Тени прошлого. Часть 2

Глава 22. Переговоры/Кхал-тау

Они ждали нас в кабинете Эверетта Брауна за его большим шикарным письменным столом. Сам Эверетт расположился в центре стола, как и при прошлой нашей встрече. Но на этот раз всё было по-другому.

Во-первых, мы сидели за точно таким же массивным широким письменным столом, стоящим напротив первого. За столом нас было четверо, тауи и шалхинцев решили оставить на Страннике. В этом нет ничего удивительного, если вспомнить, что в прошлую такую встречу наши наниматели приказали, и жёстко приказали, уничтожать любую разумную жизнь, которую мы повстречаем на нашем пути.

Слева от меня расположилась Ани, а справа – Лиза и Сэм. Сейчас мы были облачены в Сат-Эру, но без шлема и перчаток, поэтому вид у нас был довольно воинственный.

Во-вторых, видно было всех присутствующих за столом напротив нашего. А это означает, что все наши собеседники действительно присутствовали перед нами, а не были проекцией технологии совмещения пространств. Или как там нам в прошлый раз объяснял мистер Браун?

Эверетт расположился по центру стола, как и в прошлый раз. Слева от него находился тучный мужчина с очень короткой стрижкой, в дорогом костюме и широким перстнем на левой руке со странным символом. Этот символ напоминал крест, только вместо одного из концов была петля. Если я правильно понимаю, то это был верхний конец. Он внимательным и цепким взглядом изучал меня.

С краю стола, ещё левее тучного мужчины, сидела стройная женщина, девушкой её точно не назовёшь. На вид ей было за пятьдесят лет, но помня сколько лет Эверетту, я был уверен, что ей намного больше. На ней был тоже строгий пиджак, на котором красовалась брошь в виде всё того же символа, что был на перстне у тучного мужчины. Длинные каштановые волосы прикрывали эту брошь, и если бы она не смотрела сейчас в торону Эверетта, то я бы и не заметил её. Она что-то ему говорила и её выражение лица явно выражало недовольство по отношению к собеседнику.

Справа от мистера Брауна находилось ещё двое мужчин. Тот, что сидел с краю, был в тёмно-синей рубашке и галстуке. А очки в тонкой оправе придавали ему вид какого-то учёного. Он как-то отсранённо смотрел куда-то в сторону, будто его эта встреча не интересовала и у него есть дела куда важнее. На нём не было видно этого символа.

– Присмотрись к запонкам, – услышал я у себя в голове комментарий Мило.

Действительно, в круглых запонках как раз вырисовывался этот странный символ.

Между ним и Эвереттом немного вальяжно развалился на стуле ещё один мужчина. Я бы не назвал его толстым. По сравнению с тем, что сидел слева, он был совсем худым, но всё же, лишний вес у него явно имелся. Он единственный из присутствующих, кто носил серьгу, которая, кстати, тоже была в форме странного символа креста с петлёй. Я чувствовал, что за его добродушной улыбкой скрывается много больше.

Но почему у Эверетта нет такого символа?

– Посмотри на самую верхнюю пуговицу, – снова помог мне Мило.

И действительно, верхняя пуговица на рубашке Эверетта была похожа на запонку самого правого мужчины, только ещё меньше по размеру. А до этого она была? Была ли она при первой нашей встрече? Чего-чего, а этого я сейчас даже не вспомню. Столько событий произошло с той встречи, что хоть мемуары пиши.

Женщина прекратила разговаривать с Эвереттом и смотрела прямо перед собой, будто нас здесь и сейчас не было в этом кабинете.

– Давайте начнём, – со вздохом сказал мистер Браун.

– Согласен, и так пауза затянулась, – низким, басовитым голосом сказал тучный мужчина. – Меня зовут Ричард Мак, я один из основателей МарсКорп.

– Эвелин Стерлинг, – просто сказала женщина, не добавляя к своему имени никакой дополнительной информации.

– Оливер Браун. Это я создал Странника и его ИИ, – сказал мужчина в очках, сидящий с правого края стола.

– Хартман Росс, – сказал полноватый мужчина, который сидел вальяжно.

– Ну а меня, Эверетта Брауна, вы хорошо знаете. Перейдём к сути. Вам удалось собрать Сехмэт, мы это знаем. Чувствуем его присутствие здесь, в этом кабинете.

– Так почему же до сих пор Усэр-Хем не уничтожен? – вскочила со своего места Эвелина. – Зачем вы вернулись на Землю до того, как выполнили свою Миссию?

