Темный путь

25. Встреча с Хальвардом

Виви видела, как в ворота въехали всадники. Они были одеты в теплые дорожные плащи, из-под которых виднелись доспехи. У того, кто ехал первым, не было особых знаков отличия, хотя по посадке он чем-то отличался от остальных, был увереннее и свободнее в движениях. Что-то в нем показалось девушке знакомым, но мысль ускользнула до того, как Виви смогла понять, при каких обстоятельствах они встречались раньше. Весь отряд на сильных, высоких, явно не горных лошадях, значит это не люди из деревни. Виви стало неуютно, холодные когти неясной тревоги скреблись где-то под сердцем. Спускаться вниз она не стала.

До вечера ее не беспокоили, но, когда пришло время ужинать, в двери постучала служанка и попросила пройти с ней. Вид у нее был смущенный, такой, будто ей хотелось поскорее исчезнуть с глаз. Когда девушки спустились по главной лестнице, то неожиданно служанка свернула вправо, в сторону хозяйского крыла, прошла по коридору мимо личных комнат Агвида и Биргитт, опять свернула, замерла у библиотеки, глазами указала в сторону двери и обмолвилась:

— Вас ждут, миледи.

А затем, словно испытывая облегчение от выполненной работы, вздохнула и упорхнула в сторону кухни. Виви стало совсем тревожно.

Немного постояв в пустом коридоре, она все-таки решила войти.

Дверь открылась тихо. Света в комнате было мало, только камин отбрасывал неровные отблески света на шкафы с книгами, небольшие кресла и столик. У камина сидел человек, казалось, он был поглощен чтением. Почувствовав чужой взгляд, незнакомец поднял глаза, затем встал, и блики огня упали на его лицо.

Виви словно окатило кипятком. Мгновенная вспышка в памяти — и девушка осознала, что этот человек ей знаком, она уже видела его суровое и властное лицо прежде, вспомнила тяжелый черный плащ, шитый серебром, огонь, расступающийся под его ногами и тьму, стелящуюся за ним по земле, насмешку в голосе, холодное равнодушие во взгляде. Это был правитель сумеречных земель, герцог Недоре, Миаты и Зеленых островов, Носящий пламя, Повелевающий тенями, Хальвард Эйлерт Эйнар. Его темные глаза, пронизанные крохотными искорками глубинного пламени, смотрели прямо на Виви.

Вслед за волной жара тело девушки словно пронзили тысячи ледяных игл. Пальцы свело судорогой, а в сознание одна за другой хлынули картины воспоминаний, ее прошлого. Горящий дом, сражение на почерневших ступенях, коронацию в зале советов, жгущие ненавистью взгляды, наивную попытку бегства… Она вспомнила праздничный пир, Талгата, стоявшего на расстоянии всего одного удара, и тяжесть оков на своих руках. И свое имя.

Теперь она знала, что Великая Степь была ее домом, а она была ее плотью и кровью — Йорунн, дочь Канита, последняя из рода Хольда. Все это словно вывалилось из небытия и рухнуло на голову. А затем сквозь шквал эмоций на поверхность сознания пробился вопрос: почему она жива? Йорунн помнила свой договор с человеком, что стоит напротив. Прекратить сражение, подчиниться и сдаться в обмен на свободу для друзей.

Девушка помнила, как отдала свой меч в чужие руки, помнила полный отчаяния крик Халы за спиной, прикосновение черных перчаток к своему лицу и жар от этого прикосновения. Так почему она тут? Йорунн стало больно в груди, дыхание перехватило, ноги подкосились, и в поисках опоры она отшатнулась в сторону, больно ударившись плечом о шкаф. Повелевающий тенями не двинулся, но и не сводил с нее взгляда.

— Вижу, память возвращается к тебе. Это хорошо, нам надо поговорить.

