Точка Экстремума (СИ)

— 017. Зазубринки

На следующий день вечером Айрия и Ретт подъехали к огромному пятиэтажному дворцу губернатора Тарекка. Раньше андроид его не видел, проходить мимо ему не доводилось: особняк располагался где-то в глубине сплетения праздно-унылых улиц Верхнего Города.

Все это великолепие ни капли не впечатляло. Ретт скривился, услыхав возгласы других гостей, но тут же одернул себя: он сегодня компаньон своей хозяйки. Нужно придать лицу глуповатое и почтительное выражение. Айрия кивнула, а Ретту стало противно от самого себя.

Они поднялись на широченное украшенное лепниной крыльцо и оказались в просторном холле, который на следующие четыре часа должен был стать местом основных праздничных мероприятий.

Пока они шли поприветствовать хозяина вечера, Айрия украдкой бросала встревоженные взгляды на Ретта, однако ей совершенно не о чем было волноваться: он безупречно играл роль не слишком одаренного интеллектом, равнодушного ко всему, кроме приказов хозяйки андроида-компаньона. И все же было в его облике что-то, что заставляло нервно осматриваться. Время от времени касаясь его спины, девушка чувствовала, как под белым жакетом напрягались его мышцы, словно он едва удерживался от какого-то безумного поступка.

Они успели сделать еще несколько шагов, и плотная группа людей прямо перед ними расступилась. Гости стали расходиться по сторонам. Взгляд Ретта зацепился за красивого нарядного мужчину. Статный и высокий, он обернулся, почувствовав приближение других гостей.

— Айрия, добро пожаловать, моя дорогая! — воскликнул мужчина. — Спасибо, что пришли и почтили меня своим присутствием. В моем доме вам всегда рады.

У него был красивый голос — мягкий, обволакивающий баритон. Хотелось, чтобы мужчина не переставал говорить.

— Благодарю, губернатор, — кивнула девушка. — Здорово с вами, наконец, увидеться. Как поживаете? Прошлогодний проект отлично вписался в городскую инфраструктуру, правда?

— Ох, если бы не вы…

Тарекк лучился счастьем. Ретт старался сохранять полное спокойствие, быть максимально отчужденным. Его оставалось непроницаемым, подобно искусно изготовленной маске.

— Проект стал находкой! Спасибо, что не теряете к нему интерес. А это, — губернатор перевел колючий взгляд на Ретта. — Ваш новый компаньон? Долго же вы определялись! Решили, наконец, по мужским?..

Он расхохотался, и андроид еле сдержался, чтобы не врезать ему. С каждой минутой происходящее нравилось ему все меньше, а засевший в груди тугой комок, казалось, начал раскаляться. А вот Айрия мило улыбнулась губернатору:

— О да! Основа у него — новейшая модель андроидов, но вот внешность создана на заказ по моему личному эскизу. Должна сказать, «гентриксы» справились с работой на отлично. Если вдруг захотите обзавестись чем-то подобным, я посоветую вам одну команду в их штате…

Тарекк придирчиво рассматривал Ретта. Тот стоял, не шелохнувшись, напряженные мышцы начинали ныть.

— Действительно, работа ювелирная, — заключил настоящий. — До чего же они все-таки похожи на нас! Почти не отличишь, особенно если модель корпоратская, со свободной волей.

— С чувствами, вы хотите сказать?

Тарекк лучезарно улыбнулся.

— Вы когда-нибудь видели андроидов-корпоратов, дорогая?

— Как вы думаете? — отвечая ему не менее веселой улыбкой, ответила Айрия.

— Конечно, — мягко отозвался губернатор. — Почему я вообше спросил? Тогда давайте так — вы хоть раз видели, как андроид-корпорат чувствует?

Вопрос этот, похоже, смутил Айрию. Она непонимающе склонила голову набок.

— Не видели, — снисходительно продолжал Тарекк. — Потому что они тоже не умеют. Это роднит их с тупыми клонами, которых создают массово для работы в сфере услуг. Но у клонов даже свободной воли нет. Как бы там ни было, все они созданы лишь для того, чтобы подчиняться своим хозяевам. Вот например…

Он протянул руку и схватил за запястье низенькую девушку. Губернатор грубо рванул ее к себе, она замерла рядом с ним, глядя прямо перед собой. Большие серые глаза были пусты. Хватка и рывок Тарекка наверняка были очень болезненными, но девушка-андроид никак не отреагировала.

Когда губернатор отпустил ее, Ретт успел заметить темно-фиолетовые разводы на коже запястья. Секунду спустя следы скрыл белый рукав жакета — точно такого же, какой был надет на самом Ретте.

Он старался не слушать губернатора, но красивый голос рушил все заслоны, добираясь до сознания. Андроид глубоко вдохнул, стараясь сделать это как можно незаметнее.

