Тени мира сего

Глава 17. Рысник

Максим остановился перед лесом. Вернее, перелеском, находящемся между честным сектором и проходящей за ним дорогой. Довольно длинный и широкий, в нем спокойно жили дикие звери и иногда выходили к людям. Юноша подошел к небольшому пеньку и положил на него сверток, раскрыл. В тканевом платке лежали орехи, ягоды и печеньки.

— Дядюшка лесовик, приношу дары в знак уважения и прошу твоей защиты: проведи меня до места убийства и позволь разобраться в произошедшем.

В ответ зашелестели листья. Где-то вдали заскрипела старая ель. До гостя донеслось легкое ощущение свежести, приятным теплом разносящаяся по всему телу. Когда лес замолчал, Максим вошел в него и продолжил путь, неизвестно куда. Вернее, куда — известно, но вот где само место искать — другой вопрос.

Неясов неспешно шел меж деревьев, перелезал через валяющиеся бревна, спотыкался о корни и драматично дрался с зарослями наполовину засохших растений. Они отчаянно хватали его ветвями за кофту, цеплялись колючками за джинсы, не желая пропускать дальше.

— Так бы и сказал, но нет, обязательно же надо мне всякий мусор на одежде оставить, — недовольно ворча, парень развернулся и пошел в другую сторону. Поймал лицом паутину, пошел в противоположном направлении.

Пришлось немного поблуждать, прежде чем выйти к месту, обтянутому заградительными лентами. На земле осталась засохшая кровь, а вдали, через деревья, просматривался домик семьи Серебряковых. Довольно небольшое расстояние.

— Что думаешь? — Люси стояла за спиной опустившегося на корточки Максима и заглядывала через плечо.

— Впереди сплошная линия идущих друг за другом домов, без возможности свернуть в лес. Сильно сомневаюсь, что Нина полезла через чужой участок. Прийти могла с любой стороны, но для чего — другой вопрос. Стражи заходили с моей стороны, их проводил грибник. В деле успел подсмотреть кое-какие данные. А еще почему-то ее крики о помощи никто не слышал…

— Пойдешь говорить с ним?

— Да больно много он знает! — Максим отмахнулся. — Кто-то из наших убил несведущего, это самое тяжкое преступление. Должен быть ой какой серьезный мотив…

— Я не нашла на нее никакой информации. Самая обычная женщина… Работала в магазине, разбиралась в товаре и как продать, но сама не практиковала. А профессор Ан что?

— Писал ему. Сказал — без предрасположенностей была, — юноша прикусил губу и стал ходить туда-сюда.

— Возможно ли случайное убийство?

— Случайное? Шла и упала на Мрайнового слугу с кинжалом? Нет. За ней гнались, она убегала, но преследователь догнал, нанес один удар и скрылся. Мне кажется, все намного сложнее, чем кажется…

— Или тебе нравится усложнять, — Люси прошла мимо. — Давай поговорим с лесными жителями. Кто-нибудь наверняка видел что-то.

— Разделимся, — Максим ушел в противоположную сторону.

Самое странное — за все время пути до места преступления ему не попалась ни одна тварочка, кою спросить можно. Обычно их всегда достаточно много. Лесянок достаточно много, они всегда наблюдают за людьми на территории лесовика и докладывают ему, если кто-то хулиганит. Если Нину вовремя и правильно не похоронят, она станет одной из них.

Ясника жертвы на месте не оказалось. Конечно, и не будет. У нее есть девять дней на свободное перемещение среди живых, затем лес воззовет к ней если родственники не позаботятся о теле, и тогда женщина навсегда останется среди еловых деревьев, на службе местного хранителя.