Йорунн ухватилась рукой за полку, чтобы не сползти вниз. В голове испуганной стаей метались мысли: договор не состоялся, он обманул ее, она жива, жива, жива, а значит, кошмар еще не закончился. Значит, впереди ждет плен, путь в столицу империи, позор и неизбежная смерть. Казалось бы, что она уже приняла свою судьбу еще тогда — в Витахольме. Умирать было больно, но возрождаться оказалось еще больнее. Йорунн попыталась вдохнуть, получилось плохо, и она закашлялась. Не в силах произнести длинную фразу, она выдохнула только одно слово:

— Почему?

Он не ответил, просто стоял и смотрел, не делая попытки подойти. Потом наклонился над столиком, налил в бокал тягучей янтарной жидкости.

— Тебе нечего бояться. Сядь, выпей это, нужно восстановить силы. Возврат памяти после такого длительного пребывания под заклятием может вызвать слабость и головокружение. Не хочу, чтобы ты разбила себе голову от падения на пол.

Йорунн не двинулась с места.

— Подойди и сядь, — не приказ даже, зачем приказывать тому, кто не может ослушаться?

На негнущихся ногах Йорунн дошла до кресла и села. Теперь расстояние между ней и повелителем сумеречных земель было не более двух шагов.

— Пей, — с нажимом произнес Хальвард. — Если боишься яда, то его тут нет.

Он налил второй бокал, взял его, отпил несколько глотков, отошел назад, освобождая пространство около девушки, оперся локтем о каминный портал. Полы плаща правителя колыхнулись и замерли. В комнате словно застыл ледяной воздух, огонь совсем не давал тепла. Йорунн закрыла глаза и сделала глоток. Что-то теплое сразу побежало по рукам, прогоняя прочь ледяные иглы. Боль и ужас начали отступать, в голове прояснялось. Она глотнула еще.

— Прежде всего, я хочу извиниться и ответить на твой вопрос. Ты же хотела спросить, почему не убил тебя при нашей прошлой встрече? Потому что не собирался. Я солгал тебе, за это прости. В тот момент я не видел иного выхода, мне нужно было сделать так, чтобы ты исчезла и ни у кого не возникло вопросов «как» и «куда». Слишком много посторонних ушей и чужих глаз было вокруг. Скажу сразу, чтобы пресечь ненужные расспросы: во всем остальном я сказал чистую правду — твои люди действительно успели уйти, мы не преследовали их, только проводили до безопасного места. Я сдержал свое обещание.

Замолчал, повернулся к огню. Йорунн решилась поднять глаза. В прошлую встречу она рассмотрела только мощь, угрозу, тьму и огонь. Сейчас ужас от новой встречи стал отступать, а может, то было влияние янтарного напитка, но девушка смогла рассмотреть правителя спокойнее. Перед ней был кто-то другой, не тот, кто способен подавить и уничтожить одним взглядом, а кто-то, с кем можно говорить, просто человек, которому власть и сила давят на плечи. Определить его возраст было сложно, однако он казался немолодым, наверное, из-за взгляда, пробирающегося в душу. Сила скрыта, но очень рядом, моргни — и вырвется на волю. А еще стали видны усталость и задумчивость.

- جيه يَويî لûëî çàلًàٍü ٍهلے îٍٍَنà وèâîé è وهëàٍهëüيî يهâًهنèىîé. زâîے وàëêàے ïîïûٍêà ٌلهوàٍü ٌûمًàëà ىيه يà ًَêَ, ïîêàçàٍهëüيàے êàçيü ïîٌëهنيهé èç ًîنà êîيَيمîâ ٌٍàëà ُîًîّèى نîïîëيهيèهى ê ىîهé ٌëàâه لهçوàëîٌٍيîمî ïًàâèٍهëے è îïàٌيîمî ىàمà. ك يàëîوèë يà ٍهلے ÷àًû çàلâهيèے, ىîè ë‏نè ٍàéيî âûâهçëè ٍâîه ïî÷ٍè َىهًّهه ٍهëî ٌ‏نà, â مîًû. زه وه ÷àًû يه ïîçâîëےëè ٍâîهé ïàىےٍè âهًيٍَüٌے, ïîêà يه ïًèّëî âًهىے.