– Успокойся, Эвелина. Ты всё-таки Кемет.

Её глаза расширились так, что готовы были выпасть из глазниц.

– Ой, да ладно тебе. Они уже давно обо всём догадались, – он перевёл свой взгляд на нас, – не так ли?

Я кивнул, внимательно изучая реакции всех остальных.

– Тем легче будет вести с ними беседу, – сказал тучный Ричард.

– Я так не думаю, – вставил реплику Эверетт. – Все мы получили то сообщение и знаем…

– Замолчи, – негромко сказал Хартман, но почему-то его тихий голос перекрыл все остальные шумы в кабинете. – Им не следует знать этого.

– В любом случае, – сказал Оливер, – мы всё ещё ждём ответа на вопрос, заданный Эвелин.

Мы заранее договорились, что говорить на этом, так сказать, совещании буду я один.

– Мы не хотим его убивать, – пожал плечами я.

– Вас не спрашивают, что вы хотите, а что нет, – сорвалась на фальцет Эвилин. Потом взяла себя в руки и продолжила. – Вам было приказано, повторяю, при-ка-за-но уничтожить Его. Что скажете в своё оправдание.

– Похоже, что Диалектика не сработала на них, – подтвердил мою догадку Мило.

Я поморщился. А ещё я заметил, как Эверетт тоже самое, что и я. Не нравится мне эта Эвелин Стерлинг, ох не нравится.

– Это мы то должны оправдываться? – старался спокойно говорить я. – Вы лгали нам с самого начала. Послали на Миссию, которую в принципе могли давным-давно выполнить самостоятельно и без нашей помощи, – Эверетт отвёл взгляд, улыбаясь. – Ах да, не могли! Потому что если бы могли, то давно бы уже сделали! – последнюю фразу я уже выкрикнул.

Мило тут же впрыснул мне в кровь малую дозу успокоительного, и я немного расслабился. Оно того стоило. Эвелин сидела с красным, как у рака, лицом и судорожно хватала ртом воздух. А вот Оливер рассмеялся:

– Отличные образцы нам попались, не так ли, Эверетт?

– И всё же, – спокойным и тихим голосом сказал Хартман. и опять этот голос будто бы приглушил все остальные звуки в кабинете. – Почему же вы не выполнили Миссию, возложенную на вас?

– Потому что мы считаем, что есть другой способ нейтрализовать Усэр-Хема, – как можно более спокойно ответил я.

– Что же это за способ такой, что оставшиеся в живых древние Кемет не смогли придумать? А? – спросил меня Ричард.

– Способ, который мы пока тоже ещё не нашли.

– Да он издевается! – опять вскочила с места Эвелин.

А меня всё это перестало забавлять. Эти напыщенные древние Кемет ведут себя хуже малолетних детей. Спорят друг с другом, орут.

– Ещё раз, я вам приказываю, повторяю, при-ка-зы-ва-ю! Пойти и убить этого Поглотителя!!!

Эверетт покачал головой, показывая, что не надо было так разговаривать с нами. Мне показалось, что он уже всё понял. Понял, что мы уже не в их власти. Понял, что мы не будем подчиняться им. Понял, что мы сюда пришли только из чистого любопытства. Познакомиться с теми, кого считали чуть ли не богами в нашей галактике. А ещё чтобы нам перестали мешать.

– А то что? – спросил я так, как шестнадцатилетний подросток разговаривает со своим родителем, когда тот ему что-то пытается запретить.

– Знай своё место! – почему-то первым не выдержал Ричард, хотя я уже был уверен, что это будет Эвелин.

Он щёлкнул пальцем также, как это сделал Эверетт на Марсе-2. Цветные стыки наших Сат-Эру поблекли, а на губах всех присутствующих Кемет появилась победоносная улыбка. Хотя нет, Эверетт стал исключением, у него это была другая улыбка, он всё же не глупый и догадался, что мы избавились от блокировки костюмов. Что ж, они не оставили нам выбора.

– Вперёд! – скомандовал я по мыслесвязи своим друзьям, а сам активировал Концентрацию.

За доли секунды в реальном течении времени я встал из-за стола, залез на него сверху и прыгнул в сторону Эвеллин, обнажив уже свои полиморфные клинки на предплечьях. Я всё же привык вести бой в рукопашную, без использования того пистолета, что висел у меня в кобуре на предплечье.

