Тест на верность

Глава 1

- Ох, мистер Уиллет, а вы затейник, - игриво хохотнула я, поглаживая лысину старого извращенца ладонью, облаченную в тонкую чёрную перчатку из латекса.

- А ты как думала, кошечка, - засмеялся он. - Я ещё ого-го.

Он резво скинул с себя, пиджак, галстук, рубашку, расстегнул ремень, принялся за ширинку брюк.

Я стояла тупо улыбаясь, глядя на то, как сенатор быстро оголяет необремененное физическими нагрузками тело и мне хотелось плеваться.

Мерзкое зрелище.

А ведь я не первая молодая красотка, с которой он желает переспать и уверена, что желающих поиграться с его причиндалами масса. За деньги, само собой. Бесплатно такой гадкий персонаж никому не нужен.

- Ну, милая, приступай, - стянув с себя семейники, оставаясь в одних длинных цветастых носках, скомандовал он, указывая на свой микроскопический хрен, заросший седыми волосами.

Я занервничала. Где его чертова жена? Почему не врывается в гостиничный номер, как было оговорено ранее? Почему я должна смотреть на это обнаженное нечто?

Мысленно я выругалась.

На деле обворожительно улыбнулась.

- Ну, кошечка, чего мнёшься? Соси! - призывно сказал он, неуклюже подаваясь тазом вперед, смешно болтая своим хозяйством.

- А как же бонус, дорогой? - хитро улыбаясь, ответила я, специально растягивая время.

- Это какой же? - сенатор сделал шаг вперёд, приближаясь.

- Сидеть, - приказала я, звонко хлестая кожаной плеткой по полу.

Извращенцу это понравилось. Он послушно плюхнулся на диван, широко раздвигая ноги.

- А ты страстная, - прорычал он.

- А ты мудак, - буркнула я себе под нос, так, чтобы он не слышал.

Взяв пульт с журнального столика я включила стерео систему. Из колонок полилась музыка. Я начала плавно двигаться в такт мелодии, эротично покачивая бёдрами. Благо с исполнением стриптиза у меня проблем не было - многолетний опыт давал о себе знать. Я могла часами крутиться в танце, медленно и планомерно снимая с себя одежду, но в итоге полностью не обнажиться и остаться в нижнем белье.

Такой расклад меня вполне устраивал, лишь бы похотливый сенатор не перевозбудился и не накинулся на меня до прихода жены.

Кстати, где она?

Я бросила взгляд на часы, поворачиваясь к мистеру Уиллету задницей.

Почти половина одиннадцатого. Миссис Уиллет прилично запаздывала.

- Хочешь меня, мой тигр, - прошептала я, вновь ударяя плетью по полу, проводя свободной рукой по груди, чуть расстёгивая латексный топ, показывая кусочек алого атласного бюста.

- О, да, кошечка, - вскакивая на ноги, в нетерпении завопил сенатор, подбегая ко мне и заключая в объятия.

Нет. Нет. Нет. Это в планы не входило. Машинально я пыталась увернутся от губ этого старого героя-любовника, но получалось не очень. Он дважды умудрился поцеловать меня в щеку и облобызал мне всю шею, прежде чем дверь в номере с грохотом отворилась и на пороге появилась миссис Уиллет.

- Томас Джеймс, мать твою, Уиллет! Какого дьявола ты творишь?! - заорала она.

Я тут же оттолкнула сенатора. Тот, в свою очередь, прикрыл крохотное достоинство газетой, которую схватил с кресла.

- Подлец! Свинья! Как ты мог? - женщина в несколько шагов преодолела расстояние до мужа и отвесила ему звонкую пощечину.

-Ты все не так поняла, дорогая! - причитал он, тщетно пытаясь оправдаться, потирая щеку.

Всегда блистающий на светских раутах, умный и деловитый сенатор Уиллет смотрелся сейчас отвратительно и жалко.

И так было всегда. Каждый раз один и тот же сценарий. Я соблазняла мужчин, жены застукивали их со мной и постоянно изменники пытались найти себе алиби, придумывая небылицы.

- Ты же понимаешь, что я не прощу тебе этого? - кричала разъяренная миссис Уиллет. - Я у тебя все отсужу, в противном случае, можешь попрощаться со своей политической карьерой! Я пройдусь по всем шоу, засвечусь во всех СМИ и расскажу, что застукала тебя, примерного семьянина, идеального супруга, с проституткой!

- Лиззи, - взмолился он.

- Оденься уже!

- Лиззи, прости!

- Увидимся завтра утром! Можешь звонить адвокату! - ответила миссис Уиллет, перед тем, как покинуть номер.

Мужчина натянул трусы и хотел было бросится вслед за женой, но, видимо, вовремя вспомнил, что является фигурой медийной и негоже ему, политику, носится по коридорам отеля полураздетым. От безысходности от расплакался, медленно сползая на пол, яростно стуча кулаком по рядом стоящему дивану.

Незаметно для сенатора, я улизнула за дверь, оставляя его наедине с переживаниями.

Что же, мистер Уиллет, вы сами во всем виноваты. Поделом.

***

Чуть позднее я встретилась с миссис Уиллет на нейтральной территории, в крохотной кофейне, располагающейся в Нижнем Манхеттене, в районе финансового Квартала. Женщина выглядела подавленной и расстроенной. Глаза ее были красными от слез, но макияж все так же безупречно смотрелся на ее немолодом лице.

- Здравствуйте, Оливия, - увидев меня, поприветствовала она.

Я присела рядом на свободный стул.

- Что же, вот ваш гонорар, - женщина выложила на стол толстый конверт.

Я тут же проверила его содержимое. Купюры с изображением Гловера Кливленда радовали глаз. Я довольно улыбнулась.

- Если честно, надеялась, что у вас ничего не получится, - грустно сказала она. - Верила до последнего, что мой муж не такой.

Я вздохнула. Глупые женщины. Да всем, всем изменяют! Не думайте, что вы исключительные и с вами такого никогда не произойдёт! Просто некоторые мужчины делают это по-тихому, не афишируя свои грязные делишки, а кто-то гуляет на широкую ногу, развлекаясь по полной.

- Сочувствую вам, - без особого сожаления, откликнулась я.

- Не за чем. Вы открыли мне глаза на моего благоверного. Теперь я понимаю, что уезжая в соседние Штаты он не только работой занимался, но и развлекался по стриптиз-клубам, со шлюхами. Боже мой, ему же почти шестьдесят! Какой позор! - сетовала женщина.

Глава 2

Ребекка извлекла из своей лакированной сумочки несколько фотографий и протянула мне. Я была приятно удивлена. Мой объект соблазнения выглядел очень симпатично. Хотя, кого я обманываю? Он был просто красавчиком. Высокий, чертовски сексуальный, хорошо сложенный мужчина за тридцать, с множеством стильных татуировок на руках и обворожительной белозубой улыбкой. 

- Что же, он неплох, - сдержано резюмировала я. - Расскажите о нем подробнее.

- Давайте перейдём на ты, если не против? - предложила Ребекка. 

- Да. Без проблем. Так что ты расскажешь о своём женихе, Бэкки? 

- Его зовут Кристиан Ричардсон. Ему 35 лет. Он занимается инвестициями, у него есть доля в нефтеперерабатывающей компании отца. Живет на 57-ой улице в Нью-Йорке, - скороговоркой выдала информацию девушка. 

- Меня, скорее, интересуют его увлечения. Где он проводит свободное время? Чем занимается? Что любит? Где я смогу с ним встретится, познакомится? 

- Он любит спорт. Иногда играет в теннис, плавает в бассейне, раньше занимался футболом. Крис ценитель дорогих часов и машин. А вообще, большую часть времени он работает. Но пытаться привлечь его внимание на рабочем месте равно нулю. Он очень ответственно и щепетильно относится к своим обязанностям и когда находится в офисе, его ничего не интересует, кроме бизнеса. 

- Есть какое-нибудь место, где я смогу встретится с ним в ближайшее время? 

- Да. Мой отец устраивает благотворительный приём завтра вечером. Я могу прислать тебе приглашение с водителем. 

- Хорошо. Дополнительно мне будет необходимо ежедневное расписание Криса, его вкусовые предпочтения и какая-то краткая биография, чтобы составить предварительный план действий.

- Все предоставлю, - как прилежная ученица, послушно ответила Бэкки.

- Вот и славно. Оплата 50 на 50. Вне зависимости от того, соблазняю я твоего жениха или же он остаётся верен. Но сразу предупрежу, что процент не соблазнённых мной клиентов ничтожно мал. За все время мне попалось только трое мужчин, которые не повелись на мой флирт. Двое из них оказались геями и об этом, как ни странно, не подозревали их жены, а один реально любил свою вторую половину. 

- Что же, я надеюсь, что и Кристиан любит меня по-настоящему. 

Ребекка тяжело вздохнула, вынимая чековую книжку и заполняя ее. 

- Обычно я беру месяц на работу, но по опыту могу сказать, что пара недель - и мужчина сдаётся. 

- Буду надеяться, что Крис выдержит.

Я хитро улыбнулась. 

- О каждом своём шаге и о каждой встрече с твоим женихом я буду оповещать, - добавила я. 

- Это вовсе необязательно. Мне важен конечный результат, - деловито произнесла Ребекка. 

