Тестовая группа. Книга третья

Глава 11. Правда о чуме

— Кристофер Пейс? — спросила Сильва. Она тоже видела имя босса перед ней.

— Так меня звали в прошлой жизни. Но можете звать меня так же, ведь сейчас мне нет дела до имен, — сказал Кристофер Пейс или то, что когда-то им было.

— Кто вы?

— Кто я? Вы знаете мое имя, но не знаете, кто я? Когда я был Кристофером Пейсом, то работал в этой лаборатории. Я был ее создателем, ее венцом. Все исследования, что здесь проводились — моя работа, — ответил архилич.

— Создание нежити — это и есть ваша «работа»? — спросила Мистраль.

— Не хами мне, девчонка. Мне сотни лет. Я работал над тем, о чем задумывается любой человек. О чем мечтают правители, генералы, великие ученые…

— Бессмертие? — спросил Тин.

— Бессмертие, — подтвердил архилич. — Толстосумы Озерного города и Акродуса дали мне все, чтобы получить его. И я с энтузиазмом принялся работать. Прекрасное время — ты молод, у тебя полные карманы денег, а еще у тебя много работы. Много очень, очень интересной работы.

— Стать нежитью? Это и есть ваше бессмертие? — фыркнула Мистраль.

— Молчать! Я не какая-то там нежить, я — вершина человеческого вида. Мне не нужен сон, не нужна еда и вода. Болезни мне не страшны. Я могу творить годами, столетиями, и мой запал нисколько не иссякнет, а ты, кусок плоти, сгниешь через несколько десятков лет, и это еще в лучшем случае, — сказал Кристофер Пейс. Даже когда он повышал голос, в нем совершенно не чувствовались эмоции.

— Некромантия — это искусство, которое не каждый поймет. Я чувствую от вас мерзкое ощущение Света, вы далеки от чистоты разума. Ваши головы затуманены всеми этими правилами, моралью, этикой. Только истинный мудрец отринет все это, — продолжал архилич.

— И что, вы просто сказали богачам, что стать личами — это решение их проблемы? — спросил Скриптид.

— Не каждый может стать личем, не говоря уже про архилича вроде меня! Я не сразу к этому пришел. Сначала я провел сотни экспериментов, медленно расширяя свои возможности. Но этим влиятельным людям совсем не нравилось, что я занимаюсь одной только некромантией, — слово «влиятельным» глава лаборатории выделил отдельно, вкладывая все презрение, на которое только способен мертвец. — Они хотели сохранить эмоции, чувства, причем в первозданном виде. Как же они ошибались, это всего лишь рудимент, от которого человек должен отказаться, чтобы стать сверхсуществом.

— И что вы сделали? — спросил Скриптид.

— Я начал эксперименты. Эмоции сосредоточены в духе человека, поэтому мы пытались отделить дух от всего остального. О, это было непросто, но мы добились своего. Первый прототип был слишком нестабилен, я извлек дух у одного подопытного, но вскоре начались проблемы. Дух вселялся в тела других людей, а пока меня не было в лаборатории, один из рабов оказался захваченным. Наши «мудрые» правители решили, что в лаборатории и так много подопытных, поэтому нескольких послали в Акродус. Куда попал первый прототип, я даже не знаю. Вероятно, носитель умер через несколько дней, дух вновь оказался отделен, а сил на новое вселение у него не должно было остаться.

«Он и не вселился, но научился вполне себе сносно существовать и так», — подумал Тин. Архилич явно говорил о Воплощенном из шахт.

— Второй прототип уничтожили вы. Увы, он был мне без надобности, ведь эмоции, как я уже сказал — рудимент. Тогда я еще не был до конца в этом уверен, поэтому просто продолжал работать. Они — последствия экспериментов, — архилич показал на остатки личей возле себя. — Когда-то парочка богачей Озерного города поняла, что жить им осталось не так много. Они пришли ко мне, согласные даже стать нежитью, и я выполнил их желания. Но увы, они были так бездарны при жизни, что смогли стать только полуразумными личами.

— А что с Акродусом? — спросил Тин.

— О, вирус появился там без моего участия. Кто-то занимался некромантией еще, параллельно со мной. Этот неизвестный выпустил вирус, превращающий всех живых в мертвецов, и лучшего времени для экспериментов было не придумать. Герцоги, опора Акродуса, пришли просить моей помощи, и я усилил штамм, высвобождая всю его мощь. Если до этого вирус просто превращал людей в глупую нежить, то теперь достойные становились сверхсуществами. Великие воины — рыцарями смерти, маги и мудрецы — личами и архиличами. А герцогов я сделал лучшими из лучших, вложив в них все свое мастерство. О да, они были довольны моей работой, — сказал архилич и замолчал.

