Тестовая группа. Книга третья

Глава 19. Встреча

Путешествие на караване в «Путь Героя 2» было необычным. Если ты выйдешь из игры в каком-то месте, то войдя в нее вновь, окажешься там же. Но что насчет каравана, который постоянно двигается? «Путь Героя 2» давал возможность игрокам-членам каравана появлятся на одной из повозок, на которой они «регистрировались» в системе. Повозка превращалась в мини-локацию, и все были довольны.

Дорога в Десять Великих Графств занимала пять дней. Какой-то интерес был только тогда, когда караван останавливался на привал: можно было походить по соседним локациям, выполнить лагерные квесты, поохотиться. Но когда караван находился в движении, делать было решительно нечего.

На второй день напали бандиты. Игроки обрадовались такому неожиданному подарку судьбы и уничтожили противников за считанные секунды. Охране каравана даже не пришлось спускаться с повозок.

Особенно впечатлился Милимм, помощник главного посла Великих Графов. Он знал, что Мадрид — министр иностранных дел. Откуда ему было знать, что по совместительству игрок был еще и одним из сильнейших бойцов Акродуса?

Дальше обошлось без каких-то стычек. Караван спокойно ехал, а игроки лениво осматривали местность. Когда повозки вынурнули из леса, то показалась степь. По ней караван ехал быстро. Охрана говорила, что место это — плохое, и задерживаться здесь не стоит.

После степи вновь был лес. Не такой густой, как возле гор Акродус, но все же. На четвертый день караван дошел до обжитых мест. Сначала игроки увидели возделанные поля, потом — небольшие села. К концу четвертого дня караван остановился в небольшом городе Пульц, а утром вновь двинулся. Еще полдня — и игроки достигли своего пункта назначения.

— Город Шумберг. Великое Графство Моон, — сказал Милимм. — Именно граф Моон отправил к вам Рабедо. Само собой, он хочет встретиться с вами завтра.

Игроки расположились не в какой-то таверне, а прямо в городской крепости. Им выделили одно крыло, в котором устроили максимальный комфорт. И это были не просто правила приличия: Тин заплатил за хороший прием.

Заданий была целая куча. А еще вокруг не было ни одного игрока. По всей видимости, локация находилось очень далеко от центра обжитого игрового мира. И это было в интересах Мадрида и остальных: никто не претендовал ни на задания, ни на репутацию.

На следующий день игроков повели к графу Моону. Пусть они уже и так были в крепости, их все равно провели перед стройными рядами алебардистов в желто-зеленых одеждах.

— Не впечатляют, — шепнул Пушер Мадриду.

Министр иностранных дел Акродуса был полностью с ним согласен. Одежда алебардистов была дорогой, их выправка была хорошей, но вот характеристики и навыки не впечатляли. Максимум — четвертый уровень Владения топором.

— Мы их сами можем спокойно разобрать, — шепнул тот же игрок.

— Прекращай, — ответил Мадрид.

Игроков провели вверх по лестнице, и они оказались в широком зале. Здесь было около десяти местных дворян — женщин и мужчин — и примерно столько же охранников, чьи навыки уже были значительно лучше, чем у алебардистов.

— Присоединяйтесь к пиру, — сказал сопровождающий, а потом посмотрел на Мадрида. — Граф Моон ждет вас.

Игрок кивнул и пошел вперед. Графа было просто найти: весь праздник будто вращался вокруг него. Моон был уже седым, но при этом обладал крепким телом. Мадрид быстро применил Оценку, и понял, что граф не так и прост — Владение мечом у него достигло мастерского уровня.

— Приветствую, великий граф!

Мадрид встал на колено, а Моон жестом показал, что можно встать. Все-таки, королем он не был, но такой знак внимания был ему очень приятен.

— Здравствуй, министр Акродуса. Наконец-то вы посетили мое графство. Рад приветствовать и ваших товарищей. Наслаждайтесь праздником. А вы, министр, составите мне компанию.

Завязался разговор. Темы были абсолютно бытовыми, касались они Десяти Великих Графств и Акродуса. Моон рассказывал только общую информацию, в свою очередь Мадрид тоже не спешил рассказывать что-то важное об Акродусе.

Медленно разговор перешел в другое русло. Мадрид чувствовал, как кольца на Харизму его спасают, он был уверен, что уже прошел несколько проверок этой характеристики.

— Десять графов на этих землях, не многовато ли? — спросил Моон, попивая вино из бокала.

— Возможно, — сказал Мадрид. — Иногда людям необходима твердая рука.

