всадники спешились, бросив поводья на коновязь, и, разминая затекшие ноги, пошли к костру. Хозяева споро расстелили белое полотно, набросали травы, сделав тюфяки, и накрыли непритязательную охотничью трапезу.

– И что вы тут вшиваетесь? – Сварливо спросила Мари, – Ты вот кто? – Она ткнула рукоятью шелкового арапника в широкую загорелую грудь, под зеленым кафтаном, судя по всему старшего этой ватаги.

– Я старший лучник Телль. Вильгельм Телль.

– Чего ж тебя «земным червем» назвали, обидели.

– Это для тебя госпожа обида «земным червем» называться, а мы, кто эту землю бережет, все черви ее. Из нее вышли – в нее уйдем.

– Извини, коли обидела.

– Да ладно, нас сюда из Вальхаллы Артемида прислала и сказала, что здесь мы свою хозяйку найдем. Глядя на тебя и твою вещунью – это ты. Докажи.

Даже Угрюмы опешили. Стражи. Это были первые Стражи, пришедшие по зову Мари. И первыми Стражами были стрелки Артемиды. Зеленые эльфы леса. Гордые, умелые, непокорные ни кому кроме самой Артемиды.

Мари задумалась. Взгляд ее упал на красное наливное яблоко, лежащее посреди импровизированного стола. Она молча взяла его с полотна, задумчиво покрутила в руках и вдруг решительно встала. Жестом подозвала Жанну. Шепнула ее что-то на ухо, и они пошли на другой край поляны, туда, куда закатывалось горное солнце. Там Жанна встала под деревом, Мари положила на ее русые косы, плотной короной облегавшие девичью голову, красное яблоко, и вернулась к костру. Отсюда яблоко казалось меньше булавочной головки. Да еще солнце било в глаза, превращая все в какое-то нереальное марево.

– Иди сюда стрелок. Видишь яблоко. Ты же стрелок Артемиды? Сбей его с головы весталки.

Телль растерялся. Расстояние было на пределе полета стрелы, солнце било в глаза и девчушка, он чуял это, была простой смертной. Зачем эта проверка.

– Зачем, – Сурово спросил он.

– Ты же хочешь проверить меня. Проверь. А как? Узнаешь.

Телль достал лук. Приложил стрелу и долго метился в красную точку. Когда он спустил тетиву, он шестым чувством осознал, что ошибся, стрела летела прямо в лоб смертной. И в этот миг из-за его спины мгновенно вылетели две зеленые стрелы, Он даже не понял, что произошло. Одна догнала в полете его стрелу и переломила ее, отбросив в сторону, а вторая пронзила яблоко приколов его к ветке дуба за спиной Жанны. Ни один мускул не дрогнул на лице девочки. Телль обернулся. Широко расставив ноги, с еще не опущенным луком, за ним стояла, похоже, сама Артемида.

– Малка! – Он хлопнул себя по лбу, – Малка, Любимица Артемиды, Солнечная Дева Ариев. Готов служить.

Он восхищенно посмотрел на Жанну и, подойдя к ней, поцеловал руку, преклонив колено.

– Восхищен! Других слов нет. Позвольте проводить к столу.

Лучники, облегченно вздохнув, расселись вокруг полотна, достали кинжалы и принялись за трапезу. Гости сидели на почетных местах. Выстрел Мари вызвал всеобщее восхищение среди этих людей, считавших себя не превзойденными в стрельбе из лука в этом мире. И это действительно было так. Но все же говорили не о ней, а о Жанне. Встать под выстрел и не дрогнуть, когда в лицо тебе летит неминуемая смерть. Этого не смог бы никто из них. А то, что она знала о том, что Телль промахнулся, им было ясно по тому, как она успела почувствовать и отбить щитом его первую стрелу там на дороге. Неземная выдержка и неземная вера в свою хозяйку. Это заслуживало преклонения. Поэтому они мельком бросали взгляды на эту хрупкую девчушку, сидевшую между их предводителем и суровым черным воином. Она раскраснелась от выпитого глотка вина, в этот раз разрешенного ей Микулицей. Русые ее косы рассыпались по зеленому кафтану. Лучники уже признали в ней свою, а теперь убедились что перед ними лесная весталка, волховиня дубрав, которых уже почти не осталось на земле. Она была им сестрой еще более любимой ими за то, что они бессмертные встретили здесь смертную защитницу старых Богов.

Мари подождала, когда все отмякли и успокоились, и только после этого заговорила.

– Братья мои. Все мы слуги Матери-Природы, Богини Артемиды. Мир, что строили мы столько лет, начал гнить, гнилью зависти и корысти. Потому решили мы Совершенные рвать его на куски и куски гнилью не тронутые сохранить пытаться. Беренгарий, что в маркграфстве Еврейском казну копил, вчера снялся с калитой своей и направился в Залесские леса, подальше от смуты. Вам же предстоит встать во главе тех воев, чьи мечи еще чужой ржой не потравлены, и создать здесь воинский круг из тех куреней, что вам присягу дадут и войдут в новый вечный союз. Начинайте с лесных куреней, здесь народ по слабже, чем в горных. Здесь они землю чуют, к земле притулиться хотят, хозяйством обрасти. А где хозяйство, там воину смерть. Так что с лесных начинайте, с кантонов Швиц, Ур да Унтервальден. Эти три в круг замкнете, остальные сами привалятся. И двигайтесь к Берну. Мы сейчас туда тоже поскачем. Вас в имперском городе ждать будут. Создавайте братья медвежий оплот в сердце западных земель. Все Артуры, кто с земель уходить будет, все к вам придут.

– Прости Хозяйка Леса, – По древнему обратился к ней Телль, – Всех Медведей мы здесь среди гор этих не разместим никогда.

– Так вы ж не одни будете. Еще Стражи придут. А вы ждите больших испытаний, кровавых и страшных лет. Спасибо за угощение. Прикорнем мы тот на опушечке и с первыми лучиками в дорогу.

– Ну, уж нет, не на опушечке. Таким гостям и перины не жалко, – Телль дал знак, и из шалаша лучники вынесли пуховые перины и шелковые одеяла, – Это нам местный аббат пожертвовал, – Смиренно потупившись, сказал дюжий молодец, но не удержался и захохотал во весь голос, спугнув лесных птах.

– Ну, ему и зачтется, – В тон ему сказала Мари, потянулась и коротко сказала своим, – Спать, – Встала с тюфяка и пошла к перине, неожиданно дав легкий подзатыльник Жанне.

– Чего? – Вздрогнула она, – Спать?

– Ты им про Моргартен, про сражение это, что сейчас у тебя перед глазами было, не говори ничего Это праздник не наш, а феи Морганы, хозяйки островов блаженных – «островов яблок». Это она там свой урожай собирать будет. Больно им бессмертным будет знать, сколько жертв туда на поле битвы ей приведут из смертных побратимов своих. Пусть в неведении пребывают. Иди, отдыхай, Принцесса.

Жанна опять подивилась всезнанию Мари и покорно пошла спать, чуя, что силы у нее на исходе.

С первыми лучами солнца опять скачка, опять ветки хлещут по лицу, опять пот струйками заливает глаза, и сползает по спине. Дорога, дорога, дорога. Жанна уже престала замечать, развилки и перекрестки. Все слилось в одну дорогу, только полукружие Альп на горизонте было неизменным. Река, вдоль которой шла, немного петляя, эта бесконечная дорога сделала какую-то странную петлю и они, выскочив на опушку, увидели пред собой четыре башни замка Туне.

– Берн, – Мари резко натянула повод, подняв иноходца на дыбы. Подумала и направила его к мосту Нидербрюкке через предместья Ааргау и Ваадт, – Чего ж они так звуки то тянут, как ряязанцы, – Раздраженно подумала она.

От моста разбегались три улицы: Госпитальеров, Крестьян и Храмовая. Немного подумав, она повернула к комтурству братьев Иоаннитов.

Кони осторожно ступали по булыжной мостовой между серо-зелеными домами с галереями вдоль первого этажа. На Гошпитальгассе, прорезавшую весь город, выходили узенькие улочки.

– И шепелявят к тому же, – Опять подумала Мари, – Вырождаются вояки.

На каждом перекрестке били фонтанчики с питьевой водой, украшенные всяческими фигурками.

– Братья госпитальеры постарались, а то бы они тут все от кишок загнулись, – Глядя на грязный лоток мясной лавки, отметила всадница, но вслух сказала, – В конце улицы будет странноприимный дом иоаннитов, а рядом Храм. Вы у коновязи подождете, а я скоком туда и обратно. На этой помойке задерживаться не будем. В лесу заночуем.

И, как будто ожидая этих слов, из-за поворота появился Собор Святого Винценцо со своим стометровым шпилем. Всадники спешились, подвели коней к поилке и стали поправлять сбрую. Мари же нырнула под высокие своды Собора и сразу направилась в его дальний угол, где в тени колонн скрывалась маленькая дверка, ведущая в покои ландмагистра ордена.

Передав ему привет от хорошо ему известных Мастеров и братьев, назвав условные слова и показав соответствующие знаки, она была принята с должным почтением и почитанием. Хотя магистра ни мало удивило, что посланцем такого уровня оказалась миловидная особа в рыцарском обмундировании и в сопровождении малой свиты. Однако, присмотревшись повнимательней к сопровождающим посланницы, он понял свою ошибку. Все его знания подсказали ему, что городской дружины, да пожалуй, и его братьев будет маловато, если бы он вдруг захотел пленить их госпожу.

Разговор к его удивлению был короток донельзя. Посланница передала ему, что бы он расширял систему госпитального и лазаретного приема и внимательней следил за состояние гигиены в городе. Затем она мягко намекнула, что при смене власти в соседних землях, город должен занять нейтральную позицию. А далее принять новых властителей с радостью и радушием. Причем братья госпитальеры должны остаться в стороне от этих перипетий и вынести свои обители за стены города, огородив их карантинными заставами. Все это она пробросила быстро скороговоркой. Подошла под благословение. Поцеловала руку аббату и, повернувшись, быстро вышла из Собора, только раздался удаляющийся стук копыт.

Магистру этой встречи хватило потом на добрый месяц раздумий и несколько лет работы. На старости лет перед встречей с Господом он поставил в Соборе перед иконой Богоматери огромную свечу, за то, что эта встреча была. Теперь он понял, что, не смотря на всю ее мимолетность, она перевернула ему всю жизнь. Точнее она сделал его жизнь такой, какой она была.

А кони мчали дальше и дальше, оставляя за собой города и поселки. Незнакомые названия мелькали, как в странной игрушке показанной Жанне Микулицей, где разные картинки сменяли друг друга, если смотреть через трубку на солнце. Остались позади каменные исполины Альп, верховья Сены, серые стены аббатства Клерво, где когда-то неистовый Бернар, про которого много рассказывал Микулица, создавал орден своих бернардинцев. Промелькнули башни и подъемные мосты Труа города, которому обязаны братья храмовники утверждением своего Устава. Уже Сена стала полноводной рекой, по которой сновали туда сюда рыбачьи лодки и баркасы, уже впереди показались купола и шпили Парижа, и только тогда Мари сбавила темп скачки.

Внимательно вглядываясь в течение, своим природным чутьем нашла намытую недавно косу и направила иноходца прямо в речную волну. Действительно здесь оказался брод, доселе местным неизвестный. Всадники спокойно переправились на другой берег незамеченные никем. Мари решила въехать в Париж с западной стороны, со стороны Булонского леса, откуда, даже если и был хотя один шанс на нежелательную встречу, ее не ждали. Угрюмы накинули клобуки дорожных плащей, последовав примеру Мари и Микулицы. Только Жанна по приказу госпожи осталась в костюме пажа и выехала во главу процессии. Проскакав через лес и поля, Мари вдруг резко остановилась у небольшой рощицы и прислушалась. Еле слышный стук копыт десятка всадников приближался к ним со стороны замка Лувр, старой резиденции тамплиеров.

– Не нравиться мне этот цокот, – Задумчиво вслух проговорила Мари, – В Лувре ныне главный казначей со своей сворой окопались. Это точно ищейки Ногарэ. А мы туда не пойдем. И в Тампль не пойдем, где нас все ждут. Мы ребятки сейчас в лесу затихушимся, переоденемся и под все фанфары, со всеми прапорами развернутыми поедем через Малый мост прямо в Нотр-Дам де Пари на службу заутреннюю. А на-ка все в чащу! – И раздвинув ветви, скрылась в глубине рощи. Ровно через полчаса на дороге из рощи в сторону Малого моста появилась процессия знатной дамы, сопровождаемой пажом, верным кавалером и телохранителями. Оруженосцы держали копейные прапора, на которых развивались гербы дамы и кавалера, говоря об их принадлежности флорентийскому герцогскому дому. Герцогская тройная лилия была вышита и на попонах коней и на кафтанах пажа и оруженосцев. Платье дамы к тому же было как открытая книга. Правая его сторона была расшита лилиями Флоренции, а на левом лифе ярился золотой грифон, символ страшного и неуловимого Братства всадников Богородицы Сионской. Камзол ее кавалера глубоко черного цвета прятал в своем бархате двух золотых львов стоящих на задних лапах, говорящих всем, что обладатель их является представителем высшей касты визитеров империи.

