Темные Боги

Дж. С. Андрижески

Тёмные Боги

(Свет и Тень #3)

Перевод: lauffy

Редактура: Rosland

Русификация обложки: Alena_Alexa

Глава 1. Не все они одинаковы

Тишина в подземной пещере, не считая холодного, лишённого юмора смеха старого Короля Странников, ощущалась мёртвой.

Она должна была понять, что что-то произойдёт.

Она должна была знать, что ещё не всё кончено.

Она должна была знать, что опасность только начала нависать над ними.

Что не будет никакого покоя.

Но поначалу Алексис не предполагала ничего подобного.

Алексис забыла.

Она почему-то забыла, кто такой Красный Дракон.

Она забыла, что это означает.

Здесь. В её мире.

В её измерении.

Она настолько была одержима идеей вернуться на свой пост, вернуться на ту версию Земли, которую называла домом, место, где, как она была уверена, она родилась. Она так сильно хотела вернуться, что совершенно забыла все расчеты, которые обычно делала, прежде чем совершить такой прыжок с кучей не-Светоносных в придачу.

Она забыла о цене.

Она забыла об изменениях, которые произойдут, как только они переместятся.

Она совершенно забыла о цене.

О последствиях.

Всегда были последствия.

У каждого межпространственного прыжка.

Что ещё хуже, она забыла природу самих Странников.

Всё это каким-то образом перегрузило её мыслительные процессы.

Цена прыжка. Тот факт, что у разных существ была разная магия и даже разные физиологические характеристики в различных мирах. Тот факт, что она только что отрезала себя и всех остальных в своей группе от Древних… что она отрезала себя от источника своей магической силы и истощила всю имеющуюся магию, чтобы сделать это.

После стольких дней… недель… и даже месяцев, в течение которых она находилась в заточении в мире Странников, Алексис привыкла к тому, каким образом Странники существовали в том измерении. Она привыкла, что они имели более физическую форму, были более существенными. Как сильно они были похожи на людей.

В мире Странников было легко воспринимать их, как любой другой вид.

Там они казались нормальными.

Немного иллюзорными, но всё равно относительно нормальными.

Там, в своём родном мире, Странники были похожи на вампиров, видящих, фейри, эльфов… или даже на самих Светоносных.

Там они казались куда менее таинственными.

По правде говоря, там они и были гораздо менее таинственными.

Алексис забыла, что Странники не проявлялись таким образом здесь, в её мире.

Здесь Странники не были полностью физически осязаемыми.

Когда Алексис встречала здесь Странников, она всегда задавалась вопросом, состояли ли они вообще из костей, кожи и плоти. Она спрашивала об этом Кэла. Она спрашивала об этом у каждого Странника, которого встречала на своей версии Земли.

Она забыла.

Во время пребывания в мире Странников она обо всём позабыла.

Алексис позволила себе нормализовать Странников, по большей части из-за того, что провела с ними слишком много времени в их мире. Она начала воспринимать их, как и любых других людей. Она обращала внимание на их странные обычаи, впитывала кусочки истории, которыми делился с ней Кэл, пока её разум постепенно классифицировал их как новый вид сверхъестественных существ, с которым она постепенно свыклась.

Всё то время… недели и месяцы… она говорила себе, что они являются причудливой, странной расой. В то же время её разум перестал видеть их в таком свете.

В своём собственном мире Странники были физически осязаемыми, как дерево. Они были… человекоподобными. Не лучшее сравнение, но в их мире оно, казалось, подходило лучше всего.

Но на Земле Алексис Странники не вообще не существовали в такой форме.

Алексис забыла об этом.

Почему-то она обо всём забыла.

Она забыла о цене прыжков через портал, о различиях в магии и её проявлениях. Она забыла, каким странным ей показался Кэл в момент их первой встречи. Она забыла, каким он казался ей на металлическом мостике над первым этажом её клуба. Она забыла о мерцающих изменениях его очертаний.

Она забыла, насколько потусторонним он выглядел.

Она забыла о способностях, которыми он обладал, которыми сбивал её с толку, чтобы незаметно подкрасться, обойти любую защиту, установленную ею вокруг порталов.

Она забыла, каким инопланетным он был, каким совершенно неземным, поскольку его сущность, казалось, приспосабливалась и переменялась прямо у неё на глазах, даже когда они занимались сексом.

Тогда он казался ей таким… иллюзорным.

Таким эфемерным.

Больше похожим на какого-то лесного духа, чем на реального человека.

Из-за этого она доверяла Королю Странников меньше, чем могла бы.

Как Алексис могла забыть обо всём этом?

Ну, возможно, «забыть» — не совсем правильное слово.

Просто это не входило в её приоритеты.

Тот факт, что здесь, на её версии Земли, Странники превращались в изменяющих форму, невообразимых, межпространственных, похожих на духов существ, обманщиков, которые скрывали свою истинную природу и даже физическую форму — всё это просто не числилось в списке вещей, о которых Алексис нужно было подумать за последние несколько дней.

Она определённо не размышляла об этом, пока они активно убегали от Иных и их приспешников.

В любом случае, обычно она о таком и не задумывалась.

Потому что прыгала по измерениям в одиночку, да и то нечасто.

Но одна.

Алексис была Светоносной.

Она не изменялась.

Светоносные не менялись, независимо от того, в каком измерении они находились. Они оставались прежними. Неизменными. Единый организм, единый набор характеристик, единый вариант существования.

Светоносные созданы для того, чтобы прыгать через порталы.

Светоносные не изменялись.

Но Странники менялись.

— Что за чертовщина? — в голосе Девина прозвучал откровенный шок.

Ещё там жил страх, но его слова раздались не громче шёпота.

Джулс вскрикнула.

Уоррик, большой телохранитель Кэла на его родной планете, тот, чью расу Алексис до сих пор точно не определила, настороженно отступил от Красного Дракона.

— Что это, чёрт возьми, такое? — Уоррик выплюнул эти слова с леденящим требованием в голосе. — Что с ними происходит? Объясни, Светоносная! Объясни это!

Алексис не стала этого делать.

Она не могла… не по-настоящему.

Она взглянула на Кэла, единственного Странника, которого когда-либо знала достаточно хорошо, чтобы спрашивать о таких вещах, но на вопросы не было времени. Для любых вопросов, которые она хотела задать о природе Странников в её мире, было уже поздно.

Было слишком поздно.

Ощущая всю реальность происходящего… действительно чувствуя это… Алексис повернулась и посмотрела на Красного Дракона вместе со всеми остальными.

Она впилась в него взглядом в тёмной пещере под горой Пенанг.

Уже было слишком поздно.

Алексис завела обе руки за спину. Схватившись за рукояти, она обнажила мечи, и даже среагировав моментально, без задержек и быстрее любого человека или вампира, она знала, что уже слишком поздно.

Всё, казалось, происходило в замедленной съёмке.

Гробовая тишина повисла над ней, Девином, Уорриком, Кэлом и над другими стражами из числа Странников… над Джулс. Эта тишина поглотила всё, расширяясь сквозь высокие стены подземной пещеры, пока Алексис смотрела на отца Кэла, Красного Дракона.

Она чувствовала это.

Она почувствовала и вспомнила.

Она вспомнила свои первые впечатления от Кэла.

Она вспомнила, как он стоял на мостике в «Красном кнуте», такой высокий и эфемерный, похожий на призрачную дымку, словно он существовал в этом измерении лишь наполовину.

Она слушала, как смеётся Красный Дракон, и его смех был наполнен чистейшим торжеством.

Потом Алексис увидела, как его кожа, волосы и все очертания стали бесплотными, как будто состояли из дыма и света, а не из плоти и костей. Его руки трансформировались. Ноги начали распадаться, словно состояли из пыли.

Больше всего изменилась кожа его лица.

Эти изменения также оказались наиболее значительными. Его кожа превратилась в мерцающий покров. Дымка и флёр превратили его глаза в звёзды, распространяясь дальше по его подбородку и шее…

…Его шее.

Где находился ошейник, который якобы должен его сдерживать.

Цвет глаз Красного Дракона сменился с тёмно-синего на агрессивный кроваво-красный.

Тишина в пещере, если не считать этого леденящего, безрадостного смеха, действительно ощущалась подобно смерти… как будто все они ждали её, ждали, когда Красный Дракон убьёт их.

Стискивая в обеих руках мечи, Алексис оглянулась на Кэла.

Она двинулась в сторону Красного Дракона, но её взгляд всё ещё был прикован к его сыну.

Она увидела, как его кожа тоже начала превращаться в светящуюся дымку.

Она видела, как тела всех остальных Странников приспосабливались к этому миру.

Но на этот раз всё было иначе.

Возможно, потому что она закрыла дверь.

Возможно, потому что она запечатала все двери.

Или, может, потому что Странники ещё не обрели равновесие в этом мире.

Течение времени замедлилось, каждое мгновение длилось мучительно долго.

Алексис слышала, как другие вокруг неё продолжали реагировать на происходящее — её друзья детства Девин, альфа-оборотень, и Джулс, полуфейри, которая готовилась стать Земной Ведьмой, Уоррик… кем бы Уоррик ни был… Странники, которые были приставлены к Красному Дракону в качестве охраны.

Алексис слышала, как кто-то из них кричал.

Алексис слышала, как некоторые из них громко заорали.

Она краем глаза искоса наблюдала, пока все они смотрели на Красного Дракона.

Алексис выставила мечи перед собой.

Она ни на секунду не останавливалась, передвигаясь по чёрному каменному полу.

Она направляла свои шаги, свой взгляд, свою концентрацию на бывшего короля мира Странников.

«В этот раз я смогу, — прошептал её разум. — В этот раз я смогу его убить. Я могу это сделать, потому что это моя работа. Я могу это сделать, чтобы защитить свой мир. Мне не нужно разрешение Кэла…»

— У тебя оно есть! — выкрикнул Кэл сзади. — У тебя есть моё разрешение, Светоносная! Просто сделай это! Сделай это быстро!

Облегчение наполнило её.

Её ноги заскользили ещё быстрее.

Алексис замахнулась мечами, готовясь использовать их одновременно, один за другим, чтобы рассечь его на части, порубить на кусочки.

Она подняла первый клинок, наблюдая, как губы Красного Дракона изогнулись в улыбке, едва различимой за этим дымчатым, светящимся вихре тумана…

…затем произошла вспышка.

И он исчез.

В этот раз не наполовину.

Он полностью исчез.

Алексис всё равно нанесла удар мечами, одним за другим, так быстро, что казалось, будто лезвия опустились одновременно…

…но они прорезали лишь облако света, дыма и иллюзии.

Они так и не коснулись твёрдой плоти и костей.

Свет померк.

Тьма повисла там, где стоял король Странников.

Раздался громкий лязг металла, когда он соприкоснулся с камнем.

От силы ударов по её рукам прошла дрожь.

Она отпрянула назад, скорее инстинктивно, чем намеренно.

А когда посмотрела вниз на чёрный полированный камень…

…то увидела как на полу лежит бледный зелёно-голубой ошейник, всё ещё мерцающий тем потусторонним светом.

Красный Дракон ушёл.

Он просто…исчез.

Глава 2. Последствия

— Что ж… Иисус, Мария и Иосиф… Что теперь? — потребовал Девин.

Он стоял и ловил ртом воздух.

Он всё ещё пытался вытереть кровь с рук и груди остатками своей одежды.

Честно говоря, Алексис не понимала, зачем он вообще старается… по крайней мере, половина их группы была полностью или частично покрыта брызгами крови. У самой Алексис вампирская кровь уже засыхала на одежде, коже, волосах и лице. Она даже виднелась под ногтями и на сгибах локтей.

Вытереться порванной одеждой точно не получится.

Им нужно найти укромное место, чтобы смыть всё это, прежде чем вновь выходить к нормальным людям, иначе они окажутся в малазийской тюрьме по обвинению в убийстве, пока на горе будут искать кучу мёртвых тел.

На самом деле, они должны попытаться разобраться во всём до того, как вообще покинут эту пещеру, не говоря уже о возвращении на пешие тропы, которые вели вверх и вниз с горы. В тюрьме Юго-Восточной Азии они ничего не смогут поделать с Красным Драконом или с чем-нибудь ещё.

Алексис вспомнила о подземном озере.

Ну конечно.

Дерьмо на палочке… должно быть, у неё и правда полная каша в голове, раз она забыла, что оно находится здесь, внизу. Чёрт, да это глубокое тихое озеро занимало большую часть проклятой пещеры.

Вложив мечи в ножны со звенящим звуком, Алексис посмотрела на всех и стиснула зубы, чувствуя, как все их взгляды устремлены на неё.

Она лишь частично могла разглядеть их побледневшие лица, озарённые магическим светом Джулс, который до сих пор парил в нескольких метрах над их головами, освещая большую часть пещеры рядом с порталом.

— Мы должны открыть дверь! — прорычал Кэл.

Он взглянул на Девина, а затем снова посмотрел на Алексис.

— Сейчас же, Светоносная! Прямо сейчас! — сделав паузу, он окинул всех взглядом. — Мой отец будет пытаться сделать то же самое… в этот самый момент, пока мы говорим!

Алексис помрачнела.

В его словах ощущалась истина.

Она открыла рот, чтобы ответить, но её прервал женский крик.

— Донри!

Одна Странница, маленькая синеволосая женщина, побежала обратно в сторону портала, недалеко от того места, где исчез Красный Дракон.

Алексис моргнула, наблюдая, как женщина опустилась на колени на камень рядом с мужчиной, растянувшимся на спине и рукой зажимавшим себе горло.

Дерьмо. Она забыла.

Один из них был ранен.

Алексис, по сути, считала, что он уже мёртв.

Взглянув на Кэла, она увидела его мрачный взгляд, который говорил, что он считал так же. Она подошла к тому месту, где лежал крупный мужчина.

