Тёмная Вестница

5-4. Дуэль двух роялей

Через пару часов я спустилась к вахтёрше и попросила вызвать мне карету, она послала мальчика с запиской – в общежитии не было телефона. В техномирах беспроводной телефон был у каждого, кто мог говорить, а здесь даже проводные телефоны считались роскошью, я его в первый раз в жизни увидела в отеле, это было чем-то невероятным.

Карета приехала, я назвала адрес и закрыла глаза, мысленно пролистывая свой конспект по перспективным женихам – кто-то из них мог появиться на мероприятии.

На пригласительном было написано: «Музыкальный вечер, дуэль двух роялей», но тётушка Эмма сказала, что это будет негласный смотр талантов для составления расписания концертов филармонии, под «двумя роялями» подразумевались два пианиста, один молодой, другой старый, которого многие хотели бы скорее выпнуть на пенсию. Филармония жила за счёт бюджета города (официально) и за счёт предварительных продаж билетов в лучшие ложи (неофициально), и деньги там крутились такие, что мой папа скорее убил бы свидетелей своего отказа, чем согласился бы купить мне билет. К счастью, эти вопросы для меня решала тётя Айну, и билеты у меня были, пусть не в лучшую ложу, но зато всегда. В лучших обычно сидели представители городской элиты, для которых посещение концертов было скорее вопросом имиджа, чем желанием приобщиться к искусству. Дамы ходили туда выгуливать наряды, а мужчины – выгуливать дам, ну и общаться с партнёрами в антракте, под коньяк и бутерброды с икрой. Но был среди них небольшой процент тех, кто действительно понимал музыку, и именно ради них проводилось сегодняшнее мероприятие – солирующий пианист был гвоздём программы, и от фамилии на афише напрямую зависела прибыль филармонии, так что мнение покупателей играло роль.

Тётушка Эмма обещала, что будет там с семьёй, они встретят меня и представят, и будут моей компанией весь вечер, если я захочу, я была ей благодарна. Её сын встретил меня у входа, помог выйти из кареты и сделал очень убедительный комплимент, я мысленно вздохнула с облегчением – платья для меня теперь были ресурсом, и я распределила их на два месяца, в соответствии с мероприятиями. Самые пышные вечера были ещё впереди, так что сегодня я выбрала довольно сдержанное платье, а недостаток блеска компенсировала украшениями, получилось вроде бы хорошо. У меня было много теоретических познаний, но мало опыта, так что я нервничала.

Швейцары открыли для нас двери, мой кавалер проводил меня к своей матери и предложил напитки, я согласилась на лимонад, он ушёл вместе с тётушкиным мужем, а тётушка наклонилась к моему уху и с восхищённым придыханием прошептала:

– Лейличка, ну ты невеста! Как я жалею, что ни единой девочки не родила, было бы столько радости – бантики, платьица... Ты найдёшь себе самого богатого жениха, я тебе говорю.

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

Тётушка Эмма водила меня кругами по кольцевой галерее вокруг большого зала, представляла всем незнакомым и приветствовала знакомых, а потом с загадочными глазами выдавала мне тонны сплетен по каждому гостю, особенно упирая на молодых неженатых мужчин, их материальное положение и вкусы. Я теоретически понимала, что она хочет мне добра и пытается помочь в меру своего мировоззрения, но внутри было так гадко от этой ситуации, что хотелось сбежать и сменить имя.

Наконец-то нас пригласили в зал, мы расселись и стали слушать музыку, я пыталась сосредоточиться на выступлении молодого пианиста, но бесконечные излияния соседки мне в этом не помогали. Потом на сцену вышел второй пианист, и замолчала даже тётушка – он был великолепен. Они сменились несколько раз, тётушка с трудом домолчала до антракта, но как только мы вышли из зала, опять включилась на полную мощность, и когда к нам подошёл её муж, я была ему очень рада.

А рядом с ним стоял Алан, в шикарном костюме и без очков, его глаза сверкали как шампанское, а муж тётушки сиял ещё ярче, когда с гордостью представлял его:

– Дамы, это Деймон ис'Тер, это моя дражайшая супруга...