Процессия чинно медленным шагом направлялась туда, куда и положено было двигаться членам Ордена Сиона к Собору Богородицы Парижской.

Пятинефная базилика Собора Парижской Богоматери, как называли его в городе, вырастала на месте двух старых Храмов: Храма Юпитера-громовержца и Храма Артемиды, взяв у последнего его имя. Напротив него отстроили ансамбль дворца служителей империи, называемый Консьержери, да часовню Святого Шанеля.

Они продолжили путь по мосту украшенному орденской символикой храмовников, откуда новый, еще строящийся Собор предстал во всей красе. Жанна подняла голову и вздрогнула, она узнала тот серый город, и тот страшный остров, на котором пылал костер, скрывший в своем пламени мужественного старца, ее знакомца с острова.

Жидовский остров, – Услышав ее мысли, сказала Мари, – Но это будет не сейчас. А королевские ищейки пусть ловят тайных посланцев пробирающихся под серыми плащами к Великому Магистру Жаку де Моле.

Она дала знак и старший Угрюм поднес к губам серебряную фанфару. Звук ее чистого голоса разорвал утреннюю тишину сонного города и, прокатившись по реке до самого Лувра, разбудил спящего Филиппа. Кавалькада флорентийской дамы, олицетворяющей в Париже представителя высшего сюзерена, для провинции Иль-де-Франс уже выехала на площадь перед Собором. И действительно Париж находился в вассальной зависимости от герцогов Флорентийских. Даже в гербе города флорентийские лилии занимали верхнюю половину – главу щита, отодвинув норманнскую ладью Парижа в нижнее вассальное поле.

Филиппу уже донесли, что в городе появилась знатная особа, судя по гербам и спутнику, имеющая отношение к имперскому дому. Разбуженный ее фанфарами он ломал голову, что это? Блажь коронованной вертихвостки или официальный визит с проверкой. Но в любом случае встречать ее надо самому и очень галантно. И он приказал готовить главную залу к приему гостей.

Тем временем, дама спешилась и, склонив голову в смирении, вошла под своды Собора. Под руку ее поддерживал кавалер в черном, шлейф ее платья из какой-то газовой ткани нес молодой паж, тоненький, как тростинка. Двое оруженосцев, в накинутых поверх камзолов монашеских плащах, сопровождали ее к алтарю, двое других – зорко стерегли коней. Дама вошла, преклонила колено у входа и направилась к алтарю, бормоча под нос молитву. Там она встала на колени, на предварительно подложенный ей сопровождающими коврик восточной выделки с высоким и мягким ворсом и, сложив руки на груди, стала истово молиться, как усердная прихожанка или монастырская сестра. Из-под накидки, скрывающей ее лицо, выбивались пряди огненно-рыжих волос, что еще более склоняло к мысли о принадлежности дамы к правящим домам Ойкумены. Она даже не заметила, как рядом с ней пристроился молиться монах в коричневой сутане, с надвинутым на голову капюшоном.

– Здравствуй Жак, старый дружище Бернар, – Мысленно произнесла Мари.

– Здравствуй Сиятельная. Каким ветром?

– Попутным. К тебе нес меня восточный ветер. Очень быстро. За нами следят. И знания у них есть. Готовь казну к отправке в Залесье. Готов братьев к уходу на окраины. Готовь лучших к борьбе и унижениям. Все.

– Целую. До встречи, – Она стояла, не поднимая головы и не прерывая молитвы. Даже не заметила, как ушел монах.

Со стороны казалось, что дама впала в какой-то транс. Шепот ее становился все несвязьней и быстрее, затем она стала заваливаться на бок. Кавалер подхватил ее и прыснул в лицо водой. Она раскрыла закатившиеся глаза, тряхнула головой, поблагодарила кавалера взглядом. Закончила молитву, встала и, опираясь на руки сопровождавших, направилась к выходу, на ходу поручив мальчишке пажу отдать мешочек с золотыми динарами служителю Собора.

Выйдя на свежий воздух, дама обмахнулась широким кастильским веером, и бледность стала сходить с ее лица. Паж и кавалер продолжали поддерживать ее под локти, но она сама достаточно твердо пошла к лошадям.

– Госпожа, – Громко сказал паж, еще по молодости не умеющий сдерживать голос, – Может, отдохнете немного, спертый воздух Собора не полезен для вашего здоровья.

– Нет, мой мальчик, – Еле слышно ответила она, а в глазах мелькнула смешинка озорной девчонки, – Не будем задерживаться надо собираться в дорогу, До дома путь не близкий.

Весь диалог был услышан подходящими послами короля, еще раз убедившимися, что дама пташка залетная. Они подошли к визитерам и, отдав положенные по этикету поклоны, протянули скрепленное печатью Филиппа приглашение отобедать во дворце. На словах они не менее любезно пригласили прекрасную незнакомку и ее спутников посетить Шателье и почтить своим присутствием наместника этих благодатных земель короля Филиппа Красивого.

Дама растерянно посмотрела на своего спутника, во взгляде ее читалась не решительность и сомнение. Только Микулица уловил в них знакомую хитринку. Она повернулась к посыльным:

– Я право не знаю… я в растерянности… удостоиться такой честь быть приглашенной самим венценосным Филиппом…. но…я не лучшим образом себя чувствую… к тому же мы не готовы к такому визиту… не одеты подобающе… без свиты…, – Она сделал паузу, переводя дух, бледность опять стала покрывать ее лицо, на лбу выступили капельки пота. Паж быстро промокнул их тончайшим фламандским платком.

– Госпожа может отклонить предложение короля, он будет не в обиде. Притом мы видим, что вам нездоровиться, – Посланники любезно отступили на шаг.

– Впрочем…, – Она как бы просящее посмотрела на своего кавалера, что не укрылось от глаз посланников, – Впрочем, если король даст нам время на то, чтобы мы привели себя в порядок, то мы через час будем во дворце, – В ее голосе больше было вопросительной интонации, чем утверждающей, но когда ее черный человек, о руку которого она опиралась, кивнул, она уже утвердительно закончила, – Если король позволит, через час будем.

– Конечно же, госпожа. Король будет рад видеть вас через час у парадного входа в замок, – Посольство галантно раскланялось и спешно отступило в сторону.

Дама с трудом села в седло коня, упираясь на плечо оруженосца, по-женски свесив ноги на одну сторону. Остальные уже сидели в седлах. Один из оруженосцев взял ее коня под уздцы, и все они направились к обители Святого Дионисия, Сен-Дени, как принято называть здесь. Гийом де Ногарэ, сам бывший среди посланцев короля, кивком головы послал за ними двух ищеек, пусть разнюхают. Кто и зачем?

Мари, увидев все это боковым зрением, беззвучно расхохоталась. Она знала, что пока она здесь разыгрывала комедию, люди Жака де Моле, любимого ее Бернара, уже подготовили декорации следующей сцены в Сен-Дени, расставив статистов и сменив реквизит в одном из гостевых апартаментов монастыря.

Аббатство Сен-Дени было старейшей христианской общиной в Париже, при том никто даже не задумывался, что покровителем ее был, самый веселый из святых – Святой Дионисий, ставший святым из доброго Диониса – бога вина и виноградной лозы. Когда-то здесь не было мрачных стен, а стоял прекрасный Храм, где жили вакханки, Жрицы Забвения. После боев и сражений опаивали они героев вином и дарили им свою любовь, заставляя забыть кровь и стоны раненных. За городом на левом берегу Сены выстроены были амфитеатр, форум и бани, там проходили празднества в честь этого бога – вакханалии. Дионис любил воинов, и они платили ему взаимностью. Здесь же построили они свое ристалище – Марсово поле. Как Артемида превратилась в Марию, так и воинственный Apec стал не менее воинственным Марсом. На этом поле проходили божьи суды, судебный поединки, и на этом поле устраивались рыцарские турниры – карусели в честь достойных богов Марса, Артемиды и Диониса. Не даром распорядители такого рода действ – герольдмейстеры, то есть Мастера традиции, клятву давали во имя Бога, Девы Марии и Святого Дионисия. Вот в аббатство этого святого, бывшего покровителя Жриц Забвения, и направили свой путь Мари и ее воинство.

Королевские ищейки, опередив путешественников, быстро разузнали, что к чему. Миловидная горничная, бегущая вывешивать тонкие полотняные простыни на просушку, мимоходом рассказала, какая привередливая эта фифа, что живет у них, как затворница, уже неделю, но при этом благосклонно отозвалась о ее оруженосцах. Старая кухарка, не очень разговорчивая, сварливая баба, проскрипела, что, мол, сами не знают, что хотят эти господа. Сегодня им подавай одно, завтра другое. Маленький посыльный добро отозвался о паже, своем погодке, только заметил, что он больно хиловат и скромен, как девчонка. Привратник монах бросил, только то, что господа приехали давно и в основном занимаются молениями. Картина сложилась почти что ясная. Дама больна и кавалер везет ее, по всей видимости, или к какому-то знахарю, которого проморгали инквизиторы, или на воды. Сам кавалер, да и дама, из знатного рода, прямых управителей Ойкумены. Мальчишка паж, по всей видимости, девушка, любовница, то ли кавалера, то ли дамы, у знатных и так бывает. Оруженосцы – парни хоть куда, из самых отборных воев. Никакой тайной миссии у гостей нет, но дружить с ними надо, потому, как, вернуться они в свою Тоскану, так среди родни и поведают, как их тут привечали. Не дай Бог, отзовутся плохо, можно легко потерять не только трон, но и голову. Но если залетную даму принесло из северных земель, или с востока, что тоже вполне могло быть, то еще хуже. Там вообще решают со слов родни в один момент.

Гийом выслушал своих людей и понял. Даму надо облизывать со всех сторон. Кавалера ублажать. Главное побольше меду и патоки, золота и каменьев. Музыки и шутов.

Через час по подъемному мосту, ведущему в Шателье или, как его называли в Тоскане, в Шатерный Замок, звонко застучали подковы. Стража широко распахнула ворота, и всадники въехали на широкий двор резиденции короля Иль де Франс, Филиппа Красивого. Слуги в расшитых ливреях суетливо помогали гостям сойти. Дама капризно надула губы, и не сошла с седла, пока ее собственные оруженосцы не помогли ей. Она величественно подошла к крыльцу, где их вышел встречать сам король. Кавалер почтительно шел на полшага сзади, и теперь было ясно, кто из них занимал верхнюю ступеньку в иерархической лестнице правящего рода. Паж выскочил вперед, снял с головы бархатный берет с причудливым плюмажем, и по плечам рассыпались длинные завитые локоны цвета спелой ржи. Он сделал глубокий поклон в сторону короля и его свиты и представил даму и ее спутника:

– Герцогиня тосканская Мария Медичи, княгиня этрусская, графиня швабская и прочая и прочая, в сопровождении достойного рыцаря Ордена всадников Богородицы Сионской, князя венгерского и трансильванского Росмонда Беррийского, по приглашению его королевского величества Филиппа Красивого, да продлятся его благоденственные года, с визитом.

Рядом с Гийомо де Ногарэ стоял маленький человечек в неприметном сером камзоле, который шептал ему в ухо быстро, почти скороговоркой комментируя слова пажа:

– Медичи один из богатейших и главнейших родов в Тоскане, практически главные имперские контролеры финансовой сети на западных землях. Этрусские роды – прямые потомки ханов Орды и родственники всех правящих прямых наследственных родов. Швабские графы родня соправителям империи в первом поколении. Так что птичка эта, одна из владелец всей Земли Обетованной. Орден Сиона глава всей финансовой сети. Венгерские корни – корни самых воинственных медвежьих родов. Трансильванские, если еще и ведут к графу Дракуле – прямое указание на связь с Посвященными. Имя говорит о том, что сам из росских медведей. Спутник ее, если не родовитей дамы, то…, – Он понизил голос до почти не слышного шуршания, – То нашего короля родовитей ступеней на пять. Она явно больна и больна неизлечимо. Он ее сторожит, по всей видимости, по воле отца. Паж – совершенно точно, девица. Телохранители из высшей касты воинов, таких нет ни у одного наместника, не то, что у нас, даже у орденских братьев, – Он замолчал, тяжело переводя дух.