- Ладно. Как угодно. Только прошу помнить, что результат может и не обрадовать, - на всякий случай, напомнила я. 

- Я знаю на что иду, - протягивая мне чек, строго парировала Ребекка. 

Отдых на Лазурном берегу откладывался минимум на месяц. 

*** 

Студия красоты «Red door» располагалась на пятой авеню, неподалёку от Рокфеллеровского центра. Пожалуй, это место можно было назвать моим вторым домом. Ведь именно здесь я проводила уйму времени, чтобы привести себя в порядок, собраться на какой-то важный вечер, свидание или просто встречу с клиентом. Здесь же работал мой лучший и единственный друг Пабло - супер стилист и мастер своего дела. 

- По-моему, ты пересушила кончики волос, - манерно фырчал Пабло, придирчиво разглядывая мою светлую прядь. 

Он скакал вокруг моей головы, будто сайгак, сооружая идеальную укладку. 

- Кто на это раз? - спросил он.

- На этот раз красавчик, - я достала фото и показала другу.

- Да ладно? Даже не древний старик?! - крепко сжимая фотографию в руках восторженно отозвался Пабло. 

- Угу.

- Он чертовски сексуален, Лив! - восторженно пропищал он. 

- А хочешь посмотреть на него в живую?

- Есть такая возможность?

-Будешь моей парой на сегодняшний благотворительный вечер? 

- Ты хочешь взять меня на дело? - радовался Пабло, как ребёнок, чуть ли не прыгая до потолка. 

- Мне надо изучить объект. Посмотреть на него со стороны, так сказать. А на приём обычно ходят парами. Вот и мне нужен кто-то на вечер.

- И ты хочешь взять меня? Это так волнительно! 

Я окинула взглядом Пабло. Задумалась. Светло голубой пиджак со стеклярусом, обтягивающая водолазка, модные узкие джинсы, весь его внешний вид кричал о нетрадиционной ориентации. Слишком экстравагантно. Я уже не была уверена, что он подойдёт. 

- Не парься, дорогая! У меня есть скучные костюмы, которые идеально впишутся в концепцию вечера. Уж я то не подведу! - промурлыкал Пабло, словно читая мои мысли. - Мы будем самой красивой гетеросексуальной парочкой, - оптимистично добавил он, подмигивая. 

И ведь не обманул!

Уже через пару часов мы с встретились с ним возле огромного ярко освещенного небоскреба в центре Манхэттена, у входа в «Карнеги холл». Пабло выглядел с иголочки: дорогой, чёрный костюм идеально сидел по фигуре, темно-синий галстук подходил цвету глаз, светлая сорочка с серебряными запонками добавляла образу торжественности. 

- Ну, милашка, как я тебе? - уверенно произнёс он, приветствуя, целуя меня в щеку. - Достаточно хорош, чтобы все решили что мы парочка? 

-Ты прекрасен, Пабло, собственно, как всегда.

-Так и думал, - улыбнулся он. 

В ответ я взяла его под руку, и мы направились в «Карнеги холл». 

Помещение внутри было заполнено людьми. Дамы в изысканных, дизайнерских туалетах, мужчины - в тёмных костюмах и смокингах. Все общались, пили шампанское, фотографировались, натягивая на лица дежурные маски дружелюбия. 

- Хм... Такого скопления бриллиантов в одном месте я давно не видел, - оглядывая высокопоставленных особ, проговорил Пабло, тихонечко присвистнув. - Где твой объект слежения?

- Сложно сказать, - пожала плечами я. 

Глава 3

- Мистер Фергюсон! - бесстыдно влезла в беседу Эрика. - Простите, что помешала, просто хотела поблагодарить вас за чудесный приём. То, что вы делаете - восхищает. 

- Эрика! Эрика Морган! - отозвался седовласый старик. - Мне лестно это слышать, дорогая, особенно после того, как ты помогала нам со сбором средств!

- Пустяки! Я намерена и впредь принимать участие в подобных мероприятиях, - кокетливо отмахнулась она. - Кстати, хочу представить вам Оливию Джонсон, - Эрика указала на меня. 

Я поморщилась. По сценарию она должна была назвать меня Анной Смит. В работе я крайне редко использовала свое настоящее имя.

- Лив моя хорошая знакомая. Она тоже активно принимает участие в благотворительных мероприятиях и помогает природе, братьям нашим меньшим и прочим нуждающимся. 

Мистер Фергюсон поприветствовал меня легко пожав руку, затем представил свою дочь, будущего зятя и женщину, что находилась с ними. Последнюю звали Шарлотта Паркер и она, как оказалось, являлась одним из постоянных меценатов различных экологических программ.

- Мне очень приятно познакомиться, - улыбаясь во все тридцать два, сказала я, обращаясь ко всем, но внимание на меня обратил только сам мистер Фергюсон и Шарлотта. 

Парочка влюблённых казалась безучастными. Ребекка старалась избегать взглядов со мной, устремив глаза куда-то вниз, изучая темно-коричневый паркетный пол. А ее жених стоял вполоборота, задумчиво наблюдая за компанией мужчин в чёрных смокингах, которые издалека напоминали толстых пингвинов, собравшихся полукругом.

- Мы всегда рады тем, кто готов жертвовать на благое дело, - сладко пропела Шарлотта, щурясь. 

Она была похожа на лисичку. Огненная шевелюра, острый, длинноватый нос, маленькие, хитрые, бегающие глазки. Симпатичная, но не очень приятная особа. Было в ней что-то такое отталкивающее, гадкое. Это чувствовалось на интуитивном уровне.

- Кстати, дамы, на следующей неделе я планирую провести выставку в своей галерее. Все средства, вырученные с неё, пойдут в фонд защиты коал. Я как раз приглашала мистера Фергюсона поучаствовать и вас тоже зову. 

- Обязательно приду, если никуда не уеду, - кивнула я, принимая предложение женщины. Само собой, посещать ее вечеринку в честь коал я не планировала.

Далее в диалог с Шарлоттой вступила Эрика. Я же глаз не сводила с Кристиана, который, в свою очередь, продолжал меня игнорировать, наблюдая за кучкой пингвинов-мужчин, будто ожидая чего-то. 

И меня это крайне не устраивало. 

- Прошу простить, нужно отойти ненадолго, - сказал Крис, заметив, что один из объектов его наблюдения направился к выходу. Он покинул нашу компанию и ринулся вперёд через толпу приглашённых гостей, чтобы догнать этого мужчину. 

С досадой я смотрела ему вслед. 

Ребекка, наоборот, немного расслабилась. Кажется, она была рада, что жених сбежал от меня куда подальше. 

- Признаться, Оливия, раньше ни разу не видел вас на благотворительных мероприятиях, - сказал мистер Фергюсон, бессовестно пялясь в мое откровенное декольте. 

- Быть может, просто не замечали. 

- Нет, такую яркую и обворожительную женщину сложно на заметить, - парировал он. 

И почему моя цель не отец Бэкки? Вот он сразу запал на мою внешность и усилий особых прилагать не нужно, - пару раз фальшиво улыбнулась и клиент готов. 

- Плюсом ко всему, в Нью-Йорке я живу всего полгода. Моя родина Лос-Анджелес, солнечная Калифорния. Да и в последнее время я редко выхожу с свет. Чаще жертвую суммы удалённо, анонимно, не афишируя свой вклад, - нагло врала я. 

- Это похвально. Особенно в наше время, когда все кичатся своими тратами на благотворительность. 

Я кивнула, соглашаясь. 

Кристиан, тем временем, совсем пропал из вида. 

- А по жизни вы чем занимаетесь? - не желал отставать с расспросами мистер Фергюсон. 

- Я сценарист. Работаю на одной известной киностудии. Пишу материалы для рекламных роликов, клипов и фильмов. Сейчас немного отошла от дел и решила сменить обстановку, переехав в другой город.

- Да вы творческая личность! 

- Есть немного.

- Почему именно Нью-Йорк выбрали для смены декораций? 

- Это очень красивый город. Всегда мечтала здесь жить и вот мечта сбылась. 

И в этой фразе не было и капли лжи. Я, девчонка из Техаса, всегда грезила о небоскребах далекого, манящего Большого яблока. Вспоминать страшно, сколько всего мне пришлось пережить, чтобы мечта стала реальностью...

- А как же ваша семья? Муж? Дети? Тоже переехали с вами?

Я разочарованно вздохнула, четко понимая, куда клонит мистер Фергюсон. Ему была интересна моя личная жизнь и семейное положение. Ещё один пожилой ловелас на мою голову. Я начинала злится. Неужели потеряла хватку, и никто кроме старперов на меня уже не клюёт?

- У меня нет мужа и детей, мистер Фергюсон, - ответила я.

- Джим. Называйте меня просто Джим, - улыбался он широко, оголяя белые, идеально ровные, винировые зубы. 

Именно такого ответа он и ждал.

- Я здесь с другом. Близким другом, - тут же поспешила разочаровать я, указывая на Пабло, что стоял неподалёку, живо беседуя, в его случае, я бы даже сказала, флиртуя, с молоденьким официантом. 

У старика Джима улыбка покинула физиономию. 

- Милый, подойди, пожалуйста, - крикнула я, приманивая стилиста к себе. 

Пабло тут же нахмурился, отвернулся от официанта и направился в нашу сторону.

