Телохранитель для ведьмы (СИ)

Глава 6

Ну как же принц в упор её не видит,

Ту что лицом и мыслями чиста,

Она его всё больше ненавидит.

Как это изменить? Вот в чём беда

— Правда, чёрные ведьмы очень страшные, — слегка обижено продолжила принцесса. — Во всех книжках одно и то же:…то была сгорбленная старуха, волосы седые и всклоченные, словно вороны в них гнездо свили, нос крючком, по всему лицу бородавки. Представишь такую — дрожь пробирает. Странно, что красивыми тёмных ведьм не описывают. Конечно, превратиться в такое чудище совсем неохота. Да и как такое возможно? Врут книжки.

Она подёргала лежавшего рядом волка за уши.

— Ты вон, какой красивый, разве ж ты можешь вдруг стать страшным? — улыбнулась, когда зверь посмотрел на её, забавно приподняв брови. — Точно врут!

Подытожила ведьмочка и неожиданно поднялась, её друг тоже встал на лапы. Халгер, удобно примостившийся невдалеке и собиравшийся немного подремать, вместе с ними вскочил.

— Пойдём, я накормлю тебя обедом, — заявила Адриана и кивнула волку, приглашая идти за ней.

Так даже спокойней, — подумал принц. — Смогу отлучится по своим делам, пока магия будет её охранять.

Принцесса с огромным зверем отправилась обратно в свою комнату, а вот воину пришлось искать иных обходных путей, чтобы выбраться с крыши. Не являться же к ней в покои с извинениями. Полчаса брожения по тёмным закоулкам чердака и он, наконец, добрался к двери, что привела его в гостевую часть здания.

Вернувшись в замок, первым делом прошёл к двери Её высочества, где его встретили удивлённые стражники.

— Что-то случилось? Принцесса сбежала? — спросил он, делая вид, что не понимает причины их изумления.

— Но вы же зашли в покои… — начал было один, показывая пальцем на дверь принцессы.

— Я сразу же и вышел, — спокойно ответил Халгер.

После внимательно присмотрелся к охранникам и заботливо спросил.

— Вы с какого времени на посту?

— С утра! — с поклоном ответили те.

— Я сейчас же пришлю вам замену, — пообещал стражам, тем самым приобретая их хорошее расположение к своей персоне и пресекая всякие сплетни.

***

Встреча с другом несказанно подняла мне настроение. Все треволнения ушли на задний план и показались не такими уж страшными.

Сейчас волновало только одно: сможет ли огромный зверь протиснуться в узкое отверстие в потолке. Пока он только тоскливо смотрел на меня сверху, не решаясь спуститься в комнату.

— Ну, давай же! Ты сможешь! — подбадривала его. — Я раздвинула доски, места достаточно даже для такого громилы!

Наконец волк нерешительно протиснул голову, а дальше просто спрыгнул вниз. С таким грохотом, что показалось, весь замок содрогнулся.

— Вот и молодец! — похвалила его, опасливо поглядывая на дверь и надеясь, что на звук никто не прибежит.

Первым делом скрыла следы преступления: забралась на стул и вернула доски на место. Теперь можно и расслабиться.

Интересно, что будет, если прогуляться по замку вместе с моим новым другом? — эта идея показалась такой заманчивой, я в нетерпении приблизилась к выходу.

— Есть хочешь? — спросила волка, тот настороженно пошевелил ушами. Сделала вывод, что он не против. — Тогда нам с тобой придётся пойти на кухню и взять себе что-нибудь вкусненькое.

Заявила ему радостно и широко распахнула дверь. Серый друг, немного помедлив, словно взвешивал, стоит ли это делать, но всё же, потрусил за мной.

Практически весь путь туда и обратно я хохотала, от вида прислуги, разбегавшейся, как мыши от кота в разные стороны. Хотя волк не обращал на них совершенно никакого внимания.

Теперь они сделают вывод, что моя магия настолько возросла, что я смогла создать себе волка. Пусть так и думают — сильнее бояться будут.

Вернувшись обратно, уселись с ним обедать. Сегодня нам достались лучшие кусочки с королевского стола, ещё до того, как они туда попали. С кухни всех, при нашем приближении, ветром сдуло.

— Надо тебе дать имя! — проговорила я, прожевав сочный кусок мяса и потянув с блюда следующий. — Без имени нехорошо.

Волк так удивлённо на меня воззрился, словно понял, о чём я.

Может и правда это моя магия? Может, каким-то образом я смогла его вызвать? Обыкновенный зверь не мог себя так вести, да и появляться из ниоткуда тоже.

— Назову тебя Ульвом, — после небольшого раздумья выдала зверю. — И простенько и легко запомнить. Тебе нравится?

Он неожиданно выпустил из пасти баранью ножку и вздохнул.

Кажется, он сказал что-то вроде: Что с тобой поделать?! Пусть будет так!

— Ты забавный, Ульв! — подхватила тут же, и мой друг вернулся к своему занятию по поеданию жареного мяса.