Король уже спускался на встречу гостям, радушно приглашая их во дворец. Ногарэ задумчиво теребил манжет. Все проследовали в парадный зал дворца, и расселись вокруг накрытого стола, стоявшего посреди залы. Герцогиня была ослепительна. Платье цвета червонного золота с расшитыми по полю желто-золотыми Лилями, как бы подчеркивало, кто здесь имеет право на ношение этого герба, в открытую кидая вызов королевской мантии с лилиями. На рыжих волосах сияла огромными бриллиантами удивительной красоты корона, в центре которой выделялся своим размером изумруд, какого-то неземного глубоко-зеленого цвета. Рыцарь был в своем излюбленном угольно-черном одеянии с серебряной отделкой. Паж, стоявший за спиной хозяйки походил на лесного эльфа.

– Это посланцы Люцифера, – Шепнула одна дама другой, – Посмотри на нее и на него. Она сама смерть, настолько она бледна. А он просто…

– …сам Люцифер, – Подхватила ее подруга, – Как же я хочу с ним познакомиться!

Король склонился к гостье, предлагая откушать, и завел с ней беседу. Время тянулось незаметно, во взаимных комплементах, сплетнях, и ничего незначащих обменах любезностями.

Вдруг Ногарэ уловил слово «Фландрия» промелькнувшее в беседе. Фландрия была для него как зубная боль. Захватив этот цветущий кусок земли с его ремесленниками, городами и пастбищами, он считал, что сделал удачный ход. Тем более что все было продумано и заранее купленные горожане из среды самых алчных, предварительно криком кричали, зовя к себе франкских рыцарей. Но теперь в этом котле все бурлило и кипело, варево под именем «Фландрия» готово было вырваться из котла. Поэтому он отложил недоеденный кусок и, делая вид, что рассматривает налитое в бокал вино, прислушался. Дама щебетала про сукна, выделываемые в Брюгге, про его каналы, про городскую башню Белфри возвышавшуюся в центре города. Она даже как бы невзначай посмеялась, что название ее означает «звон свободы» и колокол, звонящий на ней к заутрене, всегда нес голос свободы. Потом так же мимоходом упомянула, что, мол, ходят слухи, что фламандские арбалетчики лучшие в мире и что им не страшна никакая рыцарская конница, тем более не Орда, а наместнические дружины и наемники. На возражения короля, опять защебетала, что она в воинском деле ничего не понимает, и с этим надо обратиться к ее спутнику, но ненароком упомянула, что герб Фландрии Имперский лев, и является она областью прямого имперского подчинения, округом ремесленного производства и морской торговли. Затем разговор ушел на фламандские кружева, сукно, цветы и морские прогулки.

Второй раз Ногарэ встрепенулся, когда захлебываясь в упоении, но, по-видимому, ничего не понимая в том, о чем рассказывает, описывала королю, что такое соборное собрание. Она, по ее словам, много поездила, и ее сильно поразило, что во многих провинциях и уделах наместники собирают всех представителей главных сословий:

сражающихся, молящихся и кормящих и советуются с ними по главным решениям своим. Она опять заахала и заохала, как это мило и правильно. Но вскоре разговор ушел в другую сторону и Ногарэ опять потерял его нить.

Это он потом не раз вспомнит этот день. И тогда, когда, рано утром по зову колокола поднимут в Брюгге восстание горожане, потом получившее название «Брюггской заутрени», и тогда, когда в битве при Крутре фламандские арбалетчики наголову разобьют рыцарей короля. Вспомнит Ногарэ, этот день, когда по приказу из Имперского центра создадут при короле Генеральные штаты, высшее сословно-представительское учреждение, контролирующее действия короля. Но все это будет потом, а пока он заметил, как закашлялась герцогиня и быстро приложила к губам, тонкий платок. Как неуловимым движением спрятал его паж, но он успел заметить пятна крови на нем.

– Умирает, чахотка, – Подумал он.

Рыцарь наклонился к своей спутнице, шепнул ей что-то, и они засобирались откланяться. Дальнейшее его не интересовало. Он так ушел в себя, что совершил непростительную ошибку, которую вспоминал все годы до смерти и которую вспомнил на смертном одре. Он не послал за ними соглядатаев, решив, что утром прицепит к ним своих людей.

Утром их в Париже не было. В аббатстве Сен-Дени сказали, что дама и ее свита, не возвращались из дворца, только заехал один оруженосец погрузил вещи на двух заводных лошадей, расплатился и скрылся в ночи. Городская стража сказала, что выпустила из ворот, за приличное вознаграждение, нескольких всадников, отправившихся по южной дороге. Погоню снаряжать не стали, объяснив себе, что у герцогини открылось кровохаркание и жить ей осталось дни, по этому и уехали гости скоро, спеша довезти ее домой, живую.

Как бы они опешили, если бы увидели утром, километрах в двадцати пяти на север от Парижа на берегу Сены живописную компанию. Четыре дюжих молодца жарили над костром, медленно поворачивая вертел, средних размеров кабанчика. Монах, саженого роста, расставлял на белом рушнике все необходимое к трапезе, иногда отхлебывая из горлышка ведерной бутыли. А в реке, несмотря на утреннюю свежесть и прохладную воду купались две наяды, нисколько не стесняясь присутствия мужчин, впрочем, те и не смотрели в их сторону, занятые своим делом.

Королевские приближенные еще больше бы растерялись, если бы вгляделись в лица этих речных дев. Одна из них была умирающая герцогиня Мария Медичи, а вторая ее молоденький юный паж. Лицо герцогини раскраснелось, тело, налитое молодостью и силой отметало всякую мысль о ее скорой смерти, да даже о возможности хоть какой-то болезни. Паж при более близком рассмотрении, как и предполагал Ногарэ, оказался миловидной девушкой, входящей в пору зрелости, и предполагающей распустится в дивный цветок. Они вволю наплавались и, выйдя из воды, подхватили махровые полотенца, а, завернувшись в них, с хохотом рухнули у накрытого стола.

– Микулица, дружочек, есть хочу! Уморил король. И сам уморил, глупостью своей и голодом уморил, – Она резким взмахом кинжала отрезала огромный ломоть жареного мяса и вцепилась в него белыми, как снег зубами.

– Вина налить? – С усмешкой спросил Микулица.

– Налей! А то там кто-то всех травит малыми дозами, яд им вино подсыпая. Я пить не стала. Это наверно этот холуй его, Гийом. Все сидел, принюхивался, прислушивался. Какую-то букашку из ведунов в зал запустил нас прощупать. Теперь наверно от головных болей та букашка на стены лезет. И поделом, не суй свой нос в чужой вопрос! – Она залилась смехом.

– Ты зря там с пророчествами по лезвию ножа ходила. Вдруг кто из этих новых магов был бы. Вдруг бы раскусили?

– Ты что братец! Я ж не весталка какая-то, чтобы ведунов, да упырей бояться. Ладно, ну их. Свору их от братьев храмовников хоть на чуть-чуть отвели, и то спасибо нам. Я не о том. Видишь Микулица там, на взгорке городок с ноготок, – Она показала полуобглоданной костью на север, – Эта деревенька зовется город Понтуаз. Ты гляди, гляди это в будущем родина твоя. Ты потом из этого городка приедешь в Париж и обоснуешься на улице Писарей рядом с Собором Парижской Богоматери, где мы молились вчера. Ты что опешил? Я ж не сейчас тебя посылаю. К тому времени эти все сотрапезники наши перемрут. Так что тебя никто не узнает. Разве только, кто из младенцев вчера запомнил, – Она опять рассмеялась, отхлебнула из кубка и продолжала, – Это после. Сейчас возьмешь Жанну, отнесешь ее к Сибилле на Кипр. Пусть науку постигает. Она нам теперь под ногами путаться будет. Через год заберем и отправим на Рюген в Аркон. Век живи – век учись.

– Может рано еще, – С надеждой спросил монах.

– Поздно скоро будет. Ты меня у переправы в Англию догонишь. У нас там дела теперь. Понял?

– Понял Мари, чего не понять, – Он хотел встать.

– Сиди. Я что тебе уголья в штаны насыпала, или ты думал, что мы эту малявку неучем с собой таскать, как сундук с нарядами будем. Нет. Она нам ровней нужна. Сиди. Не к спеху.

– Сижу, – Понуро сказал монах.

– Теперь тебе, – Мари, раскрасневшаяся от выпитого вина, от спектакля который дала королю, от победы над ищейкой Ногарэ, от жизни, повернулась к Жанне, – Микулица отнесет тебя к Сибилле. Гребень не забыла? Ресницами не хлопай и привыкай, что я знаю все. У этой куклы ты будущее предсказывать учиться будешь, в этом она Мастер. Значит, гребень ее не забудь, а то тут и Микулица не поможет, охрана у нее как цепные псы. Схватят… и с обрыва на корм рыбам, вроде как жертва богине. Скрутят и тебя и его. Так что, гребень держи при себе. Придете к ней, от меня привет передайте. Еще сейчас дам заколку нашу девичью, из Храма Артемиды, она поймет, что это не просьба, а почти что приказ. Кобениться будет, вы в голову не берите. Приказ – есть приказ. Останешься у нее, по этой заколке она поймет, что ты из разряда вравроний-дев. Те, которые воительницы, к которым сама Мать-Природа благоволит, и что тебя через Храмы любви пропускать не надо, хотя учить этому не возбраняется. Все смотри, всему учись. Сибиллу слушай. Она хоть и балаболка и на первом месте у нее… то, что не у тебя…. но все равно Совершенная. Мудра в своей науке прорицания, как никто. Учись тебе не одну жизнь, дай Бог, жить придется. Пригодится потом. Тебе Микулица, – Она повернулась к монаху, – Мое последнее слово оставишь ее и назад ко мне. Сибилла в тебе души не чает, и всеми силами залучить к себе пытаться будет. Оставь на потом. На ваш век хватит, – Она улыбнулась, – Ты пока мне здесь нужен. Полетишь за Жанной назад, потешишь подружку, если захочешь. Вопросы есть?

– Мари, что мне делать, если я с Сибиллой не уживусь? – Робко спросила Жанна.

– Уживешься!

– Что ты девчонку наотмашь бьешь, – Вступился Микулица.

– Потому что люблю, и нам она в нашем сонме нужна, а не на костре вместе с ведьмами, – Резко ответила Мари. Повернулась к Угрюмам. – Братцы не чуете ничего?

– Нет, – Коротко ответил старший.

– Ну и славно. Пойдем крестница купнемся. Не смотри ты так на этих балбесов. Угрюмы они и есть Угрюмы, Это им не в укор, а в похвалу. А Микулица он влюбился в тебя, потому и не хочет, чтобы я из тебя весталку делала. Нет любви у весталок. Не по-ло-же-но!

– А вот это ты врешь! На себя посмотри! – Сказал Микулица и пошел в лес.

– Злится, потому что правда. И он прав. Чего скрывать. Вот я весталка…. а была любовь долгая и счастливая. Детей не было, а любовь была. Так то вот, – Она вздохнула, – Но такой доли тебе желать не хочу. Лети к Сибилле, учись у нее по жизни порхать как мотылек, пригодится. Через год я заберу тебя, сама явлюсь. Отправлю в Аркон воинскому искусству учиться у Валькирий, пригодится. А дальше посмотрим. Толи Велесу представлять, то ли Артемиде. Не до этого сейчас. Поняла?

– Поняла. Расставаться жаль. Это ж сколь времени пройдет, пока встретимся.

– Это ты малая время пока считаешь. Станешь с нами ровня, о времени забудешь. Ступай, учись, ровняйся.

– Хорошо. Когда?

– Купаться пошли! Эй вы, Угрюмы, мясо погрейте, вино другое достаньте покрепче, пошли мы купаться. Хворь, да сглаз смывать. Побратим! – Она крикнула в сторону леса, – Не дуйся!

Взяла за руку Жанну. Скинула полотенце и побежала к обрыву, увлекая ее за собой. Микулица собирал вещи в переметные суммы, бурчал что-то поднос, но в глубине души был согласен с Мари. Девчонку надо учить, надо ставить на ноги. Одна такая ошибка как тогда, в лесу в Альпах, и ее не будет вообще. Не успей она подставить щит под стрелу Телля, и плач не плач, а ехали бы они дальше без нее.

Угодить же кому-то из небожителей, что бы даровал ей бессмертие, он знал по себе, задача не из легких, особенно для дев. Если не замолвит Малка, он мысленно назвал ее старым именем, словечко, да не представит самой Богине Артемиде, то считай и думать об этом впустую. Потому и любила ее Сибилла, что только так пришла она к Совершенным. А после нее, почитай, более никто.

– Все правильно, все так. Обидно только, что прикипел душой к малявке этой, – Думал он, – Но все сладится. Выучится – встретимся не раз. Но в душе понимал. Жрицы Артемиды – это особый клан, с ними мягкости и душевности не будет. Только вот Малка, да и то потому, что они с детства знакомы, а так…и обидел он ее зря…и про любовь напомнил зря…и вообще он старый заскорузлый пень, мхом лет поросший. Он кряхтел и собирался.