Кэл, Девин и Джулс пошли за ней.

— Он жив? — спросила Алексис, когда оказалась достаточно близко.

Она не хотела показаться чёрствой, но женщина-Странница бросила на неё гневный взгляд снизу вверх.

— Не знаю, — огрызнулась она. — Возможно, ты захочешь проткнуть его одним из своих мечей, Светоносная… чтобы он не задерживал нас?

Алексис стиснула зубы.

— Нет, — сказала она, понизив тон. — Ты можешь ему помочь?

Женщина-Странница закусила губу и покачала головой.

Алексис поняла это качание головой скорее как «не знаю», нежели как категоричное «нет».

Она посмотрела на Кэла.

— Я не знаю магию Странников, — сухо произнесла она. — Как и физиологию Странников. Кто-нибудь из вас может исцелить его?

Кэл посмотрел на неё с мрачным выражением лица.

Затем он перевёл взгляд на Джулс.

— Ты обладаешь целительной магией, феечка? — спросил он.

На этот раз он не произнёс последнюю часть, как будто это было оскорблением.

Джулс нахмурилась, закусила губу, а затем неохотно покачала головой.

— Мы можем доставить его человеческую больницу? — спросила Алексис.

— Разве ты только что не размышляла о том, как из-за этого мы все можем оказаться в тюрьме? — спросил Кэл, сдвинув брови.

— Если это спасёт ему жизнь…

Но ответ Алексис оборвался.

Мужчина-Странник задыхался, ловил ртом воздух, бился в конвульсиях за глоток воздуха.

Женщина-Странница со слезами на глазах зажимала рану на его горле.

— Донри, — сказала она ему. — Брат, держись. Потерпи. Мы отвезём тебя куда-нибудь. Мы сможем вылечить тебя. Ты не можешь сдаться…

Однако теперь Алексис слышала это в её голосе.

Странник умирал.

Она ощутила боль в груди, когда вспомнила, что все эти Странники, вероятно, были друзьями, наверняка работали вместе, служили вместе в течение многих лет. Кроме того, они уже потеряли своих людей из-за серебристых змей в другой пещере по ту сторону портала.

Борген подошёл к мужчине с другой стороны, опустившись на колени напротив женщины на каменном полу.

Мужчина медленно перестал дёргаться в конвульсиях.

Борген держал его за руку, пока осматривал остальную часть его тела в поисках ран.

Он расстегнул надетый на нём бронежилет и увидел огромную зияющую рану, будто сквозь него пролетел бейсбольный мяч.

Джулс ахнула.

Девин поморщился, отойдя на полшага.

— Бл*дь. Выглядит плохо.

Мужчина-Странник двигался всё меньше и меньше.

Остальные стояли и наблюдали.

Алексис чувствовала себя совершенно беспомощной.

Она видела это на лице Боргена даже больше, чем слышала в голосе женщины-Странницы. Мужчина умирал. Уже слишком поздно, чтобы помешать этому.

При этой мысли Кэл взял её за руку.

Когда Алексис взглянула на него, он кивнул с угрюмым выражением лица.

Затем они оба посмотрели на тело павшего Странника и наблюдали, как его друзья до последнего остаются с ним, и через несколько минут…

Донри, Странник, которого Алексис никогда не знала, испустил свой последний вздох.

Глава 3. Смерть и механизмы

— Что ж, просто фантастика, — проворчал Девин, усаживаясь на одну из передних лап сфинкса и потирая лицо здоровенной рукой. — Порталы закрыты. Мы упустили этого бл*дского Красного Дракона. Мы понятия не имеем, где он. И теперь ещё один из нас мёртв.

— Он умер до того, как попал сюда, — отрезал Кэл.

Голос Кэла изменился, и в нём прозвучало открытое предупреждение.

— Это случилось не здесь. Ты видел рану у него в боку. И он не был первым. Мы потеряли ещё двоих прежде, чем остальные из нас прошли через портал…

— И? — Девин поднял голову, сверля взглядом Короля Странников со своего места. — Что ты, бл*дь, хочешь этим сказать, Кэл?

— Я хочу сказать, что, по крайней мере, мы все ещё живы. Мы все могли подохнуть в той пещере. Все. Некоторые из нас действительно умерли…

— Ты думаешь, я не знаю этого? — прорычал оборотень. — Это ты только что ныл и вопил на Лекс за то, что она закрыла врата!

— Возможно, я был неправ… — сердито начал Кэл.

Девин перебил его лающим смешком.

— Возможно? Возможно, ты был неправ?

— Заткнитесь, — Алексис бросила предупреждающий взгляд на них обоих, и её голос звучал холоднее, чем у кого-либо из них. — Прекратите эту грызню. Сейчас же.

Она пристально посмотрела на Кэла.

— Ты можешь отследить его? Своего отца? Мы должны найти его, Кэл. Прямо сейчас.

Повисло молчание.

В этот момент они все наблюдали за Королем Странников, когда его глаза расфокусировались.

Несколько секунд никто из них не шевелился и не говорил.

Затем Кэл раздражённо выдохнул, качая головой.

— Нет, — мрачно ответил он, и его взгляд всё ещё был отстранённым. — Я не могу.

— Но ты делал это раньше… — начала Алексис.

— Да, — перебил Кэл, встретившись с ней взглядом. — Я действительно отслеживал его раньше. Но сейчас не могу. Я пытался. ещё до этого пробовал. Как только он исчез, я попытался.

Он оглядел их всех с мрачным выражением лица.

Его взгляд вернулся к Алексис.

— Он блокирует меня… каким-то образом. Единственный вариант, который приходит мне на ум — ему уже кто-то помогает здесь. Сторонники. Люди, которых он внедрил в это измерение, помимо охранников, оставленных им у самого портала… тех, от кого волчонок уже избавился.

Девин зарычал, вероятно, из-за того, что его обозвали «волчонком».

Кэл едва взглянул на него.

— Насколько я понимаю, — сказал он, всё ещё серьёзно обращаясь к Алексис. — Моему отцу помогли, как только он выбрался из пещеры. Может быть, они ожидали его снаружи. Может, он позвал их, и они пришли. Или, возможно, они охраняли саму пещеру. Какова бы ни была истина, именно в этот момент всё изменилось… как только он выбрался из пещеры. Тогда его присутствие исчезло.

Увидев поджатые губы Алексис, Кэл выдохнул, качая головой.

— По крайней мере, в тот момент я потерял с ним связь. Возможно, он почувствовал меня и заблокировал самостоятельно… но я никогда раньше не знал, что он способен на такое. Я отслеживал его на протяжении всей пещеры. Наблюдал, как он выходит на солнечный свет, а затем он просто…

Кэл сделал неопределённый жест пальцами.

— …Не могу объяснить это. Я никогда не пытался выследить его в этом измерении, так что, возможно, здесь я не смогу последовать за ним на такие большие расстояния. Так или иначе, нам придётся найти другой способ отыскать его. С другой стороны, возможно, он также не может выследить нас.

Алексис нахмурилась. Она точно не собиралась полагаться на это.

Не после прошлого раза.

— Конечно, ты права, — сказал Кэл, явно услышав её. — Мы не можем на это полагаться.

Он пальцами провёл по своим волосам.

Выдохнув, он понизил голос и посмотрел на неё снизу вверх.

— Что насчёт тебя? — спросил он, указывая на татуировки на её руках. — Ты можешь телепортировать нас? Мы должны повторно открыть главные врата. Я полагаю, они передвинулись, да? Так что мы не можем сделать это здесь. Тебе придётся переместить нас в новое место.

Алексис нахмурилась.

Прежде чем она успела ответить ему, заговорила Джулс. Голос полуфейри звучал нервно, сердито, испуганно… возможно, даже откровенно паникующе.

— Ладно, объясните мне, почему нам снова нужно открыть эту проклятую дверь, когда мы едва выбрались оттуда живыми? — Джулс переводила взгляд между ними, прикусывая щёку изнутри. Её взгляд остановился на Алексис, когда все замолчали.

— Разве мы не хотим этого не делать? — настаивала она. — Разве открытие портала — не последнее, что мы хотели бы сделать?

Она снова переводила взгляд между ними, прикусив губу.

Когда Алексис ей не ответила, Джулс глубоко вздохнула, словно пытаясь успокоиться. Отойдя назад, она села на каменную лапу сфинкса в паре метров от того места, где Девин сидел напротив Кэла.

— Если этот мудак Красный Дракон… — она, поморщившись, взглянула на Кэла, словно вспомнив, что этот мудак был его отцом. — Слушай, без обид, но если этот псих собирается попытаться снова открыть двери, разве мы не должны всячески избегать этого? Как можно дольше?

— Чертовски хороший вопрос, — пробормотал Девин.

— Нет, это вовсе не хороший вопрос, — проворчал в ответ Кэл.

Глаза Короля Странников сделались холодными. Он переводил взгляд с Джулс на Девина.

— Мы должны открыть портал. То, что мой отец хочет сделать то же самое, делает эту потребность ещё более насущной. Это вопрос жизни и смерти… судьбы не только вашего мира, но и всех остальных. Разве вы не понимаете?

— Нет, — прорычал Девин. — Не понимаем. Зачем нам это делать?

Бледно-золотистые глаза Кэла нашли оборотня.

— Потому что мы должны, — сказал он. — Поверь мне, волк… Я не думаю, что ты хочешь, чтобы мой отец контролировал порталы в этот мир, — Кэл взглянул на Джулс, и его голос стал ещё холоднее. — При условии, что он вообще сможет это сделать… даже с помощью… чего он, скорее всего, не сможет. Он просто устроит адский бардак, пытаясь это сделать. Зная его, он разнесёт этот мир в своих попытках. Или же он снова попытается поработить Алексис и заставит её сделать всё за него.

— Что? — Джулс скрестила руки на груди, и фейри-огонек повис у неё над головой. — Он не может этого сделать, — она подняла взгляд на Алексис. — Или может?

Девин зарычал на Кэла.

— Почему он так сильно на этом зациклился? — спросил он.

Услышав издевательский смех Кэла, Девин оборвал его.

— И серьёзно? Разнесёт этот мир? Звучит излишне преувеличенно, О Могучий Белый Дракон. Что, чёрт возьми, это вообще значит? Как именно он собирается разнести целую планету? У него ведь на самом деле нет такой силы, да?

Кэл бросил на Девина ещё один уничижительный взгляд.

— Лишь несколько существ в этом мире достаточно могущественны, чтобы заново открыть двери, волк. Большинство из тех, кто обладает такой силой, могут отправить… и уже отправляли, в тот или иной момент… целые измерения назад в каменный век.

Сжав челюсти, он добавил более мрачным шёпотом:

— …Безусловно, половина этих существ принадлежит к Тьме, а не к Свету. Мой отец не стал бы просить помощи у существ Света. Как он сказал бы: «Слишком много условностей, Кэлиджинес. Ты всегда должен находить практичных существ. Ты всегда должен работать с теми, кого можно подкупить, или у кого схожие с тобой цели…»

К концу в голосе Кэла зазвучала горечь.

Он устремил свой тяжёлый взгляд на остальных.

— Не питайте иллюзий. Любой, к кому отец обратится за помощью, уже будет являться сторонником Иных. Он обратится к Тёмным Искусствам, попытается добиться своего, и будь прокляты последствия для всех остальных… даже если это уничтожит половину вашей планеты.

Кэл снова перевёл свой взгляд на Алексис.

— Я всё больше думаю о том, что у него, скорее всего, уже есть свои агенты здесь… независимо от того, встретил ли его кто-то за пределами пещеры. Вероятно, в вашем мире есть могущественные агенты Иных… их стало гораздо больше с тех пор, как он заставил меня похитить тебя и сделать своей женой.

Всё ещё хмурясь, он добавил:

— Возможно, в этом измерении уже есть существа, способные открыть ему врата. Или те, кто начнет разрывать мир на части, пока ты не согласишься сделать это.

Алексис почувствовала, как напряглись её челюсти.

Однако она слушала Кэла вполуха.

Затем она кивнула головой в сторону выхода в закрытый каньон.

— Пошли, — сказала она. — Мы не можем здесь оставаться. Нам нужно умыться.

— Нет! — огрызнулся Кэл. — Ты меня совсем не слышишь, Светоносная? Сначала он уничтожит твой мир. Он уничтожит его и поработит тебя… И через несколько месяцев, самое большее пару лет, все миры погрузятся во тьму из-за нас.

Алексис даже не моргнула.

— Нам нужно умыться, — повторила она.

— Нет! — снова отрезал Кэл. — Во имя богов Тьмы и Света! Ты должна перенести нас к новому порталу, Алексис! Мы не можем медлить! Мы не можем. Ты правда думаешь, что я стал бы лгать тебе о чём-то столь важном? Если у моего отца получится, то он откроет портал, но не к Древним. Он откроет его только в мир Иных. Он завоюет этот мир с помощью их армии… а затем пойдёт в следующий. И в следующий. А после этого в следующий. И так каждый раз, открывая порталы каждого мира ровно настолько, чтобы пропустить свою армию завоевателей.

Кэл махнул рукой туда, где раньше у основания огромного сфинкса была дверь портала.

Когда он это сделал, его пальто, рука и пальцы покрылись этой рябью пропитанной светом дымки. В сравнении с тем, как выглядел его отец перед исчезновением, у Кэла свет едва сиял, больше напоминал отражение в тумане, но Алексис не могла не проследить за ним взглядом.

— Открой их! — потребовал он. — Умоляю, Светоносная! Ради всех нас, ты должна хотя бы попытаться. Ты — наша единственная надежда, чтобы остановить его.

Отведя взгляд от того места, где она наблюдала за дымкой, светом и похожей на облако рябью, обвивавшей его руки и ноги, Алексис встретилась с ним взглядом.

— Я не могу, — честно призналась она.

— Что? — его зрачки заметно расширились. — Почему не можешь?