Максим заметил движение за стволом дерева. Оттуда выглядывала молодая девушка с пухлыми, румяными щеками. Длинные золотистые кудри спускались вниз по белоснежному сарафану с подолом до пят, расшитая красными орнаментами на талии, воротнике и манжетах. От обычной девушки ее отличало не только старомодное одеяние, но и самые настоящие цветы, растущие прямо в волосах, а также вертикальные зрачки насыщенных, зеленых глаз. Прекрасная дева могла легко обернуться зубастой и когтистой тварью с коричневой кожей, однако сейчас находилась в хорошем настроении.

— О, лесянка! Поболтаем?

— Зачем Мрайнов слуга пришел в наши скромные владения? — девушка прищурилась. Она не подходила ближе, оставаясь на месте.

— Здесь недавно убили человека. Лесовик или вы знаете что-то об этом?

— Женщина пришла без разрешения. Она ненавидела и проклинала, проклинала и плакала…

— Кто ее убил?

— Мрайнов слуга.

— Я знаю, у него был Мрайнов меч. Как выглядел?

— Не знаю. Никто не знает, добрый молодец… — девушка говорила немного печально и задумчиво. Она ступила босыми ногами по старым еловым иголкам, подходя ближе. — Маска скрывала лицо.

— Вот как… Черть, — Максим зарылся пальцами в густые волосы, взлохмачивая себя.

— Добрый молодец должен заплатить за информацию, — лесянка протянула ладонь. Пальцы словно обожгло и она с криком одернула руку.

— Увы, с таких, как я, плата не взымается, — он подмигнул. — Не серчай, красна девица, но времени у меня больше нет. Раз ты ничего боле предложить мне не в состоянии.

Юноша махнул рукой на прощание и направился в сторону, куда ушла Люси. Искать ее долго не пришлось: сидела на поваленном дереве и с сосредоточенным видом выслушивала душевные терзания маленького существа, напоминающего старичка. На первый взгляд, любой бы его и принял за самого обычного дедушку, пришедшего пособирать грибы. Однако лапти и старая одежда выдавали в нем совсем иную сущность.

— Дедушка лесай, — Максим приложил ладонь к сердцу и низко ему поклонился. — Доброго здравия.

— Мрайнов мальчик, — сипло ответил мужичок. Он медленно снял плетеную корзину с горба, отворил крышку и вынул земноводное, протягивая ему. — Держи жабу.

— Э… Спасибо? — юноша взял несчастную амфибию, непонимающую сути происходящего, и стал усердно не понимать вместе с ней.

Люси закрыла ладонью лицо, усердно стараясь не смеяться. Получалось откровенно плохо. А Максим так и стоял с жабой на ладони, удивленно уставившись на лесного духа. Если сам помощник лесовика пришел с даром, принять его необходимо, иначе оскорбит хозяина и больше не сможет ступить сюда.

— И что мне с ней делать? — юноша все же решил уточнить. Мало ли.

— Она знает.

— Она-то, может, и знает, но я-то нет! А жабьем, увы, не владею.

— Разговаривай с ней, — старик приложил ладонь к груди, — сердцем, и тогда сокрытое узришь.

— Понятнее не стало, — Максим уставился на амфибию. Она квакнула и шлепнула языком ему по носу.

Люси расхохоталась в голос, соскользнула с бревна и упала на мягкий подстил иголок. Одни ноги торчали. Девушка продолжала смеяться, а значит, с ней все в порядке.

Дедушка лесай взгромоздил корзину себе на горб и неспешно побрел дальше, опираясь на крючковатую палку в качестве трости. Раз ушел — приходил только ради этого и больше вопросы задавать бессмысленно.

— Иногда мне хочется уволиться, — Максим вытер нос рукавом и поставил амфибию на лапки, а после присел рядом. — Ну, давай поговорим… — начал юноша и получил языком в то же место.

— Ты ей не нравишься! — Люси расселась на земле, опираясь грудью и предплечьями о поваленное дерево и продолжая хохотать.

— Сама с ней разбирайся тогда, раз умная такая! — возмутился парень и снова история повторилась.