Глава 5Школа Афродиты

Святилище Афродиты, где жила Сибилла располагалось в южной части королевства Кипр, около Пафоса. В той бухте, где Богиня любви родилась из пены. Сибилла за те сто лет, что она хозяйничала на острове, установила здесь повсюду свои порядки. Культ любви и чувственных наслаждений просто витал в воздухе, напоенном запахом цветов, цедры и крепкого кипрского вина. Даже суровое монашество и орденские братья закрывали глаза на присутствие рядом со стенами укрепленных монастырей воздушных Храмов жриц любви. Зачастую, там, где это удавалось Сибилле, их стены сливались или даже оба святилища были за одной стеной. Королевские усыпальницы, или, как их называли с легкой руки жриц Сибиллы, царские могилы располагались в ее священных рощах в Пафосе, среди столетних кипарисов. Правителями Кипра были потомки правящего императорского дома, Ангельская ветвь великих Ариев, имеющая в своем гербе стоящего на задних лапах льва. Право, полученное ими по древности и славности рода, пока оспаривать не отваживался никто, а спорить с ними об установлении обычаев и обрядов на острове, зная их вспыльчивый характер и тем более. Сибилла заранее предвидя такой расклад судьбы, выбрала себе заведомо тихий уголок. Любвеобильность же и страстность королевского рода, кипящая в крови всех Ангелов, сыграла с ними злую шутку, отдав их в руки проницательной куртизанки и ее жриц. На острове господствовал культ Афродиты и поклонение ее весталкам. Сама же богиня жила там, где родилась.

Над голубыми водами бухты, на высокой скале, отвесно уходящей в бездонную глубину моря, отливающую погребальной темнотой, белым мрамором сиял жертвенник Афродиты. Ежемесячно с него сбрасывали в море неугодных Богине или чужеземцев, отмечая начало нового лунного месяца. И каждый месяц на скалах вокруг бухты в этот момент сотни молодых девушек отдавали себя первый раз, чтобы зародить новую жизнь.

Рядом в священных апельсиновых, оливковых и кипарисовых рощах располагался комплекс дворцов самой богини. Он представлял собой огромный круг из прекрасно отделанных колонн, замыкавшийся у скалы над морем. Сибилла назвала его Серенада Колонес – Песня Колонн. Однако за этим названием крылся и другой смысл – Поющее поселение. Внутри этого круга располагался прямоугольный двор за высокой стеной, одним углом опиравшийся на ту же скалу над морем. Над стеной возвышалось несколько башен разных по форме и оформлению: цилиндрических, прямоугольных, треугольных, многоугольных, что создавало некий хаос и вносило всеобщую сумятицу в представление о дворце. Тем больше к себе притягивала взгляд своим совершенством круглая восточная башня, стоящая на скале и доминирующая над всей этой непонятной суетой. Ее отделял от дворца, вырубленный в скале ров уходящий в морскую глубину, через который был перекинут хрупкий ажурный мостик, казалось сдуваемый морским бризом. В этой башне и жила непредсказуемая Сибилла.

Во дворе этого величественного дворца оказалась Жанна, сопровождаемая Микулицей. Они только успели оглядеться, как к ним со всех сторон устремились стражники Сибиллы, доставая на ходу короткие мечи. Микулицу поразил их наряд: короткие туники и шлемы с высоким гребнем. – Маскарад, да и только, – Подумал он.

Однако дело принимало нешуточный оборот. Стражников становилось подозрительно много, и настроены они были далеко не миролюбиво. Микулица подобрался для боя, плохие предчувствия в нем укрепились, когда он увидел на скалах вокруг бухты сидящие пары молодых людей. Он сразу же вспомнил рассказы про лунные мистерии и человеческие жертвоприношения, но проверять достоверность этих рассказов ни в коей мере не хотел. Воины приближались со всех сторон и были уже достаточно близко. В этот момент Жанна подняла руку к волосам, сколотым на затылке в большой пучок, и они рассыпались по плечам. В руке она держала большой черепаховый гребень. Затем она подняла его над головой и наступавшие со всех сторон охранники дворца, как по мановению волшебного жезла опустились на колено, склонив голову перед ней и опустив мечи.

– Ведите нас к Афродите! – Смело приказала она.

– Слушаемся госпожа, – Четверо воинов поднялись с земли и, встав впереди гостей, повели их к мостику через ров.

– Ну, спасибо тебе крестница, – На ходу кинул Микулица, – Должок за мной. Они проследовали вслед за почетным эскортом в ворота круглой башни, и очутились в передней зале, где были расстелены восточные ковры, стояли мраморные изваяния Афродиты, а по стенам разбегались мозаики с изображениями сцен рождения Богини любви или ее похождениями.

Стражники жестом остановили гостей и удалились в дверь, ведущую в глубину башни. На смену им тут же появились прекрасные девы одеждой которых были шелковые пояса, накинутые на бедра. Они внесли низенький столик и два пуфа. Поставили около гостей и предложили садиться. Затем мгновенно накрыли на столик фрукты и тягучее кипрское вино. Жанна и монах сели. Время тянулось медленно, по капле капая из водяных часов, стоящих в нише зала.

Вдруг дверь с шумом распахнулась и в зал вихрем влетела Сибилла, в прозрачном газовом платье, какого-то лазурно-белого цвета, как будто она действительно только что вышла из пены, и та еще стекает по ее мраморному телу. Он подчеркнуто радостно бросилась с объятиями к Жанне, целуя ее в обе щеки. Заинтересованно начала расспрашивать, мол, чем занималась, где была, подчеркнуто не замечая Микулицу. Затем повернулась и делано ахнула, всплеснув руками:

– Кого я вижу? Затворник наш лесной. Алхимик великий Бертольд Шварц, воин непревзойденный Микулица, любимый мой побратим Николя, Николай Угодник, – Увидев, что монах краснеет от смущения, она наклонила голову и хитро добавила, – Угоди мне святой…

– Да брось ты Сибилла льстит, метешь хвостом как лиса рыжая…

– Рыжая это твоя хозяйка, – Отпарировала она, – А ты, что забыл, кто в старые годы с попадьей своей семерых попят настрогал.

– Ты меня в краску не вгоняй…

– За что ж вгонять. На нашем острове это в почет и почитание, – Тут же отвернулась, как бы потеряв к нему всякий интерес, но Жанна увидела, что это только хитрая игра, – А ты малышка, – Обратилась она к Жанне, – За знаниями прилетела. Твоя наперсница тебе сама уроки искусства любви преподать не хочет, ко мне послала. Хорошо. Пойдешь весталкой в Храм к воинам моим, а начнем сегодня со скал у жертвенника… только вот партнера тебе подберу, – Резко повернулась к Микулице, – Ну вот хотя бы его!

Монах медленно достал из калиты на поясе заколку Артемиды и молча протянул ее Сибилле. С лица пророчицы, слетело озорное выражение, и она сразу посерьезнела:

– Чего ты сразу то не дал, медведь чащобный. Это ж другое дело. Тебя значит, сама Мать-Природа к себе в воительницы берет…не в весталки… другое дело. Но…, -На ее курносой мордашке опять появилась смешинка, – Но ведь знания любви она тебе получать не запрещала, если я тебя девой оставлю?

– Нет, – Растерянно пролепетала Жанна, не зная, куда гнет хитрая Афродита, – Не запрещала, но сказала учиться прорицанию у самой умной провидицы в этом мире.

– Вещуньей хочешь стать? Чужие мысли знать и будущее ведать? Хорошо, выучу, станешь ведьмой, как хочет Богиня. Сколько времени у меня? – Она опять повернулась к Микулице.

– Год! – Отрезал он. У него от всей этой круговерти начала кружиться голова, – Не баба, а юла какая-то, – Подумал он.

– Ты при ней будешь? – Вскользь спросила она и тут же продолжила, – А ты что в детстве в волчок играть не любил?

– Нет, – Он поперхнулся, – И в волчок не любил, и при ней не буду. Оставляю ее тебе и ухожу, через год приеду забирать…. вот тогда и покрутимся.

– Через год я тебе Николя тут храмы на каждом шагу поставлю, только задержись…ладно? – Просительно надула она губки, зная, что спорить с этим суровым русичем бесполезно.

Она прекрасно помнила его по их встречам в Иерусалиме, и никакого зла, за то, что он тогда умчался по своим делам, на него не держала.

– Я тебя буду ждать Николя, – Подскочила, чмокнула его в нос и вдруг добавила, – Скоро тебя у меня смертная уведет…навсегда. Подари мне последний праздник. А теперь скачи. Там на проливе тебя Маруська…, Она прикусила язык, но, мотнув головой, закончила, – Мари заждалась, скачи, Удачи вам. Рада буду видеть вас обоих в своем логове. Через год.

Микулица накинул клобук и пропал. Сибилла повернулась к Жанне.

– Перво-наперво. Зови меня Афродита или Богиня. Никаких Сибилл или, не дай бог, тетушек. Второе – что я сказала, то делать беспрекословно, я знаю толк в учебе. Предупреждение я от самой Богини получила и выполню его в точности. Какой пришла, такой уйдешь. Учеба – не сахар, даже если и ночи и дни сладки. На маскарад…да, да я читаю мысли, а ты как думала…на маскарад внимания не обращай. В храмах еще не то увидишь. Люблю я хохмы всякие. Сейчас топай, тебя переоденут. Мне тут пажи с головы до ног в одежду упакованные не нужны. Да и ты теперь не паж. Вечером у нас обряд полнолуния. Пойдешь со мной в виде первой жрицы. Держись рядом. Обряд для тебя опасен. Охранять тебя будут два воина, но и они могут колдовству поддаться, тогда не стесняйся, зови меня. Прямо в голос зови. Поняла? Молчишь, так хоть головой кивай, а то, как со статуей разговариваю. Все ступай. Дура дурой, – Подумала она в след уходящей Жанне, – Пойду переодеваться к обряду я должна быть Богиней страсти и яростного желания. Хороший мужик Николя, только уж больно дремуч, – С теплотой вспомнила она монаха, – Тем и хорош. Обещал погостить, а он не врет. Подождем. Какие наши годы.

Жанна запомнила эту первую ночь учебы на всю жизнь. Умела подать себя ее новая наставница. В свете полной луны и горящих факелов на жертвеннике Афродиты ясно была видна сама жертва, одетая в белый хитон и прокованная цепью к обломку черной скалы. Жрицы Афродиты сбросили с себя туники, оставшись в полной наготе, подав тем самым знак всем наблюдавшим за началом обряда. Среди всего этого действа единственными оставшимися в одежде была сама Афродита и ее свита, разместившиеся на вершине круглой башни, стоявшей напротив жертвенника, на другом краю мыса, замыкающего вход в маленькую бухту. По знаку богини, которая сияла в пляшущем отблеске факелов, как бы сама пылающая внутренним пламенем, жрицы запели песнь, в которой говорилось о том, что одна жертва, отданная в эту лунную ночь, дарует всем, кто зачинает новую жизнь, силу и неутолимость страсти и через девять лун на смену жертве на землю явятся сотни новых жизней, рожденных от этого лунного дара. Лунные дети – дети Афродиты они посвящаются ей. Девочки станут весталками в ее храмах, жрицами Забвения, а мальчики – стражниками ее владений. Самая красивая девочка или мальчик в пору своего рассвета могут быть подарены полной луне, чтобы дать жизнь новым детям луны. Но только сама Богиня любви вправе распоряжаться их жизнями в этом мире. Песня опускалась до шепота и взлетала к звездам, стелилась по глади ночного моря и камнепадом скатывалась по склону, где в такт ей качались головы тех, кто должен сегодня зародить эту жизнь под пристальными взглядами Афродиты и Луны. Наконец, на высокой ноте, взмывшей в высь прямо к луне, камень рухнул вниз со скалы, унося свою жертву в бездну моря. Факелы вспыхнули ярким зеленым пламенем и погасли, только бледный свет луны продолжал озарять все вокруг, да на башне, где стояла Афродита, разливалось пламя ее одежд, подсвеченное не видными снизу светильниками, спрятанными за зубцами башни.

Впавшие в состояния экстаза зрители, слились в любовных объятиях, перекатываясь по траве прибрежных склонов. Два воина, стоявшие около Жанны хрипло задышали, глядя на нее, но держали себя в руках, на ней был наряд главной жрицы. На башне вместе с ними стоял король кипрский Генрих с малой свитой, человек из пяти самых приближенных рыцарей и десять весталок. Резким движением Сибилла скинула с себя свой пылающий наряд и, притянув к себе короля, упала на заранее расстеленные на площадке ковры. Как по приказу, весталки разобрали мужчин. Стоять осталась одна Жанна и два ее телохранителя.