— Моя магия полностью истощена. Я вообще не могу её почувствовать, — она указала на свои неактивные, однотонные по цвету татуировки. — Мне нечего призывать. Закрытие врат меня совершенно осушило… Мне даже пришлось вытянуть силы остальных из вас, чтобы закончить заклинание.

Воцарилась тишина.

Алексис несколько секунд наблюдала за тем, как все пялятся на неё, и потом вздохнула.

— Ты прав, Кэл, — сказала она приглушённым голосом. — Главного портала здесь больше нет. Он передвинулся. Если только он не исчез полностью… и его уничтожение не было конечной точкой того заклинания, что я сотворила… Я отведу вас туда, как только моя магия вернётся.

— А она вернётся, Лекс? — голос Джулс дрожал от беспокойства.

Алексис взглянула на неё.

Обдумав вопрос, она пожала плечами.

— Я не знаю, — честно ответила она.

Молчание сгустилось.

— Как долго это займёт? — следом спросила Джулс. — Если она вернётся? Сколько времени потребуется твоей магии для полного восстановления?

Алексис снова задумалась над её вопросом.

В итоге она смогла лишь во второй раз пожать плечами.

— Я не знаю.

— Что, бл*дь, это значит? — пробормотал Девин.

Алексис посмотрела на него.

Затем перевела взгляд на Кэла, который смотрел на неё с наполовину шокированным, наполовину поверженным выражением лица. Чувствуя на себе все их взгляды, она стиснула зубы.

— Я не сделала это специально, — сказала она. — Я пыталась спасти нас.

Кэл резко закрыл свой слегка приоткрывшийся рот и отвёл взгляд.

— О боги глубин, — Король Странников провёл рукой по волосам. — Где он? Ты хотя бы можешь почувствовать, куда переместился новый портал?

— Нет, — разочарованно выдохнула Алексис. — Нет, не могу. Я вообще ничего не могу почувствовать.

Снова повисла тишина.

В это раз Кэл был не единственным, кто чувствовал себя поверженным и выглядел именно таким.

Алексис выдохнула, борясь со своим собственным разочарованием.

— Мы можем хотя бы пойти умыться? — спросила она спустя мгновение. — Мне нужно подумать, прежде чем мы сделаем что-то опрометчивое, и никто из нас не должен расхаживать среди людей в таком виде. Одежда и так привлечёт ненужное внимание, не говоря уже о…

— Подожди, — перебил её Девин. — Ты действительно больше не чувствуешь портал? — его голос прозвучал сердито. — Неужели твоя магия действительно исчезла, Лекс? Навсегда, имею в виду? Ни порталов, ни Светоносных… ничего такого?

Казалось, он размышлял прямо на ходу.

Он сглотнул, когда его собственные слова дошли до него, затем он встретился с ней взглядом.

— Может, теперь ты стала обычным человеком, Лекс? С необычными тату и крутыми навыками боевых искусств?

Алексис посмотрела на него, поджав губы.

Затем вместо ответа она всплеснула руками.

— Я не знаю, — сказала она.

— Ну, просто супер! — рявкнул Девин. — Ты издеваешься надо мной, Лекс? Как, чёрт возьми, мы должны…

— ЗАТКНИСЬ! — закричал Уоррик. — ВСЕ ВЫ ЗАТКНИТЕСЬ! ОНА СКАЗАЛА, ЧТО НЕ ЗНАЕТ, ЗНАЧИТ, ОНА НЕ ЗНАЕТ!

Все уставились на него.

Огромный мужчина мрачно смотрел на них, целясь пистолетом в высокий потолок пещеры.

Он нажал на курок.

Затем сделал это ещё раз.

Возможно, Уоррик рассчитывал, что звук многократного выстрела внутри пещеры привлечёт внимание их всех или заставит отвлечься от перемалывания костей Алексис. Может быть, он хотел, чтобы они убрались оттуда, подальше от трупов на полу, подальше от запаха мертвецов и кромешной тьмы пещеры.

Что бы он ни задумал, спусковой механизм оружия не сработал.

Вместо того чтобы выпустить струю фиолетового и синего живого пламени, механика пистолета издала громкий, зловещий щелчок.

Нахмурившись, Уоррик попытался выстрелить из пистолета ещё два раза.

На этот раз похожее на ветку оружие заискрилось, выпустив облачко зеленоватого дыма.

Для Алексис это выглядело так, будто кто-то вылил воду на электрическую розетку.

Дым становился всё гуще.

Уоррик выругался.

Он начал трясти пистолетом. Сначала показалось, что он пытался перезапустить механизм, словно встряхивание могло решить проблему.

Затем, выругавшись громче, он отпустил спусковой механизм, тряся всей рукой, вокруг которой была обвита основная часть оружия.

При других обстоятельствах, Алексис, возможно, нашла бы это забавным.

Но тут Уоррик взвизгнул от реальной боли.

Алексис увидела, как оружие начало менять цвет, превращаясь из тёмного серо-зелёного в более светлый, ярко-оранжевый.

Уоррик яростно тряс своей рукой, явно пытаясь избавиться от оружия. Ему удалось снять большую часть с запястья и предплечья, затем убрать остальное с бицепса, левой стороны талии и рёбер. Он бросил оружие на пол, и оно задымилось и заискрилось, становясь всё светлее по цвету.

— Оно обжигает, — пробормотал Уоррик. — Оно чертовски горячее.

Он посмотрел на остальных, предупреждающе вытянув руку.

— Не подходите ближе… и следите за своим оружием!

Алексис уже сделала осторожный шаг назад.

Сейчас она отошла ещё дальше.

Джулс, очевидно, думая о том же, о чём и Алексис, встала со своего места на лапе сфинкса и сделала несколько шагов назад, направляясь к устью каньона. Девин встал и последовал за ней.

— Оно сейчас взорвётся? — пробормотала Джулс, глядя на Алексис.

Борген и два других Странника тоже теперь отступали.

В то же время они начали избавляться от собственного оружия.

Алексис нахмурилась, посмотрев на Уоррика, а затем на Кэла.

— Ну? — спросила она. — Кто-нибудь собирается ответить на её вопрос?

Кэл сердито посмотрел на неё.

— Откуда, во имя богов, мне знать, взорвётся ли оно? Я понятия не имею, что ваше измерение делает с нашим оружием. Неужели ты думаешь, что я когда-либо раньше приносил в ваш мир оружие подобного рода? Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь пошёл бы на такой риск?

Алексис открыла рот, а потом закрыла.

У неё действительно не было хорошего ответа.

Конечно, любое существо, прошедшее через портал с оружием, будет рассматриваться как непосредственная угроза. Они были бы разоружены… силой, при необходимости.

Скорее всего, самой Алексис.

Кэл должен был это знать.

Все существа, которые путешествовали через порталы, знали правила.

В противном случае они долго не протянули бы.

Король Странников хмыкнул, скрещивая руки на груди.

— Естественно, мне это известно, — пробормотал он. — Боги всевышние, жена… после всего ты до сих пор считаешь меня и мой народ идиотами. Кажется, ты считаешь в некотором роде слабоумными всех, кто родом не из этого забытого, изолированного, отсталого измерения…

Алексис почему-то подавила улыбку.

Это наверняка из-за нервов.

Вероятно, это просто напряжение от того, что они едва не погибли, от мёртвых тел, от самой смерти.

В любом случае, было трудно не рассмеяться.

Алексис подумывала сострить, затем взглянула вниз на странное, похожее на ветку оружие на каменном полу, задаваясь вопросом, нужно ли им удирать от него.

Однако оружие перестало так ярко светиться.

На самом деле, теперь казалось, что оно снова медленно начало темнеть.

Алексис с опаской наблюдала за тем, как оно из ярко-оранжевого снова превратилось в тускло-серое.

Она смотрела на него до тех пор, пока не убедилась, что оно вряд ли взорвётся.

После этого она оглядела других Странников.

Алексис заметила, что все они теперь сжимали своё оружие в руках, отцепив его оттуда, где оно было обернуто вокруг их предплечий и бицепсов. Очевидно, они не хотели испытать на себе то, что только что произошло с Уорриком.

— Оставьте остальные пистолеты здесь, — сказала она им. — Тупые предметы, ножи, всё, что не имеет движущихся или химических частей… можете взять с собой. Я полагаю, они должны быть безопасными. Бросьте всё, что вам не нужно, и мы уходим отсюда.

Трое оставшихся Странников поколебались, глядя друг на друга.

Затем Борген, казалось, согласился с ней.

Он бросил пистолет, который держал в руке, позволив ему со стуком упасть на пол пещеры.

Затем, используя другую руку, он начал разматывать со своих рёбер и талии то, что похоже было вторым оружием. Из-за того, как он делал это, странное приспособление напоминало тяжелую, мясистую змею, которую пришлось уговаривать отпустить Боргена.

Двое других выживших Странников последовали его примеру.

Уоррик помрачнел, но снял второе оружие со своего пояса.

Он оставил его на лапе сфинкса вместе с нарукавной повязкой и маленьким серым устройством, похожим на камень. Он вынул наушник из уха и оставил его на полу пещеры, затем избавился ещё от одного устройства, похожего на то, которое Борген снял с пояса.

Алексис наблюдала, как они постепенно разоружались, избавляясь от одного инопланетного механизма за раз.

Как только они закончили, она указала в направлении озера, которое находилось за тем проходом.

— Я серьёзно говорила про озеро, — сказала она. — Нам всем нужно умыться, прежде чем мы поднимемся наверх. Тем из нас, кто покрыт кровью, нужно будет всё ополоснуть. Волосы. Руки. Лица. Шеи. Одежду. Мы ничего не можем поделать с сушкой одежды. И если мы не сумеем отмыть кровь с нашей одежды, то нам нужно будет придумать способ избавиться и от неё тоже, даже если придётся делиться оставшимися у нас предметами одежды. То есть, теми, что не запачканы кровью.

Она наблюдала, как они переглядываются.

Никто из них не ворчал вслух, но, судя по выражению их лиц, им этого очень хотелось.

— Мы будем держаться вместе, — сказала Алексис в приказном тоне. — Мы помоемся. Мы по возможности приведём одежду в порядок… затем спустимся с холма к городу внизу. Вместе. На какие бы компромиссы нам ни пришлось пойти из-за одежды, мы сможем всё исправить, как только доберёмся до аэропорта. Я позвоню своим людям, чтобы мне перевели средства. Потом мы сможем купить всё, что нам потребуется.

Увидев непонимающие взгляды, направленные на неё под фейри-светом, Алексис внутренне вздохнула.

Тащить за собой столько внеземных сверхъестественных существ будет совсем непросто.

На самом деле, это будет тем ещё геморроем.

Однако она не видела, чтобы у неё был какой-то другой выбор.

Теперь, когда они вернулись на её территорию, Алексис, несомненно, оказалась во главе.

Глава 4. Уходя из пещеры

Наверно, единственная хорошая вещь, которая произошла в результате дезориентации, поразившей всех существ из новообретённого, в основном нечеловеческого, причудливо одетого окружения Алексис — это то…

Что они все последовали её приказам.

После той первоначальной неразберихи в пещере они все без единого ворчливого протеста прислушивались к её приказам и наставлениям и последовали им.

Все.

Включая Кэла.

Включая Девина.

По большей части, если не брать во внимание какие-то случайные холодные, откровенно обвиняющие взгляды Уоррика (а она и не брала их во внимание), Алексис практически не получала отпора ни от кого из их разношёрстной команды, которая, спотыкаясь, ввалилась в портал вместе с ней.

Конечно, Алексис не могла в действительности присвоить себе в заслугу молчаливое послушание остальных.

Смерти явно потрясли их всех, особенно Странников.

Странник с перерезанным горлом явно был дорогим для них другом. Алексис понимала, что они, вероятно, ещё и реагируют на смерть двух других солдат-Странников, которых они потеряли внутри пирамиды из-за этих похожих на червей созданий Иных.

Кэл, Борген и двое других Странников коротко обсудили, что, возможно, им стоит похоронить Странника с перерезанным горлом, или, может быть, лучше отнести его к озеру, сжечь или засыпать его тело камнями.

Алексис не лезла в этот разговор.

По её мнению, это дело Странников.

Тем не менее, она стояла вместе с остальными и наблюдала, как глаза трупа становятся стеклянными, затем молочно-белыми, а затем его кожа начала меняться, чего обычно не происходит с кожей мёртвого человека так скоро после предсмертного вздоха. Чёрные вены проступали под всё более прозрачной кожей, и Алексис словно заворожённая с ужасом наблюдала, как глаза мёртвого Странника всё глубже погружались в его череп, губы высыхали, а кровь из перерезанного горла чернела, становясь твёрдой, будто стекло.

В конце концов Странница, которая стояла на коленях, поднялась.

В её глазах читался явный шок, но она не произнесла ни слова.

Алексис уже поняла, что она хорошо знала погибшего, по-видимому, лучше, чем все остальные. Возможно, она даже была близка с ним в интимном плане.

Какими бы ни были их отношения, остальные обходились с ней очень бережно.

Никто не говорил о мёртвом мужчине напрямую, не считая обсуждений по поводу того, что делать с его телом, но Алексис видела, как Борген похлопывал её по плечам и гладил по волосам. Алексис увидела, что Кэл сделал то же самое, а другой мужчина, которого Алексис не знала, взял её за руку.

В итоге они решили оставить тело мужчины здесь.

Они все последовали за Алексис к чёрному озеру, где смыли кровь — по крайней мере столько, сколько смогли отмыть в темноте и холоде.

Они не могли разглядеть все пятна крови на их одежде, поэтому решили сделать это, когда вернутся на поверхность.

Алексис вывела их из пещеры, повторив их с Кэлом путь, когда она спустилась сюда впервые, что, казалось, было уже много лет назад.

