Тёмная надежда

Глава 1

Этот воздух всегда душил юношу, стоило ему только вернуться в столицу королевства Тьмы - Наду, где правил его отец. Кислород был настолько едким и металлическим, что во рту отдавало этим ядовитым вкусом стухшей крови. От этого в ноздрях забегали мурашки, что вызвало щекотку. Постоянно морщась, чтоб сбить это ощущение, кончик носа парня слегка поднялся, давая ещё одно отличие от сходства со своим отцом — королём.

Принц быстрой походкой рассекал улицу вечернего города, что переполнялись от жителей, которое то и дело спешили куда-то, небрежно расталкивая других таких же прохожих. Перед ним и за его спиной шагало по двое стражников. Они пристально, и всё время вертя головой, следили за всеми, кто проходил мимо. Солдаты всегда резко поворачивались, стоило кому-то вдруг возникнуть перед ними, что нередко заставляло Клима терять внимание. Но прохожие лишь мельком оглядывали принца со свитой, коротко кивали и вновь возвращались в свои обыденные и ненавистные обязанности. Кто-то нёс в руках огромные пакеты. Кто-то вёл за руку ребёнка, который большими очами, что так и светились от надежды, разглядывал эту суматоху. Кто-то с весёлым криком встречал собутыльников. А кто-то крепко сжимал в руке клинок. Именно на него глядел Клим, вскинув тёмную бровь вверх. Прохожий вмиг заметил наследника престола, отчего улыбнулся и почтительно кивнул.

- Ваше Высочество! Ваше Высочество! - начал кричать он. - А где Ваша сестра — Ариадна Рейв? А то её давно не видел на работе...

- А, Мэтт, - вспомнил имя парня Клим и легко махнул охране, чтоб те не обращали внимания на юношу с кинжалом. - Ариадна залегла на дно. В ближайшее время не ждите её.

- Точно! Я совсем запамятовал. Она ведь сбежала от комиссаров и сумела стащить важные военные документы Столицы, - мигом вспомнил Мэтт, идя наравне с принцем. - А она, как всегда, проворна. Передай ей, чтобы клювом долго не клевала, а то я все лучшие заказы заберу. Все важные персоны, графы и короли будут убиты мной!

Он выговаривал эти слова, раскинув руки в сторону. Клим невольно усмехнулся и тут же кивнул.

- Обязательно передам ей, - заверил принц, хищно улыбнувшись.

Мэтт с загадочной усмешкой отошёл от принца и лёгкой походкой двинулся дальше по улице, скрываясь в очередном живом потоке шума, беспокойства и страха.

Клим взглянул вперёд, но увидев спины охранников, быстро перевёл взор на постройки, что нависали над улицами. Огромные здания окрашивались, то в тёмно-серые цвета, то в коричневые, а то и вовсе в чёрные оттенки. Небоскрёбы были облицованы тонированным стеклом, что отражало тёмное полотно с россыпью драгоценных звёзд, которые сияли разными яркими цветами. На этом мрачном и плотном небосводе особо выделялись две огромные луны. Одна из них сейчас находилась в активной фазе, потому была чуть больше и окрашена в алый цвет. Казалось, будто бы весь этот диск был пропитан кровью, страхом и смертью, из-за сходства по цвету и ощущениям, что даровали её лучи. А вторая – яркая и голубая, что скорее отдавала синим оттенком, пульсировала мягким светом. Именно её свечение, грея тело, заставляя прикрыть очи от блаженного ощущения жизни. Но и от её лучей бежали мурашки. Казалось, что именно это небесное тело коварнее и хладнокровнее, скрывая свои истинные затеи за тёплом.

Лучи двух лун часто вступали друг с другом в жестокую схватку, чтоб нависнуть над жителями этого мира и властвовать над их головами, даруя яркие ощущения. Но сколько бы они ни сражались, где-то у земли сходились в одно, смешиваясь и приобретая фиолетовый оттенок. Лишь иногда цвет становился либо чуть ярче, либо мягче. Именно там можно было ощущать власть этих двух небесных тел, что оставили божества и стали их олицетворением. Тьма и Свет.

Прохожие смешивались с этими пурпурными оттенками улицы и жизни, разлагаясь в этой обстановке скуки и безысходности. За небоскрёбами виднелись шпили высоких крыш замков, которые обычно приобретали знатные персоны, что так и строили льстивые мины. Именно они и предпочитали носить классические или уже старые наряды викторианской эпохи.

- Добрый вечер, Ваше Высочество, - поздоровался с принцем мужчина, который как раз и относился к этой группе населения.

- И Вам, господин Жендон,- натянув улыбку, выдал Клим. Но стоило мужчине только отойти, как парень фыркнул. - Пижон.

- Ваше Высочество! - вдруг раздался громкий и грозный голос женщины. - Почему вы развязали войну, и никто её не продолжает?! Одно сражение — это не проигрыш! Мы хотим уничтожить Столицу!

- Не я её развязал, - протянул слова Клим так, будто бы хищник забавлялся с невинной и запуганной жертвой. - Все вопросы к моему отцу.

- А он вообще жив?! Его уже неделю нигде не видно! - продолжала возмущаться дама, на что принц не повёл даже и карих глаз, которые отдавали тёмным оттенком.