– Вот это и есть оргия, – Раздался в ее мозгу голос Сибиллы, – Иди в покои и закрой дверь, если хочешь посмотреть, там из окна все видно… кроме меня, – С хохотом добавила она.

Жанна быстро сбежала вниз, юркнула за дверь маленькой комнаты и опустила тяжелую дубовую перекладину. Из окна она наблюдала за этой ночью любви и рассветным утром, когда измученные, измочаленные ее участники шли в море смыть с себя ночной пот, пыль и наваждение луны.

– Через девять лун у нас будет много новых слуг, – Опять вспыхнуло в ее мозгу, – Выходи. Король приглашает нас к себе в новую резиденцию на север острова близ Кирении.

– Иду, – Мысленно отозвалась Жанна, даже не зная, как у нее получилось.

– А ты не такая дура, – Последовал ответ.

Она влилась в процессию, спускающуюся к пристани, около которой на волнах качались корабли королевской флотилии, с развернутыми парусами и развивающимися на мачтах львиными прапорами.

На палубе к ней подошла наставница, как всегда прекрасная и пышущая здоровьем, молодостью, и неизбывной энергией, чего нельзя было сказать об остальных, даже ее весталках.

– Это что за наряд, – Брезгливо указала она пальчиком на платье главной жрицы, – А ну переоденьте ее нарциссом. Тебя должен желать каждый из мужчин, а ты должна всем своим видом показывать, что любишь только себя…ну и меня, – Она опять рассмеялась в полный голос, – Такая я хохотушка, – Опередив мысль Жанны, сказала она.

Морем они дошли до северной бухты в глубине, которой в роще олив и кипарисов стоял монастырь Беллапэ. Это была обитель чародеев или премонстрантов как их называли на острове. Сойдя на берег, все неторопливым шагом двинулись по тенистой аллее, ведущей прямо от причала, к зданиям монастыря. Издалека была видна крытая аркада со сводами и изящными стрельчатыми арками, опирающимися на стройные колонны, украшенными лиственным орнаментом, в честь того, что Артемида была еще и Богиней леса. В южной части монастыря почти полностью скрытой в зелени апельсиновых деревьев и кустах роз, за живой стеной акаций прятался храм Афродиты с ее весталками. Братья чародеи жили в восточной части обители в капитуле. Поэтому каждое утро, выходя на работу в сады и огороды, расположенные в западной части, или направляясь к трапезной, что находилась при входе в монастырь с севера на дороге от бухты, они проходили мимо весталок собирающих оливы и апельсины в своем саду.

Настоятель аббатства вел гостей к королевским гостевым апартаментам, расположенным по склону холма между кельями старших братьев и храмом весталок. Апартаменты были сделаны в виде патрицианской виллы, с бассейнами и банями, с садом и фонтанами, с беседками, спрятанными в зарослях кустарников и стоящими в них низкими кушетками. Афродита знала толк в таких делах, а здесь чувствовалась ее хозяйская рука.

В новой резиденции короля все пошло своим чередом, как это было заведено на острове. Трапеза, дневной отдых, купание в море и в бассейне с пресной водой, вечерние празднества во вновь отстроенном амфитеатре, посвященные или Дионису или Вакху, иногда Афродита меняла их на празднества Сатурна, проводимые в рощах или праздники Афродиты в волнах моря. Вечером возлежание вокруг бассейна или в банях, сопровождаемое возлиянием вин и услаждением певцами или поэтами. Все это потом переходило в ночные оргии с весталками, в которых Афродита играла ведущую роль. Жанна научилась незаметно покидать всех перед самой ночью любви, так что никто и не мог заподозрить, что ее не было с ними. Однако учеба делал свое дело. Урывками между вечным праздником, Сибилла передавала посланнице Артемиды свои знания, а та их впитывала, как губка. Сибилла опять подивилась умению Мари выбирать себе учениц. Жанна хоть и не превосходила ее в даре прорицания, однако мало уступала ей в этом. Притом училась истово и всегда. Они уже не общались между собой голосом, только мысленно. Она уже могла рассказать наставнице, что будет завтра, через неделю и та понимала, что это не предел, только не хотела открывать эту потаенную дверь шире.

– Сама откроет. Зачем спешить, девчонке кровь портить. Там хорошего-то нет ничего, – Сама себе говорила вещая.

Но вторая учеба, исподволь даваемая Жанне, приносила плоды. Сибилла видела, как расцвела ученица, как превратилась она внешне, пожалуй, в лучшую из ее жриц. Мужчины острова, даже стражники и евнухи при виде ее делали охотничью стойку, как боевые псы.

– Кобели, – Поправляла себя в этих думах Богиня любви, – Надо с ней в Эфес слетать. Там Артемида сама решит, вводить ее в науку любви или оставить воительницей, – Задумчиво про себя проговорила она.

– Это я без тебя решу, подружка дорогая, – Вспыхнул в голове знакомый голос Мари.

– Нигде от тебя покою нет! – Отозвалась Сибилла, – Не повезу, не повезу я ее в Эфес. Знаю, что ты ее в Аркон собралась везти. Я ведь все знаю. И знаю, что следишь за мной. Девчонка-то уже скоро соком брызнет, перезрела вся. А у меня ведь и совсем лопнуть можно, тут и святой загреховодит, а она всегда в центре событий, и не слепая ведь.

– Знаю, все знаю подружка. Предел. Завтра я у тебя, – Она сделал паузу, – С секретом.

– От кого? От меня, – Тут уже не выдержала прорицательница, – Хватить темнить. Жду я Николя. Да, жду. Знаю что последняя наша встреча…такая.

Наутро по мостику к башне, как ни в чем не бывало, как будто они возвращаются с прогулки, шла прекрасная Афина с распущенными рыжими волосами в золотом шлеме и прекрасный бог войны Apec. Стражники опешили. Откуда? Как? Но Афина повелительным жестом приказала им открывать ворота, и они не могли противостоять ее воле.

С визгом вылетела им навстречу юная фаворитка Афродиты, да и сама она торопливо спускалась по ступеням крыльца.

Все пришло в движение. По острову полетел слух, что в гостях у Афродиты боги Олимпа. Вечером пир, не просто пир, а пир богов, небожителей.

Однако пира не было. Афина с юной жрицей появились у моря и легли загорать на белый песок, a Apec и их хозяйка пропали, не показываясь нигде. Солнце сделало свой круг, но на вечерней трапезе была только рыжеволосая дева-воительница.

Тем временем Сибилла, потягиваясь на огромном ложе в своей опочивальне и опираясь на могучую грудь Микулицы, ворковала:

– Николя, голубчик мой, поедем завтра по острову, я покажу тебе, сколь я тебе храмов понастроила. И в Фамагусте, и в Лимассоле, и даже в горах, куда орлы не залетают. Поехали милый мой. Там такие хоромы около каждого храма отстроены, будет, где отдохнуть.

– Ты ж знаешь, златовласка, он погладил ее по голове, и она вся уместилась в его ладонь, – Ты ж знаешь спешить надо. Дел не в проворот.

– А тебе то куда? Пусть Марийка катится со своей Жанкой в Аркон к Артемиде и Велесу, там малявке надо воинскому искусству учиться. А тебе то что? Тебе-то не к спеху. Я ведь все знаю, – Она почесалась как кошка о его ладонь, – На Русь ты успеешь, к Варфоломею еще рано. В Париж тебе не скоро.

– Откуда ты все знаешь? – Забывшись, удивился он.

– Так я ж Кассандра вещая. Забыл, что ли соколик? Я даже знаю, что это наша с тобой последняя любовь. Дальше будем, как брат и сестра. А ты хочешь и сейчас все в клубок свернуть.

– Так я ж не против, но время поджимает.

– Не терзайтесь вы, – Вдруг со свода опочивальни раздался знакомый голос Мари, – Пир сегодня отгуляем, а то все ждут пира богов, и помчимся мы с Жанной, как правильно сказала моя подружка милая, в Аркон. А тебя с ней оставляю.

– Ну, долго? – Не сдержавшись, выдохнула Афродита.

– Пока не надоест, или сам не сбежит, – Голос задрожал от сдерживаемого смеха, – Но года на три точно. Пусть расслабиться. Его тут Аресом признали. Пусть блистает как Апполон лучезарный, перед тем, как в сырых подвалах алхимией заниматься. Угодила?

– Спасибо сестра, – Впервые за долгие годы, назвав ее так, вырвалось у лежащей в объятиях богини.

– Любитесь, я, что вам доглядка, за вами присматривать. Но на пир, как дождинки пред тучей.

Пир действительно был знатным. Столы были расставлены прямо под деревьями, среди цветов и фонтанов дворца Серенада Колонес. Трое небожителей возлежали на возвышении над всеми. Вино лилось рекой, столы ломились от яств и диковинных фруктов. Говорят, пили нектар и амброзию, которые принесли с собой Афина и Apec. Весь зал был усыпан цветами и лепестками роз. Гости были в нарядах, которые так любила Афродита: коротких туниках, не стесняющих ни в чем. Богиня любви наполнила все рощи весь дворец своими весталками. Они были прекрасны и были повсюду. Она сама лежала между двух олимпийцев, и всем стало ясно, что она одна из них. Король Генрих окончательно потерял голову. Знатнейшие рыцари и даже монастырские братья на время почувствовали себя в райском саду, где каждого ждали пятьдесят гурий. Трое же сиятельных богов взирая на все это с высоты своего ложа, мило беседовали, наверно о чем-то недоступном простым смертным.

– Расскажи-ка Мари, где вы этот год странствовали, – Опустив голову на колени Микулицы, лежащего в хитоне Ареса и распустив свои роскошные золотые волосы, спросила Сибилла.

– Так не в апельсиновых садах, не в укор тебе. В Англии мы были, на Кассетеритовых островах, – Она задумалась и унеслась на берег холодного пролива, несущего свои свинцовые воды между западом и востоком. Все вспомнилось, как вчера.

Она гарцевала по крутому откосу, явно нервничая. Угрюмы не отставали от нее ни на шаг. Мари кусала губы. Корабля нет. Микулицы нет. Все катится под этот самый откос, на котором даже кони спотыкаются. Не бросишь же их в эту ледяную воду, не доплывут. И как посланец небес, как перст свыше, прямо перед мордой коня, появился Микулица, железной рукой схвативши коня за трензель, он остановил его бег. Мари, привстав на стременах, хотела что-то сказать, но вдалеке мелькнул парус. Она пригляделась, корабль держал по ветру в их сторону, борясь с волнами, но его все равно сносило к кромке прибоя. Она показала рукой в его сторону, Угрюмы рванули с места, туда, куда несло корабль. Мари вложила в руку монаха узду заводного коня и повернула за Угрюмами, ловя стук копыт, догоняющего ее всадника.

Корабль доставил их на берег туманного Альбиона, Белого острова. Они съехали по мосткам и углубились в лес. Маленький отряд сбился в плотную группу, нахлестывая коней. Мари держала путь через Шервудский лес на север, в Шотландию, в замок Кастл-Рок.

Леса, леса, леса. Этот постоянный туман и мелкий моросящий дождь. Проклятая доля, проклятый остров, проклятая гонка. Жанну к этой кукле курносой Сибилле отправила, надо было самой учить. Надо было все бросить и везти ее в Аркон самой, самой представить перед очи самого Святовита. Да, да, да не Артемиды или Велеса, а перед очи самого Святовита. Она имела на это право. Нет, ее несет сюда, на край земли, в эти вересковые болота и мхом поросшие низкие холмы. В эти скалы, в этот бурелом. Она умело отвернула от поваленного бука преграждавшего тропу. Настроение было мерзкое, плащ намок, в сапогах хлюпала вода, иноходец начал спотыкаться, чего с ним не было лет пятьдесят. Угрюмы потеряли блеск в глазах. Только Микулица ступал с ней стремя в стремя.

– Стоп, – Мелькнуло в голове, – Стоп! Привал! Надо обсушиться и перекусить. Костер долго не хотел разгораться, пока раздраженная Мари не выпустила саламандру, и та не забегала по сырым поленьям сразу раздув пламя. Она стянула с себя плащ, сняла кольчугу, кожаную куртку. Присев на пень, скинула высокие сапоги. Развесила все над костром сушиться. Распустила мокрые волосы и встала над дымящей поленницей, стараясь просушить спутавшиеся косы.

Утром, выспавшись, Мари натянула сухую одежду. Похоже, от вчерашнего настроения не осталось и следа. Из-за туч выскочило солнышко, спряталось назад, но, немного подумав, всерьез взялось за разгон тумана и сырости.

– Спасибо Ярило! – Крикнула Мари. В ответ его лучи разогнали последние клочья тумана по низинам и заиграли на каплях дождя, как на драгоценных самоцветах.

– Спеть, что ли побратим? Ты помнишь, как я пела?