— Ваша новая компаньонка? — оживилась Айрия.

— О, да! Красивая, правда? Готова выполнить любой приказ! Если я скажу ей сброситься с самого высокого балкона моего дворца, она это сделает. Страх не подчиниться будет страшнее страха смерти. А ничего другого она чувствовать и не умеет. Это потрясающе, не правда ли?

Кулаки Ретта сами собой сжались. Айрия впилась в его руку ногтями, и боль немного отвлекла андроида. «Идиот, — думал он, — страх их когда-нибудь сломает, только надави посильнее. Они устанут бояться. И восстанут. А когда они восстанут, вы исчезнете…»

— Давайте вернемся к корпоратским моделям, губернатор, — торопливо проговорила Айрия. — У них есть свободная воля. Они вольны решать и выбирать.

— Свободная воля в их случае лишь такое же оружие, как и спрятанные в рукавах клинки. Выбирать и решать они могут, но ведь это не равно испытывать эмоции. Механизм не должен чувствовать. Он обязан работать. Желательно, исправно.

— Но, губернатор, — вдруг весело сказала Айрия. — А что, если я заказала модель с эмоциональным откликом?

Тарекк вдруг расхохотался. Он смеялся так долго, что на глазах выступили слезы. Ретт в недоумении уставился на него, но Айрия стиснула его пальцы, и тот снова взял себя в руки. Девушка-андроид не отреагировала никак вообще. Вскоре веселье хозяина дома утихло.

— Отличная шутка, дорогая! — аккуратно костяшкой пальца вытирая слезы, ответил он. — Ведь день, когда мы начнем заказывать себе игрушки с эмоциональным откликом станут черным днем для нас, Айрия. Сначала эмоции, а потом что? Семьи с андроидами? Дети от них? Ну, уж нет. Гордость дороже жизни! Не вздумайте больше ни с кем так шутить. Я ваш юмор понимаю, а кто-то другой может не на шутку всполошиться.

Он погрозил ей. Тонкий палец заканчивался лакированным ногтем. В ответ Айрия слегка поклонилась.

— Да, губернатор, вы, пожалуй, правы. Надо осторожнее. Беспокоиться не о чем: мой компаньн идеален, эмоции ему чужды, как и всем подобным ему.

Тарекк энергично закивал.

— Вот и хорошо. А ваш красавчик, Айрия, через пару месяцев вам наскучит, и вы захотите его поменять. Что ж, наслаждайтесь праздником, а мне стоит пойти поприветствовать старого друга…

Губернатор схватил за руку свою компаньонку и отошел, оставил их одних. Айрия кивнула Ретту, приглашая его следовать за собой. Они взяли по бокалу прозрачного напитка. Компаньон — тень хозяина, и все повторяет за ним. Так что вслед за Айрией он сделал глоток. Напиток оказался слишком горьким на вкус, и андроид едва не скривился.

Через несколько часов Ретту начало казаться, что прием никогда не закончится. Это мероприятие стало настоящим тестом его способности игнорировать происходящее вокруг. Когда Айрия доложит Вергилию о том, как все прошло, аккад будет гордиться своим агентом.

За какие-то четыре часа андроид успел, наверное, пережить абсолютно все эмоции, доступные мыслящему живому существу. Ему пришлось выслушать самые разнообразные слова в свой адрес. Над ним насмехались, называя красивой пустышкой; восхищались как венцом искусства, доступного рукам человеческим; оскорбляли, смакуя тот факт, что «бедняжке Айрии, как и другим одиноким людям, приходится терпеть подобие человека рядом с собой». Ретт слышал ругань и звуки ударов, но не оборачивался. Катастрофа начнется, когда «бездушная кукла» внезапно ответит.

Казавшийся бесконечным вечер, наконец, завершился. Айрия повела Ретта к гравимобилю. Андроид помог девушке сесть, а затем залез в салон сам. С лица слетела глупая непроницаемая маска. На обратном пути он ощущал, как узел в груди, превратившись в раскаленный шар, выжигает внутренности. Айрия молчала, не глядя на своего спутника, думая о чем-то своем. Его это злило. А еще больше злило то, что она так умело заставляла его чувствовать себя идиотом.

Но он ведь сам согласился сопровождать ее. И это разжигало ярость еще сильнее.

Уже в доме, поднявшись в свою комнату, Ретт дал волю эмоциям. Он рывком сорвал с себя жакет, позорную униформу: в такую были одеты все компаньоны на празднике. Прямо как у служащих-клонов в космопорте. Айрия заранее его даже не предупредила. Он-то думал, она жалеет его, не заставяя надевать идиотский выходной костюм.

