Тёмная Вестница

1-3

В коридоре раздались лёгкие мамины шаги, она постучала и заглянула, ласково улыбнувшись:

– Не спишь ещё?

Я села на кровати и тоже изобразила улыбку, такую же насквозь фальшивую:

– Не сплю, заходи.

Она знала, что я практически вообще не сплю, и я знала, что она знает, но все в этом доме делали вид, что мне нужно минимум семь часов тишины и темноты каждую ночь, потому что бродить ночами приличной девушке не подобает, а я очень приличная девушка, самая приличная в мире.

Мама вошла, придвинула к моей кровати стул, села и посмотрела на меня, с гордостью:

– Как ты выросла, дорогая. И какой ты стала красавицей, я так тобой горжусь.

«Итак, "оценочная стоимость", госпожа пристав?»

Я опустила глаза, делая вид, что мне очень приятно это слышать – ложь, я живу в этом теле много лет, и я ничего, совершенно ничего не сделала для того, чтобы оно выглядело красиво, это заслуга генетики, той же самой божественной лотереи, из-за которой мне практически не нужен сон, за что в детстве меня все ненавидели, и за что мать дала мне второе имя Лилерин – жаворонок.

«Очень иронично, мама. Продолжай.»

– Ты уже совсем взрослая, моя девочка, – вздохнула мама, – и настало время нам с тобой поговорить о взрослых делах. О тех, что происходят между мужчиной и женщиной.

Я крепко зажмурилась от смеси раздражения и стыда, и прошептала:

– Мама, пожалуйста, я учусь на медицинском.

Мама тихо рассмеялась и снисходительно похлопала меня по руке:

– Милая, я не сомневаюсь в том, что ты знаешь, что происходит между мужчиной и женщиной в постели. Но знаешь ли ты, как они в этой постели оказываются?

Я нахмурилась и задумалась, мама рассмеялась громче и дотянулась до шнурка, вызывая горничную, приказала принести какао и печенье, стала подробно рассказывать, какую взять посуду, как заваривать какао. Горничная записывала, а я лежала и думала, пытаясь вспомнить всё, что знаю по теме.

В тех книгах, которые нам давали в пансионе, «взрослые дела» случались либо после свадьбы, и тогда о них ничего не говорилось, только последствия в виде детей, либо...

«Их "одолевала страсть", без подробностей.»

Это была любимая страшилка наставниц, во всех книгах это происходило одинаково – мужчина и женщина, из-за случайного стечения обстоятельств непреодолимой силы, оказывались наедине без свидетелей, между ними происходил какой-то тривиальный разговор и обмен взглядами, потом их «одолевала страсть». Дальше шла новая глава, утро, мятая постель, разорванное платье, женщина плачет, мужчина ведёт себя либо как джентльмен, обещая жениться (врёт, потому что джентльмены сначала женятся, потом в постель приходят), либо как негодяй (что естественно и логично), и тогда женщине всё наконец-то становится ясно, она прозревает, рвёт на себе волосы и уходит в монастырь (хороший вариант), либо убивает себя (плохой вариант). В одной книге, которую читали втайне от наставниц, был третий вариант – женщина вытирала слёзы, собиралась с мыслями, и жестоко беспощадно мстила, так, что в итоге убил себя как раз мужчина. Судя по тому, что страницы «подпольной» книги были зачитаны до дыр, особенно ближе к концу, девочкам этот вариант очень нравился.

Попав в Академию Граней, я открыла для себя беллетристику без цензуры, и прочитала множество совсем других книг – там героев не просто «одолевала страсть» в конце главы, там целовались, говорили друг другу неприличные комплименты, под конец главы снимали (или даже срывали) одежду, а в начале следующей главы не плакали, а делали вид, что ничего не произошло, а иногда даже не делали, а вполне мило обсуждали «взрослые дела», обычно мужчина шутил по этому поводу, а женщина смущалась. Свадьба в итоге всё равно происходила, книги без свадьбы стояли на полке с драмой и ужасами, на остальных полках свадьба была обязательной.

«Надеюсь, мама никогда не узнает, что я читала такие книги.»