– Помню. За то чтобы узнать, кто такие песни поет, многие золото сулили. Спой! Мари привстала на стременах и тишину Шервудского леса разорвала залихватская песня ушкуйников. Настолько древняя, что знали ее только суровые друиды в чащобах, барды, да остатки старых норманнских родов, чьи предки викинги ходили на таких ушкуях по северным морям. Кони пошли веселей, и скоро вынесли их на берег неширокого ручья, через который был перекинут обрубок ствола. Угрюмы насторожились, что-то почуяв. Мари придержала иноходца.

Сходи-ка монах проверь.

Микулица спрыгнул с коня и пошел в сторону бревна, на ходу подобрав тяжелый дрын. Не успел он дойти до середины бревна, как на том конце показался парень в зеленой одежде охотника. В его руках мерно покачивался такой же дрын, как и у Микулицы. Монах откинул капюшон, половчее перехватывая оглоблю. Мари жестом остановила Угрюмов, потянувшихся к колчанам.

Парень подходил, слегка покачиваясь на тренированных ногах, Микулица по походке определил, что тот знает Спас Нерукотворный.

– Вот так, так, – Подумал он, – Откуда такое чудо? В этих-то местах. Да последний знаток Спаса Нерукотворного умер почти век назад, и в Вальхалле у валькирий отдыхает, – Но раздумывать было некогда, они почти сошлись.

Первый удар он легко отбил концом палки. Перехватил ее за конец и ударил по ногам. Парень отбил и сделал выпад. Монах перехватил палку за середину и закрутил пред собой, наступая на него. Бой длился уже минут десять с переменным успехом, не обозначив преимущества ни одной из сторон. Вдруг Микулица пошатнулся и начал падать, оскользнувшись на мокром бревне. Парень шагнул к нему ближе, поймавшись на этот обманный маневр, и в ту же минуту резкий удар сбоку сбил его с бревна в воду. Конец дрына упирался в его шею, одно движение и голову накроет вода.

– Все! Сдаюсь, – Поднимая руки, сказал зеленый охотник, – Ты откуда божий человек?

– Еду вот лесом, – Уклончиво ответил монах, – А ты-то кто?

– А он стрелок Артемиды, Страж, – Громко сказала подъехавшая Мари.

Только сейчас Микулица понял, кого ему напоминал парень. Он, как две капли воды, был похож на альпийского стрелка Телля. Из леса выходили его товарищи в таких же зеленых кафтанах, с зелеными луками в руках и с колчанами, откуда торчали оперения таких же зеленых стрел. Главный, а, похоже, он был здесь главным, этот молодец, которого сбил монах, опешил от ее слов. Растерялся, но, приглядевшись к той, что их сказала, пришел в себя. Перед ним была Богиня Леса, его непосредственная хозяйка и госпожа.

– Робин Гуд, меня зовут Робин Гуд, – Он преклонил колено, – Готов выполнять твои приказы Хозяйка.

– Вижу, вижу, что хорош, – Переведя его имя, сказала она, – Где ж тебя приемам боя учили?

– В Арконе. Что прикажешь?

– Проводите нас до шотландских лесов, а то всякой дряни по лесам шатается, как комаров.

– Рады служить, – Он свистнул, и его молодцы растаяли в чаще, – Я с вами поеду, сейчас коня подведут, а они в лесу рядом будут. Не бойтесь, не отстанут. Они ж эльфы почти.

Отряд, теперь в расширенном составе продолжил свой путь на север.

– Поближе подъезжай, – Мари поманила Робин Гуда, – Скажи стрелок, вам какое задание дали?

– Встретить жрицу Артемиды и помогать ей в спасении осколков империи.

– Считай, встретил. Нас проводите до Адрианова вала, дальше сами пойдем. Вы же возвращайтесь в Уэльс и помогите друидам и волхвам знания свои по лесам упрятать. Пригодятся потом. Нужны будете, я сама найду. Не сильно расслабляйтесь, скоро всех буду собирать. Скоро вам на засеках стоять придется. Скоро товарку мою – Смерть встречать будем.

– Понял все. Будем ждать.

Впереди показался Адрианов вал, невесть кем насыпанная земляная стена верст так в сто. На север от нее протянулись земли свободных шотландских кланов. Гэлов, пиктов и скоттов. Все они были кельты, как принято стало называть потомков первых воинских каст, пришедших сюда с востока еще во времена воеводы Артура. В Шотландии жили медвежьи роды. Именно здесь хотела Мари создать второй их центр. Первый в сердце Альп за естественной стеной снеговых пиков, за рвами бездонных ущелий. Второй здесь за валом Адриана, в бескрайних вересковых пустошах на побережье северного сурового моря, которое было родным для большинства жителей этих мест, имевших предками морских волков – викингов. Они даже замки свои называли по стародавнему так же, как и боевые лодьи – Кастл.

Дорога обрывалась у залива, утыкаясь в черную базальтовую скалу, на вершине которой темнели непреступные стены. Издалека казалось, что земля выбросила из своего чрева огненный смерч, и он застыл в этом суровом краю причудливым черным водоворотом, создав на своем гребне, замок для детей Матери земли. Все они медведи считали себя побочными детьми Матери Земли, поэтому на самой верхней точке этой застывшей каменной волны взлетал в небо шпиль маленькой часовни Святой Маргрет, феи подземного царства, хозяйки островов блаженства. Ниже нее или окружая ее, высились стены самой крепости бывшего воеводы посада Данидин – Берегущего закон, ставшего затем городом Эдинбургом или городом одних медведей. После этого и появился у подножия Кастл-Рок новый королевский замок и монастырь. Шотландские кланы, мягко говоря, не очень чтили новые обряды, поэтому и новый замок носил название Святой крови (Холируд) и аббатство скорее напоминало строе капище, окруженное требищем и гульбищем. Все это было приземистым, основательным, твердо стоящим на земле, своим видом напоминая самих хозяев этой земли, таких же кряжистых, как и их замки-кастлы.

Сам городок, более похожий на укрепленный военный лагерь, такими были все города медведей, ведущие свое начало от военных станов, расположился на склонах горы. С его узких кривых улочек, а лучше с крыш и из окон башнеобразных домов, каждый из которых напоминал замковый донжон, открывался отличный вид, на порт Лит на южном берегу залива и на окрестности города. Сложенные из грубоотесанного камня дома эти представляли неприступные крепости и враг, что бы добраться до королевского замка должен был на своем пути штурмом взять целую оборонительную цепь.

Мари надо было встретиться с местным правящим кланом, вернее с одним из его вождей Робертом.

Заранее намеченным местом встречи выбрали озеро лежащее на север от замка, Оно так и называлось Норт-Лох, то есть Северное Озеро. Местные скальды рассказывали о нем всяческие волшебные истории, как и всякие скальды про все озера рядом с их домом. Но в данном случае озеро считалось священным, и жители почти не появлялись на его берегах. А уж в священных дубравах и подавно. Мари ждала Роберта Брюса в самой глубине дубравы, расстелив коврик под могучим дубом.

Она задумалась. Роберт Брюс, Роберт Брюс. Что она знала о нем? Пращуры его воевали еще с Вильгельмом Завоевателем, который и освоил эти бесплодные земли. Он поежилась от пронзительного морского ветра, подувшего с севера. Тот был из рода злобных медведей. Все время задирался с Ангелами – Анжуйцами и так всем надоел, что, не смотря на то, что на острове уже осели Артуровы дружины, его снарядили сюда на освоение севера. Вот этого вереского края. Конечно же, он повздорил с наследниками Артура и, конечно же, задрался как всегда, но все утрясли и землю между ними поделили на уделы. Вот с этим неистовым Вильгельмом и пришел в Шотландию первый Брюс. Вильгельм при всей его кровожадности и буйности все-таки был в, какой-то мере, управляем, не то, что первые артуровские князья. Он был из рода морских дружинников норманнов, а Рыцари Круглого стола при Артуре почитали себя внуками Дажьбожьими. Но это было так давно, что даже Мари это помнила с трудом, и то только по рассказам Данилы, да песням Баяна. Она знала, что норманны провели здесь первую имперскую перепись названную «Книгой страшного суда», и имперскую линию гнули жестко. Так о чем это она? Мари потерла виски. От этой водяной взвеси в воздухе и от постоянного можжевелового запаха начинала болеть голова. Ах да, о Брюсах. Брюсы за верную службу получили тогда удел здесь на севере. Тогда многие оседали на землю, думая, что они свое отвоевали. Глупцы. Однако один из Брюсов был дальновиднее своих однополчан, умеющих только мечом махать, да маркитанткам юбки задирать. Где-то их ветвь пресеклась с ветвью Анжуйцев, нынешним правящим в Англии домом Плантагенетов. В нынешнем Брюсе текла кровь не только Медведей, но и Ангелов. Такое сочетание вполне устраивало Мари. Медвежья его кровь будоражила в нем воинственный пыл. Он и сейчас вместе с Уоллесом задирался против южных соседей, но это и хорошо. Для будущего вождя тех, кто придет сюда, за Адрианов вал, он свой. Ангельская же кровь позволяла ему балансировать на грани мирных отношений с соседями, кто бы они ни были. И это хорошо, Анжуйская династия, которой решено передать бразды правления по всему миру, признает в нем своего. Это даст передышку и возможность более внимательно посмотреть на то, что получается при разделе мира.

– Ну что ж будем ждать. Посмотрим что ты за молодец, – Неожиданно вслух сказала она.

И будто в ответ на ее слова раздался условленный звук охотничьего рожка. Угрюмы протрубили в ответ. На поляну выехал всадник, увидел, что визитер женщина, притом одна, жестом приказал оставить его одного. Подъехал, спешился, галантно приложился к ручке, преклонив колено.

– Анжуйская кровь, – Про себя подумала Мари. Представилась, – Мария де Гиз графиня Лотарингская.

– Роберт Брюс восьмой, – Он улыбнулся, – В нашем роду все старшие сыновья Роберты, а род наш древний. Я восьмой. Наследный правитель Шотландии, можно сказать принц крови.

– Значит без пяти минут король, – С усмешкой уточнила Мари. Ей нравился этот открытый и честный норманн.

– Нет. Хранитель королевства Вильям Уоллес, а я только его сподвижник.

– Пока, – Закончила за него Мари, – Пока сподвижник, и пока принц. У тебя большая судьба и тяжелая доля. Садись разговор будет долгим.

Только тут Роберт понял, что перед ним не женщина, а одна из Богинь судьбы – Парка или Мойра, как называли их его предки. Потому и встреча в священной дубраве на берегу этого озера. Рыжие ее волосы были даже краснее его. Да он понял окончательно – это была Богиня судьбы. Он сел и смиренно приготовился выслушать свой приговор.

Мари спокойно разъяснила будущему королю, что вскорости на его плечи падет тяжкая доля власти. Скоро придет его время собирать под свои знамена уходящие со своих мест медвежьи роды. Каждый со своим норовом, со своей собственной гордостью. У каждого свой князь или воевода. За плечами у многих громкие победы и славные дни. Всех должен был принять новый король, разместить, обиходить. Отбить нападки обнаглевших шаек и разбойников. Навести порядок на островах и на море. Взять под контроль по просьбе империи караваны торговцев и суда негоциантов. Задавить на побережье разгулявшихся пиратов и корсаров. При всем при этом остаться в дружбе и мире с окрепшими родами Ангелов, породниться с ними. И во всей этой круговерти сохранить сокровенные знания и мудрость своих волхвов, песни бардов и скальдов, тайные отвары друидов и рецепты медвежьих напитков, дающие им отвагу в бою и радость за мирным столом.

Роберт выслушал все это со спокойствием присущим норманну, когда ветер сорвал у него в море последний парус. Задумчиво вгляделся в зелень кроны священного дуба, будто ожидая от него подсказку, и сказал:

– Надо, так надо. С Богами не спорят. А… – Он что-то хотел спросить, но махнул рукой и не закончил.

– Я оставлю тебе своих слуг. Нет не этих. К тебе скоро придут стрелки Артемиды. Прими их. Они научат твоих воинов разить без промаха так далеко, что никто и не ждет, и так метко, что никто и не поверит. Дай им место в лесу. Они не живут в городах. Помни только. Они Стражи. Придут без зова и уйдут когда захотят. Им не указ никто, кроме самой Матери-Природы. Даже я.

– Если будет худо…, – Она опять не дала ему договорить перебив.

– Если будет худо, а это будет не скоро. Даже не на твоем веку. Так вот если так будет, я приду и заберу твоего потомка под свое крыло в Дом Богородицы. Это я тебе обещаю.

– Тогда я спокоен. Что-то еще, госпожа? Или я свободен.

– Свободен. Да ты свободен всегда, как и весь твой род. Именно за этот внутренний дух свободы и выбрали тебя Боги. Иди.

Роберт встал, поклонился и, резко повернувшись, направился к коню. Потом вдруг громко хлопнул себя по лбу, и, также резко повернувшись, вернулся назад.