Когда они вышли на поверхность Земли под солнечный свет, Алексис почувствовала себя пришельцем из другого мира.

От привычного окружения и смешанных чувств по поводу возвращения домой у неё чуть не закружилась голова.

Небо, деревья… даже грязь под ногами… всё казалось до невозможности знакомым.

И только в этот момент она задумалась о том, какой же будет цена за то, что Алексис провела Девина и Джулс сквозь врата. Предположительно, в мире Кэла тоже должна была существовать какая-то плата за то, что он провёл их туда. Остается надеяться, что бы это ни было, всё просто компенсировалось, когда они вернулись назад.

Для Странников не существовало никакой расплаты.

Особенностью расы Странников было то, что им не нужно платить никакую цену за прыжки через порталы.

Сама Алексис, являясь Светоносной, тоже не должна была вызвать никаких дисбалансов.

Прыжок Уоррика, в чьей расе Алексис всё ещё не разобралась, так же мог иметь свою цену, а может, и не имел.

Независимо от стоимости и последствий, а также от их отсутствия, после столь долгого отсутствия всё равно возникало ощущение оторванности от этого измерения.

Алексис задумалась, было ли теперь всё так, как сказал Девин.

Неужели она теперь стала просто человеком?

Был ли её статус Светоносной аннулирован, раз теперь нет порталов, которые нужно защищать?

Позволят ли ей вести обычный образ жизни?

Эта мысль была странно, почти болезненно заманчивой.

Конечно, судя по тому, что сказал Кэл, ей недолго позволят жить мирной, обычной жизнью. Если теперь она действительно была просто человеком, это означало, что Красный Дракон, скорее всего, сможет захватить их мир без какого-либо сопротивления, и она умрёт обычной смертью или будет порабощена вместе с остальными нормальными людьми.

И всё же, на краткий, мимолётный миг, Алексис почти могла представить себе это.

Каково это — быть обычной.

Вести жизнь, свободную от бремени, которое она взваливала на себя с детства.

Даже будучи фантазией, это казалось прекрасным.

Как прекрасный сон.

Что касается этого ощущения нереальности, Алексис могла поклясться, что видела такую же дезориентацию и облегчённые, недоумевающие, растерянные взгляды у Девина и Джулс, когда посмотрела на них. Алексис показалось почти забавным, что три персоны, которые, казалось, больше всех в их группе были сбиты с толку, были теми тремя, кто на самом деле родом из этих мест…

…И теми, кто называл это измерение своим домом.

Девин и Джулс оба посмотрели на неё с пониманием в глазах.

И всё же никто не проронил ни слова.

Девин и Джулс молчали.

Странники молчали.

Уоррик, кем бы он ни был, тоже молчал.

Алексис не провоцировала никого из них нарушить это молчание.

Вместо этого движением головы и руки она повела их вниз с горы, обходя стороной фуникулёр на склоне, чтобы спуститься пешком.

На ходу они сбрасывали кое-какую одежду, обмениваясь какими-то вещами друг с другом, пока на них более или менее не оказались вещи без заметных следов крови.

— Это пока мы не доберёмся до аэропорта, — напомнила им Алексис.

Они все кивнули, но никто из них не произнёс ни слова.

Алексис даже не была уверена, что они поняли её фразу.

По крайней мере, их молчание и уступчивость дали ей время подумать.

Это хотя бы дало ей крошечное пространство для размышлений, чтобы решить, что произойдёт дальше.

Основные моменты дались ей более или менее естественно.

Добраться до аэропорта.

Получить доступ к деньгам.

Купить им одежду.

Накормить всех… и, возможно, напоить всех кофеином.

После этого шага всё становилось более вариативным.

Они добрались до подножия горы и сумели поймать попутку до Джорджтауна, а затем сесть на автобус до аэропорта. В автобусе Алексис наконец нарушила молчание, чтобы спросить Кэла, Боргена, Джулс, Девина, других Странников и Уоррика о том, что, по их мнению, должно произойти дальше, после того как они разберутся с делами первой необходимости.

Инстинкты подсказывали ей, что нужно было убираться с Пенанга.

Она поделилась своими подозрениями о том, что Красный Дракон, вероятно, по-прежнему здесь, но она всё равно хотела поехать куда-нибудь ещё, где у неё есть связи, предпочтительно в город, где находится один из её клубов, хотя и необязательно в Лос-Анджелес.

Алексис призналась всем, что, скорее всего, ничего не сможет сделать для них здесь.

Скорее всего, она где угодно ничего не смогла бы сделать для них без сверхъестественной и существенной помощи, учитывая, что в данный момент у неё не было доступа к своей магии и даже к обычному смартфону.

Если они тоже не в силах сделать что-либо — то есть, если у самих Странников нет возможности выследить Красного Дракона или сразиться с ним, как только они его найдут — Алексис предложила им всем уйти.

Перегруппироваться.

Отправиться туда, где у Алексис будет доступ к её ресурсам.

Отправиться туда, где будет доступ к магии, заклинаниям и к кому-то, кто может их использовать.

Выследить Красного Дракона.

Затем отправиться за ним.

Даже если Красный Дракон всё ещё был здесь, в чём Кэл и остальные с ней согласились… временно, по крайней мере… Алексис никак не могла его найти.

Кэл никак не мог его выследить.

Алексис никого не знала в этой части Малайзии.

Она также не видела смысла лететь на юг в Куала-Лумпур, потому что у неё не было там собственного клуба.

У неё имелся клуб в Сингапуре, но он был новым, и она знала лишь парочку людей там.

Кроме того, судя по всему, что сказал Кэл, они сами, вероятно, должны были так же сильно беспокоиться о том, что Красный Дракон охотится на них, как и о том, чтобы найти его. В краткосрочной перспективе, скорее всего, отец Кэла сам искал способ выбраться отсюда, при условии, что он ещё не ушёл.

Портал переместился.

Без портала ни у кого из них не было причин оставаться здесь, и теперь, когда Красный Дракон свободно разгуливал по её версии Земли, Алексис хотелось оказаться в более знакомом месте. Она хотела иметь доступ к друзьям, помощи, сотрудникам, книгам заклинаний, к своим магическим предметам, банковским счетам, приличному отелю… не говоря уже о местных сверхъестественных талантах.

Это означало, что ей нужно посадить всех её новых «друзей» на самолёт — или, возможно, на корабль — либо обратно до Лос-Анджелеса, либо, что более практично, сначала в Бангкок, поскольку это чертовски ближе к тому месту, где, вероятно, находился Красный Дракон, а у Алексис там были хорошие связи.

Они могли бы провести несколько ночей в Бангкоке, воспользоваться клубом и связями, которые имелись там у Алексис, выследить Красного Дракона, используя местного мага, а затем, как только они его обнаружат, либо отправиться прямиком к нему, чтобы нейтрализовать… либо попытаться снова открыть порталы, если они найдут в Бангкоке кого-то, кто мог бы это сделать.

Если они не смогут отыскать Красного Дракона из Бангкока, Алексис перевезёт их либо в Лондон, либо прямиком в Лос-Анджелес, в зависимости от того, что покажется наиболее разумным.

В конце концов, она решила, что поездка в Бангкок имеет больше смысла, хотя по большей части Алексис хотела отправиться прямиком домой.

Осознав, что она излишне подробно объяснила всё это семи людям, которые сейчас ехали с ней, она замолчала, вглядываясь в их лица в ожидании реакции.

Она не особо много там увидела.

Однако, в конце концов, Кэл кивнул.

— Ладно, — вот и всё, что он сказал.

До Алексис только потом дошло, что они, скорее всего, слышали только одно из трёх сказанных ею слов. Учитывая потерю своих друзей, прыжок через портал, исчезновение Красного Дракона, спуск с горы и всё остальное, все они выглядели совершенно измученными.

По этой же причине она не стала давить на них и не пыталась добиться более чёткого ответа.

Вместо этого она снова погрузилась в собственные мысли.

Трясясь в кузове древнего проржавевшего грузовика Мерседес, у которого, казалось, вообще не осталось амортизаторов, Алексис невидящим взглядом смотрела в окно на джунгли и падающий дождь, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем, пока они ехали к маленькому международному аэропорту острова Пенанг.

Они все были в грязи и насквозь промокли.

Впрочем, они все были мокрыми ещё до того, как начался дождь.

Половина из них была мокрой после озера.

Другая половина вскоре промокла от влажного воздуха, пока они пробирались сквозь джунгли, чтобы дойти до города у подножья горы.

Потом пошёл дождь.

В сезон муссонов в Азии не было лёгких дождиков, которые обычно идут в Лос-Анджелесе. Это был один из тех ливней в Юго-Восточной Азии, в который ты за считанные секунды промокаешь до нитки, и зонтики становятся практически бесполезными.

Вся их группа выглядела, как крысы-утопленницы.

Они выглядели несчастными.

Алексис понимала их.

Странно, но она сочувствовала им всем… очень.

Возможно, потому что она вернулась в свой собственный мир.

Каким-то образом она снова стала нести ответственность.

Она стала ответственна за тех, кто находился под её защитой.

Даже без своей магии Светоносной здесь она была главной.

Теперь, оглядывая их всех, Алексис чувствовала себя виноватой, зная, что скоро ей снова придётся потревожить их.

Но с этим ничего нельзя было поделать, и она сказала себе, что они станут намного счастливее, как только она поселит их в хорошем отеле с обслуживанием номеров, джакузи и ночным видом на реку Чао Прайя. Немного алкоголя тоже не помешает, учитывая все обстоятельства.

Может быть, некоторым из них понадобится много алкоголя.

А сейчас им всем нужно просто продержаться.

Глава 5. Быть человеком

Посадить их всех на самолёт было, пожалуй, самой большой нервотрёпкой.

Джулс (с помощью Кэла и Боргена) пришлось применить магию, чтобы провести их через паспортный контроль, и хотя всё прошло как по маслу, Алексис чертовски переживала.

Возможно, это отчасти потому, что не она использовала магию — что, если говорить начистоту, всегда заставляло её нервничать, поскольку она до мозга костей помешана на контроле — но она могла поклясться, что дело не только в этом.

Она чувствовала, что за ними наблюдают.

Алексис могла поклясться, что всё время, пока они были там, она чувствовала на себе взгляды, но так и не смогла найти никого, кто наблюдал бы за ними, или достаточно весомо ухватиться за это ощущение, чтобы рассказать остальным.

Паспортный контроль и так действовал на нервы по обычным, совершенно человеческим причинам.

Если их поймают, то, скорее всего, им придётся провести в тюрьме как минимум ночь.

Не говоря уже о том, что Алексис обычно не использовала магию для такого рода вещей.

Она не злоупотребляла своими способностями и не связывалась с человеческими властями.

Она никогда не позволяла себе грубых нарушений человеческих законов.

Но в этом случае у них особо не было выбора.

Не было никакого способа сделать легально то, что им нужно.

Не было никакого быстрого способа провернуть это без использования магии.

Даже если бы они пешком пересекли границу с Таиландом, они бы сделали это незаконно. Если бы они пересекли границу поездом или автобусом… это всё равно было бы незаконно.

Даже на то, чтобы достать им поддельные паспорта, ушли бы дни.

Алексис знала это.

Она понимала, что её реакция нелогична.

Тем не менее, всё это казалось слишком рискованным (особенно для Странников) — усаживать их на места коммерческой авиакомпании, независимо от того, первый класс это или нет.

И снова Алексис не смогла придумать лучшей альтернативы.

Её собственная магия, которая действительно была полностью осушена после того последнего, катастрофического заклинания на конец света, казалось, не собиралась быстро восстанавливаться.

После часа или около того пешего спуска с горы Пенанг… и ещё получаса, что Алексис провела за разговорами с людьми из бангкокского клуба, договариваясь о билетах, наличных и бронировании отеля в Бангкоке, и машине, которая будет ждать их в аэропорту… и времени, которое потребовалось, чтобы доехать на автобусе до аэропорта Пенанга (даже проезд на автобусе в итоге оплатил её клуб).… и времени, проведённом в аэропорту за переодеваниями и покупкой новой одежды, кофе, сэндвичей с яйцом, сушёного манго, шоколада, инжира и других закусок в самолёт… даже после всего этого Алексис до сих пор не почувствовала хотя бы проблеска возвращающейся к ней магии Светоносной.

Она чувствовала себя словно разряженная батарейка.

Она чувствовала себя пультом управления, у которого произошло короткое замыкание.

В тот единственный раз, когда она потратила несколько минут, чтобы попытаться провести мимолётную проверку своей силы, во время ожидания у выхода на посадку в аэропорту, Алексис ничего не почувствовала.

Она ничего не ощутила.

Совершенно ничего не произошло.

Её татуировки по-прежнему не светились. Они даже не замерцали.

Она ничего не почувствовала между своими руками. Ни одна из привычных геометрических фигур, которые она вызывала для портальных врат, не появилась из-под её пальцев.

Её магия исчезла.

Она действительно исчезла… возможно, навсегда, как и сказал Девин.

По крайней мере сейчас, с функциональной точки зрения Алексис была человеком.

Она понятия не имела, как долго это продлится.

На самом деле, это не должно было её удивлять.

Это последнее заклинание, закрывающее главные врата, истощило все её резервы до последней капли. Просто чтобы сотворить это заклинание, ей пришлось черпать силы из каждого живого существа вокруг. Учитывая, что она никогда раньше не творила подобного заклинания (она никогда не делала ничего даже отдалённо похожего на это), Алексис понятия не имела, когда её силы снова восстановятся.

Если вообще восстановятся.

Возможно, этого никогда не случится.

Алексис на самом деле не задумывалась о такой возможности, пока Девин не озвучил это, но теперь подобная версия обретала для неё некий смысл.

Возможно, она не сумеет вернуть свои силы до тех пор, пока порталы вновь не откроются.

Возможно, она даже тогда не получит свою магию обратно.