Принесли какао, мама спросила разрешения лечь ко мне, я разрешила, она поставила подушки повыше и устроилась рядом со мной, поставив на одеяло маленький поднос с чашками и печеньем, полюбовалась росписью блюдца, подаренного когда-то ей на свадьбу бабушкой, и с хитрой улыбкой спросила:

– Ну что, вспомнила что-нибудь?

Я изобразила смущённо-ироничную рожицу и прошептала:

– Их «одолевает страсть».

Мама захихикала и протянула мне чашку, сделала глоток и постепенно перестала улыбаться. Тихо сказала с усталой иронией:

– «Страсть» – это для книжек, малыш. В жизни всё совсем не так. В книжках всё очень просто, там все молоды, здоровы и красивы, и события сюжета, чаще всего, являются единственной за всю жизнь проблемой героев. Они живут своей спокойной размеренной жизнью, потом происходит что-то необычное, что всех будоражит, из-за этого в их жизни появляются новые знакомства, герои находят себе пару не так, как было запланировано, и это единственное отклонение от плана в их жизни – дальше всё идёт как всегда, и сюжет заканчивается, потому что больше не о чем говорить, все же счастливы. В жизни всё по-другому. В жизни счастье может закончиться неожиданно, а может вообще даже не начаться. Живёт себе женщина, ждёт тех невероятных событий, которые привнесут в её жизнь новые знакомства, а их нет. Она взрослеет, получает образование, занимается тем, что ей интересно. Потом родители находят ей мужа, она выходит за него, рожает ему ребёнка, он вырастает, она ищет ему пару, и он покидает дом, как и должно быть. И женщина просто живёт дальше, читает книги о чужих приключениях, и никогда у неё не будет своих собственных, что, на самом деле, очень хорошо. Но понять это способны только те, с кем эти самые «приключения» были, и кто хорошо знает, что ничего весёлого в них нет, и что было бы лучше, если бы их не было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она замолчала, я медленно пила какао, глядя в пространство. Мама тоже сделала глоток, тихо сказала с хитрой улыбкой:

– Как ты относишься к приключениям?

Я молчала и думала, как сформулировать ответ, который она хочет услышать. Решилась и сказала:

– Не знаю, у меня их не было.

– А я в детстве мечтала о приключениях, – она опять улыбалась, мне было немного смешно на это смотреть – я чуяла её страх, как лиса чует мышь под слоем снега, он дрожал в глубине, я понятия не имела, почему вдруг увидела его так отчётливо. Обычно мамина аура была безмятежной, она знала о моей способности очень хорошо видеть ауры, и поэтому носила экранирующий амулет, если плохо себя чувствовала и не хотела меня этим смущать.

«Она и сейчас в нём. Но он почему-то работает плохо. Сломался, что ли?»

Мама пила какао, улыбалась и рассказывала, как сказку:

– Мне хотелось, чтобы что-то случилось. Какое-нибудь невероятное событие, удивительное и даже опасное, чтобы в нашем доме появились новые гости, может быть даже мужчины, какой-нибудь по-настоящему мужской профессии – следователь, например, в книгах они всегда красивы, изысканны и умны, да? – она заговорщицки улыбалась, я изображала хихиканье.

Мама взяла печенье и замолчала, я смотрела на своё – крохотный квадрат, который я взяла и не съела, он медленно крошился в пальцах. Мама продолжила, совсем не так весело:

– Я прожила в доме своих родителей прекрасные полторы сотни лет, без малого, и я была счастливой юной девушкой, не вникающей в дела взрослых. Мой отец имел успех в делах, моя матушка давала прекрасные приёмы, я помогала ей и перенимала опыт, менялась мода, мы старались не отставать, и это было нашей самой большой проблемой, представляешь? А потом кое-что случилось, как в книгах. Но это было совсем не весело. Ты знаешь, как мы познакомились с твоим отцом?

Я знала, мне бабушка рассказывала – мама на папу совершенно случайно уронила вазу с цветами, во время приёма в доме её родителей. Я сказала:

– Случайно?