- Да, дорогая? - серьезно произнёс он. 

В этот момент роль гетеросексуала ему особенно удалась. Он нежно приобнял меня за талию, прижимая к себе.

- Познакомься, это мистер Фергюсон. Джим.

- Очень рад. Я Пабло. 

Мужчины пожали друг другу руки. 

В момент я стала неинтересна Джиму и спустя пару секунд он уже присоединился к беседе Ребекки, Шарлотты и Эрики. 

- Ну, как дела с нашим принцем? Куда он так резво сбежал? - тихонько спросил друг, ухмыляясь. 

Глава 4

Уже битый час я листала распечатанную биографию Кристиана, досконально изучая ее, стараясь запомнить максимум, чтобы потом с успехом использовать эту информацию в своём деле. Благодаря старательности Ребекки, у меня было довольно увесистое досье на нового клиента. Здесь, помимо кратких фактов о нем, содержались данные о любимых общественных местах в городе, памятных датах, а самое главное, у меня перед глазами было примерное расписание Криса Ричардсона на предстоящую неделю. Вот завтра утром, к примеру, он должен выйти на корт, чтобы поиграть в теннис, а вечером у него запланирована дегустация испанского винтажного вина в ресторане «West village». Случайная встреча на утренней тренировке сразу отпадала, потому что я уже успела «подвернуть» ногу и глупо было бы идти туда хромой. А вот дегустация подходила идеально. 

Вечер. Вино. Релакс. То, что надо для непринужденной беседы. Надеюсь, планы на завтрашний вечер у Кристиана не поменяются. 

Откинув в сторону папку с бумагами, я потянулась и зевнула. Часы показывали половину первого ночи. Самое время для отдыха. 

Скинув с себя одежду, я отправилась в ванну, быстро приняла душ, переоделась в пижаму и рухнула в кровать. Уже засыпая, я вспомнила о Крисе и улыбнулась. Момент с осмотром лодыжки никак не выходил из головы. Я будто вновь почувствовала его горячие пальцы на своей ноге. Его уверенные и такие правильные движения... Тело опять отозвалось возбуждением.

Гореть мне в аду из-за своих грязных мыслей...

*** 

Атмосфера в ресторане была пропитана солнечной Испанией. В воздухе витал пряный запах розмарина, специй и сырой древесины. Дегустация проходила в закрытом формате и, конечно, без специального приглашения, я бы сюда никогда не попала. Благо Бэкки организовала мне проход в заведение. 

Когда я появилась в «West village», мероприятие было в самом разгаре. Солидные дядечки и модные тетечки во всю наслаждались вкусом дорогих напитков, попутно скупая понравившиеся ценные экземпляры в личную барную коллекцию. 

Кристиана я заметила почти сразу же. Он стоял возле противоположной стены, около фуршетного столика с сырами, сжимая в руке бокал красного вина, о чем-то увлечённо беседуя с невысоким, толстеньким, кудрявым пареньком. Подходить первой я не планировала, надеясь на то, что Крис Ричардсон, как истинный джентльмен, проявит инициативу и хотя бы ради приличия спросит меня о вчерашней травме. Собственно, специально по этому поводу, я предпочла привычным туфлям на каблуке дурацкие лоферы серебряного цвета, в которых чувствовала себя неуютно. Но стоило отдать этой обуви должное - она была удобной и хорошо смотрелась в сочетании с чёрными брюками и стильной, светлой блузкой. 

Что же, я уже успела продегустировать шесть различных вин и выслушать о них какую-то общую информацию по крепости, выдержке, производству и прочему. Кристиан, судя по всему, говорить со мной не собирался. Он трепался с кем угодно, старательно избегая меня. Только однажды, когда мы встретились взглядами Крис приветственно кивнул, на этом наше «общение» было завершено. 

Сказать, что я была в бешенстве - ничего не сказать. Хотелось рвать и метать. Что же за экземпляр мне попался? Он в курсе вообще, что такое элементарная вежливость? К своему сожалению, я понимала, что придётся брать быка за рога и все делать самой. 

- Могу ли я порекомендовать вам отличное вино? - раздался голос позади.

Я повернулась. 

Передо мной стоял тот самый кудрявый, полненький молодой человек, который совсем недавно разговаривал с Крисом. Совершенно не симпатичный и ростом ниже меня на пару сантиметров. 

- Позвольте представиться, хозяин данного заведения и организатор дегустации - Виктор Флорес, - он протянул мне руку

Нехотя я ответила на рукопожатие. 

- Очень приятно, - проворчала я.

- Вас ведь Оливия зовут? 

- Откуда вы знаете? 

- Мой хороший знакомый сказал.

- У нас может быть только один общий знакомый - Крис Ричардсон. 

- Да, это он. Так что, могу я вас угостить?

- Пожалуй, на сегодня с меня достаточно. 

- Ну, не отшивайте меня так сразу. Дайте хотя бы крошечный шанс.

Несмотря на свою несуразную внешность, парень был довольно милым. Он походил на кучерявого, неуклюжего медвежонка с добрым лицом.

- Я сразу скажу, что несвободна. Но от вашей рекомендации по вину не откажусь, - очень корректно, чтобы не обидеть, ответила я. 

Виктор грустно улыбнулся и предложил пройти в соседний зал к столику, украшенному живыми магнолиями. Именно на нем стояло несколько красивых закупоренных бутылок, ожидающих своего часа. К моему счастью, в нескольких метрах от этого столика стоял и Кристиан. На этот раз один. Он внимательно изучал дисплей своего мобильника, периодически что-то на нем печатая.

- О, Крис! Присоединяйся к нам, - очень вовремя пригласил Виктор. 

Кристиан поначалу замялся, но потом, все же, подошёл. 

- Добрый вечер, Оливия, - наконец, поприветствовал он, улыбаясь уголками губ. 

Без каблуков я смотрелась возле него совсем миниатюрной. Разница в росте порядка десяти сантиметров являлась слишком заметной. Я чувствовала себя неуверенно. Невозможность смотреть клиенту прямо в глаза немного напрягала. 

- Добрый, - довольно сдержанно, ответила я. 

- Как ваша лодыжка? 

Да неужели? Свершилось! Где ты раньше был? 

- В целом, нормально. Небольшое растяжение. Практически не болит. - привычно лгала я. - Вот только обувь пришлось сменить. 

- Белое? Красное? - вмешался в наш диалог Виктор, демонстрируя две идентичные бутылки, которые отличались друг от друга только надписью на этикетке. 

- Белое, - в один голос, хором, ответили мы с Кристианом и переглянулись.

Конечно, из вчерашнего досье я прекрасно знала, что он предпочитает белое вино, но сейчас я не пыталась угадать его вкусовые предпочтения. Просто так совпало, что мы оба питали слабость именно к белым, сухим напиткам. 

Глава 5

Утро не принесло ничего, кроме головной боли и разочарования. В себе. Впервые за все время я проявила слабость, ненужные эмоции, из-за чего сейчас сильно переживала. Впредь надо быть сдержанный и не в коем случае не позволять чувствам брать верх, иначе они меня погубят, задушат. А вообще, мне жутко не хватало отдыха. Пожалуй, я поступила опрометчиво, взяв заказ Ребекки. К тому же, такой непростой заказ...

Черт! Вот как теперь дальше работать с Крисом? 

Нехотя я сползла с кровати, натянула халат, дошла до ванны, умылась. 

Порция свежесваренного кофе немного взбодрила, привела разбитый организм в тонус. Я взяла в руки сегодняшнее расписание Кристиана. Утром спортивный зал, бассейн. На вечер ничего намечено не было. Поморщившись, я отодвинула от себя папку с информацией. 

Не хочу его видеть. Не сегодня. Не сейчас. 

Надо привести мысли в порядок, продумать дальнейший план действий. Пока в голове творилась какая-то каша. Наверное, весь сегодняшний день я бы провела дома, валяясь на диване, прокрастинируя, если бы не Ребекка. Она позвонила мне на мобильник и назначила встречу в «Ривер кафе» через пару часов.

***

-  Что-то случилось? - задала вопрос я, едва усевшись за столик, напротив заказчицы. 

По одному только лицу Бэкки можно было догадаться, что она дико нервничает и переживает. Грустная, бледная, кажется, едва сдерживается, чтобы не сбежать прочь...

- Бэкки, все нормально? - переспросила я. 

- Вполне, - кивнула она. - Просто немного сомневаюсь, что поступаю верно.

- Не тяни. В чем дело? - немного раздражительно отозвалась я. Мне и своих проблем хватало, чтобы ещё о чужих думать. 

- В эти выходные мы с Крисом собираемся в загородный отель Шарлотты Паркер. Она приглашает туда всех, кто занимается благотворительностью. Я бы хотела, чтобы и ты туда отправилась.

Я нахмурилась. С неприятной женщиной-борцом за права коал видеться больше не хотелось. 

- К сожалению, приглашение тебе я туда организовать не смогу, это будет слишком подозрительно, но я знаю, что там будет Эрика Морган. Кажется, она твоя знакомая. Уверена, она сможет помочь. 

Ребекка сидела, как на иголках, беспрестанно поправляя складки платья, волосы, бантик жабо на легкой кофте. 

Она не хотела, чтобы я ехала, но почему-то упорно шла против своих желаний. 

