Тёмная Вестница

8-4. Ужин с Деймоном

Вернувшись в общежитие, я забрала у вахтёрши почту, разложила свои покупки по шкафам и занялась письмами. Там были новые пригласительные, один выделялся – блестящий чёрный конверт из дорогой бумаги, похожей на бархат, внутри белый картонный прямоугольник с тиснёной золотой надписью: «Деймон ис'Тер, "Джи-Транс"», внизу номер телефона, адрес почты и ещё какие-то символы, которых я не поняла. На чистом обороте надпись ручкой: «Ресторан "Диамант", шесть вечера. Ты пожалеешь, если не придёшь ;)».

«Диамант» находился на первом и втором этажах моего отеля, и когда-то они принадлежали одному хозяину, но основатель умер, завещав ресторан одному сыну, а отель – другому, они сохранили хорошие отношения, но бизнес вели раздельно, и даже вход в ресторан перенесли на другую сторону здания. Ресторан считался одним из лучших в городе, хозяин тратил много сил и средств на то, чтобы поддерживать эту репутацию, но я, с моим опытом, точно знала, что в городе есть кухни и получше. По контракту, сотрудникам отеля полагалось питание за счёт работодателя, и братья-хозяева договорились, чтобы нам доставляли еду из ресторана, так что я ела её каждый день, пусть не самые дорогие блюда и не на раззолоченных тарелках, но всё основное меню я за год успела попробовать.

«И Алан решил пригласить меня туда же, но за деньги. Интересный ход.»

«Диамант» был из тех ресторанов, куда следовало одеваться как в оперу, времени у меня было достаточно, и я занялась причёской, мысленно выбирая украшения и платье. Когда-то тётя Айну шутила, что в ресторан надо надевать столько предметов украшений, сколько нулей в среднем чеке, это звучало смешно, но статистически выполнялось само собой.

Успевала я с запасом, времени было ещё много, но я решила не идти пешком – в таком костюме пешком не ходят. Попросила вызвать карету, доехала до ресторана и вошла в зал без пяти шесть, успев увидеть, как Алан флиртует с официанткой.

«Нет, на Алан. Это второй.»

Я стояла у входа и пыталась вспомнить, на каком основании я вообще решила, что меня пригласил Алан.

«Такая путаница с этим поддельным паспортом, чёрт...»

Он увидел меня и улыбнулся, не прекращая что-то рассказывать официантке, она светилась от счастья и пыталась повернуться к нему грудью и задом одновременно, демонстрируя удивительную гибкость для таких выдающихся объёмов.

«Я скоро возненавижу русалок как расу окончательно.»

Меня проводили к столику и помогли сесть, предложили аперитив и меню, я отказалась и попросила воды, почти уверенная, что уйду отсюда через минуту, не было ни малейшего желания ужинать с этим демоном. Он осмотрел меня очень одобрительно, как коня, которого собирался купить на племя, самодовольно мурлыкнул:

– Не скромничайте, госпожа эль'Хирн, я угощаю.

– Скромность – не самая сильная моя черта. Давайте к делу, если вы не против.

– Ух, как сильно, – усмехнулся демон, ещё раз смерил меня взглядом, я в этот момент изучала его – он, судя по всему, вопросами скромности и уместности не заморачивался, и надел рубашку с рисунком в виде странной ломаной архитектуры из дальних Миров, это даже для человека на улице выглядело странно, а уж в ресторан полагалось надевать однотонное и максимум одну-две вещи с простым узором, а не изображать из себя палитру художника-психопата.

«Это неуважение ко мне лично. Зачем? Можно подумать, он мало его на паре продемонстрировал.»

– Хорошо прикидываешься, – наконец выдал вердикт демон, изучив моё платье, причёску и украшения, уважительно кивнул: – Даже не скажешь так сразу, что твоя семья в полной заднице.

Моё мнение о нём падало всё ниже с каждым словом, я молчала, думая о том, как бы незаметно включить диктофон и потом дать Никси послушать, как ведёт себя её обожаемый профессор вне аудитории.