Йорунн молчала и правитель сам повернулся к ней:

— Ничего не хочешь спросить?

— Что вы хотите сделать со мной? Зачем я вам? Мой дом уничтожен, страна пала, я видела коронацию человека, погубившего моего брата. Никого не осталось. У меня ничего нет, мне нечего предложить в качестве выкупа, а жизнь моя и так мне не принадлежит.

Правитель шагнул к ней, и ей снова стало страшно. Она вжалась в высокую спинку кресла, жалея, что не может отодвинуться еще дальше. В голове вспыхнули слова Талгата о редких свойствах королевской крови, текущей в ее жилах. Но маг всего лишь взял девушку за запястье и слегка приподнял ее руку, поднося к свету тонкий браслет.

— Ты не знаешь, что это за вещица, правда ведь? — голос его стал мягче, как будто грозовые раскаты до времени отнесло ветром.

— Это просто украшение, талисман. Я нашла его в заброшенном святилище много лет назад.

Владыка сумеречных земель слабо улыбнулся, отпустил ее руку, повернулся и опустился в кресло напротив.

— Талисман, верно, почти угадала. Но не из святилища, нет… Его возраст много старше не только твоего, но и моего. Многие столетия назад один могущественный человек изготовил эти милые вещицы, чтобы помочь магам находить то, что они ищут. Точнее кого. Наследников, учеников, последователей.

Правитель откинул манжет и внезапно Йорунн разглядела на его руке полосу металла, сплетенную из черно-золотых нитей, как и у нее. Только золотой рисунок на его браслете тихо пульсировал вспышками огня в такт биению сердца.

— Эти безделушки создают особую связь между тем, кто ищет ученика и тем, кто должен стать учеником. Связь эта до поры может быть незаметна, но она искажает тропы судьбы, давая возможность встретиться тем, кто иначе не знал бы друг о друге. Так вышло, что мой браслет выбрал тебя. В тебе течет древняя кровь, не знаю почему она пробудилась, спустя столько времени. Может виной всему случайность, а может непредсказуемые тропы судьбы свели вместе потомков старинных народов, подарив Степи тебя и твоего брата. Да, твой брат тоже носит в себе силу, способную направлять и контролировать магию. Не знаю, кем были предки твоей матери, но, думаю, это она подарила вам столь неожиданное наследство.

Повисла тишина, прерываемая только треском дров в камине и ветром за окном: там снова началась метель. Правитель просто смотрел в огонь, уходя мыслями в глубь веков.

— Так сложилось, — внезапно продолжил он, — что связь между учеником и учителем не всегда была на радость обоим. Часто один не хотел делиться знаниями с другим, иногда ученики убивали своих наставников до конца обучения. Мир магии слишком привлекателен для тех, кто ищет власти. Поэтому маг, создавший амулеты, наложил на носителей ограничения: мы не можем выбирать сами, мы не можем причинить смертельный вред друг другу, мы не можем отказаться от этой связи без обоюдного согласия и определенного ритуала. Тьма, — он снова коснулся браслета, вызывая постоянное свечение, — живет по своим законам. Я принадлежу к одному из самых долгоживущих родов в мире, но я не бессмертен, а детей у меня нет. Сила хочет жить, она не должна уйти вместе со мной. В конце концов моя магия должна перейти к другому носителю или развеяться во прах. Но и принуждать тебя соглашаться на обучение я не в праве.

— Не верю, — холод змеей свился у нее в груди. Какая-то древняя легенда казалась сказкой, слишком простой и не страшной на фоне чудовищной реальности. — Как могу я поверить в то, что магия, которая могла бы выбрать любого последователя в империи, где стихии выходят из под земли, подобно родникам, а их сила так же привычна, как свет или воздух, выбрала меня?

