Темная

Глава 25.

Изначальный мир когда-то зиждился на магии драконов. Главная опора остальным мирам. Семь великих источников магии питали Гидборн, а драконы оставались мерилом мудрости для остальных миров. Кое-где их даже звали богами.

Все так и было, пока драконы не зациклились на локальных проблемах и не закуклились в собственных гнездах. Их давно не интересовал порядок внешних миров. Вылазки случались, но по крайней необходимости. Где же былой порыв души?

Исток реки Нэмэгет лежит в высоких, неприступных северных горах, верхнее течение проходит через красивейшее плато, разделенное на среднее и нижнее — именно там расположилось царство драконов. Бурное течение, а в некоторых местах крутой горный склон гряды не позволяют безопасно форсировать реку. В природном отношении эта область, делящаяся рекой на два района, местами представляла собой равнину, изредка холмы, вода в реке прибывала за счет осадков, горных ручьев, колодцев и подземных источников. Здесь крайне холодно. Белоснежная шапка не исчезает даже в самое засушливое лето. А пронизывающие ветры не утихают ни на минуту.

Под священной горой притаилось небольшое ярко-коралловое озеро — один из источников силы Изначального мира. Главный, самый древний. Все драконы, так или иначе, черпали дар из этого источника. Он дал жизнь остальным шести.

В этом источнике вот уже много дней в форме дракона пребывал принц Дариен. Из-за впрыснутого яда фейри ограждающая печать постепенно исчезла с его тела. Процесс происходил крайне мучительно. Боль терзала каждую частичку не только тела, но и души. Ибо заблокированная истинность, наконец, вырвалась и заполонила кровь. Это не была любовь в обычном понимании слова, это была необходимость, чтобы жить и дышать. Ласковые воды источника исцеляли свое глупое дитя, даровали знание. Дариен видел картины прошлого и будущего. Мельком, краем, но многое в поведении темной стало понятно. Завоевать ее доверие нахрапом не получится. В одном таком полусне, Дариен даже не увидел, почуял опасность, что грозила его половинке. Магия одного из источников силы сосредоточилась над академией. Такое случалось в прошлом, но последний раз много лет назад. Никто уже и не упомнит. Могло ли быть такое совпадением?

Дариен с гневным криком проснулся и, обернувшись человеком, сел на отмели, все еще не понимая, где заканчивается сон и, где начинается явь. Он отжал длинные потяжелевшие от влаги волосы и вытер с лица капли.

«Ты должен поспешить спасти свою половинку»

«Что происходит»

«Поспеши»

Вести диалог с изначальной магией крайне непросто, а вступать в долгие дискуссии и подавно. Но сейчас мыслеобраз оказался необычайно ярким. Дариен не посмел замешкаться. Потерять половинку — верная смерть для дракона.

Дариен метнулся в замок, чтобы одеться, прихватить оружие и артефакты. Пресветлые боги сегодня были благосклонны к нему и никого кроме слуг, по пути не встретил. В своих покоях Дариен активировал портал и поспешил вернуться в академию.

Публичная казнь во все времена считалась величайшим развлечением для масс. Но не сейчас и не в самом сердце академии магии. Для пущей солидности на будущую экзекуцию согнали студентов. Кураторы успели толкнуть речь перед своими группами и общими усилиями сумели создать непередаваемую атмосферу напряжения и страха. Побледневший молодняк неуверенно переглядывался и старался спрятаться за спинами более смелых и старших товарищей. Присутствовали и педагоги. На большинстве лиц было написано суровое неодобрение. Многие, такие как старейший представитель коллектива Лайонэлен Вьерттанир и вовсе покинули стены альма-матер, дабы не позорить собственные седины. Обособленно стоял декан боевого факультета Линмир Олодрил. Бесстрастное лицо ничего не выражало, но напряженная фигура выдавала с головой. Казалось, он вот-вот готов обнажить клинки и кинуться в бой.

Ректор решил наблюдать за казнью со своего балкона. Он удобно устроился на кресле, закинув ногу на ногу, и даже налил бокал вина.

Скрипнула боковая дверь и, щурясь на солнечный свет, вышла темная фейри. Вопреки ожиданиям она не была скована ни кандалами, ни магией и сопровождающие скорее догоняли ее, чем толкали вперед.