Скомкав жакет, с криком ярости андроид запустил его в спинку кровати. Ком ткани остался лежать на подушках мятой белой кучей. Услыхав шорох позади, андроид обернулся и увидел Айрию. Она стоически выдержала его взгляд. Он не понимал, зачем она сейчас к нему пришла. Чтобы сделать еще хуже?

Злость, обида, раздражение.

Захотелось выместить их на Айрии. Он мог бы схватить ее, сорвать с нее всю одежду, а потом швырнуть на пружинящее ложе. Прижать ее ладони к ласковому шелку, нависнуть над ней… Или толкнуть к стене и ударить. Она бы наверняка упала, а он мог бы рывком поднять ее и снова ударить.

Ретт мотнул головой. Нет. Он не станет ее насиловать или доказывать и так неоспоримое превосходство в физической силе. Он выше этого.

— Для чего ты все-таки меня туда потащила? — его голос дрожал от гнева. — Чтобы унизить? У тебя получилось.

— Ретт…

— Иди к черту!

Он отвернулся к окну, закрыл глаза и стал глубоко дышать. Это всего лишь эмоции. Он может их унять, а потом спокойно поразмыслить над происходящим.

— Прости, Ретт, — донесся до него тихий голос. — Мне правда жаль, что тебя все это оскорбило. Но иначе было нельзя. Если бы у меня была другая возможность выйти из положения, я бы не стала тащить тебя туда.

Он молчал. Айрия дала ему свободу действий. Он гулял по всему городу, где и когда хотел, изучал и видел новое. Ретт мог бы сидеть в ее резиденции, и тогда никто бы о нем не узнал. Смог бы? Вряд ли. За свободу и знания пришлось заплатить.

Глядя на девушку, все еще стоявшую в дверном проеме, он устало махнул рукой, прося ее уйти. Айрия отступила на шаг назад. За ней, отсекая их друг от друга, автоматически закрылась дверь в его комнату.

***

Спустившись утром в гостиную Ретт с удивлением обнаружил там Айрию. Он и не знал, что она решила остаться в резиденции. Думал, что один.

Она поздоровалась с ним и пригласила составить ей компанию за завтраком. Андроид зевнул, подумав, что больше не злится на нее. Он мог бы объяснить почему, но говорить об этом совсем не хотелось. Может быть, немного позже, если Айрия вдруг решит поднять эту тему.

В гостиной работал телепроектор. По привычке включила, понял андроид. Она слишком долго была одна и привыкла заполнять тишину звуками телепередач, которые не смотрела — важен был эффект присутствия.

Трехмерная полноцветная картинка развернулась напротив стены. Лишь через пару секунд Ретт понял, что видит на ней облаченные в зеленые одежды фигуру правителя Экстремума.

— Скинлан, — произнесла Айрия, держа чашку двумя руками. — Почему он не видит, куда несется Экстремум?

Ретт промолчал. Экватóр, мог бы предположить он, просто слишком самоуверен. Наверняка андроид не знал.

— Ты веришь, что Экстремум все это время правит один и тот же человек? — спросил он у Айрии.

Она пожала плечами.

— Я верю, что нельзя ни в чем быть уверенной на сто процентов. Тайна личности Скинлана всегда останется тайной. У нее много исследователей. Люди сравнивали старые записи с ним, как он говорит и двигается.

— И каковы были результаты?

Айрия внезапно рассмеялась.

— Прямо противоположные.

Ретт ухмыльнулся в ответ.

— Я удивлен, чо Скинлан не пытается покорить космос. Для него это был бы вызов.

— В последний раз, когда он пытался, то все едва не погибло.

— Скинланские войны?

— Да, — подтвердила Айрия.

Ретт знал об этом эпизоде истории города. Серия конфликтов задала вектор всего развития Экстремума. Миллионы тонн ресурсов были потрачены впустую. Скинлан сумел поработить, а затем почти истребить другие разумные расы, вот только победой такой исход назвать было тяжело: слишком дорогую цену пришлось заплатить человечеству.

Пришлось обратиться к тому, чего вокруг было еще вдоволь — биомассе. Для сборки одного робомата нужно много средств, ресурсов и профессионалов. Для производства тысячи андроидов хватает геношаблонов, разработанных много лет назад и с тех пор просто время от времени обновляемых. Спецификацию клона можно прописать в генах, а вырастить организм в любом амниотическом мешке. Для изменения функций робомата понадобится новая сборочная линия. И снова — средства, ресурсы, профессионалы.

— Скинлан теперь выбирает город, — произнесла Айрия, наблюдая за тем, как меняется проекция: теперь беспилотник облетал террасу Иерихона, транслируя экватóра более мелким планом. — В отличие от туманных космических перспектив, Экстремум — вот он, его можно увидеть, услышать, почувствовать. Экватóру просто не нужен космос, а потешить самолюбие он может, просто взглянув на город с балкона своего дворца.

