Темная фея. Проклятие хрустального замка

Глава 1

Мир Эвиндейл, Герцогство Ривария, замок Герцогини, Оливия ал Вилентор

Красивая жгучая брюнетка бесшумно ступала по коридору, маскируя свои шаги тьмой, которая словно черный котенок ластилась к длинным, стройным ногам. Желтые глаза азартно блестели.

– Оливия ал Вилентор! Куда это Вы собрались, юная леди?

Девушка подпрыгнула на месте от неожиданности:

– Мама! Зачем же так пугать?

– Ты не ответила на вопрос, Ливи, – не сдавалась герцогиня.

– Понимаешь, мы с Ниелой хотим попасть кое-куда сегодня, – неохотно отвечала феечка.

– Послушай, почему мне приходится вытаскивать из тебя все клещами? – слегка раздражаясь, снова спросила Вероника.

– Хорошо, – опустив голову, согласилась темная. – В столице в закрытом клубе «Сумрак» сегодня будут проводиться бои между сильнейшими воинами Арвентила.

– Это прекрасно, но при чем тут вы двое?

– Мне очень нужно туда попасть, – пробормотала Оливия.

– Тааак. Папа Даур знает? – подозревая сговор дочери с отцом, строго спросила фея.

– Нет.

– Можно полюбопытствовать, зачем тебе понадобилось посетить эти бои? – вопросительно приподняла бровь старшая герцогиня.

– Понимаешь, там будет ОН, – еле слышно прошептала девушка.

– И кто этот загадочный ОН? Девочка моя, у тебя же уже есть истинный. Рэй тебя просто обожает, души в тебе не чает, а ты рвешься увидеть совершенно другого.

– Ты не понимаешь! Он – звезда военной академии Норвэнда! И он заговорил со мной, сказал, что я сияю, словно звезда, – и юная фея тут же прикусила свой болтливый язык. Мама как никто другой всегда могла вытянуть из нее любую информацию, не прилагая особенных усилий.

– А что ты делала в военной академии? – беседа принимала серьезный оборот.

– Мммм. Я не была там. Встретила его в одном уличном кафе, – попробовала вывернуться Ливи.

– Исключено! Учеников военной академии нельзя встретить в городе в обычные дни, для этого должен быть весьма серьезный повод. Да их даже на короткие каникулы и то не всех домой отпускают. Так что, повторяю свой вопрос!

– Я была там с папой Тайлиэлем, – промямлила дочь.

– О, и почему я не удивлена! Всегда вила из него веревки, как, впрочем, и твоя сестра. Так вот, дорогая моя, раз он не твой истинный, а в противном случае он был бы уже здесь, то ты никуда не пойдешь. Не хватало еще юной герцогине, невесте императора тайком пробираться в не самое благопристойное заведение. А сейчас я настоятельно рекомендую тебе пойти к себе. Раз твою голову посещают такие абсурдные идеи, нужно занять ее чем-нибудь полезным, не так ли? Напомни мне, как твои успехи в изучении дворцового этикета?

– О, мама! Этот господин ал Крэнтон – самое занудное существо во всем Эвиндейле. От его лекций мне хочется спать, да и вообще, этикет – это скучно!

– Я этого не отрицаю, но ты должна освоить эту науку в совершенстве, ведь рано или поздно ты станешь императрицей!

– Хватит, надоело! Что вы все заладили: должна то, должна это! А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я вообще становиться императрицей? – и девушка побежала по коридору прочь.

– Ливи! – позвала ее мать, но безуспешно.

Вероника покачала головой:

– Вот же характер от папы достался, – проворчала себе под нос, – завтра успокоится, и нужно будет все обсудить. Что там у них с Рэем происходит?

А чтобы унять беспокойство за дочь, одним взмахом изящной руки фея призвала маленький язычок пламени, трансформировавшийся в птичку.

– Проследи за ней. Не хочу, чтобы наделала глупостей, – кроха, взмахнув крылышками, вылетела в любезно распахнутое окно.

В это время в резной беседке горько плакала юная феечка:

– Почему? Почему мой истинный – император? Он совершенно не ценит меня, считает красивым дополнением к себе, чуть лучшим, чем предмет мебели. Рэй с самого моего рождения знал, что я его, и совершенно ничего не делал, чтобы показать мне свои чувства. При каждой встрече только и слышу: «Господин Крэнтон жаловался на тебя. Ты недостаточно прилежна». И так во всем: недостаточно то, недостаточно это. Так зачем я ему такая? Вылепить из себя послушную куклу не позволю, не в моем характере. Рассказать бы все маме, но тогда она выгонит этого правителя взашей, пока не научится общаться с юными леди. А если из-за этого случится конфликт? Ведь семья точно встанет на мою сторону, а он – первое лицо в империи. Что же делать? – еще какое-то время Оливия нервно ходила из стороны в сторону, а потом решилась. – Завтра же поговорю с ней. Попрошу совета. Кто как не моя мудрая мамочка подскажет выход из этой сложной ситуации?

И только Ливи собралась идти домой, как со стороны входа послышался низкий мужской голос:

– Ты пойдешь со мной, темная фея!

– С какой это стати? – спросила незнакомца высокая, ослепительно красивая девушка. – Кто ты вообще такой?

– Мое имя – Дуэйн Торсинор, и ты должна исправить содеянное нашими предками, – проговорил мужчина, закутанный в плащ.

– Кому должна – всем прощаю, – рассмеялась она.

Мужчина молча схватил феечку за руку и потащил к только что открытому зеркалу перехода.

– Портал? – занервничала темная. – Но мама закрыла Эвиндейл, никто не может попасть сюда извне.

– Для клана поисковиков нет закрытых миров.

– Ты псих? Какие поисковики? Куда ты меня тащииииииишь?

Звонкий голосок девушки исчез вместе со схлопнувшимся порталом, в который совершенно не заметно успела проскользнуть крохотная птичка. Молодой мужчина, вбежавший за мгновение до этого, заметил лишь магическую вспышку.

– Я найду тебя, Оливия!

Оливия ал Вилентор

Приземление вышло весьма неудачным, упала на колени, больно ударившись о переплетенные корни деревьев. Первым делом проверила резерв, слава матери Тьме, он полон, магия свободно перетекает, значит, могу ее использовать. Залечила пораненные ноги. Так, и где я оказалась?

– Эй, как там тебя? – заозиралась по сторонам, пытаясь найти похитителя. – Поисковик! Куда ты нас закинул?

– Это мой родной мир – Дэления, – раздался спокойный голос совсем рядом.

– У тебя большие проблемы! Ты похитил герцогиню ал Вилентор, и теперь мой истинный, отцы и братья будут искать меня и обязательно найдут. Тогда тебе не поздоровится. Но больше всего стоит опасаться маму. Леди Вероника страшна в гневе, а за своих детей не оставит камня на камне от всего мира!

– Мать заботится о тебе? – зазвучал поражённый голос из-под капюшона. – Хотя, чему я удивляюсь, ты же девушка.

– Она любит одинаково всех своих детей: и дочерей, и сыновей. Что здесь странного? – отвечала ему.

– Здесь мы об этом только мечтаем, – чуть слышно произнёс мужчина. – Раз твоя семья настолько могущественна, нам следует поспешить. Никому не позволю нарушить мои планы.

– Позволь полюбопытствовать, в чем состоит твой план? – спросила мага. – И напомни твоё имя.

– Я – Дуэйн Торсинор – последний из клана поисковиков. Нам предстоит пересечь полмира и добраться до Хрустального замка.

– В общем и целом понятно. Но при чем здесь я? Зачем ты притащил меня? – продолжила выуживание правды.

– Только ты сможешь снять проклятие, наложенное на Дэлению твоими далекими предками.

– Ещё интереснее. Что за проклятие, и по какой причине оно возникло?

– Хватит расспросов, – зло рявкнул мужчина. – Твое дело – пойти со мной и помалкивать!

– А если я откажусь? Что ты сделаешь? – прищурившись, спросила Дуэйна.

– Потащу тебя волоком! – он окончательно вышел из себя.

– Попробуй! – с вызовом ответила ему.

Маг откинул с головы глубокий капюшон, пронзительные синие глаза метали молнии. Таких, как Дуэйн я никогда раньше не встречала. Резкие, хищные черты лица, широкие брови, нос с небольшой горбинкой и притягательные пухлые губы. Виски мужчины были выбриты, по центру заплетено множество косичек, собранных ниже в хвост, а справа вилась замысловатая татуировка – скула, подбородок и дальше по шее вниз. Пока я рассматривала его, маг подскочил ко мне, больно хватая за локоть.

– Будет так, как я сказал, – оскалился он.

Неженкой я отнюдь не была, отцы тренировали дочерей наравне с сыновьями. Вырвавшись из захвата, сделала шаг назад и призвала свою тьму. Стихия охотно отозвалась, укрывая живым туманом землю, поднимаясь вверх по моим ногам, как щенок облизывала пальцы. Сформировала длинный хлыст и одним прицельным ударом протянула по корпусу. Мужчина без труда перехватил руками гибкий кончик, и оружие рассыпалось, не причиняя ему вреда. Удивленно подняв брови, запустила один за другим мощные сгустки сырой силы. Издевательски расставив руки в стороны, Дуэйн впитал мою магию. Да что происходит? Почему я не могу наказать обидчика?

– Наигралась, девочка? – устало спросил меня. – Тогда идём, нужно поискать место для ночлега.

Нехотя поплелась следом за удаляющимся магом. Лес вокруг был странным, похоже, что очень старым. Исполинские деревья тянули свои широкие ветви высоко вверх, закрывая плотной листвой свет, так что внизу царили сумерки. Земля, скрытая под слоем пушистого зелёного мха, испаряла накопленное за день тепло. Плотный туман поднимался все выше, грозя в ближайшее время полностью лишить меня возможности видеть хоть что-нибудь. Вечерняя прохлада пробирала до костей, ведь моя одежда явно не была рассчитана на такой поход. Ощущение сверлящего взгляда в спину не покидало, заставляя нервничать и оглядываться. Не знаю, сколько мы блуждали, наконец, деревья расступились, открывая взору небольшую полянку.

– Заночуем здесь, – сказал Дуэйн. – Держи, принцесса, – одарив меня кривой ухмылкой, отдал мне свой плащ, в который я тут же завернулась, стуча зубами от холода.

По привычке хотела ответить, что не принцесса, но вспомнила папу Дауэрона, он всегда меня так называл. Одинокая слезинка скатилась по щеке. За свои восемнадцать лет я еще ни разу не оставалась совсем одна и так далеко от дома. Стало страшно. Еще и проклятие это. Не верю я, что феи наказали мир просто так. Случилось что-то очень плохое. Богиня, помоги! Расскажи, как было на самом деле. С этой мысленной просьбой улеглась на мягкий мох, поджимая колени, пытаясь согреться. Совсем скоро сон настиг меня, но был он вязким и липким, затягивая в свои сети все глубже, демонстрируя жуткие картины прошлого.

Глава 2

Дуэйн Торсинор

Этого не должно было произойти никогда. Особенно сейчас, когда цель как никогда близка. Я обрел свою пару в лице юной красивой феи. Ее глаза сияют, как драгоценные камни, длинные темные волосы, словно шелк, так и манят прикоснуться, зарыться пальцами, губы – нежнейшие лепестки – порочные и невинные одновременно. Как такое возможно? Эта девушка будит во мне горячее, темное желание обладать, присвоить, сделать своей, в то же время сердце щемит от нежности и страха поломать этот гордый, но такой хрупкий цветок. Моя Ливи весьма остра на язычок, готова самостоятельно постоять за себя, чего не скажешь о наших изнеженных и капризных женщинах. Лишь те, в ком всего капля магии, сохранили в себе доброту, способность чувствовать, любить, делая счастливыми тех, кто с ними рядом. Остальные же высокородные магини превратились в злобных, жадных тварей. Для них лишь власть и богатство имеют значение и абсолютно не важна цена, которую платят другие.

С появлением Оливии все осложнилось, ведь никому доподлинно неизвестно, как именно предстоит снять проклятие темных фей. Теперь я не могу позволить ей рисковать. Глупышка, еще удивлялась, почему ее сила не действует на меня! Действует, только вовсе не так, как она предполагала. Тьма проникала в мое тело, мягко обволакивая и лаская, словно это ее руки скользят по обнаженной коже, заставляя выгибаться и просить еще. Пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы не застонать от удовольствия. Нельзя сейчас показать ей свою заинтересованность, тем более, что один истинный у нее уже есть. Интересно, почему его не было рядом? Как он смог оставить эту дерзкую колючку одну? Пойдет ли за ней? Нет, я должен хотя бы попытаться с ее помощью освободить мой мир. Поэтому завтра рано утром мы двинемся в путь. Еще нужно озаботиться одеждой для Оливии, ее совершенно не годится для длительного похода.

Пробираясь вперед, слышал за спиной легкие шаги девушки. Слишком опасно в темноте передвигаться по этому древнему лесу, нужно отыскать хотя бы небольшую, но обязательно открытую площадку. Метрах в десяти между деревьями стал виден просвет, нам повезло. Много одиноких путников сгинуло здесь, исполин все так же собирает свою кровавую дань. Об этом месте ходит много разных слухов: одни утверждают, что лес – магическое создание, которому для жизни необходимо питаться аурой существ; другие – будто в нем обитают невиданные чудовища, что под покровом ночи в тумане утаскивают смельчаков, рискнувших оказаться в чаще. Но в нашей семье существует легенда, что когда-то именно в этом месте жили темные феи. Прекрасная зеленая долина была им домом, но с их уходом все изменилось. Пространство заволокло густым сумраком, и там, где раньше цвели цветы и луговые травы, за мгновение возник практически непроходимый лес, что оберегает наследие темных. С тех пор мало кто отважился ступить за границу леса. Интересно, почему же нас выбросило именно сюда, хотя я закладывал в схему совершенно иное место выхода. Надеюсь, богиня будет благосклонна к своей дочери и не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Оливия потеряно стояла чуть поодаль. Отдал дрожащей от холода девушке свой плащ, в который она тут же завернулась, а сам лег на мягкий пружинистый мох подальше от своего персонального искушения, но прежде активировал защитный контур. Он сразу подаст сигнал, если кто-то попытается устроить себе поздний ужин за наш счет. Прикрыл глаза, но сон упорно не шел. Взбудораженное сознание не желало успокаиваться. Вот уже несколько поколений мужчин моей семьи безрезультатно пытались отыскать мир, в который ушли феи, а повезло именно мне. Хотя, скорее всего, здесь не обошлось без божественного вмешательства. Пусть так. Главное – темная здесь, и появился реальный шанс прекратить страдания мужчин Дэлении. Мы и так заплатили сполна. Вот бы еще знать, за что именно. Гадать можно было бесконечно долго, а главное – безрезультатно. Завтра силы еще понадобятся, поэтому просто заставил себя заснуть.

