Точка глины

Пролог

Раньше, до того, как это случилось, Федя объяснял приступы очередной своей бессонницы нежеланием просыпаться: «Я не могу заснуть сегодня потому, что боюсь проснуться завтра». Однообразие Федю удручало. Зачем люди спят, если по утру в мире будет то же самое, что и вчера? Одно и тоже! А это очень скучно. И получится еще один неотвратимый день предательства. Потому что ничего не изменится, люди останутся такими же, как и прежде – чужими друг другу, и мир – молчаливо враждебным, безжалостным и бездушным.

В вялотекущей череде серых будней Федя находил свое малодушие, неумение жить как-то по-другому: ярко, интересно, одухотворенно. И не открывалось приема или предлога, чтобы взять и начать жить совершенно иначе. Однажды и навсегда! Получалось, он каждый день совершал побег. От самого себя. Потому что и не делал ничего решительного для того, чтобы исправиться самому или изменить весь мир.

Это чувство вины и дезертирства Федя не изжил в себе еще с юности. В сладком и горьком тумане той поры он однажды ушел из дома. Никому ничего не сказав плохого, он купил дешевого портвейна, и спрятался в кустах на пустыре – пограничном таком участке между человеческим жильем и отрешенностью. Здесь и прежде у него было убежище. Здесь он читал Апулея и книжку какого-то итальянца, написавшего «Самопознание Дзено».

И было ему тогда всего 17 лет. На пиджаке с дырявыми карманами он носил значок, с изображением боксерских перчаток, потому что ни с кем и никогда не дрался. А книжки про античных поэтов и психоанализ он, так сложилось, банально и нечаянно, украл в городской библиотеке. Хотя никогда ничего не воровал. А получилось. Уезжал как-то срочно в Псков с надеждой поступить в педагогическое училище. А библиотечное имущество вовремя не сдал. Так и жил далее. С чувством вины и стыда.

И выпив портвейна, Федя полез в то ювенильное лето по веткам на дерево, опираясь ногами о гибкие кусты. И по лицу его, как березовый сок, сочились слезы от горя вселенского и оттого, что он никому не нужен. Вот тогда в первый раз он решил дезертировать. Он ни за что не хотел становиться взрослым. Потому что мир взрослых ему казался миром предателей. Где все дети-подростки однажды изменили сами себе, поломав как-то розовые очки юности, то есть, поправ слишком грубо ее высокие идеалы, примерили на себя кучу самых разнообразных масок и превратились в людей ужасно фальшивого взрослого мира. И ложными тогда стали чувства, и серые будни жестоко пожрали возвышенные устремления души.

Выбрав сук на дереве потолще и чтобы повыше, Федя, качаясь на нижних ветвях, приладил к нему ремень от брюк, правда, перед этим, хмурый, изогнул пряжку, смастерил подобие петли и водрузил ее себе на шею. Обида на взрослых и отчужденность от сверстников толкали Федю быть на высоте. Он думал, что просто проверяет возможность самой процедуры: вот так взять и молча самовольно выйти из игры. А кусты-то те слабенькие под ногами его вдруг и поехали. В разные стороны. Федя только и успел подумать, что как-то нелепо у него получилось в отношениях с людьми и Мировым разумом, и он повис на ремне в таком вот неприглядном расположении духа.

…Очнулся с царапинами – ссадины на лице, на руках и коленках – в тех самых кустах под деревом. Рядом в помятой траве валялась пустая бутылка портвейна. На шее свисал самодельный галстук из ремня, который, оказалось, лопнул от Фединого веса как раз на дырке для пряжки. И пришлось пареньку стать взрослым. «А куда ты денешься?!» – говорили ему старшие и прежде. Федя от безысходности стерпел эти надругательства судьбы.

И вот наступило время, когда каждое утро для Феди превратилось в радость и украсилось необыкновенным азартом.

Он устроился работать на новый керамический завод под Таллином. Хотя и был недоучившимся специалистом по античной литературе. Внешне Федя мог кому-то понравиться, а мог вызвать недоумение. Поразительной к себе небрежностью. Носил никчемную саморастущую бородку и серую, каких немало на вещевых рынках, куртку из кожзаменителя. Немного сутуловат, и, казалось, робок в движениях. Не толстяк, и не тонок. Нос – картошкой. У него еще в юности врачами было вырвано два зуба. И много лет он языком нечаянно и механически ощупывал те места, где они некогда росли. И это стало привычкой. А глаза его – то серые, то голубые, говорили о нем, что натура он вполне живая, потому что в них, его глазах, отражалась какая-то другая и нездешняя жизнь и нечто еще от воображения.

Про то, что похоже на Хойму

Федя выходил каждое утро на автобусную остановку к таллинскому кинотеатру «Космос». Он жил неподалеку, и эта остановка для него получалась самой ближней. Кроме него, дворников и таксистов, и редко когда одиночных не слишком трезвых прохожих, на улицах города никого в это раннее время не слонялось. Он жил почти что в центре столицы Эстонии, но в квартирке-трущобе, где сломана печь, дырявые стены, и тепла в доме не было. В холодную балтийскую пору он спал, как альпинист, одетым, и все равно вставал в пять часов утра и бежал на автобусную остановку. И мылся на работе. И зубы успевал почистить, и под утренний шумок рабочих в раздевалке иногда стирал носки в мойке рядом с душевыми кабинами. И кушал после того скромно яблочко. Прямо у своей кабинки с личным вещами. Потому что у него не хватало денег на нормальный обед. И в общий обеденный зал пока что не выходил. Нужные деньги он надеялся получить на новом заводике. Чтобы отдать их за квартирку. И купить себе новую курточку. А позже надеялся поднакопить на ремонт и привести в порядок печку и жилье.

А случилось вот, что. Он, как обычно очень рано, поехал на городском автобусе к месту работы. На это уходило час и пятнадцать минут. И народ вокруг него пребывал в состоянии полусна. Но на работу стремился. Как заведенные машинки. Федя знал свое место – конкретное сиденье в автобусе, и некоторые пассажиры ему были визуально знакомы: они так же, как и он, каждое утро спозаранку ехали вместе с ним этим же маршрутом и тем же автобусом.

И если глядеть со стороны, мир катился обычной каруселью мелькающих за стеклом фонарей, полуголых осенних деревьев, густо смоченных чернотой глухого ноябрьского утра. И темное балтийское небо заполняли чернильные облака. Как легкие на флюорографии. В автобусе едва мерцали слабые синие лампочки, тени сновали по лицам пассажиров. И каждый был сам по себе. И походил на пациента, ждущего своей очереди в приемной у врача. Нарушал дрему жизни водитель, объявляя то и дело по микрофону очередную остановку. А получалось, он так обливал сонных пассажиров холодной водой равнодушной реальности.

– Хойму! – сказал водитель не своим, а искаженным и с треском голосом через передающее устройство. Федя был русским парнем в Эстонии. И эти местные языковые несуразности вызывали в нем всегда аляповатые ассоциации. Эстонского языка Федя толком не знал, но всегда испытывал любопытство к различным звукам и необычным их сочетаниям. – Что еще за хойму? – удивился Федя. – Надо же придумать такое: хойму!

Федя всегда о чем-либо думал, когда ехал в полутемном автобусе на работу. И дорога была прежней. А вот только сейчас обратил внимание на странное название какой-то попутной и почему-то пустой остановки. Люди здесь по утрам не ходили. Каково же было удивление Феди, когда через минуты четыре пути водитель опять объявил: «Хойму».

«Померещилось мне, – подумал Федя. – Не жизнь, а сплошное хойму!» И он с нетерпением стал ждать следующей остановки и того, что скажет на этот раз водитель. А тот возьми и ляпни, как заведенный: «Хойму!».

Что-то здесь не так. Федя, парень с глубокой интуицией, ощутил это остро. Он слышал, что о нем, бывало, поговаривали разные люди. Называли непредсказуемым. Сам он, правда, этого за собой не замечал. Но имел глубокое убеждение в том, что окружающий мир, напротив, содержит в себе много чего непонятного, бывает, и непредсказуемого. И происходило что-то невероятное.

За стеклом автобуса оставалась темень глубокой осени. Промокший ночью малолюдный район, вытянувшиеся по обе стороны дороги частные одиночные дома, сосны, облезлые деревья и кое-где огоньки дышали холодом чужого и никем не изведанного мира. И Федя теперь точно знал, что опять объявит водитель. И потому без всякого приглашения он вышел, а получилось, как бы выпал из автобуса на следующей, уже четвертой остановке. И не удивился, когда еще до открытия дверей водитель вновь проскрипел в микрофон: «Хойму!». Это был знак.