Графу ответ понравился. Моон говорил твердо и уверенно, но вместе с тем — весьма аккуратно. Цель разговора была понятной: граф хотел, чтобы Акродус и графство Моон были союзниками.

— Я передам вашу точку зрения моему королю. К графству Моон Акродус имеет особое расположение, — сказал Мадрид.

Получено задание: Секретные переговоры

— Хорошо, министр. Могу я чем-нибудь помочь вам и вашим товарищам? — спросил Моон, отношение которого к Мадриду заметно выросло.

— Я ищу один город. Вернее, одного человека, который находится в этом городе. Вы слышали о Булварке? — спросил игрок.

— Вряд ли Булварк можно назвать городом. Это поселение на границе с Великим болотом. Вам нужно попасть туда? Это место не на территории графства Моон, но доставить вас в Булварк будет просто, — сказал граф.

— Да, был бы очень признателен, — сказал Мадрид.

— Вот еще что. Держите мой жетон. Он может помочь вам, если в путешествии возникнут какие-то трудности.

Граф протянул металлическую пластинку с гербом графства на ней.

Получено: жетон графа Моона

— Благодарю, граф, это большая честь для меня, — сказал Мадрид и учтиво поклонился.

Зачистить лагеря гоблинов оказалось просто. Огры могли сделать это и сами, но все-таки дали девушке поучавствовать. И остались довольны: Пина была искусной лучницей.

Задание Опасный переход (часть вторая) выполнено!

Получено задание: Опасный переход (часть третья)

Убедитесь, что связь между Булварком и Заружем налажена.

Сначала Пина направилась к Фами, главе укрепления Заруж. Там девушка рассказала о договоре с ограми, и о том, что теперь дорогу можно назвать безопасной. Условно, конечно.

— Хорошо. Я доверюсь тебе, эльфийка. С тобой в Булварк отправятся пять моих людей, — сказал Фами. Принять такое решение было непросто, Пина могла попросту обманывать их, жителей Заружа, чтобы убить или пустить на корм ограм.

Но репутация девушки была огромной. Она доказала местным, что огры не убили женщин, и что те даже живут с гигантами добровольно. Это многого стоило. А еще она в одиночку смогла заключить договор с ограми о защите. Ее репутация в Заруже приближалась к таковой в деревне Фриндж.

Вместе с пятью мужчинами Пина двинулась в Булварк. К сожалению, они не шли сами, только с ней. Когда девушка выходила из игры — мужчины разбивали лагерь, дожидаясь ее.

Вскоре болота кончились, и люди Заружа увидели Булварк. Дорога оказалась почти безопасной: лишь пару раз нападали болотные твари, которых Пина нашпиговала стрелами.

У ворот их встретил сам начальник охраны Висмут. Он тут же понял ситуацию и, не задавая лишних вопросов, повел гостей к мэру.

— Что случилось, Висмут? Опять какие-то глупости? — сказал мэр Вожкин, отвлекаясь от книги.

— Пришла та девушка с болот. Вместе с людьми из Заружа, — сказал Висмут спокойно.

— Быть такого не может!

Мэр принялся распрашивать людей. Само собой, он не знал жителей Заружа в лицо, поэтому позвали Мо — того самого пьяницу, который выдал задание Пине.

— Ваммик! Трексар! Толстый Тони!

В глазах мужчины появились слезы. Он не ожидал, что кто-то из жителей Заружа спасся. Впрочем, рады были все — заружцы считали Мо погибшим.

— Вы можете отдохнуть, я сообщу графу Бул о Заруже, он пришлет припасы, — сказал мэр Вожкин. По его голосу нельзя было сказать, что он рад. Может быть, так бы припасы достались только Булварку, а теперь их нужно было делить с Заружем.

Пятеро мужчин ушли в таверну. Однако Мо остался. Он хотел поговорить с Пиной, которая смогла спасти Заруж.

— Извините. Я говорил с вами о моей невесте, Эльзии. Вы нашли ее? Она жива? — спросил Мо.

— Жива, — подтвердила Пина. — Она просила передать вам это письмо.

Девушка протянула лист пергамента Мо. Тот принялся жадно читать содержимое. Когда строки подошли к концу, мужчина грустно вздохнул.

— Значит, она нашла другого. Что ж, я сбежал, как последний трус, и даже не попытался узнать о ее судьбе сам, — сказал Мо.

Задание Судьба невесты выполнено!

— Держите, мне это уже не пригодится.

Мо протянул какую-то шкатулку. Девушка взяла ее, открыла и увидела два красивых обручальных кольца.

«Не понадобятся, это точно», — подумала Пина.