Оливия ал Вилентор, той же ночью

Мне снилась прекрасная зеленая долина, в которой на некотором расстоянии друг от друга расположились белые аккуратные домики с красной черепичной крышей, а вдали на небольшом пригорке стоял величественный замок, сложенный из голубоватого камня. Чем ближе к нему, тем богаче и больше были строения, но без излишнего пафоса и вычурности. Безоблачное голубое небо, яркое солнце, шелест травы на ветру – все это должно было нести умиротворение, но в воздухе щедро была разлита тревога. С замиранием сердца я шла вперед, ступила на дорожку, мощенную плотно подогнанными друг к другу камнями. Городок, казалось, вымер. Не слышно детского смеха, разговоров, совсем не видно прохожих, спешащих по своим делам или праздно прогуливающихся. Двери и окна домов плотно закрыты. Что же здесь случилось?

Незаметно для себя перенеслась к замку. Каменные стены изнутри были украшены прекрасными панно из маленьких разноцветных камней, кованными магическими светильниками, задрапированы тканью. И вновь никого. Шла по гулким коридорам все дальше, одна из дверей была приоткрыта, заглянула внутрь. Это явно был кабинет, причем женский. Легкая светлая мебель, растения в горшках, пушистый ковер на полу цвета горького шоколада, большой стеллаж с книгами, кованый столик, на котором в пузатых графинах расположились напитки. В кресле сидела леди, устало уронившая голову на руки, что лежали на столе. Звук открывающейся двери заставил ее встрепенуться и посмотреть красными от переживаний и слез, но прекрасными черными глазами на вошедшего.

– Вы нашли ее, Милрэд? – с надеждой устремилась навстречу высокому блондину.

– Нет, душа моя, – с болью и виной в голосе отвечал ей.

– Ну почему, почему моя девочка? – плакала она на груди мужчины.

– Мы обязательно отыщем ее и вернем домой, – обещал ей собеседник. – Тебе нужно отдохнуть, любимая. Сколько ты уже не спала?

– Я не могу отдыхать, зная, что мою дочь похитили!

– Понимаю, но у тебя не будет сил на поиски, – справедливо возразил он, а потом нежно коснулся губами сухих губ, подразнил языком, приглашая ответить, и леди ответила.

– Опять ты использовал на мне свои чары, – зевнула она и обмякла в крепких объятиях.

– Поспи немного, мой свет, – ласково шептал он, гладя тяжелые темные локоны, подхватил ее на руки и вышел.

«Какая необычная магия!» – думала я, стоя у окна кабинета. – «Усыпил через поцелуй!»

И все же, что здесь проиcходит? Понятно, что безутешная мать ищет свою дочь, предполагая, что с ней случилось нечто плохое. Но мне все это зачем?

Неожиданно для себя оказалась в совсем другом месте. Просторная комната с большим окном, за которым начинал заниматься рассвет и виднелись заснеженные горные пики. У стены широкая кровать, на которой мирно спали двое. Вот длинные ресницы черноволосой девушки затрепетали, она поднялась, непонимающе оглядываясь по сторонам. И было в ней что-то неуловимо знакомое: маленький аккуратный нос, нежные розовые губы, высокие скулы и черные глаза. Глаза безутешной матери, что я видела в замке. Сейчас они были расширены от ужаса. Затравленно оглядевшись, она сползла на пол, кутаясь в простыню, подальше от мужчины, что в ответ на ее действия заворочался, а потом уселся, сверля незнакомку взглядом победителя.

– Теперь ты моя, маленькая фея, – ухмыльнулся он.

– Никогда! Ты обманом заманил меня сюда, опоил! – гневно сверкала глазами она.

– И это еще не все. Ты кричала от страсти всю ночь подо мной, – в голосе так и сквозили нотки превосходства.

– Ублюдок! Ты ответишь! – темная взмахнула руками, но ничего не произошло.

– Забавно, правда? Пока ты спала, я надел на тебя одно милое украшенице, – девушка схватилась руками за шею, ощупывая ожерелье, так похожее на ошейник. – Оно не позволит тебе использовать магию, зато я смогу беспрепятственно получать ее из твоего источника прямо в этой постели.

– Ты не получишь мою силу! – отрезала она.

Мужчина зло сжал зубы и вскочил, абсолютно не стесняясь собственной наготы:

– Есть масса способов заставить, дорогая! Например, твоя обожаемая мамочка – герцогиня. Ты же не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось. В горах так опасно в это время года. Одно неосторожное движение, и нет больше могущественной темной, – девушка судорожно сглотнула и покачала головой. – Или, может, отправить своих воинов за Леонардом? – юная фея побледнела еще сильнее, губы затряслись.

– Нет, пожалуйста, не надо, – прошептала она.

– Ты будешь делать все, что я скажу, и тогда я не трону их, – заявил он. – Помни, кто твой хозяин, – и вышел в соседнюю дверь, а девушка беззвучно зарыдала, сотрясаясь хрупким телом.

Что за чудовище способно на такое? Воспользовался беззащитной феей, превратив в бесправную рабыню. Все ради ее магии, но зачем? Какая выгода от этого? Глядя в потухшие темные глаза, моя душа плакала, сопереживая незавидной участи темной. Она смирилась со своей судьбой и не станет бороться, ведь под угрозой жизни самых дорогих ей существ. Проснулась в душной предрассветной дымке с мокрыми от слез щеками. Вряд ли это был просто сон. Кто-то показывает мне реальные события, происходящие здесь. Пока я не вижу причины, за что именно поплатился весь мир, но, может, скоро я узнаю эту тайну.

– Не спишь? – удивленно спросил Дуэйн, а я помотала головой, пряча лицо в растрепанных волосах. – Ты плакала? – мгновенно подскочил ко мне, пытаясь заглянуть в глаза и обнять, но я не позволила, отстранилась.

– Какое тебе дело? Ты перенес меня сюда, оторвал от родных и близких, от моего истинного, даже не задумываясь ни на секунду, как я себя при этом чувствую! Тебе важна лишь твоя миссия, итог которой для меня, скорее всего, будет весьма печальным! Моя мама чуть не погибла, спасая Эвиндейл. Лишь мы с сестрой смогли помочь ей, находясь в утробе, – кричала я.

Он вновь попытался подойти, но я швырнула в него сгусток тьмы, на этот раз магия сработала, видимо чувствуя мою злость, отбрасывая мужчину в ближайшее дерево. С глухим стоном он сполз на землю и попытался подняться.

– Я пойду с тобой в Хрустальный замок, но прежде разберусь, что у вас тут происходит, – уже успокоившись, сказала ему, а маг в ответ низко рассмеялся, пробуждая в моем теле незнакомое ощущение томления.

– С тобой непросто, феечка, – улыбнулся Дуэйн.

– Ты сам виноват, – фыркнула я и вернула мужчине его плащ.

Прижав теплую ткань к лицу, маг глубоко вдохнул, странно потемнев глазами, потом развернулся и убрал сверток в мешок.

– Идем, не будем терять время, – и направился в лес.

– А завтрак? – с надеждой спросила его, но широкая спина лишь нервно дернулась, и мне пришлось топать следом.

Глава 3

Вероника ал Вилентор, мир Эвиндейл

От беспокойства за свою девочку никак не могла уснуть. Дурное предчувствие тревожило душу, поэтому решила, не дожидаясь утра, поговорить с дочерью. Аккуратно, чтобы не разбудить уставших за день мужей, накинула домашнее платье и поспешила в ее комнату. Приоткрыла дверь, постель пуста. Ее любимое место уединения – беседка в саду, направилась туда. Едва успела сбежать по лестнице, как услышала разговор на повышенных тонах.

– Немедленно пропустите меня! – пыхтел Рэйнольд – правитель Светлой империи и по совместительству истинный моей роднульки.

– Уже слишком поздно, Ваше Императорское Величество, – ровно отвечала ему моя незаменимая управляющая и подруга леди Алексия.

– Это касается Оливии, – как гром среди ясного неба прозвучали его слова.

– Лекси, пусть войдет, – магиня окинула меня удивленным взглядом, но, тем не менее, пропустила полуночного гостя.

– Вероника, – с порога начал он, – Ливи пропала! – мир пошатнулся, но я все же удержалась на ногах, подхваченная вездесущей помощницей.

– Идемте, я заварю чай, а вы сможете спокойно пообщаться в кабинете, – и первая потащила меня на второй этаж, Рэй последовал за нами.

Усадив меня на небольшой, но весьма удобный диванчик и убедившись, что падать я больше не собираюсь, управляющая отправилась за успокаивающим напитком.

– Мне нужны подробности, мельчайшие детали и, самое главное, почему такой вывод, – обратилась к нему.

– Весь день я злился на себя, что не могу выбросить Оливию из головы и, наконец, заняться государственными делами. В столице произошла серия загадочных убийств, доклад Тайлиэля был у меня на столе, но я никак не мог сосредоточиться. Все время перед лицом стояла она, ее образ. Ливи словно прощалась со мной, а я лишь отмахнулся.

– Почему вы с дочерью отдалились друг от друга – тема для отдельного разговора, сейчас ближе к сути, – холодно отвечала я.

– К ночи я совершенно извелся и уже не мог оставаться во дворце, поэтому решил увидеть ее. Пока шел по дорожке к дому, услышал ее взволнованный голос в беседке и бросился туда, но успел застать лишь схлопывающийся портал.

– Портал, – задумчиво барабанила пальцами по столу.

Дверь кабинета открылась, и вошла Алексия. Она установила на небольшой столик поднос с чайником и чашками, разлила ароматный напиток и подала мне, под мою благодарную улыбку пододвигая ближе вазочку с сушеными фруктами и орехами. Также тихо леди удалилась.

– Значит, мою дочь перенесли куда-то из замка, – делая первый обжигающий глоток, подытожила я.

– Боюсь, не все так просто, – качал головой маг. – Такого зеркала я никогда раньше не видел. Рискну предположить, что Ливи больше нет в нашем мире.

– Ты же знаешь, я закрыла Эвиндейл. Никто не может проникнуть сюда, – возмутилась его словам.

– Но он смог и увел Оливию, – уверенно отвечал мне.

– Минутку, – осенило меня, и я потянулась к крохотной частичке своей магии, что должна была проследить за дочерью. Пыталась еще и еще, но между нами словно была толстая стена. Слышала слабый отклик, но где-то очень далеко. – Невозможно, – опустила руки в бессилии.

– И, тем не менее, это так, – горько выдохнул Рэйнольд.

– Милая, почему не спишь? – в кабинет зашел Дауэрон – мой любимый дракон. – Не слишком ли позднее время для визита, Ваше Императорское Величество? – обратился он к Рэю.

– Ливи исчезла, – сглотнув комок в горле, чуть слышно прошептала я, Даур побледнел.

– Мне нужны детали, – тут же собрался супруг, присаживаясь рядом и прижимая к своему теплому боку.

Рэйнольд еще раз пересказал все, что успел сообщить мне, супруг нахмурился.

– Я почти не чувствую ее, – добавила от себя, – слишком далеко.

– Богиня, – одновременно произнесли мы с драконом и улыбнулись.

Стала взывать к моей покровительнице, но мольбы так и остались без ответа.

– Ничего не понимаю, она молчит, – растеряно озвучила результат.

– Придется посетить храм ал Виленторов в горах Айвэйли и искать ответы там. Отдохни, малышка, рано утром двинемся в путь, – Дауэрон помог мне встать и повел к выходу.

– Я не смогу уснуть, – уткнулась носом в грудь любимого.

– Всего несколько капель волшебного зелья Тайлиэля, и все получится.

Оливия ал Вилентор, мир Дэления

Мы шли уже несколько часов, пробираясь через густую чащу. Корни вековых деревьев причудливо выбирались на поверхность, создавая порой непреодолимые преграды. Местное светило поднималось все выше, в лесу невыносимо парило. Мельчайшие капельки воды оседали на разгоряченной коже, добавляя дискомфорта. Хорошо хоть насекомых нет. Вообще ничего и никого кроме деревьев-исполинов. Дуэйн также молча шел пружинистой походкой впереди, я то и дело залипала на крепких ягодицах, обтянутых плотными штанами, за что уже не раз поплатилась, едва не пропахав носом землю. Нервозности добавляло постоянное ощущение слежки. Чужой злой взгляд сверлил спину между лопаток, вынуждая остановиться.

– Я чувствую враждебное присутствие, – тихо сказала удивившемуся моей остановке магу.

– Глупости, – фыркнул мужчина, – здесь никого нет, и не может быть!

– Если ты не видишь дальше своего носа – это только твои проблемы, – рассердилась я.

Возможная опасность заставила собраться, вспоминая все, чему учили отцы. Особый щит – мамина разработка – также не будет лишним. Торсинор по-прежнему невозмутимо шел впереди. Перебираясь через очередную корягу, нога соскользнула, и я оказалась в ловушке. Щиколотку плотно обхватил гибкий корень, чем сильнее я дергалась, тем крепче затягивалась петля. Не успела воспользоваться магией, тело резко дернули назад, и я упала на руки. С увеличивающейся скоростью меня куда-то тащили под громкие крики. Дуэйн бросился на помощь, но не успевал. Мою тушку все дальше затягивало в чащу, а на очередном вираже довольно ощутимо приложило об дерево. Затуманенное сознание успело выхватить жуткую поляну, усеянную останками существ и странный туман, вызывающий ужас. Какое-то внутреннее чутье твердило мне: стоит только пересечь границу, и назад пути не будет даже для меня – одной из самых сильных темных фей. Обессилившие, ободранные пальцы тщетно пытались зацепиться хоть за что-нибудь. Полнейшая дезориентация и паника мешали воспользоваться магией. Все-таки тренировочные бои – это одно, а вот реальная угроза жизни – совсем другое. Вдруг из леса метнулась гигантская тень. Одним взмахом острых когтей зверь перерубил путы, а потом заревел так, что я практически оглохла, заставив живые корни убраться восвояси. Массивные челюсти аккуратно сомкнулись на тонкой курточке и потянули подальше от гиблого места. Звон в ушах все нарастал, виски сдавило, в глазах потемнело. Я из последних сил старалась оставаться в сознании, но усилия мои оказались тщетны.