– Мы так всем говорим, – шёпотом сказала мама, – и ты тоже будешь так говорить, всю жизнь. Но, только сегодня, я расскажу тебе правду. Некрасивую, скрывать не буду, но те «приключения», которые произошли с моей семьёй, не оставили нам выбора.

Она допила какао и налила ещё, я тоже подставила чашку, мама закончила и стала рассказывать:

– Мой отец начал вести дела с людьми, это для всех эльфов заканчивается плохо. У них сложная система финансирования проектов, которая позволяет начать практически любое, даже самое смелое дело, но если оно не начнёт приносить прибыль, эта же система его закроет и разрушит, отсосав все средства обратно, с процентами. Из-за этого люди постоянно прогорают и остаются в итоге ещё беднее, чем были до этого проекта.

«Как мы. Эта система соблазнила многих, в том числе, моего отца.»

Я ничего не сказала, но мама и без слов поняла.

– Да, твой отец тоже в это ввязался, хотя я предупреждала. Никогда не позволяй своему мужу работать с людьми или по человеческим системам, держи его в узде, если не хочешь закончить, как я.

Я промолчала, она медленно глубоко вдохнула и продолжила чуть спокойнее:

– Мой отец заключил сделку с людьми, выполнил все условия и пошёл на большой риск, потому что ему пообещали большую и быструю прибыль. Но прибыли не получилось, партнёры вышли из сделки, а разгребать последствия досталось моему отцу. Он потерял большую часть активов и даже заложил дом, но об этом никто не знал, чем с успехом воспользовалась моя мудрая мама. Она заняла денег у всех родственников, чтобы поддерживать иллюзию, что наши дела всё ещё не так плохи, тщательно собрала и изучила информацию обо всех мужчинах Грани, владеющих достаточными средствами, чтобы покрыть наши долги, составила список, придумала способ собрать их всех в нашем доме (закатила ремонт, стройку и два новых бизнеса для папы), и в честь этих прекрасных начинаний, устроила банкет для вовлечённых. Она называла это «отбором женихов», отец называл «смотром талантов», они все пытались ему понравиться, – мама игриво улыбнулась и шепнула: – Они не знали, что он почти банкрот. А я встречала гостей, развлекала их беседами, и выбирала.

– Папа тебе понравился? – я попыталась сказать это ровно и без шока в голосе, мама невесело улыбнулась:

– Я понравилась ему, это главное. Я ему настолько понравилась, что он из кожи вон лез, пытаясь угодить моей матери в её проекте, она работала с ним так плотно, что он бывал у нас чуть ли не каждый день, и в итоге, мы решили, что он прекрасный кандидат. Мы поставили в нужном месте нужную вазу, позвали его в нужное время, и я на него её «случайно» уронила. Он не особенно сильно ударился, но я «так волновалась», и моей матушке было «так стыдно», что его уложили в постель в нашем доме и вызвали врача. Врач сказал, что ему нужен покой минимум до утра (матушка врачу за это хорошо заплатила), он остался в гостевой спальне на ночь, перед сном я принесла ему лекарства, ну и... «нас поглотила страсть». В разгар «страсти» пришла матушка, всё увидела, изобразила возмущение, твой папа упал ей в ноги и поклялся, что давно любит меня, поэтому готов жениться и жизнь положить на то, чтобы сделать меня счастливой. Она сказала, что надеется, что об этом ужасном событии никто никогда не узнает, а обо всём остальном он пускай разговаривает с моим отцом завтра. Они поговорили, подписали бумаги и мы поженились. Вот такая вот внезапная «страсть».

Наверное, она смотрела на меня, не знаю, я смотрела на печенье, ощущая странную высокомерную гордость за то, что меня не тошнит, я не плачу, мне не стыдно, мне вообще почти всё равно.

«Интересно, она принесла список?»

Тишина провисела над нами бесконечную минуту, потом мама тихо сказала:

– Это не больно. Может быть немного неприятно, но если использовать специальные средства, вроде косметики, только для нужных мест, то ничего страшного. Что-то вроде осмотра у врача, можно закрыть глаза и вообще как бы не участвовать, поначалу странно, потом привыкаешь.