Что-то неведомое и, конечно, невидимое приглашало Федю к себе и тем самым чрезмерно настойчиво предлагало ему нарушить однообразие. И он знал, что в это же время никто из пассажиров ничего не понял и даже ничего не слышал. Они были в своем полусне. И они, очевидно, внимали совершенно другим звукам. И для них, возможно, водитель говорил другие слова. Например, после «хойму» звучало «кааре», затем «ыйму» или «хийю». А потом все-таки опять что-то похожее на «хойму».

Незнакомая для Феди местность представляла собой обыкновенный пригород Таллина – города контрастов, где дух средневековья смешивался с парами евробензина, а серый камень – со стеклом и бетоном всеобщего отчуждения. И в этом состоял весь комфорт местной жизни, сдобренный ванильными булочками и запахом кофе.

В первую минуту Федя не знал, что делать дальше и куда идти. Он не стал провожать взглядом автобус. И не побеспокоился о том, что опоздает на работу. Он подумал, что кто-то очень сильно похожий на него поехал на работу. И никто ничего не заметит. Но ему пришла на ум мысль, что он теперь вовсе и не Федя, а Ричард.

В кои веки это случилось! Изменился мир, и утро стало другим. А Федя почувствовал, что он все-таки по-настоящему Федя, но здесь почему-то – Ричард.

И пошел куда попало. В глубину чужой местности. Сырость его не смущала. Но прилипшие к ботинкам мягкие и мокрые иголки от местных сосен, глухие звуки просыпающего мира говорили о том, что во Вселенной ничего не изменилось и время бежало своим ходом. И первым на его пути, когда он шел уже вдоль какого-то забора, попался невзрачный старик, опрятный эстонец. И Федя вытворил невероятное. Он сходу нагло задел плечом прохожего. И замер в ожидании, каков будет у того ответ. Ричард дерзко глянул в лицо незнакомца, потому что прохожий, задетый за живое, остановился рядом. И что же? Старик посмотрел на Федю ласково и даже улыбнулся. И заговорил с ним на эстонском языке, а может быть, и по-немецки.

Федя понял, что прохожий перед ним извиняется. Это крайне удивило Ричарда Федю. И следующий его поступок в обычной среде был бы похож на шутку или на несусветное хамство: Федор бесцеремонно обшарил старика по карманам, нашел что-то похожее на деньги. Эстонские кроны, евро и доллары! И нахально улыбаясь, переместил выручку в карман своей куртки. А старик подобострастно, и как бы помогая наглецу, стал рыться во внутренних карманах своего плаща и достал приличный бумажник, демонстративно открыл его, нащупал там еще несколько купюр и передал их, радостный, Феде.

Ричард, он же Федя, на такой жест оскорбился. Продолжая куражиться над беззащитным человеком, он грубо отнял у старика весь бумажник. Эстонец, а то, может быть, и немец, вскинул руки к груди, и получилось, стал, как бы благодарить своего грабителя вместо того, чтобы просить о пощаде.

– Ты что? Издеваешься? – Федя пристально посмотрел в глаза незнакомца. И увидел, что тот не врет. И в его глазах нет никакого страха.

– Наверное, какой-то дурак,– решил Федя про мужчину. – Из ума выжил на старости лет. Вот и все объяснение.

Но неожиданная податливость прохожего заставила Ричарда насторожиться. И он подумал, нет ли в этом Хойму какой-то против него засады? Сверкнув гневно очами в старика, Федя быстро перебежал на другую сторону улочки – к забору, который показался достаточно низким для того, чтобы в случае чего перемахнуть через него и скрыться от возможного преследования. А Ричарда никто не преследовал. Он снова остался один одинешенек. И только подумал, а почему это здесь не светлеет? И нахлынуло чувство опасности.

«Ричард ты деланный! А не Федя, – подумал он про себя. – То есть Федя ты чиканутый! Значит, чокнутый. Куда же ты попал? И что теперь будет? Уволят с работы?».

У Феди неприятно заныло внизу живота.

Захотелось обратно в автобус. Или в пустой вагон электрички. Она здесь где-то ходила, и ее свистки доносились из-за дальних деревьев и домов. «Но если у меня работает слух, и я даже чую, как смачно пахнут местные сосны, а руками я могу потрогать здешние лужи, значит, я совершенно нормальный человек!» – рассудил Федя– Ричард примирительно.

Живший в нем некогда литературный критик, будучи невостребованным, превратился в ядовитую зануду и докучал ему вечным сопротивлением.

«Ты думаешь, что для порядочности и той же нормальности достаточно иметь нюх, зрение и способность к ощущениям?» – задал контрвопрос внутренний голос и двойник Феди. Вряд ли это был Ричард. Федя ощутил себя в этой связи многогранным, посвежевшим и даже воспрянул духом, поскольку он всегда имел вкус к умным рассуждениям. И потому часто бывало, мысленно сам с собой разговаривал. Эту вторую его привычку выдавали на челе две глубокие и не по возрасту морщины, часто взбухающие над переносицей бугры и от них еще одна поперечная морщина. Только сейчас лоб его как бы очистился, и почему-то ему стало легко. Он подумал, а не наблюдает ли кто-то за ним? И сам же поймал себя: он просто устыдился своей беспечности или, лучше сказать, безответственности. Ему вдруг открылось тайное значение и провокационность слова «хойму». Здесь, в этой скабрезной местности, куда его нечаянно и вдруг занесло, ему можно все. Так не бывает. В обычной жизни это запрещено. Но теперь все позволено и, может быть, для чего-то полезно.

Это ощущение стало перерастать в уверенность, когда по другую сторону забора и в глубине сада он увидел молодую женщину, развешивающую отстиранное белье. И чтобы закрепить свое разумное, то есть принадлежащее к миру мыслей, открытие вескими материальными аргументами, Ричард перепрыгнул через забор. Сломив, было, отрезвлявшие его сомнение и робость, он решительно направился к женщине.

Она заметила Ричарда в пяти шагах от себя. И улыбнулась приветливо. А он подошел совсем близко и неожиданно обхватил ее двумя руками, бесцеремонно поцеловал в губы и стал лапать, где попало. Она совсем не сопротивлялась, напротив, прижималась к нему. От нее веяло теплом и чистотой. Он разошелся: свободной рукой проник под халат, добрался до трусиков и там, то есть уже под ними, властно потрогал незнакомку. У него кружилась голова. Он пылал от восторга и готов был получить мокрым бельем по мордасам. Он ожидал, что сейчас кто-то выскочит из дома и даст ему, как следует по зубам, а получится, так сломает в отместку за дерзость и позвоночник. Или отобьет всмятку все то, что у Ричарда между колен.

Молодая женщина с красивым и мягким лицом едва уклонялась от ласк негодяя, что говорило лишь в пользу ее стыдливости и непорочности. Гнева в ней не сверкало. И это ошарашило, невесть откуда свалившегося на Федю насильника. Он укротил себя, то есть восставшую в нем дурь. Он растерянно смотрел в глаза женщины. И она отвечала виноватым взглядом, но уголки ее губ все равно улыбались ему, как родному. Ричард в этот момент заметил людей в соседних дворах. Они там что-то делали, наверное, возились по хозяйству, и не обращали абсолютно никакого внимания на события со стороны достаточно очевидные – на то, что вытворял Ричард, то есть совсем распоясавшийся Федя.

«У! Какие бессердечные!» – подумал он о них неодобрительно.

– Ты кто? – спросил он угрюмо женщину.

– Лиля, – ответила она нежным голосом и улыбнулась.

Женщина, оказалось, хорошо говорит по-русски. Она, как ни в чем не бывало, сияла и радушно приглашала Ричарда Федю зайти тотчас к ней в дом. И он подумал, что в доме есть то, что можно украсть или хотя бы нагло отнять. И еще там можно завалить эту милую, стройную женщину на кровать и сделать с ней все, что захочешь. Но его обескуражило странное поведение Лили. Ему стало очень стыдно. А она вместо того, чтобы залепить в ответ на его хамство жгучую пощечину, ласково погладила его волосы и еще раз пригласила зайти в дом, указав рукой на порог.

Он подумал, что там сейчас за столом сидят здоровенные и серьезные мужчины, поэтому Лилечка так хитро его и заманивает. А в доме его жестоко и сразу искромсают кривыми ножами, а потом закинут в подвал, где стоят бочки с квашеной капустой и банки с солеными огурцами. Он увидел это мысленно: валяющегося себя, как тряпочная кукла, подле бочек без чувств, представил и свои нелепо вывернутые при этом подошвами вверх ботинки, с прилипшими к ним комочками глины и сосновыми колючками.