Что-то холодное и влажное ткнулось мне в шею, слышалось недовольное сопение. Открыла глаза и чуть не заорала. Прямо над моим лицом склонилась массивная голова бурого медведя. Зверь глубоко дышал, приоткрыв рот и высунув розовый язык. Удивительные карие глаза с золотистыми крапинками завораживали. Мишка внимательно смотрел, не проявляя агрессии.

– Спасибо, что спас меня там, на поляне, – попробовала начать разговор.

Гигант кивнул и уселся на попу, сложив передние лапы на животе. Похоже, я слишком сильно приложилась головой, раз мерещится такое.

– А куда ты притащил меня? – осматривалась вокруг, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в полумраке. – Ну да, вряд ли ты сможешь ответить.

Щелкнула пальцами, призывая крохотный магический огонек, зверь оживился и подошел ближе, принюхиваясь. Не успела я его остановить, как мощные челюсти сомкнулись вокруг светлячка, снова погружая пространство в сумрак.

– Стой! – крикнула запоздало и зажгла еще один.

Медведь смешно мотал головой и чихал, но был вполне себе жив и здоров. Второй постигла та же участь, что и предыдущий. А дальше нас обоих захватил азарт: я создавала огоньки один за другим, пытаясь осветить, судя по всему, пещеру, а мишка носился за ними, поглощая. Наконец, видимо насытившись, он привалился спиной к каменной стене и блаженно прикрыл глаза. В следующий момент вся его фигура подернулась дымкой, и передо мной оказался обнаженный мужчина, что сидел, широко раскинув длинные ноги – ровные, практически лишенные растительности, переходящие в узкие бедра. Скулы подернулись румянцем смущения. Быстро сместив взгляд выше, прошлась по поджарому животу, широкой груди, что сейчас мерно вздымалась. Лицо сложно было разглядеть из-за объемной бороды, темно-русые волосы с рыжиной также сильно отрасли. Ресницы дрогнули, и на меня в удивлении уставились уже знакомые шоколадные глаза с золотыми крапинками.

– Кто ты? – первая спросила его.

Незнакомец откашлялся, его голос звучал низко, непривычно, в нем то и дело проскальзывали рычащие звериные нотки, находящие отклик где-то внутри:

– Рагор Леонсвит к вашим услугам, милая леди, – он поднялся на ноги, нависая исполинской фигурой, и собрался поклониться, но тут сообразил, что на нем из одежды нет абсолютно ничего, и поспешил прикрыть пах, а потом, бормоча извинения, ринулся куда-то вглубь пещеры.

Вернулся ко мне уже вполне себе одетый: плотные брюки и свободная рубаха.

– Что ты делал в лесу? – спросила медведя.

– С некоторых пор мой дом здесь. Я – сильный природный маг, да еще и со второй ипостасью. Когда ощутил, что резерв опустел, и источник стал забирать жизненные силы, решил, что лучше уйду подальше и стану жить в шкуре зверя, чем буду унижаться, выпрашивая подпитку.

– Ничего не понимаю, какая еще подпитка? – удивленно уставилась на него.

– Оливия! – внезапно ветер донес до нас зов Дуэйна.

Рагор оскалился и, зарычав, бросился вон из пещеры, я, охая и чертыхаясь, ковыляла за ним. На небольшой полянке шел бой. Огромный бурый мишка и маг сцепились не на жизнь, а на смерть. Зверь сжимал мужчину мощными лапами, пытаясь перегрызть горло, но тот уворачивался. В крепкой руке мелькнул кинжал и под мой яростный крик вонзился глубоко в бок медведя.

– Что ты наделал? Он же спас меня! – подбежала к тихо скулящему оборотню и нежно погладила за ушами: – Потерпи, мой хороший, сейчас я тебе помогу, – ворковала я.

– Мой хороший? – заорал Дуэйн. – Ты совсем рехнулась? Это – дикий зверь! Опасное животное!

– Сам ты – животное! – зло отвечала магу.

– В любом случае, ему уже не помочь, – продолжил Торсинор. – На лезвии кинжала был сильнейший яд. Остались считанные минуты.

– Как же так, мишка? Я не могу позволить тебе уйти. Будет немного больно, – с этими словами зажгла язычок темного пламени и опустила в глубокую рану, медведь дернулся и взревел, пытаясь отползти в сторону, но я не позволила.

Обеими руками обняла массивную морду, приговаривая:

– Тише-тише. Он лишь уничтожит яд, – зверь смотрел на меня мутными от боли глазами, но больше не сдвинулся с места, потом сильное тело расслабилось.

– Получилось, – радостно шептала я, зарываясь руками в длинную шерсть.

– Оливия, немедленно отойди от него, – Дуэйн попытался оттащить меня за руку, но мощные челюсти клацнули в непосредственной близости от наглой конечности, и маг вынужден был отступить.

Тело медведя подернулось дымкой, и вот перед нами снова человек, даже одежда уцелела, правда на ребрах ткань была разрезана и пропитана кровью, а под ней виднелся свежий розовый шрам.

– Не смей прикасаться к ней, – рыкнул Рагор.

Глава 4

Рагор Леонсвит

Каждый мой новый день походил на предыдущий. Сегодня я снова обходил лес в поисках путников, что могли попасть в беду. Правда таких становилось все меньше и меньше. С некоторых пор это место старались обходить стороной, даже несмотря на увеличившиеся затраты времени. Смельчаков, рискнувших идти напрямик, почти не осталось. Ветер донес до моего носа странный, непривычный аромат: что-то нежное, в меру сладкое и чистое, как журчащий горный ручеек. Он щекотал ноздри, заманивая, зазывая. Интерес, вспыхнувший огнем, опалил грудную клетку, шерсть на загривке встала дыбом, и я со всех лап бросился на зов. Услышал громкий отчаянный крик, внутри все похолодело. Девушка! Черное безумие грозило поглотить меня, если не успею вовремя, не смогу спасти! Сердце бешено стучало где-то в ушах. Только не поляна смерти! Творение сумасшедших магов, обретшее свободу. Для жизни ему нужно было небольшое открытое пространство, лишенное растительности. Длинные подвижные отростки, словно руки, осторожно продвигались во все стороны в поисках наживы, а найдя – опутывали так, что не выбраться. Их задача, чтобы несчастный попал в вязкий туман, который на самом деле является своего рода пищеварительным соком, мучительно медленно разлагавшим тело. Так оно получало необходимое питание. Главная его часть скрыта под землей, словно губка, впитывая все, что нужно для своего жуткого обитателя. Этот паразит с некоторых пор обосновался здесь, терпеливо выжидая и выискивая новую жертву. Сейчас ею должно было стать юное создание, столь опрометчиво решившее, что в безопасности. В последний момент выскочил на поляну, одним взмахом лапы перерубая гибкие корни. Аккуратно ухватил малышку за кофту и потянул прочь. Пещера, что стала мне домом, идеально подходила, чтобы спрятать девушку. Не удержался и ткнулся носом в шею, глубоко вдыхая неповторимый аромат, запирая в памяти, раскладывая на составляющие, наслаждаясь. От моих действий незнакомка пришла в себя. Удивительные желтые глаза распахнулись, внимательно разглядывая меня. Леди поблагодарила за помощь и стала внимательно озираться по сторонам, пытаясь понять, где оказалась. Зажгла магический огонек, я возликовал. Появился шанс вернуться в человеческую форму и пообщаться с малышкой. Как несмышленый медвежонок носился по всей пещере за светляками, что, заливисто хохоча, выпускала девушка. Резерв переполнился, и я сыто привалился к стене. Давненько не ощущал столь мощного подъема. Излишки магии буквально выплескивались, пробегаясь крохотными зарядами по лапам. Не ожидал, что оборот произойдет так быстро. Когда осознал себя вновь человеком, стал пристально следить за реакцией магини. Слишком свежи были воспоминания, как в нашем мире ведут себя женщины, но увидел лишь настороженную доброжелательность. Откуда она, раз ничего не знает об основах магических потоков в Дэлении? Дальше не успел ничего выяснить:

– Оливия! – раздался мужской зов не слишком далеко от нашего убежища.

Видимо сработали многолетние звериные инстинкты. В желании сберечь и ни в коем случае не отдавать свое сокровище зарычал и вновь обратился медведем. Возле поляны кружил маг, причем весьма необычный. Явно не стихийник! Он настороженно рассматривал мою свирепую морду. Решил для начала припугнуть нарушителя, поднялся на задние лапы и с силой опустился вновь, издавая громкий предупреждающий рев. За спиной послышались неуверенные шаги, человек тоже услышал их. Не спеша достал из-за спины клинки и двинулся на меня. Мы кружили друг напротив друга, изучая, выискивая малейшую возможность для атаки. Шорох стал ближе, и маг, не утерпев, вихрем налетел на меня. Первый удар прошел по касательной, задевая плечо, не доставляя ни малейшего беспокойства. Толстую шкуру оборотня не так-то просто пробить, тут нужен особый металл. Бесполезность своего оружия маг понял буквально на третьем ударе и отбросил в сторону. Рукопашная? Смешно! Но вскоре стало не до смеха. Для человека он был удивительно силен, стальные тиски объятий сжимали все сильнее до мутных кругов перед глазами. Пытался достать его зубами, но он все время ловко уворачивался. Ребра пронзила невероятная боль. Отпустил мужчину и, шатаясь, попятился к пещере, из последних сил надеясь защитить девушку, но она опередила меня. Звонкий рассерженный голос долетал до меня обрывками фраз. Малышка прикоснулась ко мне, заставляя утихнуть горящую огнем рану. Я уже понял, что на лезвии, прошедшем между ребрами, едва не задев сердце, был яд. Даже ускоренная регенерация оборотней была не в силах справиться с отравой. С тоской смотрел в янтарные глаза напротив, полные тревоги за меня. За мужчину! И жалел… Жалел, что богиня не дала чуть больше времени, чтобы узнать ее – ту, что предназначена мне. Она сказала, что не позволит уйти. Глупышка, ничего не выйдет. Уже чувствую, как сердце замедляет свой ритм, каждый раз с трудом совершая новый удар. «Будет немного больно», – продолжила девушка. Что такое физическая боль по сравнению с болью душевной, что щипцами палача кромсала на куски. По венам словно побежало жидкое пламя, сжигая все на своем пути. Дернулся и зарычал, пытаясь отползти подальше, чтобы не навредить Оливии, но и тут она настояла на своем, обхватывая морду руками, утешая, успокаивая. Наконец, пытка закончилась. С удивлением обнаружил, что яд исчез. Больше не было и следа его пребывания в моем организме. Кто же ты такая? Маг силой пытался оттащить малышку от меня, но я не позволил, предупреждая, очерчивая границы, громко клацнул челюстями, и он отступил. И снова оборот произошел неожиданно. Этот процесс весьма затратен по расходу резерва, но проверив свой, изумился. Изменения в уровне практически не были заметны для глаза, словно я упал в чан с чистейшей силой, напитываясь ею под завязку.

– Не смей прикасаться к ней, – зло рыкнул в сторону мага, закрывая девушку своим телом.

– Подожди, Рагор, – Лив аккуратно погладила спину между враз напрягшихся лопаток и тягучим плавным шагом воина вышла вперед. – Дуэйн, – обратилась к магу, – это Рагор Леонсвит. Он спас меня от жуткого монстра, который едва не пообедал мной.

– Дуэйн Торсинор, – легко поклонившись, ответил человек. – Уж не прославленному ли боевому генералу имею честь быть представленным?

Не думал, что в такой глуши встречу того, кто знает меня. Да и сам маг, видимо, тоже не из простых.

– Все так, – перенял его вежливо-отстраненную манеру. – Что Вы делаете в столь опасном лесу, да еще и с леди? – спросил его.

– Мы идем к Хрустальному замку, – за него ответила малышка.

– И зачем ты ведешь этот нежный цветок в то проклятое место? – взглядом высверливал дыру в голове явно ничего не соображающего мага.

И тут все маленькие кусочки головоломки встали на свои места: к мужчинам относится как к равным, нет и капли презрения или брезгливости, свойственным нашим женщинам, значит – не отсюда; магически очень сильна; водопад темных волос; изумительные желтые глаза, затягивающие в колдовскую глубину.

– Ты – темная фея! – в неверии шепотом обратился к девушке, боясь оказаться правым и неправым одновременно.

– Да, и он притащил меня сюда, – не слишком-то вежливо ткнула пальцем в мага, – чтобы я сняла проклятие с вашего мира, только вот продолжает упорно молчать, в чем его суть, и за что вас наказали. Видишь ли, – продолжила она, обращаясь ко мне, – у нас очень сильно развито чувство справедливости, поэтому я ни за что не поверю, что вы страдаете без вины, да и сон этот еще, – едва слышно добавила в конце, но Дуэйн, словно лучшая княжеская ищейка уцепился за обрывок фразы, что, скорее всего, в глубокой задумчивости бросила Оливия.

– Сон? О чем он был? – мне показалось, что мужчина был в легкой панике, только вот вопрос – почему.

– Да так, размытые видения прошлого, ничего серьезного. Не уводи от темы! – чуть нахмурила брови красавица. – Я согласилась попытаться снять проклятие, но прежде хочу увидеть происходящее здесь собственными глазами. Также буду весьма признательна, если все-таки получу первичную информацию хотя бы в общих чертах.

Вероника ал Вилентор, храм богини-матери в горах Айвэйли, мир Эвиндэйл

С момента моего последнего путешествия в обитель прошло уже довольно много времени. Раньше, когда мне нужен был мудрый совет от Тьмы, я просто звала ее, и она всегда являлась на мой зов. Раньше, но не теперь, когда мне особенно нужна была ее помощь. Сомнения, что без нее здесь не обошлось, крепли с каждым днем. Тяжело опустилась на колени на холодный каменный пол, каждое мое слово падало в черную вязкую тьму, крича о горе матери, умоляя откликнуться:

– Я знаю, ты слышишь меня. Так почему молчишь? Почему? – отчаяние тисками сжимало горло.

– Встань, Вероника, – устало раздалось откуда-то сверху.

Удивительно красивая женщина стояла совсем рядом со мной. Черные густые локоны, двигались, словно живые, спускаясь до самых щиколоток. Идеальная, точеная рука устремилась ко мне, помогая подняться.

– Ты знала, не так ли? – с вызовом спросила богиню.

– У твоей дочери своя судьба. Ей предстоят испытания, выйдет ли она из них с честью, зависит только от нее, как когда-то от тебя, – ровно отвечала она.

– Куда ты забросила Оливию? – не скрывая свой агрессивный настрой, спросила Тьму.