- Эрика поможет, но нужно ли тебе это на самом деле? - тихо спросила я, вглядываясь в глаза девушке, пытаясь понять к чему она себя так мучает, испытывает. 

- Нет, все в порядке. Просто я немного волнуюсь и только, - старательно предавая своим словам равнодушный окрас, ответила она. 

Интересно, кого она сейчас пытается убедить? Меня или себя? 

- Я уверена в Кристиане, но для меня немного необычна эта ситуация. Не каждый день общаешься с потенциальной любовницей своего жениха. Никак не могу привыкнуть, - добавила она.

Странная. Глупая. Девочка. Именно девочка. Несмотря на то, что ей точно было около двадцати пяти, может и побольше. С одной стороны, она свято верила Кристиану, но с другой, она ужасно боялась, что он не выдержит, сорвётся и ее жизнь полетит в тартарары. 

Я бы на ее месте точно не испытывала судьбу... Опрометчиво так не дорожить отношениями. Ну, да ладно! В конце концов, это не мои заботы. 

- Кстати, вчера Крис рассказал о вашей с ним случайной встрече на дегустации. 

- И что рассказал? 

- Ничего такого. Просто о том, что видел тебя. О том, что ты Виктору, хозяину заведения, понравилась, - Бэкки улыбнулась, явно довольная тем, что симпатию ко мне проявил не ее жених, а его знакомый.

- Ясно.

Что же, уже неплохо. Кристиан меня заметил. Хотя бы я перестала быть для него пустым местом. 

- Или он чего-то недоговаривает мне? - тут же встрепенулась Ребекка. 

- В каком смысле?

- Ну, вы виделись вчера. Что-то произошло между вами? - вдруг спросила она обеспокоено. В его голосе сквозила горечь. Или ревность?

- Нет. Ничего. 

- Точно? - пытливо глядя на меня, спросила Бэкки. 

- Точно. 

- Ты ему не нравишься? 

- Послушай, я выполняю свою работу, за которую ты мне заплатила. В чем проблемы? - возмутилась я. 

Ещё не хватало, чтобы Ребекка лезла с расспросами. 

- Если так беспокоишься, не стоит ли отказаться от сделки пока не поздно?

Бэкки вздохнула, опустила глаза.

- Волнуюсь. Просто волнуюсь. Страшно. 

Ее паническая боязнь измен меня уже немного подзадолбала. 

- Давай договоримся в последний раз, - строго произнесла я. - Я соблазняю твоего жениха. Если он клюнет на меня, ты первая об этом узнаешь. Если ты не уверена в этой затее, то откажись сразу, но не нужно устраивать мне допрос с пристрастием. 

Бэкки понимающе кивнула. 

- Ты права. Извини. Я больше не буду вмешиваться. Постараюсь держать себя в руках. 

Если честно, у меня сложилось ощущение, что Ребекка наняла меня для галочки и сейчас совсем не хочет, чтобы я предпринимала какие-то действия, относительно Криса. А может и не стоит мне напрягаться? Забить на все. А по истечению месяца сказать, что мол не получилось соблазнить, верный оказался Кристиан Ричардсон, не попался в мои сети. Ведь именно такого результата она ждёт, именно этому будет рада. А я, в свою очередь, не напрягаясь, получу свой гонорар. 

- Так я работаю дальше или сейчас все закончим?

- Работаешь, - ответила Ребекка. 

- В таком случае, увидимся в загородном отеле на выходных. 

- Я не приеду. Не хочу мешать, - сказала она. 

- Как знаешь, - я поднялась со стула, собираясь уйти. 

- Держи в курсе событий, если вдруг Крис начнёт проявлять к тебе интерес, - тихо добавила она мне вслед.

Я кивнула, спешно покидая кафе.

Черт разберёшь эту идиотку. То не рассказывай ей ничего, сообщи только конечный результат, то теперь в курсе держи! Определилась бы уже, что ей нужно! 

Глава 6

Я проснулась ранним утром. Сходила в зал, позавтракала и уже в девять утра нежилась на шезлонге, возле бассейна, наслаждаясь тёплыми лучами майского солнца. Вокруг не было ни души. Кристиан должен был приехать только ближе к вечеру, на благотворительный ужин, так что сейчас я была предоставлена самой себе.

Никто не нарушал мой безмятежный покой.

- А вы ранняя пташка. 

Никто, до появления Шарлотты Паркер. Женщины в ярко-желтом парео, с большой соломенной шляпой на голове, тёмных очках.  

- И как вам мой отель, мисс Джонсон? - спросила она, лениво растягиваясь на соседнем шезлонге.

- Восхитительно. Все на высшем уровне, - отделалась я общими фразами.

- Удалось выспаться?

- Да, - односложно ответила я, давая понять, что не хочу общения.

Шарлотта стянула с себя парео, откинула его в сторону. Достала масло из сумочки, намазала плечи и ноги. 

Интересно, я покажу себя очень невоспитанной, если встану и уйду? 

- Я вот все думала, где видела вас раньше, - вдруг начала Шарлотта.

Я повернулась в ее сторону. Нахмурилась. Немного напрягалась. 

- И вспомнила! Вы ведь любовница Роберта Моргана!

На меня будто ведро ледяной воды вылили. Откуда она знает о моей связи с Морганом? 

- С чего вы взяли? - неуверенно задала вопрос я. 

- Милочка, нет смысла отпираться. Я встретила вас с ним в «Ритц», года два или три назад. Не помню уже, когда точно. Вы очень яркая, вас трудно забыть. 

Я отвернулась от дамы, пытаясь скрыть смятение и растерянность. 

- У меня другой вопрос. А Эрика знает о вашей связи с ее бывшим? 

- Мне кажется, что это не ваше дело, - ответила я, как можно спокойнее, корректнее. 

Шарлотта распахнула глаза от возмущения.

- Вы смеете мне говорить, что мое дело, а что нет? По-моему, это вполне резонный вопрос, учитывая, что я нахожусь в довольно хороших отношениях с Эрикой и желаю ей счастья.

- Я тоже желаю ей счастья. И да, у меня была связь с ее мужем, но это не помешало нашему с ней общению. 

- Хотите сказать, она в курсе того, что вы путались с Робертом? 

У Шарлотты, судя по ее выражению лица, был взрыв мозга. Она никак не могла сопоставить мои отношения с мистером Морганом и нормальное, дружеское общение с Эрикой. 

- А знаете что, спросите у неё сами, - ответила я, перед тем, как встать с шезлонга. 

- А вот и спрошу, - возмущённо парировала миссис Паркер. 

- Вот и чудесно, - натянуто улыбнулась я. - Хорошего дня, - я схватила свою пляжную сумку и зашагала прочь, оставляя недоумевающую Шарлотту в гордом одиночестве. 

Ее пронзительный взгляд жёг спину. Я чувствовала это всем телом, каждой его клеточкой. Час от часу не легче! Связь с Робертом Морганом, увы, не то, чем можно гордиться. Не хотелось бы мне, чтобы эта информация дошла до Кристиана, но заткнуть миссис Паркер вряд ли представится возможным. Что же, придётся выкручиваться. 

*** 

К вечеру, я была во всеоружии и выглядела безупречно, как красивая барби с витрины магазина. Длинные светлые локоны струились по плечам, темное платье в пол, с открытой спиной делало мой силуэт сексуальным, но в то же время я не смотрелась в нем пошло и развратно. Все в меру. Конечно, если бы меня собирал Пабло, то он обязательно бы добавил пушистых ресниц, ярких губ, хайлайтера и выкинул бы к чертовой матери туфли на низком каблуке, в которые я обулась из-за придуманной травмы ноги. Вынужденная мера. 

Я появилась в ресторане отеля спустя час, после официального начала мероприятия. Выслушивать приветственные пафосные речи противной Шарлотты Паркер мне не хотелось. У меня были другие цели, относительно сегодняшнего вечера, потому я решила не торопится. 

В зал я вошла, как в каком-то красивом, голливудском фильме, под восхищённые взгляды мужчин. Люблю так. Когда на миг весь мир замирает и все внимание приковано к твоей персоне. На этот раз, я удосужилась и внимания Кристиана. Короткая встреча взглядами, немое приветствие. Уже победа. Пусть маленькая.

Я нарочно продефилировала мимо него, к столику Эрики, за которым сидела и Шарлотта. Ожидаемо. 

Увидев меня миссис Паркер расплылась в приветливой гримасе. 

- Просто блестяще выглядишь, - одарила комплиментом Эрика.

- Спасибо. 

Я присела на свободный стул, лучезарно улыбаясь, ожидая, когда же, наконец, миссис Паркер откроет свой поганый рот. Долго ждать не пришлось.

- Оливия, сегодня с утра, у нас с вами произошло некоторое недопонимание, - заискивающе, начала она. -Эрика мне все объяснила, и я хотела бы принести свои извинения.

- Не стоит. 

Пусть свои извинения в задницу засунет и поскорее свалит от меня подальше.

- Надеюсь мы забудем все недоразумения? - приторно пела она.

- Без проблем.

- Вот и прекрасно, - примерзко скалилась она, изображая фальшивую улыбку. - Раз мы все удалили, пойду к гостям. Столько всего нужно обсудить! - торопливо вскочила она со стула. - Хорошего вечера, дамы. И, кстати, напоминаю о благотворительном вечере в галерее на следующей неделе. Буду очень вас ждать!

