Тень и моё я

Глава 26

Ночевали в лесу. Я даже оборачиваться не стала: холодно. А дракон спокойно относился к пониженной температуре. Асториан пристроился рядом с моим горячим боком и почти сразу заснул. Я же некоторое время потратила на то, чтобы рассмотреть варианты дальнейшего будущего. Связь с принцем крепла с каждым днём, поэтому в его лояльности я не сомневалась. Ну, почти. Всё-таки он наследник, и благополучие государства для него на первом месте. Значит, возможно, что меня оставят при принце, но кто сказал, что не выдадут замуж? Нужно будет обсудить с Асторианом все варианты, не хотелось бы бежать ещё и от людей. А вот следователю сейчас придётся попотеть. Пока мы будем решать, как лучше поступить, на него будут наседать в ожидании результатов. И что толку, что результат живёт под боком, светить-то пока нельзя…

А вот папочка очень удивится, да ещё и от Старшего дракона на орехи получит — за обман.

А нечего на меня наговаривать! А то на голову больная! Да я в этом вопросе поздоровей некоторых в несколько раз.

С этой радужной мыслью я и провалилась в сон.

Разбудил меня Асториан. Он настойчиво толкал меня в бок, пытаясь вырвать из объятий сказочных фантазий. Я, наверное, сопротивлялась, потому как принц решился на применение грубой силы. Мои ноздри закрыли ладонями.

Фыркая и тряся головой, я недобро смотрела на веселящегося принца заспанными глазами.

— Ну ты и соня! — Асториан запахнулся в плащ, пытаясь спастись от утреннего морозца.

— Если бы на тебе весь день катались, то ты и до вечера бы не встал, — обиженно буркнула я.

В драконьем виде почему-то на «вы» к принцу обращаться не получалось.

— Нам нужно спешить. Не просто так нам от ворот поворот дали. Не иначе, сговорились за нашей спиной с соседями.

— Проблема… Хотя, если вы меня «найдёте», то у вас тоже будет союзник очень даже перспективный.

— У нас, Таника, привыкай, ты теперь живёшь в Вердании.

— Вот узнать бы ещё в качестве кого?

— Ты сейчас о чём?

— О том, что меня папенька ищет. Как в этой ситуации разбираться будем?

— Придумаем что-нибудь, не переживай раньше времени.

— Тогда завтракаем и домой.

— Вот так-то лучше.

Назад мы добрались намного быстрее. И я уже привыкла к новому способу передвижения, и хотелось поскорей покинуть неласковое королевство. Только зря платья с собой брала. К таким — и в лохмотьях не зазорно ходить.

Приземлилась я снова на той же поляне, откуда и начинали мы свой бесславный поход. Кареты не было, поэтому пришлось потоптать ноги. К городским воротам мы подошли изрядно помятые и усталые. На меня покосились с удивлением, на принца под личиной лишь мельком взглянули, лордов в столице хватало, а вот дракон — настоящая редкость. Пошлину всё же пришлось заплатить, это выезд бесплатный, а вот в город — только за деньги.

За воротами сразу наняли карету и к дому подъехали уже с комфортом.

Нас никто не ждал, поэтому дом встретил нас тишиной. Только Нилина вышла посмотреть, кто из хозяев вернулся.

Она изумлённо оглядела нашу одежду, оценила опытным взглядом осунувшиеся лица и заспешила на кухню, бормоча извинения.

Мне больше всего на свете нужна была ванна. С горячей водой, ароматной пеной и ждущим на бортике мягким полотенцем. Асториан, видно, тоже подумал об этом, потому как заспешил к себе, бросив сумки прямо у двери. Ну и правильно, не королевское это дело — сумки разбирать.

Разгорячённая после водных процедур, я, накинув лишь халат, пошла к принцу. Ужин ему в комнату принесут, значит, и мне не надо дожидаться.

Не успела я сделать и пары шагов по коридору, как наткнулась на Дэрганиона.

— Госпожа Таника? — он настолько не ожидал меня встретить, что сейчас совершенно беззастенчиво пялился и на мои ноги, торчащие из-под халата, и на волосы, мокрыми прядями спускавшиеся на спину.