До тех пор им придётся довольствоваться более человеческими, менее фантастическими видами транспорта. Ресурсы Алексис, хотя и были по-прежнему значительными, теперь в основном касались человеческих реалий. Не считая какой-то помощи, которую она могла получить от других сверхъестественных существ — включая тех, кто в настоящее время находился рядом с ней, и тех, с кем она могла связаться, как только они доберутся до Бангкока — на данный момент она была полностью лишена магии.

— Она вернётся, — пробормотал Кэл.

Нахмурившись, он поудобнее устроился на соседнем от неё кресле.

Когда Алексис оглянулась на него, он тоже повернул голову, бросая на неё мрачный взгляд.

Он поджал свои очерченные губы.

— Она вернётся, — повторил он. — Я обещаю тебе, Светоносная.

Отведя от неё взгляд, он добавил, понизив голос:

— …должна вернуться. Значит, всё так и произойдёт.

Алексис не стала предпринимать попытки разобраться в этой логике.

Вместо этого она вздохнула, удобнее усаживаясь в кресле самолёта рядом с тем, что занимал Король Странников. Через проход от неё, тоже в первом классе, вместе сидели Джулс и Девин.

На ряду перед ними сидел Борген вместе с одним из двух оставшихся охранников, с мужчиной. Алексис показалось, что она слышала, как другие называли его Монту.

Перед ней и Кэлом сидели Уоррик и последний оставшийся охранник из команды Странников Боргена, женщина.

Алексис узнала, что её зовут Вулка.

Сейчас Вулка, которая после попытки спасти Донри испачкалась в крови ещё сильнее, чем Кэл, была одета в совершенно новую человеческую одежду, подходящую по стилю этому измерению.

Её кожу и волосы отмыли в озере под горой, а затем ещё раз в туалете малайзийского аэропорта, после того как Джулс увидела Вулку обнажённой и настояла на этом.

Они помогли Страннице подобрать новую земную одежду.

Джулс вымыла волосы Вулки в душе аэропорта, используя настоящий шампунь, и кровь всё равно стекала по телу Странницы в канализацию. Даже после того, как она умылась в озере, кровь всё ещё оставалась в её ушах, под одеждой и под ногтями.

Большая часть одежды, которая на ней была до того, как они помогли ей переодеться, принадлежала Боргену. Она бросила почти все свои вещи возле пещеры на горе Пенанг.

Алексис сама перевязала несколько ран на коже Странницы.

Большая часть крови принадлежала не ей.

Физические травмы Вулки были незначительными.

Глядя на призрачно-белую кожу лица солдата-Странницы, на затравленный взгляд тёмных глаз, почти осязаемое истощение, запечатлевшееся в её чертах, Алексис была почти уверена, что женщина-Странница до сих пор находится в шоке.

Что не так уж удивительно, на самом деле, учитывая, что Вулка видела, как по меньшей мере трое её товарищей Странников были убиты прямо у неё на глазах.

Наблюдая за тем, как все Странники в аэропорту испытывают трудности с такими простыми вещами, как одежда и еда, Алексис снова подумала о том, что им следует задержаться на Пенанге на несколько дней. Она боялась, что они могут стать нестабильными, и хотела дать Странникам немного времени на восстановление.

Когда она осторожно озвучила эту мысль, Кэл и даже сама Вулка сразу же отказались от её предварительного предложения.

Оба были непреклонны.

Оба были совершенно непоколебимы в данном вопросе.

Оба хотели отправиться на поиски Красного Дракона.

Оба хотели открыть охоту на Красного Дракона.

И на самом деле Алексис это вполне устраивало.

Она всё равно беспокоилась о психическом состоянии Странников, но понимала их желание действиями бороться с травмой.

Она понимала это всей своей душой.

Учитывая их желания и собственные стремления Алексис, они не могли остаться.

Поэтому она попросила своих людей забронировать им билеты на ближайший рейс до Бангкока.

Глава 6. Старая раса

— Кажется, я прямо сейчас могла бы умереть от счастья, — сказала Джулс приглушённым голосом, лёжа лицом вниз на гигантской кровати. — Я правда могла бы, — пробормотала она. — Я могу умереть.

Она полежала так ещё несколько секунд, затем вздохнула.

— Может, кому-то из вас стоит бросить мне в голову что-нибудь тяжёлое? Но постарайтесь уложить меня одним ударом. Я не хочу ничего почувствовать.

Девин наклонился и шлёпнул её по заднице, заставив подпрыгнуть. При виде этого Алексис удивлённо фыркнула.

Одарив полуфейри одной из своих дьявольских улыбок, Девин прорычал:

— Ещё рано спать, коротышка, — заявил он, используя прозвище, которое почему-то прилипло к ней в старшей школе. — Мы заказали столько еды, что можно будет накормить армию. И ты сказала, что залезешь со мной в джакузи. Я ловлю тебя на слове.

Несмотря на мимолётные шутки вместе с огромным облегчением от того, что Девин снова привычно разговаривал, Алексис не могла надолго сосредоточиться на двух своих лучших друзьях.

Она только что заполучила новенький телефон, который ей доставил один из сотрудников «Белого кролика», её клуба, который находился к северу от Саторна в Бангкоке, вблизи реки Чаупхрая.

Она заставила их загрузить номера всех клубов, имена всех менеджеров и любые контакты, которые они могли заполучить из «облака» для её личного аккаунта.

Но они сделали даже лучше.

Они нашли и загрузили точную копию информации с её прошлого телефона.

Теперь Алексис поручила им сделать то же самое для Джулс.

Их нынешний отель, который был одновременно знаменит и печально известен, как памятник колониализму, также имел сомнительную честь, являясь самым дорогим местом проживания в Бангкоке. Он стоял прямо на берегу реки — старомодное здание в колониальном стиле, всё в белых тонах, с колоннами, деревянными ставнями, фонтанами и более новым комплексом из четырёх открытых бассейнов в виде лагуны. Первоначальное сооружение было построено англичанами и на протяжении многих лет сохранялось в почти первозданном виде своего былого великолепия. Они пристроили к этому зданию бассейны, расширили сады и скупили недвижимость по обе стороны от него, чтобы построить рестораны и магазины.

В отличие от большинства старых домов в этой части города, которые были либо снесены, либо оставлены в запустении, это здание имело историческую ценность хотя бы для высокопоставленных лиц, которые там останавливались.

По этой же причине с момента первоначальной постройки его несколько десятков раз реконструировали, сохраняя при этом большую часть колониального очарования, по крайней мере, архитектурного.

Алексис, Джулс и Девин заняли самый большой номер, который предлагал отель.

Она по сути сняла весь верхний этаж.

Вскоре ей нужно будет проверить Странников, убедиться, что у них есть всё необходимое, но сначала о главном.

Она по памяти набрала номер и стала дожидаться гудков.

… гудки всё шли.

И шли.

Возможно, гудков прозвучало штук тридцать.

Может, сорок.

Наконец, раздался щелчок.

Голос на другом конце раздался тогда, когда существо поднесло трубку ко рту и уху.

— Алексис, моя дорогая… — промурлыкал низкий голос с акцентом. — Ты совсем не улавливаешь намёка, не так ли? Ты должна была знать, что я почувствую тебя на другом конце звонка.

— Это важно… — начала Алексис.

— Конечно, так и есть, — существо вздохнуло. — Разве бывает иначе?

— Ты нужна мне. Это важно, Мара. Не только для людей. Не только для Светоносных.

На другом конце древнего стационарного телефона повисла тишина.

— Это ты сделала? — следом спросил голос. — Эту вещь с дверями?

— Да.

— Ты отрезала нас от Древних? От Света? — теперь в голосе существа слышался заметный оттенок гнева. — Ты сделала это? Та, что должна защищать наш мир? Ты хоть представляешь, что натворила?

Алексис прикусила губу.

Она оглянулась на Джулс и Девина.

Её школьные друзья наблюдали за ней с огромной кровати, где Джулс наполовину утонула в складках толстого, белого пухового одеяла.

Они живо уставились на неё настороженными взглядами, образно «навострив уши».

Они явно услышали что-то в её голосе, или, в случае с Девином, он мог услышать слова женщины-видящей по телефону.

Этот чёртов слух оборотней был просто поразительным.

— Я действительно сделала это. И я знала, что это будет означать… более или менее, — сказала Алексис, отрывая взгляд от своих друзей. Она снова сосредоточилась на видящей на другом конце провода. — Я приношу свои извинения. Это было необходимо. Сейчас я пытаюсь это исправить. Вот почему мне нужна твоя помощь.

Существо открыто насмехалось над её словами.

— Необходимо. Прямо то, что всегда говорят Тёмные. Перед тем, как сжечь твой мир дотла. Они говорят, что это необходимо. Это даже не первый раз, когда я слышу такое сегодня, Алексис Пул…

— Мара, — предупреждающе перебила её Алексис. — У меня нет на это времени. Если ты хочешь устно отчитать меня за принятое мной решение, тебе придётся сделать это лично. Желательно за чашкой приличного чая, чего-нибудь вроде улуна.

Замолчав, она практически почувствовала, как другое существо прокручивает её слова в своих мыслях, разыскивая невысказанные смыслы вокруг них.

Сделав над собой усилие, Алексис приглушила свой голос, когда заговорила в следующий раз.

— Я правда не могу сделать это по телефону, — сказала она. — Я бы хотела сделать это лично. Я не могу тратить столько времени, чтобы объяснять тебе всё таким образом.

— Что это значит? — настороженно спросила видящая.

— Это значит, что я в Бангкоке, — ответила Алексис, и в её голосе прозвучало ещё больше предупреждения. — Мы можем встретиться? Всё ещё существует серьёзная опасность. Ты знаешь это. Ты сама сказала. Если хочешь, чтобы я всё исправила, то мне нужна твоя помощь.

Алексис практически услышала, как существо нахмурилось.

— Серьёзная опасность? Здесь, в Бангкоке?

Задумавшись над вопросом, Алексис нахмурилась.

— Возможно. На этот счёт у меня пока нет ясности. На самом деле, я надеялась, что ты поможешь мне с этой частью. Но я не могу обсуждать это по телефону, — повторила Алексис с ноткой предупреждения в голосе. — Нам действительно стоит поговорить лично, Мара.

— Ты приедешь сюда? — с сомнением спросила видящая.

— Я могу. Или ты можешь приехать сюда. Вероятно, так было бы удобнее. Для нас обеих.

Алексис прикусила язык, глядя в окна отеля «Элефант Колониал Гарденс».

Она посмотрела на реку, борясь с очередной волной усталости.

— Я в «Гарденс», — добавила она, используя местное название отеля.

Видящая всё ещё молчала.

— «Элефант Колониал Гарденс», — пояснила Алексис.

На этот раз она практически услышала, как видящая закатила глаза.

— Да, дорогая. Я это поняла. Я живу в Бангкоке всего лишь около трёхсот лет. Я всего лишь наблюдала, как этот памятник эгоизму, алчности, упадку и высокомерию возводился твоими любимыми людьми…

— Ты приедешь?

Снова повисло молчание.

Затем существо выдохнуло, щелкая языком в этой странной манере видящих.

Алексис узнала, что в этих щелчках содержалась масса смысловых нюансов, обычно понимаемых по контексту, а также по тому, как жёстко, мягко, деликатно щёлкающий видящий издавал эту комбинацию замысловатых щелчков. В данном случае щёлканье показалось ей сочетанием вздоха, нетерпения, возможно с примесью глубинного раздражения.

Видящие были странной расой.

Старой расой.

— Нет, — ответила следом видящая. — Ты приедешь ко мне. Старый город. То же место. Через три часа.

— Три часа? Почему так долго?

— Три часа. Либо так, либо мы не встречаемся, Светоносная.

— Но почему?

— Я тоже не стану объяснять тебе мой распорядок, Алексис Пул.

Алексис прикусила губу, глянув на часы.

Она подумывала предложить в качестве места встречи свой клуб.

В конце концов, она поняла, что слишком сильно нуждается в другом существе, чтобы спорить о деталях.

Тем не менее, она еле сдерживала нетерпение в своём голосе.

— Я буду там, — лишь ответила она.

Глава 7. Странное притяжение

— Кто, чёрт возьми, это был? — изумленно спросил Девин.

Прежде чем она успела ответить, он покачал головой, упираясь мускулистыми руками в матрас по обе стороны от себя. Он посмотрел на Джулс, затем снова на Алексис, и его лицо выражало наполовину ошеломление, наполовину настороженность.

— Ты и правда знакома чёрт знает с какими людьми, Лекс.

Алексис воздержалась от того, чтобы пробормотать, что большинство из них вовсе не являлось людьми.

Она задумалась, как можно было бы описать Мару или других, ещё более странных видящих, которых она встречала на протяжении многих лет, но прежде чем смогла решить, стоит ли тратить время и остатки мыслительных способностей на подбор слов, учитывая имеющееся у них время, в дверь пентхауса позвонили.

Не говоря ни слова, Алексис развернулась на пятках.

Она направилась прямо к двери и открыла её без предисловий.

Когда она увидела ряд официантов, стоящих в белых пиджаках и белых брюках, в сочетании с чёрными галстуками и чёрными туфлями, Алексис отошла в сторону, чтобы они могли вкатить тележки, нагруженные тарелками с едой.

Она слегка ошеломлённо улыбалась, пока мимо проезжала тележка за тележкой, и думала про себя, что поручать оборотню заказывать еду было очень опасно.

За считанные минуты официанты расставили все шесть тележек в виде своеобразного буфета, посередине между большим столом в центре общей зоны пентхауса и большим телевизором с плоским экраном, установленным перед полукругом из секционных диванов.

После того, как Алексис всё подписала, оставив им щедрые чаевые, они поклонились и вышли, улыбаясь и желая всем приятного аппетита.

Только тогда Алексис подошла к не накрытым тарелкам.