— Спасибо. Надеюсь, вы найдете себе новую невесту, — сказала девушка.

Мо только махнул рукой, и тоже ушел. Пина достала одно из колец, чтобы узнать характеристики.

Обручальное кольцо

Класс: аксессуар

Способность: Близость

Когда вы находитесь в радиусе 10 метров от обладателя второго кольца, то получаете 10 % бонус к основным характеристикам.

— Вау. Подарю Лехе, ему понравится, — сказала Пина, пряча шкатулку в инвентарь.

Одно задание все еще не было выполнено. Для этого надо было зайти к мэру Вожкину, который ушел в соседнюю комнату. Девушка направилась туда.

— Я сделала, что вы просили. Не только узнала судьбу Заружа, но и восстановила сообщение между укреплением и Булварком, — сказала Пина.

— Это заслуживает щедрой награды, эльфийка! — сказал Вожкин. Он полез в ящик своего стола и достал оттуда мешочек с монетами.

— Конечно, дорога была не такой опасной, слухи многое преувеличили. Да и Заруж оказался в порядке, на вас там никто не напал. Думаю, они и сами пришли бы сюда, в Булварк, даже без вашей помощи, — сказал мэр. Начальник охраны Висмут косо на него посмотрел.

Пина не стала ничего говорить. Она знала, что Вожкин — тот еще скупердяй, и за задание взялась не ради награды.

— Вот, — сказал мэр.

В мешочке лежали две золотые монеты. Пина видела, как лицо Висмута побледнело, начальник охраны даже схватился за рукоять меча, с трудом сдерживая эмоции.

Задание Опасный переход (часть третья) выполнено!

Репутация с графством Бул: +50

Репутация в Булварке: +100

Репутация в Заруже: +100

Девушка не сказала мэру даже «спасибо». Благодарности этот жадный старик точно не заслуживал. Пина развернулась и пошла прочь из дома Вожкина, но по дороге ее догнал Висмут.

— Это просто возмутительно. Ты спасла весь Заруж, а он… — сказал начальник охраны.

— Ничего страшного, я делала это не ради денег. Но может подскажете, как я могу встретиться с друзьями? — спросила Пина.

— С друзьями?

— Они должны приехать в место, под названием графство Моон. Как мне туда добраться?

— Это достаточно далеко. Знаете, пусть Вожкин и жадный, но денег у него хватает. Думаю, он и не заметит пропажи нескольких монет. Я организую вашу доставку до города Амли — это на самой границе герцогства Бул. Дальше — небольшая полоса герцогства Пекора. Моон за Пекорой, — сказал Висмут.

— Это очень хорошо, но могу я отправиться через три дня? — спросила Пина.

— Да, я сам хотел попросить вас подождать.

Пина взяла отсрочку, чтобы посетить деревню Фриндж. С этим местом ее многое связывало. Ей действительно там нравилось, люди были честными и добрыми, ощущалась какая-то атмсофера хорошего фентези. В Булварке и Заруже все было совсем не так.

Девушку встретил староста Хэй. Этот мужчина нравился Пине. Хэй был сильным и самоотверженным, настоящий герой из сказок. Девушка пообщалась почти со всеми жителями деревни, особенно долго — с Мией. Для Пины Мия была подругой. Девушка почти не чувствовала, что разговаривает с программой, Мия поддерживала многие темы, и могла говорить о них с Пиной часами напролет.

Настало время отправляться в путь. Пина знала точное расположение Булварка, поэтому шла наискость, а не выходила на дорогу. Так можно было добраться туда намного быстрее. Начальник охраны Висмут не обманул: девушку действительно ждала карета.

— Удачи вам, — сказал Висмут.

— И вам, нелегко вам здесь работать, — сказала Пина. Начальник охраны только вздохнул и махнул рукой.

Карета тронулась. Пина никогда не ездила на транспорте, запряженном лошадьми — ни в игре, ни в реальности. Девушка представляла себя принцессой, но очень быстро фантазии разбились о жестокую реальность. Оказалось, что ехать в карете — жуть как неудобно. Если бы это был реал, то Пина уже бы не чувствовала своей пятой точки, а ведь прошло лишь полчаса путешествия.

Мадрид и его спутники застряли. Они хотели проехать до графства Бул как можно быстрее, но это было не так просто. Когда их карета ехала через графство Пекора, то на горизонте появился конный отряд.

— Мы — посланники графа Пекора. Он зовет вас к себе на пир, — заявил глава всадников. Игрокам не оставалось ничего другого, кроме как направится в столицу этого графства.