Я перестала его слышать – у меня в ушах зашумело прибоем от мысли о том, что в мою мрачную действительность сейчас опять ворвётся этот мужчина из фантазии. Я провела с ним прекрасный вечер, но он закончился, я оставила его в прошлом, мне было даже не сложно, потому что я изначально настраивалась на то, что мы больше никогда не встретимся. И вот.

– Я могу предложить вам шампанского, Лейли? – Алан улыбался мне слишком откровенно, тётушка взяла мужа под руку и с хитрой улыбкой удалилась на безопасное расстояние, не теряя меня из виду, но давая понять, что оставляет меня на Алана. Я прошипела:

– Ты можешь предложить. А можешь и не предлагать, и идти заниматься своими делами.

– Я предложу, – с улыбкой кивнул он, повёл меня к буфету и взял два бокала, один отдал мне, прикоснулся к нему своим с мелодичным звоном, шёпотом сказал:

– За счастливые совпадения. Ты сегодня счастлива, принцесса Лея?

Я молчала и смотрела в бокал, осторожно оценивая ауры гостей вокруг – на нас многие смотрели и многие нас слышали, мне не хотелось здесь выяснять отношения, а выяснить было нужно. Алан предложил мне локоть и повёл на второй этаж, я удивилась, но промолчала – второй этаж был для vip-персон, мой билет не давал права туда подниматься. Но швейцары открыли для нас двери с каменными лицами, и мы вошли в гораздо более роскошный зал, с тяжёлыми шторами и старинной мебелью, на стенах висели картины с изображениями музыкантов и инструментов, у стены стояло очень старое пианино с очень впечатляющей фамилией на табличке. Алан проследил за моим взглядом и спросил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ты играешь?

– Да, конечно, – я осмотрелась и прошептала: – Ты же сказал, что мы как бы не знакомы?

– Именно так, – широко улыбнулся он, – и сегодня мы как бы впервые видимся. Познакомимся поближе?

В комнату вошла следующая пара, и мы прошли дальше, в следующую комнату, где было довольно много гостей. Часть большой компании толпилась полукругом вокруг рояля, за роялем сидел выступавший сегодня молодой пианист и что-то рассказывал, активно размахивая руками, все внимательно слушали. Алан посмотрел на меня, вопросительно указывая взглядом на один из свободных диванов, я отвела глаза и не замедлила шага – нет, я этого кузнечика уже сегодня наслушалась, он и разговаривал так же, как по клавишам лупил, второй пианист мне понравился гораздо больше.

Алан повёл меня в следующую комнату, потом в следующую, в итоге мы прошли половину галереи и остановились в маленькой комнате с узкими окнами от пола до потолка, выходящими на балкон с видом на реку, там было свежо и тихо. Алан осмотрел парочку у перил балкона, и не стал туда выходить, посмотрел на меня с загадочной улыбкой:

– Как тебе концерт?

– Я получила удовольствие...

«...примерно от половины услышанного.»

Мне хотелось очень много чего ему сказать, но когда мы оказались наконец-то наедине без свидетелей, я поняла, что не могу построить фразу. Что я ему скажу? «Отцепись от моей подруги»? – так он ничего, по факту, не делал предосудительного, пока ещё. «Что за фигню ты нам преподаёшь под видом ПДП?» – так это было только первое занятие, оно имеет право быть ознакомительным. «Не трать моё время впустую, я тут по делу»? – и как это будет звучать...

– Принцесса Лея? – он заглянул мне в глаза, чуть улыбнулся: – Ты хорошо себя чувствуешь?

«Отвратительно.»

Я помолчала, потом кивнула:

– Да, спасибо.

Опять повисла тишина, он смотрел на меня, я смотрела на бокал.

«Эльфы не пьют спиртное, как можно этого не знать...»

В комнату заглянул кто-то, кто не стал подходить, а просто махнул Алану и вышел, я не видела его, потому что стояла спиной, но Алан ему кивнул. Посмотрел на меня и шёпотом спросил:

– Когда мы увидимся в следующий раз?