– Она в другом мире, Ника.

– Верни ее, немедленно, – сжав кулаки, смотрела на нее в упор.

– Ты забываешься, смертная, – ударила наотмашь колкой фразой. – Не пытайся манипулировать моим расположением к тебе.

– Там МОЯ ДОЧЬ! Предупреждаю, если с ней хоть что-нибудь случится, я найду способ попасть в тот мир и не оставлю камня на камне, и ты не сможешь мне помешать, – голос звучал тише, но в нем было столько силы и уверенности, что даже богиня на секунду дрогнула.

– Ты обязана мне всем, что имеешь, помни об этом, когда в следующий раз решишься дерзить, – отдаленные раскаты грома вторили разъяренной Тьме, но я не сдавалась.

– Советую тебе также хорошенько освежить свою память! – богиня глубоко вздохнула и, успокоившись, спросила.

– Чего ты хочешь?

– Отправь меня к ней, – попросила ее.

– Рискнешь жизнью еще не рожденной крохи ради Оливии? – вздернув идеальную бровь, задала вопрос Тьма.

– Я беременна? – поначалу не поверила ей.

– Да, правда срок слишком маленький, да и магия надежно защищает феечку. Сильнааааа, – подивилась богиня, качая головой.

А меня накрыло отчаяние! Не могла, просто не имела права ставить под удар жизнь одной дочери ради спасения другой. Лихорадочно пытаясь найти выход из положения, вдруг выпалила:

– Тогда позволь последовать за ней ее истинному. Рэйнольд сможет защитить Ливи.

– Только императору? – подмигнула она.

– Есть кто-то еще? – удивилась я.

– Хм, не хочется раскрывать все карты, но да, есть, только мальчик немного запутался, и его нужно подтолкнуть, – лукаво улыбнулась Тьма. – Жди гостя, – как девчонка хихикнула она и, посерьезнев, добавила: – Будет нелегко, но я уверена, Оливия справится. Вы прекрасно воспитали дочь. Да, когда мужчины решат, помогу им попасть туда, но дальше пусть рассчитывают только на собственные силы.

– Прошу тебя, заклинаю, как мать, сбереги ее, – одинокая слезинка скатилась по щеке, а богиня исчезла, так и не дав обещания.

Глава 5

Оливия ал Вилентор, мир Дэления

– А ты, значит, не просто оборотень-медведь, но еще и прославленный генерал, – восхищенно разглядывала Рагора.

– Был когда-то, – вздохнул мишка и отвернулся.

Обошла его по кругу и заглянула в глаза снизу-вверх, перехватывая взгляд:

– Расскажи мне, – попросила его.

– Это грустная история, девочка, – отвечал он.

– Клянусь, я никогда не осужу тебя. Кто бы что ни говорил, твоя душа кристально чиста. Меня не обманешь, – прищурилась и легко чмокнула его в нос.

– Не думаю, что Ливи интересны наши внутренние особенности магических потоков, – влез в наш разговор Дуэйн.

– В твоих советах не нуждаюсь, – словно кто-то вселился в меня, заставляя дерзить мужчине, задеть его. Недомолвки и тайны мучали, а еще выводило снисходительное отношение. Он напоминал мне Рэя. Прям бесит! Так и тянет сделать какую-нибудь гадость. Такой же высокомерный, даром, что не император.

– Тише, воинственная малышка, – успокаивающе гладил по плечам Рагор.

Живот издал громкие голодные трели, и я смущенно обхватила его двумя руками.

– Все разговоры только после еды, – отрезал мужчина, он перекинулся огромным зверем и потрусил в лес.

– К чему этот спектакль? – злился маг. – Хочешь заполучить себе еще одного мужчину? Ты такая же, как и все. Выгодные и родовитые – вот, что тебе нужно.

– Как глупо, Торсинор. Ничего обо мне не зная, делаешь ошибочные выводы, – грустно качала головой. – Хотя кто я такая, чтобы разубеждать? Всего лишь средство для достижения твоих целей!

– Оливия, – тихо и с мольбой позвал он. – Все не так.

– Не хочу ничего слышать, Дуэйн. Разберись сначала в себе, – зло вспыхнула я и ушла в пещеру моего медведя.

И почему решила, что генерал мой? Не знаю. Решила и все. К этому пушистому мишке меня тянуло, магия внутри бесновалась, требуя быть рядом. Ничего похожего я раньше не испытывала, даже с Рэем, хотя он – моя пара. Разве что с Неолиэлем… Как увидела его в военной академии, дыхание перехватило. Каждую ночь ртутно-серые глаза сумеречного эльфа преследовали меня. Он стал моим наваждением, искушением, недостижимой мечтой. За одну лишь возможность мимолетной встречи была готова многое отдать. Но, видимо, не судьба, мужчина не проявлял ко мне абсолютно никакого интереса. Парное притяжение должно быть взаимным. Значит, не мой он. А если и мишка тоже, и я себе все придумала? Аж подскочила с мягкой лежанки изо мха, что оборотень натаскал в свое логово.

– В чем дело, малышка? – спросил вернувшийся неслышно медведь, с беспокойством глядя в мои расширенные от страха глаза.

– Рагор, скажи, что ты чувствуешь ко мне? – смущенно обратилась к нему.

Теплые шоколадные глаза блеснули, на высоких скулах заалел румянец:

– Ты – моя жизнь, – просто ответил мужчина, нежно заправляя растрепавшиеся локоны за ухо, а я от облегчения уткнулась носом в широкую грудь и глубоко вдохнула потрясающий аромат леса. – Сомневалась? – приподнял мое лицо, фиксируя подбородок.

Его губы были так близко, теплое дыхание опаляло.

– Девочка, никогда тебя не обижу, – шептал он, поглаживая по волосам, – и никому не позволю. Теперь, когда нашел, всегда буду рядом.

Мужчина аккуратно, почти невесомо коснулся губами губ и сразу отстранился, как привязанная потянулась следом. Низкий смешок, я открыла глаза.

– Идем, буду кормить свою Ливи, – и потащил меня к выходу.

На полянке перед входом у костра колдовал Дуэйн. Маг виновато поглядывал на меня, когда думал, что я не вижу. Поджаренные на огне кусочки сочного мяса, наконец, утолили голод. Расслабленная я прижималась к Рагору спиной, глаза слипались. Сквозь дрему услышала злой шепот: «Не вздумай рассказать ей». Вот интересно, о чем не рассказывать?

Мой сон вновь привел меня в огромную роскошную спальню. Уже знакомая мне темная феечка стояла у окна. Невесомая ткань платья подчеркивала тонкий стан, изящные плечи и руки. Водопад темных волос, переливаясь кровавыми бликами в лучах заходящего светила, укрывал спину. Любуясь девушкой, не заметила, как в комнате появилось еще одно действующее лицо:

– Почему ты ушла? – спросил уже знакомый мне мужчина. – Не понравились подарки, что я выбрал для тебя?

– Рабыне не может не нравится то, что Вы лично выбрали, хозяин, – бесцветно отвечала фея.

– Зачем ты так? – мне послышалась боль в его голосе. – Ты же знаешь, что не рабыня.

– Тогда сними ошейник, – развернулась всем корпусом и сверкнула глазами девушка.

– Прости, – с отчаянием шептал он. – Ты сразу оставишь меня, а я не смогу без тебя.

Живые эмоции, ещё секунду назад наполнявшие горящий взор, ушли, оставив после себя пустоту.

– Девочка моя, – как в бреду хрипел мужчина, падая на колени и прижимаясь к ее ногам. – Скажи, что мне сделать? Как порадовать тебя?

– Отпусти меня, Тэонрэд, – шелестели нежные губы.

– Все, что угодно, только не это. Ты – моя! – широкие ладони проникли под длинную юбку, лаская щиколотки.

Он потянул девушку к кровати, та безропотно подчинилась. О, богиня, не хочу видеть, то, что будет дальше, и прикрыла глаза. Мои молитвы были услышаны. Тьма поглотила комнату, а потом снова рассеялась. Большое крепкое тело разметалось по кровати, в полумраке спальни я сначала не заметила фею. Миниатюрная фигура осторожно на цыпочках подкрадывалась все ближе. Невесомая сорочка подчеркивала аккуратную грудь, тонкую талию и длинные ноги, бесшумно ступающие по ковру. Темная подошла вплотную, уперлась в край коленкой, в руке блеснул нож, краткий замах и… Она не успела буквально на секунду, мужчина открыл абсолютно осмысленные глаза и перехватил смертельный удар, второй рукой сжал хрупкую шею, наверняка оставляя синяки.

– Надеялся, что ты не решишься. Что ж, видимо, я был слишком добр к тебе, – словно по сигналу в комнату вошли стражи.

– В камеру ее! На хлеб и воду! – жестко приказал он.

Воины подхватили фею под руки и в чем была потащили к выходу.

– Я ненавижу тебя! Ненавижу! – в исступлении кричала девушка.

– Для твоего же блага, лучше тебе передумать, – бросил он ей вслед.

Проснулась с тяжелым сердцем. Как мужчина он не вызывает во мне и капли уважения и уж тем более сочувствия. Но опять же, весьма слабый повод для проклятия целого мира. Под моей головой мерно вздымалась грудь Рагора, широкая ладонь обнимала поясницу, согревая в утренней прохладе.

– Проснулась, принцесса, – сбоку послышался тихий голос Дуэйна. – Я… я хотел извиниться за то, что наговорил вчера. У меня действительно нет права судить о тебе, ведь мы совершенно не знакомы, но я очень хочу узнать, какая ты, Оливия, – мне сложно было сразу дать ему ответ. Какая-то иррациональная обида сидела внутри. На помощь весьма вовремя пришел мой мишка.

– Для начала предлагаю всем позавтракать. Кое-что осталось от ужина. Потом дойдем до ближайшей деревни, раздобудем там походную одежду и еду и оттуда двинемся к Хрустальному замку. Поможешь мне, Лив? – и хитро взглянул на меня.

– Конечно, – засуетилась я, моментально вскакивая и оправляя одежду.

Лишь к вечеру нам удалось выбраться из леса. К этому моменту я уже с большим трудом передвигала ноги, да и вообще слишком устала. Мужчины, привыкшие к столь длительным переходам, чувствовали себя вполне нормально, по очереди предлагая понести меня на руках. Причем на каждую попытку Дуэйна Рагор реагировал низким рыком. Когда колени сами подогнулись, и я стала падать вперед, именно Торсинор успел первым и поймал у самой земли. Бережно прижал к себе и рыкнул на все возражения мишки не хуже него самого. Пригревшись в надежных объятиях, философски размышляла, что так и не узнала историю моего генерала, как, впрочем, и о таинственных особенностях местных магических потоков. Все время что-то мешает.

Деревня, до которой мы все-таки добрались, оказалась и не деревней вовсе, а скорее небольшим городком. В нем даже был вполне приличный постоялый двор, где мы и решили заночевать, а утром отправиться на местный рынок, чтобы приобрести все необходимое для похода, который должен быть не таким долгим, как я себе представляла. Дуэйн объяснил, что в лесу магический фон весьма нестабилен и мешает построению портала. Велика опасность выйти куда-нибудь не туда или вообще не выйти. На остальной же территории Дэлении все в полном порядке, так что путь мы сможем сократить. Мужчины галантно уступили мне право первой помыться, и пока я с наслаждением стирала грязь и пот, а также тщательно промывала тяжелые волосы, занялись организацией ужина. Еду нам принесли прямо в комнату, одну на троих, кстати. После душа ужасно не хотелось надевать собственную грязную одежду, поэтому стыдливо вышла, замотанная в полотенце. Маги дружно сглотнули, разглядывая меня потемневшими взглядами. Пробормотав что-то себе под нос о соблазнительных ножках, Рагор сбежал в ванную, а Дуэйн, на которого мое дефиле не произвело столь явного впечатления, остался со мной. Молча порывшись в своем мешке, достал оттуда тонкую мужскую рубашку и передал мне.

– Вот, возьми. В ней тебе будет удобнее, – скользя горячим взором по открытым ногам, сказал он.

– Спасибо, – приняла одежду и замерла в нерешительности.

– Наденешь? – глядя в глаза спросил он.

– Может, отвернешься? – задала встречный вопрос.

– Это выше моих сил, – пробормотал Дуэйн.

– Что? – маг медленно, словно нехотя, развернулся.

Я встала спиной к нему, влажное полотенце шлепнулось к моим ногам, и по телу заскользила приятная прохлада мягкой ткани. Как раз этот момент выбрал Рагор, чтобы выйти. Послышался судорожный вздох, я повернулась, и сама едва сдержала стон.

Мужчина был великолепен. Борода исчезла, давая возможность полюбоваться высокими скулами, слегка тяжелым квадратным подбородком и по-девичьи пухлыми губами. Вьющиеся от влаги волосы зачесаны назад, золотых искорок во взгляде стало еще больше. Капельки воды блестели в свете магических шаров, стекая вниз по развитым мышцам груди с короткими волосками, очерчивали кубики пресса и впитывались в полотенце, что низко сидело на бедрах. Непроизвольно облизала губы под внимательными жадными взглядами и смутилась. Первый раз плотские желания так явно вырвались наружу, завладевая телом и разумом. Не знаю как, но они оба почувствовали, поняли, что это пока слишком для меня. И сразу же пышущая огнем сексуальность сменилась на трепетную нежность и заботу. Торсинор исчез за дверью душевой, а Рагор, сменив полотенце на простые свободные штаны, помог мне устроиться за столом.

– Подождем Дуэйна, – ответила я на невысказанный вслух вопрос генерала.

Он легко и мягко улыбнулся и сказал:

– Рад, что не ошибся в тебе малышка.

Глава 6

Оливия ал Вилентор, мир Дэления

Кто-то аккуратно гладил спину сквозь тонкую ткань. Испуганно открыла глаза и обернулась.

– Рагор, – тихо выдохнула я.

– Да, сладкая малышка. Просыпайся. У нас много дел сегодня. Завтрак уже на столе, а Дуэйн прочесывает рынок в поисках самого необходимого, и для тебя тоже.