- Что ты ей сказала, что она ковриком передо мной расстелилась? - спросила я у Эрики, как только миссис коала нас покинула. 

- Правду.

Я с недоверием посмотрела на неё. 

- Какую такую правду?

- Не переживай. Я рассказала, что ты действительно встречалась с Робертом, но потом, когда узнала его получше, поняла, какой он гнилой человек, бросила его и сдала мне с потрохами. С тех пор мы с тобой сдружились. По сути, я умолчала только о том, что наняла тебя специально. 

- Спасибо.

- О чем речь? Я же обещала, что от меня никто и никогда не узнает о твоей профессии. А я умею держать рот на замке, уж не сомневайся. 

Я облегченно вздохнула. 

- А ты чего, собственно, сидишь возле меня? Не хочешь с Крисом пообщаться? Кстати, периодически он с интересом поглядывает в нашу сторону. Похоже, ты произвела фурор.

Глава 7

День выдался солнечным и ясным. На небе ни облачка, а легкий ветерок приносил желанную свежесть. К полудню солнце начало припекать, становилось жарко. Для нашей поездки с Кристианом я решила одеться легко: в короткие белые шорты и такого же цвета блузку.
В назначенное время мы встретились с ним на парковке отеля, сели в машину и отправились куда-то вдоль побережья, по западному шоссе.
Мой спутник был немногословен и задумчив. За всю дорогу мы перекинулись лишь парой фраз и то по моей инициативе. Видимо, у него не было особого желания общаться, а я не настаивала.
Мотор дорогого автомобиля урчал ровно, точно насытившийся зверь. Крис крепко держал руль, зорко посматривая на дорогу, которая периодически петляла. В салоне было прохладно, звучала тихая, красивая мелодия.
- Долго ещё ехать? - нарушила молчание я.
- Нет. Почти добрались. Сразу предупрежу, что эта стройка не заслуживает вашего внимания.
- Почему?
- Это невыгодное вложение средств.
- А зачем же вы туда едете? Я, полагала, вы человек бизнеса и убыточные проекты вас не интересуют.
- Не всегда нужно гнаться за выгодой, - хитро ответил Крис, едва улыбнувшись.
Стало ужасно интересно, на какой же объект мы направляемся.
Через пару миль Кристиан свернул направо и проехав пару кварталов, мы оказались возле огромной строительной площадки, ограждённой забором. Явно здесь планировалось воздвигнуть что-то масштабное, грандиозное.
Возле ворот нас встретил немолодой, крепкий мужчина, который представился прорабом Лиамом. Он выдал нам каски и просил следовать за ним. Из разговора прораба и Кристиана я поняла только то, что на территории будет построен большой медицинский центр или госпиталь.
- Почему вы решили, что вложение средств в медицину не окупит себя, - спросила я, когда мы уже обошли всю стройку, распрощались с Лиамом и вернулись к автомобилю.
- Это больница для детей с онкологией и лечение здесь по максимуму будет бесплатным, соответственно, денежных вливаний не последует. Это мой проект, я очень долго и упорно шёл к его реализации.
- Ваш, - удивлённо промычала я.
 - Да, - кивнул он, открывая мне дверь, приглашая сесть обратно в машину.
Я послушно плюхнулась на пассажирское сиденье, щёлкнула ремнём безопасности.
- Это вас удивляет? - отозвался он.
- Нет, - соврала я. - Ну, разве что, немного.
На самом деле, я была под впечатлением. Ни один из моих клиентов никогда не вкладывал огромные средства вот так просто, без выгоды. Конечно, все они любили показательно сорить передо мной деньгами, покупая дорогие подарки, оплачивая свидания, путевки в жаркие страны, но чтобы жертвовать кучу денег во благо кому-то... Никогда. Потому я и недоумевала, хотя нет, не правильно. Я была восхищена поступком Кристиана.
- Все началось с Джейн, - нажимая кнопку «старт» на панели автомобиля и надавливая на педаль газа, ответил Крис.
- Джейн? - переспросила я.
- Да. Когда-то давно, когда я был совсем юн, у меня была знакомая Джейн, - выворачивая руль вправо и выезжая на дорогу, ответил он.
- Была?
- Ее давно нет с нами.
В его голосе сквозила какая-то неуловимая печаль. Явно эта Джейн была и по сей день дорога Кристиану.
- Она умерла. Ей было всего шестнадцать.
- Полагаю, онкология? - аккуратно спросила я.
- Да.
Крис вновь втопил педаль газа.
- Она была близка вам?
- Да. Первая подростковая любовь.
Боже, сколько в его ответе было грусти. Он даже в лице изменился. Такое ощущение, что он погрузился туда, в своё прошлое, вновь переживая эту трагедию.
Я молчала, не зная, что говорят в таких случаях и нужно ли вообще что-то говорить?
Тем временем, автомобиль плавно скользил по дороге, набирая скорость. За окном мелькали дома, деревья, встречные машины. Крис ловко лавировал между рядами, обгоняя других участников движения, мастерски перестраиваясь, не создавая, при этом, аварийных ситуаций. Он явно был с авто и со скоростью на «ты». Несмотря на то, что его «Рендж Ровер Эвок» прилично разогнался, я не боялась. Слишком уверенно он чувствовал себя за рулем и каждое его движение было отработанным, четким.
- Вы прекрасно водите, - озвучила я вслух свои мысли, стараясь перевести неприятную тему разговора о Джейн.
- Что? - переспросил он, будто очнувшись от своих раздумий.
- Может быть нам заехать куда-нибудь выпить кофе? - предложила я. - И я бы не прочь перекусить.
- Да, конечно. Давайте, - согласился он.
Через десять минут быстрой езды, мы припарковались возле небольшого кафе.
Я вышла из машины. Огляделась. С виду заведение казалось довольно милым, оформленным в стиле пряничного домика, с фасадом, цветом топленого молока и красной крышей. Возле кафе располагался декоративный фонтанчик, а территория вокруг утопала в цветах.
- А тут красиво, - не скрывая восторга, отозвалась я.
- Да. Это детское кафе. Моя племянница его любит до жути. Тут подают вкусные клубничные коктейли, от которых она без ума, - улыбнулся Крис. Воспоминания о родственнице явно были намного приятнее, чем тоскливые размышления о Джейн.
- У вас есть племянница? И сколько ей?
- Бэтти. Ей семь.
- Уже совсем взрослая.
- Да. И смышлёная не по годам, - хохотнул Кристиан.
Когда мы вошли в кафе, в нос тут же ударил приятный аромат корицы и пончиков. Мы заняли свободный столик возле окна, почти сразу же к нам подошла молоденькая официантка и принесла меню.
Заказав порцию капучино и круассан с шоколадом, я отошла в уборную, чтобы освежиться и привести себя в порядок.
С каждой новой минутой, что я проводила с Крисом, мне все меньше и меньше хотелось врать ему и пытаться разбить его пару с Бэкки. Скорее всего, он любит ее и даже если поведётся на меня, то это будет лишь слабость, мимолетное увлечение. Признаться, я не хотела становится причиной его страданий. Слишком он хороший, правильный. Не такой, как все.
Я тяжело вздохнула. Умылась. Изучила своё отражение в зеркале. За вчерашнее утро у бассейна и сегодняшний день, мое лицо загорело. Даже без капли косметики я выглядела неплохо. Забрав волосы повыше, я выключила воду и вышла в зал.
Пока меня не было, официантка успела подать мой заказ, и я в полной мере смогла насладиться кофе.
- А где ваша невеста? - как бы между прочим, решила поинтересоваться я.
- В последний момент почему-то решила не ездить к миссис Паркер. Кстати, а вы то что забыли в ее загородном отеле?
- Меня пригласила Эрика. А что?
- Как-то часто мы с вами в последнее время начали встречаться. Это даже странно, - заметил Крис, отпивая ароматный напиток из своей чашки.
Я невинно захлопала глазами, вновь «включая» театр одного актёра.
- И правда. Сначала благотворительный вечер, потом дегустация, теперь вот в гостях у Шарлотты.
Так и подмывало добавить, что это судьба, но я понимала, что подобная фраза будет лишней.
- Уж не подумали ли вы, что я вас преследую? - шутливо спросила я.
- Кто же вас знает, - так же шутливо ответил он.
Или это была не шутка вовсе?
Я вопросительно посмотрела на мужчину.
- Расслабьтесь. Я ни в чем вас не обвиняю. Просто это несколько забавно.
- А я вам напомню, что мы ещё и во вторник должны увидеться у вас в офисе.
- Да. Я уже знаю, что смогу вам предложить.
Далее он начал рассказывать о проектах, которые он предварительно выбрал для меня, а я, как дура, внимательно слушала, заглядывая ему в рот. Он говорил очень складно, давая примерные прогнозы по прибыли с учетом затрат, серьезно размышляя об окупаемости, а я в этот момент думала только о том, что совершенно не знаю, как мне быть дальше. Он деловой, серьезный и совершенно не настроен на измену. Если даже я ему и нравилась, то он тщательно скрывал это, не давая мне и малейшего повода.
Мне нравились его руки в татуировках. Сегодня он был не в привычном костюме, а в футболке и я могла изучить красивые рисунки на его теле. А ещё губы. Чувственные. Сексуальные. Наверняка, мягкие. Интересно, он хорошо целуется? Вот бы попробовать. Прижаться к нему, запустить ладони в волосы...
И тут я поймала себя на очень неприятной мысли - я смотрю на него не как на рядового клиента, которого надо соблазнить, а как на мужчину, который привлекает меня по всем пунктам сразу.
- Но более подробно я смогу вам все объяснить при нашей следующей встрече, - закончил свой монолог об инвестициях Крис.
Я улыбалась ему в ответ, совершенно не думая о делах.
Он сделал глоток кофе, оставляя на своей верхней губе след от молочной пены. Я на автомате потянулась к нему, чтобы убрать ее и осознала, что поступаю неправильно, нагло врываясь в личное пространство мужчины, только тогда, когда мой большой палец уже коснулся его губ.
Меня словно электрическим током пронзило. Обычно мой мозг не отключался, давая волю инстинктам. Твою мать, рассудок, где ты?
- Господи, простите, пожалуйста. Вы тут испачкались... И я... Почему-то... - рвано пыталась оправдать себя я, понимая, что поступила глупо. - Мне ужасно стыдно.
Лицо пылало. Хотелось провалится под землю. Видел бы меня сейчас Пабло, он бы знатно подсмеялся. Я как школьница млела перед Кристианом, порой забывая, для чего я здесь и какая у меня стоит задача. Идиотка.
- Ничего, - рассмеялся Крис, взяв салфетку и убирая остатки кофе со рта.
- Простите.
- Пустяк. Почему вы так смутились? - все так же спокойно и улыбчиво, спросил Крис.
- Как-то не привыкла трогать чужих мужчин, но вы так интересно рассказывали, а эта молочная пена, она делала ваш рассказ каким-то несерьёзном и я, видимо, решила исправить ситуацию.
- А вы забавная. Кстати, после всего, что только что произошло между нами, предлагаю перейти на «ты». Что скажете?
- Да, конечно, - я кивала головой, словно китайский болванчик, соглашаясь.
- Ладно, Лив, допивай кофе и пора ехать, - взглянув на часы, уже серьезно произнёс мой спутник. - У меня встреча через четыре часа, нужно ещё вернутся домой и подготовить кое-какие документы.
Я залпом допила капучино, оставила чаевые официантке и вместе с Кристианом мы покинули кафе.
Чертовы ненужные эмоции! Да что со мной не так?!