Я молчала, мама тоже, потом продолжила:

– Жизнь – не книга, моя девочка. В жизни муж может оказаться совсем не эльфом, он может быть некрасивым, может быть даже старым и больным, это не важно. Самое главное – чтобы он хорошо к тебе относился, с уважением, вниманием и пониманием. Чтобы выполнял твои требования, не ограничивал тебя в твоих проектах, и упаси Создатель, передвижениях. Иногда так бывает, это ужасно, но нужно знать, что это существует. И чтобы он мог обеспечить тебе достойный уровень жизни, к которому ты привыкла, чтобы ты могла быть уверена, что твой ребёнок не будет нуждаться. Твой отец это всё сделал, благослови его Создатель, у него много недостатков, но он всегда был хорошим мужем. И я искренне желаю тебе заполучить кого-нибудь не хуже.

«Доставай уже список, пожалуйста, хватит.»

Мне хотелось встать и выбежать из комнаты, прыгнуть на коня и мчаться по пустой дороге из города до изнеможения, но вот беда – коня у меня больше не было. Я так и не смогла к нему подойти, и слова не проронила, когда ему прокалывали ухо – боялась, что он узнает мой голос, обрадуется, подойдёт... Я была не в состоянии вести себя с ним как раньше, и не могла это ему объяснить, моего друга продавали в рабство как вещь, а я стояла и молча смотрела.

Мама продолжила спокойно и размеренно, почти деловым тоном:

– Я ещё весной знала, что это его увлечение новшествами добром не кончится, поэтому перевела немного сэкономленных денег на счёт одной моей верной подруги, там не много, но зато о них никто не знает, даже папа, и мы с тобой можем их использовать.

– Для чего?

– Для того, чтобы ты могла найти себе мужа.

Я молчала, мама слушала так, как будто я говорила всё то, что могла бы сказать, что обычно говорят все девушки в таких случаях, по крайней мере, в книгах и пьесах. Во мне как будто происходила эта жалкая бесполезная истерика, где-то глубоко, но как будто с кем-то другим, а я сама смотрела со стороны и гордилась тем, что это не я так отвратительно себя веду.

– Я тебя слушаю.

Мой голос звучал так ровно, что мама повернулась, чтобы посмотреть на меня, я ответила ей коротким равнодушным взглядом, усталым, но не бессильным. Она отвела глаза, тихо спросила:

– Тебе кто-нибудь нравится? Мужчина, друг... кто-то особенный для тебя?

Я представила, как скажу ей сейчас про Кори, или даже лучше – приведу его в этот дом, сутулого, неловкого, в этом его вечном свитере, линялом и заношенном до прозрачности, представлю отцу, маме. Скажу: «Мама, папа, это мой друг Кори, он с Грани Тор, его матушка полуэльф и получеловек, его отец – полугном и получеловек, занимается производством и продажей кастрюль. А его матушка моет полы в богатых домах, чтобы тоже поддержать семью. Кори в детстве ей помогал, он очень хороший сын. Мы познакомились очень романтично – он споткнулся на лестнице и уронил четверых студентов и все свои вещи, а я подала ему его очки, он без них совершенно ничего не видит, так трогательно. Но его имя я узнала гораздо позже, потому что в тот момент у него начался приступ заикания и он не мог сказать ни слова, даже своё имя. Кори очень умный, помогает мне в учёбе. После выпуска он планирует стать настоящим учёным, представляете? Будет писать научные работы и преподавать на кафедре, ему позволят остаться в общежитии, а если мы поженимся, то будет ещё лучше – семейным дают целую половину блока, у нас будет своя ванная и туалет, который придётся делить всего лишь с одной соседской семьёй, а не с целым этажом. Прекрасно, правда? А когда у нас родится ребёнок, то может быть, нам отдадут целый блок! Мы постараемся, Кори очень трудолюбивый.»

Мама смотрела на меня, я молчала, она вздохнула и тихо сказала:

– Он из хорошей семьи?