Игроки тоже молчали. Они услышали такую интересную речь и не хотели упустить что-то еще. Архилич не двигался секунд десять, а потом вновь раскрыл челюсть и произнес:

— Как жаль, что работа кончилась.

Мертвец вскинул посох, активируя несколько заготовленных заклинаний. Он сказал все, что хотел, а теперь собирался уничтожить ненавистных людей.

— Тао! — закричал Тин.

Китаец понял парня и сразу активировал свое лучшее умение:

— Великий метеоритный выпад!

Копье разнесло череп архилича на части. Внутри оказался магический камень, который и давал жизнь Кристоферу Пейсу, но и его не пощадило оружие Тао. Бог Копья уничтожил своего противника одной атакой, раз и навсегда.

Задание О чем молчал Кристофер Пейс? выполнено.

Задание Скрытая правда! выполнено.

Интеллект: +3

Мудрость: +2

Из архилича выпало несколько шмоток, но ни одна не досталась Тину. Он мог бы попросить поделиться ими, но зачем? Парня и так все устраивало. Почти все, что было у Кристофера Пейса, усиливало некромантию, которой в Акродусе никто не пользовался.

— О, репутацию получим.

— И Веру.

Тин только пожал плечами — и того, и того у него хватало.

«Вот и покачал копье, только зря бафф получал и спешил. Астрономия, астрономия. Одни мертвецы вокруг, даже если уйти с Акродуса. О, мне же с лича кое-что выпало», — вспомнил парень.

Защитное ожерелье

Класс: аксессуар

Защитная магия блокирует на 5 % урона больше

— Интересно, конечно, но нет у меня таких заклинаний, — вздохнул Тин.

— Кстати, странные задания. Где хоть какая-то награда? Мы и лабораторию нашли, и архилича убили. Ладно за одно ничего бы не дали, но за два? — спросила Сильва.

Все согласились с ней. Выходило и правда слишком странно, да еще и нечестно. Они добирались до острова несколько часов, почти случайно обнаружили проход в лабораторию, убили всю нежить, но не только не получили награду — даже лута толкового не было.

— Может, нам стоит пойти туда? — спросила Мистраль.

Девушка смотрела за трон. Там была еще одна дверь, которую до этого никто не замечал. Все думали, что Кристофер Пейс — финальный босс, на что намекал его трон.

— Двинули, — сказал коротко Скриптид. Игроки несколько секунд назад уже собирались выходить из игры, ведь время поджимало. Стоило поспешить.

Дверь не открывалась. Причем она не была заперта: просто дверные петли проржавели и заклинили. Мистраль просто ударила ногой, и дверь с грохотом распахнулась.

Внутри была лаборатория, но только в этот раз она действительно была таковой. Куча алхимического и медицинского оборудования, огромные закрытые чаны с какой-то жидкостью, и все это — целое. Казалось, что лаборатория совсем не изменилась с тех времен, когда Озерный город еще существовал. О том, насколько давно это было, говорил огромный слой пыли, который скопился на всем вокруг.

— Столы, — сказал Скриптид и показал в центр комнаты. Там стояли письменные столы, которыми пользовались местные сотрудники.

Игроки подошли туда. Столы были завалены разными бумагами, но их сохранность была просто ужасной. Как и в Акродусе, стоило только взять бумагу в руки, как она тут же превращалась в пыль. Были и исключения. На центральном столе лежала папка, тоже покрытая пылью, но при этом в идеальном состоянии.

Материалы по работе № 3

Тин углубился в чтение. На самом деле, несмотря на массивность папки, текста было немного. Кристофер Пейс, а именно он был автором, описывал последние достижения в своих экспериментах.

Модифицированный вирус 721. Крайне высокая эффективность распространения, которая была дополнительно усилена. Пораженные существа получили возможность стать высшей нежитью, если были успешны при жизни. Модификация основана на теории о внутренней силе, которую я изучал ранее. Все данные о ней предоставлены в папке под названием «Материалы по работе № 2».

— Что там? — спросил Скриптид.

— Это папка того архилича. Пишет о всяких своих исследованиях и о том, как улучшил тот вирус. По сути, то же самое, о чем он нам рассказывал, — ответил Тин. — Хм?

Противовирус 721. Пусть модифицированный вирус 721 перестает сохранять эффективность через десять лет, но в качестве подстраховки был создан противовирус, способный эффективно бороться с некротическим воздействием. Не думаю, что противовирус понадобится. Хорошо, что Акродус изолирован.