– Извини госпожа. Я был так занят мыслями, что забыл спросить, может ты хочешь отдохнуть с дороги. Если не ты…Я не знаю, отдыхают ли боги, то твоя свита. Может, хочешь сходить в баню…

– Боги отдыхают и парятся в бане. В хорошей парной бане. У тебя есть такая?

– Есть, – Растерялся шотландец.

– Тогда веди. Я проскакала столько верст, что все тело у меня просит только одного. Легкого пара, можжевельникового веника, крепкого джина и жареного мяса. И не смотри на меня так. Боги приходят на землю в обличие людей, а люди имеют свойство уставать от трехнедельной скачки.

Она помотала головой, и наваждение пропало. Все они сидели на пиру у Сибиллы на теплом острове Кипр.

– А здесь попариться не желаешь, или в термах поплавать? – Спросила ее Сибилла, и Мари поняла, что она все увидела вместе с ней.

– Это ты его теперь парь, – Кивнула на Микулицу разряженного Богом Войны, – А впрочем….почему нет. На Аркон мы успеем, нам туда время не заказано. Готовь хорошую парную, если есть такая, да бассейн с ледяной водой. Попарюсь у тебя, разомну косточки. Ты кого хочешь соблазнишь.

– Соблазнишь? Так ты хочешь, что бы я с тобой в баню пошла? – Двусмысленно протянула Афродита.

– Чур, чур, меня! – Со смехом отшатнулась Мари, – Мы с тобой свое отпарились в Иерусалиме.

– И на Лесбосе, – Ехидно добавила Сибилла, в гостях у Сапфо, – Великая была поэтесса, – И тоже зашлась в смехе, – Ладно, ладно, устрою вам баню с Жанной. Стражников не дам. Вы обе недотроги. Пусть вас весталки парят. И кости вам разминают. А я уж как-нибудь помогу вон Аресу от дорожной грязи отмыться, – Она опять откинулась на колени к Микулице.

Жизнь на острове расслабляла и убаюкивала, как мурлыкание кота Баюна. Ласковое солнце, лазурное море, цветущие сады и прохладные фонтаны. Раскиданные по склонам гор, сбегавшим к морю, священные рощи, в прохладной тени которых прятались белокаменные Храмы. Казалось, время замедлило свой бег среди олив и кипарисов. Суровые монахи и орденские братья потеряли здесь свою суровость, даже спрятавшись за стенами обителей на высоких горных кручах. Во всех бухтах острова покачивались на волнах торговые корабли, кажется со всех сторон земли. Портовые города шумели ярмарками и припортовыми торжищами. Кого здесь только не было: от мавров отливающих глянцевой чернотой до светловолосых гостей ганзейского союза. Целые торговые кварталы отгораживали себе место, занимая до половины этих шумливых городов, что бы разместить приезжий люд. Рядом с пузатыми, набившими себе брюхо товаром, нормандскими кноррами и новгородскими стругами, венецианскими нефами и английскими купцами, как поджарые волкодавы стояли военные корабли охранников морских путей. Псами морских дорог в этом теплом море были в основном братья госпитальеры – Рыцари Кипра. Совместно с братьями ордена Святого Самсона они оснащали и отстраивали свой флот в гаванях Кирении, Фамагусты и Лимассола.

Великий Магистр Гийом де Вилларе давно вынашивал мысль выбить с соседнего Родоса пиратов-берберийцов и сделать его столицей своей державы.

В одно, как всегда солнечное и ласковое утро он заглянул в садик, где под журчание ручья отдыхала Мари, лениво перебирая розовые персики в огромной вазе из горного хрусталя. В сопровождении своего родного брата Фуке, Мастер приблизился к беседке и негромко откашлялся.

– Входи, брат. Это вас Сибилла научила топтаться при входе? – Мари присела на кушетке, показывая на кресла напротив себя, – Садитесь. Если есть дело, начинай без церемоний.

– Есть Сиятельная. Берберийцы, потомки берландников известных тебе пиратов, никем неустрашимые, практически парализовали торговлю в теплых морях. Братья тевтоны, чей орденский дом в имперской Венеции, все взоры свои направили на северные моря и прибалтийские земли. Не в укор им, там тоже дел невпроворот и своих злодеев хватает. Моря без присмотра. Хотим флот мощней собрать, выбить их с островов у побережья, накинуть удавку на горло проливов из Эгейского моря.

– На Родос, что ли замахнулись? – Без дипломатии уточнила Она.

– На Родос.

– Там на материке, братья асассины в Айдынском княжестве и в княжестве Ментеше тоже порядок наводят. Не сцепитесь, смотрите. Много крови будет зря. Придет время, поможете им Смирну взять, от пиратов освободить. В Эфесе Храм Артемиды. Мое вам пророчество. Кто его разрушит, тот сгинет во тьме веков навсегда. Последний совет. Скоро порты и комтурства, флот и гавани братьев храмовников, без присмотру останутся, без догляду нужного, без хозяина. Забирайте их себе. По генуэзскому портовому братству, назовете хозяйство это генуэзцами и к своей силе приложите. Второе мое пророчество тебе Мастер. Как только с главной мачты их дромонов и лодей спустится тамплиерский белый флаг с красным крестом, с этого моменты забудут на морских просторах о славе генуэзского флота. Подойди ко мне, Фуке. Экий молодец. Тебе Родос отстраивать. Мне не забудь там Храм поставить. Смотри Сибиллу в гости не пускай, не опускай глаза, я ж вижу все. Много бед тебе она принесет. Но герой, герой. Быть тебе Великим Магистром. Идите братья, пусть пребудет с вами воля божья и помощь святых.

– Спасибо Сиятельная, – Госпитальеры откланялись и ушли.

Мари лениво потянулась и, резко встав, хлопнула в ладоши.

– Зовите Жанну. Афродите предайте, что гостья собирается на Олимп. Жанну беру с собой, лучезарного Апполона, то бишь воинственного Ареса, оставляю в гостях у Богини любви. Бегом! Пусть Киприда проводить придет, – Она впервые назвала Афродиту этим именем, как бы признавая ее власть над этим островом. С легкой руки Мари так и пошло потом – «Афродита Киприда».

Глава 6Предназначение

На острове Руян, по-полабски Рюген, в священном городе Аркона стоял древний Храм Святовита. Бога света. Бога солнечного луча. Мари никогда не обращалась к нему и только однажды, в далекой юности была в его храме. Здесь Артемида представила ее Богу, как свою любимую ученицу, здесь получила она последнюю ступень Спаса Нерукотворного, и с тех пор волосы ее бывшие цвета спелой ржи, стали такими вот огненно-красными. Такими же, как у всех тех, кто правит ныне Ойкуменой. Так тогда Святовит высказал ей свое покровительство. И ласку. Мари очень хотела, что бы именно он взял под свою руку Жанну и высказал ей заботу свою.

Храм стоял окруженный постройками жрецов и волхвов. Но они беспрепятственно вошли в него. У двери их ждали жрицы валькирии, родные сестры жриц Артемиды – вравроний. В песнях придворных песнопевцев их именовали общим именем – амазонки. Откуда взялось это название, теперь и не вспомнит никто, но каждый герой, купивший себе эпическую песнь, норовил заказать рассказ, как он победил этих дев воительниц. Хотя похвастаться такими подвигами практически не мог никто. Во-первых, они никогда не воевали, за редким исключением охраны храма или выполнения приказа Богов. Во-вторых, они почти все были бессмертными, и похвалиться над ними победой мог только равный, но бессмертные не воюют друг с другом. В-третьих, они были настолько прекрасны, что любой воин складывал пред ними меч и щит еще до начала сражения.

Валькирии приняли из рук Марии и Жанны дорожную одежду и оружие, и жестом показали на бассейн в глубине прихожей храма.

– Нам предложено привести себя в порядок с дороги, пред тем как мы предстанем перед очами Бога, – Пояснила Мари.

Они разделись, приняли омовение в бассейне, переоделись в подобающие Посвященной и Пробужденной одежды. После некоторого ожидания, двери в храм распахнулись, и они увидели статую Святовита стоящую в середине Храма в луче солнца подающего из окна под круглым куполом. Статуя была огромна, выше человеческого роста. Четыре ее головы смотрели в разные стороны, как бы давая понять, что все, что происходит в этом мире не скрыто для его всевидящего ока. По обычаю руянских волхвов бороды были обриты и волосы пострижены. В правой руке Святовит держал рог, наполненный вином, левая упиралась в бок. Сам Бог казался таким щеголем, вышедшим на поляну в светлый праздник Ивана Купалы и оглядывающим девок наметанным глазом знатока, выбирая с кем ему ныне ночью через костер прыгать и венки по глади речной пускать. Одет он был в короткий кафтан, прозываемый по воинству Ордынскому казакин. Ноги его, широко расставленные, крепко стояли прямо на полу. Рядом со статуей лежали узда и седло, а также огромный меч, ножны которого и рукоять были отделаны золотом и серебром и покрыты удивительно тонкой резьбой. Седло, узда и меч были неотъемлемыми принадлежностями Святовита, потому как был он покровителем наездников и всадников. Кроме того, за спиной Святовита висел лук, и Мари сразу узнала лук Артемиды.

– Однако, – Подумала она, – В прошлый раз, когда я сюда приходила, ничего такого не было. Расстарались волхвы, накрутили выше головы. Святовит в таких шутовских наворотах не нуждается.

– Ты-то, по какому праву судишь, в чем Бог нуждается? – Сурово вышел из-за статуи седой волхв.

– А ты сам узнай, вещун, – Зло ответила Мария.

– Гляди, ожжешься! Может жребий кровавый тебе выпадет!

– Пошел вон! Шут гороховый! – Мари оттолкнула волхва и пошла в глубь Храма.

– Стой, – Вдруг раздался голос в голове, – Стой Лучезарная. Зачем людей моих обижаешь?

– То не люди, то шуты. Не след тебе великий волхв Великого Бога себя скоморохами окружать. А им не след грозить тем, кто выше их стоит. Хотя бы нюх имели. Борода уму не замена.

– Сдаюсь, сдаюсь, Лучезарная. Забыл, что тебе на язык лучше не попадаться, а под рукой лучше не вертеться. Язык остер, а рука тяжела. Проходи, будь ласка. Пошто в наши края? Так или как?

– Ученицу привела. Нужна мне воительница для больших дел, для большой судьбы, для большого искупления. Хочу самому представить.

– Бог говорит моими устами!

– Брось волхв, я ж не маленькая девочка. Я в сонме Посвященных выше тебя и всех, кто здесь в служках ходит.

– Вот как! – Теперь раздался голос самого Святовита, – А ты девонька не слишком высоко вознеслась, возгордилась?

– Коли слишком высоко вознесусь, старшие поправят. Но на старших тявкать из-под ноги хозяина не научилась пока.

– Вот так! Узнаю, – Святовит захохотал, так что громом отозвалось с безоблачного неба, – Тявкать говоришь, не научилась. Что ж хорошо. Со мной говоришь, свидеться пришла. Проходи в капище, бери кубки. Ученицу с собой веди, если она такая ж как ты, хочу посмотреть.

Мари взяла за руку Жанну и спокойно прошла к столику в глубоком нефе. Взяла со столика два кубка. Протянула один Жанне.

– Пей! Полетим в Навь с Богом встречаться, – Дождалась, пока выпьет Жанна, выпила сама.

Святовит стоял на поляне, расчесывая гриву и хвост своего белоснежного коня. На этом коне он выезжал на врагов. Правда, когда это было в последний раз, он и сам не помнил. Коня же холили и лелеяли в конюшне при храме, гриву и хвост ему не стригли. Считали святотатством. Гадали при помощи его идти на войну или нет. Совсем выродились волхвы на Руяне, даже ведунов среди них не стало.

Внешне Святовит походил на гарного хлопца. С одной головой, но действительно со стрижеными волосами и бритой бородой. Одет он был в порты и в рубаху без опояски.

– Извините девоньки, что не при параде. Да вот коня надо вычесать и выкупать. Здравствуй Лучезарная. Все рыжее и рыжее становишься. Скоро как солнце-Ярило огненной станешь. А это кто? Как звать, величать?

– Жанна, – Тихо ответила девушка.

– Как?

– Пвонна, – Громко сказала Мари, – Мы ее Жанной зовем. Из ведуний лесных с капища Велеса.

– А чего ко мне? К нему и ступайте, к Святобору своему – С обидой сказал Святовит, – Или к покровительнице твоей Артемиде.

– Так ты ж у нас один всего Спаса знаешь. А мне она нужна как дева воительница.

– Дева? Это после Сибиллы-то?

– Дева! – Зардевшись, вдруг громко сказала Жанна.