Протяжно вздохнув, поджимая перламутровые губы и взлохматив свои чёрно-янтарные волосы, парень лишь ускорил шаг. Стража мигом поймала его ритм ходьбы. Они быстро свернули на более тихую улочку. Её спокойствию мешала лишь проезжая часть, по которой со свистом мчались машины.

Вдруг естественные звуки живого города – мегаполиса сменил громкий и истошный крик, полный ужаса и отчаяния. Клим вздрогнул от этого резкого звука. Стража мигом оглянулась.

- Ваше Величество, Вы же помните, что Вас это ни к чему хорошему не привело, - начал мужчина — солдат, глядя то на парня, то на проулок, откуда и доносился крик.

- С чего ты решил, что я пойду помогать, - надменно фыркнул Клим, обернувшись на солдата, и холодно оглядел его.

Ложь. Жалкое вранье, которое он больно легко выдал своим солдатом. Что-то внутри так и металось, желая хоть как-то помочь. Но тело даже не шелохнулось. Только легкая дрожь окутала ног до головы.

Стражник уже приоткрыл рот, чтоб ответить, но принц резко обернулся и, мотнув головой, лишь ускорил шаг.

- Я уже успел разочароваться в этом мире и жителях, - тихо буркнул он себе под нос, чтобы успокоить себя. - Кали. - вдруг обратился принц к девушке-солдату. - Сообщи комиссарам о нападении.

- Но Ваше Высочество, мне нельзя покидать пост, - растерянно опешила она, шагнув к парню. Он на это лишь остановился и сложил руки за спину.

- Ничего страшно..., - начал говорить он, как послышался быстрый топот со стороны проулка. Промеж зданий показался тёмный силуэт, который быстро надвигался на них. Его фигура была едва видна. Силуэт можно было отличить лишь тогда, когда он забегал под свет фонарей, которых было не так много. Вдруг темнота зашевелилась. Будто бы живые клочья тьмы вырвались из-под контроля, начав клубиться и двигаться. Этот оживший покров стеной летел прямо на стражу и принца. Клим скривился и кивком откинул чёрные волосы назад.

- Блок мой, - вдруг сказал он, глядя на то, как солдаты уже были готовы использовать свои силы.

Клим легко вскинул руку вверх, отчего образовался алый дым, который абсолютно так же, как живая темнота, клубился. Но его плотность и ширина намного превосходили ту темноту, что надвигалась на них. Раздался громкий треск и скрежет, после чего атака нападавшего рассеялась со звонким хлопком. Принц мигом опустил руку, отчего его тёмная магия растворилась в воздухе. Но стоило ему это сделать, как его ухо едва уловило металлический свист, что рассекал воздух. Мгновение и кинжал с глухим ударом врезался в грудь стражника. Солдат подавил крик боли. Выпустив весь воздух из лёгких, он рухнул на асфальт.

Клим тихо выругался и хотел уж сам вступить в бой с нападающим, как Кали умело проскользнула под руку мужчины. Она гибко вывернулась и с силой схватила врага за плечо. Нападающий и опомниться не успел, как оказался на земле. Голова его наполнилась звоном. Удар отдался в зубы, а с волос мигом просочилась тёмная кровь, что начала пачкать серый асфальт. Девушка — солдат мигом вытащила из-за ремня специальный браслет с огромными острыми шипами и вонзила их в кожу, застегнув его на руке мужчины. На приступ наливающийся боли, он лишь тихо крикнул.

- Теперь не сможешь использовать магию! Все силы пойдут на восстановление раны, так что уже можешь смириться со своей участью, отброс, - прошипела девушка, которая закрепила на его руке браслет.

Принц, мотнув головой, обеспокоенно посмотрел на стражника, что был ранен. Его хриплое дыхание часто сопровождалось всхлипами, отчего уже он не раз давился своей кровью.

- Лэни, ты как? - спросил Клим, на что мужчина вытащил кинжал из лёгкого. Сморщившись от очень жгучих и острых ощущений, он лишь кивнул, на что принц оглянул своих подопечных.

- Роди, отведи Лэни в госпиталь и немедленно. Он через два квартала, - приказал принц. Стражник, что стоял чуть в стороне и серьёзно оглядывал нападающего, перевёл изумрудные очи на Клима.

- Ваше Высочество, я не могу ослушаться приказа Вашего отца. Мы давали клятву и эт..., - начал ровно, монотонно и скучно говорить Роди, на что Клим, словно животное, зашипел.

- Да плевать на приказы отца! Он погиб! - вдруг не выдержал принц. Его губы скривились в усмешке, отчего все солдаты встрепенулись.

- Как скажете, Ваше Выс..., - начал Роди, но тут же замялся, не зная, как обращаться к Климу.

Солдат быстро и аккуратно подхватил раненого и повёл его по дороге. Клим провожал его янтарно-чёрными глазами, как вдруг его внимание привлёк едкий и приглушённый смех нападавшего. Парень мигом обернулся на него и тут же растянул губы в хитрой усмешке. Клим неспешно подступил чуть ближе. Сев на корточки, принц начал глядеть в серые очи мужчины, которые горели от азарта.

- Ну и чего на королевскую семью нападаем? Умереть охота? За это ведь положена смертная казнь, - выговорил Клим, наигранно поджав губы в жалостливой мине.

- Ну а почему бы не испытать судьбу и не попробовать убить хоть одного из Рейвов? - удивился мужчина, поджав губы.

