Тайный замысел архимага

Глава 1

В просторном зале напряженно мыслили десятки людей, сдающих экзамен. Утренний свет падал на белые листы, испещренные буквами. Среди безмолвия поднялся молодой человек. Смахнув с высокого лба капли пота, он отдал листы экзаменатору. Абитуриенты, поглощенные экзаменом, не обратили внимания. Юноша прошелся между парт и вышел.

Просторный коридор дышал свежестью. Алистар Пеньё вздохнул, на губах заиграла улыбка. Экзамен оказался сложней, чем он рассчитывал — пришлось попотеть.

— Как сложно поступить! — утонул в тишине голос Алистара. — Проще научится самому!

Высокий рост, хорошее сложение, правильные черты лица — делали его привлекательным. Волосы искрились синим цветом: последняя мода в пяти королевствах. Юноша походил на аристократа, нежели на простолюдина.

Улыбка окрасила умное лицо и исчезла. Но если бы сидевшие в аудитории абитуриенты узнали кто он такой, то испугались. Ведь он Мартин Дьё — архимаг Сейнийской империи — тот, кого боятся простые смертные. Алистар Пеньё — его новый псевдоним, новое тело, новая внешность, новая жизнь.

Теперь оставалась самое сложное — пройти собеседование. Его проводил сам Тристан — архимаг пяти королевств, лучший друг Мартина, знавший его с детства. Именно этого и боялся Дьё. Он поступал в академию как простолюдин из-за моря, пользуясь тем, что за морем сейчас энергетическое непостоянство, скрывавшее события от магов. Магические зеркала едва показывали происходящее там, и то, искаженно из-за недавней магической бури.

Алистар пошел вперед, гладкая плитка побежала под ногами, черные туфли блестели лаком. Большая приемная разверзлась перед ним. Сидя на просторных диванах, несколько абитуриентов ждало своего часа.

Время тянулось, часы тикали, абитуриенты молчали, смотря в пол.

«Самое сложное, это не попасться на жестах и привычках! — Алистар посмотрел на беспокойные лица будущих студентов. — Тристан не будет часто заглядывать в мои мысли, да и я сумею его обмануть. Но один жест Мартина Дьё, его привычка или любимое словечко, и учеба Алистара Пеньё прекратиться».

— Алистар Пеньё! — прозвенел голос молоденькой секретарши.

 Мартин поднялся, длинные пальцы сжались, уголки чувственных губ согнулись. Приемная осталась за спиной. В кабинете походка сбилась, Алистар рывками осмотрелся, пальцы вспотели.

Изящная мебель привлекла его внимание. Пеньё рассматривал письменный стол и шкафы, пока садился перед Тристаном. Крутясь в кресле, Мартин показывал волнение. Он представил, что в деревне живут родители, которым хочет помочь. Развивая эту мысль, придумывал ложные воспоминания.

— Волнуетесь юноша? — глянул на него Тристан — старик с белой бородой.

«Ишь, какую бороду отрастил! — кивнул Мартин. — А в юности еще укорял меня, что я редко брился!»

— Естественно! Кто бы на моем месте не волновался?

— Зачем вы хотите научиться магии? — голубые глаза Тристана обратились на абитуриента.

Мартин вспомнил о выдуманной семье. Прокрутив в голове несколько эпизодов из жизни, придуманных во время ожидания, он выпалил наивную реплику.

— Я хочу помочь своей семье и стране! Я хочу стать сильным, чтобы принести пользу обществу!

— Хорошие побуждения, — кивнул глава академии.

Неожиданно до Мартина, умевшего не хуже Тристана читать чужие мысли, донеслась одна мысль архимага: «Вечером опять навещу горничную».

— Естественно, — выпрямился Алистар.

Тристан начал собеседование. Вопросы о жизни и событиях сыпались один за другим. Алистар высказывал свое мнение, Тристан читал мысли.

— Я читал вашу анкету. Вы простолюдин? — погладив бороду, он посмотрел на лист.

— Именно, — вздрогнул Мартин.

— Но откуда у вас такие деньги?

«Наследство!» — Пеньё вообразил сундук с золотом.

— Они мне достались в наследство от богатого дяди-купца, — Мартин представил толстого купца, со страшной рожей, разнесенной от пива. Тристан, уловивший мысль, поморщился.

— Ваш результат экзаменов — удручает! — на лицо архимага поникло.

— Я не сдал экзамены? — кулаки Мартина сжались.

— Не волнуйтесь, в случае провала экзаменов, абитуриенту возвращают средства!

— Дело не в средствах! — Алистар встал. — Я столько сил потратил на то, чтобы одолеть океан! Чтобы добраться сюда, в эту удивительную страну! — ладонь коснулась высокого лба. — Теперь мне придется найти себе работу и жить в ожидании следующего года! Поскольку я не отступлю!

— Отлично! — Тристан зааплодировал. — Вы приняты!

— А как же экзамен? — сел в кресло Мартин.

— Вы сдали экзамены. Конечно, не на отлично, но все же превысили порог. Еще чуть-чуть, и вы бы не прошли.

— То есть, я сдал экзамены!

— Да. Я сделал вид, что вы не сдали, чтобы посмотреть на вашу реакцию, — кивнул Тристан.

«Что!» — вздрогнул Алистар.

— Надеюсь, академия вам поможет, — улыбнулся архимаг пяти королевств. — Но знайте, что у нас в основном учатся аристократы, а они презирают простолюдин.

«А сам ты кто!» — Мартин кивнул. — «Ничего выберусь» — подумал он более ярко, что бы старик невольно уловил его мысль.

— Я надеюсь, что смогу доказать всем, что касты и сословия всего лишь глупый людской предрассудок, который мешает жить нашему обществу! — поднял голову Алистар.