Внешний вид женщины Фединых опасений не подтверждал. Она оставалась мягкой и нежной, какой и была с первой минуты Фединой экспансии. И Ричард не смог придумать ничего лучше, как снова нахально приникнуть к ней и целовать, словно приклеенный к ее губам. Ему показалось, она хоть и робко, но ответила. А может быть, просто решила по такому срочному делу научиться целоваться с незнакомым мужчиной.

«А что будет, если я сейчас ее ударю? – подумал Федя. И ему стало неприятно. От себя самого. – Когда же я избавлюсь от грязи в себе?!». На этот вопрос Ричарду никто не мог ответить экспромтом. В то же время Лиля его успокаивала, говорила нежные и утешающие слова, а он стоял опустошенный, понурив голову, и чувствовал, что слезы скатились по его щекам. Он лизнул бегущую влагу из глаз и узнал языком, что она у него соленая. И захотелось ему невыносимо в этот миг провалиться сквозь землю. И земля приняла.

Водитель автобуса проскрипел в микрофон: «Лаагри!». Федор очнулся и решительно приказав себе: «Давай, солдат!», раньше всех выскочил в первую дверь на остановку. Он отчетливо сознавал, что секунду назад был где-то в другом измерении. Но теперь требовалось быстро переходить скоростную дорогу и смотреть по сторонам, чтобы не сбила машина, и далее бежать через поросшее бурьяном огромное поле с канавами – опережать других, таких же как он, прохожих, и тоже спешащих на работу на свои предприятия, и теперь уже точно проснувшихся.

…Встречный тугой ветер не позволял догнать идущего впереди человека, который шел несгибаемым, широко и прямо, и руки – в карманах. Вот точно, как Петр Первый на картине. И каждый его шаг, и каждые минута и секунда на земле, Феде так показалось, приносили ему чувство собственной значимости и преимущества. И Федя усиленно махал руками, семенил ногами – потому что хотел догнать идущего впереди человека и посмотреть ему в лицо.

Федя это делал от злости, потому что сильно сердился: как бы ни напрягал он свой шаг, а неизвестный мужчина все равно оставался впереди и на приличной от Феди дистанции. И небо висело все тем же осенним, мрачным и темным. И еще другие люди из автобусов так же спешили к своим рабочим местам – различных мелких и крупных фирм, которых в Лаагри открылось очень много.

Прочих Федя обгонял, как заправский ходок. Он искал опоры под ногами. И всматривался в небо. Ему не хватало света. Свет будет закрыт от него весь день. И с работы возвращаться ему предстоит опять в темноте. И так каждый день и каждое утро. До самой весны. За мраком дальних дремучих лесов рассвет можно было лишь подразумевать, но чтобы он стал видимым для Феди, далеко еще было. Зато тучи низкие, такие, что и рукой можно запросто хватать их сырые рваные хлопья, скрывали звезды, а ветер нещадно гнул траву в полях и прогибал, как хотел, Федино сопротивление.

«Где-то есть твой рассвет, и утро твое настанет», – говорил ему внутренний собеседник, а Федя сейчас в это никак не мог поверить. И темнота давила на него, да так, что соки выжимала из человека и иссекала слезы на его глазах, горящих сопротивлением и жаждой дойти до цели.

У стеклянных и хорошо освещенных дверей на завод Федя издалека узнал шедшего впереди него человека – того, кто не давал ему обогнать себя. Мастер Валера легко укатывал Федино упрямство своим, данным от природы, физическим превосходством.

В раздевалке один из рабочих сидел полуголым и нюхал нестиранные сто лет носки. Это был Анатолий, Толян, он же Прапорщик, потому как в прошлом служил в советской армии. Армия ушла, Эстония – осталась. Вместе с многими отставными военными, в основном, конечно, из русских.

Федина кабинка для одежды была рядом с кабинкой этого чудаковатого мужика. И запах его носков смущал обычно не только Федю. Но пока что людей с первыми автобусами прибыло мало, мужчина мирно занимался исследованиями мануфактуры.

– А я все думаю, откуда идет запах чая? – Пояснил он Федору свое занятие. Федя рассмеялся. Он всегда стеснялся сказать этому мужчине насчет вонючих носков. А вот парни, чьи кабинки находились чуть поодаль, те не смущаясь так иногда и рубили с плеча:

– Анатолий, от тебя воняет, как в свином хлеву!

Толя им в ответ даже не краснел, а Феде пояснил:

Сосед по кабинке, спрятав носки, ушел в столовую, просторное помещение на втором этаже, где обычно и собирался весь трудовой народ до начала работы для завтрака, а так же просиживал десятиминутные кофе-тайм-ауты и обеды, иногда исхитряясь растягивать их вместо положенных тридцати минут до полутора часов.

На ходу Толян крикнул Федору: – Рядовой э-э, Федя, передайте личному составу, что я ушел на прием пищи!

Этот мужик почему-то всегда в рабочее время играл с Федей в какую-то войнушку или разыгрывал из себя бывшего майора. Или представлял себе, что он не на современном заводе работает, а служит в советской воинской части.

– Так точно, мой генерал! Аншеф! В дивизии будет доложено, – ответил отзывчиво Федя и предался своим переживаниям.

А не шизанулся ли я? – размышлял Федя, бывший еще совсем недавно Ричардом. Он критически разглядывая свои руки и лицо в зеркале раздевалки и очень хотел понравиться Лиле. Руки, однако, не выдавали признаков умопомешательства. А лицо – как лицо: ничего не понять. Федя не помнил причины, побудившей его выйти из автобуса. Он вообще, не помнил, как оказался в неизвестной местности и вообще, выходил ли из автобуса? И сомневался, а была ли Лиля на самом деле? И тоска охватила паренька, как только подумал, что он больше никогда не увидит свою Лилю.

– А ты утром завтра возьми и проверь, – посоветовал Феде внутренний голос, все тот же скептик и мудрец. – Это как? Сесть в автобус и снова закимарить? – отозвался Федя двойнику. И сам же подумал, что ему завтра по-любому снова ехать на работу, а путь из центра города неблизкий. И Федя, подгрызаемый любопытством, стал ожидать следующего утра, перемалывая в уме все то, что натворил он по дороге на работу в этот день. И производство продолжалось.

Узоры глазурью

На скучной работе Федя обмозговывал обстоятельства своей утренней поездки в автобусе. И удивлялся тому приключению, что с ним нынче случилось. Он легко списал бы события на нечаянный гипнотический сон или обыкновенную дрему. От монотонности, тепла, тишины и темноты дороги. Но ведь он видал сны и раньше. А сегодняшний получился слишком натуральным. Он помнил и хранил на своих губах вкус влажных губ Лили, он влюбился в нее неотвратимо. И если бы он догадался спросить у нее номер телефона! А он даже улицы не запомнил, где дом ее стоит, и номер дома не посмотрел. Одно, что знал точно, так это то, что Хойму – название волшебной автобусной остановки.

Заводик, что приютил Федю и вместе с ним еще около шестидесяти человек рабочих, представлял собой довольно-таки странное предприятие. Оно не выпускало продукции, что была назначена ему по проекту. Зато еженедельно в местной печати давало объявления о приеме людей на работу.

Владельцы предприятия, якобы шведы, отлично говорившие по-английски, с простыми рабочими – русскими и эстонцами – не общались. Отсутствие продукции объяснялось затянувшимся периодом наладки оборудования и необходимостью обкатки технологического процесса – выпуска обыкновенной сантехники: раковин-писсуаров, моек и унитазов. Что не удовлетворяло любопытных рабочих и вызывало недоумение: подобного профиля предприятия в Эстонии уже имелись. Куда еще лепить унитазы и раковины?

Во всяком случае, выпускаемые молодым предприятием изделия сами же ее изготовители вывозили в сыром виде на склад, где тщательно затем измельчали, разбивали, превращая снова в глину. А большая часть тех раковин и унитазов, что уже прошли печь и получали товарный эмалированный вид после глазуровки и обжига, вообще вывозилась на задний двор, за пределы цеха, и там опять же разбивались и грузились осколками в огромный шведский контейнер.

У Феди рабочее место почиталось престижным. Ему поручили ремонт готовой, но имеющей какой-нибудь невзрачный брак продукции. Он высверливал прибором, похожим на зубоврачебный бур, черные пятнышки и пузырьки на эмалированных раковинах, стачивал тщательно неровности и огрехи формы, замазывал глазурью мелкие трещины. Затем это снова отправлялось в печь, а из нее – после некоторого аккуратного хранения на виду у всех и посреди цеха на специальных трехъярусных тележках – однажды как попало вывозилось на улицу, на свалку.