Нехотя вылезла из постели, которую мне любезно на эту ночь уступили мужчины, правда мишка хотел лечь со мной, и я даже была не против, зато неожиданно против оказался Торсинор. Уж как он сверкал глазами и зубами скрипел, но добился своего, в итоге – они оба спали на полу, на все мои переживания отвечая, что им не впервой, и довольно скалились. Освежилась и уселась за стол. Оборотень с упорством няньки проследил, чтобы я все съела, так как силы сегодня еще понадобятся. Почти сразу вернулся маг, вручая мне объемный сверток. Девочки – всегда такие девочки! Сразу сунула внутрь свой любопытный нос. К вопросу моего снаряжения мужчина подошел со всем рвением: удобная обувь и одежда, и даже несколько комплектов белья, что ужасно смутило. Это первый раз в моей жизни, когда я позволяю делать мне столь интимные подарки совершенно постороннему мужчине. Прижав покупки к груди, шустрой мышкой прошмыгнула в ванную. На удивление все подошло просто идеально: простые шортики и короткая маечка, плотные штаны не слишком обтягивали, не стесняя движений, тонкая рубашка навыпуск и сверху куртка из мягкой кожи. Высокие ботинки на толстой подошве – то, что нужно для пеших путешествий. Красивый резной гребень-артефакт и несколько заколок и лент. Вот уж не думала, что и об этом позаботится грозный Дуэйн. Волосы заплела в тугую косу, перевязывая синей лентой. Остальное бережно сложила в небольшой мешок, найденный среди прочего, и вышла:

– Ну как? – спросила мужчин и покрутилась несколько раз вокруг себя.

– Прекрасно! – просиял Рагор, а Торсинор смущенно покраснел.

Вот уж что-то новенькое! Никогда бы не подумала, что каменный истукан вообще на такое способен.

– Тогда можем идти, – бодро подытожила я и первой потопала на выход.

За день нам удалось пройти немало, пару раз даже сокращая расстояние магическими переходами. Большую часть пути проделали по вполне себе сносным грунтовым дорогам, которые благодаря сухой и довольно теплой погоде, радовали своим состоянием. Иногда нас подвозили торговые караваны, что следовали в нужном направлении. На мой закономерный вопрос, почему бы не взять лошадей, Дуэйн отвечал:

– В лесу от них мало проку, а места здесь не слишком обжитые, рано или поздно пришлось бы бросить животных. Вот доберемся до земель орами, там и позволим себе транспорт.

– Орами? – заинтересованно переспросила мужчину.

– Их еще называют ледяные ванхэймы. Обширные владения этой расы простираются от подножия Радужных гор дальше на север. Ванхэймы – одни из лучших воинов. Им подчиняется магия льда. Эти люди не боятся холода, в бою могут понижать температуру своего тела так, что их кожа превращается в идеальный непробиваемый доспех. Лишь древний огонь демонов может соперничать с ними и сокрушить орами в боевой трансформации.

– Ух, вот это чудики, – зябко передернула плечами.

– Обычно они не жалуют чужаков, живут весьма закрыто и обособлено, но у тамошнего князя есть передо мной должок, так что уверен, у нас не будет проблем, – бодро продолжил Дуэйн.

– Что-то мне не очень хочется встречаться с ними, – интуиция буквально кричала: с этими ледышками не все так просто.

– Не волнуйся, Ливи, – неожиданно мягко и тепло сказал маг, – мы сможем тебя защитить.

Заночевать решили в лесу. До ближайшего городка все равно не дойдем, портал туда тоже не построить, а здесь, вдали от людей можно рассчитывать отдохнуть без приключений. Хотя меня не особо посвящали, но я всей кожей чувствовала напряжение мужчин, потому и сама старалась быть в полной готовности. Но как бы мы ни готовились, беда настигла нас.

Выбрав для сна небольшую полянку довольно далеко от дороги, Рагор разжег огонь, и, поужинав провизией, купленной на постоялом дворе, устроились на ночлег. Дуэйн должен был дежурить первым. Глаза закрылись сами собой, сказывалась довольно серьезная для меня нагрузка. А проснулась я от звуков ожесточенного боя. Мужчины держали оборону вокруг меня, а на них нападали странные существа: закованные с ног до головы в темные доспехи, лица скрывали маски, руки длиннее, чем у обычных людей, на пальцах длинные когти, поблескивающие в отсветах слабого огня. Их движения – немного неестественные, словно их дергал за ниточки не слишком умелый кукловод, были, тем не менее, слишком быстры. Каждого окружало странное серое марево, подумала и решила, что это особый щит. По поводу магии было не совсем понятно, но явно не стихийники. Дуэйн ловко орудовал длинными клинками, ничуть не уступая нападавшим в мастерстве. С громким скрежетом и звоном когти встречали сопротивление металла, нескольких ему удалось затянуть в открытые порталы и отправить в неведомые дали, но на их место прибывали все новые. В руках Рагора, бугрившихся мышцами, так и летала внушительная секира. И где он ее прятал, интересно? Большой мишка грациозно двигался, нанося молниеносные, смертельные удары и также виртуозно защищаясь. Я тихонько сидела на земле, стараясь не отвлекать мужчин, но была готова также вступить в бой, если это потребуется. Дуэйна взяли в кольцо трое, оттесняя на край поляны. Его резерв был почти вычерпан, а потому он сражался без магии. Маг провел обманный маневр, вынуждая одного открыть шею, куда тут же нанес смертельный удар, с жутким хрустом перерубая позвонки, но не до конца. Существо замертво упало на землю. Из страшной раны толчками вытекала странная темно-красная, почти черная и весьма густая кровь. Никогда такого не видела. Мгновенно развернувшись, Торсинор принял на клинок мощный удар когтей, но не успел среагировать на третьего, что с победным воем всадил смертоносную руку куда-то в бок. Отскочив, враг оскалился и пригнулся к земле, словно готовясь в прыжке вцепиться в горло магу. Дуэйн застонал, но сумел удержаться на ногах. Медлить дальше было нельзя. Призвала свой призрачный клинок. Знакомая тяжесть оттянула руку, и я бросилась вперед, в последний момент возникая перед раненным мужчиной. Меч без всякого труда вошел в грудь существа, пробивая доспех. Не издав и звука, поверженный враг замер и упал на землю. Третьего добила стрелами тьмы, просто выпуская сразу два смертоносных сгустка, похожих на арбалетные болты. Расслабляться было рано. В отсветах магических огоньков бился Рагор. Толстые и гибкие корни деревьев по приказу мишки хватали за ноги то одного, то другого, пытаясь скрутить и остановить, но враги разрезали их острыми, словно бритва, когтями, снова и снова нападая на оборотня. Земляные големы, созданные им, принимали удары на себя, рассыпаясь и восставая вновь, прикрывая спину своего хозяина. Поддерживая Дуэйна, что с трудом оставался в сознании, двинулась к нему. Располагая Торсинора между нами, встала спиной к спине оборотня и зажгла в руке черный огонь. Без устали запускала файерболы, стараясь не подпустить врага близко, внезапно услышала низкий рык и тихий стон. Все внутри сжалось от страха, я обернулась. Мой генерал сдавил голыми руками шею существа, что всадило когти в плечо, разрезая плоть до самого живота. Враг пытался вогнать когти глубже, но лишь надсадно хрипел. Я поразила его очередной стрелой тьмы, вложив больше силы, и его отбросило назад от мишки. Теплые карие глаза с грустью взглянули на меня, прощаясь:

– Беги, малышка, – прохрипел он и упал на колени, зажимая рваную рану на животе.

Меня затрясло от ужаса, я не могу потерять их обоих и должна защитить. Плевать на последствия для этой земли, мне нужно было что-то действительно убойное, способное поразить оставшихся врагов. Стена огня – в ней спасение. Зачерпнула из собственного источника почти все, что осталось, и стала закручивать потоки, формируя в руках огромный шар. Вдруг на поляну устремились воины в серебряных доспехах, сокрушая врагов. Один из них оказался рядом со мной, оберегая, защищая. Тьма снова вернулась в источник, а я лихорадочно осматривала мужчин. Оба в тяжелом состоянии, но живы. В этот момент все было кончено. Воины сгрудились вокруг нас, учтиво склоняя головы и лишь тот, что стоял возле меня, заговорил:

– Госпожа, разрешите представиться – князь Анри Корвэйл. Мой замок находится в полудне пути отсюда. Позвольте предложить Вам помощь.

– Благодарю. Моим воинам (подумала, что не стану афишировать их личности) нужен целитель.

– В отряде как раз есть такой маг. Прошу за мной в наш лагерь, – я кивнула и, проследив, как мужчин бережно подняли с земли и понесли следом, зашагала в указанном направлении.

Совсем недалеко от нас стояли несколько вместительных походных шатров. Не удивительно, что помощь пришла вовремя. Передав Рагора и Дуэйна на попечение лекаря и убедившись, что они в надежных руках и их жизням больше ничего не угрожает, вернулась к центральному костру. Воины, что совсем недавно спасли нас, уже занялись обычными делами. Несколько дежурили, кто-то отправился отдыхать, но князь терпеливо ждал меня возле огня. Как только я присела напротив, спросил:

– Могу я узнать Ваше имя, прекрасная госпожа? – князь был красив: ровные гармоничные черты лица, высокий лоб, светлые брови идеальной формы, голубые глаза, золотые кудри до плеч, но вся эта красота абсолютно не трогала меня.

– Оливия ал Вилентор.

– Куда Вы направлялись и почему только с двумя воинами? Сейчас небезопасно путешествовать со столь скромной охраной, – цепко отслеживая мою реакцию на вопросы, продолжил свой допрос. Не прост князь, ох, как не прост!

– Я не могу раскрыть Вам цель нашего путешествия, Ваше Сиятельство, как и причины, по которым моя охрана столь малочисленна, но буду весьма признательна за гостеприимство и помощь.

– Бросить даму в беде – никогда, – галантно улыбнулся мой собеседник. – Вот здесь Вы сможете отдохнуть, – указал рукой на ближайший шатер, – а утром мы вернемся в город.

– Благодарю, господин Корвэйл.

– О, прошу Вас, просто Анри.

– Добрых снов, Анри, – и скрылась внутри.

Глава 7

Мир Эвиндейл, закрытый клуб «Сумрак», Неолиэль тир Теоран, за несколько дней до описанных выше событий

Сегодняшняя ночь стала ночью моего триумфа. Я шел к этому долгие годы изнурительных тренировок, самодисциплины, ограничений и бесконечного совершенствования. Бои между сильнейшими воинами Арвентила – предел мечтаний любого курсанта академии. Многие достойные противники выходили против меня, но сильнейшим стал я, вырывая победу у своего постоянного конкурента Лайниэля. С честью приняв поражение и пожав друг другу локти, соперник удалился, оставляя меня купаться в лучах славы, шепнув лишь: «Ты заслужил. Наслаждайся».

Для абсолютного триумфа мне не хватало только одного – восхищенного взгляда янтарных глаз, слегка приоткрытых в восторге влажных губ. Я обшарил внимательным взглядом каждую ложу и каждое место в большом амфитеатре – Оливии не было. Хотя, на что я рассчитывал? Сам же сделал все, чтобы отвратить ее, игнорировал, обжигал холодностью. Лишь один раз дал слабину в академии, когда впервые встретил феечку и почувствовал нашу парную связь. Восхитился ее красотой, как последний дурак, и стыдливо скрылся среди сотен других курсантов, попавших под обаяние этого нереального создания. Не смог сказать ей тогда, что она – звезда моего сумрака. И чем больше проходило времени, тем более отчетливо осознавал, что и не скажу об этом никогда. «Причина?» – спросите вы. Все просто: я струсил. Не хотел для себя судьбы моего отца, вечно брошенного, смиренно выпрашивающего ласку и тепло моей матери. Несмотря на то, что трон сумеречных эльфов вот уже почти двадцать лет занимает Адеон – родной старший брат прошлой правительницы, еще есть семьи, живущие по ее заветам. И я боялся, панически боялся повторить путь отца, поэтому делал все, чтобы держаться подальше от Оливии, хотя многие говорили мне, что она особенная, замечательная. Тот же Лайниэль, думая, что никто не видит, втайне любовался ее магическим портретом, вздыхая и мечтая о ней в короткие часы отдыха. Я ревновал! Жутко бесился и все равно ревновал, понимая, что не имею на это никакого права. Лишь изредка позволял себе вольность, среди ночи аккуратно проверял нашу связь, чтобы удостовериться: с феечкой все в порядке.

И вот сегодня, когда я оказался на вершине, празднуя свой триумф, особенно остро почувствовал пустоту. Зачем? Для чего все это, если ее нет рядом. Душа болела, стремясь объединиться со своей половинкой. Захотелось увидеть мягкую нежную улыбку на лице или наоборот – вызов в глазах, когда она тренировалась с другими. Оливия была весьма искусным бойцом, побеждая даже сумеречных эльфов. Огненная, непокорная, но в душе такая ранимая.

В маленькой комнатушке, что я делил с Лайниэлем, решился в очередной раз проверить свою любимую. Знакомый серебристый импульс побежал к Лив и уткнулся в стену. На той стороне не было ничего, ЕЕ не было. Подскочил на кровати, в ярости сжимая кулаки.

– В чем дело, брат? – абсолютно твердым голосом, будто и не спал вовсе, спросил эльф.

– Моей девочки больше нет, исчезла! – стонал я, зажимая собственный рот.

– Какой девочки? О чем ты? – не понял он.

– Моей Лив, ее нет, – шептал обреченно, – нет в Эвиндейле, – собственное открытие потрясло меня до глубины души.

– Подожди, я ничего не понял, – Лайниэль опустил ноги на пол и старательно тер виски, – твоя Лив – это Оливия ал Вилентор?

– Да, – еле слышно шевелил губами.

– А твоя, потому что…?

– Потому что мы – истинные, – наконец, сознался я.

– И ты молчал? Мучал и себя и ее? Не смог признаться? Обретение – это лучшее, что может произойти в жизни любого существа! Трус! – схватил мое безвольное тело за грудки и хорошенько потряс. – Любой из нас мечтает оказаться на твоем месте. Она – истинный дар богини. Ты же не достоин ее. А теперь говори, что ты чувствуешь?

– Наша связь словно упирается в стену. Я знаю, что она жива, но очень далеко, думаю, что не в нашем мире.

На следующее утро объяснил куратору суть своей проблемы, убеждая позволить мне навестить герцогство Ривария. Еще несколько дней заняло тягостное ожидание, во время которого постоянно проверял ниточку, что вела к моей звезде, в маниакальном желании удостовериться, что с ней все в порядке. Герцогиня ал Вилентор отсутствовала и никак не могла принять меня. На третий день Вероника вернулась и согласилась встретиться.