С одной стороны они расставили тарелки, миски, подогреваемый поднос с белым рисом в центре тележки на колесиках.

У них даже имелась тележка, заполненная исключительно напитками — как алкогольными, так и безалкогольными, включая кофе, чай, молоко, эспрессо, сок.

Вдыхая аромат тайских специй и разглядывая различные тайские блюда, смешанные с тандури, карри, блюдами из морепродуктов из разных регионов, блюдами с лапшой, суши-роллами и закусками, Алексис почувствовала, как у неё заурчало в животе. Там была тарелка кальмаров на гриле, ещё одна с Пад Тай, три вида жареного цыпленка, тофу с зелёным карри, Пад Си Ю, суп Том Ям, жареный рис с ананасами, салат из стейков по-тайски, красное и жёлтое тайское карри с морепродуктами, а также разнообразие разноцветных пирожных, мясные шашлычки, разноцветные соусы, ломтики манго, салат из папайи, салат из огурцов, жареные креветки, свежие летние роллы, жареные спринг-роллы, сатай из курицы, фрикадельки из баранины…

Много еды.

Чертовски много еды.

Алексис устала даже просто от попыток перечислить это всё.

В конце концов, она взяла тарелку и миску и начала их наполнять.

Она более-менее выбирала блюда наугад, пока тарелка не заполнилась, потом она остановилась.

Она поставила тарелку и миску на низкий журнальный столик перед диваном и села перед ним, скрестив ноги.

Девин зашёл и рассмеялся.

— Не обращай на нас внимания, Лекс, — ухмыльнулся он, весело взглянув на Джулс, прежде чем снова посмотреть на сидящую на полу Алексис. — Продолжай. Ешь без нас.

— У вас есть обоняние, — парировала Алексис, беря один из мясных шашлычков, которые она схватила, и макая его в арахисовый соус. Она хмыкнула, глядя поверх шпажки на Девина. — Я знаю, что у тебя есть нюх. Тебе просто нужно последовать за ним, когда ты голодный, человек-волк.

Девин покачал головой, но улыбка не сходила с его лица.

Он подошёл к той же стороне ряда тележек для обслуживания номеров, с которой начала она, взял тарелку и начал нагружать её ещё больше, чем она свою, в основном выбирая наиболее мясные блюда, которые только мог найти.

Джулс несколько раз протестовала, отставая от него на несколько тарелок, по-видимому, думая, что Девин съест всё самое вкусное, особенно всё вкусное из тех блюд, которые ей особенно сильно хотелось попробовать.

Однако в конце концов у Джулс на тарелке оказалось примерно третья часть еды Алексис, и, возможно, пятая часть от тарелки Девина.

Все трое уселись вокруг кофейного столика на подушках.

Несколько минут они даже не разговаривали.

Словно по обоюдной договорённости они вооружились вилками, ложками, ножами, пальцами и приступили к еде.

Уничтожив примерно половину своей тарелки, Девин, наконец, поднял взгляд на Алексис.

Судя по выражению его лица, еда уже чудодейственно влияла на него.

Девин выглядел более спокойным.

Ещё он выглядел более сосредоточенным, как будто вернулся в режим стратегического мышления.

Но самым раздражающим было подобие ухмылки на его лице.

— Где муженёк, Лекс? — он откусил большой кусок свежего летнего ролла, который обмакнул в сладкий соус чили. Девин улыбнулся ей, но Алексис заметила в его глазах более пытливый взгляд. — Я думал, ты будешь спать с ним. А не с нами.

Алексис чуть вздохнула про себя.

Правда в том, что она ощущала желание пойти проведать Кэла и, возможно, остальных его друзей-Странников, даже Уоррика.

Она ещё раз рассказала ему про еду здесь, напомнила об их последнем приключении с едой навынос в Лос-Анджелесе и объяснила ему, как пользоваться телефоном.

Борген, Вулка и Уоррик слушали её, но все они казались такими же сбитыми с толку, раздражёнными и незаинтересованными, как и сам Кэл.

Другой Странник, Монту, был в душе и издавал почти порнографические звуки энтузиазма от сильных струй горячей воды.

Алексис изо всех сил старалась игнорировать его.

По правде говоря, даже тогда она была сосредоточена на Кэле

Она чувствовала, что Кэл не одобряет оглашённый ею распорядок ночёвки и хочет поговорить с ней наедине.

Это она тоже проигнорировала.

Алексис чувствовала Кэла даже сейчас, где-то на задворках своего сознания.

Она почти видела его там, бормочущего проклятия себе под нос на языке Странников, расхаживающего по их номеру, который был больше похож на большие двухэтажные апартаменты или таунхаус, с гостиной с высокими потолками, отдельной кухней, двумя ванными комнатами и тремя спальнями.

Этот номер, который Алексис забронировала для себя, Девина и Джулс, был поменьше, всего с двумя спальнями, полутора ванными комнатами, небольшой кухней и гостиной.

Она почти чувствовала, как Кэл злится ещё и из-за этого.

Она также чувствовала его параноидальную уверенность в том, что она будет делить с кем-то одну из кроватей, но не с ним… и не с Джулс.

Алексис думала, что он просто ведёт себя как засранец.

Она думала, что его нездоровая ревность к Девину была чистым ребячеством.

Однако гораздо более раздражающим был тот факт, что Алексис также не могла с уверенностью сказать, что была полностью не согласна с ним.

Не про Девина, конечно.

А про распределение спальных мест.

Она тоже чувствовала непреодолимое желание спать с ним в одной постели.

Нахмурившись, пока прожёвывала кусочек курицы с карри, Алексис не осознавала, что так и не ответила Девину, пока он многозначительно не прочистил горло.

Она подняла взгляд, и на этот раз оборотень выглядел по-настоящему раздражённым.

— Он ведь не будет спать здесь, не так ли? — проворчал Девин.

Алексис замялась.

Прежде чем она решила, что ответить, у двери раздался другой голос.

— Ещё как будет, — сказал Кэл с неприкрытым раздражением в голосе. — …Если у него есть право голоса в данном вопросе, то он определённо будет спать здесь. И не один, волк. И уж точно не с тобой.

Алексис повернулась и посмотрела на Короля Странников снизу вверх с того места, где сидела, скрестив ноги на полу. Она подпёрла одно колено, чтобы использовать его как подлокотник, и всё ещё сжимала одной рукой деревянную шпажку с насаженным на неё цыпленком в карри.

Она подняла глаза на Кэла, которому, как ей внезапно вспомнилось, она посчитала необходимым отдать свою запасную ключ-карту от гостиничного номера.

Она прокрутила в голове то, что Кэл только что сказал Девину, и хотела разозлиться.

Даже сейчас ей хотелось огрызнуться на него за то, что он так пристально смотрел на Девина.

За то, что выглядел почти…

…обиженным.

Алексис поняла, что Кэл выглядел обиженным на неё.

Она не думала, что ей это привиделось.

Очевидно, услышав её мысли, Король Странников хмыкнул.

Она посмотрела на него, моргнула и поняла, что вовсе не злится.

Она совсем на него не сердилась.

Даже после того, как он наорал на неё из-за закрытия врат портала, слово «злость» и близко не подходило к тем эмоциям, которые она испытывала, глядя на него.

Изящно поднявшись на ноги, используя только мышцы ног, чтобы выпрямиться во весь рост, Алексис направилась прямо к Кэлу.

Она шла так, словно была на охоте.

Медленно, грациозно, без лишних движений и звуков.

Её разум абсолютно опустел.

Такое тоже случалось, когда она охотилась.

Алексис подошла прямо к Королю Странников, ни разу не сбившись с шага, не задержавшись даже для того, чтобы получить его разрешение. Без малейшего колебания она обвила его руками и прижалась к его груди.

Глава 8. Не одна

Если Алексис и удивила Кэла, то это удивление продлилось недолго.

Его руки сразу же обвили её, притягивая к себе, и через несколько секунд она почувствовала, как в груди Короля Странников раздался низкий, рокочущий, мурлыкающий звук.

А ещё Алексис услышала, как зарычал Девин.

Она также почувствовала на себе взгляд Девина, и недоверие расходилось от него, как шлейф аромата.

Джулс тоже, наверняка, уставилась на неё, но делала это не так явно.

Какое-то время спустя (казалось, слишком быстро) Алексис неохотно высвободилась из объятий Короля Странников. Слегка вздохнув, она отступила назад, скрещивая руки на груди. Когда она подняла взгляд на лицо Кэлиджинеса, то обнаружила, что он смотрит на неё сверху вниз, и его радужки обрели ясный, бледно-голубой цвет.

Он не улыбался, но она видела там проблески эмоций.

Она видела отражение эмоций на его лице, но больше всего в его глазах.

Она увидела там достаточно и заставила себя отвести взгляд.

Вместо этого теперь Алексис смотрела на Боргена.

— Вы заказали еду? — вежливо спросила она большого Странника. — Так получилось, что у нас оказалось гораздо больше еды, чем мы когда-либо осилим. Так что, если вы ещё не сделали заказ, можете съесть всё, что захотите…

Борген моргнул, а затем улыбнулся.

Не дожидаясь повторного приглашения, он подошёл к журнальному столику (…и прямиком к Джулс, глаза и разум Алексис не могли этого не заметить…).

Большой Странник, казалось, был уже готов сесть, видимо, чтобы есть прямо с тарелок Девина, Джулс и Алексис, или из трёх сразу, но Джулс подняла руку. Она вытерла рот салфеткой и встала, двигаясь гораздо грациознее, чем сама Алексис.

— Ты двигаешься с грацией королевы, — тихо пробормотал Кэл, адресуя эти слова только ей. — Она двигается как милое дитя. Ты двигаешься как королева-воительница.

Алексис слегка фыркнула

Но всё равно улыбнулась ему.

Она знала, что он хотел сделать ей комплимент.

Ещё она знала, что редко кто-то сравнивал её с Джулс и делал эту в её пользу. Не то чтобы она завидовала своей подруге, но иногда она рядом с ней действительно чувствовала себя невидимкой.

Кэл фыркнул в ответ на это, после чего взял её за руку.

— Мне кажется, ты бредишь, жена, — тихо произнёс он.

От его слов Алексис пробрала дрожь.

Однако она не оглянулась. Вместо этого она наблюдала за Джулс и Боргеном, не в силах скрыть своё веселье от взаимодействия миниатюрной полуфейри и Странника с массивными плечами, который, вероятно, был на полметра выше её.

Ей они казались странно очаровательными.

Взяв большого Странника за запястье, Джулс потащила Боргена к ряду тележек для обслуживания номеров. Дойдя до конца, она взяла для него тарелку из стопки и, не говоря ни слова, протянула ему. Затем она повела его вдоль ряда тележек, указывая на различные блюда, пытаясь описать их вкус.

Алексис не могла не заметить, как внимательно Монту и Вулка тоже слушали описания Джулс.

Ещё она поняла, что Кэл тоже слушал с интересом.

Потом она услышала, как у него заурчало в животе.

Разразившись удивлённым смехом, Алексис погладила его по животу сквозь тёмно-серую футболку, которую они купили для него в сувенирной лавке аэропорта Пенанга.

Кэл приподнял бровь, глядя на неё, и она улыбнулась ему в ответ.

— Какого хрена, Алексис? — пробормотал Девин.

В этот раз она недовольно посмотрела на своего друга.

Девин по-прежнему сидел на полу, скрестив ноги. Сейчас он скрестил ещё и руки на груди и смотрел на неё снизу вверх с явным раздражением на лице в сочетании с пылающим гневом в глазах. Большая часть этого гнева, казалось, была направлена на Кэла. А раздражение, видимо, предназначалось ей.

— Ты реально встречаешься с этим парнем? — спросил Девин. — Реально встречаешься. Этот кусок дерьма похитил тебя, надел на тебя ошейник… и теперь он твой парень? Как это работает, Лекс? Не хочешь просветить меня? Или Джулс? Потому что ей тоже было бы интересно узнать.

Алексис проигнорировала его вопрос.

Она снова посмотрела на Кэла.

— Я объясняла тебе, как заказать еду, — напомнила она ему, приподнимая бровь.

Кэл улыбнулся, склонив голову и признавая её слова.

— Описанный тобой процесс оказался для нас слишком… сложным.

Алексис снова невольно фыркнула от смеха.

— Меню обслуживания номеров оказалось слишком непостижимым для Странников? — поддразнила она.

— Возможно.

Кэл поднял ладонь, изобразив некое подобие пожатия плечами. Дым и свет окутывали его очертания, и это выглядело странно завораживающим.

Так же странно было то, что Алексис это ни сколько не тревожило.

Она действительно поняла, что это каким-то образом притягивает её, вызывая желание снова прикоснуться к Кэлу, может быть, даже поиграть со светом и тенью, которые обвивались вокруг его кожи.

Она задавалась вопросом, почему её реакции были именно такими.

Высвободившись из его объятий во второй раз, Алексис вспомнила, куда ей нужно будет отправиться менее чем через два часа, и почувствовала, как снова возвращается в рабочий режим.

Она почувствовала, что возвращается к той более собранной версии себя, будто кто-то почти переключил каналы в её разуме и, возможно, в теле.

Её разум прояснился. Плечи расправились.

Даже звучание её голоса изменилось, став более чётким и резким.

— Мне надо кое-куда отправиться, — сказала Алексис. — Это касается нашей проблемы.

Услышав тишину, которую вызвали её слова, она помедлила.

Замолчал не только Кэл.

Она оглядела остальных, отметив хмурое выражение лица Девина, удивление на лице Джулс, пока та переводила взгляд с Алексис на Кэла. Джулс, казалось, была менее раздражена на неё, чем Девин, но Алексис поймала себя на мысли, что полуфейри видит что-то между ней и Кэлом.

Возможно, что-то, что она сама упускала.

Кэл хмыкнул.

