Точка Экстремума (СИ)

— 009. Тени в переулках

Жизнь андроида на Экстремуме отсчитывала дни, с течением времени становившиеся все более и более однообразными. Когда он только приехал, все казалось ему в новинку, новая работа и быт, отличный от корабельного, отвлекли его от назойливых мрачных мыслей. Он почти перестал видеть сны о своем мглистом прошлом, почти прекратил попытки вспомнить, кем он был до «чистки».

У этого был и плюс: Ретт совершенно забыл о головной боли. Она возвращалась теперь лишь изредка, после особенно напряженной кражи данных в компании ребят Сиса.

Вергилий продолжал подкидывать своему агенту задания, но их сложно было назвать трудными, и Ретт даже однажды едва не спросил, когда уже начнется настоящая работа на капитана «Афелия».

Кроме становящейся все более невыносимой скуки, андроиду было не на что жаловаться.

Вылазки с командой Сиса в «синтетику» и прогулки по городу давно приелись, и Ретт все чаще возвращался мыслям к тому, что заботило его на «Афелии»: собственное происхождение, секрет Гмар-Тиккуна и таинственный красный кулон, который андроид никогда не снимал с шеи.

Шатаясь по улицам Экстремума, он сотни раз видел Искателей. Их отличали ярко-голубые одежды из блестящего нейлошелка, поблескивавшего в тусклом свете улиц. На одежде обязательно сверкала эмблема — треугольник, вписанный в круг с восемью лучами.

Однажды Ретт остановился и долго слушал, как группа Искателей распевает свои псалмы. «Гмар-Тиккун, — заунывно тянули они, — рай, где каждому дается по желаниям его, яви свой светлый мир…».

Некоторые из этих страждущих не могли позволить себе одежду из нейлошелка, но священные золотистые эмблемы были нашиты на крошечные обрывки такой ткани, притороченные к бортам и рукавам грязных рваных курток. А совсем бедные малевали голубые пятна на своих кибернетических конечностях, а сверху дорисовывали кривыми линиями золотые символы.

А еще все эти люди оказывались киборгами. У многих вместо потерянных органических конечностей не было даже имплантатов: вместо них из культей торчали проводки и тонкие опустевшие трубки, по которым когда-то циркулировала синтетическая кровь.

Омерзение, презрение, раздражение.

Именно эти эмоции охватывали Ретта, когда он видел Искателей. Жалкие оборванцы, стремящиеся к беззаботной жизни, и не желавшие ничего для этого делать. Отверженные, отбросы. Они отравляют собой общество Экстремума, навязывая ему безумные идеи о том, что благополучие может быть без страданий и без труда.

И все же они были нужны городу. Они были тем слабым лучом надежды, который заставляет работяг-людей просыпаться по утрам и тащиться на свои фабрики, биофермы, в цеха. Стоять там смены по двенадцать часов, работать на вредных и опасных производствах. А ночью, засыпая в своем крошечном капсульном мирке, думать о райских кущах Гмар-Тиккуна, который ждет каждого из них.

Секта Искателей была запрещена на Экстремуме, как противоречащая главному закону города — трудись за вознаграждение. Но вот они, ее последователи, открыто ходят по улицам, молятся и поют свои песни, набирают новых членов. Разумному существу нужно что-то запретное, что-то большее. Иначе оно теряет и без того иллюзорную идею, будто его существование имеет смысл.

Внимательный гражданин мог бы заметить, что число Искателей не растет: часть из новоприбывших исчезает навсегда уже через неделю после присоединения к секте.

Ретт с трудом отвел взгляд от молящихся и потряс головой. Откуда брались эти странные мысли? Он не знал историй этих несчастных киборгов-инвалидов, но уже заклеймил их отбросами.

Идея эта была липкой, обволакивала разум, проникала в него сквозь узкие поры сомнений. И тогда Ретту начинало казаться, что она — вовсе не пришлая, а всегда дремала в нем, просто он позабыл об этом.

Андроид хотел сделать шаг, собственные ноги показались ему тяжелыми, как подпорки гигантского небоскреба. Заунывные голоса поющих стихали по мере того, как Ретт уходил от них все дальше. Они будто ввели его в гипнотический транс, и андроиду казалось, что по переулкам за ним скользят тени.

