Тёмная сторона

Глава 1. Автобус

Этого места нет ни на одной карте и ни одна страна мира не может похвастаться наличием этой территории тьмы в пределах своих границ. Однако я часто бывала здесь. Называла это место Тёмной стороной, потому что здесь всегда царили полумрак и покой, и многие существа стремились сюда в поисках истины и нирваны. Откуда-то глубоко внутри меня гнездилась уверенность, что здесь не всё так однозначно и есть некие подводные камни под спокойством и статикой. Но ни разу в течении своих многочисленных вояжей сюда я не встречала ничего угрожающего. Возможно, что его и никогда не существовало, а эта тревога была лишь разыгравшимся воображением не в меру интеллектуально развитой девочки-подростка, нашедшей путь на другой край мироздания.

Сюда ходил старый дребезжащий автобус. Его номер то ли был стёрт, то ли табличка размокла от сырости и крупные синие некогда цифры растеклись по разбухшей картонке. Однако, согласно мрачным городским легендам его номер должен быть непременно четыреста десять. Путь в преисподнюю. И меня всегда охватывал дикий страх, что я сяду не на тот маршрут, который увезёт меня в такие неведомые глубины ада, откуда нет возврата. Но внутренний голос говорил, что всё в порядке, я вошла в нужный мне транспорт. Так было всегда.

Другие пассажиры очень редко составляли мне компанию, а если это случалось, то неизменно поражали и вызывали удивление своей фантасмагоричностью и невозможностью существования в обычном мире. Например, некоторые при отсутствии ног могли свободно левитировать над полом, или попадались странные существа, некие гибриды человека и животного. В обычной жизни эти химеры, конечно вызвали бы дикий ужас, но здесь казались вполне естественными и подходящими для этого мира.

Пейзаж за окном неизменно был тускл и тёмен, всегда шёл дождь, сыпящийся из тёмных угрюмых небес. Никогда здесь не было солнца и света, всегда полумрак и вязкая тишина.

Автобус замедлил ход и остановился. Задние двери, дёргаясь и как будто нехотя, раскрылись. Я встала со своего места и по шатким ступенькам вышла наружу. При выходе из автобуса я всегда наступала в какую-то глубокую лужу. Всегда. Это была часть ритуала. Даже если лужа была в стороне от моей ноги, пока я сходила на остановку, она необъяснимым образом перемещалась ко мне. И кроссовок с плеском погружался в тёплую грязную воду, окатывающую джинсы.

Автобус трогался и уезжал прочь. Рядом находился крутой поворот и машина быстро скрывалась за ним. Я медленно оглядывалась. Вокруг не было ничего примечательного — проливной дождь размывал перспективу, но было видно, что окружающая местность похожа на окраину некоего города. Она похожа на место, где дома уже частные, но дороги ещё асфальтированные, с тротуарами по бокам и столбами освещения. Несмотря на день, фонари светили, хотя практически не разгоняли полутьму. Вдалеке на дороге светили фарами какие-то автомобили. Но они были далеко, за стеной тёмного дождя и сырых испарений.

Там, где я находилась, дорога расходилась в нескольких направлениях. Мимо кирпичного строения, похожего на шашлычную, я направилась к знакомой мне улице по залитому водой выщербленному асфальту с кучками красного горельника, лежащего на нём, принесённого по видимому, дождевыми потоками с неведомых гор. Тёмная сторона ждала меня.