— А это уже интересно. Кристофер разработал не только улучшенный вирус, но и противовирус. Так, на всякий случай, — сказал Тин.

— А нам какое дело до этого? Вируса уже давно нет, я же правильно понимаю? Значит, и противовирус не нужен, — сказал Скриптид.

— Вируса нет, а вот противовирус неплохо борется с некротической энергией, — сказал Тин. — Если судить по этому тексту, конечно.

Игроки бросились обыскивать лабораторию. Противовирус точно должен был быть полезен в борьбе с нежитью, правда, эффективность могла быть какой угодно.

— Нашла! — прокричала Сильва. Все тут же сбежались к ней.

— Ну, что там?

Эльфийка держала в руках доску с вырезанными на ней письменами. Сверху было написано: «Противовирус 721», поэтому крик Сильвы был обоснован. Вот только что именно она держала, не понимал никто.

— Похоже на… рецепт, — сказал Тин. Он занимался алхимией, поэтому понял, что это такое. Правда, рецепты зелий были в десятки раз проще, а Сильва держала в руках что-то ужасающе сложное.

— Значит, его можно изготовить по этому рецепту? Но для этого нужен хороший алхимик, — сказал Скриптид.

— Да. И у меня как раз есть один на примете, — сказал Тин.

Когда Пина вновь вошла в игру, то оказалась на той же болотной дороге. Вчера она не захотела возвращаться в деревню Фриндж, поэтому просто вышла из игры. Полуэльфийке было интересно, что же ждет ее в конце дороги.

Пина чувствовала себя Элли из «Изумрудного города». Правда, ни Тотошки, ни Трусливого льва, ни Железного Дровосека со Страшилой не было. Да и шла Пина не по дороге из желтого кирпича, а по чавкающей болотной грязи.

Но любая дорога рано или поздно заканчивается. Деревьев стало становиться меньше, и вскоре девушка оказалась возле небольшого города. Несколько секунд она удивленно смотрела на поселение, а затем двинулась туда.

«С городом я поспешила», — подумала Пина. Все-таки, это было просто большое поселение, правда, с каменными домами и стенами. Когда девушка оказалась у ворот, глаза стражника чуть не вылезли на лоб от удивления.

— Ты кто такая? Ты что, с болота пришла? — прокричал он.

— Да, я из деревни Фриндж, — сказала в ответ девушка.

Получено задание: Опасный переход (часть первая)

Узнайте об укреплении Заруж.

— Стой там, я приведу начальника охраны!

Вскоре к воротам выбежала целая группа местных стражников: аж шесть человек. Один из них выделялся мечом на поясе и красивым стальным шлемом. Видимо, он и был здесь главным.

Начальник охраны Висмут

— Говоришь, из болот пришла? — спросил мужчина.

— Да, по дороге. Вот она, за спиной, — ответила ему Пина. Ситуация явно была необычной, ее приход слишком уж сильно возбудил местную охрану.

— Знаешь, почему в это слабо верится? — спросил Висмут.

Девушка отрицательно покачала головой.

— По этой дороге никто не приходил уже три года. Наше поселение, Булварк, находится на самой границе Великих болот. Эта дорога когда-то вела еще дальше, в другие поселения, но это было слишком давно. Вряд ли дальше Булварка есть еще хоть одно место, где живут люди. Эти болота слишком большие, даже идти по этой дороге — самоубийство. Оборотни, гоблины, болотные твари — все они только и ждут того, чтобы вцепиться тебе в глотку, — сказал начальник охраны.

— Но я пришла оттуда, из деревни Фриндж. Болота правда опасные, но не все так ужасно, как вы описываете, — сказала Пина.

— Ладно, эльфийка. Я с трудом тебе верю, но мне приходится это делать. Все-таки, ты пришла с Великих болот. Иди за мной, — сказал Висмут.

Начальник охраны повел девушку через все поселение Булварк к самому крепкому на вид зданию. Пока Пина шла, то озиралась по сторонам, рассматривая небольшую улицу. Деревня Фриндж была построена на огромной поляне среди болот, и назвать ее маленькой можно было только из-за количества жителей, ведь поселение занимало немалую площадь. Булварк был прямой противоположностью деревне Фриндж: здесь все было ужато в тесные крепостные стены, поэтому дома жителей были маленькими, а улица — тесной и грязной. Пина даже не была уверена, есть ли здесь хотя бы еще одна улица или местные жители ограничились только центральной. Люди смотрели на девушку настороженно: слухи разносились по городу с ужасающей скоростью.

— Заходи, — сказал Висмут.