Он ускорил шаг. Похожие на искры от неисправной неоновой вывески разрозненные образы метались в голове. Вот он лежит в чаше, его кожу покрывает вязкая слизь. Тени подходят, склоняются. А вот внизу под ним расстилается ощерившаяся иголками шпилей высоток поверхность Экстремума. Она удаляется, Экстремум сжимается до точки, она начинает светиться и превращается в информационный узел «синтетики». Тьма киберпространства поглощает ее, Ретт уже ничего не видит…

Он резко остановился, едва не налетев на прохожего. Мрачная фигура перед ним приняла очертания женщины-хан’ри. Она отдаленно напоминала Ширу. Женщина медленно обернулась. Взгляд Ретта зацепился за незрячий белесый глаз женщины, который пересекал длинный широкий шрам.

Отверженная, как и другие не-люди. В Экстремуме с презрением относились к лишенным идентификаторов киборгам, еще хуже — к андроидам. Но совсем уж мусором считались не-люди, представители других рас: синтезии, аккады, хан’ри и тра-цеты. Не удивительно, что их почти истребили, и совсем скоро окончательно сгноят в этом металлическом коконе бетонных стен и дорожных развязок.

Хан'ри вперила свои жучьи глаза в Ретта, а красные губы беззвучно зашевелились. Словно завороженный, андроид подался вперед. Он едва сумел расслышать странные слова:

— Отмеченный кровью, — шептала Хан'Ри.

Ретт машинально запустил пальцы в волосы, уже давно не красные, вспоминая, как Шира на «Афелии» назвала его точно так же!

— Тебе суждено подойти к вратам Гмар-Тиккуна, — хрипло продолжала хан'ри. — И открыть их. Ты сможешь это сделать, если отыщешь его.

И она подняла руку и вытянула вперед костлявый белый палец. Ретт вздрогнул, когда твердый заостренный ноготь отверженной ткнулся ему в грудь, прямо туда, где покоился амулет. Андроид почувствовал, как его зазубринки врезались в кожу.

— Что? — спросил он.

— Отыщи смотрящих, — продолжала шипеть хан'ри. — Там, где хранятся все знания, начнется твой путь к вратам Гмар-Тиккуна.

Отверженная опустила руку и сделала несколько шагов назад.

— Стой! Какого хрена?! Кто ты?

Но хан'ри стремительно исчезала в неоновом свечении, обволакивавшем ее, словно яркий саван. Лишь когда она совсем пропала, Ретт почувствовал, как сначала ослабело, а затем вовсе исчезло гипнотическое влияние глаз отверженной.

Теперь он мог двигаться. Но куда она ушла? Улица была пустынна, лишь редкие прохожие, натыкаясь на странного человека, стоявшего столбом посреди дороги, торопились поскорее уйти, нервно оглядываясь.

Ретт поднял руку и прижал ладонь к груди, снова ощутив амулет.

Откуда-то донесся звук сирены патрульного гравимобиля. Ретт обернулся и увидел режущие глаза отблески вдали. Андроид попятился, затем развернулся, перешел на бег и скрылся в темном проулке. Не хотелось попасться в таком состоянии патрулю: пристанут, и поди потом объясни, что ничего не замышлял.

Ретт не помнил, как вернулся к себе. Он все думал о словах отверженной, дотрагивался до кулона, и каждый раз этот простой жест как будто успокаивал.

Ночью, лежа на своей кровати, андроид не мог уснуть. Он не стал опускать шторы на окнах, и сквозь мутное стекло в комнату с улицы лился зеленоватый неоновый свет какой-то огромной вывески.

Ретт сел, откинувшись на подушку, приставленную к спинке кровати. Он вертел в пальцах талисман, сильно нагревшийся от тепла его рук. Круглый алый кулон внезапно напомнил кляксу крови. Кончик пальца скользил по зазубринкам в нижней части.