Люси уткнулась лицом в руки, стараясь наконец-то успокоиться. Максим же отошел на безопасное расстояние и предпочел больше на корточки не опускаться.

— Так… Уважаемая… Э… Принцесса-лягушка. Нам бы убийцу найти. Помогите, пожалуйста. Буду очень, очень признателен.

Жаба прищурила глаза, недовольно квакнула и поскакала прочь. Ничего не осталось, кроме как следовать за ней. Единственная причина помощи лесовика — ему не нравится нарушение покоя леса. К тому же, когда хочет в услужение новую лесянку, заводит девушку в дебри и водит кругами пока та не умрет в болоте или еще где. Вот так внезапно новенькие ему не нужны, и убийце «спасибо» уж точно не скажет.

Люси тащилась следом, все еще тихо посмеиваясь. Она иногда поправляла длинный черные свитер, стараясь спрятать в нем пальцы.

— Замерзла? — юноша поинтересовался с долей волнения.

— Нет, мне совсем не холодно. Привычка…

— Здесь бурелом, осторожнее, — он протянул руку, когда перед ними оказалось много веток и поломанных деревьев.

— Ого, откуда такая обходительность? Я сама справлюсь, — Люси запрыгнула на одно из бревен.

— Осторожнее давай! — Максим, наоборот, перепрыгнул.

Жаба вела их все дальше и дальше. Юноша успел засомневаться, действительно ли она ведет их куда-то в правильное место. Чем дальше они шли, тем гуще и темнее становился лес. Солнце пряталось за высокими кронами и широкими еловыми лапами, практически не попадая на землю, отчего стояла сырость. Дышать немного тяжело, еще и душно из-за жаркой погоды.

Вскоре проводница остановилась и квакнула. Максим тоже замер. Немного тревожное ощущение чувствовалось сразу, отчего хотелось сделать шаг назад.

— Здесь кто-то умер… — несмотря на произнесенные слова, он продолжал улыбаться и выглядел весьма уверенно.

— Лесовик никогда не прощает тех, кто хозяйничает на его территории, — Люси указала пальцем на деревья. Из них торчали желоба. Снизу привязаны сосуды, собирающие смолу. А сам зачинщик лежал под стволом, упавшим, видимо, в ночь убийства.

— Так вот зачем мы тут… Убрать отсюда тело, — Максим подошел ближе и обратил внимание на защитные символы, вырезанные на коре ближайшей ели. Такие же красовались по кругу. — Убийца старался обезопасить себя. Сущности пройти не могут, но лесовик придумал, как достать до него.

— Надо нашим сообщить, — Люси присела рядом с телом.

— Нет, отцу. Иначе Дайна останется подозреваемой, — Максим достал из кармана одноразовые перчатки и подошел к телу, приподнял капюшон. — Это женщина. Не припомню ее.

— Ты не можешь знать каждого в лицо.

— Действующих знаю. Она не из наших…

— Откуда тогда у нее Мрайнов меч?

— Понятия не имею. Ее не обыскать, дерево тяжелое слишком. Придется ждать отца. Мне достаточно посмотреть на опознавательный знак для определения, пропавший это клинок или нет, — Максим достал телефон и сделал несколько фоток места преступления. Он написал краткое сообщение с описанием ситуации и отправил начальнице. Сам же набрал папин номер.

Люси с предвкушением ждала «веселый» разговор. Наблюдать за их с отцом перепалками всегда интересно. С самого детства Максим умудрялся устраивать настоящий дурдом и получать постоянные нагоняи, в то время как Кирилл диву давался и особо не вмешивался.

Невольно накатило чувство ностальгии. Чем больше приходило времени, тем меньше ей нравилось вспоминать прошлое. Тогда все казалось несерьезным и по факту являлось не таким опасным. Они впятером носились по дворам, катались наперегонки на великах и гоняли соседского кота, повадившегося воровать вяленую рыбу дедушки Агаты.

