Тёмная Вестница

6-8

– Зачем тебе жена?

– Надо. – Его честный взгляд не оставлял шанса на шутку, и тем обиднее будет, если я начну думать об этом всерьёз, а он рассмеётся.

– Алан...

– Я не шучу, принцесса. У меня есть море аргументов «за», озвучь мне хоть один «против».

Я опустила глаза, чтобы не смотреть на него, это было тяжело и казалось опасным, как будто смотреть в глаза сумасшедшему.

«Какая свадьба, мы знакомы без году неделя, я даже имени твоего не знаю, тебя вообще, может быть, разыскивают...»

– Я ничего о тебе не знаю.

– Что ты хочешь знать?

– Что за махинации у тебя в нашей Академии?

– Единственное, что я сделал против закона – это воспользовался чужим паспортом. У себя дома я живу по закону, там меня знают под настоящим именем, ценят и уважают.

– Под каким настоящим?

– Алан ис'Тер, я назвал тебе настоящее имя тогда в поезде, принцесса Лея. Хотя это было ужасно глупо с моей стороны, до сих пор не понимаю, почему я это сделал.

Я смотрела на него так внимательно, как будто боялась упустить признаки вранья, хотя сама понимала, что не различу их – он выглядел как одержимый. Странный блеск в глазах, румянец на лице и шее, глубокое дыхание – я видела его грудь в расстёгнутом воротнике рубашки, кожа была покрыта красными пятнами, он теребил дрожащими пальцами пуговицу, и всё никак не мог расстегнуть.

– Твой «замок» – это Каста-Гранда?

– Да. Наводила справки?

– Да. Ты входишь в семью демонов-иерархов.

– Это хорошая семья.

«Очень смелое заявление.»

Я вспоминала книгу о реформах Габриэля, Алан улыбался как псих.

– Я буду хорошим мужем. Вообще самым примерным, обещаю.

– Прости, я тебе не верю, – я улыбнулась и опустила глаза, наконец решая для себя, что это шутка.

«Решил потянуть из меня энергии через стресс? Не выйдет, демон, стресс – моё перманентное состояние.»

– Хочешь, договор составим? – щедро предложил Алан, я рассмеялась:

– Страховой?

– Можно и страховой. Если нарушу условия – с меня расторжение и отступные, в зависимости от нарушения.

– Брачный договор? Серьёзно?

– Да ладно тебе, так работают все нормальные взрослые люди! Они прекрасно понимают, что любовь приходит и уходит, а условия комфортного сосуществования всегда одни и те же, и их было бы неплохо обсудить на берегу.

– Может, ты и прав, – я улыбалась, окончательно уверившись, что это шутка, подключилась и тоже пыталась шутить, хотя получалось не очень.

– Так что, я составляю договор?

– Ты же говорил, любовь решает всё?

– Говорил.

– И?

– Не вижу противоречий.

Я смотрела в его глаза, он смотрел в мои, всё казалось каким-то жутко потусторонним, я поняла, что вообще ничего не вижу за пределами маленького круга света над нашим столом, как будто мы сидели в бархатном зелёном колодце, не зная точно, выберемся ли вообще когда-нибудь, и всерьёз размышляли о смерти, и шутили по этому поводу, чтобы скрыть страх.

– Алан...

– Что? Лично я полон любви по самое горло, аж выплёскивается.

– А я – нет.

– Это потому, что ты ещё юна и неопытна. Ты научишься. Потому что у тебя будет лучший учитель на все времена.

Он улыбался, я молчала и пыталась найти в голове хоть одну связную мысль.

– Лея, приём! Ты уже подумала? Нет? Ну подумай ещё.

Он посмотрел на часы, немного посидел молча и опять посмотрел, поднял глаза на меня:

– Лея, решайся, такой шанс бывает раз в жизни.

А вот это заявление меня здорово отрезвило. Я усмехнулась и вздохнула:

– Алан, хватит. Шутка затянулась.

Он возмутился:

– Я не шучу, ты слышишь меня?

– Зачем тебе жена?

– Я тебе уже рассказал.

– Ладно, я поставлю вопрос по-другому – зачем тебе такая жена, как я?

– Опять не вижу сути проблемы. Что с тобой не так?

Я не думала, что когда-нибудь буду объяснять такие вещи, но попыталась сформулировать как можно аккуратнее:

– В твоём положении... тебе следовало бы выбирать жену, исходя из долгосрочной выгоды – породниться с влиятельной семьёй, преумножить активы, выйти на новый уровень, понимаешь?