Вдруг он дёрнулся, чтобы сделать резкий выпад и вновь вступить в схватку, как вдруг в его живот врезался ботинок принца. Клим полностью опёрся на ногу, положив на неё руки. Невозмутимый и непринуждённый вид парня начал действовать мужчине на нервы. Он подавленно простонал от боли, но тут же холодно посмотрел на юношу. Клим же глядел в проулок и плотно поджал губы.

- Это ты на кого-то напал? Я слышал крики женщины, - начал спрашивать он, всё так же глядя в в сторону.

- Да, Вы всё пропустили, Ваше Высочество. Она уже мертва, - сморщившись и разведя плечами, ответил мужчина.

- Ненавижу убийц, - тихо фыркнул Клим, на что нападавший громко рассмеялся.

- А как же Ваша сестра, м? Её тоже не жалуете? И нас? Свой народ? Тут практически каждый испачкался в крови. И Вы в том числе, - самодовольно произнёс мужчина, как только его смех стих.

Клим мотнул головой, отчего волосы из аккуратной укладки упали на лицо. Приподняв уголок рта, он ещё раз оглядел мужчину. Тихо хмыкнув, принц перевёл тёмные очи на Кали.

- Отправляйся с ним к комиссарам. Расскажи всё, что произошло. Про женщину и Лэни не забудь, - выдал парень, отойдя назад от задержанного.

- Я не..., - хотела возразить девушка, но вмиг опомнилась, отчего, поджав губы, коротко кивнула.

Она схватила мужчину за шиворот и с силой потянула на себя, так что он мигом встал на ноги. Девушка хотела уже увести нападавшего, как он начал отказываться делать хоть шаг. Клим протяжно вздохнул и отвернулся от них, глядя на улицы, которые уже потихоньку начинали пустеть. Тихий лязг и свист заставил парня закатить глаза к небу. Он мигом отступил в сторону, отчего лезвие оказалось в сантиметре от него. Клим мигом расстегнул кожаные ножны и извлёк оттуда меч, что отливался чёрным цветом. Мгновение и его оружие попало точно в сердце врага. Приглушённый стон вырвался из горла нападающего. Клим лишь ощутил, как по мечу прошлась дрожь от того, как лопнуло одно из камер сердца. Мужчина слегка отшатнулся назад и начал не то растерянно, не то яростно разжигать огни своих серых очей. Этот цвет и взор был хорошо знаком принцу, отчего он едва заметно скривился. Нападающий же чуть приподнял губы, чтобы что-то сказать, но изо рта мигом потекла тёмная вязкая кровь. Попятившись назад, он рухнул на землю, которая вмиг потеряла свой безмятежный и опрятный вид. Лужа алой жидкости начала вязнуть на светлом тротуаре, окрасив и его в привычные тёмные оттенки города.

- Повезло так попасть точно в сердце, - вдруг выдал стражник, подойдя поближе к уже бездыханному телу, которое судорожно дёргалось.

- Это не везенье, а опыт, - тихо прошипел Клим, взглянув на Кали. - У тебя тоже задание. Ты же маг пассивного вида, а не активного, которые только и могут атаки создавать. Значит, можешь телепортироваться. Сообщи всё комиссаром. А то мне не хватало завтра получить утром рапорт отсюда с неразберихой.

После этих слов парень двинулся вперёд. Тёмные очи Клима брезгливо оглядели оружие. Он мигом вытащил из чёрной накидки, что была военной формой государства, платок. Его три ордена, что были отлиты из чёрного металла, едва колыхнулись от касания. Клим начал быстро очищать холодное лезвие от сгустков крови, которые он ощущал через ткань. Эта жидкость мигом заставила его сморщиться. Почистив меч, Клим быстро выкинул платок в ближайший контейнер для мусора, от которого веяло крайне неприятным ароматом. Запах гнили и вовсе стал знакомым и легко отличимым для принца. И сейчас это тяжёлое и вкрадчивое зловоние, вызывало рвотные позывы. Чёрно-янтарные глаза мигом уцепились за окровавленные ошмётки, поверх которых лежала чья-то рука. Кость едва торчала из конечности, но её можно было и не узнать из-за обрывистых ран и запёкшейся крови, что окутала мёртвую кожу. Клим нахмурился и с силой подавил рвотный рефлекс. Отведя очи, он встрепенулся и, перекрутив лезвие, вернул его на место.

По узкой дороге двигался лишь он и один стражник. Принц расправил плечи и попытался хоть как-то отвлечься от этой обстановки, глядя себе под ноги. Но на тротуаре вмиг показались разводы от крови, отчего парень выругался.

- Мы за что платим уборщикам?! Чтобы всё было так страшно и неопрятно! Не позволю, чтоб Нада выглядела так, как о ней думают. Город должен быть намного лучше, как и жит..., - начал возмущаться Клим.

- Жители? - вдруг раздался хитрый и манящий голос девушки.

Она сидела в тёмном лимузине. Окно было открыто полностью. Рука опиралась о каркас машины, зависая над тротуаром. Пальцы легко удерживали практически обгоревший окурок сигареты. Чёрные волосы девушки были собраны в аккуратный пучок, который украшала заколка с дорогими тёмными камнями. Чёткие черты лица могли поразить своими линиями. Бледно-голубые очи смотрелись блёкло на фоне яркого шрама на левой половине лица, что тянулся от брови до середины щеки. Пухлые розовые губы поднялись в улыбке, отчего Клим мигом ответил тем же.