– Сколько времени у тебя осталось? – едким шёпотом спросил демон, – два месяца, вроде? И чё как, какие планы? Есть идеи? Каким образом собираешься выбираться из задницы, на какие шиши продолжать образование? Нет идей?

Я продолжала молчать, он улыбался и продолжал говорить, как будто в моей реакции и не нуждался:

– А как насчёт Академии Вершин, Лейли? Ты же уже в курсе, что туда берут всех и бесплатно. С дипломом таким, правда, хрен куда устроишься, но зато там крышу над головой дают и кормят. Иногда даже лучше, чем в вашей рыгаловке. Тебе же там понравилось сегодня, да? Слухи пошли уже.

Подошёл официант и поставил перед ним тарелку с местным фирменным блюдом, передо мной поставил стакан воды, я поблагодарила и отослала его. Достала мобильный и включила диктофон, ненатурально улыбаясь демону:

– Ты не против, если я сделаю фото?

Он рассмеялся и изобразил приглашающий жест, иронично кивнул:

– Ну да, куда же без этого, надо же всему миру рассказать, что ты ешь. Как в туалет ходишь, не фотографируешь ещё?

Я улыбалась и делала снимок за снимком, немного поворачивая телефон, чтобы захватить побольше демона в кадр, его руки, необычную ручку в нагрудном кармане, один раз даже лицо поймала, когда он отвернулся на секунду. Потом выключила камеру и положила телефон на стол, делая вид, что он больше не нужен, со сладкой улыбкой указала демону на тарелку:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Спасибо большое. Приятного аппетита.

Он изобразил шутовской сидячий поклон, прижав руку к груди, вонзил вилку в центр блюда и стал есть примерно с тем же изяществом, с которым ела соседка Никси, я спорить готова была, что он делает это специально для меня.

«Пустые усилия, ещё ниже ты в моих глазах всё равно не упадёшь.»

– Короче, дорогая, – с набитым ртом сказал демон, – у меня для тебя предложение, от которого невозможно отказаться. Вариант первый – ты прямо сейчас извиняешься за свою болтовню на моей прошлой паре, завтра идёшь в библиотеку и готовишься к моей следующей паре, а в понедельник приходишь вся умная и покладистая, и ходишь такая на каждую мою пару и каждое дополнительное занятие, и всем и каждому рассказываешь, какой я хороший и как ты жестоко ошиблась и жалеешь. В этом случае я тебя прощаю и ставлю хорошие оценки. Вариант второй – ты делаешь всё из варианта первого, плюс записываешься на зимнюю практику в Каста-Гранда, она оплачивается, ради тебя я даже оплачу её авансом, и добавлю оставшуюся сумму, потому что тебе не хватит на оплату второго семестра, даже если ты суммируешь оплату за практику, все деньги со своего счёта и всю свою зарплату из отеля с сентября по декабрь. Я ничего не упустил?

Я молча взяла стакан и сделала глоток воды, демон усмехнулся:

– Да, я всё про тебя знаю, у меня лежит толстая папка от «Джи-Финанса» по всей твоей семье, на три поколения во все стороны. И раз уж на то пошло, вариант третий – я куплю на аукционе абсолютно всё имущество твоей семьи, и открою в вашем доме бордель, сохранив обстановку и картины. Как тебе идея оргии под портретом твоей матери в платье твоей бабули?

Я сделала ещё глоток воды, задумчиво глядя в пространство над плечом демона, а на самом деле, на его ауру – он кипел, злился и нервничал, как будто это я ему грязно и отвратительно угрожала, а не он мне.

– И ещё один вариант, так сказать, в порядке бреда. Если вдруг, по какой-то неизвестной мне причине, в твою голову придёт гениальная идея, которая позволит моей армии демонов воевать за твою неблагодарную задницу эффективнее, я заплачу ещё. Может быть, тебе даже хватит на первый семестр третьего курса. Ну что, какой вариант выбираешь?