В небольшой, но очень уютной гостиной сидела удивительно красивая молодая женщина. Не зная, я бы принял ее за старшую сестру Лив. Черноволосый крепкий мужчина, в котором находил знакомые черты моей девочки, и Адеон тир Милендил – правитель сумеречных эльфов расположились по бокам от нее, поддерживая. На меня смотрели глубокие черные глаза, а которых плескалась боль, много боли. И они были так похожи на другие, что стали мне дороже всего не свете.

– Госпожа ал Вилентор, – опустился на одно колено, смиренно склоняя голову, – я – Неолиэль тир Теоран пришел в Ваш дом, чтобы узнать хоть что-нибудь об Оливии.

– Ливи в другом мире, – дрожащим голосом отвечала герцогиня. – Если я удовлетворила Ваш интерес, не смею больше задерживать, – и она поднялась, шурша юбкой простого домашнего платья.

– Лив – моя пара, прошу, расскажите мне все, – умолял эту гордую женщину.

– И почему я ничего не слышала о тебе? – на несколько мгновений она задумалась. – Видимо, ты и есть тот самый мальчик, что запутался. Значит, все-таки подтолкнула Тьма к правильному решению.

– Как посмел мучать мою дочь? – на меня налетел грозный брюнет и отшвырнул в стену. Не издав и звука от не самого приятного соприкосновения с каменной поверхностью, сполз на пол.

– Даур, остановись, – взмолилась герцогиня, буквально повисая на взбешенном супруге. Это был Дауэрон – бывший император драконов. Слава богине, я еще легко отделался.

Самостоятельно поднялся и, пошатываясь, снова предстал перед супружеской четой под одобрительный кивок Адеона.

– Я, безусловно, заслужил все и даже больше, но прошу не отказывать мне в просьбе.

– Мы рассказали все, что знаем сами, – продолжила Вероника. – Хотя, – вдруг развернулась всем корпусом ко мне, – Тьма пообещала переместить в тот мир истинных моей девочки, чтобы они могли помочь.

– Я готов, – не сомневаясь ни одного мгновения, заявил ей.

– Не уверена, что Рэй ответит также. Последнее время они не слишком ладили, как выяснилось, – печально сказала фея.

– Как такое возможно? – удивился ее словам.

– А как возможно скрывать связь с истинной? Прятаться от нее? – зло рыкнул Дауэрон. – Видимо, слишком сильно мы положились на Рэйнольда, позволяя самостоятельно строить отношения с нашей дочерью. Вот и достроился!

– Оливия любит свободу, – добавил Адеон, – а он пытался загнать ее в жесткие рамки. Представляешь, отправил к ней господина ал Крэнтона для обучения дворцовому этикету!

– От этого старого маразматика меня до сих пор трясет, – хохотнул дракон, – еще когда его рекомендовали Нике. Хорошо, что мы быстренько избавились от него. Так вывести нашу супругу из себя – это нужно обладать большим талантом.

– Конечно, только безумец мог с порога ей заявить, что трудом можно даже из такой невзрачной неумехи сотворить истинную леди, – продолжил сумеречный эльф.

– Сама не понимаю, как тогда сдержалась и не запустила в него стрелой тьмы, – предалась воспоминаниям Вероника.

– И это чудовище учило Оливию! – качал головой Даур.

– На этом настаивал Рэй, пришлось уступить, – отвечала фея. – Да и потом, Ливи – вовсе не комнатный цветочек и не трепетная барышня. Благодаря нашим общим стараниям она вполне способна дать отпор обидчику.

– Только в этом случае, почему-то, не делала этого. Иначе мы давно бы уже придумывали, где нам спрятать его труп и как замять скандал со Светлым Императором, – мечтательно закатывал глаза Даур.

– Вот поэтому и не стала, чтобы не обижать Рэя и защитить семью от последствий его гнева. Все же правитель целой страны! – подытожил Адеон.

– Вопросов к этому истинному у меня с каждым днем все больше, – зло сжимая кулачки, цедила сквозь зубы Вероника.

– Ника! Ты вернулась! – раздалось от двери.

– А вот и он. Легок на помине, – гневно сверкнула глазами герцогиня.

– Удалось что-нибудь узнать? – еще не понимая, какая туча нависла над его головой, с надеждой спрашивал Рэйнольд.

– О, да, – отвечала Вероника. – А скажи-ка мне, дорогой будущий зять, когда ты в последний раз говорил моей девочке, что любишь ее?

Император насупился и передернул плечами:

– Какое это имеет значение сейчас?

– Самое прямое! – добавив в голос льда, отрезала фея. – Она – молодая девушка! Ей просто необходимы комплименты, горячие признания, прогулки под луной. А что дал ей ты? Заставил учиться день и ночь, чтобы соответствовать великому и идеальному Рэйнольду ал Стратвиру? Так вот, напомню тебе, что ты отнюдь не был белым и пушистым, и, даже несмотря на это, мы не препятствовали вашим отношениям.

– Каким отношениям? – взревел император, но Ника даже глазом не моргнула, все также прямо смотря на него. – Каким отношениям? – уже тише продолжил Рэй. – Она ведь еще совсем ребенок, а я – взрослый мужчина со своими потребностями.

– Взрослый мужчина? – зарычал Дауэрон, – Тебе корона весь мозг передавила? Чем ты думал? Лив – не твоя очередная любовница. Она – единственная пара, лучшее, что могло случиться с тобой, а ты расцениваешь ее лишь как способ снять напряжение? Ты в своем уме? – он надвигался на императора и все шире раздавался в плечах, грозя частично перекинуться.

– Ник, а может проверить его на предмет остаточного влияния твари бездны, что, похоже, слишком долго жила в нем? – предложил Адеон.

– У меня есть идея получше, – не хуже супруга зарычала Вероника. – Я попрошу богиню разорвать их парность, знаю, что это возможно.

– Ты не сделаешь этого, – побледнел Рэйнольд.

– И кто же мне помешает? – насмешливо спрашивала темная.

– Прошу тебя, – чуть слышно шевелил губами император. – Я все исправлю. Стану лучшим для Оливии.

– Ты отправишься за ней? – фея с надеждой посмотрела на Рэя.

– Да. Мне нужно несколько часов на подготовку, – отвечал мужчина.

– Мы будем ждать тебя здесь, в семейном храме, – добавила Ника вслед уже уходящему мужчине.

– Может, тебе тоже требуется время попрощаться с родителями, друзьями? Никто не знает, сколько займет ваше путешествие, – обратился ко мне Адеон.

– Я хотел бы ненадолго отлучиться в академию, на этом все, – сказал ему.

– А мать и отец? – удивился эльф.

– Мы с ними не слишком близки, – выдал дежурную фразу и также отправился на выход.

Крепко обняв единственного друга на прощание и собрав необходимый скарб в дорогу, снова вернулся в родовой замок ал Виленторов. В небольшом храме уже все собрались. Как только я ступил под прохладные своды, на расстоянии пяти шагов от нас засеребрилось зеркало портала с темными всполохами.

– Передайте Оливии, что мы ее очень любим, – сказала вслед Вероника.

Переход громко схлопнулся за нашими спинами. Так, и где же мы оказались?

Глава 8

Оливия ал Вилентор, мир Дэления

Утренняя суета просыпающегося лагеря разбудила и меня. Сонно потирала глаза, пытаясь найти скрытые резервы организма, чтобы подняться. Стоило подумать о моих мужчинах, как эти самые резервы обнаружились сами собой. Приведя себя в надлежащий вид, споро выбралась из палатки. Хорошо еще сегодня мне абсолютно ничего не снилось. Разве что общее тревожное чувство никак не хотело отпускать, а к своей интуиции я привыкла прислушиваться. Воины князя собирали походные шатры, готовясь отправиться в обратный путь. По дороге к целителю меня перехватил Анри, пригласил на завтрак и сообщил, что сразу после отряд возвращается в замок. Отказываться было бы глупо, посему обещала присоединиться к Корвэйлу, как только проверю своих людей.

Лекарь – мужчина среднего возраста и весьма крепкого телосложения, тепло улыбнулся, едва завидев меня.

– Леди Оливия, что привело Вас ко мне в столь ранний час?

– Хотела справиться о состоянии здоровья стражей.

– Угрозы для жизни нет, но в сознание они пока не приходили. Раны постепенно затягиваются. Мне удалось вывести яд, теперь уже целебные мази сделают свое дело. Вам абсолютно не о чем волноваться. Я позабочусь о них.

– Благодарю, – склонила голову в поклоне и вышла.

Завтрак в виде горячей мясной каши значительно примирил меня с действительностью, и я была готова более благосклонно относиться к окружающему миру. Моим расслабленным состоянием решил воспользоваться князь:

– Леди Оливия, целитель доложил, что ваша охрана так и не пришла в себя, поэтому предлагаю посетить мой замок в качестве почетной гостьи. Вы можете оставаться, сколько будет необходимо, – усыплял мою бдительность этот красавчик.

– Я очень ценю Вашу заботу и щедрость, – улыбнулась ему.

– Не откажите мне в любезности поехать со мной верхом. Лишних лошадей у нас нет, а путешествовать в повозке не для такой как Вы, – голубые глаза подозрительно сверкнули, но мгновение спустя снова излучали лишь доброжелательность и искреннее желание помочь. Возразить было нечего. Не идти же пешком, в конце концов, и я кивнула.

Совсем скоро небольшой отряд был полностью в сборе и готов возвращаться домой. Анри помог первой взобраться на норовистого гнедого жеребца, что крайне недовольно смотрел на меня, недоумевая, по какой такой причине хозяин усадил на него странное недоразумение в моем лице. Потом сам лихо вскочил в седло, располагаясь сзади, и скомандовал начать движение. Тело мужчины было слишком близко к моему, вызывая определенный дискомфорт. Все во мне восставало против столь наглого нарушения моего личного пространства этим златовлаской. Но делать нечего, пришлось терпеть. На ближайшей остановке, где я с удовольствие размяла затекшее тело, что вынуждено держала в постоянном напряжении, князь оставил меня, отойдя к своим воинам, я же безмятежно отдыхала, набираясь моральных сил для продолжения поездки.

Анри Корвэйл

– Ты все сделал, как я сказал? – едва слышно справлялся Анри у целителя.

– Да, мой господин, – почтительно поклонился он. – Я подмешал тем двоим в питье особые травки, теперь они проспят не меньше трех дней.

– Прекрасно. Мне нужно, чтобы они как можно дольше не приходили в себя. Все, что угодно, лишь бы удержать эту птичку, – лекарь понятливо кивнул, а Корвэйл в благостном расположении духа вернулся к девушке.

Когда местное светило поднялось довольно высоко над горизонтом, вдали показались башни замка. Массивный, сложенный из серого камня, он скорее напоминал военную крепость, чем жилище князя. Хотя, не зная абсолютно ничего об этом мире, сложно делать какие-либо выводы. Вокруг мощного исполина, защищенного высокими стенами, расположились небольшие домики. Признаться, подобравшись ближе, я была огорчена. Многие из них находились в весьма плачевном состоянии и требовали немедленного ремонта. Отряд прошел в высокие мощные ворота, сейчас гостеприимно распахнутые, и въехал на мощеные улицы города.

Атмосфера, царящая здесь, мне совершенно не понравилась. Изможденные, испуганные лица женщин, усталые и обреченные – мужчин, а еще страх. Тяжелый, густой и липкий страх, словно в паутину затягивающий свои жертвы. «Что же ты за правитель такой?» – думала я, раз твои подданные доведены до отчаяния. Люди, выстроившись в живой коридор, с опаской взирали на нас. Ни одного приветственного крика или улыбки.

Вдруг из толпы показалась рука, а потом и сам ее обладатель – старик с мольбой смотрел на меня и опустился на колени прямо перед конем князя:

– Прошу Вас, добрая госпожа! Спасите моих внуков! Они умирают, у меня нечем больше подпитать их!

– Прочь с дороги, – рявкнул Его Сиятельство и для верности замахнулся гибкой плеткой, намереваясь нанести удар. Лишь на мгновенье в серых, как грозовое небо, глазах мелькнула ненависть, но потом он вновь обратился ко мне с мольбой, подставляя спину под кожаную ленту.

Мама воспитывала в нас уважение к старшим, для меня было неприемлемо такое поведение, а уж тем более для сильного мужчины. Перекинув ногу через голову весьма кстати склонившегося скакуна, легко соскользнула на землю, подошла к пожилому магу, протянула руку, помогая встать.

– Что у Вас случилось, господин? Расскажите подробнее, – попросила его.

Лицо старика вытянулось в удивлении, а потом, словно решившись на что-то, он с упорством носорога из маминых рассказов потащил меня сквозь толпу. Стражники и князь пытались помешать нам, но одна лишь крохотная демонстрация силы с моей стороны быстро поумерила их пыл. А сиятельство-то еще больше теряет в моих глазах. Мы долго петляли по узким улочкам в сопровождении воинов, следовавших на почтительном расстоянии, пока не очутились на самой окраине. Крохотные шаткие домишки плотно лепились друг к другу. Несмотря на явную нищету, вокруг довольно чисто, что приятно удивило меня. На улице не было ни души, лишь время от времени в потрескавшихся окошках появлялось любопытное лицо и тут же пропадало.

– Сюда, скорее, – почти бежал мужчина, и я следом за ним.

Мы зашли в такой же скромный покосившийся домик. Внутри была всего одна комната, служившая и спальней, и кухней, и гостиной. На стареньком матрасе лежали двое малышей – мальчишки лет трех и пяти. Розовые губки приоткрылись, дыхание с хрипом вырывалось из впалой груди. «Неужели лихорадка?» – не раздумывая ни минуты, бросилась к детям. Погладила по светлым кудряшкам горячие головки.

– У них жар! Тут нужен лекарь, позовите его! – строго распорядилась я.

– Лекарь им не поможет, леди, – отвечал старик.

– Почему? Это какая-то болезнь, не поддающаяся лечению?

– Можно и так сказать. Их источник абсолютно пуст, а магия пожирает жизненные силы. Я отдал им все, что было у меня, до последней капли, но этого мало. Умоляю, позвольте им жить, и я вечно буду у Ваших ног! Стану самым покорным рабом, только спасите!

– Подождите, успокойтесь. Я ничего не понимаю. Как это – пожирает жизненные силы? – волновалась я.

– Просто передайте им часть своей магии. Разве Вы не знаете? – удивился он.

Здесь и сейчас было не место и не время обсуждать кто я и откуда и почему не знаю общеизвестных, элементарных вещей. Поэтому сосредоточилась на самом важном – нужно помочь малышам.

– Я попробую, – кивнула в ответ.