Мэр Вожкин

У книжного шкафа стоял пожилой мужчина с круглыми очками на переносице. Когда в дом зашли начальник охраны и Пина, мэр Вожкин резко обернулся и начал теребить свои очки в явном раздражении.

— Кого ты привел, Висмут? — спросил он, достал книгу с полки, быстро пролистал ее и поставил обратно.

— Девушку с болот, — ответил начальник охраны, показывая на Пину.

— С каких болот? Что за чушь? Хватит отвлекать меня по пустякам!

— С Великих болот. Она из какой-то деревни под названием Фриндж. Пришла по дороге на Заруж минут пятнадцать назад, — сказал Висмут. Странное поведение мэра нисколько его не смущало, видимо, начальник охраны уже успел привыкнуть к выходкам пожилого управляющего.

— Быть такого не может. Фриндж?

Мэр Вожкин быстро прошагал до другого шкафа, откуда достал небольшую карту и принялся ее изучать. Он долго искал деревню, о которой сказала девушка, а когда нашел, удивленно воскликнул:

— Но она же в самом центре болот!

— Это правда, — сказала Пина и улыбнулась. Ситуация забавляла ее. Мэр Булварка напоминал ей одного сварливого клиента из кафе, в котором она работала в реальной жизни.

— Где-то рядом с укреплением Заруж? — спросил Висмут.

— Нет! Если бы! Эта деревня и близко не возле дороги. Вы нам не врете, юная эльфийка? — спросил Висмут и посмотрел на Пину с подозрением.

— Не вру. До деревни и правда долго идти, я наткнулась на дорогу случайно, когда проводила разведку, — сказала в ответ девушка. — А что за Заруж?

— Укрепление, к которому и шла дорога с Булварка. Мы потеряли с ними связь еще три года назад, и с тех пор не слышали ничего о судьбе Заружа, — ответил начальник охраны.

Задание обновлено: Опасный переход (часть первая)

Узнайте, что стало с укреплением Заруж.

Харизма: +10

Интеллект: +3

— Не стоит говорить ей слишком многого, Висмут! Я еще не верю, что она из деревни Фриндж. Это место среди болот, о котором до нас доходили только слухи. Десять Великих Графов никогда не взимали с них налоги, потому что это просто невозможно! А знаешь, когда я хоть что-то слышал о деревне Фриндж? Лет тридцать назад, не меньше! А оборотни? А чертовы оборотни, которых было как полевых мышей в моем амбаре? — прокричал мэр, активно размахивая руками.

— Но она действительно пришла с Великих болот, мои люди все видели. Что насчет оборотней, думаю, нужно спросить у нее, — сказал Висмут.

И Пина рассказала. О том, что оборотни терроризировали деревню Фриндж, о том, как жители каждый год оборонялись, и о том, что защитников с каждым разом становилось все меньше и меньше. Девушка рассказала о Биноре, оборотне-вожаке, но умолчала о том, что та долгие годы была травницей во Фриндже.

— Ты убила главного оборотня? И с тех пор эти монстры разбрелись по болотам кто куда? — удивился мэр. Висмут тоже был в шоке.

— Как-то так. Можете сами убедиться, оборотней сейчас на болотах мало. Гоблинов и болотных тварей все еще прилично, — добавила девушка.

— Да уж. А почему ты пришла в Булварк?

— Случайно нашла дорогу и решила пойти по ней, — сказала Пина.

— А ты… Можешь пройти по дороге в обратную сторону? — спросил мэр Вожкин. Висмут косо глянул на него.

— Вы хотите, чтобы я узнала, что случилось с укреплением Заруж?

— Да. Булварк щедро наградит тебя за это, — сказал довольный Вожкин. Он видел, что девушка почти согласилась.

— Хорошо, — сказала Пина.

— Висмут, проведи ее в арсенал и выдели оружие!

Получено задание: Разведка дороги через болота

Начальник охраны повел девушку в еще одно здание, которые было совсем рядом. Там он завел ее в небольшую комнату, где хранилось оружие стражников.

Здесь были луки, копья, щиты и несколько топоров. А еще один меч. На полке лежала броня: сплошь кожаная и качество ее оставляло желать лучшего. Арсенал был настолько жалким, что Пина с непониманием посмотрела на Висмута.

— Знаю, у нас почти нет никакого оружия. Этот пень совсем не понимает, в каком состоянии находится стража Булварка. Не думаю, что тебя заинтересует какое-то оружие, да и не советую браться помогать Вожкину. Он старый скряга, ты будешь рисковать своей жизнью, а заплатит он за это сущие копейки, — сказал начальник стражи.