Глава 8

Ребекка хмурилась, уголки ее рта были опущены. Даже яркое, цветастое платье не прибавляло ее угрюмому виду радости и позитива. Она цедила двойной чёрный эспрессо, терпеливо выслушивая меня, узнавая детали о проведённых совместных выходных с ее женихом. 

- Что же, не буду скрывать, я рада, что Крис равнодушен к тебе. 

Я чудом подавила желание съязвить. 

- По поводу сегодняшней встречи. Постарайся, пожалуйста, не вкладываться в дорогие проекты, ведь на деле все оплачивать буду я. Не хотелось бы тратить крупные суммы, - предостерегла Бэкки. 

Я положительно кивнула. 

- Собственно, хотела задать вопрос, относительно Джейн, - сказала я. 

И без того мрачная Ребекка, совсем почернела. Она сделала большой глоток кофе и отставила полупустую чашку в сторону.

- Джейн, значит. Интересно, почему он рассказал тебе о ней? По крайней мере, я об этой девушке узнала только спустя полгода наших отношений, - в голосе заказчицы чувствовалась обида.

- И все же, кто она? 

- Разве это относится к нашему делу? 

- Да.

- Каким образом? Они были вместе триста лет назад. Когда еще учились в старших классах школы.

- В память о ней, твой жених строит целую больницу. Не думаю, что она сыграла в его жизни какую-то посредственную роль. 

- Просто подростковая травма. Эта Джейн умерла на его руках, - недовольно фыркнула заказчица. 

Мне поведение Бэкки не нравилось от слова совсем. Какое-то неуважение и пренебрежение к давно ушедшей девушке выглядело несколько странно.

Ей явно был неприятен наш разговор, и она старалась поскорее покончить с ним.

- Что же ты так ревнуешь к мертвой? 

- Я? Что за бред? - очень правдоподобно возмутилась Ребекка. 

- Вообще-то не бред. Это слишком заметно, - бескомпромиссно и смело парировала я.

Она злилась, сверля меня взглядом. Мгновенье и у неё пар из ушей пойдёт от негодования. 

- Да, Крис очень тепло отзывается об этой Джейн. Меня, признаюсь, это бесит, - выпалила Бэкки. - Он до сих пор общается с ее семьей, иногда помогает им финансово, а год назад ему в голову пришло построить больницу в честь своей бывшей. В этом очень мало приятного, знаешь ли. 

Ребекка кипела. В один момент она вспыхнула, как спичка и сейчас пылала ярким и жгучим пламенем.

Я не стала говорить ей, о том, что ее тупая ревность беспочвенна и бессмысленна. Ее дело. Ее нервы. 

- Они познакомились ещё детьми. Жили в соседних домах. Обычная девчонка, ничем непримечательная, ничего из себя не представляющая. Как миллионы других.

И вновь этот пренебрежительный тон. Меня даже передернуло.

- Видимо, он ее по-настоящему любил, - заметила я, вызывая у заказчицы очередной приступ гнева. 

- Не знаю. Возможно, - ощетинилась она. - Только за что ее любить? Гадкий утёнок.

- А ты ее видела? Есть фотография? 

- Нет. Никаких фото, - отрезала она. 

Похоже, более подробной информации я не добьюсь от этой пигалицы. Настаивать было бессмысленно. Кроме агрессии и раздражения я в ответ все равно ничего не получаю. 

- Ладно. Спасибо за уделённое время. Я пойду, у меня скоро встреча с Кристианом, - взглянув на часы, сказала я. 

- Удачи не желаю, - отозвалась Бэкки, перед тем, как мы распрощались.

***

Офис Криса Ричардсона находился в самом сердце Нью-Йорка на Уолл Стрит, в стеклянном сером небоскребе на 43 этаже. В приемной меня встретила миловидная девочка-ассистентка, облачённая в строгий серый костюм, с высоким пучком на макушке и минимумом косметики на лице. 

- Добрый день. Вы, вероятно, Оливия Джонсон? - голосом компьютерной машины, отчеканила она.

- Да. Мне назначено. 

- Я в курсе, мисс Джонсон, но придётся подождать. Мистер Ричардсон сейчас занят. У него важный разговор по телефону. Присядьте пока, - девушка указала мне на зону ожидания, что располагалась напротив ее стола. - Могу вам предложить чай или кофе? Может воды? 

- Нет, благодарю, - ответила я, удобно устраиваясь на белом кожаном диванчике.

Приемная была просторной и светлой, оформлена в современном стиле хай-тек. На круглом стеклянном столике возле меня лежала пара журналов бизнес-тематики.

Мое ожидание не затянулось. Не прошло и пяти минут, как в приемной появится мистер Фергюсон собственной персоной. Радостно прокричав: «Оливия», он улыбаясь, направился ко мне.

Какого черта он здесь забыл?

- Здравствуйте, - ответила я, совсем не разделяя его восторга от нашей встречи. 

- Чего это вы делаете у моего будущего зятя в офисе? - щурясь, весело спросил он. -Уж не роман ли у вас часом? Слишком часто стал я видеть вас вместе, - гоготнул он, присаживаясь рядом со мной. 

- Приехала по делам, к мистеру Ричардсону. 

- Какие такие дела?

- Все те же. Инвестиции. 

- Ясненько. А пообедаете со мной когда? - не отступал старый ловелас. 

Хотелось ответить грубо, чтобы раз и навсегда поставить Джима на место, но, увы, хамства я себе не могла позволить. 

- Я спрошу Пабло, когда мы сможем с вами встретится.

- А причём здесь ваш горячий испанский друг? - всплеснул руками мужчина. 

- При том, что я не одинокая девушка. 

- Но с моим будущим зятьком вы периодически встречаетесь.

- Исключительно по деловым вопросам, - добавила я, очаровательно улыбаясь. 

Наверное, Джим и дальше бы предпринимал тщетные попытки подкатить ко мне, но на мое счастье, дверь в кабинет Кристиана распахнулась.

- Оливия, извиняюсь, что заставил ждать, - обращаясь ко мне, улыбнулся Крис, приглашая войти. - Джим, чем обязан? - тут же обратился он к мужчине. 

- Я заехал за бумагами. Они готовы?

- Да, конечно, - Кристиан тут же взял со стола увесистую папку с документами и передал мистеру Фергюсону. 

Тот противно улыбнулся в ответ. 

- Чисто по-дружески, как будущий родственник, уговори мисс Джонсон со мной встретится, - довольно громко сказал он, кивая в мою сторону. 

Глава 9

До отеля путь был неблизкий - пару часов на автомобиле по юго-восточному шоссе в сторону Род-Айленда. 

Темнело. 

Ближе к месту назначения, погода испортилась - поднялся ветер и начал накрапывать дождь.

Крепкие руки Кристиана покоились на руле. Дорога была прямой и пустынной, лишь изредка навстречу мчались автомобили, освещая салон светом своих фар. 