— Дерзайте! — Тристан протянул ему маленькую книжечку.

— Что это?

— Правила академии.

— Обязательно изучу их тщательнейшим образом, — пальцы Пеньё коснулись атласной обложки.

— Поздравляю, вы зачислены в академию!

«Ура! — Мартин представил веселые гулянья. — Наконец-то поступил!»

— Какие пошлые мысли юноша! — старик приветливо улыбнулся.

«На себя посмотри!» — подумал тот в ответ. — «Старый развратник!»

— Что поделаешь, — вздохнул студент. — Юность — пора цветения! Наша молодость. Когда надо мечтать, наслаждаясь жизнью. Наша весна! Ее ароматное дыхание кружит людям голову. Хочется влюбляться и любить! Человек же создан для любви, так же, как лягушка создана для болота. Любовь опьяняет и окрыляет. Так приятно спешить к ней, ожидая каждой встречи. Вдыхать ее запах. Держаться за руки… Это наша юность! Мы переживаем эту пору, пору нашего расцвета и зарождения наших стремлений. Она поможет нам в будущей жизни. И потом, мы опять сможем любить, но увы, юные годы пройдут, — голос Алистара все мрачнел и мрачнел, затухая. — Пройдут, оставив лишь воспоминания. И сидя на лавочке в старости мы будем вспоминать о том, как любили и были любимы. О том, как ночи напролет бродили, смотря на ночное небо, и наслаждались дыханием луга! О том, как наши руки касались талии любимой. О том, как сердце трепетало, в предвкушении наслаждений любви. Эти воспоминания останутся лишь сном. Сном, который нам когда-то пригрезился. И одряхлевшие руки уже не смогут прикоснуться ни к чему, столь же прекрасному, как бедра юных подруг. Именно поэтому во время учебы, я не хочу забывать про свою золотую пору. Пока я еще юн и наивен, пока у меня еще все впереди… Поэтому, я и думаю о таких непристойных вещах.

Глава 2

Тэйвин шумел скрипящими каретами и разноцветными пешеходами. Столица королевства Кегеран сбросила сонливость и вздохнула полной грудью. Между трех-четырех этажных домов со скатными крышами шуршал теплый ветерок. Облака уносились в голубую даль, а внизу метлы дворников скрежетали по тротуару. Начало осени: погожие деньки одаривают людей теплом.

Из маленького дома на углу улицы вышел юноша в белоснежной форме, несущий черный портфель. Закрыв дверь на замок, студент вприпрыжку зашагал по широкому тротуару. Гул голосов, ржание лошадей, скрип рессор и стук подков — всё это врезалось в уши юноши. Старые здания возвышающиеся между мощеных дорог замерли, провожая его взглядами многочисленных окон.

Алистар радовался не глубокому небу, на которое он не смотрел, и не отличной погоде — безразличной молодому человеку, а тому, что наконец-то начнется юность. Юность, о которой мечтал столько лет! Девушки из самых высших слоев общества, находчивые друзья, веселая молодая жизнь, которой он был лишен в свое время. Все начнется с этого дня! Теперь он обычный простолюдин. Маленький человек с изюминкой и огромным потенциалом, хранящий в себе множество великих тайн.

Три месяца подготовки не прошли даром, он отбросил все старые манеры и привычки. По ним легко угадывался обыватель прошлых веков. Теперь он другой — человек новой эпохи, современник. Не древняя реликвия прошедших лет, помнящая лихие годы революции, нет! Это далекое прошлое. Теперь он другой. Он больше не Мартин Дьё — архимаг Сейнийской империи. Нет! Теперь он Алистар Пеньё — умный и красивый юноша. На него не смотрят с восхищением, как на картину в музее, и он не реликвия прошлого и не заоблачный правитель, недоступный обычным смертным.

Алистар чувствовал себя человеком. Именно тем, кем был когда-то давно. Теперь он живой! Он живет! Он привлекателен, хоть и не аристократ. Не выделяясь изысканными манерами, он стремится к скромности и прилежности. У него нет дорогой одежды, но тому, как на нем сидит его одежда, могут позавидовать многие. Он не говорит много, и не гений, но иногда кажется, что он знает много больше, чем человек его возраста. Такому облику старался соответствовать архимаг.

Путь по витиеватым улицам занял более часа. Академия Тристана, где собирался «учиться» Мартин, находилась недалеко от центра города, рядом с площадью и дворцом. Алистар подоспел к началу вступительной речи.

Белые стены академии блестели высокими окнами. У главного корпуса собралась толпа красиво одетых студентов со слугами. На широкое крыльцо вышел Тристан, остановившись в центре. Белая мантия и остроконечная шляпа гармонировали с цветом здания. Длинные волосы лежали на плечах, блестя на утреннем солнце. Ровная борода доходила до пояса. Укутанный в белоснежные одежды, архимаг походил на божество, несущее в мир свет и любовь.

— Дорогие ученики! — поднял голову Тристан. Слышать голос задним рядам помогала магия. — Вот начинается второй учебный год после открытия моей академии. Теперь все прекрасно увидели, насколько лучше можно преподавать магию, чем это делается в академии архимага Мартина Дьё — Дэтэвье. Там устаревшая программа, не способная подготовить хорошего мага. Мартин нисколько не занимается своей академией, предпочитая работе заседания в сенате. Раньше, когда Дэтэвье была единственной академией на нашем континенте, аристократам приходилось унижаться, поступая в это прискорбное заведение, принадлежащее демократу Мартину. Так было доселе! Но с прошлого года каждый, кто имеет достаточно денег и способностей может поступить в мою академию. Здесь в основном все из аристократии и купечества.

«Пожалуй все… Кроме тебя!» — Алистар поморщил губы.