– Во как! – Святовит довольно крякнул, – Значит, так порешим. Я проверю, чего она знает и умеет, и к чему способна. А ты пока ступай. Там праздник будет. Народ придет ко мне гадать про урожай новый. Ты там с ними потрись. Я тебе дам знать, коли что. Ступай, не маячь тут пред носом. От волос твоих отблеск в глазах, как от солнечных зайчиков. Ступай, не бойсь за деву свою.

Святовит хлопнул коня по крупу и тот резвым шагом поскакал в сторону голубого озерка. Затем он повернулся к Жанне, еще раз оглядел ее с ног до головы, удовлетворенно хмыкнул и протянул руку.

– Ну, пойдем, что ли пророчица и воительница.

Жанна с опаской и вопросом в глазах оглянулась на Мари. Та кивнула ей в ответ, потом не выдержала:

– Иди, иди не бойся. Святовит плохого не сделает, Он добрый Бог.

– Во как! – Удивленно вскинул брови, тот, о котором говорили, – Добрый!

Мари опять оказалась в Храме, посмотрела на тело Жанны лежащее на шкуре медведя. Подумала.

– Все они перемешаны: и Артемида, и Святобор, и Святовит. Даже мы Посвященные и то в этом разобраться не можем, а люди-то и подавно. Пойду на праздник. Теперь только ждать, да ждать.

Вокруг Храма действительно вырос город. Не город, но городок точно. После уборки хлеба собрались здесь гонцы и посланцы со всей округи ближней, да и с дальних земель подвалило. Кто на стругах и стружках. Кто конно, кто пеше. Местные руяновские кормщики и соседние поморяне перевозили народ с большой земли. Строили шалаши, готовили священный пир. В загонах блеял, мычал, мекал, ржал, жертвенный скот. Мари протиснулась сквозь этот водоворот людских тел, лошадиных крупов и скотских туш и вышла на свободное пространство. Она почувствовала себя свободной. Впервые за долгие годы, она почувствовала себя свободной. Сегодня у нее не было забот, она сделала все, что ей приготовила Макошь-Судьба и свила на ее ниточке Доля. За Жанну теперь отвечал Святовит, а все остальное развивалось без нее. А она Солнечная Дева Ариев, любимица Матери-Природы сегодня была свободна и беспечна, как никогда. Она побрела длинным лугом с осенней пожухлой травой к далекому берегу неприветливого Варяжского моря. Вышла на обрыв и села, подставляя лицо сильным порывам соленого морского ветра. Косы ее трепетали за спиной, распустились и вскоре превратились в красный флаг, развивающийся по ветру. Расстегнутый тегиляй позволял ветру освежить разгоряченное тело, отчего брони стали холодными. Вой ветра, и тяжелые мерные удары волн о прибрежные скалы убаюкивали и уносили мысли далеко отсюда в разные края и веси, в которых она побывала за свою немереную жизнь.

Мари вспомнила себя девчонкой Малкой в старом капище в Суздальской дубраве, юным воином Малком в дружине Андрея Боголюбского, жрицей Артемиды в Храме на берегу Босфора, Девой Марией на Соборе в Иерусалиме… да мало ли еще кем ей приходилось быть за эти годы. Вот в ее памяти всплыла картина, когда они с Микулицей прорубались к Собору Богородицы в Боголюбове, где лежало тело ее Андрея. Сколько же тогда она душ загубила, а сколько они их потом порешили, когда мятеж усмиряли? Несчетно. Вспомнила, как город над рекой заложили в честь Богородицы. Потом все колесом завертелось, закружилось и пошло, полетело. Гонка, жуть. Только сейчас, остановилась она, оглянулась на пройденный путь. Кровь да пожары. Войны да смерть. Недаром ее огненные косы и Смерть с ее косой стальною в один ряд ставить начали. Аринии богини мщения и то ей дорогу уступать начали, головы склонять, из уважения единственно.

Она услышала за спиной шаги. Обернулась. Даже не удивилась. Легкой походкой к ней подходили, как влюбленная парочка, взявшись за руки, Артемида и Святобор.

– Все. Вот и забытье пришло. Сморил, значит, сон, – Подумала она.

– Здравствуй невеста, – Сказал Святобор, – Здравствуй.

– Здравствуй подружка, – Артемида присела на траву.

– Здравы будете, небожители, – Почтительно ответила Мари и почувствовала, что не спит.

– О чем думу думаешь? О жизни прожитой? О том, что впереди? Заглянуть не пытаешься? Вся в князя своего Андрея, – Святобор сел с другого края.

– Не хочу. Жизнь без интереса будет, без соли.

– Без соли. А ты солененькое любишь и перчененькое. Это от Гасана у тебя. Со всеми в дружбе, в кумовстве, – Артемида внимательно посмотрела на Мари, Молодец. Ивонну вон подобрала, учишь. Долю-то ее знаешь? Ты ведь ей долю выбрала, с капища ее забрав. Не страшно тебе, не жалостно?

– Знаю Мать долю ее, но лучше эта доля, чем в капище злого топора дожидаться или насильников. Пусть пройдет огонь, воду и медные трубы, глядишь, и Посвящение получит. Такая доля лучше, – Твердо сказала она.

– За других решать, не тяжела ли ноша? – Велес продолжил Разговор, – Вдруг бы я ее в невесты себе выбрал и другую нить ей сопрял.

– Ты ж нити не прядешь, крестный. Это ж Макошь прядет, а я как никак Макоши ведунья была, – Поддела его Мари.

– Остер у тебя язык, ох остер. А главное страха в тебе и почитания к Богам уже нет. Однако не в укор это тебе, в заслугу, – Артемида подумала, помолчала, – Однако мы ж с тобой не беседы про тебя вести пришли. Новая Доля у тебя.

– Опять Доля! – Вырвалось у Мари.

– Опять! – Уже жестко сказала Артемида, – Понесешь в мир такие слова…

– Так она и так их несет, – Неожиданно перебил Святобор.

– Помолчи, братец! Не твой черед!

– Понесешь такие слова: «Корень всякому злу – сребролюбие!», «Богатству, что притекает, не отдавайте сердца!».

– Вторую заповедь понесешь, – Теперь заговорил Святобор, – «Да не вдовствуют Веры в царствие ваше!». Каждый царь или наместник на земле ответ держать будет, коли, прервет наследство памяти, последующим родам. «Сокровищницу знаний сохрани и наследникам вручи пополненной!»

– Третья заповедь такова. «Блажен призревший нищего и убогого, в день страшный спасет его Господь», – Артемида задумалась, будто увидела этот страшный день.

– Четвертую заповедь не мне тебе говорить, но скажу, – Святобор, потер лоб, – «Полон мир греха. Князья содомские и гоморрские править начали. Переполнится мир всесожжениями!»

– Закончили мы. Ты девочка умная, сама все поймешь и растолкуешь. Жанну твою, как ты ее зовешь, Святовит обучил всему. После праздника получишь. Не мучь ее, у нее все мучения впереди. Дева она в мыслях своих пусть так и будет, не зачем ей плоть сушить. Ты ж не сушила, – Артемида хитро посмотрела на Мари, – Пусть живет бессмертная. Заочно ей, за ее Долю будущую, я и Святобор дар этот дарим. Так вот пусть от жизни все получает, что ей жизнь дает.

– Но не у Сибиллы на Кипре. Как ты ее назвала-то? У Киприды. Нет не у нее, – Неожиданно добавил Велес.

– Последнее. Скоро придет Мор. Большой Мор. Огромный Мор. Боги решили наказать тех, кто от Веры отходит. Поделом. Вам всем Посвященным и Пробужденным и Стражам работы будет не в проворот. Роллан со своими подсуетится под общий гвалт, свои костры запалит, так что небу будет жарко. Но все как надо. Огнем и мечом. Огнем и мечом. Ладно, о плохом. Что тебе подарить? За службу верную. За терпение долгое. За верность князю своему. Хочешь отпущение в верности?

– Нет, не хочу! – Твердо ответила Мари.

– Похвально! Что ж хочешь?

– Власти над людьми!

– Власти над людьми и у нас нет! – Грустно сказал Святобор, – Такое они племя паскудное, что власть сами дают, кому хотят. Зачастую совсем не тому, кто достоин. Что другое?

– Да и все, пожалуй. Все у меня есть: молодость вечная, красота сиятельная, доблесть и хватка воинская, любовь земная и неземная. Все. Благодарствую!

– Раз так, вот тебе наш дар. От меня Святобора – верных тебе учениц всегда. А от сестры Артемиды – почитание людское во всех землях и краях, как высшей Богини. Нас забудут, а тебя под разными именами благословить будут. Выдержки тебе и терпения в доле твоей, Лучезарная! – Он подошел, обнял ее и поцеловал.

– Любви тебе и почитания! – Артемида тоже расцеловала ее троекратно.

Мари очнулась на обрыве. Смеркалось. От Храма доносился шум приготовления к празднику. Она встала, отряхнула кафтан, который стал, как ей показалось более темного цвета с какими-то золотыми искрами. Пошла к Храму.

Там уже резали жертвенный скот. Главный волхв собирался войти к Святовиту, посмотреть, как у него рог наполнен вином. Сколь вина в роге, таков и новый будет урожай. Мари вошла в Храм вместе с ним. Никто не остановил ее, только по рядам прошелестело, что сама Солнечная Дева в этом году на празднике. Кто-то видел валькирий прилетевших с ней. Она вошла в Храм, неся в руках пирог от народа любимому Богу. Люди вошли за ней. Волхв долго разглядывал вино в роге Святовита и объявил, что быть году урожайному. Выплеснул старое вино к ногам статуи, налил нового, поднес к губам всех четырех голов. Затем залпом выпил его и, налив еще раз, вставил в руку статуе. Мари не стала смотреть на кровавую жертву, что собрались принести Богу, и вышла из Храма. Ей хотелось не пира, не возлияний у костра, ей хотелось мира и покоя. Она пошла к маленькому костру, горевшему у края пиршественной поляны.

У костра никого не было. На расстеленном вышитом рушнике лежала краюха хлеба, овощи, фрукты. Стоял бочонок меда и рядом миска со сметаной и поломанные соты. На костерке булькало в котелке какое-то варево. Мари, по-восточному поджав ноги, села у костра, дожидаясь хозяина или хозяев.

Зарокотали священные барабаны и стихли. Мари поняла – жертва принесена. В скорости народ повалил к своим шалашам. Начался общий пир. К ее костру приближался старец, опираясь на клюку, ведомый, как ей показалось, внучкой. Мари быстрым движением руки, заговором скатерти-самобранки, быстро накрыла пиршественный стол и встала приветствовать хозяев.

– Не прогоните гостью? Хозяева дорогие.

– Садись, будь ласка, – Проскрипел дед.

Что-то страшно знакомое и родное прозвучало в его голосе. Такое, что она слышала не далее, как сегодня. Ее осенило, это Святобор. Потому и мед на столе и малина. Медвежий Бог. Кто ж его привел. Девушка вошла в отсвет костра.

– Жанна! Малыш ты мой!

Перед ней стояла Жанна. Нет, не Жанна. Воительница валькирия с темно-рыжими волосами, забранными в пучок и прикрытыми стальной сеткой, в кожаных доспехах, с накинутым на них сарафаном, что бы скрыть от лишнего взгляда. С завернутым в девичий плат мечом-кладенцом, даром Святовита. На шее ее, на гайтане висел крест Святовита с четырьмя черепами по краям, почти такой же, как у самой Мари. Только у Мари внутри него мерцала огненная свастика. В глазах Жанны святилась та же детская любовь к своей покровительнице. Она оглянулась на Велеса и бросилась на шею Мари.

– Я вернулась! – Выдохнула она ей в ухо, – Вернулась к тебе навсегда!

– Да теперь навсегда! – Кивнул Святобор, и тут же превратился в красавца витязя, в золоченых бронях.

– Ну и славненько! Ну и прелестненько. Честным пирком да в компании, – Радостно и неожиданно даже для себя, засуетилась Мари.

Святобор понял, что сбросила она с плеч тягот забот, а новые еще не взвалила и приглашает вечер этот провести без задумок.

– А почему нет? – Подумал он, скинул с плеч красный плащ и пошел раздувать костер и ставить на него вертел с еще недожаренным барашком.

А Мари веселилась и гнала из головы видения и картины страшного завтра и страшного послезавтра. Все успеем, все сделаем. Имею я право, хоть день и без забот? Когда все сделано. Когда рядом хорошая подруга и красивый парень. На небе ни облачка и с моря дует теплый ветер. Вокруг радуется народ, и ходят по кругу заздравные чаши. Всем радостно, что вот за маленьким костром на краю поляны сидит сама Солнечная Дева с валькирией и наверно с одним из Богов, а значит, все будет хорошо. Будет урожай, как сказал волхв и не будет войн и не будет набегов. Все будет хорошо под покровительством Богов.

А в темных замках Мараны, уже вызревал и поднимался Мор.