— Лорд следователь, дайте мне пройти, я так хочу есть, что если вы промедлите, то могу и вами закусить, — настроение было хорошее, поэтому я позволила себе пошутить.

— А почему вы дома? — лорд посторонился, но разговор продолжил.

— Вы предлагаете мне жить на улице? — наивно похлопала ресницами я.

— Вы прекрасно поняли, о чём я спросил.

— Сейчас вам принц сам всё расскажет, — я хотела есть, а вопросы — это не ко мне.

Дэргу пришлось смириться с моим нежеланием отвечать, и он молча пошёл вслед за мной.

— Асториан, ты в порядке? — меня невежливо оттеснили с дороги, желая убедиться в добром здравии принца.

— Дэрг, меня опозорили, намеренно и очень жестоко, — пожаловался принц, состроив жалобную гримаску.

— Не поверили? — предположил лорд О'Вейл, хихикнув.

— Поверили, только принцесса уже почти замужем, и разрывать помолвку никто не собирался, — принц поведал о сути произошедшего в Лонире.

— Но ведь это как-то дурно попахивает…

— Знаешь, мы тоже так подумали, поэтому задерживаться и давать шанс на моё окончательно упокоение не стали, — принц не стал дожидаться окончания разговора и подсел к столу, я, не спрашивая разрешения, пристроилась рядом.

— Даже так? — лорд следователь посмотрел как мы старательно наполняем свои тарелки и тоже решил присоединиться.

— Знаешь, кого в мужья прочат? — и когда Дэрг неопределённо пожал плечами, Асториан признался: — Лорда Гарда-старшего.

— Это же оскорбление чистой воды! — возмутился О'Вейл.

— А я тебе про что толкую уже бездну времени?

— Если они так уверенно это преподнесли, значит, чувствуют за собой силу?

— Выводы мои были похожи. У нас за спинами создали новый альянс, и наше участие в нём изначально не планировалось.

— Как же так быстро они смогли передумать и договориться?

— Понятия не имею, но нам и от знания подробностей легче не будет, — принц уверенно подбирал мясо с тарелки, обильно запивая его вином.

— Как же вам удалось вырваться?

— Думаю, по чистой случайности. Меня не ожидали увидеть живым, да и дракона узнали. Мы воспользовались преимуществом — и вот дома.

— И теперь нам стоит готовиться к войне, — сделал вывод из разговора лорд О'Вейл.

— Хотелось бы сказать, что ты ошибаешься, но, увы…

— Что будем делать?

— Да вот, есть одна мыслишка… — принц нацелился на вилкой на одиноко лежащий на тарелке кусочек рыбы, но я ловко увела его из-под самой руки.

— Явно что-то задумал опасное. Но я всегда готов поддержать друга в любой авантюре, — Дэрг усмехнулся, глядя на мой манёвр.

— Тогда у нас есть шанс добиться на этом поприще успеха.

— Ну, давай, излагай свой план.

— Нам нужно запастись более ценными сообщниками, а для этого как можно выгоднее продать её, — Асториан ткнул в мою сторону вилкой с насаженным на неё куском сыра.

— Кому? — Дэрг ослабил воротник и искоса посмотрел на безмятежно жующую меня.

— Родственничкам, кому же ещё? Хотя, можно и другие варианты рассмотреть, — принц откинулся на спинку, вытирая губы салфеткой.

— Продать?

— Да. Не отдавать же такое сокровище бесплатно?

Я совершенно не обращала внимания на этот разговор. В Асториана я верила.

— Какие есть варианты?

— Во-первых, отдать Танику отцу, но потом сказать, что она связана со мной, следовательно, вернуться домой не может.

— Хороший вариант, только вашей связи маловато. Её можно поддерживать и на расстоянии.

— Во-вторых, посмотреть, что там за жених-дракон, и устроить обручение, опять же с условием, что молодожёны останутся при дворе.

— Тоже неплохо, но на уговоры придётся немало сил потратить.

— Ну, и в-третьих, выдать Танику замуж за местного лорда, а тогда уже вообще никакого возвращения требовать от неё будут не вправе.

— А вот это идеальный вариант. Осталось только мужа достойного подыскать.

— Есть у меня одна кандидатурка…