И хотя бы раз в неделю заводик в сопровождении его хозяина Джорджа Клайка и главного инженера Свена посещали солидные и никому не известные делегации иностранцев, доставляемые в Лаагри – к черту на кулички – казалось бы, никому не нужную и неизвестную окраину Таллина, дорогим, роскошным и с затемненными окнами автобусом с большими латинскими буквами по бокам: Hansabank.

Рабочим говорили, что это акционеры нового предприятия и главные финансисты проекта. Они обычно проходили по цеху, глядели на участки, на обжиговую печь, слушали то, что им рассказывали в качестве экскурсоводов Джордж и один человек из лаборатории химического анализа. А Свен всегда, если проходил мимо Фединого рабочего стола, подмигивал ему и на английский манер показывал вверх большой палец, мол, ты, Федя – парень что надо – «окей» и «молодец!»

После подобных визитов иностранцев в курилке и на обеденном перерыве продолжались разговоры о заботах производства, излагались домыслы и предположения и совсем мало достоверной информации о том, зачем рыщут эти акционеры по цеху, чего ищут и отчего столь часто навещают унитазовое производство. И будет ли в этой связи повышение зарплаты, изменятся ли как-то в лучшую сторону условия работы, будет ли вообще перспектива для каждого усердного и не угасившего в себе чувства тщеславия труженика? Это представлялось насущным и интересным для каждого, и люди ловили любые новости по заводу.

И видимому всеобщему увлечению керамикой нельзя было не верить. Но накапливались обстоятельства, что побуждали непоседливых рабочих задумываться и искать объяснения некоторым странностям и порядкам, установленным на этом мало кому известном заводике.

Случалось, Федя сам был зачинщиком подобных разговоров в курилке.

– Обидно, конечно, делаешь, делаешь свою работу. Стараешься, пыхтишь, и знаешь, что в конце концов ее все равно выкинут на помойку!

– А какая тебе разница?! Платят и ладно. Чего еще надо? – перечил Феде бригадир гипсовщиков эстонец Урмас.

– Чего еще надо? Ясности. Простоты и понимания того, что происходит вокруг.

– Хотелось бы стабильности. Знать, что работаешь не на свалку, а с пользой. И разве тебя не интересует, как долго этот заводик просуществует? – Федю поддерживал Володя Долматов.

– Если здесь каждые четыре месяца выгоняют старых работников и набирают новых, то откуда возьмется качество и опыт? Так и будут экспериментировать и по-новой обучать каждого новичка.

– Это вообще похоже на какой-то эксперимент. Или они просто отмывают денежки, – высказывал свои предположения Женя Баранов, совсем молодой и спортивный парнишка. Он не чурался общения с теми рабочими, кто по возрасту был солидно постарше его.

– А потом в один прекрасный день закроются, нас выметут на улицу. Скажут, не оправдали надежд. А Эстония должна будет выплатить им компенсации за неудавшийся проект, – комментировал едко всегда что-то знающий Артур, бригадир с линии отлива моек.

И в итоге разговор в курилке для всех его соучастников превращался в диспут.

– Так инвесторы же! Иностранные. Думаешь, они просто так и ни у кого не спросясь, открывают в Эстонии свои фирмы и заводы? Наверняка, сначала составляется какой-то документ, где оговорены условия инвестирования и пункты на случай закрытия предприятия.

– Но если посмотреть со стороны, разве не видно, что наши хозяева стараются? Хотят наладить дело. Но не сразу все получается…

– А я слышал, они между собой говорят, что здесь глина не та, мол, ее надо завозить чуть ли не из Англии!

– Ой! Ты еще скажи, что вода у нас не та! Из нашего озера Юлемисте. Для горшков, видите ли, не подходит. Не та кондиция! А весь Таллин пьет эту воду!

…Народ спорил и пытался проникнуть в тайны непонятного ему производства. Настоящих мастеровых по требуемому профилю на заводе не было. Народ приходил кто откуда: где что-то обанкротилось, где объявили сокращение кадров. Кризис раздавал оплеухи всем налево и направо. И в Таллине безработных неудачников становилось с каждым днем больше и больше. И едва ли не каждый пятый взрослый человек! Потому, если кто-то что-то умел делать и чувствовал в себе силы – те уезжали на заработки в Англию, Испанию и куда попало, и подальше от Эстонии.

…Очередная рабочая смена прошла незаметно. В скоротечных разговорах, заводских хлопотах. Правда, Феде в этот день случилось получить от мастера выговор. Он самостоятельно решил наполнить опустевший стаканчик с раствором глазури, подошел к тому баку, что особняком стоял в левой части цеха. Сдвинул крышку, глянул вовнутрь. Одуряющий запах и пузырящаяся поверхность специальной краски спугнули Федю. Он решил позаимствовать всего-то чуток нужной ему густой краски для затирания ремонтных отверстий и следов шлифовки у соседей – глазуровщиков. За что и был схвачен откуда невесть появившимся Валерой. В тот момент, когда соскребывал на столе у Рейна, глазуровщика, засохшие кусочки этой самой краски.

Феде нужна была сухая или очень густая, тем надежнее она закрывала мелкие, проделанные им дырочки в раковине-мойке. И после повторного обжига краска превращалась в эмаль. А дырочки, что высверливал Федя – это он удалял темные мелкие точки, что проявлялись обычно на эмали после обжига изделия. Воздух, некачественный состав глины или воды, неравномерное распределение температуры или еще какие-то причины – они порождали исправимый брак.

– Что ты хочешь? – спросил Валера, заметив его в расположении участка покраски.

– А вот – кончилась у меня краска, а мне еще до конца смены ее немножко надо.

Федя удивился. Валера впервые с ним перешел на «ты».

– Говорил. Да я подумал, что какой-то кусочек мне всего-то и нужен. На сегодня мне хватит! – оправдывался Федя. – Нет, вы делайте, пожалуйста, всегда так, как вам сказано. Это все-таки технология, и в ней есть свои правила, – настоятельно и без скандала пояснил мастер Феде.

Федя виновато улыбнулся стоявшим рядом и смотревших на них с мастером глазуровщикам, подмигнул Рейну и послушно отправился набирать свой стаканчик из большого и обычно закрытого для посторонних бака.

Обижаться на мастера у Феди причин не было. Ведь Валера культурно и понятно напомнил выданную накануне инструкцию – о том, как пользоваться краской, где ее брать при необходимости, о том, что химикат нельзя пробовать на вкус и так далее. Федя раньше не разрешали пользоваться глазурью. Его сначала учили делать правильную выборку тех черных точек из чужеродного материала, что портили вид эмали. Для этого Валера принес как-то для Феди совсем уже забракованную и предназначенную на слом раковину, чтобы на ней он учился высверливать точки. А потом подходил еще Джордж и тоже показывал, как это правильно нужно делать. И когда начальство убедилось, что у Феди кое-что получается, Свен, главный инженер предприятия, принес ему стаканчик с сухим куском глазури, а Валера внятно растолковал, как ею пользоваться – разводить, втирать в места сверления и как безопасно с нею работать.

В шестом часу вечера Федя возвращался к своему жилищу. В автобусе он никогда не играл с проверяющими, которые могли остановить общественный транспорт в любом удобном для засады месте и беспощадно оштрафовать на приличную сумму всех безбилетников, выводя их под ручку в зеленый и всегда злопамятный для горожан микроавтобус, а после того и выгнать вон. Где попало и на приличной дистанции от ближайшей остановки.

Федя не рисковал, а всегда исправно пробивал имеющийся талончик. Этот механический акт он и захотел, было, воспроизвести в ближайшем к нему компостере: спокойно полез в карман куртки, чтобы нащупать жиденькую пачку билетиков. И обалдел, когда извлек наружу стокроновую купюру, за ней еще одну, и еще, и вдруг – смятые доллары и евро. Шок пробил человека. Не насквозь, но для впечатлительного Феди вполне достаточно, чтобы дальнейший его путь домой превратился в эйфорический бред – размышления о том, что же случилось с ним? Он был без меры рад и испуган. В это утро он встретил Лилю, а заодно, так получилось, нагло обобрал какого-то неизвестного старика из Хойму. Другого источника неожиданного появления денег в своих жиденьких карманах он не находил. Списать случившееся на чью-то коварную шутку или ошибку не представлялось возможным.

Вечер Федя провел, как во сне. Сварил себе поесть, сделал чай. А мысли крутились, как на американских горках. Он не сомневался бы в том, что деньги ему кто-то и для чего-то подложил, открыв его кабинку в раздевалке, однако эту версию опрокидывало наличие в натуральном виде того самого бумажника, что он отнял у старика из Хойму попутно с деньгами, когда бессовестно куражился, разбойничал и хулиганил в неизвестном ему и в общем-то безлюдном районе. Другая мысль запутывала Федю еще больше. Если брать в расчет то, что он на самом деле по дороге на работу успел натворить столько дел, то каким же образом ему удалось не опоздать к началу смены? И как он вернулся снова на остановку и уехал из Хойму? Почему он ничего не помнит из этих событий?