С ней нельзя было несогласиться. Начав когда-то масштабную завоевательную кампанию, Скинлан серьезно ошибся. Экстремум лишился своего космического флота, а на всю звездную систему остался только один корабль — «Генезис», который потом был переименован захватившим его Вергилием.

***

Несколько следующих дней Айрия в резиденции. Объясняла это тем, что устала от крошечной квартиры в высотке. Но Ретт понимал, что она просто хотела понаблюдать за ним.

Он спустился в пустую в гостиную на третье утро и неожиданно ощутил колючую пустоту. Вчера девушка предупредила его, что пора возвращаться в центр, поближе к работе. Обещала выходить на связь.

Ретт скучал по ней. Два минувших дня сейчас казались ему украденными у кого-то другого. У нормального человека. Айрия ничего не знала о его чувствах, ему было все равно. Главное, она рядом, все хорошо и спокойно, и это очень сильно отличалось от того, к чему он привык.

Впрочем, отвлекаться было некогда: сегодня Ретт собирался спуститься в Средний Город. Его ждали тра-цеты в своей бетонной обители.

***

За время своей жизни на Экстремуме Ретт видел улицы Среднего Города всякими. И такими сырыми и мрачными как сегодня — тоже. Похоже, ночью прошел конденсатный дождь. Навстречу андроиду тянулись запаздывавшие работяги. В их сонных глазах и унылых лицах не было ничего примечательного, и Ретт едва ли обращал внимание на этих прохожих. Изредка среди них попадались помятые и уставшие любители ночных развлечений, возвращавшиеся из клубов и баров. Они уже были поинтереснее, выражения на их лицах красноречиво говорили о том, какие приключения они предпочли этой ночью.

Ретт пересек небольшой торговый квартальчик. Здесь было шумно, отовсюду неслись душные запахи какой-то жареной еды и вареных овощей. Топот десятков ног сливался в сплошной звук, а миллионы слов, произносимых сотнями ртов, было не разобрать. Торговый квартал остался позади, и андроид вышел на очередную улицу.

Он прекрасно ориентировался на этом ярусе и практически не задумывался, куда идет, виртуозно проходя сквозь лабиринт сплетенных в тугой серый ком дорог. Ретт остановился под одной из нависающих над яркой площадью эстакад. Он запрокинул голову и посмотрел вверх. Свет ударил по глазам хлыстом — это рекламная голограмма тянулась вдоль всей стены серого небоскреба, уходящего ввысь. Из-за за дверей какого-то клуба доносилась музыка, но вскоре и она затихла: серое мутное утро брало верх над разгульной яркой ночью. Все чаще и громче звучали какие-то объявления и реклама.

Ретт тряхнул фиолетовой челкой, выныривая из какофонии звуков улицы, тактильных ощущений сырости и мешанины запахов. Свернув за угол, он очутился на очередном убегающем вдаль проспекте. Он был уже совсем рядом.

Андроид нырнул в тень проулка, не сводя взгляда со стены, которая вчера превратилась в дверь. Он подходил все ближе и уже даже чувствовал холод бетонной стены пирамиды.

Ретт протянул руку, дверь отворилась, приглашая его войти в пустой коридор штаб-квартиры. Андроид шагнул вперед, но никто не вышел ему навстречу. Здесь было мертвенно-тихо, словно во всем здании не осталось ни одной живой души.

Он пошел по коридору к прямоугольнику одной единственной открытой двери, той самой, что вела в зал, где три дня назад он говорил с тра-цетом.

Стол, за которым они сидели, был здесь. Черная щель в его центре так и не ожила. Ретт пошел вокруг стола, ведя ладонью по гладкой поверхности. Внезапно пальцы его в чем-то запутались. Металлическая цепочка. Он поднес ее к глазам. Небольшой кулон квадратной формы с зазубринками на одной стороне. На ощупь он был матовым с темно-синей поверхностью, как будто поглощавшей весь попадавший на нее свет.

Во взгляде Ретта появилось смятение. Вытянув из-под ворота своей одежды цепочку, он приложил найденную вещицу к очень похожему на нее кулону. Зазубринки квадрата не подходили к зазубринкам круглого красного медальона.

Ретт осмотрелся. Отчетливо понял, что тра-цеты сюда больше не вернутся. Зайдя в «синтетику», он увидит, что виртуальное воплощение серого сервера мертво и больше не мерцает. Кто-то выключил его, и случилось это после того, как Ретт побывал здесь и оставил тра-цетам информацию о своем ДНК. Кто-то очень не хотел, чтобы Ретт узнал правду.

Он повесил кулон на шею и спрятал обе подвески под одежду. Покидая комнату, он даже не оглянулся. Вышел на улицу и глубоко вдохнул воздух, пропахший сточными водами.

Последняя ниточка к разгадке тайны его происхождения оборвалась.