В этот момент во дворе послышался шум, и я выглянула в окошко, дабы узнать, что происходит. С огорчением поняла, что это папочка отъезжает в поездку по соседям, как и планировал ранее.

Со мной даже не зашёл проститься. Хотя, королева тоже не стоит на крыльце и машет платочком. У неё нынче уже другие заботы.

Осторожно проверила паучка, что подкинула через дыры в потолке, в спальню Лусии.

Она крутилась у зеркала, выбирая вечерние платья. К ужину у нас, кажется, готовится представление. Жаль, что меня на него не позовут. Правда, когда это меня останавливало?

Я приду, дорогая мачеха! — пообещала ей мысленно.

Целый день я провела с волком. Мой друг совсем не разговорчив, но я, кажется, начала понимать его с полувзгляда. Всё больше убеждаясь в том, что он заколдованный принц. Ульв не возражал и не соглашался с моими выводами, лишь загадочно водил ушами.

До самого вечера мне было некогда скучать. Я даже забыла о мачехе и вспомнила о ней, когда потревожили моего паучка у неё в спальне.

Взглянув его глазами и обнаружила, что в покоях королевы уже полно гостей, как я предполагала, намечается вечеринка. Уже одно это разозлило. До чего ж лицемерная особа, только отец за порог — она тут же веселиться.

«Нет! Это нельзя оставлять безнаказанным!» — решила я.

Слегка подправила свой страшный грим, добавив ещё больше чёрного, чтобы мне самой от моего отражения становилось не по себе.

— Сегодня тебе придётся подождать меня здесь, — сообщила волку и продолжила, пытаясь объяснить. — Пока не стоит показываться на глаза тому телохранителю. Он меня немного пугает, скользкий тип.

Только мой друг на этот раз не хотел слушаться. Наоборот, всячески препятствовал мне, загораживая выход.

— Не волнуйся, я скоро вернусь, — постаралась его успокоить. — Ты даже не успеешь соскучиться.

Но он вёл себя странно, оттягивая меня за юбку от двери.

— Ну, перестань! — не выдержала, наконец. — Я не могу быть всё время рядом с тобой! У меня есть и свои дела. Если ты боишься, что тебя здесь кто-нибудь заметит, не переживай. Напущу тумана и в мои покои побояться входить.

Только волк никак не успокаивался.

— Да, что с тобой! До чего вредный… — чуть не сказала «пёс».

Хорошо, что вовремя взяла себя в руки, могла ведь обидеть друга.

— Я ухожу! — заявила ему твёрдо и отправилась на выход.

На этот раз он отпустил, лишь проводил тоскливым взглядом.

— Скоро вернусь! — крикнула уже из коридора.

Стражники, что были у двери, тут же последовали за мной. Только того воина, что приставила ко мне мачеха, не было. Не думаю, что она отменила свой приказ. Этот телохранитель делает, что хочет, и этим он непредсказуем, а значит, опасен.

Ступив в королевское крыло, тут же услышала звуки музыки. Немного расстроилась, что опоздала на праздник. Ничего, я своё наверстаю.

Подойдя к бальному залу, прислушалась. Тихо играла музыка, а вот мачеху было хорошо слышно.

— Дорогие друзья! — вещала она. — Мне было так одиноко и грустно после отъезда моего супруга, вот я позвала вас, дабы развеять мою тоску.

«Какое лицемерие! Это просто не выносимо!» — толкнув ногой дверь, вихрем ворвалась в зал.

Музыканты тут же сбились с нот и в сдвинулись в кучку. Танцевавшие, замерли, так и не закончив свои «па». Королева заткнулась, следя за мной перепуганным взглядом. Так приятно производить на людей неизгладимое впечатление.

— Добрый вечер! — выдала я, радостно улыбаясь.

Воцарилась тишина. Присутствовавшие, попятились назад. Как мило! Приятно, что на меня так реагируют. Представляя свою улыбку, которую я походу чёрным немного подправила, развеселилась ещё больше.

— Простите, я немного опоздала! — продолжила всё тем же бодрым тоном.

Прошла к центру, окинув собравшееся общество недобрым взором. По мере того, как я продвигалась вперёд, гости мачехи расступались в стороны, открывая предо мной широкий путь.

— Ваше величество, — обратилась к ней. — Вы грустите больше, когда отец в отъезде или когда он при вас?

— Как ты смеешь! — неожиданно загробным шёпотом рядом отозвалась её любимая фрейлина.

— Не шипи! — осадила её тут же. — А то превращу в змею.

Этого предупреждения ей оказалось достаточно. Опустив глаза в пол, та быстро ретировалась, спрятавшись за спины таких же сплетниц.

— Адриана, ты заходишь слишком далеко! — пришла, наконец, в себя королева. — Я не позволю тебе…

Но я не дала ей развить тему.

— Я ещё не начинала, матушка! — в последнее слово я постаралась вложить как можно больше желчи.

Рядом с ней стоял мой телохранитель, это меня разозлило ещё больше. До чего она гадкая, даже не скрывает ни от кого своего интереса к этому проходимцу.