— Спасибо, но я правда хочу помочь вам, — сказала Пина.

Репутация Булварка: +5

— Ладно. Что-то нужно? — спросил Висмут.

— Хорошие стрелы есть?

Начальник стражи задумался, а затем кивнул. Девушка получила три колчана закаленных стальных стрел, которые лежали в арсенале годами. Они были на случай серьезного нападения, а для убийства гоблинов и болотных тварей стражникам хватало и обычных стрел.

— Похоже на магазин, — обрадовано сказала Пина, когда вышла из арсенала.

Экипировка была не нужна девушке, ведь у нее и так все было с этим хорошо. Староста Хэй, глава деревни Фридж, отдал ей целую кучу хорошего снаряжения, поэтому Пина не думала, что найдет в этом магазине что-то интересное. Так оно и было. Продавец молча наблюдал за взглядом девушки, которая силилась найти хоть что-то полезное для нее.

— Знаете, вы чужачка, но о вас ходит хорошая слава. Я могу вам кое-что показать, — сказал он.

Из кладовой продавец принес нагрудник. Он был сделан из кожи, но при этом был намного красивее и качественнее нагрудника Пины.

— Можно посмотреть?

— Прошу.

Нагрудник болотного следопыта

Класс: легкая

Защита: 15

Ловкость: +30

— Я хочу это купить. Мне заплатить деньгами или товаром? — спросила Пина. Торговая жилка девушки не давала ей так просто расставаться с золотыми монетами.

— А что у вас есть? — спросил в ответ торговец.

У Пины были зелья.

— Это же… Вы профессиональный алхимик?

Торговец выглядел шокированным. Девушка дала ему несколько мощных зелий лечения, и этого было достаточно, чтобы получить нагрудник. Торговец пытался всучить ей еще кинжал и сапоги в довесок к броне, но Пина отказалась. Она была готова немного переплатить, за что неожиданно для себя получила небольшую прибавку к репутации в Булварке.

Репутация Булварка: +2

— Надеюсь, вы у нас задержитесь, — сказал торговец.

— Ваш мэр послал меня разведать дорогу до Заружа, но потом я обязательно вернусь! — сказала Пина.

— Заруж, да… Думаю, вам надо поговорить с Мо, это такой худой парень, который всегда сидит в углу таверны. Он из Заружа.

Получено задание: Выживший

Поговорите с Мо из Заружа.

Таверна была небольшой, кроме тавернщика в ней был всего один человек — тот самый Мо, который сидел в углу заведения. Видимо, люди собирались здесь только вечером, но для этого квестового персонажа не существовало таких рамок.

— Вас зовут Мо? — спросила Тина, подсаживаясь к мужчине.

— Кто вы? А, неважно. Да, я Мо.

— Знаете, я не отсюда, а из деревни Фриндж. Она находится в Великих болотах. Сегодня я пришла сюда, и мэр этого поселения попросил меня узнать о том, что случилось с Заружем. Слышала, что вы оттуда.

— Заруж, — глаза Мо наполнились ужасом. — Я сбежал оттуда, когда на укрепление напали. Это было страшно, очень страшно, в своих снах я до сих пор вижу тех тварей.

— Кто напал на Заруж? Оборотни? — спросила Пина.

— Великаны. Огромные существа, которые были ростом с наши стены. Я не знаю, что случилось с остальными жителями, ведь я удрал. Не стоит туда ходить, девушка. Поберегите лучше себя, — сказал Мо.

— Спасибо, я все равно схожу. Нужно узнать, что случилось с жителями Заружа, — сказала Пина.

Задание Выживший выполнено!

Харизма: +3

— Мне неловко об этом просить, но если вы действительно окажетесь там… Можете узнать о судьбе моей невесты, Элизии? Я сбежал оттуда в ту ночь, и мне до сих пор не хватает духа вернуться туда. Я жалок, но все же хочу знать ее судьбу, — сказал Мо.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Получено задание: Судьба невесты

Узнать, что стало с Элизией, невестой Мо из Булварка.

— Мы жили в доме с красной черепицей. Не перепутаете. Но лучше не ходите туда вовсе, — сказал Мо напоследок.

«Великаны? Не видела таких монстров на болоте. Звучит интересно и немного пугающе», — думала Пина, когда выходила с Булварка. Сначала девушка походила по городу, разговаривая со всеми подряд. Она хотела получить еще несколько заданий, но ничего не выходило. То ли жители ей не доверяли, то ли заданий попросту не было. Когда Пина это поняла, то направилась обратно на дорогу через болота, ведь несколько заданий у нее все же было.