— Конечно, она что-то увидела, — пробормотал он. — Она же наполовину фейри.

Алексис подумывала ответить на это.

А ещё она хотела узнать, что он имел в виду.

В конце концов, она не сделала ни того, ни другого.

Скоро у них будет время для таких вопросов и объяснений.

Если бы это было что-то серьёзное или опасное, Джулс сразу же отвела бы её в сторону и всё рассказала. Но конкретно сейчас она совсем не ощущала от Джулс никаких признаков чего-то «опасного» или даже «серьёзного».

Возможно, это всего лишь любопытство.

Более того, она уловила проблеск понимания от подруги.

Что-то в духе… «О, ладно. Так вот что это такое. Теперь я поняла».

Алексис не знала точно, было ли это понимание связано с её поведением рядом с Кэлом, с поведением Кэла рядом с ней или с их поведением в обществе друг друга.

— Я подозреваю, что последнее, — хмуро пробормотал Кэл, наблюдая за Джулс. — Хотя, должен признать, я тоже не слишком уверен. Я правда думаю, что теперь она больше одобряет это. То есть сильнее, чем было раньше. Она не беспокоится о тебе, о нас так, как раньше… что бы там ни говорил этот волк.

Алексис снова посмотрела на Короля Странников.

— Большинство из них может остаться здесь, — сказала она. — На время моей отлучки. Это займёт не больше пары часов.

Девин низко зарычал.

Алексис бросила на него предупреждающий взгляд.

Затем, подумав о своих собственных словах, она скрестила руки на груди.

Всё ещё размышляя, она сделала шаг назад, хотя бы для того, чтобы дать себе время подумать. При этом она изо всех сил старалась не обращать внимания на всё более пристальный взгляд Девина, который она чувствовала на себе.

Не говоря уже о пристальном взгляде Кэла, которым он сверлил её.

— Серьёзно, вы все можете остаться здесь, — добавила Алексис, оглядываясь на остальных. На этот раз она окинула взглядом всех Странников. — Большинству из вас определённо следует остаться. Спите. Ешьте. Постарайтесь восстановить силы настолько, насколько это возможно. Хотя бы посидите немного в горячей ванне и, может быть, посмотрите фильм. Отдохните немного.

Она посмотрела конкретно на Джулс.

— …Но правда, постарайтесь поспать, если сможете. Сначала сходите поплавать, позвоните людям, которым нужно позвонить, чтобы заверить их, что с вами всё в порядке. Делайте всё, что поможет вам зарядиться энергией на несколько часов. Велика вероятность, что скоро нам придётся уехать из Бангкока, так что чем больше вы сможете здесь отдохнуть, тем лучше.

Увидев, что теперь Девин нахмурился по другому поводу, Алексис подняла руку, предупреждая протест, появившийся в его глазах.

— Это не опасный контакт, — сообщила она ему. — Скорее странный. И которого очень легко спугнуть, так что я правда могу взять с собой только одного из вас. Обычно я бы пошла одна. Мара и так наверняка будет дёрганной.

Подумав об этом, Алексис помедлила.

Затем приняла решение.

Она посмотрела на Кэла.

Когда она снова заговорила, то обращалась только к нему.

— …Но я подумала, что ты, возможно, захочешь пойти со мной.

— Что? — прорычал Девин. — Он? По-твоему, именно он должен пойти с тобой на эту странную вылазку, о которой ты ничего нам не рассказываешь? Нет, — он покачал головой. — Нет. Ни в коем случае. Ты не возьмёшь его с собой, Лекс. Ни за что. Если ты можешь взять с собой кого-то одного, то возьми меня. Или Джулс.

Девин открыто уставился на Короля Странников.

— …Кого-то, кому ты доверяешь. Кому на самом деле можешь довериться, Лекс.

Алексис взглянула на него.

В этот раз она опять не отреагировала на его злобу.

Вместо этого она снова посмотрела на Кэла.

Она оценила выражение его лица.

— Это касается его поисков, — добавила она. — Твоего отца. Если бы было что-то другое, то я, скорее всего, просто пошла бы одна. Я всё равно могу пойти одна. Если ты предпочтёшь поспать в это время, то никаких проблем. Но я хотела предложить тебе такой вариант. Я бы хотела, чтобы ты поехал со мной, чтобы ты мог пообщаться с ней лично.

Из груди Девина вырвался низкий рокот.

Джулс, которая как раз собиралась сесть рядом с ним, скрестив ноги, после того как провела Боргена через каждую тележку их импровизированного буфета, шлёпнула оборотня по груди.

Девин подпрыгнул от неожиданности.

А потом затих.

Он свирепо посмотрел на Джулс, но промолчал.

Алексис всё ещё чувствовала, как сильно Девин был возмущён, но её внимание оставалось сосредоточенным на Короле Странников.

Выражение лица Кэла не изменилось.

Его облик то проявлялся, то исчезал по краям, но изменения всё равно были незначительными; он оставался более или менее цельным, в одной форме.

Алексис внезапно показалось странным, что она хочет, чтобы Кэл пошёл с ней.

Она совершенно точно не просила из вежливости — она правда хотела, чтобы он пошёл с ней.

С таким же успехом она могла бы пойти одна.

В прежние времена ей было бы гораздо комфортнее отправиться туда одной.

Личная симпатия (или её отсутствие) к той или иной персоне никак бы на неё не повлияли.

Она бы придумала какой-нибудь предлог, чтобы успокоить Девина и оставить его в отеле. Или, в зависимости от её настроения, она могла просто заявить о своём решении пойти в одиночку.

Дома, в Лос-Анджелесе, где она не была окружена своими друзьями и не делила с ними гостиничный номер, она бы ни секунды не раздумывала. Если только у неё не было бы конкретного расчёта задействовать их, например, попросить стаю Девина выследить, патрулировать или охотиться на определённого человека или группу существ, она бы никому ничего не сказала.

Она бы просто ушла.

Если так подумать, она могла бы сделать так и здесь.

Она могла бы просто поесть и выйти за дверь номера.

Но теперь, когда Алексис вернулась на свою родную землю, и у неё наконец появилась возможность делать всё так, как она всегда привыкла это делать, она обнаружила, что просит Короля Странников пойти с ней.

После того, как она несколько месяцев была привязана к Кэлу в его мире, окружена его охраной — ну, по крайней мере, одним телохранителем, Уорриком — Алексис вернулась на свою территорию.

Здесь, в этом мире, она привыкла всё делать в одиночку.

Она привыкла почти всё делать в одиночку.

Кэл прокашлялся.

Алексис приподняла бровь.

— Могу я сначала поесть? — спросил он.

Его светло-янтарного цвета глаза медленно начали изменяться, превращаясь в бледно-зеленые. Они плавно продолжали изменяться в ещё более бледно-фиолетовый цвет. Он оглянулся через плечо туда, где Борген всё ещё накладывал себе на тарелку ложки разноцветного карри и жаркого.

— Это пахнет весьма… странно. Но я вдруг понял, что очень проголодался.

Алексис кивнула, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Лишь спустя несколько секунд она поняла, что какая-то её часть хотела рассмеяться.

Глава 9. Кто я

— Я связался со стаей, — пробормотал Девин, ошиваясь возле гардеробной, пока Алексис переодевалась. — Ты наверняка частично слышала. Ещё я позвонил Габриэле.

Алексис кивнула, не потрудившись прокомментировать сказанное.

— Хорошо, — ответила она.

— Пока что я только дал им понять, что со мной всё в порядке, — добавил он. — Но я ещё перезвоню Вику. Я хотел рассказать им подробнее о том, что мы делаем и где находимся. Ты хочешь, чтобы кто-нибудь из них приехал сюда? В Бангкок?

— Погоди с этим, — сказала она. — Возможно, мы скоро сами поедем к ним… Чтобы случайно не разминуться друг с другом где-то над Тихим Океаном.

— Точно, — пробормотал Девин.

Судя по его голосу, который доносился до неё из-за двери гардеробной, он слушал её вполуха, обдумывая их варианты.

Ещё она поняла, что он был немного разочарован.

Если Алексис вообще знала Девина, то этот разговор со стаей, вероятно, немного расслабил его и в то же время заставил чертовски волноваться. Он хотел бы отправиться к ним, и как можно скорее.

Она не могла особо винить его.

Алексис только что вышла из душа.

Кэл вернулся в свою комнату, вероятно, чтобы сделать то же самое.

Джулс и Девин оба практически присвоили себе телефоны, чтобы связаться со всеми людьми в своей жизни, которые в течение прошлой недели практически считали их мёртвыми или похищенными.

Очевидно, приспешники Иных устроили в доме Девина разгром таких масштабов, что вся стая абсолютно слетела с катушек вместе с приёмной семьей Джулс, девушкой Девина, всеми друзьями и соседями Джулс и Девина, не говоря уж обо всех, кто работал в «Красном кнуте».

Подумав об этом, Алексис вздохнула.

Последствий от всего этого бардака могло быть гораздо больше, чем она предполагала.

Им нужно как можно скорее придумать какую-нибудь правдоподобную историю прикрытия.

В частности семья Джулс наверняка сходила с ума.

К тому же они совершенно ничего не знали ни о магии, ни о получеловеческом статусе Джулс. Они просто обожали свою причудливую, очаровательную, обладающую странной интуицией дочь, вместе с её необычными друзьями.

Алексис снова вздохнула.

Закончив принимать душ, она вышла из ванной, надев мягкий гостиничный халат. И как оказалось очень удачно, потому что она увидела, как Девин расположился на её кровати и копался в её новом мобильном телефоне, который был подключён к зарядке рядом с большой кроватью — вероятно потому, что Джулс использовала телефон в другой комнате.

Девин оставил его подключённым, пока разговаривал с тем, кому звонил.

Когда он всем своим видом изобразил извинение, Алексис отмахнулась от него.

Она схватила сумку с новой одеждой, которую купила на Пенанге, и пошла в гардеробную, чтобы переодеться. Но перед этим она сперва стала развешивать одежду на потом, и как раз в этот момент Девин положил трубку и начал разговаривать с ней через приоткрытую дверь гардеробной.

Она не возражала.

Девин был семьёй.

К тому же, она знала его достаточно хорошо и понимала, что он может расхаживать там, размышлять вслух, бормотать себе что-то под нос… но не попытается подсмотреть за её голой задницей в зеркалах или украдкой заглянуть в приоткрытую дверь.

По этой же причине Алексис отвечала на его невнятные размышления, когда это казалось уместным, а сама надевала совершенно новую, чистую гражданскую одежду. Она обдумывала его слова, пока отрывала бирку от мягкой серой футболки, которую вытащила из кучи.

Бросив этикетку в маленькую мусорную корзинку на полу, она нахмурилась, размышляя вместе с ним.

— Когда будешь говорить с ними в следующий раз, скажи им, чтобы проверили врата, — произнесла Алексис рассеянным голосом. — И спроси их об этих дымчатых существах. Выясни, не замечали ли они их в городе или в Гриффит-парке, пока нас не было.

Подумав, она добавила:

— И пусть кто-нибудь свяжется с другими стаями. Пусть они выяснят у местных состояние врат в Лондоне, Москве, и…

— Да-да, — Девин снова принялся расхаживать туда-сюда. — Я попрошу их всё проверить.

— Что насчет Габриэлы? — следом спросила Алексис.

— Я попросил её присмотреть за нами, — сказал Девин. — Но она как будто всё равно собиралась это сделать. Она сказала, что прицепит на всех нас магические устройства типа маячков, чтобы убедиться, что никто не подберётся к нам слишком близко. Она думает, что знает, что искать, особенно после того, что она почувствовала на портале в Старом Зоопарке.

Алексис кивнула, слегка нахмурившись.

Она почти забыла, что Габриэла была там с ними в ту ночь.

Теперь она пыталась решить, существовал ли какой-то способ использовать это в свою пользу.

— Пусть она ещё взглянет на мои заклинания, — спустя мгновение сказала Алексис. — Посмотрим, сможет ли она выяснить, является ли проблема постоянной или временной… и когда всё может восстановиться, если это временно. Было бы неплохо узнать, произошли ли какие-нибудь изменения. Нам не придётся бежать на самолёт, если я смогу воспользоваться порталом, чтобы вернуть нас всех обратно в Лос-Анджелес.

Возникла небольшая пауза.

Затем Девин выдохнул.

— Я уже попросил её, — признался оборотень. — Когда она сказала эту фразу о том, что знает, как выглядят Иные… как бы удивительно это ни было … Я попросил её поискать и Чарльза тоже. И вообще, любых существ, обладающих такой энергией. Она собиралась встретиться со своим ковеном и перезвонить мне. Она сказала, они всё равно понимают, что что-то «изменилось». Когда я упомянул, что тебе пришлось закрыть порталы, она была очень встревожена. Думаю, у них всё равно сегодня намечалось экстренное собрание ковена по этому поводу… ну, «сегодня» по их времени. То есть, ранним утром в Лос-Анджелесе…

Алексис кивнула, застёгивая ремень, который она продела в новые штаны.

— Твой дом в порядке? — затем спросила она.

Снова повисло молчание.

— Я забыл спросить, — признался Девин.

— Узнай у них.

— В следующий раз, — небрежно бросил Девин. — Я не беспокоюсь о своём доме, Лекс. Вик наверняка в тот же день заставил Рэя и Ханну заменить стеклянные двери и окна, поменять замки…

Рэй и Ханна были членами стаи, которые основали компанию строительных подрядчиков. Вспомнив об этом, Алексис кивнула.

— Само собой, — пробормотала она.

— В любом случае, я ещё никому из них особо много не рассказал, — добавил Девин, проводя рукой по своим тёмным волосам. — Сейчас я пока что пытаюсь справиться с «мы думали, ты умер!». Это занимает первоочередное место и затмевает вопрос о том, разгромил кто-то мой дом, пока меня не было, или нет.