Чем больше Ретт размышлял о странной встрече посреди улицы, тем больше ему казалось, что все случившееся — плод его собственного воображения. Слишком неожиданно и необычно это было. Неужели хан’ри действительно могут видеть будущее? Отверженная назвала его точно так же, как Шира на «Афелии» перед вылетом на Эксремум. А что, если женщины хан’ри просто были знакомы?

Могла ли она предсказать, что Ретт найдет Гмар-Тиккун? Никакой конкретики, одни вопросы! Ретт со злостью ударил кулаком по постели. Ерунда! Дался им этот Гмар-Тиккун! Весь город на ушах из-за него стоит.

Да и вообще, чего он так разволновался из-за слов какой-то уличной отверженной? Можно ли ей вообще верить, кто даст гарантию, что она не сумасшедшая? Он никогда прежде не видел ее. Нужно спросить у Ширы, не знает ли она эту хан'ри с улицы. Узнать бы имя отверженной…

Ретт повернулся на бок, зажав талисман в ладони. Он почувствовал себя беззащитным и неспособным что-либо сделать.

Ненависть. Злость. Гнев.

Как его бесило, что он ничего не мог вспомнить. Перед глазами вставала стена мрака, на нее раз за разом натыкаются мысли. И это навсегда. Ретт тяжело вздохнул. Вдобавок он вдруг почувствовал себя одиноким: не с кем было даже поделиться своим беспокойством. Это чувство потащило за собой презрение к собственной слабости. Ретт закрыл глаза. Он устал. Вот бы поскорее уснуть.

Но в поверхностный сон андроид провалился лишь под утро, когда зеленый огонь вывески немного растворился в сером утреннем тумане.

Дрема эта была беспокойной и тревожной. Ретту снились темные городские улицы, по которым он плутал, как по лабиринту. В конце концов, свернув на одну из улиц, вдалеке он увидел ту самую хан'ри. Андроид бросился к ней, но догнать так и не смог: отверженная все равно как будто оставалась на расстоянии.

Ретт бежал и бежал за ней, пока Экстремум не исчез в чернильном мраке. И тут из темноты неожиданно появилась хан'ри, что-то шепча, она бросилась на него. От неожиданности андроид проснулся. Накрыв голову одной из подушек, Ретт снова закрыл глаза и отвернулся к стене, чтобы свет не мешал спать. В этот раз заснуть получилось почти сразу.

Андроид вновь проснулся, когда ядовитый свет вывески снова начал ярко освещать комнату. Похоже, Ретт проспал почти сутки. И хорошо, потому что мучившие его чувства немного отступили. Он поднялся с кровати и направился в душ. Подставляя лицо теплым струям воды, Ретт чувствовал, как проясняется сознание.

Размышления снова коснулись встречи с хан'ри. И тут андроид понял, почему так странно отнесся к словам какой-то уличной сумасшедшей: ее слова о возможном будущем каким-то образом относились к прошлому, которого он лишился. Он только сейчас подумал об этом. Должно быть, хан'ри узнала его, возможно, они встречались до «чистки». Что, если Ретт всю жизнь положил на поиск Гмар-Тиккуна, а хан'ри как-то помогала ему?

Ретт вышел из душевой кабины и набросил на плечи полотенце. Голозеркало, висящее над раковиной, запотело и отражало невнятные образы. Андроид протянул руку и вытер поверхность, чтобы ясно увидеть в ней себя. Если бы так же легко можно было прояснить и память! «Отмеченный кровью». Ретт коснулся своих фиолетовых волос, уже давно ничего не напоминало о позорной метке дичи, за которой охотились гвардейцы.

Если хан’ри и правда знала его, надо ее найти и расспросить. Искать кого-либо в Экстремуме было все равно, что искать метеорит, затерявшийся в глубинах космоса. Но можно начать с района, где они с отверженной вчера встретились. Наверняка местные бедняки ее знали, хан’ри нечасто встречаются на улицах.

Так он и сделал. Следующие двое суток он почти беспрерывно бродил по улицам Тирессии. Он вдоль и поперек исследовал тот район, где ему повстречалась отверженная.