Темная с неприятным удивлением рассматривала наскоро сооруженный постамент. На деревянном настиле высилась крестообразная планка, к которой ее должны привязать.

«Хоть бы не позорились. Тоже мне плаха из подручных материалов»

Девушка невесело усмехнулась. Сколько же сил она потратила за последние месяцы, чтобы магический договор не сработал. Держала эмоции в узде, прощала, выбрасывала из головы обиды и все равно пришла к тому, что бы сотворить локальный Апокалипсис. Как все будет происходить, она не знала, но более не колебалась. Всего-то и надо пролить пару капель крови.

Приводить казнь в исполнение вызвали местного заплечных дел мастера. Он исправно трудился в столичной тюрьме и имел внушительный опыт работы. По фигуре, под длинным плащом, угадывался эльф, но лицо его было плотно закрыто маской. Так велел обычай.

Палач вежливо подал даме руку и сопроводил к странной полувисилеце. Закрепил руки в специальных пазах. Достаточно высоко. Диарре приходилось сильно тянуться вверх или ставать на цыпочки. С громким звуком разорвалась материя на спине. Неприятный холодок пробежал по обнаженной коже. Чтобы снять чувствительность, темная незаметно прикусила предплечье, впрыскивая в кровь порцию анальгетика.

«В конечном итоге я не мазохистка»

Эльф активировал щит, чтобы никто из присутствующих не помешал творить расправу.

Первые несколько ударов, фейри даже не почувствовала, а скорее увидела на лицах одногруппников и некоторых преподавателей. Декан стоял суровой стеной, только глаза сузились от едва сдерживаемого гнева.

В какой-то момент плеть рассекла кожу до крови. И тут случилось несколько событий одновременно. Прямо около деревянного постамента открылся зев портала. На брусчатку внутреннего дворика с грацией рассерженного хищника, приземлился Дариен. Простоволосый, наспех одетый, он держал в руках пару длинных крюков с обоюдоострыми концами.

Одновременно вокруг академии стал медленно подниматься купол. Он сверкал мощной магией. Одна за другой зажигались ярким огнем, казалось бы, мертвые стелы.

Свистящая плеть вновь рассекла воздух.

Диарра вздрогнула. Но не из-за боли, а из-за того, что дракон рванул вперед и буквально грудью врезался в защитный кокон. Магия опрокинула его навзничь. Из тонкого носа потекла кровь. Дариен медленно поднялся и обернулся к дяде:

— Прекрати это или я сражусь с тобой. И пощады не жди.

— Успокойся, ребенок. — Снисходительно усмехнулся ректор. — Это не твое дело. Лучше вернись домой, тебя там, наверное, уже обыскались.

— Она моя истинная!

— Ну, так заберешь ее после. Каких-то сорок ударов выдержит любой малец. А остальным назидание!

Взбешенный Дариен обернулся драконом и ринулся к дяде, поливая огненным дыханием небо и стены академии.

В это же время Диарра заворожено наблюдала, как ее тело покрыла тонкая непроницаемая золотая пленка. Она успешно отражала удары и почти залечила единственную царапину на спине. Наручи, что сковывали ее, рассыпались прахом. Палача мягко спеленала тонкая золотая веревка и эльф, подчиняясь магии, опустился на колени.

— Защитная магия академии? Давненько я ее не видел. — Только и сказал он.

«Началось»

Стелы вокруг засияли, создавая огненный обруч, что не впускал и не выпускал никого из присутствующих. Магия буквально звенела в воздухе. Паника постепенно накрывала мечущуюся из стороны в сторону толпу; никто не мог понять, что происходит, куда бежать и как преодолеть непреодолимый барьер. На плац мягко спикировал ректор. Он создавал одно плетение за другим, но тщетно. Магия академии подавляла все.

— Что происходит?! — В сердцах воскликнул он, отмахиваясь от наседавшего племянника, как от надоедливой мухи.

К его удивлению ответила темная фейри:

— Надо чтить кодекс того заведения, в котором работаешь, дракон.

— Что ты сделала?

— То, что слышал.

— Этот какой-то артефакт? Ты даже не представляешь, что тебя ждет за его использование, девочка!

Он хотел было схватить ее за шиворот, но магия отшвырнула его в сторону. Ириадин едва удержался на ногах.

— Это защитная магия академии. Надо знать такое.

Диарра не злорадствовала, она очень устала.