– Завтра, на второй паре, – мрачно ответила я.

Он усмехнулся и понизил голос:

– А в отеле?

Я попыталась прожечь его гневным взглядом, но быстро отвернулась – на него было сложно злиться, когда он стоял так близко. Предельно серьёзно сказала:

– Чтобы ни единого слова ни единой душе о моей работе в отеле, ясно?

– Хорошо. А ты не подходи ко мне во время учёбы, это правда важно. И всегда зови меня «Деймон».

Я усмехнулась и опять на секунду посмотрела ему в глаза:

– Как скажете, профессор.

Мне не хотелось даже думать о том, что за аферу он здесь проворачивает, у меня были свои проблемы, и на их решение было слишком мало времени.

«А кое-кто тратит его так бездарно.»

Я с намёком посмотрела на Алана и уточнила:

– Ты никуда не торопишься, «Деймон»?

– Почему ты меня всё время отсылаешь? – он делал вид, что шутит, но прозвучало с долей обиды, я понизила голос и ответила:

– Я не знаю, чем ты здесь занимаешься, и знать не хочу, но я точно знаю одно – всё тайное рано или поздно становится явным. Твой...

«...обман с паспортом...»

– ...то, что ты делаешь, раскроется. И когда это случится, ты найдёшь способ выкрутиться – раз уж ты до сих пор не попался, значит, ты в этом деле эксперт. Но я – нет. И я не хочу иметь к этому отношения.

– Я не делаю ничего плохого, – он выглядел потрясающе уверенным в своей правоте и честности, я усмехнулась и отвела глаза.

«Да, конечно. А тюрьмы полны невиновных, они же все так говорят.»

– Тебе пора, Алан... Деймон. Тебя ждут, – я указала ему глазами на дверь, он постоял молча пару секунд, потом поставил бокал на столик и вышел из комнаты.

Я смотрела на вереницу пузырьков, которые кружились, поднимаясь со дна вверх, а потом лопались с тихим шорохом, и пыталась убедить себя, что я всё сделала правильно, приключения – это не для меня, мне нужно просто решение проблемы, это не так уж плохо.

В соседней комнате играл рояль, кто-то смеялся, на балконе молодой мужчина разливался соловьём, превознося свои таланты в бизнесе, его дама послушно восхищалась.

«Какая молодец.»

Я поставила бокал и пошла в следующую комнату, дверь была не заперта, так что я решила, что это помещение тоже открыто для гостей, но когда вошла, то увидела библиотеку с рабочим столом, за которым сидел второй из выступавших сегодня пианистов, «старый», я не запомнила его имени. Он читал какие-то документы, и судя по пустым тарелкам, перекусывал, я тут же опустила голову и смущённо сказала:

– Простите, не хотела вам мешать. Дверь была открыта...

– Что ты, милая, входи! – он театральным жестом отбросил бумаги, явно позабавленный моим смущением, вытер губы салфеткой и встал, щедрым жестом указывая на кресла, развёрнутые к большому окну: – Я как раз поужинал, а тут и десерт подоспел!

Я смутилась ещё сильнее, он рассмеялся и открыл один из ящиков, доставая два бокала и початую бутылку вина, отточенным движением налил ровно столько, сколько нужно, протянул мне:

– Развлеки старика беседой, прекрасное создание! Я для тебя сегодня два часа играл, неужели не заслужил?

Я улыбнулась и взяла бокал, признавая:

– Вы были великолепны.

Он отмахнулся так, как будто я ему льстила, но улыбался как мастер, который точно знает о своём заоблачном уровне и давно привык к комплиментам, хотя и не перестал в них нуждаться. Мы устроились в креслах, он сделал глоток вина и задумчиво посмотрел на город за окном, я тоже посмотрела – по реке плыли лодки в огоньках, на дальнем берегу переливалась набережная. Маэстро вздохнул и тоном «переубеди меня немедленно» выдал:

– Я не особенно хорошо выступил...

– Очень хорошо, – убедительно кивнула я.