Правитель хмуро улыбнулся и посмотрел на Йорунн в упор:

— Это не вопрос веры, а вопрос выживания. Магия, как поток воды при паводке, ищет наиболее удобное русло. К тому же, Тьма всегда лежала в стороне от стихий, поскольку обладала зачатками воли и разума. По всей видимости, ты обладаешь большим потенциалом, который раскроется в процессе обучения. Чем больше возможностей у мага, тем свободнее течет внутри него сила. Таковы законы природы, и не нам их менять. Тебе придется это принять и сделать свой выбор. Я предлагаю тебе сделку и в этот раз все более, чем серьезно. Вот мои условия: ты принимаешь выбор силы и становишься моей ученицей. Ты остаешься со мной до тех пор, пока я не решу, что ты готова. После этого ты сможешь уйти и вернуть то, что по праву принадлежит тебе, разумеется, ты можешь рассчитывать на мою помощь. В противном случае, ты отправишься со мной в столицу Недоре и я проведу обряд расторжения договора. После этого ты будешь свободна, но быть тебе уже никем. Ты, прошлая ты, умерла на обломках своего родного города. Даже пепла не осталось, — правитель сделал паузу. — Не торопись с решением. До конца весенних метелей еще есть две недели. Потом нас ждет путь через всю страну до моей столицы, Кинна-Тиате. У тебя будет время подумать и все взвесить. Пока же прошу оставаться в моей свите, бежать тебе все равно некуда.

— Значит, я ваша пленница?

— Да. Впрочем, можешь считать себя гостьей, вреда тебе никто не причинит, свободу твою в рамках разумного не ограничат, но в ближайшие месяцы нам придется быть на виду друг у друга. Привыкай.

Оба замолчали, Йорунн — стараясь осмыслить услышанное. Правитель — внимательно изучая ее лицо. Наконец девушка спросила:

— Почему я, а не мой брат? Жив ли он? Что вы знаете о нем?

— Почему ты? Я и сам не знаю, — слегка пожал плечами Хальвард. — Магия живет по своим законам, она сама выбирает, кого одарить, а кого обойти стороной. Жив ли твой брат? И снова я не знаю, мне удалось обнаружить только тебя, да и то я чуть не опоздал. Позже, после того, как Витахольм пал, в Гилон добрались многие, пережившие падение Теритаки. Я знаю, что Лиду удалось вывести часть людей скрытыми пещерными выходами. Дальше они разделились на небольшие отряды. Часть отправилась на юг, остальные остались прикрывать их отход. Лид оставался в заслоне. В последний раз его видели, когда он с горсткой людей уводил за собой преследователей, чтобы дать остальным возможность скрыться. К сожалению, ни в Гилон, ни в Танасис он не добрался, но и тело его найдено не было.

— А какова ваша роль в нападении на мои земли? — Йорунн смотрела твердо, не опуская глаз.

— Никакой, — ровным тоном ответил правитель. — Союзником Талгата были Золотые Земли, а не Недоре.

— Как я могу верить вам? Один раз вы уже обманули меня.

— Скажем так, — Хальвард слегка нахмурился. — Я почти не оставил тебе выбора. Ты по понятным причинам не доверяешь мне, но и деваться тебе некуда. Меня тоже не приводит в восторг мысль о том, сколько может возникнуть проблем с твоим обучением — ты не знаешь о магии ровным счетом ничего, Великая Степь бедна даже на шаманов и заклинателей духов, не то что на тех, кто подчиняет себе стихии. Есть и другие сложности… Но о них тебе знать рано. И все же, мы оба тут и решение должно быть принято.

Внезапно, Йорунн почувствовала пустоту и жуткую усталость. Захотелось сбежать отсюда хоть куда-нибудь, лишь бы остаться наедине с собой. Она узнала и вспомнила слишком много. Встала, пошатнулась, схватилась за спинку кресла, чтобы не упасть. Хотела гордо поднять голову, но силы покинули ее.

— Я хочу уйти.

Правитель окинул ее долгим взглядом. Помолчал.

— Ступай, отдыхай. Думаю, для одного вечера достаточно.

Йорунн не запомнила, как шла обратно, как открыла дверь своей комнаты, как рухнула на кровать. Сон сморил ее мгновенно, и во сне она падала в бездонную темную яму.