— С чего бы защите академии активироваться ради тебя? — С каждой минутой ректор все больше и больше зверел. И если б не магия, что отгоняла его все дальше и дальше, уже бы давно подержался за шею этой вредной темной.

— Слыхали, про договор, который заключается между академией и студентом?

— Издеваешься?! Я гарант этого договора!

— Вы не поняли меня, ректор. Я не заключала договор с Вами, я заключала договор с магией академии.

Много веков назад студенты и, правда создавали соглашение напрямую с магическим источником академии, но после нескольких неприятных инцидентов это правило стало вовсе не обязательным, а с течением времени и вовсе забылось. Но как оказалось не всеми. Темная, ведомая памятью предков, заключила такое соглашение.

— Это все сказки! — Побледнел ректор. Суд магии это не шуточное представление на плацу.

— Тогда мы очутились в сказке. Наслаждайтесь.

Не успела она закончить говорить фразу, как магия обернулась вокруг ректора и еще нескольких присутствующих золотистым вихрем. Миг и они пропали, будто и не было.

Стоявший неподалеку Кэссер прекрасно расслышал диалог темной и ректора. Прекрасно осознавая собственную вину в происходящем, решил делать ноги и даже вынул из кармана стихийный портал в другой мир, такие всегда были у него наготове, но не тут-то было.

Золотистая удавка оплела горло, руки и ноги. Магия стала покидать его, пробивая где-то в душе глубокую брешь. Насильственный перенос дернул в районе желудка и дроу исчез, следом за ним в золотистую воронку чистой магии провалилась иномирянка. Ее истошный крик еще долго звучал в ушах присутствующих. Только потом они узнали, что пропали в вихре не только те, кто был на плацу. В мгновение ока опустела и лечебница академии. Та, в которой так пренебрежительно отказывали в лечении темной.

Ректор обнаружил себя сидящим на белом каменном стуле с высокой спинкой в какой-то белоснежной пещере с гладкими, будто отполированными стенами. Полукругом к нему восседали на таких же стульях главный лекарь и еще несколько преподавателей. Позади терялись в темноте зеркально сидящие кругами множество белоснежных статуй. На таких же белых каменных стульях с высокой спинкой. Статуи выглядели очень реалистично. Некоторые из них плакали. Искусная рука скульптора выгравировала каждую слезинку, каждый волосок. Некоторые ощерили рты, будто в предсмертном крике.

Дракон попробовал пошевелиться, но ничего не получилось, магия не отзывалась, даже голос, казалось, не повиновался. Посредине импровизированного круга возникла группа существ. Их тела опутывала тончайшая золотая нить. Вдруг под одним из плененных, а это оказался куратор группы боевиков первого курса вспыхнул магический огонь и все мысленно услышали голос древнего источника.

«Предвзятое отношение к студентке, обман, наветы, занижение результатов. За нарушение договора кара – лишение магии на двадцать лет»

Никаких оправданий, никаких объяснений и адвокатов дьявола, лишь приговор. Не успел куратор осознать весь ужас своего положения, как на руках, висках и в районе сердца, как раз там, где концентрировались магические узлы, появились древние письмена. Даже драконы позабыли этот язык. Магия куратора мгновенно иссякла, будто и не было. Такому же наказанию подверглись медики, что отказались лечить студентку, хотя это было их непреложной обязанностью. Покарание варьировалось от пятидесяти до пяти лет, в зависимости от тяжести вины. Лекари — больше, медсестры и сиделки — меньше.

Среди взрослых магов присутствовал студент — староста группы, светлый эльф Герниэль. Он был бледен, но готов к неминуемому. Однако магия лишь оставила небольшой завиток на его виске, прошептав напоследок.

«Даровано прощение за неоднократное спасение жизни»

Магический огонь плавно перетек от студента под ноги главы лечебницы, декана лекарского факультета профессора Бизелинера. В отличие от своих коллег, он сидел на стуле. Руки чинно лежали на коленях, произнести хоть слово он не мог, сколько не силился, поэтому лишь бешено вращал зрачками.

«Своими действиями дважды едва не лишили студента жизни. Приговор – вечность в ожидании»

Не понимая, что происходит, эскулап только моргал, как вдруг почувствовал, что с ногами что-то неладное. Опустил глаза и беззвучно закричал. Нижняя часть тела постепенно обращалась в белый отполированный камень. Он дергался как птица в силках: рвано, судорожно и бесполезно. С магией не поспоришь. Через мгновение на стуле восседала белоснежная статуя.