Поиски оказались безрезультатными. Ретту порой казалось, что он видит знакомую фигуру хан'ри, и тогда андроид мчался к ней, расталкивая прохожих. И каждый раз оказывалось, что он ошибся. Все же, сдаваться андроид не спешил.

Ретт отыскал улицу, на которой собирались нищие, бродяги и другой сброд из низших слоев общества. Он подходил к каждому из них, спрашивая о провидице-хан'ри, но никто не знал такую отверженную. Те пара ее собратьев, которые тоже были среди бродяг, также не знали ничего о таинственной прорицательнице. Впрочем, один нищий, блестя сломанными киберглазами, дал ему совет: поискать в соседнем районе. Если хан'ри, которую повстречал Ретт, никому из местных неизвестна, значит, она пришла с «другой территории».

Андроид совету последовал. На третью ночь он ступил на совершенно незнакомые улицы. Он не знал, сколько прошатался так по ним, но в какой-то момент почувствовал, что теряет надежду.

Он остановился прямо перед ярко-фиолетовой вывеской какого-то ночного клуба. Музыка в помещении гремела так громко, что каждое слово дурацкой песни было слышно даже на улице. Несколько секунд он колебался, а затем шагнул к двери в клуб. Охранники-андроиды, лениво взглянув на него, не стали препятствовать его проходу внутрь.

Гость прошел по небольшому коридору, на стенах которого висели голографические панели, проецирующие танцующих красоток, и оказался в большом зале. Музыка неистовым барабанным боем отзывалась в груди.

Ретт прошел вдоль зала и сел за барную стойку. Ну, не танцевать же он пришел в самом деле…

…Он сжимал в пальцах стакан, в котором плескались остатки светящейся жидкости. Там оставалось на пару глотков, но андроид так и не решался допить свой коктейль. Что-то ему подсказывало, что на сегодня выпивки было достаточно.

От сияния софитов рябило в глазах, музыка давно превратилась в молот с титановым навершием, каждые три секунды опускавшимся на гудящий череп гостя.

Должно быть, вид у Ретта был совсем унылым, потому что Андроид заметил, как от группы танцовщиц отделилась одна из девушек и пошла прямиком к нему. Не произнося ни слова, девушка, на которой из одежды был лишь купальный костюм из мерцающей ткани, села на свободный стул напротив.

Ретт поднял взгляд и взглянул на нее. Она выглядела бы даже красивой, если бы не атрибуты клубной танцовщицы. Ретт пристально разглядывал ее, она не противилась этому.

Маленькая и худенькая, смуглую кожу покрывали светящиеся татуировки; тонкие руки унизывали браслеты, а голова была гладко выбрита. На полных губках бордового цвета появилась томная улыбка, девушка прикрыла огромные зеленые люминесцирующие глаза.

Андроид, разумеется. Созданная в лабораториях какой-то корпорации. Свечение глаз и привлекательная внешность генетически запрограммированы создателями этой девушки, одной из многочисленных так называемых эскорт-матов, призванных развлечь заскучавшего клиента самым примитивным способом. Это приносило танцевальным клубам хороший доход, почти половину выручки.

В глазах танцовщицы было немое предложение. Она слегка приоткрыла рот, словно хотела что-то прошептать, но промолчала. Встав, девушка прошла мимо Ретта, проведя рукой по его спине, приглашая проследовать за ней. Андроид повернул голову, посмотрев через плечо ей вслед, а затем тоже поднялся с места и пошел за танцовщицей.

Он не знал, зачем делает это. Возможно, виной тому был алкоголь, растекающийся по телу вместе с кровью. Ретт ощущал легкое опьянение. Эскорт-бот завела своего спутника в одну из небольших комнат, специально приспособленных для уединения. Помещение было залито синим неоновым светом. Остановившись, девушка повернулась к Ретту и, коснувшись ладонью его груди, легонько подтолкнула его к мягкому дивану. Андроид сел и тут же почувствовал расслабленность. Девушка тем временем опустилась перед ним на колени. Ретт запрокинул голову и закрыл глаза.

Когда все закончилось, и девушка встала, а ее лицо оказалось почти на одном уровне с лицом Ретта, андроид вдруг протянул руку и коснулся влажных горячих губ девушки указательным пальцем. Вопрос в ее глазах и его ответ — несколько раз покачать головой.