Такая ярость меня охватила, когда увидела его в новом одеянии, всего напомаженного, с бокалом в руке.

Отвернулась, чтобы не видеть воина. От чего-то больно было на него смотреть, моё сердце сделало кульбит, сбивая с мысли.

Случайно наткнулась взглядом на сидевших в уголке бродячих актёров.

— О! — удивилась, при виде их. — Вы матушка и актёров позвали? Когда только успели?

И обернулась к королеве. При моих словах та побледнела. Я её поймала, она готовила этот бал заранее, об отце и не помышляя.

— А они покажут пьесу, — заговорила я, стараясь сдерживаться, рвавшееся наружу возмущение. — Где старый король женится на юной принцессе? И та, достойная всяческих похвал, в первую же ночь заводит себе молодого любовника?

В то же мгновение воцарилась гробовая тишина, все замерли, вперивши в меня испуганно-ошарашенные взоры.

— У вас такие лица, как будто я открыла чей-то секрет, — продолжила я, упиваясь всеобщей сумятицей. — Расскажите же и мне о нём, я так люблю всяческие тайны и загадки!

— Адриана, ты не в себе, — воскликнула побледневшая в одночасье королева.

Кажется, я сумела её довести до белого каления в кратчайшее время.

— Я прекрасно себя чувствую, Ваше величество, — поспешила её заверить в своём хорошем здравии.

— И всё же, тебе придётся покинуть этот зал, — выдала она, злобно сверкая глазками. — Ты одета не соответствующе!

Какая глупая причина, я даже немного разочаровалась. В возмущении она не смогла придумать ничего получше.

— Ах, простите, вновь забыла соблюсти этикет, — протянула я легкомысленно. — Сейчас же пойду переоденусь.

Красиво развернувшись, отправилась к выходу. Всё, что хотела уже сказала, дальше пусть веселятся, если смогут.

У двери обернулась, обозрев напоследок собравшиеся общество. Мне надо хорошо запомнить эти лица, когда взойду на престол, очищу дворец от всех прихвостней нынешней королевы.

Когда мой взор случайно упал на телохранителя, вновь такая ярость поднялась в сердце, что я не смогла сдержаться и напоследок сотворила небольшое волшебство. Закрывая за собой дверь, превратила покрытие пола в зале в вязкую грязную жижу.

Услышав за спиной сдавленные крики, совершенно гордая и довольная, отправилась к себе. Вышагивала почти со счастливым выражением на лице, даже не замечая следовавших за мной стражей.

Когда поднималась на свой этаж, меня тронули за рукав. Это было настолько неожиданно. Неужели стражники настолько осмелели, что прикоснулись ко мне? Удивлённо обернулась.

Рядом стоял тот самый телохранитель, а я даже не заметила, когда он приблизился и заменил собой моих неизменных спутников-охранников. И вновь у меня внутри всё перевернулось, сердце забилось быстрее, а кровь прилила к лицу.

— Зачем вы это делаете? — спросил в следующую минуту, обескураживая в который раз своей наглостью.

«Даже не подумаю тебе отвечать», — окинула его презрительным взглядом, внутренне закипая от гнева.

— Зачем вы портите отношения с мачехой? — не обращая внимания на мой немой протест, произнёс воин. — Не разумней ли было жить с ней в мире, а не вести войну каждую минуту?

«Что ты можешь знать?!» — отреагировала на его слова кривой усмешкой.

— Пусть она вам не родная мать, но это выбор вашего отца, надо его уважать!

«Ещё один моралист выискался! И этот мне начнёт читать нотации про этикет и нормы поведения? Подобное уже слишком!»

— А не зарвался ли ты?! — не сдержала я своё возмущение. — Как смеешь ты, простой воин, читать мне морали?

— Ты заговорила и сразу же перешла на «ты», я рад, что мы уже настолько близки.

Тон его голоса был добрым, а на губах играла улыбка, только во мне всё это почему-то вызвало новую волну злости.

— Так вы сейчас завели со мной беседу, чтобы бросить мне вызов? — как же хотелось отвесить ему пощёчину за всё: за то, что он был там на балу рядом с ней, за то, что сейчас от гнева меня трясёт, как в лихорадке, за то… Впрочем за многое. Только я сдержалась, всё же я принцесса и мне не подобает совершать подобные безрассудства.

— Да, — ответил он честно. — Ведь ты в зале проделала тоже самое со своей мачехой.

— Так это была месть?! — злость придала мне сил, я смогла смело смотреть ему в глаза.

— Нет, — он тоже не сводил с меня взор. — Лишь небольшой урок.

«Ненавижу его!» — подумала я, начиная тонуть в этих глазах. От чего-то все умные мысли, что ещё минуту назад были в моей голове, куда-то выветрились. Единственное, что осталось со мной — колдовство. Что я и проделала. На этот раз обув его в каменные сапоги. Камень не лёд, сразу не растает. Теперь ему придётся здесь стоять до тех пор, пока магия не рассеется.