Он фыркнул и наклонился ко мне ближе, игриво заглядывая в глаза и задирая нос:

– Лея, ты забыла, с кем разговариваешь? Породниться с влиятельной семьёй – зачем? Моя фамилия Иссадор, я сейчас влиятельная семья, это со мной все хотят породниться. Активы – у меня такой пакет акций «Джи-Транса», что я до конца жизни обеспечен, и в Мирах я тоже себе достаточно всякого прикупил, чтобы быть завидным женихом и ещё более завидным зятем. И об этом все знают, видела бы ты, как это отвратительно выглядит, когда под меня практически в тупую подкладывают своих дочерей всякие банкиры и политики, это мерзко. Преумножить активы – я умею это делать без таких сложных ходов, как брак. Я действительно страхую бизнес, я говорил тебе правду, это часть моей работы, которую я умею делать хорошо, так что я не останусь без денег, даже если рухнет «Джи-Транс», закроются Грани, а я застряну в Мире без магии, я буду востребован где угодно. У меня этих активов столько, что мне на них все времени не хватает, приходится управляющих нанимать и тратить время уже на то, чтобы следить за управляющими. Это мои активы всем нужны, а я только хожу и уклоняюсь на каждом шагу, когда в меня пытаются вцепиться, надеясь погреть руки на моих активах. Выйти на новый уровень – куда уже выше? Я общался с верховным советом Альянса, меня везде пускают, и мне все улыбаются, хоть я и демон, стискивают зубы и улыбаются, потому что деньги любят все, во всех Мирах и на всех Гранях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я неоднозначно двинула бровями, стараясь не показать скептицизма.

«Ты просто торговец. Хороший торговец, да, но для аристократии, которая всё ещё правит в большинстве Миров, несмотря на волну революций, ты просто удачливый делец. Они могут доверить тебе часть своих капиталов, могут принимать тебя в своих дворцах, но всегда будут смотреть свысока, у них это в крови.»

– Ты не ответил на мой вопрос, – осторожно напомнила я, – зачем тебе жена? Если у тебя и так всё прекрасно, то зачем?

Он усмехнулся, помолчал и ответил:

– Я демон, Лея. Я могу высказывать мнение на Совете Альянса, могу открывать ногой двери в Верховный Суд, но всерьёз меня там никто не воспринимает, и идеи мои никому не интересны, даже если они стоящие. Что бы я ни сделал для процветания Содружества и мира во всём мире, в глазах эльфов мой уровень – на палец выше плинтуса. Я могу быть богат, влиятелен и гениален, могу сражаться с настоящими демонами, обливая кровью стены крепости, защищающей от демонов благополучие Альянса столетиями – всем плевать. С моими глазами, я им никогда не стану ровней, они могут говорить: «Знаешь, ты отличный парень, хоть и демон», и это каждый раз так унизительно, что хочется взять за шиворот и телепортировать на стену Каста-Гранда, чтобы они посмотрели на вековые кладбища под этой стеной, но я этого не сделаю – это точно демонский поступок. А я же хороший мальчик, хоть и демон.

Его ироничная улыбочка прикрывала тонким ледком юмора бездонный омут застарелой боли, я как будто смотрела в этот омут, глядя в его глаза. Он улыбался, как будто ему действительно было легче, если он мог шутить над проблемой, я завидовала – я бы не смогла.

– В высших кругах Альянса меня никогда не примут, я уже понял и смирился. Я рос в Каста-Гранда, а учился и работал на Грани Джи, она граничит с человеческим Миром. Я практически воспитан людьми – меня учили торговать люди, и общаться учили люди, и многим другим нужным вещам учили. Людей в Альянсе не особенно уважают, а меня даже человеческое «высшее общество» не жаловало, смотрели на меня, как на животное. Мои манеры для них уличные, они все мне вежливо улыбаются, но я вижу, что я для них – странная диковинка, как будто кто-то обезьяну в человеческий костюм одел, научил есть ложкой и привёл к королевскому двору на потеху августейшим особам, я не слепой, я это вижу. И как раз ты можешь мне помочь хоть немного эту ситуацию улучшить.

– Я? – вот это был действительно крутой поворот, хорошо, что я сидела. Он усмехнулся:

– Да. А чему ты удивляешься? На тусовки высшей знати принято ходить с жёнами, а лучше даже с детьми и родителями, большой семьёй. И жёны там у всех – выпускницы пансионов, они все одинаково разговаривают и ведут себя, у них даже мимика и жесты как под копирку. Я иногда ощущаю себя так, как будто все вокруг играют в какую-то игру, а мне правил никто не рассказал, и я понятия не имею, где мяч, где ворота, куда бежать. Но мне это все великодушно прощают, потому что я дикарь непричёсанный, что с меня взять. И если я приду на такую тусовку с тобой... они не смогут смотреть на меня, как на отщепенца. Ты в этом смысле великолепна, это не только моё мнение, я говорил о тебе с понимающими людьми, они все тебя хвалили.

Было приятно это слышать, хотя я и знала, что это неправда – в пансионе мои успехи оставляли желать лучшего, дня не проходило, чтобы наставницы мне об этом не напомнили. А в Верхнем я окончательно расслабилась, видели бы меня наставницы – пришли бы в ужас. Даже летом меня постоянно ругали и наказывали, хотя для летних, «взрослых» пансионерок требования были гораздо мягче, чем для «младших», и круглосуточного надзора не было, можно было даже запереться в своей личной комнате, что я и делала при любой возможности. Но всё равно постоянно нарушала какие-нибудь дурацкие правила, «опаздывала» на молитвы, неподобающе разговаривала, слишком много ела, недостаточно аккуратно писала.