- Саманта, - радостно выдал он, едва коснувшись того же шрама на своём лице, который был их родовым клеймом.

- Что за пешие прогулки с одним стражником?! - начала отчитывать девушка брата. - Тем более у тебя совсем скоро Совет. А перед этим всё надо обсудить! Садись быстрее!

Клим оглядел сестру и тут же сморщился от едкого запаха табака. Он посмотрел на стражника и кивнул тому, чтобы присоединился к охране девушки. Сам парень быстро обошёл транспорт и аккуратно отворил дверь машины. Запах ещё нового салона вмиг ударил в нос парня. От этого аромата вновь зачесался нос, отчего он еле сдержал чих. Сев на мягкое сиденье, Клим начал оглядывать Саманту Рейв, которая мигом выбросила окурок. Она помахала перед собой рукой, будто бы отгоняя едкий запах сигарет. Пальцы мигом потянулись к специальной кнопке, после чего окно неспешно и с тихим щелчком закрылось. Машина аккуратно тронулась, но мигом набрала скорость, вливаясь в поток жизни города.

- Что ты делала? – усмехнулся Клим, повторяя движения старшей сестры, махая перед собой рукой.

- Я ж не хочу, чтобы отец убил меня на месте, - хмыкнула девушка, выпрямив и так ровную спину. Парень удивлённо посмотрел её. Чуть повернув голову в сторону, он нахмурил брови, но мигом сел прямо.

- Ты же никогда не курила, - вдруг тихо и с нотками брезгливости удивился Клим.

- Да, - чуть замешкавшись и мотнув головой, ответила девушка. - Нервы шалят. Пить не хочу, думать мешает, мысли путает. А трезвый разум мне сейчас особо нужен. Таблетки мне никогда не помогали, вот и решила попробовать эту дрянь.

- И как? Помогает? - поинтересовался парень, вновь вскинув бровь кверху.

- Слегка, - поджав карминовые губы, признала Саманта. - Мы всё в последнее время сами не свои.

- Стефан тоже сам не свой? - удивился Клим, на что девушка громко усмехнулась, маняще приподняв уголок губ.

- Кстати, о нём. Стеф хочет поговорить с тобой Климсик. Это насчёт правления, - чуть сдержаннее выговорила Саманта, закинув ногу на ногу.

- Хорошо, - спокойно согласился парень, кивнув, и в который раз взъерошив свои обсидиановые волосы.

- Только без меня. Ты и Стеф, - вдруг добавила девушка, украдкой следя за реакцией парня. Он и впрямь мигом повернулся к ней. Его янтарно-чёрные очи искали ответ в её блёклых и мутных глазах, которые мигом прищурились. На лице вновь возникла хищная улыбка. Она, хмыкнув, подавила смешок, который чуть не вышел наружу.

- С Кайроном ты лучше ладил, - призналась Саманта. - Хотя у вас совсем разные взгляды на любовь и жизнь. Он тешился убийствами ради забавы. Но за это сейчас и сидит в заключении. А Стеф ведь близок тебе по взглядам, - мигом заявила девушка, на что глаза парня ещё больше расширились. А она вновь усмехнулась, более не сдержав мягкий и звонкий смех, который завораживал своим тембром. - Не поверишь, но да. Стеф хоть и равнодушен ко многому, но в нём живут истинные и тёплые чувства. Он понимает жалость и слушает это чувство, если тому не перечит план.

Она всегда пыталась улыбаться мягко, но её губы смыкались лишь в манящей и привлекающей эмоции. Эта женская обаятельность и её умелое использование не раз помогало Саманте. Особенно она сводила наповал мужчин. Лишь махнув им рукой и хитро улыбнувшись, прищурив небесные очи, девушка могла выведать любую информацию. Оттого и сейчас Саманта не отказывалась от своего секретного приёма, из-за чего Клим приподнял уголок рта.

Он улыбнулся чуть шире, слыша, как сестра отзывается о своём молодом человеке. Даже по простым словам и живым эмоциям девушки, парень ощущал те чувства, которые она питала к Стефану. Любовь и зависимость влились в одно чувство, не давая девушке и парню, прожить и дня друг без друга.

Вдруг раздался громкий и звонкий свист, который стремительно нарастал. Клим начал оглядываться по сторонам и только сейчас заметил, как на них мчится живая стена чёрного дыма. Парень уже хотел соскочить и подлететь к сестре, на которую и направлялась сокрушительная магия. Саманта же даже и глазом не повела. Она резко вскинула руку, на что раздался громкий и страшный хлопок. Машину лишь едва качнуло в сторону, отчего транспорт ушёл в занос. Клим едва успел ухватиться за подлокотник, чтобы не удариться. Транспорт резко остановился, отчего шины громко зашумели, а пассажиры чуть не встретились с препятствиями перед собой, будь то стекло или кресло.

Саманта протяжно вздохнула и вскинула небесные очи к потолку машины. Она поправила своё серебряное платье с глубоким декольте, открытой спиной и разрезом с боку, после чего аккуратно коснулась ручки. Стоило ей выпрямиться во весь свой не такой уж высокий рост, как дверь стражников тоже отворилась.