— Что ты… — на его лице наконец появилась другая эмоция, кроме довольства собой.

Удивлённый резким поворотом событий он попытался освободиться, но, естественно ничего не вышло.

— Магия исчезнет к утру! — выдала я почти ласково, как он в начале нашего разговора. — Приятной ночи!

— Тебе лучше освободить меня сейчас! — с угрозой предупредил воин.

Только мне от его слов легче стало. Словно кто камень снял с души. В эту ночь он не сможет попасть в покои Её величества, значит и я могу спать спокойно.

А теперь скорей к моему дорогому волку. Я и так слишком надолго его оставила.

21.12

Но вернувшись к себе, я его не обнаружила. Не было моего друга и на чердаке, обошла все помещения несколько раз, и всё безрезультатно. Куда он мог исчезнуть и что нужно сделать для того, чтобы он вернулся?

Выбралась на крышу и присела у самого края. На замок уже спустилась ночь, звёзды сегодня были особенно яркими. Только их красота не радовала как прежде. Тревожно стало на сердце.

«Что, если мой друг больше не придёт?» — эта мысль была такой назойливой, сколько я ни гнала, она всё равно раз за разом всплывала в голове.

Сидеть с тоской глядя вдаль стало уже невмоготу.

«Надо его разыскать! — решила я и поднялась. — Только вот куда идти?»

Где-то там темнел лес, кругом поля, небольшие поселения. В свете луны почти не видные.

«А ведь сегодня лучшая ночь для побега! — подумалось неожиданно. — Телохранитель ещё долго не выберется из моей ловушки, а кроме него никто меня поймать не сможет. Оставлять его с мачехой тяжко, за то, когда я вернусь с войском — им обоим будет несдобровать. Я уверена, как только тётка узнает, что здесь происходит — она обязательно мне поможет».

Идея была такой заманчивой, что я тут же принялась воплощать её в жизнь.

«Я опять отправлюсь в тот же лес, только теперь попытаюсь обойти страшное место стороной. Единственная сложность — выбраться из замка. Стоит мне только приблизиться к дверям — стражники тут же поднимут тревогу».

Вернулась в комнату, быстро собрала свой небольшой скарб, переоделась в старенькое платье для прислуги, повязала на волосы косынку. Вспомнив, что на мне всё тот же страшный грим, поспешила его смыть. В таком виде нельзя выходить из замка, меня первые же собаки облают от страха.

Пока приводила себя в надлежащий вид, придумывала пути побега.

«Что, если попробовать выбраться через окно? Правда, моё для этого дела не пригодно. Под ним всё время прогуливается стража. А вот окно комнаты моего телохранителя никак не охраняется. Он будет в ближайшее время очень занят и к себе вернётся, если мои расчёты верны, только под утро».

Погасила у себя в покоях свечи, пусть думают, что я уже сплю. И вновь полезла на чердак.

Тут я ориентировалась так же прекрасно, как и в самом замке. Могу отыскать путь даже с закрытыми глазами, а в свете Луны и подавно.

Прокравшись к покоям воина, остановилась и прислушалась. Мало вероятно, но вдруг он уже освободился. Не услышав ни единого подозрительного звука, тихонько отодвинула доски и заглянула внутрь. Никого не было. Лишь на столе одиноко горела свеча, оставленная прислугой.

Бесшумно спустилась в комнату. С того раза, как я здесь побывала, практически ничего не изменилось. Разве что, покрывало на постели да подушки заменили, теперь они были из дорогих тканей, да цветов на столе прибавилось. Королева постаралась, должно быть.

Тихонько пройдя к входной двери, выглянула в коридор. Тихо и темно. Стражников здесь не бывает, только по особому приказу выставляют.

В следующую минуту исследовала территорию за окном. Здесь тоже никакой охраны. Вдалеке виднелись огни от факелов, но они не двигались. Возможно, в эту часть и заходят, но довольно редко.

Полдела сделано. Осталось придумать, как спуститься вниз. Может воспользоваться теми самыми простынями, что мачеха так заботливо постелила своему протеже? Но их всё равно не хватит, чтобы спуститься до конца.

Мне сегодня удалось сделать каменные сапоги, что если попробовать соорудить из магии ещё и лестницу?

Забравшись на подоконник, принялась творить волшебство. Камни начали расти снизу вверх, прямо ко мне. Сначала очень медленно, но после всё быстрее. Можно было бы до самого окна соорудить такую лестницу, да только в какой-то момент я почувствовала, что мне не хватает воздуха, и пить очень захотелось. Это верный признак того, что моё колдовство заканчивается, и если продолжу дальше, из меня начнут уходить жизненные силы. А этого нельзя допускать, ведь мне ещё предстоит бежать всю ночь.

Перестав творить магию, взялась за покрывала. Привязав одним концом к ножке кровати, другой выбросила в окно.

Пора спускаться. Стало страшновато. Такого я ещё никогда не проделывала. Что если не удержусь? Так высоко, что можно разбиться. Никакие каменные ступеньки мне не помогут.