— Я думаю, вы знаете, что в нашей академии учится внук архимага Сейнийской империи, — поднял голову старик. — Не удивительно, что даже родственники архимага предпочитают идти в нашу академию, чем учиться у него.

«Это мы еще посмотрим!» — Пеньё посмотрел на толпу.

— Только подумайте, на столько государств имелась только одна магическая академия! А до Дэтэвье вообще не было не одной. Магия передавалась от учителя к ученику, что значительно тормозило ее развитие. Но появилась Дэтэвье, и все потянулись туда, пока я не открыл вторую академию! Было нелегко собрать столько грамотных магов, подготовить учебники, построить здания. Причем здания приличные, чтобы аристократ мог спокойно посещать их, не ощущая отвращения. На это потребовалось множество финансов и человеческого труда. Не обошлось без поддержки королевского двора. В свое время я помог аристократии выдержать удар крестьянства, и благодаря этому аристократия пяти королевств сохранилась и процветает.

«Хвались-хвались! — уголки губ Алистара скривились. — И до пяти королевств доберемся! У самого отец гвозди в мастерской забивал. А сам за аристократов ухватился!»

— Но это еще не все! — глава академии улыбнулся. — В этом году к нам впервые поступил простолюдин! — прогремел голос архимага. — Да не просто простолюдин, а самый настоящий крестьянин!

«Кто это? — Мартин, вращая головой, изучал студентов. — Не вижу ни одного крестьянина!»

— Его имя войдет в историю академии навечно! Он приехал из-за моря, а точнее из-за Восточного океана. Поступил ко мне, а не к Мартину, хоть у него и дешевле! Три тысячи золотых — сумма огромная. И только настоящий герой мог потратить ее на год обучения, вместо того чтобы возлежать на подушках в окружении женщин. Надо быть провидцем, чтобы потратить это на сомнительные знания, а не на реальнее блага.

«Что он несет? — вздрогнул Мартин. — Сомнительные знания? Реальные блага?»

— Это я говорю с позиции крестьян, — рассмеялся Тристан. — Вот он! Смотрите! Он в самом конце с синими волосами. Запомните его имя — Алистар Пеньё!

Толпа обернулась к Алистару.

«Что ты наделал, старый идиот!» — губы Мартина неестественно улыбнулись. В глазах пылало пламя, пальцы вонзились в ладони. Люди пристально смотрели на него, и в их взглядах юноша читал удивление, насмешку и презрение.

Глава 3

На следующий день Алистар Пеньё сидел за последней партой в аудитории. Сказалось незнатное происхождение — парта, заметно отдаленная от других, стояла у самой стены.

В окнах искрился погожий день. Доцент монотонно читал лекцию, знакомя с курсом математики. Крис Тарбор — низкий и проворный, еще не так давно учился в Дэтэвье. Он важно ходил перед доской, расчерчивая мелом формулы.

«Может быть, у моих учителей он научился так скучно и монотонно читать лекции? Без всякого выражения и интереса! — Мартин смотрел на знакомые формулы. — Лучшее снадобье для сна!»

Скучная лекция погрузила Алистара в полудрему. Он подпер голову рукой, отрешенно смотря вперед. Мысли налетели роем. С каждой минутой, погружаясь в них все глубже и глубже, Пеньё забыл кто он, и где находиться. Левая рука поднялась, и бессознательно Мартин принялся ковыряться в носу.

С детства архимаг привык ковыряться в носу. Большинство времени он проводил в одиночестве, редко посещая общество. Будучи сыном крестьянина, он никогда не беспокоился о манерах. Да, и это не противоречило манерам прошлого. А когда Мартин поддержал сенат и стал архимагом, все предпочитали этого не замечать. Поэтому, это действие стало для Мартина естественным и вошло в привычку.

Алистар очнулся от размышлений и заметил странные взгляды. Его изучали. Вытащив палец из носа, он сжал кулаки — на него смотрел весь класс.

— Деревня, есть деревня! — Прошептал сын барона Аквильского соседу.

«Ну, и придурок!» — прочитал Мартин мысли студентки.

«Надо что-то предпринять!» — архимаг подпер рукой подбородок. — «Мое положение ухудшается!» — его осенило. — «Магическая пыль!» — красные губы сжались в улыбке.

Все ощутили зуд в носу, по аудитории пронеслось волнение. Носовые платки вылетали из карманов, чтобы оказаться возле рта. Многие ученики вышли наружу, дабы сражаться с зудом на свежем воздухе.

«Надо придумать источник пыли», — Мартин осматривал комнату.

— Мессир Тарбор, — Алистар поднялся. — Мне кажется, что источник этого ужасного раздражения для носа — фолиант на вашем столе.

— А точно, — Доцент дотронулся до книги, поднимая сноп мелкой пыли.

«Ура! — Алистар сел, не подавая вида, что радуется. Хотя глаза его говорили обратное. — Я вышел из этого положения!»

В помещении почти никого не осталось. Крис взял фолиант, двери хлопнули за его спиной, урок математики благополучно сорвался.

Следующий урок проходил в кабинете алхимии. Мартин отметил, что аудитория оборудована значительно лучше, чем в Дэтэвье. Во время лекции он читал мысли студентов, находя много негативного про себя. Единственный, кто был больше всего расположен — парень из королевства Рунугун. Отец Тосоля Нокта сберег последние деньги, чтобы отдать сына в академию Тристана. Одетый хуже других, студент отличался худосочием. Еще к Алистару благосклонно относилась девушка из Стобенмольда. Аристократка, из когда-то богатой семьи, лет шестнадцати — семнадцати. Бедствующей относительно, раз она могла учиться в академии. Пеньё ей нравился как парень, что льстило архимагу.