А сейчас все выросли. У каждого своя жизнь, свои проблемы и больше никогда не получится собраться всем вместе и вот так же проехать на великах по своему району, забежать в какую-то заброшку для проверки на храбрость. Максим больше не будет лазать по деревьям в попытке поймать для нее птицу, а потом приходить домой с разбитыми коленями и получать нагоняй от мамы…

— Па, тут такое дело…

Внезапно начавшийся диалог вырвал девушку из размышлений.

— Я пошел за грибами, а нашел труп. Ладно, ладно, не кричи! Я пошел искать улики. Труп ведь весомая улика, да? Сейчас скину геолокацию. Отругаешь меня дома, дай мне морально приготовиться! — Максим нажал на красную кнопку, а затем отправил свое местоположение.

— Снова злобствует?

— Еще как! Устроит мне жизнь веселую, еще и от мамы потом получу… — Максим осмотрелся по сторонам и сел под дерево. — Ты иди, я подожду его. Не хочу приплетать тебя. А, да…

— Хорошо, — перебила Люси. — Я пойду. Отоспись сегодня нормально, ладно?

— Какой там? Мне ночью к начальнице, — Максим зевнул.

— ОСТОРОЖНО! — вдруг взвизгнула Люси.

Юноша перевалился на бок, уклонившись от нападения. Пролетевшая мимо сущность приземлилась на видоизмененные ноги, больше напоминающие рысьи. Само создание походило на человека со звериными чертами внешности и дополнительно имело длиннющие когти.

— А вот и рысьник[1]… — Максим схватился за пояс, а меча-то нет. Он дернулся в сторону и существо оставило царапину на коре дерева.

— Он слишком силен, уходим! — Люси успела отбежать подальше. — Если так сильно влияет на физический план, ты можешь пострадать!

— Если оставить его бегать тут, пострадают отец и его люди! — Максим выхватил пистолет и выпустил пулю. Она прошла сквозь голову существа, не оставив и следа. — Черть! Ну конечно, полуфизическое ведь никакое другое оружие не берет!

— Найди Мрайнов меч погибшего!

— Как?! Я не сторукий!

— Мне не поднять дерево! — возмутилась Люси.

— Знаки… Знаки… — Максим мог лишь уклоняться и бегать от рысника по кругу. — Защитные знаки не позволили ему выйти за пределы своего же круга! Он сам себя тут запер, а отец идет прямо в ловушку! — юноша прогнулся назад. Когти пролетели прямо у него перед носом. Он по привычке вывернулся для удара ногой, попадая ему по плечу. Особого эффекта сие действо не возымело.

— Держи расстояние! — Люси стояла за пределом защитного круга, в безопасности.

— Хорош мне советы давать! — Максим перепрыгнул через дерево. — Лучше придумай, что делать! Его ж такого сильного и остальные люди увидят! Еще не хватало случайных жертв и ненужных вопросов!

Юноша дернулся в сторону. Острые когти прошли по предплечью, разрывая рукав и оставляя четыре кровоточащие раны. Он не успел особо возмутиться произошедшему, пришлось снова уклоняться. Самое печальное, что отцу добраться сюда — раз плюнуть, ведь ехать по новому шоссе за лесом, а там припарковаться на обочине можно и пешком до них минут пять. Времени совсем нет.

Максим отпрыгнул в сторону и неудачно наступил на корень. Потерял равновесие, сделал пару шагов назад и врезался спиной в ствол дерева. В ту же секунду рысник кинулся на юношу, потерявшегося в пространстве всего на мгновение. Когда Неясов обратил внимание на противника, посмертие уже летело на него, замахнувшись острыми когтями.

[1] Рысьник — существо, в которое превращается несвоевременно погибший человек, причинивший много вреда другим людям при жизни. Данное обращение происходит в случае гибели в пределах леса и может быть ускорено по велению лесовика, если ясник погибшего не успел покинуть его владений в течение суток.