Аккуратно зачерпнула совсем немного из собственного источника, чтобы по капельке вливать переливающуюся серебряными всполохами тьму в сосуды мальчишек. Старик прав, у них совсем ничего не осталось. Еще немного, и было бы поздно! О, богиня! Да что тут происходит? Эмоции зашкаливали, грозя разнести вдребезги столь необходимую мне концентрацию. Железной волей задавила подкатывающую истерику, продолжая. У малышей был очень хороший потенциал. При правильном обучении они вырастут в весьма могущественных магов. Наполнив резерв наполовину, остановила процесс. Болезненный румянец на впалых щеках сменился бледностью, жар постепенно сошел на нет. Мутные глазки синхронно открылись. Младший внимательно посмотрел на меня такими же серыми как у деда глазами и тихонько сказал:

– Мама, ты пришла за нами.

С трудом удержала подступившие к глазам слезы:

– Я не ваша мама, малыш. Но я хочу стать вам другом.

– И ты не уйдешь, как она? Не бросишь нас? – исподлобья спросил старший.

Что я могла ответить этим детям?

– Дедуля! – вдруг крикнул маленький и, слетев с узкой кровати, бросился к старику.

Мужчина тяжело и часто дышал, на лбу испарина, бескровные губы шевелились в тщетной попытке что-то сказать. Подбежала следом, первым делом проверила источник и ужаснулась. Он действительно отдал все, что мог. Как вообще умудрился привести меня сюда – загадка. Жизненных сил оставалось лишь капля, стремительно таявшая. Второй раз у меня получилось легче и быстрее. Магия свободным бурлящим потоком хлынула к умирающему, исцеляя, наполняя волей к жизни. Напоследок тьма, мурлыкнув, трепетно обняла старика и вернулась ко мне. Интересно, с чего такие нежности? Вернула взгляд к мужчине и не поверила своим глазам. Абсолютно седые волосы потемнели, морщины исчезли, кожа приобрела здоровый цвет и блеск, плечи раздались, да и вся фигура, несмотря на худобу, стала выглядеть мощнее. Незнакомец открыл потрясающие серые глубокие глаза и белозубо улыбнулся.

– Благодарю Вас, добрая госпожа, – немного хрипло произнес он и осекся.

В неверии поднес к лицу свою руку, внимательно разглядывая длинные крепкие пальцы. В волнении подскочил с места, ощупывая свое тело, словно пытаясь удостовериться, что все это происходит наяву.

– Деда, ты такой красивый! – мечтательно произнесло золотоволосое чудо, а мужчина, опалив меня дикой ненавистью во взгляде закричал:

– Зачем? Зачем ты сотворила вот это? Решила поиздеваться над нами? Показать свое могущество и власть над ущербными?

– Вы сами просили помочь, я помогла. Так что Вас теперь не устраивает? – вспылила я.

– Что ты хочешь за то, чтобы поддерживать жизнь в моих внуках? – да что ж у них за мир такой.

– Ты сам обещал, что станешь самым покорным рабом, – решила вывести его из равновесия, чтобы, наконец, понять, что происходит.

В следующий миг мне показалось, что он просто вцепится мне в горло и придушит на месте, но вместо этого лишь покорно опустился на колени и начал что-то бормотать. «Клятва», – в страхе поняла я и рявкнула:

– Остановись! – маг в замешательстве уставился на меня, а я… Все это стало уже слишком.

Устало опустилась на край кровати, которую весьма кстати освободили внуки, и сейчас испуганно жались к деду, хлопая своими большими глазами. Уронила голову на руки и, спрятавшись за густыми волосами, дала волю слезам. Напряжение последних дней, наконец, нашло свой выход, и это хорошо. Невозможно держать эмоции в себе, особенно для меня. Мама всегда говорила, что я слишком похожа на своего отца – вспыльчивого и порывистого огненного дракона.

– Дедуль, она что, плачет? – звонко спросил один из малышей и сам же себе ответил: – Потому что ты обидел ее. Не надо, она хорошая! Как настоящая фея из твоих сказок.

– Ну, какая она фея, Андрис? – с усмешкой обратился он к мальчику. – Постойте… Нет, этого просто не может быть! Неужели? – теплая, чуть шершавая ладонь аккуратно коснулась подбородка. – Ты ведь не из этого мира, малышка? – мягко спросил он у меня, а я лишь помотала головой.

Глава 9

– Посмотри на меня, девочка, – уговаривал мужчина, называть его стариком просто не поворачивался язык.

Некрасиво шмыгая носом, подняла на него заплаканные глаза.

– Все-таки дождался, уж и не думал, что доживу до этого счастливого дня, дня, когда надежда вновь вернулась в наш проклятый мир. Ты можешь довериться мне, я помогу. Ведь ты – великая драгоценность, что может вернуть утраченную гармонию.

– Как тебя зовут? – всхлипывая, спросила мага.

– Ох, прости мне мою бестактность. Дамир Даленсвон, к твоим услугам.

– Оливия ал Вилентор. Расскажи мне все, что знаешь о проклятии, – попросила его.

– Никто не помнит истинных причин, но много лет назад темные феи прокляли нас и покинули мир навсегда. С тех пор сильнейшие маги потеряли возможность пополнять резерв из магического поля, лишь женщина, сравнимая по силе, могла подпитать их. Все это не коснулось существ, чья искра мала. Они по-прежнему связаны потоками с Дэленией. Выяснив суть проблемы, маги стали искать решение. Отменить действие проклятия не удалось, зато получилось расшифровать механизм его действия. Как ты понимаешь, магини очень быстро смекнули, какую огромную власть передали им в руки, и стали беззастенчиво пользоваться этим. Гордые мужчины отказывались унижаться и умирали в муках, когда разбушевавшаяся магия забирала жизненные силы. Оставшиеся в живых пошли на уступки, покупая возможность наполнить свой резерв.

– То есть, наказаны по сути лишь сильнейшие, значит, именно они в прошлом совершили нечто поистине мерзкое. Поверь мне, тьма не позволит фее быть несправедливой. Наш суд жесток, но безвинный никогда не пострадает.

– Возможно, ты права. Но сейчас очень многие отдают себя в добровольное рабство ради возможности прожить еще один год или два. Как видишь, страдают даже дети.

– Только дети сильнейших, ведь так? И то, лишь те, кто унаследовали мощь магии отца? Это жестоко, но невозможность спасти своего ребенка – еще одно наказание для вас. Боюсь даже представить, что нужно было сотворить, чтобы так прогневить темных фей.

– Не все так плохо, – попытался успокоить меня Дамир. – Случай моих внуков – скорее исключение из правил. Таких детей единицы. Обычно, необходимость в подпитке возникает лишь после полного магического совершеннолетия, то есть в тридцать лет. Потенциал полностью раскрывается, и источник перестает пополняться.

– До совершеннолетия мужчины проклятие никак не проявляет себя? – задала уточняющий вопрос.

– Все верно.

– А раз я здесь, значит, богиня посчитала, что вы искупили грехи предков, вот бы еще узнать, какие именно, – продолжила рассуждения.

– Возможно, стоит поискать ответ в землях орами.

– Ледяные чудики? Наш путь все равно лежит через их земли. Там и постараемся все выяснить. Но как ты пойдешь со мной? Кто позаботится о малышах? – вдруг осенило меня. – Может, передадим их отцам? – заметив мрачнеющий грозовой взгляд, спешно добавила: – Временно…

– Это невозможно, – перебил он. – Мои сыновья мертвы, – слова тяжелыми камнями падали на сердце. – Их супруга выгнала мальчиков из дома вместе с детьми, освобождая свои возможности для нового более состоятельного мага.

– Вот тварь! – прошипела я, не сдержавшись.

– Не спорю, – горько усмехнулся он. – Их сил хватило, чтобы добраться сюда ко мне. Умирая, они просили лишь об одном – позаботиться о внуках.

– Наш путь будет слишком сложным и опасным для малышей, но и сам ты с ними не справишься. Я лишь дала тебе отсрочку, но не в состоянии обратить проклятие вспять, да и не знаю, сколько времени займет дорога до Хрустального замка, – размышляла я вслух, а потом про себя взмолилась богине, впрочем, не особенно рассчитывая на ответ, но он пришел:

«Я могу отправить их в Эвиндейл к твоей матери. Там проклятие будет бессильно», – раздался в голове бархатный голос Тьмы. «Она сможет позаботиться о них. Решайся»

– Ты бросаешь нас? – горьким шепотом спросил у меня младший, а старший лишь сурово нахмурился. Сколько же пришлось пережить этим детям!

– Нет, мои хорошие, – протянула им обе руки, в которых тут же оказались маленькие детские ладошки. – Если ваш дедушка не будет против, я отправлю вас погостить к моей маме. Леди Вероника – прекрасная женщина, самая добрая из всех, кого я знаю. А когда я помогу Дэлении, вы вернетесь домой и будете счастливо жить со своим дедулей, – уговаривала я малышей. – Что скажешь, Дамир? Не волнуйся, богиня не допустит, чтобы с ними что-нибудь случилось. Да и в нашем доме их окружат заботой и лаской. Моя шумная, немного сумасшедшая семейка – как раз то, что им нужно, поверь!

– Поклянись, Оливия, что им не будет ничего угрожать, и, как только это станет возможным, дети сразу вернутся ко мне, – взволнованно просил маг.

– Клянусь, – молвила богиня моими губами, а на запястье появился знак клятвы, мужчина задрожал от мощи высшего существа и почтительно опустился на колени.

– А там можно будет играть сколько хочешь? – с надеждой спросил старший.

– О, да! Но все же в рамках разумного. Уверена, мои младшие братья и сестры понравятся вам, и вы подружитесь. Так что? Готовы к путешествию?

Мальчишки несмело кивнули, а я горячо обняла их и тихо попросила:

– Передайте им, что я очень их люблю и скучаю. Хорошо?

Покивав с важным видом, малыши обняли своего деда, напутствуя:

– Защити Оливию. Ты же самый сильный, – серьезно просили его, вызывая умиление. – Мы можем идти.

В этот же миг перед нами появилось мерцающее всполохами тьмы зеркало портала.

– Не бойтесь, мои храбрые воины, – напутствовала их. – Все будет хорошо! – поцеловала золотистые макушки и легонько подтолкнула детей в спину.

Один шаг и двое, безусловно, достойных лучшей доли исчезли. Едва повернувшись, угодила в осторожные объятия Дамира:

– Благодарю тебя, Оливия, – шептал он куда-то в мою макушку, прижимая к неожиданно крепкой груди.

– Расскажи мне про вашего правителя, – переменила тему, дабы сгладить неловкий и весьма волнующий меня момент.

– Именем князя, – раздалось зычное с улицы. – Немедленно отпустите девушку, что удерживаете силой.

– Как интересно, – оскалилась я. – Значит, решил выставить себя героем, в очередной раз спасшим даму в беде, – и снова развернулась к магу, предвкушающе улыбнувшись.

– Хм, – откашлялся Дамир, – Анри можно только посочувствовать, – весело ухмыльнулся маг.

– Ага. Он, помнится, приглашал погостить у него, вот и воспользуемся гостеприимством, – разве только кулачки не потирала в нетерпении. – Идем, – и потащила опешившего Мира за собой.

На улице нас ожидал настоящий боевой отряд из десятерых магов, что, лишь завидев нас, активизировали мощные атакующие заклинания: воздушные вихри, водные хлысты и горящие файерболы. За спинами воинов гордо восседал на своей гнедой животине князь. Здраво оценив возможную опасность для меня, Дамир издал какой-то странный звук, похожий на птичий клекот, гибкое тело подернулось серебристым туманом, и вот передо мной, предупреждающе взмахивая черными графитовыми крыльями, оказался самый настоящий грифон. Прекрасное существо царапало острыми когтями камни мостовой и щелкало клювом, а я завороженно двинулась вперед.

– Какой ты красавец! – восхищенно шептала я, бесстрашно протягивая руку.

Голова зверя покорно склонилась и поднырнула под пальцы, выпрашивая ласку. Теплое мягкое оперение щекотало кожу, и я зарылась носом в это черное великолепие, обнимая грифона.

– Госпожа! Отойдите от сайена. Эти оборотни смертельно опасны и непредсказуемы! – кричал мне из-за спин своих людей Анри, но я знала, грифон не причинит мне вреда.

От большого, мощного сердца прямо ко мне протянулся толстый канат истинной связи. Невероятно! Я обрела в мужчине пару. Взглянула в красивые серые глаза и мягко улыбнулась, передавая свое принятие и радость обретения, а еще гордость. Ведь удивительный маг теперь мой! Зверь осторожно сделал пару шагов назад, поднялся на задние лапы и, взмахнув крыльями, криком приветствовал свою единственную, а я развернулась и, глядя в глаза князю, заявила:

– Мы с моим истинным с удовольствием примем Ваше предложение погостить, – правитель, не справившись с эмоциями, смешно округлил глаза в крайней степени удивления, но быстро взял себя в руки и голосом, полным собственного достоинства, произнес:

– Прошу за мной, леди Оливия. Только животные в моем доме живут в специально отведенных для этого местах. Но я с удовольствием выделю ему теплое стойло в конюшне, – Дамир предупреждающе зашипел.

– Мой мужчина будет жить со мной, и никак иначе, – отрезала я.

– Как угодно, – не стал сопротивляться Анри. – Прошу, – протянул мне руку, намекая, чтобы я снова ехала с ним.

Грифон тут же опустился сбоку от меня, и я понимающе перекинула ногу, забираясь на спину зверю. Тот легко поднялся, взмахнул мощными крыльями и в два прыжка под мой радостный визг поднялся в воздух. Полеты всегда манили и восхищали меня. Я даже начала летать на драконе папы Дамира раньше, чем научилась ходить, безмерно пугая мою милую мамочку. Вот и сейчас очередной крутой вираж привел меня в неописуемый восторг, и под тихое фырканье сайена я громко сообщала о нем миру.

Мы опустились во внутреннем дворе, где нас с нетерпением уже ожидал Корвэйл. Я легко соскользнула вниз, в тот же миг на месте величественного грифона стоял человек. Его рука в жесте защиты и поддержки легла мне на талию, заодно очерчивая границы для одного зарвавшегося сиятельства. Нахмурившись, Анри процедил сквозь зубы:

– Прошу меня извинить, неотложные дела требуют моего немедленного присутствия. Вас проводят в подготовленные покои. Приглашаю присоединиться ко мне за ужином, – и нервно развернувшись на пятках, удалился, гордо чеканя шаг.