Танцовщица кивнула и быстро покинула комнату, не забыв приложить свою ладонь к светящейся панели справа от двери. Ретт вышел спустя минуту, подтвердив транзакцию на этой же панели. Он шел мимо танцзала и мимо столиков, мимо барной стойки и мимо уютных лаунж-зон к выходу. Он думал о том, зачем согласился на предложение танцовщицы. Это было не то, чего он хотел сейчас. Всего лишь снял физическое напряжение, а тревоги и беспокойства никуда не ушли. Легкость в теле не повлекла за собой легкости в мыслях.

Ретт вышел на темную улицу и остановился. Вдохнул сырого, пропахшего чем-то отвратительно сладковатым, воздуха. Раздавленная грубыми музыкальными битами надежда отыскать провидицу осталась в клубе среди мерцающих татуировок гостей и сверкающих софитов.

***

И все-таки был еще способ узнать, кто он такой. Хотя бы попытаться. Еще на «Афелии» Ретт узнал, что некоторые техники способны взломать цифровую подпись и по ней сказать, кто разработчик программ в голове андроида.

Недалеко от клуба Биггса располагался небольшой магазин, специализирующийся на продаже софта и железа. Место носило название «Технолит», и было хорошо известно среди киборгов и андроидов, нуждавшихся в программном обеспечении. А за стальными дверями, ведущими из главного зала вглубь здания, за определенную цену можно было получить и дополнительный сервис — диагностику и взлом кибернетических систем. Ретт поспрашивал в клубе Биггса о «Технолите», но тамошние обитатели лавку хвалили, не в последнюю очередь потому, что на хозяина места, Эджа, работала синтезия.

В конечном итоге андроид решил довериться «Технолиту». Добравшись до нужного места, он остановился перед круглой металлической аркой, ее контур мягко мерцал в уличном сумраке.

Ретт сделал шаг вперед, и двери перед ним разъехались, открывая проход в ярко освещенное помещение. Его встретила девушка-андроид. Она лучезарно улыбнулась:

— Добро пожаловать в «Технолит»! У нас всегда рады новым клиентам. Пожалуйста, выберите услугу…

Ретт, не дослушав, махнул рукой и прошел мимо биоробота прямо к стойке. За ней читал голожурнал продавец, киборг, в котором имплантатов было, наверное, больше, чем человеческих органов. Розовый глаз киборга вперился в посетителя, он ухмыльнулся, обнажив серо-металлические зубы.

— Денечек добренький! — елейно пропел он. — Новое лицо! А чего же вы проигнорировали И-лу? Я на нее в прошлом месяце так раскошелился, теперь она должна отработать потраченное…

— Сомневаюсь, что она может мне помочь. Я не за софтом и не за железом пришел.

Легкое недовольство во взгляде киборга сменилось радостью.

— Ах, ну да! В таком случае вы все правильно сделали. И-ла!

Помощница тут же метнулась к нему.

— Господин Эдж?.. — и замерла, ожидая указаний.

Ретт с неприязнью покосился на розоволосую идеальную красотку.

— Оставляю магазин на тебя. Если придут за софтом и железом, знаешь, что делать.

— Разумеется, — И-ла покорно опустила голову.

— А вы, — Эдж повернулся к Ретту, — прошу за мной. Расскажете, что именно вам нужно…

Киборг вышел из-за стойки и остановился перед боковой стеной. Ее нежно-розовая поверхность мерцала из-за добавленных в покрытие крошечных блесток. Эдж приложил ладонь к скрытому считывателю, стену расчертили вертикальные и горизонтальные полосы, а затем образовавшаяся дверь отъехала в сторону.

Рука киборга сверкнула в ледяном свете диодов, когда он поманил Ретта за собой. Они нырнули в зеленовато-голубой коридор, и почти сразу хозяин лавки открыл вторую дверь. За ней пряталось помещение, больше похожее на медицинский кабинет.

Андроид с любопытством осматривал устройства, названия и назначения которых не знал. Некоторые из них ему доводилось видеть на «Афелии» у главного медика корабля, синтезии Зеры.