— Я понимаю, — терпеливо произнесла Алексис. — Но эти дымчатые существа знают, где ты живёшь. Нам нужно понимать, бывали ли они там с тех пор, как забрали тебя. Возможно, если они там на самом деле были там, то мы сможем использовать этот факт, чтобы отследить их.

— Они и отследили их, — сказал Девин. — Прямиком до врат в Старом Зоопарке. Ещё они были на связи с Габриэлой всё то время, пока меня не было. Они работали с ковеном и с некоторыми вампирами из клуба.

Алексис снова кивнула.

Душ определённо помог.

Она снова почувствовала себя человеком.

Но в то же время она взвинчена почти так же сильно, как и Девин.

В случае с Девином она понимала, что это наверняка вызвано стаей, а не его явным расстройством из-за Габриэлы и того, как он заставил её переживать.

Но в случае с Девином всё всегда сводилось к стае.

Алексис знала, что после такой длительной разлуки с его народом ему, должно быть, хочется лезть на стены. Каждая частичка его инстинктов и сердца кричала, чтобы он вернулся к стае. Она знала Девина достаточно хорошо, чтобы понимать, что ему даже в лучшие времена очень сложно контролировать свои инстинкты альфы. Стая для него была настоящей семьёй.

Кроме того, Девин рассматривал их как исключительно свою ответственность, как то, что было важнее абсолютно любого другого человека или ситуации в его жизни.

Алексис знала, единственное, что сейчас удерживало Девина здесь — это то, что Девин считал Иных и Красного Дракона наибольшей угрозой, с которой когда-либо сталкивалась его стая.

Но все его инстинкты кричали о том, чтобы вернуться в Лос-Анджелес.

Всё в нём кричало о том, чтобы вернуться к его стае.

Одно дело — не быть рядом с ними, пока ты заперт в альтернативном измерении… Но совсем другое — находиться на расстоянии перелёта от своих людей, которые, вероятно, могут быть в опасности из-за того ада, что Алексис только что обрушила на этот мир. Гораздо хуже было бояться, что они могут оказаться в опасности из-за этого существа, и не иметь возможности пойти к ним или добраться до них вовремя, если им понадобится его помощь во плоти.

Алексис машинально коснулась своего бедра при этой мысли.

Но не почувствовала там ножа.

У неё вообще не имелось при себе никакого оружия.

Она определённо не могла разгуливать по Бангкоку с пристёгнутыми к спине мечами, с пистолетом и хлыстом на поясе, охотничьим ножом в ножнах на бедре так, чтобы при этом её не арестовали, и/или она не перепугала чёртову кучу местных жителей.

По этой же причине Алексис пришлось ограничиться небольшим рюкзаком, который она также приобрела в аэропорту Пенанга. Она уже сказала Кэлу, что они сложат туда любое оружие и другие меры защиты, которые могут им пригодиться.

Расстегнув молнию, она первым делом сложила туда свой хлыст.

Может, это был психологический трюк, но Алексис сразу почувствовала себя лучше.

Следом она положила охотничий нож в ножнах (возможно, потому, что она только вспоминала про него), за ним последовал другой нож поменьше, два глока и несколько запасных магазинов, которые дожидались её в сейфе отеля, а также пачку тайских батов на сумму в несколько сотен долларов, которые Алексис получила в Международном аэропорту Бангкока.

Она запросила пистолет у Гюнтера, своего штатного менеджера в «Белом кролике», вместе с магазинами.

Он как всегда справился отлично.

Ещё он заполнил сейф наличными для неё, но Алексис собиралась на всякий случай оставить их здесь. Она не думала, что ей понадобится так много денег там, куда они направлялись.

Мара, как и большинство сверхъестественных существ, с которыми Алексис заключала договоры, в любом случае предпочитала банковские переводы, а не расчёты наличными.

Кроме того, рискованно разгуливать здесь с кучей наличных, даже имея при себе такой арсенал. Оружие и ножи представляли собой опасность и по другим причинам, большинство из которых были связаны с тайскими правоохранительными органами. Если их поймают с оружием на улице, то, скорее всего, объявят террористами, учитывая, что они иностранцы.

Разгуливать с оружием в любой стране, где у Алексис не было сверхъестественных контактов в полиции, было рискованно даже в то время, когда у неё имелся доступ к магии… и независимо от того, было ли оружие пристёгнуто к её телу, и являлось ли оно хоть сколько-нибудь видимым.

Конечно, сейчас она будет рисковать, учитывая обстоятельства.

Но она не планировала привлекать к себе внимание.

Насколько знала Алексис, Красный Дракон уже выследил их здесь, точно так же, как он выслеживал их в своём родном мире.

И дело не только в конкретной угрозе со стороны отца Кэла.

Алексис чувствовала другую угрозу, пусть и в несколько более абстрактной манере.

Ей казалось… что что-то не так.

Возможно, это из-за потери магии, но Алексис так не считала.

Даже не считая магии, всё казалось… накренившимся.

Алексис не спрашивала Кэла, потому что помнила, как он сорвался у врат, но подозревала, что это как-то связано с тем, что врата полностью запечатаны.

Внутри неё это ощущалось подобно надвигающемуся шторму

Алексис чувствовала себя на взводе, как будто по ней пробегал слабый разряд электрического тока, отчего волосы на руках и затылке вставали дыбом, вызывая лёгкую тошноту и беспокойство. Разум был переполнен вопросами: заплачена ли цена за то, что она провела так много людей через портал, прежде чем закрыть его, и что она на самом деле сделала с этим измерением… всеми измерениями…. из-за того, что закрыла врата.

Был ли кто-то из Иных заперт здесь в ловушке?

Что случилось с теми тёмными существами, которых послали через врата ранее, предположительно в рамках подготовки к захвату этого мира, чтобы использовать его в качестве основных врат, с ней в качестве последней Светоносной?

Что ещё оказалось заперто здесь, вместе с ними?

Какие боги были здесь? Какие демоны?

Какие ещё расы оказались за закрытыми вратами?

Будут ли те, кто поддерживает силы Тьмы (или тех, кто находится на стороне Тьмы), ослаблены так же сильно, как и приверженцы Света, будучи отрезанными от источника своей силы?

Или это только сделает их сильнее?

Судя по тому, что подразумевал Кэл, пока орал на неё у врат, силам Света будет хуже в их изоляции от других миров.

От размышлений над этими вопросами у Алексис ещё сильнее начала болеть голова, а беспокойство усиливалось.

Пытаясь не думать обо всех этих вещах, она всё острее чувствовала гигантское количество вины и стыда, смешивающиеся с её нервами.

Она не осознавала, что перестала собираться, пока не ощутила чьё-то присутствие внутри гардеробной рядом с ней.

Это был не Девин. Девин больше не стоял за дверью гардеробной, нервничая вместе с ней, бессознательно разделяя ту же общую тревогу.

Должно быть, Девин ушёл. Скорее всего, он ушёл, чтобы воспользоваться другим телефоном или, возможно, проверить Джулс, которая разговаривала со своими людьми в соседней комнате.

В любом случае, это не был кто-то из её лучших друзей.

За её спиной стоял Кэл.

Он вошёл, пока Алексис была потеряна в своих мыслях.

К счастью, она была полностью одета, не считая обуви, но всё это время просто стояла там и пялилась в стенку шкафа, не видя висящей там одежды и её рюкзака, который лежал расстёгнутым на комоде.

Кэл легко коснулся её рук, чуть ниже плеч, и Алексис подпрыгнула.

Резко повернув голову и посмотрев назад, она увидела, кто это был.

Она изо всех сил попыталась расслабиться.

Кэл поцеловал её в шею, тихо бормоча что-то.

— Ты тоже отрезана от Света, Светоносная, — он снова поцеловал её, прижавшись щекой к её коже. — Ты реагируешь на это. Ты приспосабливаешься. Какая-то часть тебя ищет связи, которые ты потеряла… так же, как и все мы.

Он снова поцеловал её.

Алексис прильнула к его груди, ногам и жару его губ, пока Кэл продолжал целовать её. Она задумалась над его словами. Она чувствовала исходящее от него тепло, уверенность, привязанность… она позволяла себе принять это.

Ещё она поняла, что не хочет слишком пристально разбираться со всем этим.

— Ты имеешь в виду закрытие врат, — произнесла Алексис. — Ты думаешь, я реагирую на это.

— Да.

— Это кажется правдоподобным, — признала она.

Её голос окреп, когда Алексис снова взглянула на него.

— Да, — сказал Кэл, слабо улыбаясь и поглаживая её по волосам. — Тебя тянет ко мне отчасти из-за разрыва твоей привычной связи с Древними. Ты пытаешься найти эту связь через меня… отчасти потому, что мы разделяли такую связь в прошлом.

Алексис задумалась об этом, нахмурившись, и снова кивнула.

— Понимаю, — сказала она.

Кэл усмехнулся, поглаживая её волосы, и запустил в них руку, чтобы притянуть её к себе. Она почувствовала исходящую от него волну желания. Интенсивную и осязаемую.

— Думаешь, моя магия исчезла из-за этого? — спросила она, закрыв глаза, когда Кэл притянул её к себе, обнимая рукой за грудь. — Ты думаешь, она вернётся только после того, как мы откроем врата?

Несколько секунд он молчал.

Затем выдохнул.

— Я не знаю, — признался Кэл. — Но я знаю, что мой отец уверен, будто она вернётся раньше.

— Вот как?

— Да, — Кэл прижался к ней сзади, и Алексис снова почувствовала исходящее от него желание, смешанное с привязанностью, от которой у неё перехватило дыхание. — Он уже подумывал о том, чтобы поохотиться на тебя… о том, чтобы использовать тебя… в то время, как выбирался из пещеры. Он твёрдо намеревался прийти за тобой, Алексис, как только у него появится подкрепление.

Он снова прижался к ней, закрыв глаза.

— Как ты думаешь, почему я «сорвался», если выражаться твоими словами? — пробормотал он, целуя Алексис в шею. — …Которыми ты так лестно охарактеризовала мой страх за тебя?

Она улыбнулась, закатив глаза.

Прежде чем она успела что-либо сказать, Кэл застал её врасплох, обхватив обеими руками за плечи. Он прижал её к себе в наполненном жаром объятии, ещё крепче, чем она обнимала его ранее.

Алексис почувствовала в этом объятии столько тоски, столько тепла и желания… она улавливала это через него настолько осязаемо… что это невольно немного шокировало её.

— Да, — сказал Кэл, снова отвечая на вопрос, который она не озвучила вслух и ещё даже не сформулировала связно у себя в голове. — Вполне вероятно, что здесь мы оба будем более «экстрасенсорно» чуткими, как это называют люди. В каком-то роде это противоречит здравому смыслу, но в то же время вполне логично. Когда ты не можешь установить связь… всё катится к чертям. Просто такова наша природа — быть привязанными к чему-то. Возможно, именно так мы эволюционировали после последнего закрытия дверей.

Алексис сглотнула.

Почему-то из-за его слов к ней вернулся страх.

Возможно, потому, что она впервые поняла, что стояло на кону.

Возможно, она впервые по-настоящему поняла это.

— Мы должны открыть их до того, как это сделает твой отец, — сказала Алексис, поднимая взгляд на Кэла. — Ты говорил мне об этом раньше. Что твой отец откроет врата таким способом, который будет благоприятствовать Тьме. Что он попытается причинить вред многим людям… возможно, даже большинству людей… что он обратится ко Тьме, чтобы обеспечить эту связь и не дать Свету захватить над ней контроль.

— Да, — кивнул Кэл. — Определённо.

Алексис почувствовала, как неприятное ощущение в её животе усиливается.

Кэл гладил её по лицу, проводя пальцем по подбородку.

Проделывая это, он не смягчал свои слова.

— Весьма вероятно, что мой отец откроет порталы только в том случае, если будет знать, что сумеет призвать армии Иных. Ещё я подозреваю, что у Иных есть какой-то способ подавлять врата, чтобы только их связь могла проходить сквозь них.

Он окинул Алексис взглядом.

— Ты должна понимать, что, скорее всего, они уже были на грани реализации подобной идеи. Я подозреваю, что это произошло бы следующим этапом, как только он получил бы контроль над тобой в моём родном мире. Маловероятно, что твоё убийство входило в его изначальный план, но это определённо обсуждалось. Я думаю, что он в течение нескольких лет найдёт молодую Светоносную, которая заменит тебя… при условии, что он ещё не нашёл такую.

В голосе Кэла послышалась горечь.

— Мой отец свято верит в то, что их нужно «воспитывать молодыми». Он хотел бы иметь контроль над таким могущественным существом, как Светоносный… с самого раннего возраста. Он хотел бы вылепить его или её по своему образу и подобию. Он бы хотел, чтобы они были полностью привязаны к нему. Преданы ему одному. Он хотел бы сломить их, так же, как он сделал с Дхармой… как он пытался сделать со мной.

Алексис нахмурилась, обдумывая его слова.

— Ты знаешь, кем Светоносные являются на самом деле, — сказала она. — Ты знаешь, как мы созданы.

— Да.

— Мы действительно именно созданы, а не рождены? Твой отец говорил правду об этом?

Кэл поколебался, затем кивнул, бросив на неё извиняющийся взгляд.

— Это правда, — признал он.

— Значит, он мог бы создать Светоносного, который отвечал бы его потребностям? — спросила Алексис. — Возможно, ему вообще не нужно было бы кого-то тренировать… он мог бы просто перепрограммировать одного из нас. Создать с помощью программирования кого-то, кого он счёл бы наиболее податливым. Или, возможно, наиболее расположенным к Иным.

Воцарилось молчание.

Затем Кэл неохотно кивнул.

— Эта мысль приходила мне в голову. Да.

Алексис поджала губы.

Она уставилась на пол гардеробной, затем развернулась к нему лицом.