Я молчала. Кори не говорил о своей семье, а я не спрашивала, но всезнающая секретарша из деканата, с которой я иногда пила чай в перерыве, по секрету призналась, что его матушка эльфийка, но страшно толстая, а у его отца нет половины зубов – она видела их, когда Кори подавал документы. Им нужно было оформить кредит, а для этого нужно было присутствие обоих поручителей, потому что у них не было документов о браке с печатью Альянса, и татуировки от Единения Душ она у них не видела, только кольца на безымянных пальцах, по традиции людей. И залогом для кредита у них был дом с мастерской и магазином, стоимостью в половину кровати, на которой я сейчас лежала, это было всё их имущество.

Мама допила какао, взяла у меня полупустую чашку и убрала поднос на тумбочку. Достала из кармана сложенные бумаги, развернула и показала мне, провела пальцем под цифрой внизу таблицы:

– Это сумма нашего долга.

Я смотрела на неё, пытаясь запомнить даже не цифру, а хотя бы количество цифр. Мама достала следующий лист и подчеркнула пальцем другую цифру внизу таблицы:

– Это сумма, которую удастся выручить, если продать всё имущество, включая то, которое мне удалось отстоять, как твои «детские вещи».

Она поставила бумаги рядом, я переводила взгляд с одной цифры на другую, они почти совпадали. Мама достала третий лист:

– Это закладная на дом, он достаточно дорогой, чтобы мы могли отдать банку половину, а вторую половину сохранить. Но отец решил заложить всё, чтобы получить средства на новый бизнес. У него есть несколько смелых идей, которые, если честно, выглядят сомнительно. Но он не захотел меня слушать, так что... Мы с тобой можем рассчитывать только на себя.

– А бабушка с дедушкой?

– Он занял у них очень много, перед тем, как ввязываться в проект, который его разорил. Они согласились простить ему долг, я не посмею просить у них большего.

– А тётя?

– Её муж, как обычно, в отъезде, а она сама не располагает достаточной суммой, зато она обещала помочь тебе билетами и приглашениями, у неё есть связи на Грани Тор, это очень ценно для нас в данный момент. Как ты понимаешь, я с тобой не поеду – никто не должен знать, что ты ищешь мужа. Когда ты его найдёшь и будешь готова заполучить, то напишешь мне, и я приеду, чтобы тебе помочь, но до этого – ты просто приехала на учёбу, как обычно. Самый удачный брак – это брак по любви, по большой любви со стороны мужчины, и ты выберешь того, кто будет готов ради тебя расстаться с вот этой суммой, с радостью расстаться. А для этого он должен тебя любить, и должен быть уверен, что ты его тоже любишь, по крайней мере, первое время. В идеале, иллюзию взаимной глубокой любви нужно сохранять всю жизнь, но это слишком сложно, в какой-то момент мужчина сам остывает к супруге, или наоборот, увлекается кем-то на стороне, и тогда мудрая жена должна убедить его, что любовь в браке – это не «одолевающая страсть», а взаимопонимание и снисхождение к слабостям друг друга. Мужчины очень ценят, когда жена не устраивает истерик из ревности, а особенно хорошо воспитанные мужья даже становятся внимательнее и щедрее к своей понимающей мудрой жене. Это причина, по которой официальный брак всегда лучше положения любовницы, даже бесконечно любимой – любовницу можно разлюбить и перестать обеспечивать, а жену муж будет обеспечивать всю жизнь, вне зависимости от того, любит ли он её и делит ли она с ним постель. При мудром подходе, постель вообще можно исключить почти сразу, или допускать в редких, особенных случаях, в качестве поощрения. А любовница вынуждена зарабатывать своё содержание постелью постоянно, это её предназначение.

Я смотрела в бумаги и думала, что же это за такая мистическая «одолевающая страсть», которая стоит таких огромных денег.

«Неужели мужчины готовы столько платить всего лишь за возможность делать "взрослые дела" с женщиной? Что с ними не так?»