Замок графа Пекоры сильно отличался от крепости Моона. В Шумберге было мощное сооружение, построенное из дерева и камня. Формой оно напоминало квадрат. Здесь же, в столице графства Пекора, замок был круглым, причем построен он был почти исключительно из дерева. Конечно, ближайшие лет пятьдесят этому строению ничего не угрожало, но что потом?

На столь странный дизайн Мадрид быстро нашел объяснение. Вокруг было много скота. Графство Пекора специализировалось на разведении животных, поэтому форма замка напоминала шатер. Видимо, когда-то местные были кочевниками, и так они отдавали дань своему прошлому.

В отличие от сдержанного графа Моона, граф Пекора был очень громким и энергичным. Он пил больше всех, создавая вокруг себя атмосферу неостановимого кутежа.

Но Мадрид был аккуратен.

Выехать из графства Пекора удалось только на следующий день. Карета направлялась в город Амли, который был уже на территории графства Бул. Оттуда было не так далеко до Булварка, и Мадрид надеялся, что ничего плохого по дороге не произойдет.

— Милорд, наша карета сломалась!

Мадрид мысленно выругался и вылез наружу. Да, карета действительно сломалась, причем основательно — треснула ось, и транспортное средство должно было вот-вот развалиться.

— Далеко до Амли? — спросил Мадрид.

— Три часа езды, — виновато сказал кучер.

— Нам туда, да? Пошли.

Карета тоже была привязанной локацией. Передвигаться на ней было удобно: вышел из игры, зашел спустя несколько часов, а ты уже в другом месте. К сожалению, карета сломалась. К счастью, все шесть игроков были онлайн и не пришлось никого ждать.

Дойти до Амли не получилось. Если на карете туда можно было доехать за три часа, то идти нужно было дольше. Игроки остановились в одном месте и вышли из игры, условившись встретиться в определенное время.

На следующий день они продолжили путь и добрались до Амли. Городок был очень небольшим, сначала стража не хотела их пускать, но Мадрид показал жетон графа Моона, и охрана города почтительно расступилась.

У игроков были деньги с собой. Поэтому сначала они решили пройтись по городу, зайти в какую-нибудь таверну. Поискать информацию, поискать карету, попутно выполнить пару заданий. Дел хватало.

Найти осведомителя было достаточно просто. В углу таверны сидел мужчина в плаще с капюшоном, медленно потягивая пиво из бокала. Все-таки, это была игра, и клише здесь хватало.

— Мне нужна информация, — сказал Мадрид, подсаживаясь к осведомителю.

— Какого рода? — спросил мужчина в плаще.

— Я ищу одного человека. Он находится где-то в дороге, выехал из поселения Булварк. Ее зовут Пина, она полуэльфийка. Рыжие волосы, — сказал Мадрид.

— Это будет стоит больших денег, такую информацию тяжело найти.

Мадрид положил на стол золотую монету, но осведомитель даже не поменял выражение своего лица. Тогда парень достал еще две монеты, и мужчина заговорил.

— Поднимись на второй этаж.

Такая просьба была странной. Это было похоже на мошенничество: Мадрид дал деньги, ему сказали подняться на второй этаж, а за это время осведомитель бы сбежал.

Но парень выполнил требование. Он поднялся по скрипучей лестнице и практически столкнулся с рыжеволосой девушкой.

— Извините, я случайно, — сказала она.

— Пина? — спросил удивленный Мадрид.

— А? Мадрид? Это же вас послал Тин, — сказала Пина.

— Мы уже собирались ехать в Бульварк, — сказал Мадрид.

— Ну, я добралась сюда только полчаса назад. Сняла комнату, а потом столкнулась с вами.

— Можно на «ты». Хорошо, что не разминулись.

Когда Мадрид спустился по лестнице, то бросил взгляд на осведомителя. Тот криво улыбался.

— Да уж, редкая информация, — пробормотал Мадрид.

Добираться обратно было быстрее. Игроки нашли карету, наняли ее и понеслись во весь опор в сторону графства Моон. К счастью, граф Бул не успел прислать приглашение.

— Тесновато здесь для семерых, — сказал Мадрид. Пока они ехали шестером, трое с одной стороны, трое — с другой, то все было в порядке. Но с появлением Пины места стало не хватать. Впрочем, девушка почти сразу залезла на крышу кареты. Пине не нравилось сидеть в тесном салоне, а вот езда сверху напоминала ей поездку на огре. Ветер обдувает волосы, а мир видно не только в два узких окна. Так Пине действительно нравилось больше.