Медленно повернув стакан с водой в ладони, я поизучала его пару секунд, потом перевела взгляд на демона и шёпотом сказала:

– Я выбираю свой вариант. Прямо отсюда я иду на почту, и пишу честные и откровенные письма родителям Никси эль'Хиз, моим родителям, родителям Сари ир'Касс, районному представительству министерства образования Содружества и прокуратуре Эльфийского Альянса. В письмах я перечисляю факты, которые являются чистой правдой и легко проверяются – что некто Деймон ис'Тер, не имеющий документально подтверждённого права преподавания, вмешивается в учебный процесс целой Академии, с оплаченного попустительства верхушки этой Академии. А ещё он пристаёт к студентам, несмотря на то, что его просят перестать это делать, у меня уже есть один свидетель, если понадобится, я найду ещё.

Он презрительно усмехнулся:

– Никто не посмеет меня обвинить в приставаниях, это будет громкое дело, которое всё равно закончится пшиком, никто не станет так портить себе репутацию.

– Ты недооцениваешь девушек. Но продолжай, тебе же хуже.

– Меня поддержит вся городская верхушка, а тебя не поддержит никто, у меня столько денег, что я куплю здесь всех, вообще всех, у тебя нет шансов.

– Купить Альянс ты не сможешь, он не продаётся, и он всегда будет стоять за своих. Зря ты тронул эльфийку, демон, ты будешь платить за это всю оставшуюся жизнь.

– Я к твоей Никси не прикасался, нахрен она мне не сдалась, у меня по щелчку пальцев будет столько красоток, сколько я захочу, мне смысла нет тратить время на малолетнего цыплёнка.

– Почему же ты тогда это делаешь?

– Не твоё дело.

– Конечно, не моё. Но должна же я что-то написать её родителям.

– Я работаю с Никси так же, как и со всеми остальными студентами, я даю ей знания и возможность развиваться, и возможность заработать, кстати, было бы неплохо это ценить.

«Мир не вращается вокруг денег, демон. И деньги не дают тебе права вести себя неуважительно с теми, у кого их меньше, чем у тебя. Ты думаешь, что получив деньги, ты получил власть, но это не так. И это главная причина того, что представители старой аристократии так неохотно принимают у себя скоробогатеев. И ещё это причина того, что быстро заработанное богатство в большинстве случаев так же быстро исчезает – ты знаешь, как зарабатывать деньги, но ты не знаешь правил игры. Но тебе я об этом не скажу, учись на ошибках, долго, больно и унизительно.»

– Я предпочитаю ценить в преподавателях их умение быть с учеником на равных, уважать всех одинаково и соблюдать преподавательскую этику. И диплом преподавательский тоже очень ценю. Он у тебя есть? Показать сможешь? Не мне, конечно, а инспекции.

Он посмотрел на меня с долей уважения, качнул головой и усмехнулся:

– Ты же не станешь так подставлять Алана.

– Кто такой Алан? – изобразила удивление я.

Демон резко перестал улыбаться и посмотрел на мой телефон, я схватила его и убрала со стола, ровно произнесла:

– Спасибо за ужин, было очень интересно. Хорошего вечера, Деймон.

Встала, взяла сумку и быстро вышла из ресторана, прыгнув в первую же карету, которую вызвали явно не для меня, но я так очаровательно улыбнулась швейцару, и шепнула, что очень спешу, что он отпустил меня и вызвал для своих гостей следующую. Я приказала ехать на почту, нажала в телефоне остановку записи, скопировала фотографии и звуковой файл с телефона на карту, выключила телефон и вытащила её.