После алхимии, пошла магия воздуха. Архимаг смотрел за собой, чтобы не дать власть привычкам. Магию воздуха сменила история магии. Мартин, скрестив руки на груди, слушал лектора. Архимаг знал историю как свои пять пальцев и сам ее творил. Лектор несколько раз упоминал его имя, как одного из сильнейших магов континента. После этого разлетался шепот про Ириса Кей — правнука императора.

Скучные уроки окончились, начался долгожданный обед. Столовая в академии отдельное здание, стоящее среди старых яблонь. Круглые столы, накрытые белоснежными скатертями, наполняли просторный зал. Красивые официантки разносили заказанные студентами блюда.

«Ничего себе! — у Мартина отвисла челюсть. — Не сравнить с моей академией. Здесь тратят приличные деньги. Не то, что старые столы в моей академии, длинные, как в казарме. Старик Тристан не терял времени даром!»

Он сел за столик и жестом подозвал официантку.

— Самый скромный обед для простого смертного, — губы Алистара расплылись в улыбке.

Девушка приветливо улыбнулась и пошла выполнять заказ.

«Сколько я потерял! — рассуждал Мартин. — Как жаль, что в мои годы не было такой академии. Да если бы и была, я бы не смог там учиться! Я же сын обычного крестьянина! А Тристан — обычного горожанина-ремесленника. Если бы, мы родились двадцать лет назад, то наши академии нам бы точно не светили. Да, бедность в наше время — ужасное бедствие, исключающее образование, по крайней мере академическое. Бедному придется учиться самому, в противовес богатым, которых учат. Да и мы толком ничего не изменили… Было время… А ведь когда-то, Тристан был веселым человеком. Давненько с ним не пил я чая. Лет двадцать…»

Рассуждения прервались, когда скромный обед предстал перед заказчиком. Глиняная тарелка молча указывала на его статус, когда другие столы искрились фарфором.

«Глина полезней, — вздохнул архимаг. — Неплохо! — Мартин осмотрел обед. — Я вижу, не все здесь так плохо».

Он обострил слух, ловя разговоры студентов второго года.

— Когда я поступала сюда, то не думала, что буду учиться со всякими отбросами общества! — морщила нос девушка с белой совой на плече. Фамильяр спал, сидя на хозяйке. — Как здесь, среди аристократов, может учиться какой-то пастух?

— И не говори, — вторил ей сосед.

«Пастух, значит, — сжал вилку Алистар. — Посмотрим, что скажет дальше».

— Только вчера накручивал хвосты свиньям, а сегодня общается с высочайшим обществом, — продолжила мысль беловолосая девушка. — Это не по правилам нашего общества.

— Это не противоречит правилам академии, — улыбнулся ее спутник. — Поступить может каждый, сдавший экзамены и оплативший обучение. Мне он не кажется простаком. Откуда у крестьянина три тысячи золотых? Сумма очень внушительная!

— Это не важно, — отрезала девушка с совой. — Важно то, что какой-то деревенщина ест с нами в одной столовой.

Глава 4

В шесть часов утра Алистара разбудило звенящее на прикроватной тумбочке зеркало. Он взял предмет и посмотрел на стекло.

— Что такое?

— С вами хочет поговорить Ирис Кей, — произнес тихий голос.

— Соединяй! — Пеньё протер глаза, на гладкой поверхности зеркала появился внук.

— Спасай! — вырвалось у Ириса.

— Что такое? — зевнул Мартин.

— Только что адъютант отца сообщил, что отец посетит академию! — вскричал юноша.

— Попроси его не посещать, — вздохнул Алистар.

— Невозможно! — сложил руки в замок Ирис. — Встреча уже официально оговорена. Надо что-то сделать, иначе мне не избежать позора!

— Хорошо, — Моргнул Дьё сонными глазами. — Сейчас с ним поговорю.

— Спасибо! — кивнул юноша, связь прервалась

Мартин навел на себя личину старческого облика и посмотрел на зеркало.

— Свяжи-ка меня с Бэйродом Дьё!

Архимаг вспомнил про сына и его мать — Матильду Кей, дочь императора, сбежавшую из дворца. Проведя там двадцать лет в девках, потому что отец казнил ее любимого, она решилась на побег. Мартин познакомился с ней на деревенском празднике, куда завели его дела революции. Ему было за семьдесят пять, ей за сорок. Поскольку оба были свободны, крестьяне в шутку их поженили. Тогда же у архимага состоялась и первая ночь — новобрачных отнесли в отдельный дом. У Матильды родился сын, а затем она умерла, оставив архимагу ребенка.

Мартин не любил детей, и как только ребенок начал ходить и говорить, отдал его на воспитание другу-военачальнику. Это сильно повлияло на характер Бэйрода, всю свою юность прожившего среди солдат. Потом архимаг приобщил его к магии, но в душе Бэйрод все равно остался солдатом и любил солдатский юмор.

В зеркальце появился свежий старик, приподнявшийся в кровати.

— А это ты папаша, — нахмурил он густые брови. В грубом голосе сквозило недовольство. — Что надо в столь ранний час?

— Я проведал, что ты собираешься посетить академию Тристана, — взглянул ему в глаза Мартин.

— Да, — Бэйрод тряхнул головой. — Официальный визит. Но надеюсь, не придется зря жопу рвать. Заодно сынишку повидаю.

— В академии учатся наши потенциальные враги, — голос Мартина проникся серьезностью. — А врагов, даже потенциальных, надо держать в заблуждении. Они думают, что ты хорошо ладишь с солдатами, и умеешь говорить на их языке. Что ты близок к простому народу и народ тебя любит. Ты должен их дезинформировать!

— То бишь, обмануть, — по губам Бэйрода скользнула улыбка.

— Именно, — улыбнулся архимаг. — Скрой свои воинские качества, сделайся другим человеком! Введи их в заблуждение относительно того, кто ты! Ты меня понял?