- Всем сидеть на местах и не выходить, - громко и грозно приказала девушка. Её блёклые глаза хитро взглянули на брата, который уже хотел покинуть транспорт. - Ты тоже, Климсик, сиди. Я разберусь сама.

- Но..., - начал парень, как девушка с силой захлопнула дверь.

Клим плотно поджал губы, да так, что лицо скривилось не то от безысходности, не то от ярости. Спокойное дыхание резко сменилось на громкие и тяжёлые вздохи. Кулак плотно сжался, а ногти сильно впились в ладонь. Парень невольно и нервно начал трясти ногой, чуть касаясь пола машины, отчего послышался тихий топот. Не выдержав напряжения, что окутало его тело, он с силой ударил подлокотник, который, несмотря на свой мягкий материал, всё же обдал болью руку.

- Во имя Пустой, - тихо выругался Клим, вспоминая имя своего божества, что по их верованию создало абсолютно всё. – И что мне делать с таким порочным и грешным народом?

Парень протяжно вздохнул, откинув выбившиеся пряди назад, и начал прислушиваться. Тихое цоканье каблуков было едва различимо на фоне разговора. Из-за тонировки машины Клим видел лишь не чёткий силуэт сестры и фонарь, что ярко и обильно освещал улицу. Но секунда и он со страшным треском погас. В источник света кто-то попал магией. Осколки со звоном хлынули на землю, а через мгновение послышался страшный мужской вопль, который быстро перерос в тихое хрипенье. Тут же раздался слишком знакомый свист Тёмной магии, которая у семейства Рейв имела алый окрас, демонстрируя их большую силу и связь с божеством. Вновь вопль и лязг меча. Скрежет металла резал по ушам парня, ведь удары были очень быстрыми и резкими. Он мигом узнал тактику ведение боя сестры, чьи каблуки всё ещё громко отстукивали ритм сражения. Удары стихли. Звонкие шаги медленно приблизились к машине. Саманта аккуратно отворила дверь. Её руки пытались вновь удобно нацепить серую ножны на пояс, которая окутывала её талию, словно корсет. Слегка бледные и длинные пальцы были все в разводах от недавней крови на ладонях. На лице и вовсе красовались капли тёмно-алой жидкости. Теперь Саманта была похожа на самую настоящую хищницу, что уже вернулась с кровавой охоты, на которую она часто выходила. Хоть девушка и загоняла жертв в угол во время разговора или под свист меча, но никто никогда не уходил от неё, пока она этого не разрешала. Хоть и покидали они её с раскрытой правдой, с глубокими ранами или мёртвыми душами.

- Ваше Высочество! Всё хорошо?! - испуганно спросил один из стражей, которых было не видать из-за стеклянной тёмной перегородки, которая едва-едва пропускала звук.

- Прекрасно всё, разобралась со всеми тремя! – громко заверила девушка, разглаживая своё платье. - Ужас, платье замарала! Кровь-то не отстирать.

- У тебя ещё куча прекрасных платьев, так что не велика потеря, - отмахнулся Клим, вдруг слегка вздрогнув. Это действие не прошло бесследно. Саманта мигом оглядела брата обеспокоенным взором.

- Что такое? - поинтересовалась девушка, нахмурив брови.

- Просто... Я не понимаю, почему всё время нападают на нас и на таких же жителей, как и они сами… Да, и ты их так легко убила..., - не спеша начал Клим, но вдруг он усмехнулся и попытался скопировать хитрый взгляд старшей сестры. - Завидую таким навыкам.

Губы девушки мигом поднялись и растянулись в улыбке. Хмыкнув, она поддалась мягкому и завораживающему смеху.

- Я лишь облегчила им смерть. Покушение на королевскую семью карается казнью, - начала Саманта, вновь улыбнувшись. - И если хочешь, в свободное время приходи на тренировки. Мы со Стефаном не будем против.

- Нет уж! Знаю я ваши тренировки, - отказался Клим, тихо хмыкнув.

Девушка, закусив губы, лишь развела плечами.

- Как ты вобрала всё лучшее от родителей? - поразился Клим, на что Саманта посмотрела на него хищным взором.

- Ну уж ты точно всё от Иллариона взял. От Беатрисы лишь этот вздернутый нос, - вдруг выдала она, на что парень удивлённо вскинул брови.

- Ах, вот как? - начал возмущаться Клим.

- Тебе как раз времени хватит, чтоб придумать, как выиграть меня словесно и в бою. Мы приехали, - сказала она, посмотрев в окно.

Машина и впрямь замедлилась. Плавно остановившись, она подъехала к главному входу замка. Саманта тут же покинула транспорт, не дожидаясь, пока стражник подаст ей руку. Её высокие и тонкие каблуки громко цокнули, стоило девушке чуть отойти от машины. Клим мигом обогнул транспорт и увидел сестру, которая сосредоточенно смотрела на механические часы на запястье.

- Тебе куда-то надо? - вдруг спросил он.

- Да, просто график свой составила не так уж и точно, - признала Саманта, взглянув на парня.

- Да ты и так ходячий график с огромным количеством дел, - заверил принц, сморщившись, на что девушка усмехнулась.

- Плохая попытка, меня оскорбить. Но ты не переживай, Стефан не голоден и не съест тебя, - утешила брата сестра, давя на то, что так тревожило его.

- Уж, надеюсь, - фыркнул он, на что девушка слегка приобняла его.