– А не записаться ли к врачу? – подумал тоскливо Федя. Врач моментально арестует и превратит жизнь его в такой мрак, что не лучше ли на какое-то время оставаться Чокой – пока не прояснится то, что логикой и здравым умом разложить по полочкам ему никак не удается.

Еще одна тема занимала вечернюю меланхолию Феди: что делать с непонятными деньгами? Купить ли на них давно уже требуемый приличный обогреватель для его неотапливаемой квартирки, или починить месяца четыре назад потухший старенький компьютер? Мечтая и волнуясь, Федя вспомнил о Лиле. И решил для себя строго – завтра он встанет пораньше и явится к ней, расскажет про себя, и постарается найти старика, чтобы вернуть тому все деньги вместе с бумажником.

Непонятное Хойму приглашало Федю на новое свидание.

Давай, солдат!

Томимый сладкими предчувствиями, Федя прибыл, как обычно, на остановку. Через каких-нибудь полчаса в это холодное ноябрьское утро он снова увидит, нет, сначала найдет, а потом увидит свою Лилю!

Напротив, на другой стороне широкой дороги, на стоянке приглушенно урчали двигатели машин, в них дремали, а, может быть и ночевали таксисты.

Под горой у кинотеатра на своем месте оставался замеченный Федей еще сутки назад многометровый рекламный щит. Специально освещенный скрытыми маленькими прожекторами, широкий, красивый плакат с нарисованным тщательно лунным ландшафтом и приглашением купить билеты на симфонический концерт, казался входом в сказочный и необыкновенно таинственный мир. Федя понимал, что это не для него. Но не огорчался. Он верил в то, что и у него когда-нибудь будет такое же красивое и загадочное, как на рекламном щите, свое космическое небо и обязательно нежное по цвету, мягкое, теплое восходящее солнце. И музыка будет космической.

Федя вспомнил и про рекламный щит у самого кинотеатра. Глянул, как там и все ли на месте? Шикарные мужчина и женщина из мира грез киношного рая влюбленно смотрели друг на друга. Прошлый раз за ними – на втором плане и в самом низу рекламы, ему показалось, нарисована машина. И она вдруг на глазах у Феди поехала и уехала совсем. И Федя понял, что это была настоящая машина, а не с плаката. Просто общий фон улицы сливал в одну картину рекламу и реальный мир.

На этот раз скучающий на автобусной остановке Федя издалека обнаружил под плакатом влюбленную парочку. Вернее, их ноги. Вероятно, они целовались еще с ночи. Через несколько минут они решили отойти от щита, а получилось, что это ноги у нарисованных киногероев вдруг пошли куда-то, когда их лица так и остались приглашать народ на киносеансы в «Космос».

Люди массово пока что на улицу не показывались. И по тонкому слою нетронутого мокрого снега Федя увидел, что даже почтальон со своей тележкой не дошел еще до больших домов рядом с автобусной остановкой. И дворники пока что спали.

– Значит, я сегодня – первый! – подумал Федя и улыбнулся. – А то! Как никак, а на свидание еду. К девушке! А не абы куда! – Впрочем, серьезнее надо быть! – себя же самого он урезонил, – Ричард ты там или кто? Не забывайся! На работу едем!

Автобус появился из-за горки неожиданно и, скрипя тормозами, перед самым носом у Феди раскрыл дверь, приглашая поторопиться.

Федя вскочил на ближайшее сиденье. Чтобы согреться, поднял воротник, закрыл нос шарфом и приготовился к дальнейшим событиям. Через десять минут пути Федю крайне изумило то, что водитель вообще вез пассажиров без остановок. И порядочно укатил от центра города. Пошла зона частных домов, сосновых перелесков. Федя вглядывался в темное стекло, пытаясь узнать местность. В автобусе люди ехали смирно, никто ни к кому не приставал, а он решил возмутиться. Войдя в то состояние, которое он испытал в Хойму, в уме своем стал провоцировать гнусные желания и побуждения, а они, как назло, тут же становились реальностью. Ему захотелось скандала. Он закричал: – Что здесь происходит? Кто-нибудь понимает, что здесь происходит?

Оказалось, Федино беспокойство никого не задевает и не смущает, и не доставляет никому неудобств, а ему стало плохо. И еще больше недоумение настигло его, когда он представил, что автобус вообще едет не туда, куда нужно. Федя опять отчетливо и громко спросил сидевших в полудреме и некоторых стоявших рядом с ним пассажиров: – Вы что? Сговорились?

Полусонные люди не обращали на него внимания. За исключением двоих-троих, посмотревших на Федю сочувственно и без укоризны. И Ричард готов уже был вспылить и вспомнил: точно так же терпели его выходки в Хойму. «Что ли дать кому-нибудь по морде? Порвать им что-нибудь?» – подумал Федя в расстройстве.

И как в прошлый раз, он не находил себе противодействия. Получалось, что автобус ехал сквозь жизнь, он сам был ее подвижной частью – как ум и сознание Чоки, то есть Феди чиканутого, Ричарда бесстыжего. И во всякой детали и всюду им просматривалась взаимосвязь. И видно было, что еще одни никелированные поручни и кожаные сидения есть также за автобусом, как бы сращенные с ним близнецы: там, в темноте, они отражались стеклом и были самостоятельными, и растворялись в темноте, а мир что снаружи, что внутри был всегда постоянным, но в нем всегда что-то двигалось. По обе стороны. Возможно, это было чье-то сознание.

И в автобусе, который отражался за стеклами, также сидели полусонные люди. И Федя подумал, что они больше тех людей, что сидели с ним сейчас рядом, больше тем, что чище и умнее, потому что они были не здесь, а ТАМ, куда каким-то непонятным образом затягивало Федю и делало его Ричардом.

Грубо расталкивая пассажиров, он прошел через весь полусонный салон к кабине водителя. Тот вперился взглядом в дорогу, высвечиваемую фарами быстро несущегося автобуса. Из его кабины доносились звуки радио. Федя настойчиво постучал по стеклу, водитель строго посмотрел на него через зеркало. И вскинул голову как бы спрашивая: «Ты чего? Охренел совсем или как?».

– Ты куда прешь? – закричал в свою очередь рассерженный Федя. – Давай тормози! И вообще!..

Федя хотел добавить, что культурному водителю положено объявлять остановки, но промолчал, подумав, что назидания сейчас ни к чему. Водитель без слов остановил автобус, передняя дверь отворилась наружу, и Федя не раздумывая, выпрыгнул из теплого и едва освещенного салона. На этот раз темнота оказалась куда более зловещей, чем это было с ним в Хойму. И главное, никаких построек. Ни слева, ни справа ничего: ни проволоки, ни забора.

Федя испуганно глянул по сторонам и вслед уходящему от него автобусу. И удивился, и растерялся – на его заднем большом стекле успел увидеть удаляющиеся и быстро ставшие неразличимыми цифры 56 или 28.

– Чепуха какая! – возмутился Федя. Это не его 18-й, это какой-то совсем другой маршрут! Вот почему автобус не делал никаких остановок. Экспресс шел куда-то своей дорогой. Бросив Федю, как собачонку на холод и пустоту. А еще и ужас. Где теперь искать Лилю? А что гораздо важнее – как теперь попасть на работу? И чтобы не опоздать, и чтобы его не уволили?

Чока или Чика, несмотря на обилие доказательств, мелких штрихов и подробностей его необычного перемещения из одного пространства в другое, по-прежнему оставался скептиком и вновь подумал о том, что у него не все в порядке с мозгами.

– Нужно срочно у кого-нибудь спросить, куда завез меня этот автобус. Нужны люди! – Федя увидел в метрах двухстах на дороге двоих мужчин и побежал к ним навстречу.

– Как название этому месту? – Федя сходу схватил незнакомца за одежду. – Что это за… планета?

На него посмотрели с удивлением:

– Земля. А что? – Мужики осклабились в улыбке.

Федя им ничего не ответил. А недоверия своего не отменил.

Незнакомцы обступили его.

– Ты это… У тебя деньги есть?

– Вы что? Какие деньги? Я на работу еду! – отшатнулся от наседавших Федя.

– А если перышком пощекотать, может, найдется кое-что? – мужик, тот, что длиннее и худощавый с виду, полез к себе в карман, как будто за ножом.