А мы вошли в массивные двери вслед за внезапно появившимся слугой. По полутемным каменным коридорам в молчании двигались вперед, пока не уперлись в широкую лестницу. Поднявшись на второй этаж, дошли до самого конца длинного прохода слева, где нам и предстояло провести какое-то время.

– Я хочу знать, что с моей охраной, – властно обратилась к слуге, входя в роль высокомерной дамы.

– Простите, госпожа, – низко кланялся щуплый парнишка. – Князь приказал проводить Вас в столовую к ужину, других распоряжений не было, – затрясся он под моим темнеющим взглядом.

– Хорошо, – угрожающе прорычала я. – Тогда направьте ко мне целителя – господина Корнуэля, и я сама справлюсь у него о своих людях.

– Слушаюсь, госпожа, – слуга скрылся за дверью, тихонько прикрывая ее, а я, еле сдерживая смех, развернулась к Дамиру.

Улыбка тут же сползла с моего лица, глядя на сердитого мужчину, что всем своим видом излучал неприязнь.

– Давай договоримся раз и навсегда, – строго обратилась к нему. – Я совершенно не такая, как ваши местные дамочки, и никогда такой не стану. Но если я веду себя ровно так, значит, в данный момент – это необходимость. Мы с тобой не на отдыхе, а в замке местного правителя с неизвестными намерениями на мой счет, считай, что в стане врага. Тут нужна хитрость, если мы хотим продолжить наш путь без потерь, – и гордо задрав нос, удалилась в небольшую дверь напротив. К счастью там оказалась небольшая ванная комната, а не гардеробная. Вот смеху-то было бы!

Глава 10

Рэйнольд ал Стратвир – Светлый император, мир Дэления

Межмировый портал выбросил нас на пустынном плато. Вокруг куда ни взгляни простирались высокие горы с заснеженными шапками. Будущий побратим стоял рядом, столь же пристально изучая местность. Сумеречный эльф хоть и был довольно молод, но его качества настоящего воина снискали уважение у преподавателей академии. Да-да, я навел о нем справки, все же Неолиэль станет частью моей семьи, если, конечно, я сам сумею сохранить место в этой самой семье. В то короткое время, которое мне потребовалось на сборы, я много размышлял о нас с Оливией, все больше поражаясь, как я мог быть таким упрямым ослом. Привык, что любая сочла бы за счастье оказаться в моей постели, стоит только поманить, вот и не стал утруждать себя ухаживаниями за своей истинной. Удивляюсь, как это она еще не подпалила мне шевелюру или то место, что пониже спины будет? Моя девочка очень темпераментна! От чего не вступился за нее перед занудой ал Крэнтоном? Ведь многие другие учителя, что моей просьбе общались с Ливи, отзывались о ней исключительно, как о воспитанной леди, обладающей острым умом. Лишь этот старый болван постоянно скрипел, мол, не будет толку из взбалмошной девицы, негоже Императору жениться на своенравной строптивице. В какой момент я проникся его словами, стремясь переделать Лив в послушную куклу? Но и тут девушка не пошла на открытый конфликт, только сократила до минимума наше и без того редкое общение и отдалилась от меня. Я же погруженный в государственные дела даже и не замечал этого, все ждал ее совершеннолетия, чтобы присвоить себе сей дивный огненный цветок. А оказалось, что уже довольно давно все пошло прахом, и винить мне стоит только себя. Надеюсь, малышка подарит мне шанс все исправить и доказать, как сильно она нужна мне.

– Смотри, – прервал мои размышления Неолиэль, указывая рукой в сторону, – там есть тропинка. По ней мы сможем выбраться отсюда. Знать бы еще, где оказались.

– Как у тебя с резервом? – в первую очередь стоит заняться вопросами безопасности.

– Полон, – ответил эльф. – Правда, у меня такое странное чувство, будто здешний эфир закрыт. Похоже, наполнить источник обычным способом не получится.

– Я тоже ощущаю блок. Как раз на такой случай я прихватил несколько артефактов-накопителей, только в них лишь магия света. Не уверен, что она тебе подойдет.

– Придется экономить. Попробуй сотворить элементарный светляк, – я без труда зажег на ладони крохотный шарик и тут же погасил его.

– Сила течет как обычно. Излишнего расхода также нет. Ограничения для нашей магии отсутствуют.

– Что не может не радовать, – добавил Нео и первым двинулся к тропинке, я за ним.

– Есть идеи, как отыскать Оливию? – спросил его спину.

– Наша связь. Ты разве не чувствуешь? – а мне вновь стало горько, ведь я действительно больше не ощущал свою истинную, словно она закрылась.

– Нет, – с трудом выдавил из себя правду, а он с удивлением уставился на меня.

– Что ж, тогда придется довериться моему чутью, – не стал выпытывать подробности эльф, за что я был крайне благодарен.

– Постой, – притормозил сумеречного у самого начала едва заметной тропы, – хочу удостовериться, что впереди нет неприятных сюрпризов, – он понятливо кивнул и отошел в сторону.

Заклинание-поисковик – немного видоизмененное и усовершенствованное еще магистром Антуаном ал Мэйнордом (чтоб ему икалось за гранью) позволяет выявить абсолютно всех живых существ, а также магические ловушки на расстоянии, на которое хватит сил у мага. Мой резерв огромен, но не хотелось бы расходовать его впустую. Поэтому прикинув один дневной переход, на него и раскинул сеть. Совсем скоро пришел ответ: вокруг ни души, лишь животные, что избрали эти горы своим домом. Ни одного следа пребывания человека с магическими способностями. Это и радует, и огорчает одновременно. С одной стороны, абсолютно не хотелось бы ввязываться в конфликт с местным населением, ничего толком не узнав о мире, с другой – у кого узнавать-то будем?

– Никого, – сказал Неолиэлю и снова последовал за ним.

Вероника ал Вилентор, мир Эвиндейл

Все дни без моей девочки смешались в совершенно однородную серую массу. Я что-то делала, ела, спала, потому что так было нужно, и чтобы не добавлять лишних волнений моим мужьям. Богиня больше не откликалась на мольбы. Знаю, что мужчины втайне от меня пытались самостоятельно вычислить мир, куда Тьма перенесла Оливию. Понимаю, для них крайне важно что-то делать. Но абсолютная тщетность этих попыток также ясна. Даже, если место будет найдено, и каким-то образом удастся построить туда портал, Верховная не допустит перехода, иначе она сама переправила бы туда моих супругов. Тоска и безысходность медленно, но верно укрепляли свои позиции. Единственное, что удерживало меня от безрассудных шагов – это четкая уверенность: Ливи жива. Я часто обращалась к той самой крохотной частичке своей силы, что направила к ней еще здесь в Эвиндейле. Еда слышный отклик каждый раз придавал сил идти дальше.

Тогда в храме ал Виленторов в горах Айвэйли я была весьма резка с богиней, даже угрожала ей, но мы обе понимали, что я ни за что не стану источником разрушения нашего, да и любого другого мира, даже ради того, чтобы заставить Тьму вернуть дочь. И потом, это ее путь, который моя девочка должна пройти до конца. Другое дело, что я как любящая мать стремлюсь оградить ее от испытаний.

Настолько глубоко ушла в свои невеселые мысли, что не сразу услышала зов Верховной.

– Ника! – появилась она сама передо мной, еще и ножкой притопнула.

– Что ты хочешь от меня? – безразлично спросила ее.

– Не я, а твоя дочь, – поджав губы, отвечала богиня.

– Ливи? – мгновенно встрепенулась я. – Чем я могу помочь?

– Такая ты мне нравишься гораздо больше, – но я лишь отмахнулась. – Нужно приютить двух внуков ее истинного, пока они вместе пойдут по пути предназначения. У малышей совершенно никого не осталось, да и там они просто погибнут.

– Еще один истинный? – удивленно уставилась на Тьму.

– Положим, не один, – совсем как обычный человек закатила глаза Верховная. – Так ты согласна? Времени мало, – настаивала она.

– Да-да, конечно, – тут же в кабинете, где я и находилась, открылся портал, и из него нерешительно шагнули два золотоволосых чуда.

Мальчишки замерли на месте, прижавшись друг к другу в поисках поддержки. Тепло улыбнулась им и медленно подошла ближе, усаживаясь на диван.

– Привет, – сказала им. – Я – Вероника – мама Оливии, – видимо, услышав знакомое имя, малыши немного расслабились. – Поживете пока у меня, м? А потом дедушка заберет вас домой.

– Ты такая же красивая, как она, – восторженно выдал старший.

– А у тебя правда можно играть, сколько хочешь? – недоверчиво спросил младший.

– Давайте все же не будем слишком увлекаться, – хохотнула в ответ, а дети подошли ко мне ближе.

– Я – Андрис, а это – Сантос – мой брат, – представился тот, что повыше.

– Очень рада нашему знакомству, – широко улыбнулась и притянула опешивших мальчиков в объятия. – А теперь пойдемте знакомиться с остальными…

Оливия ал Вилентор, замок князя Корвэйла, мир Дэления

Раздраженно сдирала с себя вещи:

– Нет, я, конечно, понимаю, – бурчала себе под нос, – что пока мы только в начале пути, но он же должен чувствовать меня. А он! Напридумывал себе непонятно чего, и сам же обиделся. И кто из нас двоих, спрашивается, более зрелый?

Быстро поплескавшись в небольшой ванне, надела халат, расшитый золотыми нитями, что наглое сиятельство приготовил для меня, и вернулась в комнату. Дамир понуро сидел на кровати, услышав мои шаги, встрепенулся и подошел с виноватым видом:

– Прости меня, душа моя, что усомнился в тебе. Я так привык к тому, как ведут себя наши дамы, что подсознательно не жду ничего иного.

– Ты обижаешь меня своим недоверием. Понимаешь? Мне больно, – объясняла ему.

– Меньше всего я хотел ранить тебя, – повинился мужчина.

– Просто позволь себе почувствовать меня вот здесь, – положила свою ладошку ему на грудь, где от волнения быстро билось сердце. – Я – не алчная стерва, которая играет жизнями других существ в угоду своей сиюминутной прихоти. И никогда такой не стану. Ты веришь мне? – прямо смотрела в его глаза в ожидании ответа.

– Да, – тихо сказал он и с отчаяньем припал к губам, доказывая всему миру, что я реальна, а не плод его бьющегося в агонии сознания.

Жесткие губы целовали грубо, а потом, словно, опомнившись, влажный язык нежно приласкал сначала верхнюю, а потом нижнюю. Следующий поцелуй был абсолютно другой – трепетный, сладкий, тягучий, будто янтарный мед. Его пальцы невесомо очертили скулы и спустились на шею, оглаживая ключицы и зарываясь в волосы.

– Девочка моя, – шептал Дамир, легко касаясь губами. – Я так долго ждал тебя.

Это проникновенное признание поднимало из глубины неизведанные ранее ощущения. Мне вдруг стало нестерпимо жарко и немного стыдно, хотя этому чувству между истинными нет места. Я чувствовала его возбуждение, видела его в потемневших грозовых глазах, слышала в частом дыхании и стуке сердца. Чуткие руки огладили грудь сквозь плотную ткань, и этого хватило, чтобы я задрожала всем телом. Там много всего! Меня просто разрывало на части.

– Тшшшш, малышка. Мы не будем спешить. Позволь мне нежить и ласкать тебя. Разреши показать, как желанна. Я открою тебе мир чувственного удовольствия.

Вздохнула, как перед прыжком в глубину, и…

– Госпожа Оливия, – раздался из-за двери голос целителя. – Вы звали меня?

В первый момент я даже не поняла, что происходит? Куда делось сладкое томление и горячее тело, что это самое томление вызывало. Тихонько рассмеявшись на мой обиженный взгляд, Дамир оправил на нас одежду (и когда это, интересно, я успела расстегнуть его рубашку?):

– Ты же сама хотела поговорить с лекарем, родная, – кивнула и открыла дверь перед уже знакомым мужчиной.

– Рад видеть Вас в замке, леди, – маг учтиво склонился и поцеловал самые кончики моих пальцев.

– Прошу Вас, проходите, – пропустила Корнуэля в комнату. – Как здоровье моих стражей?

– К сожалению, они все еще не пришли в себя, – ответ заставил меня нахмуриться, – но поверьте моему опыту, угрозы для здоровья нет.

– Я бы хотела навестить их вместе с моим женихом, – эта фраза заставила Дамира счастливо улыбнуться.

– Примите мои искренние поздравления, госпожа, – вновь поклонился целитель.

– Так когда? – нетерпеливо настаивала на ответе.

– Завтра утром буду ждать Вас в лекарском крыле. А сейчас прошу простить, мне нужно идти, – и быстро покинул покои.

– Не нравится мне все это, – задумчиво побарабанил пальцами по столу мужчина.

– Мне тоже, но пока плывем по течению.

Глава 11

Оливия ал Вилентор, замок князя Корвэйла, мир Дэления

Глубоко задумавшись, стояла у окна наших с Дамиром покоев. Очень меня волновала ситуация с моим мишкой и Дуэйном. Весьма странно, что они так и не пришли в себя, и еще более подозрительно, как виртуозно отложил мой визит в его крыло лекарь. Неужели с ними что-то сделали? Если так, то как избавиться от этого влияния?

– Что так печалит тебя, моя девочка? – со спины неслышно подошел мой жених.

– Боюсь, я зря приняла приглашение этого «радушного» хозяина. Правда и выбора у меня тогда особого не было, да и теперь тоже. Скажи мне, – повернулась к нему лицом, – есть ли какой-то способ держать существо без сознания?

– Хм, существует несколько вариантов. Самый безобидный из них – это вытяжка из арарханы. Это довольно редкое растение с небольшими листьями и крупными красными цветами, произрастающее исключительно в Гиблых Трясинах.

– Гиблые Трясины?

– Непроходимые топи, что расположены на южных границах нашего княжества. Лишь отчаянно смелые маги готовы сунуться туда за этим дорогостоящим трофеем. А прелесть в том, что зелье, полученное на его основе, существенно замедляет все процессы в организме, вводя его в подобие оцепенения. Стоит переборщить с дозой, и существо не проснется никогда, мучительно медленно умирая. В малых количествах оно помогает восстановлению тяжелых ран.

– Интересно, – протянула я. – И насколько сложен в изготовлении этот состав и можно ли вообще его приобрести?

– Рецепт весьма непрост, но, безусловно, существуют зельевары, которые в состоянии его сделать. Эта вытяжка весьма редкая и дорогостоящая, но, как ты понимаешь, Анри оно вполне по карману.

– Мда, получается, что я сама вручила в руки князю средство воздействия на меня. Это он еще не знает, что Рагор – моя пара.