— Угу, — кивнул сын архимага. — Так и сделаю, папаша.

— Кто это, милый? — из-под одеяла поднялась девушка.

— Уже все, — связь прервалась.

— Отлично, — Архимаг развеял личину. — А теперь, зеркало, соедини меня с внуком. — Все хорошо, — улыбнулся Мартин, увидя Ириса. — Я уладил дело с твоим отцом. Теперь он будет блефовать.

— Спасибо, дед! — Ирис, расшаркавшись, поклонился. — Ты настоящий друг!

Через два часа Алистар шел по коридору к аудитории. У дверей его встретил худощавый Тосоль Нокт — единственный симпатизирующий ему студент.

— Я вижу, ты не простой простолюдин, — Тосоль загадочно улыбнулся.

— А разве простолюдины всегда должны быть простыми? — Пеньё зашел в кабинет.

День тянулся наполненный скукой. На уроке истории магии Алистар открыл учебник на середине, случайно попав на биографию архимага Мартина Дьё, и впился в нее глазами.

«Родился в семье богатого аристократа» — пронеслись в голове строчки.

«Это ложь! — Мартин сжал кулаки. — Причем, наглая ложь! Проделки монархистов и аристократов! Мой отец был крестьянином, и я не променял бы свое происхождение на титул повелителя вселенной! Это моя гордость — я крестьянин! Крестьянин, ставший архимагом!»

«Женился на дочери императора Матильде Кей», — прочел архимаг.

«Это правда!»

«В детстве и юности был знаком с сыном обедневшего аристократа — Тристаном!» — Алистар сдержал смех. Тристан отличался тем, что его отец был ремесленником.

«Какая лживая книга!» — Алистар закрыл учебник. — «Они бы еще написали, что я вырос в легендарном графстве Сомак!» — Усмехнулся он. — «В нашей истории тоже столько выдумок? Когда вернусь в империю — проверю!»

Уроки текли, студенты избегали скучающего Алистара.

Одинокие листья желтели на зеленых коврах газонов, а густые кусты шелестели от редких порывов ветра. К открытым воротам академии подъезжали кареты, приехавшие за богатыми студентами. Пеньё направился домой и шел к выходу, но вспомнив про визит военачальника, остановился на дорожке.

Звон подков ворвался в уши, в широкие ворота, как ворон, влетела черная карета, запряженная восемью скакунами. Она пронеслась по большому двору, остановившись у главного здания. На дверях красовался герб Сейнийской империи, за ним герб императорского дома, спереди — два герба, принадлежащие легионам. На крыше развевались два флага: империи и элитных войск.

«А вот и мой сынок!» — Мартин пошел к крыльцу.

Двери кареты открылись, на брусчатку ступил высокий старик в длинных одеждах. На широком поясе болтался меч в дорогих ножнах. За сыном архимага вылезла разношерстная свита. Сзади и спереди кареты спрыгнули четыре солдата. Гремя доспехами, они последовали за командиром. На крыльце делегацию встретил ректор. Обменявшись рукопожатиями, они вошли в главное здание.

«Надо посмотреть поближе!» — Алистар последовал за ними, держась на расстоянии.

— Рад вас встретить в нашем заведении! — махал руками ректор академии.

— Угу! — кивнул Бэйрод, сделав тупое лицо.

— Он тоже рад вас видеть! — пояснил адъютант — утонченный брюнет.

— Пошлите, я покажу вам нашу академию.

— Угу! — тряхнул головой военачальник, рассыпая пряди седых волос.

Глава 5

Первый урок прошел. Алистар делал вид, что восхищается академией. Пеньё смотрел на колонны и парапеты, арабески и карнизы, изучая украшения. К нему подошел Ирис.

— Какое великолепное здание! — Пеньё поднял голову.

— Ты еще не видел дворца в Сейнийской империи! — выкрикнул Ирис Кей.

— Я нигде не видел ничего подобного! — подмигнул ему Алистар.

— Архимаг Мартин Дьё — самый сильный маг мира! — прогремел голос Кея, одинокие студенты обернулись.

— Не верю! Тристан сильней! — взмахнул кулаком Мартин, на его лице играла легкая улыбка.

— Ты заплатишь за свою веру! — голос Ириса наполнился горечью, юноша посмотрел на пол, а потом резко поднял голову.

— Я отвечаю за свои слова!

— Ты нанес мне неисправимое оскорбление! — указал на него пальцем Ирис Кей, привлекая всеобщее внимание. — Теперь только одна вещь может нам помочь — дуэль!

Эти слова пролетели по двору, привлекая всеобщее внимание. К нему подбежали друзья.

— Мы будем драться на шпагах! — Ирис развел руками, широко улыбаясь.

— Вам понадобятся секунданты? — отпрянул Шмындер.

— Нет! — усмехнулся потомок императора. — Только он и я в дубовом лесу.

— Я прекрасно владею шпагой, — улыбнулся Алистар.

— Карету мне, карету! — Ирис взмахну рукой, запряженная шестеркой вороных коней карета, влетев в открытые ворота, остановилась рядом. Кей, став на подножку, залез в карету, и подушки на сиденье смялись под его весом. — За мной, простолюдин! — бросил веселый взгляд Кей. — Драки и дуэли на территории академии строго запрещены.

Мартин сел рядом, продолговатая дверца захлопнулась, и закрытый экипаж, стремительно развернувшись, понесся по шумным улицам города. Железные рессоры скрипели, тяжелые подковы стучали по крепкой брусчатке, оживленный кучер понукал быстрых лошадей, скачущих со всей прыти.

— Ловко мы их! — улыбнулся Мартин. — Я защитил карету от прослушивания магией.