Приехав на почту, купила шесть конвертов и заперлась в vip-кабинете, где сложила вчетверо шесть чистых листов, запечатала их в шесть одинаковых конвертов, подписав их всеми теми адресами, которыми грозилась ис'Теру. Один конверт подписала своим адресом на данный момент, адресатом указав себя, а отправителем – тётушку Эмму из городской администрации, попытавшись скопировать её почерк, и именно в него вложила карту из телефона. Опустив все конверты в большой ящик в главном холле, я медленно пошла к выходу, у которого меня уже ждал слегка встрёпанный Алан. Он осмотрел меня с ног до головы, и первым делом шепнул:

– Потрясающе выглядишь, принцесса Лея. И сделаешь меня окончательно счастливым, когда расскажешь, что за хрень произошла.

– Где ты хотел бы об этом поговорить?

– У меня есть здесь кабинет, пойдём, – он повёл меня в сторону лифта, нажал на верхний этаж и напряжённо молчал всё время, пока старинный лифт отмерял этажи стрелкой. Мы вышли в пустой коридор, Алан открыл ключом массивную дверь и пригласил меня в кабинет, занимающий пол-этажа, осмотрелся и сел в ближайшее кресло, указав мне на место напротив, я села и он кивнул:

– Говори.

Я молча положила телефон на стол и нажала на воспроизведение записи. Голос демона иронично сказал: «...куда же без этого, надо же всему миру рассказать, что ты ешь. Как в туалет ходишь, не фотографируешь ещё?»

Алан хлопнул себя по лбу, и так и остался сидеть с ладонью на лице, слушая излияния своего родственника.

Деймон рассказывал о плачевном положении моей семьи, о том, как шпионил за мой, на моменте с угрозой борделем Алан застонал и закрыл лицо двумя руками, шепча под нос: «Бестолочь, великие боги, кого я пригрел...». Дальше начала говорить я, Алан выпрямился и посмотрел мне в глаза, я ответила ему прямым взглядом без единой эмоции, слушая свой голос и думая о том, что надо было сформулировать немного по-другому, и добавить угрозу разоблачить его в прессе. На записи прозвучало имя Алана, он поднял брови, потом усмехнулся, когда я сделала вид, что не знаю такого. Запись закончилась, Алан посмотрел на часы и осторожно сказал с не очень натуральной улыбкой:

– Я надеюсь, ты ничего никуда не отправила?

Я отвела глаза и неопределённо двинула бровями:

– Надейся.

Он придвинулся ближе и самым честным в мире голосом сказал:

– Слушай, я поговорю с ним, он ни к кому больше не прикоснётся. И я тебе клянусь, преподавать у вас он больше не будет, с понедельника у вас буду вести я. Твоя подружка пусть... чёрт, – он медленно глубоко вдохнул и замолчал, с нервной улыбкой глядя на пальму в кадке, я уточнила:

– В чём дело?

– Там всё очень сложно, принцесса. Эти два дебила... В смысле... Знаешь, иногда бывает так, что люди... и не люди тоже, они ходят такие уверенные, что ничего серьёзного между ними нет, а все, абсолютно все вокруг уже без гадалки видят, что там капец. Страсти кипят, в общем. Но эти двое то ли туповаты, то ли наивно надеются, что их это как-то обойдёт.

Он посмотрел на меня с ироничной улыбкой умудрённого ловеласа, я таким опытом не обладала, поэтому решила уточнить:

– К чему ты клонишь?

– Деймон втрескался по уши. Я это вижу, потому что я эксперт, у меня огромный опыт, я все эти флюиды улавливаю нюхом на любом расстоянии. Но он упорно пытается доказать мне и себе, что нифига он не влюбился, и скоро уедет, и вообще они друг другу не подходят. Но это фигня всё. Любовь плевать хотела на все условия и расстояния, она их всё равно притянет. И ты, если хочешь сохранить со своей подругой нормальные отношения, лучше правда не лезь. Потому, что есть большая вероятность, что однажды они таки дозреют и поженятся, и будут штамповать детишек на радость всем эльфийским предкам, и они все между собой помирятся, а ты навсегда останешься бездуховной стукачкой и всеобщим врагом. Ты же этого не хочешь?