– Да, мы шутим! Не заводись. Ты же – нормальный чувак! – весело и дружелюбно пояснил один из мужчин. И вдруг взял в обхват Федю, как родного, и приподнял над землей! – Ого! Какой здоровый! Виталик, а ты ведь его не поднимешь!

Феде никак не хотелось проходить процедуру взвешивания и он постарался оторваться от на удивление прилипчивых прохожих.

– Извините! Но мне с вами не по пути! Давайте разойдемся красиво? – предложил он с нескрываемым намерением уйти прочь.

– Слушай, иди! Вали отсюда, мужик, по-хорошему! А то… – один из мужиков вдруг стал угрожать еще серьезнее. А другой, должно быть, сообразительный, добавил:

– Остановка – вот там! – мужчина показал в сторону города. – Ходят всякие!..

«И все-таки, люди людям – рознь. Вот в Хойму – вообще мирные, а здесь что? Психи какие-то! Уголовники! Бродят с утра пораньше!» – Чика с неприятным чувством досады, внял ситуации: искать чудеса в этой местности – слишком опасно.

Подавленный и расстроенный, Федя побежал в ту сторону, откуда, как он думал, и привез его автобус. Миновал поворот. Запыхался, перешел на шаг. По-прежнему вокруг ни домов, ни огонька.

– Куда же я попал? – рассуждал озадаченный Чика. Он озирался по сторонам, смотрел в небо, на дорогу, по которой нечаянно прибыл туда, куда ему совсем не надо. За редкими деревьями слева, а это были снова сосны, Федя увидел незнакомое ему озеро. Оно играло и мигало небольшими мелкими волнами, отражало откуда-то появляющиеся на воде вспышки то ли звезд, то ли невидимых фонарей городской окраины. – Никак, Мяннику? Ого, район еще тот – бандитский! – Федя допустил возможным то, что он перепутал автобус. Мяннику он немножко знал, потому что когда-то давным-давно ездил сюда на велосипеде с другими мальчишками ловить рыбу.

– Посветил бы хоть кто-то! – подумал Федя. И в этот момент на противоположном конце озера что-то чрезвычайно яркое с шуршанием и потрескиванием взмыло высоко в небо и зависло над деревьями, шипя и вращаясь вокруг невидимой оси.

Федя не испугался. Он смотрел на непонятный свет и, чему поразился особенно, вокруг и, вправду, стало удивительно светло, как при электросварке – он видел в неоновом свете близлежащую округу и даже очень четко – опавшие листья, мелкие кустики, травинки на песчаном бугорке.

– Вот это да! – ошарашенно произнес Федя. – Как по заказу! Изумленный, он продолжал следить за вращающимся огненным диском и вдруг почувствовал неприязнь к нежданному и негаданному помощнику.

– Нет! Как хотите, а мне ваш свет не нужен! Я не хочу им пользоваться! – заявил он. – Вот, я вижу очень яркую и спокойную звездочку в небе. Настоящую! Пусть она мне светит и будет ориентиром!

И странно, огненный диск сразу же сбавил обороты, прошипел и сгинул. Федя вновь остался один.

– На ракетницу ну никак не похоже. Да и кто в это время будет в глухомани пулять ею в небо?! – рассуждал Федя, не веря в мистику и корабли инопланетян. – А люди? Куда ушли эти двое? Мне нужно в город! Иначе я ничегошеньки сегодня не успею!

Он не забывал про Лилю, надеялся еще попасть в Хойму и, невзирая на приключения, успеть на работу. Но в уме четко запечатлел странное и вполне реальное чудо – появление откуда не возьмись сверкающего и нехорошего диска. Его мысли читают! Он это чувствовал. И стыд прожег его!

– Чего же ты испугался, Ричард недоделанный! – Федя напал на себя. На свое поведение. – В Хойму забыл, как резвился? А здесь сразу язык в одно место засунул! А как дал бы этим бандюгам по зубам! Если они такие шустрые, может, и вправду кого-то ограбят? Хойму, Мяннику… А мне ведь в Лаагри надо! Дурдом сплошной. – Федя нервничал.

Вскоре он догадался остановить идущую попутно машину и попросил довезти его в город до поворота, где и пересел на нужный автобус.

– Это очень похоже на вывих ума: слишком оно как-то все реально и правдоподобно. Но что же со мной случилось? Интересно бы узнать, а как у других? – размышлял Федя, заняв свободное сиденье в теплом автобусе и уверенный в том, что на сей раз он ничего не напутал.

Дорожные рассуждения переходили у Феди обычно в дрему и легкое забытье, и ему удавалось неплохо восстанавливать свои силы. Получалось, что он непроизвольно и безо всякого умысла запросто выходит в астральный мир и совершенно по непонятным причинам выпадает из него обратно на грешную землю.

…А что у других!? Они – такие же, как и я. Они – это мое зеркало, – Федя продолжал дознание. Себя самого. – Или я для них – отражение их собственных мыслей! Вот! Я должен срочно выяснить, а что же представляет из себя зеркало. Да, самое обычное. В нем наверняка много тайны и непонятного для нормального взрослого человека. Зеркало! А ведь его свойства по-настоящему никем не изучены. Оно отражает мир. В зеркало невозможно никому войти. Потому что зеркало – граница. Непроницаемая. То, что проницаемо, то ничего не отражает, поскольку поглощает всякое движение жизни. Зеркало полно тайн и смыслов. Мое сознание, конечно, тоже что-то отражает. А я не умею войти в свое зеркало… Если стать зеркалом, то я буду невидим. Они будут видеть себя, а меня никогда не узнают.

– Ты будешь сокрыт от всех. И тебя когда-нибудь разобьют. Чтобы добраться до тебя. – А ты подумай, Они потому творили по образу и подобию, что боялись смотреть прямо на оригинал! И не могли! И не умели!

Федя очнулся. И увидел Лилю. Она сидела с ним рядышком в автобусе. А он, боясь, что снова пропадет внезапно в какой-нибудь астрал, заговорил: – Я услышал твои слова! Я сразу тебя узнал! Не спрашивай меня ни о чем! Я сейчас тебе все сам расскажу! Лиля, давай поговорим, как люди. Тебе не кажется, что та наша первая встреча какая-то странная, и я сам не знаю, как это получилось, – начал Ричард серьезно, да так, что и не пытался скрыть волнение. Он теперь точно знал, что боится потерять Лилю. И потому сильно хотел услышать что-то для себя очень-очень важное и обнадеживающее. Он понимал, что если так легко выпало ему вновь встретить эту чудную девушку, то столь же просто и нелепо он может снова ее потерять. А как удержать? Как сохранить невероятное?

– Или мир перевернулся, или со мной что-то не так, – продолжил Федя. – Я себе, между прочим, уже и диагноз поставил, – Федя иронично покрутил у своего виска пальцем. – Чокнулся я! Понимаешь, чиканутый, в общем. А у меня и фамилия ведь редкая – Чикин!

Лиля на трепетную речь Ричарда рассмеялась и сияя глазами заявила:

– А я себе тоже диагноз поставила – астению! Посмотри! Все признаки на лицо: сон – не сон, все перепутано, общая слабость и безразличие. Вот только волнует меня критическое состояние экологии, глобальное потепление и катаклизмы!

– Нет! Это само пройдет. Я не хочу, чтобы ты отвлекался на меня. Мир не больше меня! А ты – замечательный человек. И я… Я тебя обожаю! – выпалила вдруг Лиля. – И вообще, никакой ты не чокнутый! Я чувствую, ты сейчас творишь что-то грандиозное! Я это ощущаю.

– Ой, ну, какой же из меня творец? Я даже и не маг, и не волшебник, а самый обыкновенный человек! И я вовсе не творю, а получается, что как бы вытворяю…

– А как же ты попал ко мне прямо в сад вчера утром? – Лиля улыбнулась, потому что увидела свое отражение в его удивленных глазах.

– Нет, а ты пробуй, не останавливайся – интересно будет посмотреть, что ты сотворишь! Или вытворишь. – Лиля неожиданно, не обращая внимания на пассажиров автобуса, положила свои необыкновенно легкие и нежные руки на плечи Феди. – Чем ты вообще по жизни занимаешься?

– Я? Как бы тебе объяснить, получается, я – резидент. Или диверсант. Меня выбросили в твоем районе на землю вот в этом скафандре, – Федя показал на свои руки и тело. – И теперь я должен выполнить какое-то важное задание. И подозреваю, что таких десантников, как я, на Земле сейчас много, и каждый действует в одиночку. Вот и ты, мне так кажется, тоже вовсе нездешняя. Неземная какая-то, и я от тебя… в восторге! Невыразимая! – аристократ Ричард осторожно обнял девушку и поцеловал ее губы. На этот раз Лиля определенно, то есть совсем не двусмысленно ответила поцелуем. Она откликнулась на его нежность и была чрезвычайно милой.