— Я боюсь, что в этот бред никто не поверит! — посмотрел на него Ирис большими глазами. — Это выглядит глупо! Я забираю какого-то смерда, чтобы подраться с ним на дуэли! Просто смешно!

— Как ты меня назвал! — скорчил рожу архимаг.

— Это я так, пошутил, — улыбнулся Кей. — Сделай серьезную и решительную рожу, когда будешь выходить из кареты.

— Шпаги не забыл?

— Нет.

В окнах мелькали нарядные витрины, проносились силуэты прохожих. Кнут свистел в воздухе, сидящие на облучке слуги кутались в черные плащи. Карета, вороном, неслась по улицам, привлекая внимание гербами императорского дома Сейнийской империи.

— Сколько ты будешь отсутствовать? — скрестил руки на груди Ирис.

Мартин наморщил лоб

— Часика четыре.

— Сколько! — вскочил Ирис. — Максимум полчаса!

— Два часа!

— Да кто поверит, что мы с тобой дрались два часа! Это невозможно!

— А сколько, по-твоему, мы должны драться!

— Максимум полчаса! — юноша сел.

— Час. А лучше два! — сжал кулак архимаг.

— И как мы будем драться два часа? — Ирис сложил руки на груди.

— Вопрос в том, как ты будешь делать вид, что дерешься два часа? — улыбнулся Дьё.

— Я, кажется, понимаю.

— Именно, бегать по лесу и стучать шпагами, — рассмеялся Алистар. — Я создам магическое поле. В случае, если тебя спросят кто создал поле, ты ответишь, что ты. Я сделаю так, что никто не увидит нашей дуэли, ни с помощью магических зеркал, ни с помощью магии.

— Чувствую, этот бой войдет в анналы академии, как самый длинный дуэль! — захохотал Ирис.

Карета покинула город, и мощеная дорога повела ее к дубовому лесу. Брусчатка окончилась, сменяясь заросшей землей, и экипаж вскоре остановился. Мрак рощи неприветливо встретил приехавших. Дверца открылась, и на сочную траву ступили два решительных юноши с мрачными лицами. У их поясов болтались шпаги с изящными гардами.

— Никому не ходить за мной! — крикнул внук архимага, в голосе которого прозвучала металлическая твердость. Слуги кивнули в ответ. — Возможно, наш бой будет длиться несколько часов, — он заметил удивление слуг. — Такое случаться, когда встречаются два мастера.

Юноши углубились в тихую рощу, протаптывая дорожку в высокой траве. Мощные кроны дубов шуршали над их головами, впереди показалась светлая поляна.

— Готово! — потер руки Мартин. Отстегнув шпагу, он бросил ее внуку. — Я пошел, — Алистар исчез.

Сменив облик, он переместился на собрание сената, начинающееся через несколько минут. Собрание вначале решало главные вопросы, а потом все остальные. Спустя два часа архимаг, сославшись на необходимость принять участие в важном эксперименте, исчез. Приняв участие в решении основных вопросов империи, он с совершенно спокойной совестью вернулся в лес, став опять Алистаром. Ирис сидел на толстых корнях дуба, изредка постукивая шпагами.

— Наконец-то, — он поднялся. — А теперь сделай так, будто бы я на самом деле дрался с тобой два часа.

— И что тебе изменить? — осмотрел внука архимаг.

— Порви и испачкай во многих местах форму, добавь на нее пятна крови. Еще, что бы руки выглядели как бы разбитые, и в крови.

— Пожалуйста! — улыбнулся до ушей Мартин, на форме Ириса появились разрезы, грязь и пятна крови. Руки покрылись мозолями.

— Шпагу оставь себе, а я поехал, — Кей с довольным лицом пошел к экипажу.

— Спасибо, внук! — крикнул Мартин, махая рукой. Он проводил его взглядом, а затем рассмотрел форму. На левой руке и ноге появились дырки и большие красные пятна. Подняв шпагу, Дьё вернул ее в ножны. Опираясь на клинок, архимаг волоча ногу, побрел к городу.

«Ловко придумано!» — Алистар шел по улице, прохожие провожали его любопытными взглядами. В некоторых он читал сочувствие, в других — уважение. Но город, как всегда, оставался безразличен. Природа нахмурилась — пошел дождь, и улицы опустели, утопая в зеркальных лужах. В желудке заурчало: архимаг проголодался. Мартин открыл левую ладонь, а в голове проносились варианты сотворения. Но вспомнив, что играет роль ученика, архимаг улыбнулся, левая кисть сжалась в кулак.

Глава 6

Утром в субботу город наполнился праздничным шумом — жители Тэйвина спешили на фестиваль. Природа подарила прекрасный день — солнечный и теплый. Люди стекались по красивым улицам к просторной площади Коронации.

Мартин шел туда же, слившись с разношерстной толпой. За две недели он совершил больше пеших прогулок, чем за прошлый год. Архимаг всматривался в лица прохожих, читал их мысли, наблюдал за действиями, многое для себя отмечая. Он привык к людям другой эпохи и иного поведения. Город заинтересовал его, и Дьё находил изучение общества не менее увлекательным, чем магии.

Возле ворот академии магии архимаг встретил Анию. Она смотрела по сторонам, гуляя со служанкой немногим старше ее. Ания де Астрис неуверенными шагами шла к шумной площади и, заметив Алистара, подлетела к нему.

— Я вижу, даже такие простолюдины, как ты посещают городской фестиваль, — в голосе девушки сквозила неуверенность.

— А что, я не должен туда идти? — сложил руки на груди Мартин. — На подобные мероприятия в основном ходят простолюдины, — эти слова заставили девушку смутиться. — Я слышал, там будет учувствовать академия Дэтэвье, поэтому решил посмотреть на них.