- Удачи, - пожелала Саманта, прошептав слова ему на ухо и улыбнувшись. – Чтобы, когда я приехала, ты уже восседал на троне.

- Может, ты займёшь этот пост? – вдруг серьёзно предложил Клим, на что девушка оглядела парня мягким и вкрадчивым взором.

- Ты же знаешь, что ни я, ни Беатриса не можем занять трон. – уточнила Саманта, аккуратно взяв парня за щеку. - Либо ты, либо Ариадна. Но если мы посадим нашу младшую сестру на престол, то с её радикальным мышлением, через неделю королевство уже будет воевать со всем миром. Так что ты лучший вариант. Не хочу опять в крови мараться и вместе со Стефом спасать вас всех.

Клим на это натянуто улыбнулся, а чёрно-янтарные очи блеснули в отчаянии и страхе. Саманта же поджала губы и похлопала Клима по плечу, после чего отступила. Её тело вмиг охватил дым, который быстро унёс девушку в нужное место.

Парень ещё какое-то время топтался на месте. Его окутала мгла сомнений, что захватила все эмоции, чувства и концентрацию. Лишь шум колёс от резкого рывка машины, заставил Клима очнуться. Их лимузин проехал мимо парня, возвращаясь на парковку. Принц расправил плечи и двинулся к входу замка. Тёмные, каменные стены выстроились вширь. Лишь главные корпуса здания тянулись к небосводу (ввысь), формируясь в средневековые высотки. Фасад украшал узор из серого метала, что изображал символы божеств.

Стоило только Климу взобраться на каменные ступени, как тяжёлые двери с грохотом отворились. Из помещения выбежала девушка, чьи чёрные волосы с ровной чёлкой вмиг подхватил порыв холодного ветра. Её тёмные очи со шрамом не левом глазу смотрели ровно под ноги. Перламутровые губы плотно поджались в равнодушной эмоции.

- Ариадна? - удивился Клим, встретив уже младшую сестру.

Она мигом отвлеклась и подняла карие глаза на парня. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Девушка лишь оглядела его с ног до головы и пошла дальше.

- Тебя Мэтт спрашивал. Говорит, что все твои заказы на убийство заберёт, - вдруг начал Клим, повернувшись к ней.

- В Пустошь ему и дорога, - процедила Ариадна, не поведя и глазом в сторону брата.

- Ты куда? Тебе же нельзя выходить. Ты и так один раз ослушалась, это могло бы привести к плачевным событиям, - выдал парень, смотря на Ариадну, которая была одета в свой фирменный, рабочий плащ тёмного оттенка.

- Заказов много. Я же дочь Иллариона Рейва. И убийца. Только один заказ провалила за шесть лет. Так что на меня большой спрос, - процедила девушка, говоря громче, чтоб брат всё услышал. Её походка только ускорилась, как к ней подъехала машина.

- Она не может сидеть без дела, - вдруг раздался тихий и басистый голос, отчего Клим мигом взглянул на собеседника.

- А если её поймают? - поинтересовался парень, кивнув в сторону девушки.

- Не поймают. Даже я её не могу удержать, значит, никто на это неспособен, - выговорил Илларион, разведя плечами.

Впервые отец выглядел спокойным и раскрепощенным. Простая рубаха была выпущена поверх штанов, а раньше лишь строгие костюмы и военная форма восседала на нём. Он опёрся о дверной косяк и скрестил руки на груди. Его тёмные волосы уже доходили до плеч и сейчас непослушно разлетались от ветра. Карие глаза были так черны, что, казалось, бездна и то светлее. Яркий шрам также сиял на его лице, что делало все черты лица намного чётче.

- Тебя Стефан ждёт. Хочет всё обсудить с тобой, - сказал Илларион, оглядев сына.

- Хорошо. Тебе стоит вернуться в покои. А то скажут, что зомби или призрак бывшего короля бродит по замку, - предложил парень, усмехнувшись. Илларион на это заявление тихо хохотнул.

- Не переживай, - мигом успокоил сына отец. – От жителей замка всё равно не скрыть то, что я жив. И я не переживаю, ведь нанял только надёжных работников на пост. Только от графов стоит прятаться, а так я с радостью отдохну.

Клим лишь кивнул Иллариону, после чего аккуратно приоткрыл дверь, чей холодный металл вонзился в руку. Громко хлопнув, принц ступил в помещение. Коридор хорошо освещался люстрами и канделябрами. Тёмные стены сливались с мебелью из чёрных сортов деревьев, что стояла в коридоре. Серые ковры тянулись абсолютно к каждой комнате этого замка, соединяя жизнь здания в одно сплетение. В воздухе, наконец, повеял слабый, приятный, и едва уловимый аромат садовых цветов.

Стража, которая стояла у двери, мигом поклонилась принцу, на что тот коротко кивнул, вновь взъерошив волосы. Руки начала одолевать крупная дрожь, что хотела напасть на всё тело. Но резко сжав ладонь в кулак, Клим смог взять свои нервы под контроль. Он коротко выдохнул, после чего двинулся к нужной комнате намного быстрее. Достигнув широкой лестницы, Клим без колебаний ступил вперёд и положил руку на гладкие перила чёрного камня, который напоминал тёмный мрамор. Между первым и вторым этажом раскинулось высокое окно, что тянулось до следующего пролёта. Края стекла едва закруглялись, а сверху и вовсе сходились в острый шпиль. Клим чуть замедлил шаг, глянув за стекло, промеж аккуратной узорчатой решётки.