Переборов страх, перекинула ноги через подоконник и медленно начала опускаться. Сначала было очень трудно приспособиться. Руки вдруг сделались такими слабыми, что казалось ещё чуть-чуть и свалюсь.

Но я сцепила зубы и держалась изо всех сил. Когда стало получаться помогать себе ещё и ногами, процесс пошёл быстрее.

Покрывало уже почти закончилось, а до своей лестницы я ещё не добралась. Успела вновь испугаться, пока не нащупала носком ботинка первую ступеньку. От облегчения чуть не отпустила самый край покрывала. Как только оно выскользнет из рук, держаться мне будет не за что, надо прижаться всем телом к стене.

С моими попытками побега, я скоро стану первоклассным шпионом, смогу проникать куда угодно и откуда угодно сбегать.

Держась за стену, осторожно спустилась на пару ступенек вниз, а дальше уже спуск стал намного проще.

Спрыгнув на землю, ощутила несказанное облегчение. Я на земле, выбралась из своей клетки, и я жива! Пора начинать радоваться жизни.

23.12

Только рано я решила, что всё позади. Замок обнесён крутой стеной, перебраться через которую я не смогу даже со своей магией. Попросту у меня не хватит сил, чтобы соорудить лестницу наверх и обратно. А за стеной ещё и ров. Единственный выход — через ворота, а там неизменно, день и ночь бдит стража.

Подобралась как можно ближе к воротам и принялась ждать подходящего момента. Но он никак не наставал. Так я могу всю ночь просидеть, надо что-то придумать. Но, если я ещё немного поколдую, не останется сил бежать, и все мои попытки окажутся напрасными.

Со стороны конюшен послышалось тихое ржание, и мне пришла в голову хорошая идея взять лошадь, и с помощью волшебства заставить её мне повиноваться, только как проскользнуть мимо стражей?

Ответ пришёл сам собой. Во двор въехала подвода, на которой связанными томились несколько поросят. Заправлял ею один мужичонка, и рядом более никого. Когда он отлучился в замок, я подкралась и срезала верёвки. Освобождённые животные радостно попрыгали на землю и разбрелись в разные стороны.

Пока всё проходило тихо и практически незаметно. Я, тем временем, забежала в конюшню и вывела первую попавшуюся лошадку. Далее осталось дождаться хозяина животинок.

Как только он появился на пороге, тут же заметил непорядок, поднял крик, и принялся ловить свинок.

Те, как я и предполагала, даже не собирались сдаваться. Такая суета учинилась. Во двор повыскакивали слуги, стражники. Кто-то принялся помогать незадачливому продавцу поросят, а кто-то просто насмехался. Шум стоял такой, как мне надо.

Увидев, что даже один из стражников, тех, что были у ворот присоединился к поимке животных, я быстро двинулась на выход.

От второго стража спряталась за лошадкой и так не спеша мы вышли за ворота.

Далее, вскочив на коня, я пустила его галопом. Теперь меня нескоро догонят, если догонят вообще.

***

Халгер смотрел вслед уходившей принцессе и его разрывали противоречивые эмоции. С одной стороны он был очень зол на девчонку, что вновь приковала его к полу. Но с другой, не мог сдержать улыбки, вспоминая её проделки. Только добрые мысли посещали совсем недолго. Простояв с полчаса, воин уже серьёзно нервничал. Магия не исчезала, и слова маленькой ведьмочки о том, что он простоит тут всю ночь, начинали сбываться.

Неужели придётся звать на помощь, тем самым выставив себя неспособным противостоять козням принцессы. Стало досадно, и всё больше хотелось хорошенько наказать непослушную девчонку.

Неизвестно, что стало бы с его желанием к утру, но неожиданно пришла помощь, причем оттуда, откуда меньше всего ждали.

Процессия во главе с королевой двигалась в сторону зимнего сада и случайно заметила одинокого воина, что стоял посреди коридора, словно статуя.

— Ах, она негодяйка! — воскликнула Её величество, когда разобралась в чем суть дела. — Мы её обязательно накажем.

Пообещала королева, создав суету вокруг воина.

— Не волнуйтесь, мы не оставим вас здесь! — заверила Халгера и тут же принялась отдавать распоряжения, в том числе и приказ о том, чтобы прислали рабочих, которые помогут разбить камень.

Слуги, чтобы при ней разбежались, осталась рядом только незаменимая фрейлина.

— Из-за меня вы так страдаете! — с таким сожалением проговорила королева, что её слова способны были растопить тот самый камень. Увы, этого не случилось.

— Что вы, — попытался возразить воин. — Я страдаю исключительно по собственной нерасторопности.

— Вы ещё и самокритичны, — с воздыханием проговорила Лусия, ласково прикасаясь к стражнику. — Мне так нравятся мужчины, что могут трезво оценить свои способности и знают себе цену.

Принц, немного сбитый с толку её напором, лишь неловко улыбнулся в ответ.

— Если бы я знала, какие испытания вам приходится проходить, ни за что не приставила бы вас к своей несносной падчерице, — продолжала королева, поглаживая Халгера по плечам. — Как долго вы здесь стоите? У вас, наверное, уже всё тело болит?