Мама продолжила, с лёгкой иронией:

– Положение любовницы – как положение работника на заводе, она должна трудиться каждый день, без гарантии, что её завтра не выгонят. А жена – положение с пожизненной гарантией, жена обязана заниматься домом, допускать мужа в постель (изредка, по своему желанию) и родить ребёнка, это тяжёлая работа, но это придётся сделать всего раз, зато муж будет обязан за это всю жизнь. Ребёнок – это полгода-год усилий в постели, некоторым везёт раньше. После зачатия можно намекнуть доктору, что постель стала даваться тебе тяжело, и он запретит мужу докучать тебе этим. Потом родится ребёнок, и все твои заботы будут посвящены ему, а мужу можно будет говорить, что ты устала или плохо себя чувствуешь, он найдёт способ удовлетворить свои потребности за пределами дома, а потом привыкнет и даже перестанет тебе об этом напоминать. Хорошо воспитанный муж приложит все усилия, чтобы никто никогда не узнал о его любовницах, ты их не увидишь, а даже если случайно узнаешь об их существовании, можешь сделать вид, что ничего не заметила, это позволит всем сохранить лицо. И всё, ваши отношения станут приятными, лёгкими и спокойными, ребёнок вырастет и отправится в пансион, ты станешь совершенно свободна, будешь хозяйкой дома и сможешь заниматься чем пожелаешь. Но для того, чтобы всё так удачно сложилось, нужно приложить большие усилия в самом начале, сейчас, дорогая. Нужно выбрать мужчину, вызвать в нём интерес, и позволить ему поверить, что ты его любишь. Это не сложно, юная девушка не должна уметь ничего особенного, для неё нормально быть неопытной и неловкой, все усилия прилагает мужчина, а девушка просто смущается, прячет глаза и иногда поощряет его улыбкой или тихим согласием, этого достаточно. В исключительных случаях, можно даже допустить его в постель, если ты уверена, что он обязательно женится – это всеми осуждается, но все это постоянно делают, просто не афишируют. В этом случае главное – дать ему понять, что ты ему полностью доверяешь и идёшь на преступление ради него. Мужчины знают, что женщины не получают удовольствия от постели, им в лучшем случае всё равно, в худшем – неприятно и больно, но они терпят. Можешь не делать вообще ничего, мужчина всё сделает сам. Главное – не проявлять интереса, а лучше вообще никаких эмоций, идеально вообще закрыть глаза и не смотреть, поверь, там ничего интересного. Это в книгах «одолевающая страсть» описывается как что-то невероятно приятное, на самом деле, женщин никакая страсть не одолевает, она одолевает только мужчин, и они в этот момент выглядят глупо и ведут себя как животные, одержимые размножением, это отвратительно и смешно, но мужчина ни в коем случае не должен об этом узнать, в постели они становятся очень уязвимы.

Я от неожиданности оторвала взгляд от бумаг и посмотрела на маму, она улыбнулась в ответ на моё удивление:

– Да, дорогая. Мужчины снимают свою уверенность вместе с одеждой, и когда мужчина лежит с тобой в постели, это ты его госпожа, а не он твой господин. Потому что только ты можешь сказать ему, насколько он хорош, и твоя задача – заверить его, что ты его бесконечно любишь, и очень рада, что ему было с тобой хорошо. Никогда не говори, что тебе больно или неприятно, но давай понять, лёгкими намёками, пусть догадывается, что ты идёшь на это исключительно ради него. Если он прикладывает существенные усилия, чтобы доставить тебе удовольствие, можешь вознаграждать его улыбкой, поцелуями и объятиями, пусть видит, что ты это ценишь. Но не перебарщивай, потому что это может спровоцировать его посещать твою постель чаще. Это можно использовать, если тебе нужно обсудить с ним дела – постель для этого идеально подходит.

У меня опять от удивления округлились глаза, мама рассмеялась:

– Не удивляйся, это старо как мир, пословица про «ночную кукушку» есть во всех народах. Знаешь её?

– Нет. Что за пословица?