Эдж уселся на небольшой табурет, а Ретту указал на койку у стены. Она больше напоминала капсулу гибернации, только без защитного стекла. По краям крепились странные устройства, судя по всему, для рук и ног — если диагностика требовалась кибернетическим конечностям. А у изголовья располагалось нечто похожее на шлем с разъемом для подключения к головным имплантатам.

— Приляг, — попросил техник. — Я хочу провести глубокое сканирование. Нужно знать, с чем мы имеем дело. Могу ввести препарат — уснешь, и диагностика покажется минутным делом.

Ретт едва обратил внимание на то, что Эдж без спроса перешел на «ты». Андроид улегся, хозяин лавки навис над ним.

— Сколько времени она займет?

Киборг прикинул.

— Часа четыре.

— Ого, — присвистнул Ретт, — почему так долго?

— Потому что твоя цифровая подпись, братец, это тайна за семью замками! Такое быстро не вскрыть. Так что, препарат надо?..

— Нет. Так полежу.

— Не доверяешь, — снова показал серебристые зубы Эдж. — Я к твоим данным доступа не имею, если ты к этому.

— Мне интересно, — попытался удивить его Ретт.

Техник хрипло хихикнул.

— Сами, душа моя, подойди, — отвернулся он, — ты мне нужна.

Тут же у изголовья койки появилась синтезия. Ретт не мог разглядеть ее в деталях, лишь видел, что глаза и швы женщины мерцали тусклым розовым светом.

— Все, как обычно, — сказал ей Эдж.

Она промолчала и взялась за шлем у изголовья койки. Секунда, и он плотно обхватил голову Ретта. Андроид ощутил легкую боль вперемешку с щекоткой, услышал щелчок, отдавшийся эхом в черепе — адаптер шлема подключился к разъему в его голове. Эдж вытянул свой собственный кабель и подсоединил его к входному порту на самой койке. То, что исследование неорганической части головы началось, Ретт даже не почувствовал.

Яркий свет вгрызался в глаза, из-за выступавших на них слез все размывалось. Андроид опустил веки, чтобы немного облегчить себе ощущения. Он не заметил, как провалился в сон — даже снотворное не понадобилось. Ретту не снились сны, не было и видений. Он проснулся от того, что Эдж растолкал его, пару раз заехав ему кибер-кулаком в плечо.

— Проснись и пой, братец, — визгливый голос хозяина «Технолита» резал по ушам больнее, чем свет диодов по глазам.

Киборг снял с головы клиента шлем, раздался щелчок, когда кончик интерфейса выскочил из паза за ухом Ретта. Андроид слегка скривился. Он сел на койке, пытаясь вернуть ясность помутневшим, словно исцарапанное песком стекло, мыслям.

Эдж взмахнул руками и развернул перед Реттом бирюзовый голографический экран. Буквы экстремумского алфавита пульсировали на нем, складываясь в текучие строчки. Киборг уменьшил окно с текстом, вызывая на передний план изображения. Ретт увидел прямоугольники, квадраты и круги, соединенные друг с другом тонкими перемычками.

— Твоя начинка, — бросил Эдж, увеличивая фигуры, он тыкал в каждую поочередно, называя их. — Блок памяти, порты съемных накопителей, оперативка, стационарные накопители. Я попытался вытащить из них хоть какую-то информацию о тебе, братец, но…

Эдж смахнул по экрану, слегка подрагивавшему в воздухе, но следующее окно оказалось пустым. Лишь краткая надпись «Собственность корпорации» с символами вместо названия и логотипа тянулась вдоль верхнего края.

— Так что ты можешь быть в одном уверен — ты у нас корпоратская моделька, скорее всего, чей-то индивидуальный заказ.

Ретт какое-то время молчал, рассматривая надпись.

— Ты провозился четыре часа, чтобы это мне сказать?

Эдж неприятно ухмыльнулся.

— Понимаешь, обычно этого с лихвой хватает, чтобы вытащить хоть что-то дельное. Номер партии хотя бы, а по нему уже можно отследить, когда выпустили андроида. Дальше мы смотрим, какая из корпораций в тот момент времени вывела партию… Сечешь цепочку?