– А мне кажется, ты какой-то стеснительный, забавный, не похожий на других, как из пробирки!

– Я сейчас умру! И ты будешь тому виновницей! – заявил Федя сквозь смех и засмеялся еще больше. – Это же надо так сказать! Я… Из пробирки! Каучуковый Федя! То есть Ричард. – Он осекся.

– Лиля, ты не сердись на меня, но я тебе соврал тот раз, слукавил в общем. Мое настоящее имя не Ричард… Я не хочу, чтобы между нами было бы что-то нечестное, поддельное… Я сам не знаю, почему так получилось. Столько всего непонятного. Понимаешь?

– Я все понимаю, дорогой, успокойся. Я не могу на тебя сердится.

– Меня зовут…

– Всю жизнь? – Федя подумал, что спросил иронично и тем самым, получилось, высказал недоверие к девушке. Он тут же осознал, как это грубо и нехорошо прозвучало. «Вот, сам испортил, сломал, затушил огонек, который едва разгорался!» – подумал он с приступом горечи– разочарования, и на себя же в обиде, поджал смешно губы и так сквасил лицо.

– Лиля, я часто думал о желании быть самим собой. Я этим занят и сейчас. Но сначала ведь надо… нащупать… самого себя… Мне нужно раздеть себя! До основания!

– Я помогу, – ответила Лиля, глядя на Федю широко открытыми глазами.

– Нет, я не буквально. Я про тот скафандр, в котором высажен на Землю. Мне нужно срочно стать человеком. Понимаешь, с большой буквы – Человеком! Мне нужно знать, кто я на самом деле, какой я настоящий.

– Так это и есть буквально. Буквальнее не бывает! Милый мой человечек, я помогу тебе! – услышав эти слова, Ричард потерял сознание. От счастья.

…Автобус замедлил ход, начал тормозить, а Федя вскочил.

– Прошу, я тебя очень прошу, звони мне, звони, чтобы я смог перенести эту свою службу. Я теперь, понимаешь, как солдат.

Он не слышал, что сказал водитель. Он видел своими глазами знакомый пейзаж за окнами автобуса – Лаагри. Ветер, как всегда гнал облака по холодному темному небу, а по дороге и в полях – демисезонную поземку. Решительный, как десантник, Федя сгруппировался и приготовился к высадке.

В раздевалке Федя вспомнил, что Лиля не спросила у него номер его мобильного телефона. Ему и в голову не пришло сообщить ей нужные цифры.

Вспомнил и про то, что совсем забыл о деньгах старика из Хойму.

Федя получил на обработку целую тележку моек. Ее прикатил к нему мастер Валера. Улыбнулся.

– Вот тебе сегодня важное правительственное задание! И чтобы не грустил… тихой грустью!

Когда пришло время первого кофе-тайма, к Феде подошел Володя Долматов:

– Бросай это грязное дело! Айда, покурим, что ли?

– Хочу тебе кое-что сказать. Знаешь, со мной что-то происходит… Вижу сны. Как в реале.

– Да? А со мною тоже что-то происходит?

– Шутишь? Прикалываешь надо мной.

– Нет, я серьезно.

– А мне и жена говорит, что я какой-то не такой в последнее время.

И Володя рассказал Феде про свои приключения. О том, что ему многое не нравится на заводе и о том, что у него в последнее время перед сном какие-то глюки идут – видит себя в необычной обстановке, будто бы в какой-то древней стране он занимается ткачеством и продает шикарные дороге платья, и все время пытается найти какую-то шкатулку.

– А что в шкатулке? – перебил заинтересованный Федя.

– Мне кажется, какой-то очень нужный инструмент, может быть, волшебные иголки или что-то подобное… Но я думаю, это все чепуха, только после этих картинок сильно болит голова, а под утро спина и все тело ломит.

– Ты же сам рассказывал, что как-то занимался рукоделием, с женой вязали свитера, носки, теплые вещи, пробовали наладить свой мелкий бизнес. Может быть, это рефлекторное у тебя что-то. Махнуть рукой на такие симптомы нельзя. Нужно подумать. А главное, не сосредоточиваться на этих мыслях. – Федя как заправский лекарь, старался поддержать Володю.

– Мне кажется, это нервы. Слишком устаю я на глине. А я ведь работал дальнобойщиком.

– Володя, давай в обед я тебе попробую кое-что сделать и поговорим еще, – предложил Федя.

Володя кивнул в знак согласия, улыбнулся:

– Наверное, здесь с каждым что-то происходит, но люди стесняются об этом говорить вслух. У каждого свои переживания, опыт, склад характера и поиски. – раздумывал Федя на откровения Володи, занятый будничным ремонтом моек. – На этом заводике ничего не понять! А рабочих прессуют жестко – в строгости и дисциплине. Пришел на смену – отметься. С помощью электронного жетончика. Его достаточно поднести к специальному датчику на стене у главного входа в цех. Ушел на кофе-тайм – отметься. Вернулся – зафиксируй. Таким образом контролировалось фактическое рабочее время каждого человека.

После кофе-тайма Женя Баранов, доброжелательный парень с участка ремонта гипсовых форм, сообщил Феде, что его вызывают наверх. К менеджеру по кадрам.

– Она сказала, что в любое время. Ждать перерыва не обязательно.

– Подписать какие-нибудь бумаги? – спросил Федя.

– Не знаю. Эвелин сказала, чтобы я тебе передал.

Эвелин Бергс, менеджер по кадрам, фантазеру Феде казалась инопланетянкой: всегда корректна, аккуратна, приветлива, внимательна и говорит красиво. Да и внешне – элегантна, приятна и скромна. Федя решил, что она умеет понимать людей, и этот в ней шедевр натуры кто-то из хозяев завода умело подметил, а потому и поручил заниматься персоналом. Она – эстонка, хорошо знала языки, английский и русский. «Когда-нибудь работала учительницей», – решил Федя.

…Эвелин попросила всегда стеснительного в кабинетах Федю присесть за низкий столик, где лежали технические журналы про сантехнику и керамическое производство.

– Как у вас идет работа? Есть ли какие-то проблемы? Жалобы? – начала дружелюбно начальница заводского персонала и внимательно посмотрела на Федю. Ему стало ясно, что про работу она спросила из такта, а главную тему, послужившей поводом для вызова его в кабинет, пока что не объявила.

И еще она рассказала о задаче, которая стоит перед производством и какую цель ставит перед собой руководство завода – найти подходящих людей, правильно их расставить, дать возможность каждому раскрыть свои таланты и личные наклонности, создать в цехе творческую и деловую атмосферу и так оживить технологический процесс, чтобы сделать его максимально эффективным и комфортным для каждого рабочего.

Феде случалось и раньше работать на некоторых предприятиях, но чтобы так тонко и обстоятельно с ним разговаривали когда-нибудь в отделе кадров – он не помнил. Эвелин напоследок попросила Федю еще раз вместе с ней просмотреть его анкету, уточнить некоторые сведения, и с улыбкой доброжелательности проводила его из кабинета по коридору, отправив парня обратно в цех.

Насыщенный впечатлениями день под вечер уготовил ему крайне неприятный сюрприз. В автобусе по дороге домой Федя обнаружил исчезновение из внутреннего кармана куртки злосчастного бумажника. Неужели на заводике объявился любитель пошариться в чужих кабинках? Федя вообще оказался без денег. Потому что имеющуюся наличность он накануне сложил аккуратно и для порядка в этот самый бумажник. Федя горько осознал, что при всем желании, он никак не сможет теперь вернуть деньги ограбленному им ненароком старику. И корил себя, почему не догадался и не вспомнил о бумажнике утром в автобусе, когда неожиданно появилась Лиля.

Но его ошибка с маршрутом, странное появление Лили и вся череда последних событий для Феди обернулась расстройством чувств, и у него вновь возник повод задуматься о том, что с ним происходит, и что правда, а что – наваждение? Что вообще – непонятно что.

Прокрутив в уме свое нечаянное странствование по Мяннику, обстоятельства встречи с неизвестными мужчинами, он догадался, что это они так талантливо обобрали его – поднимая, щупая, сбивая с толку. Значит, он нарвался на «щипачей», особый сорт уголовников, искусно выбивающих из случайных прохожих кошельки, а при случае – снимая с них незаметно кольца и серьги, и часы, и что угодно. Некоторые представления о видах криминального промысла Федя приобрел из своего юношеского вокзального опыта, когда пришлось ему поездить из Таллина в соседние города, в том числе и в Россию, где встречались в изобилии не только интересные люди, но и специалисты по изъятию каких-либо ценностей из карманов случайных попутчиков.