— Нет, — слегка нервно ответил тот, не в силах противостоять заботам Её величества. — Благодарю за беспокойство, я в порядке.

— Не скромничайте, — прошептала на ушко Лусия. — У вас всё затекло, я должна вам помочь.

Заметив, что фрейлина с повышенным любопытством наблюдает за ними, королева поспешила её отослать.

— Госпожа Лейн, — начала она строго. — Что вы стоите? Принесите же скорей воды! Не видите, воин томится от жажды!

— Нет, я… — начал было Халгер, но в следующую минуту, когда фрейлина со всей скоростью куда-то понеслась, понял, что его сопротивление бесполезно.

Пока он не освободится от каменных оков, придётся терпеть заботу её величества. Только в последние несколько минут она начала его основательно тяготить.

27.12

— Неужели вы здесь стоите с того самого момента, как покинули зал?! — произнесла, в чувствах всплеснув руками Лусия. — Вас нужно расслабить.

Заявила полушёпотом королева и принялась поглаживать плечи воина.

— Благодарю, Ваше величество, — поклонился Халгер, пытаясь неловко высвободиться из её тонких, но цепких пальчиков. — Вам не нужно это делать!

— Не возражайте! — прислонив губы к самому его уху, в ответ прошептала та. — Я знаю, что делаю!

«А вот меня берут сильные сомнения в том, что вы сознаёте, что делаете», — подумал принц, всё больше теряясь.

К его облегчению, вскорости прибыли рабочие с молотками, и королеве пришлось отойти подальше, чтобы не испачкать красивое платье. За ними следом явилась и фрейлина с флягой воды.

— Осторожней! — предупредила она трудяг, приступивших к делу, явно передавая приказ Её величества. — За сохранность отвечаете головой!

Мужики сглотнули нервно и принялись за работу. Халгер мог лишь молча наблюдать.

— Ваше величество, — громким шёпотом начала фрейлина. — Нехорошо вам находиться здесь с этими людьми.

Та ей что-то возразила, но госпожа Леин продолжала настаивать и королеве, в конце концов, пришлось сдаться.

Оставив лишь фрейлину, она со всей сбежавшейся свитой покинула, ставший тесным коридор.

Принц после её ухода смог расслабиться и ясно мыслить.

— Не стоит так утруждаться, — первое, что сказал рабочим. — Это всего лишь магия, она скоро сама растает.

Но те лишь переглянулись, ничего не ответив и не прекратив работы.

Халгеру пришлось смириться с неприятным положением, в которое попал из-за вредной ведьмы.

«Теперь ещё и жди насмешек в свой адрес», — подумал он досадливо.

Но это оказалась не самая большая его проблема. Как только его ноги освободили от каменных оков, дежурившая рядом фрейлина заявила, что его желает видеть королева и немедленно.

Возразить было бы равносильно неподчинению приказу, и принцу пришлось отправиться за шедшей впереди леди Леин.

На сердце сделалось тревожно, в груди поселилась неприятная тоска, словно сейчас должно было произойти что-то непоправимое.

— Присаживайтесь! — произнесла Её величество, как только он вошёл в покои и за ним закрылась дверь. — Ваши ноги нуждаются в отдыхе.

— Благодарю! — поклонился Халгер, ошарашенный одеянием королевы.

Она была в лёгком полупрозрачном пеньюаре, вводя воина в краску, и рождая в голове совсем неприличные мысли. Стоило ей только сделать шаг навстречу, как полы одеяния развевались, открывая красивые ножки.

Принц сглотнул. Образ прекрасной и недоступной феи рушился на глазах.

Понимая, что своим бездействием он сам вырыл себе яму, Халгер лихорадочно принялся искать выход из сложившейся ситуации.

О том, чтобы принять благосклонность королевы, не было и речи. Сама мысль была ему противна.

Только как дать понять Её величеству, что он не заинтересован в подобных отношениях, да ещё и так, чтобы не вызвать её гнева. Отвергнутая женщина — зло большее, чем вся нежить вместе взятая.

Эту истину принц постиг ещё в ранней юности, когда люди перестали его бояться, и неожиданно на его совсем ещё несмышлёную голову свалилось всеобщее обожание. В то время он знал к кому бежать. Старшие братья были опорой, а Лана душевной отдушиной. Сейчас же, Благородному волку предстояло самому разрешить ситуацию и желательно так, чтобы после всего не пришлось бежать из этого мира.

От чего-то идея покинуть мир не была заманчивой, и именно потому, что в первую очередь пришла в голову вредная ведьмочка и её нежная привязанность к волку.

Пока он размышлял как быть, королева налила два бокала вина и один протянула воину.

— Примите мои извинения, — проговорила она ласково, проведя указательным пальчиком по контуру скул телохранителя. — Ваша служба такая опасная!

— Что вы, Ваше величество, — возразил принц. — Я бывал в переделках и похлеще! Это мелочи, они не стоят вашего беспокойства!