Ректор обреченно прикрыл глаза, только сейчас он понял, чем закончится магическое судилище. Его и его непутевого сына ждет вечность в камне. Это не сон и не смерть. Все слыша и осознавая, они веками не смогут пошевелиться и молвить слово. Пока окончательно не сойдут с ума и не обернуться прахом. В этом случае быстрая смерть была бы наградой.

Ириадин тревожно скосил глаза на посеревшего, но решительно настроенного дроу. Тот тоже вполне осознавал весь ужас и полную неминуемость происходящего. Ну что им оставалось? Только ждать своей очереди.

«Как же много у темной оказалось врагов. А казалась такой милахой»

Только и подумал Кэссер.

Настала очередь Эльвиры. Иномирянка стояла с широко открытыми глазами и отказывалась верить вершащемуся суду. Ведь так не может быть! Такого в книгах не было. Сейчас должен явиться жених-дракон и спасти ее в высоких снежных скалах от внезапно взбесившейся магии. Но нет, ничего не происходило. Как же так, ей же еще мир спасать!

В блондинистой голове царил такой хаос, что она едва не пропустила свой вердикт:

«Дважды виновна. Чужая душа не стала своей, пусть возвращается обратно»

Вокруг иномирянки вихрем образовался золотистый, такой не похожий на обычный, стихийный портал. Девушка возрадовалась внезапному спасению, даже не обратила внимание, как на висках, руках и на груди возгорелось и потухло пламя. Ее ядро, ее магию до крохи впитал источник академии. А самое ее, выбросило в родной мир.

Земля.

Эльвира очнулась посреди какой-то поляны. Ярко светило солнце. Довольно тепло, но не отупляющее жарко. Девушка попыталась встать, но сделать это оказалось крайне трудно. Тело болело и плохо слушалось. Суставы будто деревянные и сил нет. Эльвира бросила случайный взгляд на руки, застыла, а потом закричала от охватившего ужаса. Благо сейчас ничего не мешало говорить. Она смотрела и не могла поверить тому, что видела. Покрытые морщинами и пигментными пятнами руки высохшей старухи. Эльвира судорожно порылась в карманах и извлекла изящное зеркальце, с ним она никогда не расставалась и вновь закричала, едва не переходя на ультразвук. Отшвырнув зеркальце как можно дальше от себя, затряслась в дикой истерике. С гладкой поверхности на нее смотрела безобразная, беззубая старуха с седыми залысинами.

Отсутствие магического ядра иссушило ее тело при переходе. Теперь на родной планете уже ничто не угрожало разорвать ее изнутри. Вот только что осталось от той жизни?

Ректор отчаянно застонал про себя, когда увидел, что под ногами Кэссера зажегся огонь. Магия зачитала приговор, но привести в исполнение не успела.

Изнекуда появилась Великая жрица. Она выглядела странно, даже пугающе. Одета в легкое белое платье без рукавов, что позволяло разглядеть дротики, воткнутые в истекающие кровью магические узлы. В руках она держала остроотточенный кинжал серповидной формы. Бросив под ноги сыну окровавленный платок, она начала нараспев читать заклинание на древнем языке.

Магические помехи немного ослабили путы на драконе и дроу. По крайней мене они смогли говорить.

— Что ты делаешь? — Прокричали мужчины почти одновременно. Жрица лишь раздраженно дернула плечом. Проговорив заклинание до конца, снизошла до ответа дракону.

— То, на что у тебя бы никогда не хватило ни сил, ни смелости.

Меж тем жрица, не смотря на сочащуюся кровь, продолжила магичить. Тонкие пальцы искусно создавали одно плетение за другим.

Откуда не возьмись, образовался стихийный портал. Из него вывалилась Диарра в разорванной на спине рубахе и, цепко державший ее за ногу Дариен. От последнего темная яростно отбрыкивалась. Дезориентированный дракон мотал головой и лишь сильнее стискивал пальцы.

На полу перед воительницей-дроу появился яркий круг из магического пламени. Не раздумывая, она встала в него и продолжила читать заклятия. Магия буквально вибрировала вокруг. Заклятия, что она произносила, были высшего порядка, подвластные лишь избранным.