Ани в это же время, использовав свою бесплотность, просто пробежала сквозь столы в направлении Ричарда, направив руку в его сторону так, будто её ладонь обняла пистолет. Через мгновение, в её ладони действительно оказался пистолет, который, как и у всех нас, находился на предплечье.

Лиза же без лишних движений растворилась сидя за столом, и я потерял её из виду.

Сэм со всей своей невиданной мощью стукнул кулаком по столешнице, которая разлетелась в щепки. И побежал в сторону Хартмана.

Я заметил, что Эверетт каким-то образом уже переместился к входной двери и стоял там, приподняв раскрытые ладони на уровне головы. Как бы сообщая нам, что не будет мешать нашему представлению.

К этому моменту я как раз уже приземлился на стол перед Эвелин, наотмашь ударил в шею рукой-клинком. Удивительно, но Эвелин успела подставить свою руку для защиты. Рука выдержала мой удар, но был виден глубокий порез. Я замахнулся ещё раз для нового удара. Может быть, второй удар бы отсёк ей руку окончательно, но я не стал проверять. Я использовал другую свою способность. Переместился с помощью Блинка ей за спину, за доли секунды реального времени разворачиваюсь лицом к затылку Эвелин, одновременно, используя центробежную силу своего поворота, отсекаю ей голову.

Секунду спустя Ани уже стояла за спиной Ричарда и вгоняла в его толстую шею и голову с десяток выстрелов. Почти одновременно с Ани, в ту же секунду, Лиза проявилась сбоку Оливера, приставила ствол винтовки из полимерного материала ему в висок и уже нажимала на спусковой крючок. А Сэм просто снеся на своём пути и стол, за которым мы сидели, и второй стол, за которым располагались Кемет, хлопнул в ладоши по голове Хартмана так, что полностью смял её.

Внезапно мой интерфейс засыпало красными надписями.

Ошибка! Корректировка текущего статуса. Производится повторная оценка…

Внимание! Оценка ситуации изменена.

Внимание! Глобальное оповещение. Одна из трёх рас не может завершить прохождение Испытания. Ключевое событие не может быть достигнуто…

Вот же Кемхет! Кажется, я даже не узнаю, что за Испытание нам кто-то приготовил. Но это уже не важно. Как бы то ни было, свою текущую задачу я выполнил, Кемет нам больше не будут мешать.

Но произошло то, на что я в глубине своей души ещё надеялся. Мир в очередной раз замер, пространство начало трескаться и сыпаться как разбитое стекло. Если бы я сейчас мог вздохнуть с облегчением, я бы это точно сделал.

Внимание! Применено Озарение (Показывает вероятное будущее, настоящее или прошлое, исходя из текущей ситуации и имеющейся информации, допустимо вмешательство в реальность).

– Знай своё …! – Ричард резко замолчал.

Что происходит? Древние Кемет ошарашено переглядываются друг с другом и пытаются понять, что же сейчас произошло?

Они что же, все до единого помнят моё Озарение? Я ведь понятия не имел как именно оно работает. Можно ли им управлять? Как поделиться с другими своим видением? Я поймал взгляд Эверетта и понял, что это действительно так, он с хитрым прищуром улыбался мне.

– Вы их сделали, – услышал я его голос у себя в голове. – Осталось их дожать и они не будут больше мешать вам.

Я мельком оглядел своих друзей. Я бы соврал, если бы сказал, что они не подавали вида, зная результат несостоявшегося сражения с Кемет. Они заулыбались и приосанились, будто их похвалил очень значимый для них человек.

– Я полагаю, вы теперь представляете на что мы способны, – начал спокойным и даже тихим голосом говорить я, но голос мой звучал так, будто бы все другие звуки только что кто-то приглушил полностью. Это было очень похоже на то, как до этого говорил Хартман Росс.

А вот теперь, было очень похоже, что это моя Диалектика сработала. Вспомнив, как до этого разговаривал Хартман Росс, я наконец-то понял, как со стороны “звучит” моя способность Диалектика со стороны.

– Чего вы хотите? – сквозь зубы прошипела Эвелин Стерлинг.

– Во-первых, чтобы нам не мешали. Мы сами попробуем отыскать способ, как нейтрализовать Великого Поглотителя без его уничтожения.

– Принимается. Что ещё? – ответил за всех Ричард Мак, как-то легко принимая за всех решение.

– Снимите с наших аат-нубу ограничения на дальнейшую синхронизацию.