— Расскажите же мне! — прошептала томно королева, неожиданно усаживаясь к нему на колени.

Обстоятельства складывались хуже некуда. Вместо того, чтобы обнять прекрасное тело, Халгеру хотелось сбросить её с себя, как болотную пиявку.

Чувство гадливости затопило сознание, ещё немного и он не справится со своими эмоциями и совершит ошибку.

Усмехнулся про себя горько. Надо же было Лане назвать его Благородным. С этим именем изменилось и его сознание. Не мог он уже иначе смотреть на этот мир. Замужняя женщина, нежно поглаживающая его плечи, несмотря на всю свою красоту, больше не вызывала никаких чувств, кроме стыда.

Принц с жалостью взглянул на королеву, удивляясь, как такое прекрасное создание, может быть таким безнравственным.

Взял её за талию, собираясь поднять и поставить на место. Но в тот самый момент, когда он уже приподнял Лусию, в дверь неожиданно с нетерпением постучали.

— Ну, что там? — раздражительно спросила королева.

— Ваше величество! — закричала из-за двери фрейлина. — Дело, не требующее отлагательств! Принцесса сбежала!

28.12

«Как вовремя!» — подумал Халгер, решительно снимая с себя Лусию.

Он почувствовал одновременно и облегчение и тревогу. Облегчение от того, что не пришлось ничего объяснять королеве. Принцесса своими действиями невольно его спасла.

А тревогу за ту вредную девчонку. Как ей удалось выбраться из замка? Куда она побежала на этот раз? Хоть бы не попала в какую переделку.

Её величество с неохотой отпустила воина, напоследок гневно глянув на помешавшую им даму. Она бы предпочла, чтобы сообщение о побеге пришло немного позже. Всё равно падчерице далеко не уйти, везде есть шпионы. Даже если девчонке удастся выбраться за пределы королевства, что маловероятно. То там тоже есть люди Её величества, что патрулируют на дорогах в облике разбойников. Ни один посланник принцессы не достиг цели. Они обо всём позаботились.

Лусия налила себе ещё вина и выпила уже с улыбкой на устах. У неё ещё будет время позабавиться с молодым стражником. Сейчас главное не дать гадкой девчонке дойти до тётки. Маленькая ведьмочка может наплести той с три короба. Если Леодия ей поверит, заявится с войском — и это ещё не худший вариант развития событий.

Королева допила вино и вызвала своего человека. Как же ей хотелось избавиться от ведьмы раз и навсегда, но увы, пока это невозможно. Оставалось только подготавливать почву, что у неё успешно получалось.

Халгер не теряя времени на расспросы, потом сможет разобраться, как девчонке удался побег и где прорехи в их системе охраны, спустился вниз к собравшейся уже группе поиска.

Взглянув на стражников, понял, что они всегда наготове, уже привыкли к постоянным бегствам принцессы.

Пора было выдвигаться. На этот раз, ему доверяли намного больше, чем в прошлый.

Выпустив далеко за пределами замка волка, Халгер на мгновение замер. А зверь втянул воздух, пытаясь поймать знакомый запах. Каково же было его разочарование, когда он понял, что на сей раз всё намного сложней. Ведьмочка ускакала верхом на лошади, что давало ей существенное преимущество. Но что самое плохое — вновь в сторону тёмного леса.

Пришлось потратить время, пока оседлали лошадей, в надежде, что смогут наверстать после. Волк уже шёл по следу, а Халгер маялся во дворе в ожидании.

Терпение уже было на пределе, когда, наконец, небольшая группа воинов тронулась в путь. Принц поторапливал коня и своих спутников. Правда, никто из них не спешил и не выказывал лишнего волнения. Поиск Её высочества обычное для них дело, стражники ещё больше расслабились под руководством принца, веря, что он приведёт их к цели. Одному Халгеру было неспокойно, он раз за разом вглядывался вперёд, ища маленькую всадницу. К сожалению, начался лес, а ведьмочку волк всё ещё не догнал.

На сей раз, она свернула немного в сторону, объезжая почерневший лес. Только насколько он растянулся и до каких пределов было неизвестно. Опасность вполне могла поджидать её и там.

Покинув открытое пространство, поисковый отряд углубился в чащу. Тут скорость пришлось существенно сбавить, а после и вовсе слезть с лошади и оправиться пешком.

Одно хорошо- ведьмочка испытывала такие же трудности.

Передвигаясь впереди отряда, Халгер неожиданно почувствовал опасность. Что-то было не так. Лес всё ещё радовал зеленью и чистотой, но в воздухе носился запах тлена. Так близко нежити не должно быть. Тогда что?

Принц остановил воинов и в одиночестве отправился на разведку. Шёл бесшумно, вглядываясь в темноту. Волк был далеко впереди и опасности не чувствовал, потому и казалось всё слишком странным.

Пройдя совсем немного понял, отчего ему вдруг стало не по себе. Страх подкрался под кожу. Прямо на него двигалось несколько мертвецов, почуяв живого, они зашевелились быстрее.