— Раз мы идем на главную площадь, почему бы не пройти вместе? — улыбнулась студентка.

— Хорошо, — вздрогнул архимаг. Опустив руки, он взглянул на спутницу.

— Много людей говорят, что академия Дэтэвье проигрывает академии Тристана, — Ания смотрела на большую площадь.

«Это я скоро поправлю», — усмехнулся Мартин.

— Слухи могут часто искажаться, — поднял он голову. — Проходя через тысячи уст, на них, как водоросли на дне корабля, нарастают домыслы. Придя к нам, истина окончательно теряется за их шелухой. У тебя в Стобенмольде хорошо жить?

— Нет. Страна отстает в развитии, — потупила взгляд девушка. — Там много лесов и необработанной земли. В лесах живет много страшных зверей. Благодаря им наша страна еще долго будет отставать от других. Эти чудовища могут уничтожать целые поселения. Даже деревни выглядят как крепости, не говоря уже о городах. Ни один крестьянин никогда не покинет деревню после захода солнца. Еще у самой границы с Сейнийской империей, начинаются Контэрвильские болота — самая страшная земля Сейнийской Империи. Некоторые куски этих болот пролегают и у нас.

— Какие болота? — смотрел на разноцветных людей Мартин.

— Контэрвильские, — Ания окинула взглядом площадь. — Сквозь них не идут дороги, и именно там революционеры Сейнийской империи разместили свое мифическое графство Сомак. Там рождаются монстры. Болота занимают шестую часть империи, непроходимы и неизвестны. Путники исчезают, магия не работает, зеркала показывают лишь туман. В общем, это место, от которого, определенно, стоит держаться подальше!

— Они настолько ужасны? — посмотрел на нее большими глазами Алистар.

— Там властвует неизвестная магия. Если пойти туда, то можно в лучшем случае, очутиться на другой стороне этих огромных болот, а в худшем исчезнуть навсегда.

— это интересно, — улыбнулся Пеньё. — Включу их в список мест, которые хочу посетить!

Студенты перешли дорогу и очутились на площади.

— Только сегодня! — кричал глашатай, стоя на маленькой башенке. — Академия магии Дэтэвье будет знакомить с магией простой люд. Бесплатные лекции, произносимые ранее только за глухими стенами академии, избранным мира, теперь может услышать обычный смертный. Магические амулеты делаются прямо у вас на глазах. Спешите купить! Различные заклинания, формулы и прочая магия. Здесь можно увидеть все!

— Надо посмотреть, — взмахнул рукой Алистар, приглашая Анию войти.

— Как-нибудь в другой раз, — девушка пожала плечами. — Я вообще-то намереваюсь пойти к гадалке.

— Ладно, пойду один.

— Тогда встретимся еще, — улыбнулась она.

«Я ей понравился, — подумал Мартин, продвигаясь в толпе. — А она ничего!» — вздохнул он, вспоминая свою юность. В семнадцать лет Мартин сидел дома, читая книги, а также копил деньги на путешествие, изредка выбираясь в город к Тристану. Из окна его дома они смотрели на трактир, где развлекались люди, и завидовали этим беспечным гулякам.

Зрители толпились у разноцветных павильонов, ожидая развлечений, жареные пирожки и пиво моментально расходились, оставляя пустые прилавки. В этом году на фестивале царствовала магическая академия Мартина. На четырех трибунах, сделанных в разных частях площади, преподаватели поочередно читали интересные лекции. Толпа слушала, затаив дыхание. Каждый час лекторы сменялись, просвещая людей в разных направлениях.

«Какие интересные лекции, — невольно восхитился Алистар. — Гораздо лучше тех, что они читают в академии. Раньше на уроках можно было заснуть от скуки, а теперь, даже мне послушать интересно».

Архимаг узнал преподавателей, которых не раз отчитывал за неграмотную работу. Пройдя дальше, Мартин заметил павильон, где делали магические амулеты. Вокруг него собралась толпа народу и пробиться к прилавку, или хотя бы увидеть, что там делают, было просто невозможно.

«Хорошо», — кивнул Мартин и побрел к центру площади.

Там располагалась огромная сцена. По мере приближения к ней, толпа становилась все гуще и гуще. Пробравшись поближе, Алистар остановился.

— Ууу! — восторженно прокричала толпа.

— А сейчас я вам покажу магию обледенения! — прогремел знакомый голос помощника ректора Дьюна Табоса. Высокий человек с блестящей лысиной и черной косичкой сзади развел руками. Оранжевая атласная мантия, отлично смотревшаяся на сцене, развивалась от невидимого ветерка. Под ней красовался более грубый камзол того же цвета. Шелковые синие штаны висели на помощнике, как на вешалке. Взяв ведро, маг выплеснул воду в воздух, она маленькими кусочками льда упала на пол сцены.

Это действо привело публику в восторг, толпа заволновалась, довольно улюлюкая. Дьюн ушел, на сцене появился конферансье и громко крикнул:

— Дамы и господа, а сейчас вам продемонстрирует магию сам ректор академии Дэтэвье — Дартон Бэйт! Встречайте! — откланявшись, он удалился.

Глава 7

Раннее утро рассеивало ночной мрак, понедельник безжалостно пробуждал город после сладкой ночи. Студенты собирались в академию, когда Мартин шел по ее пустому двору. В парке Алистар заметил Тристана, расхаживающего по дорожкам вместе с ректором. Морщины на лбу Пеньё пришли в движение, он замедлил шаг, погружаясь в раздумья.

После третьего урока Алистар узнал, что, пробыв в академии несколько часов, архимаг пяти королевств вернулся к отдыху. Улыбнувшись, Пеньё пошел в столовую.

— Ирис Кей смог решить сложную задачу, которую дал преподаватель всем группам его параллели! — услышал он восторженный говор.