Огромный сад терялся в покрове ночи, сливаясь с этой тишиной и покоем. Свет двух лун легко ложился на кроны и бутоны растений. Их алые, ультрамариновые, серые и чёрные оттенки едва различались на фоне ночи этого мира. Сад буквально сиял, хотя там никогда не было фонарей, свечей, да, впрочем, любых источников света. Да и оно не нужно было, ведь большинство растений испускали от своих стеблей сероватый свет. Цветы освещали всё из своего бутона, а пыльца россыпью летала по саду, будто бы огоньки яркой жизни. Деревья испускали какие-то нити, лианы света, тепла и надежды. Маленький прекрасный город счастья, к которому так и хотелось прикоснуться и прожить там всю жизнь. Парень усмехнулся, отгоняя это желание, ведь прекрасно знал, что за этой красотой таились ядовитые стебли и коварные бутоны, при прикосновении к которым, они либо схлопывались, либо впрыскивали вредные и смертельные вещества.

Вскинув голову, Клим продолжил путь. И вот, перед ним появилась та самая тёмная дверь, которая, казалось бы, не отличалась от других. Но все неровные изгибы узора двойной двери, царапины и вмятины видны были только здесь, хотя этот изъян со временем приобретали все деревяшки. Холод так и веял новым потоком, отчего парень встрепенулся. Уверенно постучав, он взялся за рукоять двери и аккуратно отворил её.

Комната мало чем отличалась от покоев принца, но всё здесь казалось холодным и чуждым. В кресле сидел парень. Согнув голову, он внимательно читал какую-то книгу. Его серые волосы, чьи кончики едва вились, слегка падали на лицо, скрывая лоб и брови. Бетонные глаза быстро пробегали строчку за строчкой. Но они мигом взглянули на принца, отчего парень усмехнулся.

- Клим, - спокойно выговорил он. - Садись. Саманта хотела, чтобы я с тобой поговорил перед Советом с графами.

Стефан указал на кресло напротив, попутно откладывая книгу. Клим неспешно и вальяжно занял своё место.

- Это так важно? Я всё знаю и понимаю..., - мигом начал Клим, пытаясь растянуть слова, будто бы в насмешливом и высокомерном тоне.

- Графы королевства Тьмы - Демит Женд, Хлоя Вант, Ричард Корн, Себастьян Кераментских и Крита Стронских. Они - опора короля. Именно они главные помощники правителя. Их взгляды, работа, отчёты, мнение - это построит твой портрет, как государя.

- Может, они и будут тогда править? Король-то им, зачем нужен? - фыркнул Клим, скрестив руки на груди.

Стефан лишь плотнее сомкнул губы, на что принц едва заметно вздрогнул, боясь вывести собеседника из себя.

- Ты будто бы один справишься со всеми делами? Они - твои помощники и слуги. Но пока тебя не избрали, именно ты - их вассал, - парировал Стефан, скрестив руки на груди. Его голос ни разу не надломился от ког- либо проявление эмоций.

- И что же я должен сделать, чтоб им понравиться и стать королём? - мигом задал вопрос принц. Собеседник на это оглядел его с головы до ног.

- А ты хочешь этого? - вдруг спросил Стефан.

Клим удивлённо оглядел парня, ведь он сам не знал ответа на этот вопрос. Поджав губы, принц отвёл взор от ледяной стали глаз Стефана.

- Не знаю, - тихо признался Клим, протяжно выдыхая.

Стефан спокойно посмотрел на парня и мигом поднялся. Принц едва заметно вздрогнул, но его собеседник лишь сложил руки за спиной и неспешно двинулся к окну.

- Просто… Зачем нам это? Отец ведь жив, - вмиг продолжил Клим, пытаясь разбавить тишину, которая начала разъедать его.

- Жив, да. Благодаря нам с Сэм. Но ты видел, какой ужас он наводит на окружение? - мигом задал вопрос Стефан, обернувшись на сына Иллариона. Бетонные и пустые глаза парня вновь посмотрели на тёмную гладь улицы, что смешалась с фиолетовым оттенком. - Илларион стал злодеем для всех жителей нашего мира. Его превратили в главного антагониста любой сказки. Он навсегда войдёт в историю, как безумный гений. Знаешь почему?

Клим уже приоткрыл рот, чтобы ответить, как Стефан продолжил.

- Илларион за всю свою жизнь, сумел разделить королевства Тьмы на два фронта. Он сумел обыграть Столицу, создав своё государство. Именно этот мужчина доказал свою силу и власть во многих войнах. Ты же знаешь, что твой отец за свои триста девяносто лет вступил в военный конфликт тридцать четыре раза? И сколько проиграл? Четыре. Четыре войны.

- Пять, - поправил Клим, усмехнувшись и закинув ногу на ногу. - Мы же только ввязались в войну с самым могущественным королевством мира - со Столицей. И провели только одно сражение, а после сразу отступили, ведь Илларион якобы пал тогда от руки Адалии. Хорошо, что Столица боится нападать на наши земли. Так что мы завязли и никуда не двигаемся. И это значит поражение.

Стефан вновь обернулся на принца. Его пустой взгляд заставил Клима поёжиться и напрячься.