- Наверное, не лучшей идеей было поехать на стройку в сумерках, когда ничего не видно, - задумчиво резюмировал Крис. - Ещё и дождь усиливается. Как бы дорогу не размыло. 

Я вопросительно посмотрела на него.

- Там сейчас делают новый подъезд к отелю и пока идут работы, придётся ехать по объездной, а она грунтовая, - пояснил он. 

Очень скоро мы свернули налево, а затем съехали вниз, на ту самую, объездную, однополосную дорогу. Автомобиль тут же зарычал, под колёсами начало хлюпать. 

- А пешком мы не дойдём? - забеспокоилась я. 

- Нет. Тут не близко. 

Куковать ночью под проливным дождем, даже в компании Криса, не хотелось.

Чем дальше мы уезжали от нормальной дороги, тем сильнее ворчала машина, словно ругаясь на своего хозяина за то, что ее, блестящую городскую жительницу, завели в какие-то непроходимые грязные дебри. 

- Не застрять бы тут, - вздохнула я и... Сглазила! 

Автомобиль занесло куда-то вправо, он соскользнул в глубокую колею и засел в ней. Кристиан надавил педаль газа. Машина глухо зарычала, не двигаясь с места, из-под колёс полетела грязь, пачкая окно со стороны пассажирского сиденья. 

Крис выругался, с силой ударяя ладонью по рулю и заглушил мотор. 

- Вот и приехали, - прошипел он сквозь зубы, отстегивая ремень безопасности и открывая свою дверь.

Он вышел, обошёл автомобиль спереди, присел. Судя по его нахмуренной физиономии, которая была отлично видна в свете фар - мы нормально так встряли.

- Совсем все плохо? - приоткрыв окно, прокричала я. 

За то короткое время, что Крис находился на улице, он уже успел промокнуть до нитки.

- Правое колесо в яме. Давай я подтолкну спереди, а ты включи заднюю. Попробуем выбраться, - ответил он.

- Ты сам будешь толкать? Может позвонить кому? Есть же службы специальные? - удивлённо проговорила я. На моей практике не было таких отчаянных клиентов, которые вот так просто готовы были пожертвовать брюками «Бриони», ради того, чтобы вызволить тачку из грязи. 

- Надо хотя бы попытаться, - бескомпромиссно парировал он. 

Я, не выходя из машины, перебралась на водительское сиденье, включила заднюю передачу и по команде Кристиана принялась газовать. Шлепки грязи мощным потоком летели из-под колёс, пачкая лобовое стекло и всю правую сторону автомобиля. Наши старания не увенчались успехом, мы ещё плотнее увязли в холодной коричневой жиже. 

От досады Крис пнул автомобиль. Я быстренько пересела обратно на пассажирское сиденье, освобождая место своему спутнику.

- Подай, пожалуйста, телефон, - распахнув дверь, попросил мокрый и грязный Крис.

Я послушно протянула ему мобильник, что покоился на панели авто. 

- Что делать будем? - поинтересовалась я, глядя на Кристиана, с которого буквально ручьями стекала дождевая вода. Его белоснежная сорочка была заляпана, а туфли и брюки можно было просто выбросить в мусорное ведро. 

- Сейчас решим.

Он начал кому-то звонить и параллельно расстегивать пуговицы на рубашке, оголяя торс, бесстыдно стаскивая с себя влажную одежду, кидая ее сырым комком на заднее сиденье. Я как заворожённая наблюдала за его действиями. Он был совершенно невозмутим. 

Невозмутим и идеален. 

Рельефные руки в татуировках, четко очерченные кубики на животе так и манили их коснуться. У меня даже дыхание перехвалило. 

Тем временем, Крис закончил свой недолгий разговор по телефону и уселся на водительское сиденье. 

- Ребята со стройки заедут за нами на внедорожнике и попытаются вытащить, - обратился он ко мне. 

- Как скоро? - смущённо отворачиваясь, спросила я. 

- Минут пятнадцать-двадцать.

Кристиан потянулся за спортивной сумкой, что лежала на заднем сиденье. Он извлёк из неё светлую майку и легкую ветровку. Надел на себя. 

- Не повезло нам с погодой.

- Да уж, - проговорила себе под нос я. 

Черт. Никогда прежде меня не вгоняло в краску мужское тело. Причём это переодевание даже не несло какого-то сексуального подтекста. Он просто сменил сырую одежду на сухую! Возьми себя в руки, Лив!

- Ещё колесо, кажется, пробили и запаски нет, - устало добавил Крис. 

Дождь с новой силой барабанил по металлической крыше и ветровому стеклу, не собираясь утихать. 

Становилось прохладно. 

Кристиан заботливо включил печку в машине.

Слава богу долго ждать не пришлось и совсем скоро за нами приехали два паренька мексиканца на внедорожнике. Они ловко подцепили наш автомобиль и вытащили его из ямы. 

Оказавшись на стройке, Крис отправил меня в уже построенный корпус отеля, в котором был практически завершён ремонт, а сам отправился обзванивать автомастерские. 

Я оказалась в небольшом простеньком номере, оформленном в современном стиле. Здесь не было вычурного дизайна: стены бежевого цвета, кровать, две тумбы, туалетный столик, диван, крохотная душевая с горячей водой. Не пять звезд, конечно, но не так уж и плохо. Единственным минусом было полное отсутствие электричества, потому по комнате я ходила сжимая в руках восковую свечу, которую мне любезно предоставил главный прораб. 

- К сожалению, раньше чем к утру, заменить колесо нам не смогут. Могу предложить тебе заночевать здесь, либо ребята доставят тебя до дома на своей машине, - сказал вошедший в номер Крис. 

- А ты? 

- Я останусь тут. 

В любом другом случае, я бы предпочла выбраться из этой дыры и спать в своей мягкой постельке, но сейчас обстоятельства сложились как нельзя лучше. Я. Крис. И строящийся отель далеко на побережье. Где-то у черта на куличиках. Самое время узнать друг друга лучше и сблизится.

Глава 10

Я ворочалась в кровати не в состоянии уснуть, всматриваясь в густые сумерки помещения. По сравнению с предыдущим гостиничным номером в этот даже не проникал свет от уличного фонаря, отчего здесь было темно, хоть глаз выколи. А ещё тихо. Ливень прошёл, перестал барабанить по карнизу и ночь наполнилась оглушающей тишиной. Никаких признаков жизни вокруг. Все будто враз вымерло.

- Не спится? - раздался тихий голос Кристиана. 

- Угу. Никак не могу улечься. 

Я тяжело вздохнула и вновь перевернулась на другой бок. 

Идиотская ситуация, на самом деле.

Вот, казалось бы, обстоятельства сложились как нельзя лучше, а я? Тупо лежу на кровати и даже не знаю, о чем говорить с Крисом. А я ведь всегда была словоохотливой, а тут как отрезало! Мысли, словно тараканы при включении света, разбежались в разные стороны. 

- Извини, если разбудила, - только и смогла вытащить из себя я.

- Я не спал. 

- Тоже бессонница? 

- Можно и так сказать. 

Я взглянула на дисплей мобильника. Почти половина третьего ночи, а у меня ни в одном глазу! 

- Как тебе отель? - задал вопрос Крис. 

- Ну, дорога немного смазала впечатление, - саркастично хохотнула я. 

- Со временем с ней все будет нормально. Сделают новую, идеально ровную, как на автомагистрали. 

Я медлила с ответом. Отель мне не понравился. Если бы я вкладывала в него реальные средства, то немедленно отказалась бы от этой затеи.

Неуютно здесь. 

- Но я бы на твоём месте ещё чего-нибудь посмотрел, - вдруг заявил Кристиан. 

- Почему это? 

- Честно признаться, мне не очень нравится качество постройки, ремонт. Материалы не внушают доверия, - довольно откровенно, сказал он.

- Ого! И часто ты отговариваешь потенциальных клиентов от инвестирования? 

- Нет. Только если клиент мне нравится. 

Я расплылась в довольной улыбке. У меня от счастья, наверное, глаза засветились. Что это? Признание в симпатии? Да неужели?

- Я имею в виду, что ты хороший человек и мне не хотелось бы обманывать тебя, впаривая некачественный, на мой взгляд, объект. 

Улыбка мигом исчезла с лица. Умел же он возвращать с небес на землю! 

- С чего это ты взял, что я хорошая? 

-Не знаю. Просто интуитивно так кажется.

Тоже мне, экстрасенс! Знал бы он правду обо мне, так не говорил. 

- Я никогда не ошибаюсь в людях, - уверенно добавил он. 

Никогда не говори никогда, красавчик. 

- Расскажи о себе, Лив.

- Обо мне? 

- Да. 

- И что тебе интересно узнать? - осторожно спросила я. 

- Я всегда с уважением отношусь к людям, которые всего добились сами и твоя фраза, что ты не девушка из высшего света, которая родилась с золотой ложкой во рту, меня зацепила, если честно. 

Я нахмурилась. И кто меня за язык тянул?

- Дело в том, что я тоже всего в этой жизни добился сам. Несмотря на то, что мои родители обеспеченные люди, отец не делал мне никаких поблажек и не осыпал деньгами с головы до ног. Я сделал себя сам. 

Черт возьми, знал бы он мою «историю успеха» заплакал бы от разочарования! Наверное, он впервые в жизни так ошибается в человеке...