– Я допустил пару неточностей...

– Я тоже отпускаю педаль в «Рассвете феи».

Он резко обернулся ко мне и даже наклонился ближе:

– Да ладно?

Я сделала невинные глаза и шепнула, как секрет:

– Если не отпускать, то получается, как будто фея летела себе, выписывая «бочки», а потом вдруг уснула на лету. Феи так себя не ведут.

Он рассмеялся, от избытка эмоций колотя ладонью по подлокотнику, я немного полюбовалась вином и добавила уже серьёзным тоном:

– Моя дорогая наставница говорила, что в те времена, когда создавался «Рассвет феи», была мода завершать именно так, поэтому в оригинальных учебниках того времени так написано, но спустя буквально лет десять, даже сам автор от этого отказался – она была знакома с ним лично, так что я ей верю. Называла его «минорный проказник», за умение испохабить баллады ритмом, не меняя ни ноты.

Маэстро посмотрел на меня внимательнее и спросил:

– Тебя учила Тириана эль Карит?

– Вы знакомы с моей наставницей?

Мы с ним смотрели друг на друга одинаково удивлённо, он медленно качнул головой и с ностальгической улыбкой прошептал:

– Бывают же такие приветы из прошлого, а... Вот это да. – Помолчал, сделал глоток вина и улыбнулся мне: – Прекрасное создание, пообещай, что ты мне сыграешь?

– Я в этом не очень хороша, – я опустила глаза, изображая вежливое враньё – я была в этом хороша, но перед профессионалом следовало держаться неуверенно.

– Обещаю, я смогу это пережить! Здесь во втором крыле есть превосходный...

Его перебил стук в дверь, на пороге появился «молодой» пианист и вежливо кивнув мне, обратился к маэстро:

– Дядя, время.

– Ох уж это время... Иду. Дай допить, – он показал юноше бокал, тот понимающе улыбнулся и вышел. Маэстро посмотрел на меня и сказал, как тост: – Увидимся после концерта в золотом зале, и ты мне сыграешь.

– Я буду ждать вас внизу, – немного смущённо сказала я, он нахмурился, потом уточнил:

– У тебя не vip-билет? Мне казалось, ты дочь этого, как его... забыл, юриста этого. Нет? – я качнула головой, он улыбнулся шире: – А кто тебя привёл?

– Деймон ис'Тер.

– Умеет же, гад, найти жемчужину, – уважительно кивнул маэстро, допивая вино, я тоже сделала вид, что пью, и отставила бокал, представилась полным именем и рассказала о семье, с которой пришла, особенно подчеркнув заботу обо мне их младшего сына, о котором тётушка Эмма говорила, что он учится в консерватории по классу скрипки.

Мы вышли вместе, он провёл меня за руку через все комнаты до первого этажа и сдал тётушке, они обменивались любезностями минут пять, тётушка сияла как бриллиант. Потом маэстро утащил практически за шиворот «молодой» пианист, а я призналась тётушке, что приглашена после концерта на второй этаж, она чуть не лопнула от счастья, и мигом испортила мне настроение, опять начав трещать о свадьбе.

Я понимала, что если не смогу решить вопрос с финансами, то о подобных вечерах смогу забыть навсегда, но было так горько от этого понимания, что я слушала её голос как шум из соседней комнаты, мысленно сидя в кресле кабинета маэстро и слушая, как он скромничает.

«Интересно, он женат?»

Старик выглядел чистокровным человеком, и в его ауре не было ни капли магии, так что возраст можно было определить по внешности – он был очень стар, старше моего отца. Но меня это не волновало.

«Интересно, он богат?»

А вот это меня должно было волновать. Но скорее всего, ответ будет «нет».

Мы опять заняли места в зале, на сцену вышел «молодой» пианист и его аккомпаниатор – вторая часть была более разнообразной, и играл парень гораздо лучше, настолько лучше, что я начала подозревать, что «дуэль» была подстроена.

«Это семейная афера. Они просто набивали цену маэстро и зондировали почву перед началом сезона. Умно. Надо брать пример.»