Ретт кивнул.

— В твоем случае такое ощущение, что они специально сделали железо вообще без инфы. Как будто так и должно быть. Вот как в гравимобиле — у движка есть номер. И у железа тоже есть опознавательные знаки. Обычно.

— Ладно, тогда что ты можешь сказать по отсутствию информации? — спросил андроид.

Эдж несколько раз глупо моргнул, а потом его лицо расплылось в гротескной улыбке.

— А ты неплох! Правда же, отсутствие информации — тоже информация. Значит, так… Ты у нас корпоратская модель, но не клон — единственный в своем роде. Ставлю полтинник, что сделан чей-то очень высокопоставленный заказ. И стоил ты целое состояние.

Это Ретт уже слышал. Но Эдж все же мог еще кое-что ему рассказать.

— И для каких целей корпорации заказывают и делают таких, как я?

— Будь ты не корпо-штучкой, я бы предположил, что ты компаньон какой-нибудь настоящей извращенки из Верхнего Города. Хотя для игрушки извращенца ты слишком красив…

Ретт кашлянул, прерывая поток идиотских рассуждений. Эдж начинал его здорово раздражать.

— Да, да, — потер ладони киборг, скалясь, — Итак, корпораты для своих нужд заказывают либо личных секретарей, которые должны уметь хранить секреты, либо…

— Ну?!

— Наемных убийц. Так что одно из двух, братец.

Ретт повел плечом.

Досада. Злость. Раздражение.

Эти эмоции точно принадлежали ему. Наемные убийцы, значит. Это бы объясняло навыки, обнаруженные воякой Треем — умение стрелять, знание рукопашного боя.

— Ладно. Что за корпорация изготавливает андроидов, подобных мне?

В городе Ретт постоянно видел рекламы самых разных контор, от крупных, типа экваторского «Гентрикса», до совсем локальных, работающих исключительно на единичные экземпляры.

Их логотипы загорались и гасли в мглистом мраке улиц, оставляя после себя клейма на глазных яблоках.

Словно услышав его мысли, Эдж протянул:

— «Гентрикс». Ты не смотри, что их много… Это все для вида, якобы, у «Гентрикса» нет монополии. Честная конкуренция, все дела. А по факту — черта с два! Всеми до одной корпорациями, производящими андроидов, владеет наш экватóр Скинлан. «Гентрикс» — его флагман. Даром что эти крысы, даже имея одного хозяина, грызутся друг с другом за место под его теплой задницей.

— Вот как, — только и ответил Ретт, не зная, что еще на это сказать.

По факту, его мог создать кто угодно. Хоть головная фабрика «Гентрикса» с миллионными мощностями, хоть контора за углом, располагающая всего одним амниотическим мешком для инкубации.

— Значит, — снова подал голос андроид, задумавшись, — возможности узнать, кто произвел мое железо — нет?

— Вообще-то есть, — поскреб затылок Эдж. — Но тогда твой череп придется вскрыть. Вынуть органику. Разобрать железки. Может, чего там на них и написано. Только вот не факт, что ты потом слюни до конца жизни пускать не будешь.

— Шутишь?

— Серьезно. Некоторые рискуют. У кого-то получается. Но большинство потом овощи, только мычать могут. Надо оно тебе?

Ретт покачал головой стискивая зубы. Такую цену он не был готов платить.

— Нет, — бросил андроид, а в голове его уже зрел план. — Ладно, Эдж. Спасибо и на том. А что по работе систем?

— Да все прекрасно, — пожал плечами хозяин «Технолита», — только блок памяти сбоит. Голова не раскалывается?

— Бывает.

— Это от него. Я бы тебе посоветовал толкового киберхирурга посетить.

— Ага, учту.

Они помолчали, затем Эдж весело произнес:

— В общем, братишка, придется тебе это оставить. Не найдешь ты ничего. Просто забей и все.

Он хлопнул андроида по плечу.

— Ну, теперь пойдем, братец. Настало самое приятное время — платить по счету…