- Илларион не довёл эту войну, так что поражение будет на твоих плечах, - спокойно выговорил парень.

- Почему бы нам не выиграть это войну! Мы можем! У нас экономика на подъёме. Полно солдат, провизии и сил! - не соглашался Клим.

- Целью войны был не выигрыш, - мигом парировал Стефан, чуть повысив тон. - По плану мы и должны были проиграть. Илларион вынужден притвориться мёртвым, и ты обязан взойти на трон. Именно ты подпишешь мирный договор из-за того, что якобы не хочешь жертв и никогда не разделял взгляды отца. Ты станешь в глазах всех правителей благородным. Рейвы должны перестать внушать страх, чтобы все забыли про их враждебные поступки. Так нам будет проще действовать. Но и правители не должны терять хватку. Напоминай о непредсказуемости. А то будет печально, если их солдаты станут слабее. Баланс, вот что ты должен соблюдать. Слова должны быть резкими, едкими, а действия дипломатичными. Не пугать, но и не давать расслабляться.

Клим закатил тёмные очи к потолку. Вцепившись в подлокотник, он пытался не выдать свои переживания.

- Да, конечно, это всё по плану. Но если ты не хочешь, то на тебя никто давить не будет. Твой отец тогда вернётся на пост, - вдруг спокойно заверил Стефан. Он развернулся и двинулся к нему навстречу. Клим слегка вжался, ведь помнил, как однажды встретил его.

Коридор был облит кровью. Запах тяжёлого металла душил, не давая спокойно вздохнуть. Алая жидкость залила ранее чистый и зеркальный пол. Стены, окна, мебель, картины - тоже утопали в этой вязкой жидкости. Казалось, даже на потолок взобралась кровь, но тогда Клим не в силах был даже поднять голову.

Кроме этих луж и разводов, повсюду лежали мёртвые тела, которые судорожно вздрагивали. Некоторые остатки, как и тела, нельзя было опознать. Их изрезанные конечности могли валяться совсем в разных частях комнаты. Клим тогда сумел даже увидеть вспоротые кишки, которые вываливались из тела, словно большой жуткий змей. Парня тогда мигом связал рвотный позыв, который обездвижил его.

У стены стоял он. Стефан. Парень весь был в этой тёмной жидкости, которая заставила его одежды вымокнуть и липнуть к накаченному телу. Серебряные волосы вились сильнее от крови и окрасили их в алый оттенок. Плечи устало свисли. Голова, поникши, опустилась, а руки едва сжимали чёрное лезвие, которые облипло в вязкой массе, что медленно стекала по металлу.

- Клим? Ты не хочешь быть королём? - вдруг чуть громче переспросил Стефан. В его бетонных очах впервые блеснуло в сомнение.

- Я... Я не хочу брать ответственность за такой народ. На меня напали уже два раза за день. Не так яро я желаю быть лицом такого гнилого королевства. Ведь у нас самые высокие показатели насильственных смертей, краж, разбоев во всём мире. Здесь всё решают силой, а не словами, - фыркнул Клим, выдавая поток своих мыслей.

- Пойми, правитель- это не значит злодей, - вдруг заверил парень. - Если на тебе лежит такая ответственность. Если ты способен принимать решения, от которых зависит чья-то жизнь, это вовсе не делает тебя антигероем. Да, ты лицо государства Тьмы. Все дела, вся власть, всё сходится на тебе, но ты не обязан быть врагом для народа. Ты же хочешь перемен? Хочешь, чтоб все мы стали чуть добрее? Хочешь изменить народ, который жить не может без войн, убийств? Измени себя сначала. А потом покажи, какая может быть жизнь. Что она не стоит на крови. Докажи им, что именно алая дорога жидкости, ведёт к смерть и жизнь прекрасна без её пестрых цветов. Может, тогда ты сможешь спасти наш народ.

Клим приоткрыл рот, не ожидая таких слов от Стефана. Его холодный тон не раз смягчался. А губы и вовсе пытались подняться в улыбке, но каждый раз они лишь нервозно дёргались.

- Ни разу не видел тебя таким чувственным и понимающим, - вдруг признал Клим, растерянно оглядывая собеседника.

- Ты очень похож на свою сестру, - тихо признал Стефан. - И может, чем-то на меня. Я понимаю тебя и приму любое твоё решение.

- Что нужно сказать графам, чтобы они приняли меня, как правителя? - твёрдо задал вопрос Клим. Это заставило Стефана хмыкнуть.

Закончив долгий разговор, Клим покинул покои парня. Он разгладил свой военный мундир, что напоминал скорее накидку, а то и кафтан. Поправив три ордена и сделав их чуть ровнее, Клим уверенно двинулся к огромному залу с большим круглым столом в центре. Заключив руки за спину, парень выпрямился и начал твёрдо, но с лёгким азартом смотреть вперёд.

Стража у входа комнаты, встретила его низким поклоном, на что Клим кивнул. Они мигом раскрыли двойные тяжёлые двери, впуская парня в комнату, которая едва освещалась. За столом сидели пять графов. Все они мигом выпрямились, отгоняя скуку от себя, и удивленно оглядели претендента на престол.

Клим же раскинул руки в стороны и громко усмехнулся хищной, но сдержанной улыбкой.

- Добрый вечер, дамы и господа, - живо поприветствовал их парень. - Сегодня у нас будет сложный вечер и ночь, так что приступим.