- Ну, я родилась в Техасе, в небогатой семье. Воспитывала меня тетушка, - начала я довольно правдиво. - Всю свою жизнь я мечтала вырваться из нашего крохотного городка, переехать в огромный мегаполис с небоскребами и хорошей транспортной развязкой, - общими мазками, кратко, добавила я. 

- Джим сказал, что ты сценарист из Лос-Анджелеса. 

- Верно.

А вот сейчас, кажется, придётся врать напропалую, рассказывая о своей выдуманной работе, о которой я знаю лишь понаслышке. 

- И как ты стала сценаристом? 

- Мой путь был долгим и извилистым. Приходилось много учится, много работать. Часто не доедать или даже жила впроголодь Порой я занималась не тем, к чему лежит душа, но миллиметр за миллиметром упорно шла к своей цели, - избегая подробностей, ответила я. 

Ну, а что? Не рассказывать же ему о своей отвратительной матери, работе в стриптиз-клубе, о жизни в Бронксе, среди афро и латиноамериканцев? О наркотиках, которыми я барыжила в одно время и друзьях-дилерах, о приводах в полицию... Твою мать, мой список «гордости» был просто огромен! Хорошо, хотя бы проституткой не работала!

- Здорово, наверное, быть сценаристом? 

- О! Не то слово! 

Да вся моя жизнь была похожа на сценарий низкопробного и малобюджетного фильма! 

- Если честно, я сейчас решила сменить сферу деятельности, - добавила я, потому что представления не имела о работе на студии Голливуда и врать Крису на эту тему мне уже порядком надоело.

- И в каком направлении думаешь двигаться? 

- Не знаю. Я пока ищу себя, - уклончиво парировала я. 

- Понятно. Порой найти себя в чем-то очень непростая задача. Иногда люди всю жизнь занимаются тем, чем им не хочется и не нравится. Хорошо, когда есть выбор и время подумать.

Я подавила смешок.

Какая чудовищная ирония. Да я всю свою жизнь занимаюсь не тем, чем хочется. Глупо полагать, что соблазнять мужчин за деньги это верх моих желаний. Само собой, в этом я преуспела на пять с плюсом, но доставляет ли мне удовольствие эта работа? Господи, конечно, нет! А разве огромный выбор был у девчонки без цента в кармане и без хорошего образования за плечами? Удивительно ещё, что я не так низко пала, как могла бы. 

- А ты всегда хотел заниматься бизнесом? - спросила я, чтобы хоть как-то перевести тему разговора. 

- Вовсе нет. Когда-то я мечтал профессионально играть в футбол. У меня, кстати, неплохо это получалось. 

- И? Что же тебе помешало осуществить мечту?

- Рамки. Долг. Родители.

Крис грустно вздохнул. 

- Отец, в первую очередь. Пусть я и добился всего сам, но сфера моей деятельности была определена заранее. Наследник Арчибальда Ричардсона обязан был стать серьёзным, прагматичным до мозга костей бизнесменом, а не спортсменом.

Глава 11-1

Когда я проснулась, Криса уже не было на соседней кровати, а за окном светило солнце и пели птицы.

Я окинула взглядом номер. 

Пусто. И еще более неуютно, чем накануне ночью.

Я потянулась. Затем поднялась и пошла в ванную. 

Умылась.

В зеркало на меня смотрела потрепанного вида, совершенно невыспавшаяся, взъерошенная девушка. В таком виде даже болотную жабу не соблазнить, не то что Кристиана. Чертыхнувшись, я вытащила расческу из сумочки, пригладила волосы. Благо в косметичке у меня лежала тушь и я, пусть немного, но смогла подправить макияж. Что же, от вчерашней безупречной красотки остались лишь воспоминания. Сегодня я напоминала помятую золушку, которая перебирая чечевицу уснула прямо лицом в ней. 

- Встала уже? - бодрым вопросом обозначил своё присутствие Кристиан. 

В отличие от меня он был свеж и полон сил. 

Я вышла из ванны.

- Пойдёшь осматривать отель?

- Не думаю, что это имеет смысл. Ты вчера сделал мне не самую лучшую рекламу этого объекта. 

- Ну, я просто посоветовал. Решать тебе, - развёл руки в стороны он. 

- Я пас. Ты ведь найдешь для меня что-то другое, более перспективное? - я обворожительно улыбнулась. 

- Да. Без проблем. 

- Вот от чего бы не отказалась - от чашки кофе, - уныло простонала я. 

Нехватка кофеина делала из меня сонного зомби. Мне срочно необходимо было восполнить запас бодрости.

- Колесо мне поменяли. Предлагаю выбраться отсюда и поехать в какое-нибудь ближайшее кафе позавтракать, - предложил Кристиан. 

Я охотно согласилась с ним, спеша покинуть этот неприятный, холодный отель. 

***

Благополучно распрощавшись со стройплощадкой, мы выдвинулись домой.

От вчерашней непогоды не осталось и следа. На дороге не было и лужицы, земля сухая, а яма, где мы вчера застряли – исчезла. Видимо, дорожные работники оперативно подлатали ее. Минут через десять, после того, как мы вырулили на автомагистраль, Крис сделал остановку возле придорожного «Старбакса». В столь ранний час в кафе почти не было посетителей - всего пара человек, помимо нас. Официантка лениво протирала столики, девушка на кассе поприветствовала всех гостей заведения, с трудом натягивая улыбку на сонную и грустную физиономию. 

Я заказала большую чашку американо, шоколадный маффин и горячий сендвич. Черт с ним, с диетой, отбегаю все лишнее на дорожке. В конце концов, я не ела со вчерашнего обеда и желудок уже был готов переваривать себя. 

- А твоя невеста не против, что ты провёл ночь в загородном отеле со мной? - задала достаточно провокационный вопрос я. 

Крис широко улыбнулся. 

- А что в этом такого? Не припомню, чтобы между мной и тобой что-то произошло. 

- Ну, мы то знаем, что ничего не было, но сам посуди, как это выглядит со стороны. Мне бы было неприятно, на ее месте. 

- Ребекка ничего не знает.

Значит, наш хороший мальчик скрывает подобные вылазки от возлюбленной. Замечательно. Возможно, в его тихом омуте тоже водится пара-тройка чертей и вовсе он не такой идеальный, каким хочет казаться? 

- Она очень ревнива, и я предпочитаю не рассказывать ей о подобном. По факту ничего плохого не произошло, но Бэкки надумает столько всего, что мне потом это во век не разгрести. 

- И часто такое «подобное» случается? 

- Впервые. 

- Ой, да ладно, - недоверчиво отозвалась я. 

- Серьезно. Я не даю повода. 

- Ещё скажи, что не изменяешь, - хохотнула я. 

Разговор как-то быстро перерос из обычного дружеского трепа в личный. Обычно так, напрямую, в лоб я не спрашивала клиентов о таких, довольно интимных моментах и действовала более осторожно, хитро. 

Черт знает, почему, но с Крисом я порой не думала, что несу. А несла я сущую ерунду. То на дегустации дала слабину и пожаловалась на своё одиночество, то сейчас была излишне любопытна и совала нос не в своё дело. 

- Не изменяю. А зачем? - вполне серьезно, заявил Кристиан. 

Хотелось ответить что-то вроде: «Не ври, все мужики изменяют», но я почему-то была уверена, что он не все. И он не врет мне сейчас. 

- Просто я не вижу в этом смысла. Я и Бэкки собираемся связать себя узами брака. Мы любим друг друга. Свадьба - это серьезный шаг и глупо женится, если не нагулялся. 

Мое лицо исказила хмурая гримаса. Правильный до тошноты! Даже бесит! Мне вообще похоже с ним ничего не светит. Святоша!

- Разве я не прав? 

- Безусловно, прав. Просто ты рассуждаешь слишком нестандартно для нашего времени. Это меня поражает. В хорошем смысле этого слова, конечно. 

- Люблю удивлять, - довольно улыбаясь, ответил Кристиан, отпивая из своей чашки. 

Мы просидели в кафе где-то около получаса, болтая на различные, отвлечённые от личной жизни темы, прежде чем снова отправится в дорогу.

- Возьму кофе с собой. Тебе нужно что-то? - вставая из-за стола, спросил меня Крис.

- Да. Большой «Айс Латте» с сахарозаменителем, пожалуйста. 

Он кивнул в ответ и отправился за кофе, оставляя меня в одиночестве. 

В «Старбаксе» за время нашего пребывания народа значительно прибавилось. Возле кассы выстроилась огромная очередь, а свободных столиков в зале почти не осталось.

На улице была отличная погода. На небе ни облачка. Эх, сейчас бы на пляже поваляться, позагорать, а не это вот все! Нафига я связалась с Ребеккой и ее чересчур распрекрасным женихом? Одно мучение! 

Я допила свой американо. Взгляд уцепился за поверхность стола, на которой лежал смартфон Кристиана. Лежал себе, никого не трогал, соблазнительно приманивая к себе. Вообще я не никогда не лазила в чужие мобильники. Не было такой дурной привычки, но тут... Рука сама тянулась... 

Аккуратно я взяла телефон, ткнула пальцем в дисплей. Пароля не было. 

Я оглянулась. 

Крис все так же стоял в очереди, спиной ко мне. Искушение было слишком велико. Мысленно выругавшись, я принялась изучать чужой гаджет.