«Не вернусь туда ни за что. Если «План В» не получится, найду способ умереть здесь.»

Алан смотрел на меня с ожиданием, я виновато улыбнулась:

– Я не лучший вариант, Алан. Я на четверть человек, и брак моих деда и бабки по папиной линии не был благословлён её семьёй, это большой урон для репутации. Если тебе нужна статусная жена, тебе стоит искать в более титулованных семьях.

– Более титулованную за меня не отдадут.

А вот это оказалось больно. Я всё о себе знала, и всё понимала, но слышать эти слова было неожиданно обидно, как будто это было для меня новостью и я могла надеяться на что-то другое.

«Более титулованную за него не отдадут, вот так просто и ясно. А меня отдадут, хоть за человека, хоть за демона – у моих родителей нет выбора. Удобно. Взаимовыгодно. Как удачно всё сложилось.»

– Лея, соглашайся, это отличный вариант для нас обоих.

– Алан... Спасибо, конечно, но нет. Ты меня очень поддержал сегодня, я тебе благодарна. Но ты отличный парень, и достоин жены, которая будет тебя любить, тем более, что для тебя это важно. У тебя нет острой потребности жениться прямо сейчас, тебя никто не торопит, ты можешь искать и выбирать сколько угодно, и когда-нибудь найдёшь по-настоящему особенную женщину, которая сделает тебя счастливым.

Он отпустил мои руки и отодвинулся, серьёзно спросил:

– В чём проблема?

– Проблема в том, что если ты встретишь эту женщину, уже находясь в договорном браке, то поставишь всех в очень неприятную ситуацию. Она станет разрушительницей семьи, ты станешь предателем и негодяем, а твоя жена станет брошенкой или рогоносицей, и хорошо ещё, если у вас к этому моменту не будет детей. Если будут – умножай все проблемы на десять. Разводы в высших кругах не поощряются, если ты это сделаешь, отношение к тебе пробьёт дно окончательно, ты потом до конца вечности не отмоешься.

– Меня это не волнует.

– Ты сам себе противоречишь. Ты говоришь, что я нужна тебе для того, чтобы объяснить тонкости негласных правил высших кругов, а когда я тебе их объясняю, ты мои слова игнорируешь.

Он усмехнулся и отвёл глаза, ничего не сказал, я добавила:

– Если не веришь мне, задай вопрос тем достойным понимающим господам, с которыми обсуждал меня, они тебе объяснят. Серьёзно, не надо.

– А давай всё-таки попробуем? – он начал улыбаться, я невольно улыбнулась в ответ – это было слишком заразительно. – Мне кажется, из нас выйдет отличная команда.

– Алан, ну хватит. Если ты ставил цель меня развеселить – тебе удалось, молодец, спасибо. Остановись, пожалуйста, это выходит за рамки шутки.

Он застонал и схватился за голову, посмотрел на меня прямо и развёл руками:

– Как тебе доказать, что я не шучу? Давай хотя бы попробуем. Знаешь, у людей есть такая штука, между знакомством и свадьбой они просто встречаются, ходят на свидания, проводят время вместе, живут вместе, и если им всё нравится, тогда женятся. Это как бы испытательный срок, чтобы не пороть горячку и не повышать статистику разводов. Очень удобно, рекомендую. Попробуем?

«У меня всего два месяца, я не могу тратить их на веселье. Да и слухи об отношениях с демоном не пойдут на пользу моей репутации.»

Думать об этом было ужасно неловко, я чувствовала себя той самой высокомерной аристократкой, не видящей дальше титула, но это была реальность, с которой придётся мириться.

– Алан, ты отличный парень, честно...

– Остановись.

Я замерла на полуслове, он поднял ладони, как будто отгораживаясь от той реальности, с которой я, стиснув зубы, мирилась:

– Не смей ставить меня на одну ступеньку с Кори, хватит с меня на сегодня унижений. Я отличный парень, и если ты мне откажешь, тебя будет грызть совесть, я понял. Я тебя избавлю от этой проблемы, считай моё предложение шуткой, всё, закроем эту тему.

– Прости.

– Забудь, – он отмахнулся и посмотрел на часы, вздохнул: – Что-то нам долго десерт готовят.

Я тоже посмотрела на его часы и взяла салфетку:

– Извини, мне пора, моя смена в отеле скоро начнётся. Не провожай меня, нам запрещены личные отношения с гостями. Спасибо за ужин. И... спасибо, в общем. Хорошего вечера.

Он кивнул с отстранённым видом, я ушла с ощущением, что покидаю тонущий корабль в числе первых «женщин и детей», оставляя на борту кого-то очень важного, кого могу больше никогда не увидеть, хотелось умереть от этого чувства.

***