— Прекрасный мир, — сказала она. Конечно, девушка никогда не ездила верхом на карете, но вряд ли ощущения сильно отличались от реальных. Ветер такой же, как настоящий. Тряска — очень реалистичная. Выбивалось из картины только небо.

Пине казалось, что таким голубым оно в реальном мире просто не может быть.

Карета быстро проскочила графство Пекора, а затем направилась в графство Моон. Трижды нападали разбойники: редкое развлечение для игроков. Лут с них был неважным, зато за убитых бандитов давали репутацию в графстве.

Кучер ехал очень быстро. Он даже несколько раз менял коней в разных городах. Игроки, само собой, застали только небольшую часть дороги — сидеть и смотреть в окно дело утомительное, гораздо проще выйти из онлайна и заняться своими делами в реале.

Наконец, карета добралась до Шумберга. К сожалению, от визита к графу Моону отвертеться не удалось. Тот радушно принял гостей, но уже без прошлой помпы. Он понимал, что игроки спешат обратно, в Акродус, ведь рыжая полуэльфийка уже была с ними. Конечно, Моон понятия не имел, зачем им эта девушка, но видел, что дело важное.

— Караван отправляется завтра утром, — сказал граф. Отправка товаров и так задержалась из-за игроков.

Оставшийся день Мадрид, Пина и остальные бродили по городу, покупая всевозможные товары. Девушка присмотрела себе новые штаны, Мадрид — неплохую сумку. А еще игроки покупали книги с умениями и заклинаниями. Караван привозил разное, и многие не находили среди груза того, что им было нужно.

Мадрид зашел в магическую лавку. Хозяин, пожилой маг, сидел и настраивал какой-то артефакт.

— Здравствуйте. Я ищу свитки заклинаний, — сказал Мадрид.

— Полка слева от вас, — сказал хозяин, не отвлекаясь от прибора.

— Вы не поняли. Мне нужны очень мощные свитки заклинаний.

Маг поднял глаза. Несколько секунд он изучал покупателя, видно, применяя Оценку. Репутация в графстве Моон у Мадрида была, поэтому маг кивнул и достал из-под стола три свитка.

— Свиток восьмого уровня — «Зона града». И два свитка девятого уровня — «Железная армия» и «Шторм», — сказал хозяин магазина. — Это будет недешево, сотню золотых за свиток восьмого уровня, и по полторы сотни за свиток девятого.

— Идет, — сказал Мадрид.

Он был министром Акродуса. С собой у него было немало денег. О покупке свитков его никто не просил, Мадрид сам об этом догадался. Даже один такой свиток здорово усиливал боевой потенциал Акродуса, что уж говорить о трех.

Перед уходом Мадрид задержался у полки со свитками. Его внимание привлек «Барьер» шестого уровня.

— А этот «Барьер», насколько он прочный? И какие атаки блокирует? — спросил парень.

— Магические. Один «Барьер» способен выдержать магическую атаку вплоть до седьмого уровня, выпущенную магом средней руки, — сказал хозяин.

— А как насчет Тьмы?

— Блокирует. Не так хорошо, как Свет, но все же.

— Беру, — сказал Мадрид.

— Хорошо, цена пять золотых за штуку. Сколько вам? — спросил маг.

— Все, что на полке.

Двадцать четыре «Барьера» Мадрид сгреб в свой инвентарь. А еще взял кучу других свитков, суммарно аж сто штук. И не жалел об этом ни секунды.

— Слишком сильно потратился, — сказал он. И вместо того, чтобы пойти в крепость, направился на черный рынок, который всегда открывался в такое время суток.

Немного монет и осведомитель указал на расположение рынка. Мадрид ожидал увидеть разных темных личностей — воров, убийц и прочих, но черный рынок оказался на редкость обычным.

— Ищете что-то особенное? — спросил один из продавцов.

— Хочу продать что-то особенное, — ответил Мадрид.

— И что же?

Игрок достал из инвентаря проклятый меч. Мадрид выбил его из одного рыцаря смерти, но не стал очищать в резиденции Охотников на нежить. Парень знал, что оружие все равно ничего особенного из себя не представляет, но вот глаза продавца наполнились удивлением вкупе с жадностью.

— Десять серебряных монет, — сказал он.

— Всего-то? Думаю, подойду к другому продавцу.

— Золотая!

— Другой разговор.

Мадрид ходил по черному рынку, продавая предметы, выпавшие из нежити Акродуса. Товар активно скупали. В конце концов, это игроки Акродуса переросли такие предметы, а для нпс подобное снаряжение было очень хорошим.