– «Ночная кукушка дневную перекукует», так говорят, когда хотят объяснить то, что мужчина всегда прислушивается к просьбам женщины, с которой делит постель. И в конфликте между ней и любой другой женщиной – матерью мужчины, сестрой, коллегой, – он всегда в итоге встанет на сторону жены, если она достаточно мудра, чтобы вести с ним разговоры после того, как он удовлетворит потребность и станет особенно добр и отзывчив. Все этим пользуются, в некоторых народах женщины вообще каждую ночь проводят в постели с супругом, даже если у них нет контакта, они просто разговаривают перед сном и спят рядом, под одним одеялом. Твой отец предлагал мне такой вариант, но я отказалась, я бы не смогла это выдержать. Но, наверное, если бы согласилась, мы бы не были сейчас в таком бедственном положении. Сложный выбор, – она заглянула мне в глаза, и я свои отвела – в ней было слишком много усталости, от всего – от долгих лет брака, от усилий сохранять лицо, когда семья на грани банкротства, от стыда за то, что ей приходится вести такие разговоры с дочерью сейчас, когда я даже не закончила образование.

«А мама была лучшей выпускницей Музыкальной Академии, училась там пятнадцать лет, и даже выступала в Королевской Опере, прима-арфой, до сих пор плакаты в своей комнате хранит.»

Я тихо прочистила горло и ровно спросила:

– Есть какой-то другой способ достать эти деньги?

– Найди, – бессильно пожала плечами мама, я промолчала. Она собрала бумаги, сложила их и убрала в карман халата, тихо сказала: – Я не составила для тебя список, дорогая, прости, я для этого не владею информацией в достаточной степени. Лучшее, что я могу сейчас для тебя сделать, я уже сделала – заставила отца отпустить тебя в Академию, и оплатить первый семестр второго курса. Там для тебя сейчас гораздо больше возможностей, чем здесь, я читала газеты и говорила с многими знакомыми – Грань Тор сейчас активно развивается, с ней подписал контракт «Джи-Транс», а её расположение идеально для ведения межмирового бизнеса, там сейчас арендуют офисы все крупнейшие корпорации, и туда назначаются главами филиалов молодые дети богатых хозяев этих корпораций, там огромный выбор женихов. А я хочу, чтобы ты выбирала, хотя бы в тех рамках, которые можешь себе позволить в нашей ситуации. Первого ноября ты станешь совершеннолетней, и к тебе придёт пристав, у них есть список вещей, которые мы покупали для тебя, и тебе придётся их отправить сюда, чтобы они пошли с молотка, точно так же, как все остальные вещи. Банк дал нам отсрочку в полгода, если за это время мы не найдём средства для оплаты долга, всё наше имущество отойдёт банку, включая твои платья и украшения – приставы нашли чеки и выписки по счетам, я не смогла их скрыть. У тебя есть время до ноября, а у нас с отцом – до марта, мы тоже будем прикладывать все усилия со своей стороны, но шансов найти эту сумму почти нет, чудес не бывает. Твоё обучение в Академии Граней очень дорогое, я с огромным трудом убедила отца оплатить один семестр, на второй он не согласится, зимой ты заберёшь документы и вернёшься домой. Если к этому моменту дома у нас уже не будет, мы с отцом переедем к бабушке с дедушкой, папа будет помогать моему отцу в его работе, а тебя согласились взять на стажировку в твой пансион, будешь там жить и работать учительницей младших классов.

Я вздрогнула при мысли о пансионе. Даже три месяца летних каникул стали для меня испытанием, хотя летом там было гораздо меньше уроков, а жить там постоянно, ещё и работать с детьми...

«Я лучше с башни прыгну. С той самой, Девичей Башни, или глаз-башни, самой высокой, над обрывом, откуда все прыгают. Если там убилось уже столько студенток, значит, хорошее место, проверенное. Один прыжок и всё закончится.»

Мама погладила меня по руке, сочувственно сказала:

– Ты сможешь найти мужа, у тебя есть целых два месяца. И сможешь выбрать его сама, это очень ценно. Может быть, он будет не эльфом, может быть, он будет немолод – не важно, я смирюсь с твоим выбором, если ты будешь уверена, что он станет для тебя хорошим мужем, уважающим и ценящим тебя. Ты у меня большая умница, я верю, что ты справишься. Отдыхай, завтра будет тяжёлый день, – она встала с кровати, поцеловала меня в лоб и вышла из комнаты, унося поднос с какао и документы о нашем банкротстве. А я осталась лежать, смотреть на жёлтые бумажки и думать.

***