— Не может быть! — восклицали в ответ.

— Эту задачу никто не смог решить кроме него!

— Не может быть!

— Да, сам преподаватель говорил, что не надеялся, что ее кто-либо решит.

Такие разговоры шли повсюду.

— Недаром, он же внук архимага, — вздыхали дети аристократов.

— Кроме того, что он красив, Ирис к тому же чертовски умен! — вздыхали девушки.

— Он гениален во всем! — подтверждали ярые поклонницы.

Алистару это надоело, он пошел в другую часть зала. Широкие двери раскрылись, пропуская Ириса со свитой. Дед и внук встретились глазами, и архимаг прочел мысли Кея.

«Молодец дворецкий! — улыбнулся Ирис. — Золотой человек! Надо ему будет утвердить премию в пятьдесят золотых!»

«Вот, как живет внук! — у Мартина вырвался смешок. — Если б, я в свое время так учился, то не стал архимагом. Максимум, кем можно стать, пройдя эту академию — магом средней руки. Будут исключения, но это основной уровень».

Обед прошел без приключений, во время трапезы Мартин прикидывал, кто бы мог делать для него домашнее задание. Так же, он с удовольствием слушал обсуждение Дэтэвье.

 «Хорошо, что мои преподаватели хоть что-то могут делать отлично!» — Алистар пригубил кружку.

— Огненный дракон! Это было нечто! — донесся голос.

«Дартон догадался, что такая мишура сильно подействует на публику», — посмотрел в зал Пеньё.

Урок пролетел незаметно, и теперь Алистар возвращался домой. Привычная дорога беззаботно вела к домику на углу, пока он не уперся в дверь. В животе заурчало, Дьё развернулся и пошел к небольшой лавке по соседству.

Застекленная дверь открылась, обдавая запахом хлеба. Колокольчик, прикрепленный вверху, мелодично прозвенел хрустальным голосом. Чарующий запах свежего хлеба напомнил Мартину его далекое, как сказочный сон, детство. Тогда по праздникам, отец водил его в кондитерский магазин. Воспоминания вызвали в Дьё множество теплых, давно забытых чувств, оставленных в далеком прошлом. В кондитерских магазинах он не был лет сто, а может даже и больше.

Подойдя к прилавку, он впился взглядом в хлеб. Продавщица, девочка лет четырнадцати, удивленно смотрела на студента. Дверь резко открылась, в лавку ворвались два типа с ножами. Черные маски, небрежно натянутые на лица, скалились улыбками.

— Деньги или жизнь! — рявкнул грабитель.

Они подбежали к кассе, где стоял архимаг.

Алистар отмахнулся левой рукой, не заметив разбойников. Погруженный в радужные воспоминания о детстве и юности, он пребывал в фантазиях. Обычная оплеуха, усиленная магией, заставила грабителей отлететь к стене, упав без чувств. Все произошло быстро, и девочка за прилавком не поняла, что случилось.

— Дайте мне вон ту вот булку с посыпкой, — Мартин указал на хлеб.

Забрав булку и бросив на стол медяк, студент пошел обратно.

Дом встретил его мраком и запахом плесени. Алистар сел в глубокое кресло, откинувшись на спинку. Вкус свежей булки, тут же вернул память о детстве.

«Вкусно!» — архимаг, стряхнув крошки, достал магическое зеркало.

— Сообщение Дартону Бэйту, — сухой голос тонул во мраке комнаты. — Дартон! Поздравь и поблагодари от моего имени всех сотрудников академии, делавших выступление. Во всем Тэйвине только о вас и говорят. Это заставило даже Тристана прервать свой отпуск. Я уже составил план изменений для нашей академии. Очень скоро мы перепрыгнем и Тристана, и других возможных конкурентов. Мартин Дьё.

— Отправлять сообщение? — зазвенел тонкий голосок зеркала.

— Давай! — кивнул Алистар.

— Сообщение успешно отправлено, — подтвердило зеркало. — Желаете что-нибудь еще?

— Как обстоят дела с Тристаном? — почесал затылок архимаг.

— Новых сообщений получено не было. Как и не было соединений с его зеркалом.

— Подумать только, — Мартин посмотрел на зашторенное грязной тюлью окно, — еще пятьдесят лет назад такая вещь, как магическое зеркало была неосуществима. Теперь каждый богатый человек при должном умении может его позволить.

Алистар поднялся, потянулся, зеркальце отправилось во внутренний карман пиджака. Пройдясь по маленькой гостиной, Дьё смотрел на утонувшую в пыли мебель. Архимаг поднял правую руку, готовясь щелкнуть пальцами, но высокий лоб покрылся морщинами, и рука безвольно опустилась.

— Обойдусь без магии! — губы расплылись в улыбке.

В тесной ванной, Мартин не без помощи магии заставил потечь воду из крана. Она струей полилась на серую тряпку, выжимаемую бледными пальцами. Отжав воду, Алистар пошел в гостиную.

— Давно я этого не делал, — улыбался он. — Лет сто, а может и больше.

Пыль исчезала под влажной тряпкой. Смотря на старую мебель, он вспомнил еще одно занятие, которому давно не предавался — сбор грибов. Очутившись в кресле, Мартин связался с Ирисом.

— Говори быстро! — тараторил внук. — У меня сейчас гости!

— Ты не хочешь сходить в лес за грибами?

— Зачем? — Ирис взглянул на него большими глазами.

— Чтобы собирать грибы, — улыбнулся Дьё.

— У меня двенадцать человек прислуги! — воскликнул правнук императора. — Хотя идея не плохая — конная прогулка в лес за грибами. На выходных обязательно попробуем.

— Тогда до встречи в субботу, — Мартин отложил зеркало и посмотрел в потолок. — Пойду-ка я пройдусь!