Наши собеседники как-то понуро опустили головы. После чего Оливер Паркер сообщил:

– Это невозможно!

– А вы попробуйте, – спокойным тихим голосом, но со стальными нотками, применив Диалектику, парировал я.

– Дело не в том, что мы не хотим этого делать, – вмешался Эверетт Браун. – Мы просто не знаем как. У нас, как и у вас, двадцать пятый уровень синхронизации и выше никак не пробиться, как бы мы не старались.

Я слушал ответ и старался не подать вида, что этот барьер мы уже давно успешно прошли благодаря тому, что начали встраивать модули в наши Хут-Гау. К сожалению, на тридцатом уровне синхронизации снова всё застопорилось. Больше не было подходящих совместимых модулей для дальнейшего развития. Модуль Сехмэт также не прибавил ни мне, ни Ани уровня синхронизации, но хотя бы добавил пятнадцать дополнительных очков характеристик.

– Раскрыть правду человечеству я не буду требовать, – я услышал вздохи облегчения со стороны Кемет, – Но экспансию следует ускорить.

– Нет, – холодно сказал Хартман Росс. – Неизвестно как будут себя вести люди вдали от Земли. Даже при колонизации Марса возникают проблемы с кхердами, не говоря уже о колонизации других звёздных систем.

– Хорошо, я понял, – не стал развивать конфликт я. – Экспансию следует ускорить, как только мы разберёмся с Усэр-Хемом и решим проблему кхердов.

– Принимается, – снова ответил за всех Ричард Мак.

– Если у вас есть хоть какие-то наработки по нашей Миссии, то я настоятельно прошу передать все эти исследования на Странник. Без них мы тоже справимся, я уверен. Но ваши записи помогут выиграть время.

Эвелин кивнула, достала коммуникатор и отправила кому-то сообщение.

– Получен запрос на передачу пакета данных, принять? – спросила меня Маат.

– Да, принимай. Желательно на какое-нибудь изолированное хранилище. Вдруг там будет какая-нибудь следящая или вредящая программа.

Теперь уже я кивнул, глядя на Эвелину, подтверждая, что пакет данных был принят кораблём. Главную проблему, я считаю, мы решили. Кемет не будут нам мешать, и даже помогли своими исследованиями по Усэр-Хему.

– И последнее… – я задумался.

Внезапно в мою голову пришла идея, словно всплеск воображения, вызвавший бурю мыслей, осознав важность того, что нужно обдумать и разработать. Мысли двигались стремительно, я даже неосознанно активировал свою Концентрацию, чтобы разогнать ход своих мыслей ещё быстрее. Краем сознания я отметил, как напряглись при этом сидящие перед нами Кемет, но мне сейчас было не до них.

Я ярко представил себе упрощенную версию аат-нубу – цифрового интерфейса, который мог стать неким мостом между людьми и любыми технологиями. В моей голове возник образ общения, идеального и мгновенного, без преград и недоразумений. Точно так мы уже общались между собой, между членами команды Странника. А ещё это поможет преодолеть все языковые барьеры между людьми и не только.

Мой полёт фантазий побежал ещё дальше и породил смех и радость, потому что я осознал, что этот обновлённый аат-нубу не только облегчит жизнь, но и будет поощрять людей за хорошие и правильные поступки. Конечно, не обойдётся и без различного рода наказаний.

Задача воплотить эту идею в жизнь возбудила во мне энтузиазм, который переполнил меня, словно волной положительной энергии.

Общий план действий уже созрел в моей голове, останется обрастить его деталями и создать прототип.

Я отключил Концентрацию, и все Кемет в кабинете выдохнули с облегчением.

– И последнее, – повторил я. – Для дальнейшего развития нашей расы необходимо создать цифровой интерфейс, по типу аат-нубу, но без усиленного Хут-Гау. Интерфейс, который…

Дальше я описывал и описывал всё, что успел за это время придумать. Сначала Кемет не принимали мои слова всерьёз, но чем дольше я говорил, тем больше они понимали необходимость такой меры. Больше всех энтузиазма я видел в глазах Оливера Паркера и Эверетта Брауна. Думаю, им можно доверить разработку прототипа обновлённых аат-нубу, но конечный результат всё же лучше проконтролировать самому.

В конце концов, несмотря на изначальное их несогласие с нашим видением ситуации, хотя и немного затянулись, наши переговоры с Кемет можно считать успешными. Мы достигли соглашения, которое отражало основные интересы и ценности обеих сторон.