Я сильно сомневалась в том, что между Никси и залётным полудемоном, который флиртует с официантками и лапает студенток, может возникнуть настолько далеко идущая связь. И даже если это теоретически возможно, я бы этого очень не хотела, и считала своим долгом перед всем эльфийским народом приложить все мыслимые усилия для того, чтобы этого не случилось. Демон напротив выглядел точно таким же легкомысленным, поверхностным и несдержанным, как и демон в ресторане, может быть, на грамм лучше, но не более. На нём был человеческий костюм-тройка из бордовой ткани с искрой, запах крепкого спиртного и множества женщин, для которых сдержанность явно была синонимом скуки.

«Мы с тобой настолько далеко друг от друга, что даже с "Камнем понимания" разговариваем на разных языках. Как я тебе объясню тот факт, что вам обоим здесь настолько не место, что лучше бы Никси умерла девственницей, чем родила ребёнка от Деймона. Какая любовь, какие дети вообще... Они сами ещё дети, и если Никси это ещё можно простить, потому что она никуда не лезет и никому не причиняет зла, то Деймон – ребёнок со спичками, ему нужна няня, а не жена, и уж точно ни в коем случае ему не нужна власть и деньги.»

Я медленно глубоко вдохнула и максимально ровно сказала:

– Алан, я конечно ценю твоё экспертное мнение, но вот, что я вижу по факту на данный момент. Первое – у нас преподаёт демон без права преподавания. Второе – он лапает студенток. Третье – он морочит голову моей подруге, которая в него влюбилась и готова забросить учёбу ради того, чтобы помочь ему в его проекте. Он делает вид, что она ему интересна, а сам в это время флиртует с официантками. Это только то, что я лично видела или слышала от тех, кто лично видел. Это всё очень плохо. Я понимаю, что «любовь», вот это вот всё, но любовь к делу не пришьёшь и в контракте не пропишешь, это штука эфемерная. И если ты на его стороне и искренне хочешь ему помочь, то ты сделаешь всё необходимое для того, чтобы такое больше не повторилось. Идеально было бы убрать его отсюда подальше, без возможности вернуться.

– Лея, всё не так просто... – Алан с тяжким вздохом качнул головой, я ненатурально улыбнулась и кивнула:

– Жизнь вообще сложная штука, Алан. Но ты разберёшься, я в тебя верю. Потому что, если ты не разберёшься, разберутся другие, те, для кого твои деньги не аргумент. А теперь прошу меня простить, мне пора.

Я взяла телефон и убрала в сумку, встала, Алан встал вместе со мной и пошёл рядом, равнодушно спросил:

– Какие-то планы?

– Да, иду на концерт. Тебя не приглашаю, прости, надеюсь, ты понимаешь, почему. И кстати, раз уж мы об этом заговорили, – я остановилась у двери и развернулась к нему, достала блокнот с ручкой: – Подари мне автограф. Только свой личный, а не Деймона ис'Тера.

Алан посмотрел на меня секунду с загадочной улыбкой, потом вернулся за стол, пару раз потренировался на листочках для заметок, потом аккуратно вывел автограф в моём блокноте, посмотрел на меня с вопросом. Я сказала:

– А теперь запомни его, и всегда подписывай им все свои письма и даже самые ерундовые записке мне. Потому что сегодня я была уверена, что иду на встречу с тобой, а это оказался Деймон.

Он смерил меня взглядом, начиная улыбаться всё шире, подошёл и вручил блокнот, изобразил честные глаза:

– Этого больше не повторится, ваше высочество.

– Надеюсь. Успехов, я пойду.

Он открыл для меня дверь и проводил до лифта, а сам вернулся, сказав, что ему нужно поработать. Я была уверена, что сейчас он будет раздавать распоряжения по поводу внеочередной выемки почты из контейнера на первом этаже.

«Вперёд, демон. У меня в любом случае есть копия. И я позабочусь о том, чтобы она была не только у меня.»

***