От окровавленного платка к Кэссеру поднялись какие-то кроваво-черные спирали. Увернуться он не сумел, и спирали четко отобразились на его запястьях. Меж тем Великая жрица повернулась к темной фейри и величественно поведала:

— Признаю, мой сын множество раз провинился перед тобой, но я не могу позволить тебе его убить, а магия академии сделает именно это. Поэтому я провела брачный ритуал, используя свою кровь и твою, что добыла иномирянка после твоей великой победы. Связав вас нерушимыми, но равными узами, я жертвую свою жизнь взамен сыновней. Об одном прошу тебя, Диарра, не отказывайся от своих планов. Я чувствую, что ты будешь великой! А значит и мой балбес не пропадет.

С последними словами жрица резко полоснула себя по горлу и рухнула, обернувшись белоснежной статуей. Ректор подался вперед, но так ничего сделать или сказать не успел, так как почти две трети тоже закаменел.

— Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня и снимешь заклятие. — С усилием сказал он, теряя голос. — Я готов ждать века. Главное, чтобы не было слишком поздно.

В подтверждение его слов задний ряд статуй с грохотом обвалился, поднимая тучи пыли. Их время подошло к концу.

Между тем на запястьях темной появилась такие же, как у Кэссера спирали. Брачные татуировки. Оставшаяся в живых троица шокировано уставилась на руки и синхронно вскричала.

— Да за что мне такое наказание?!

— Никакого брака быть не может! Она моя!

— Лучше б я статуей заделался!

Темная вскочила на ноги. Дариен попытался заключить ее в объятия, но встретился с маленьким, увесистым кулачком. С тихим стоном он отшатнулся, но попытался вновь. Упрямства ему было не занимать. Фейри ткнула в него пальцем и отступила.

— Даже не приближайся, я сейчас очень зла!

— Ты моя истинная пара! Мы совьем новое гнездо в горах.

— Истинность, это еще не любовь! Просто притяжение. Я бы сказала идеальная генетическая совместимость! А за горы свои треклятые, вообще не вспоминай!

— Ты не понимаешь! Я люблю тебя!

— Вот не заливай. — Не выдержал дроу. Он тоже был порядком зол и напуган новыми обстоятельствами. — «Давно хочу», еще можно предположить…

Дроу привычно закатил глаза, чем еще больше взбесил дракона.

— Если надо будет, я вызову тебя на дуэль!

— Кошмар какой! — Схватилась за голову темная. Ее вновь дернула в сторону рука дракона.

— Пошли домой, в горах никакие дроу тебя не побеспокоят.

Диарра раздраженно вырвалась и повернулась к двери, чтобы выйти из зала, но тут Дариен открыл портал. Одновременно с этим открылся еще один, тот, что дроу все время держал в руке и от неожиданности слишком резко сжал. Наложившись друг на друга, порталы сбили настройки другу друга и мгновенно поглотили обескураженное трио.

Приземление оказалось довольно болезненным.

Диарра со стоном села и ощупав дорогу под собой, шокировано замерла. Асфальт. Знакомая разметка. Фонари. И только магические потоки хаотично движутся поверху.

— Ты куда нас забросил, идиот?! — Взвыла она, обращаясь к двум обескураженным идиотам. Они тоже удивленно крутили головами, не узнавая планету.

— Технический мир, по-видимому. — Неуверенно пожал плечами дроу. — Может Земля? Очень похоже.

— Тут есть магия, голову подними!!! — Диарра готова была надавать ему оплеух.

Дроу и дракон подняли голову и озадаченно присвистнули.

— Куда вы меня приволокли, изверги?!!

Откуда сбоку послышался протяжный волчий вой. В окружавших дорогу кустах, медленно зажигались огни. Один за другим, будто глаза неведомого животного. Из подлеска медленно поднялась странная фигура. Высокое стройное тело венчала голова волка.

— Он застрял в полуформе? — Удивленно спросил дроу. — Такое же случается только с малыми детьми.

Незнакомец помедлил и обернулся в человеческую форму.

— Я рад, что призыв сработал. Вы наша последняя надежда на спасение.

— Почему мы? — Задала вполне логичный вопрос все так же сидя на асфальте посредине трассы Диарра.

— Потому что вы наши боги.

Конец первой книги