«Откуда здесь взялись? Почему зашли так далеко? И где воины, что должны были охранять вход в портал?» — Все эти вопросы промелькнули в голове принца в одно мгновение. В следующее он уже вынул меч из ножен и стал в боевую стойку. Сражаться с неживыми из всего отряда умел только он. Но его магический зверь далеко, придётся справляться своими силами. Вероятность выжить у остальных была слишком низкой. Оценив количество противников и свои шансы, Благородный волк ринулся в бой.

04.01

Пришлось изрядно повозиться. Всё бы закончилось без потерь, но на его беду, один из стражников вздумал ослушаться приказа и выскочил к месту схватки. Недобитые мертвецы, словно почуяв лёгкую добычу, тут же устремились к тому. Принцу пришлось ещё и этого болвана, что таращился в испуге на приближающуюся нечисть, защищать. Он успел вытащить нерасторопного воина из-под удара, но сам был ранен.

Ткань на плече тут же окрасилась красным. Что было тоже нехорошо. Хоть рана была небольшая, но нежить на свежую кровь, реагируют как хищники, чувствуя её на большом расстоянии. Оставаться здесь было нельзя.

Добив последнего мертвеца, Халгер в сердцах обругал глупого стражника.

— Господин, — пытался оправдаться тот, немного придя в себя от испуга. — Вас долго не было, мы боялись что…

— Ладно, — уже более миролюбиво продолжил принц. — У нас нет времени на споры.

Вернувшись к отряду, вкратце объяснил суть произошедшего. Скорей всего, патруль, что охранял портал, мёртв или не справляется с навалом нежити. Потому, одного человека он оправил в замок доложить обстановку, при чём настоятельно повелел найти Регера, тот знает, что делать. А остальных оставил для охраны, на случай, если мёртвые вновь появятся.

В рукопашный бой приказал не вступать, отстреливаться на расстоянии, пока хватит стрел и ждать подмоги.

Воины послушно закивали, пред этим услышав приправленный жуткими красками рассказ, того самого нерадивого стража.

Сам же, не теряя времени, отправился на поиски принцессы. В этом лесу она каждую минуту находится в опасности. Если встретится с таким же отрядом нежити…

От одной только мысли сердце тревожно забилось. Волк всё ещё не нашёл ведьмочку. Тревога с каждым мгновением всё больше нарастала.

Халгер бежал с такой скоростью, на какую только был способен. Зверь шёл по следу, казалось, что ещё немного и настигнут принцессу. Но проходили минуты, а маленькая вредная девчонка пока была вне досягаемости.

Сколько же она успела преодолеть пути, до того, как доложили о её исчезновении? В следующий раз она может так далеко уйти, что догнать принцессу уже не будет возможности. Потому следующего раза никак нельзя допускать.

Наконец, к великому его облегчению Волк заметил впереди лошадь и на ней мирно спавшую ведьмочку.

При приближении хищника, мерно шагавшее животное всполошилось и потрусило быстрее.

Девчонка просто уснула на спине у коня, удивительно, что не свалилась где-нибудь. Возможно, таким образом она и мимо нежити проехала, даже не заметив опасности.

Забежав наперёд, зверь перекрыл дорогу, и лошадь испуганно шарахнулась в сторону. Принцесса пошатнулась в седле и вовремя проснулась, успев потянуть поводья. Сонно обвела взглядом пространство, обнаружив причину остановки, улыбнулась.

— Откуда ты здесь взялся?! — удивлённо воскликнула, спрыгивая с коня.

Подбежав к Волку, обняла, прошептав на ушко: «Я так рада тебя видеть!»

Какое-то время она его тискала, вызывая будоражащие ощущения в Халгере, он даже бежать перестал. Лишь стоял и дышал тяжело, пытаясь отстраниться от волнующих прикосновений.

Приголубив огромного зверя и даже чмокнув его в мокрый нос, принцесса внезапно вспомнила о цели своего пребывания здесь.

— Нам нужно двигаться дальше, — бросила коротко и повела коня под уздцы мимо слегка ошалевшего от ласк волка. — С тобой мне будет безопаснее в пути, но нам никак нельзя останавливаться.

Халгера, уже порядком уставшего бегать по лесу, такой исход дела не устраивал. Потому Волк вновь вышел вперёд, останавливая коня, а вместе с ним и упрямую девчонку.

— Отойди с дороги! — удивлённо попросила ведьмочка. — Мне пора! Ты можешь пойти со мной!

Зверь не сдвинулся с места, а когда она попыталась обойти, вновь перекрыл дорогу.

— Что ты делаешь? — спросила немного обиженно принцесса. — Нам нужно убираться отсюда! Иначе меня найдут и вновь вернут в замок! Ты понимаешь это?

«Ещё как понимаю! — ответил мысленно Халгер, вновь набирая скорость, после небольшой передышки. — Погоди! Доберусь я до тебя! Отучу убегать!»

Недавний бой его растревожил не на шутку, ведь в лапы тех чудовищ могла попасть эта вредная девчонка.