На следующий день в цех Федя прибыл рано. Одним из первых. Поздоровался со всеми и отдельно с Артуром, который по обыкновению читал свежую газету. Федя решил спросить у него, не написано ли в газете чего-нибудь про необычные явления, случившиеся вчера или на днях в Таллине или его окрестностях.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, чего-нибудь такого никто не видел, не сообщил, например, что НЛО или еще что-то необычное наблюдали?

– А что? Уже летают? – Артура в ироничности вряд ли кто мог превзойти. – Нет, ничего такого пока что в газете не сообщают. А почему спрашиваешь?

– Рассказал один чудак, будто видел вчера в Мяннику что-то яркое и большое в небе.

Федя свернул разговор. Чтобы избежать возможных дальнейших вопросов Артура, он ушел в раздевалку к своей кабинке. А там уже расчехлялся его незлобивый приятель Прапорщик.

– С добрым утром, ваше высокоблагородие! – улыбнулся Федя. – Как там на фронтах? Читали ли последние сводки?

– На фронтах – наступление! Рядовой! А вы почему не докладываете обстановку в окопах? – Анатолий, как всегда артистично и охотно воевал с Федей.

– В окопах? Дык, вы же сами меня определили при штабе. Вашим ординарцем!

Мы с тобой одной глины

Прошло несколько дней. Без особых приключений и новостей. Федя отрабатывал смены с воодушевлением. Он крутил так и этак раковины, постукивал, чистил, шлифовал, сверлил. И сетовал, что несмотря на все его старания, раковину никогда не увидит покупатель: она, как и сотни других, будет вывезена на дальний двор и там заброшена в контейнер. И незаметно для себя самого, он вступил в общение с раковиной.

– Чего же вы сопротивляетесь? Почему твои подружки не слышат рук рабочих, капризничают и не желают превращаться в отличную продукцию? А ведь мы с тобой… из одного материала сделаны! – озарило Федю. – Мы с тобой – оба из глины! Мы – одно и то же!

Феде показалось, что раковина невесть как вняла его словам и бока ее потеплели. Он заинтересовался этим явлением и пошел потрогать раковины на других стеллажах, заодно решил проверить их у глазуровщиков и, пока не появился мастер, добрался до линии, где работал Анатолий Мележко.

– Ваше высокоблагородие! – Федя с простодушным лицом обратился к Прапорщику. – Вот личный состав постоянно огорчается, почему не идет продукция, почему не получаются мойки и унитазы, как и ваши бачки? А ведь все очень просто – мы не чувствуем глину, не умеем ее слушать. А знаете, она бывает теплой и холодной. Проверьте, если думаете, что я шучу. И возьмите на заметку тот факт, что мы с керамикой из одного и того же материала! Надеюсь, вы в курсе насчет нашего состава и того, как создавался человек? Читали Библию? То-то!

– Рядовой Федя! Вам по служебной линии выговор! Вы это почему в рабочее время расхаживаете с какими-то глупостями по цеху? – Анатолий выглянул из-за шторки в цех. – Командование лишит вас очередного поощрения! Хотя… Что-то интересное вы говорите! – Анатолий принялся трогать на ощупь бачки на своей линии.

И затем Прапорщик с деловым видом чуть ли не полчаса украдкой ходил на соседние участки и там щупал и внимательно исследовал сырую и обожженную керамику, выражая лицом озабоченность и глубокие размышления. Дисциплина хромала, потому что Валера почему-то в это время в цехе не появлялся, возможно, занятый где-либо на других участках. А потом уже Владимир Долматов смеялся в курилке и рассказывал другим рабочим, как он узнал от Прапорщика про то, что Федя сообщил ему про глину. И никто не спорил.

Федя, как и обещал, сделал Володе свой особый массаж – ладонями, пальцами исследовал его плечи, лопатки, шею.

– Да я смотрю, Федя, ты у нас – настоящий экстрасенс! – воскликнул Володя после нескольких минут Фединых манипуляций. – Не поверишь, но прямо, как камень с плеч! Не шучу, как здорово! Мне, вправду, стало легче.

Во время обеда кто-то успел доложить о том, что говорят рабочие про глину и ее, обнаруженные Федей, свойства мастеру Валере. – Между прочим, с точки зрения науки, у глины очень много интересных свойств. Я думаю, руководству завода хотелось бы получать такую глину, которая способна изменять свои атомы при правильном воздействии на нее со стороны рабочих, – сказал, как бы между прочим, Валера за обеденным столом, а народ не понял, шутит ли он или тонко намекает на очень «толстые» обстоятельства и предвещает таким образом грядущее усиление контроля за рабочими, наказания и штрафы.

– Да, разболтались совсем! – брякнул ни к селу, ни к городу Велло, желая продемонстрировать заведомую солидарность с мастером. – Да, ладно тебе! – урезонил его Долматов. – Ну, болтает народ, бывает, всякое! А чтобы праздно болтаться по цеху – ты видел кого-нибудь? Люди стараются, работают, как могут. Конечно, от нас зависит, пойдет продукция или не пойдет. Но сама технология пока что сырая. Не все от рабочих зависит.

Валера в роли мастера при всей своей сдержанности и экономии речевых ресурсов иногда вступал в общение с Федей как и с его сотоварищами по керамическому поприщу. В столовой, где народ при возможности просиживал короткие паузы перед работой, в обед и кофе-таймы, за несколькими столами само собой сложились маленькие сообщества, и Федя всегда присаживался за тот столик, где сиживали и мастер Валера, и Володя Долматов, и Анатолий Мележко, и еще несколько рабочих с разных участков – хорошо говоривший по-английски глазуровщик Рейн, хитромудрый литейщик Велло, настырный бригадир из гипсового цеха Урмас.

За столами в основном и озвучивалась свежая информация по заводу, обсуждались какие-нибудь важные и, бывало, случайные темы. И многие дивились новостям, сообщаемым как бы между прочим Валерой, очень даже продвинутым мастером. Федя хорошо помнил про то, что он высказывал в случайных разговорах, и это очень впечатляло его. Валера говорил иногда такие вещи! В общем, он и Федины размышления, так получалось, иной раз озвучивал. Видимо, самостоятельно серьезно изучая ту же самую житейскую сферу, что всегда представляла интерес и для неугомонного Феди.

А Валера вслух излагал не только свою доктрину, а, судя по всему, озвучивал и полученные им раньше от начальства установки. Он говорил о том, что совершенствование духовной природы человека – не болтовня и не мистика, а столь же точная наука, как физика, астрономия, медицина. И религии некогда были внедрены для этой же благородной цели, но затем искажены и применены не по назначению. Теперь лишь наука и реальная производственная практика могут помочь вернуть человеку его совершенство!

Валера в случавшихся между ним и Федей коротких беседах как-то сказал: «Для восстановления тех необыкновенных способностей, которыми обладали в древности люди, сейчас нужно соединить в одно то, что разрозненно, добиться созвучия и взаимодействия, и тогда это новое целое получит новое необходимое свойство и удивительные качества».

На что Федя спросил:

– А ты про синергию что-нибудь почитай. Полезно для самообразования. – вставил тогда сидевший неподалеку от Феди Артур, один из самых опытных рабочих цеха, пришедший на завод много раньше других, обычно молчаливый, но никогда не стеснявшийся высказать свое веское мнение. – А мы про что? Про эту самую синергию – совместное и дружное творчество. Спевку каждого с остальными. Вот оно – хоровое пение!

…Разговоры на самые разные, а иногда и на не совсем рабочие темы на заводе между людьми случались и прежде. Потому обеденный обмен мнениями в перепалку не вылился, и чтобы конфликтовать, видимых причин ни у кого не имелось. Но Федя по случаю решил прогнуть свою линию и дальше. Он обратился к Велло:

– Ты что-нибудь про шумеров слыхал?

– А что?

– А у них есть эпос такой. «Энума элиш» называется. Где о происхождении человека на Земле говорится конкретно. Были когда-то боги, они звались анунаки, они рыли какие-то каналы и таскали землю, короче, работали-пахали на Земле, а людей тогда еще не было. Может, тоже, как мы, глину перелопачивали. Или золото ковыряли. А потом надоело им это дело, восстали и захотели себе божеских прав и привилегий. Ну, старшие боги послушали делегацию анунаков и решили создать им помощников и даже заменителей. Чтобы работящим богам отдыхать, а всю работу за них делали биороботы… И начали они делать помощников из глины. Главные боги Энки и Нинмах вылепили три человеческие пары и устроили на радостях пир. Там еще написано, что на пиру боги творцы сильно захмелели. Нинмах опять взяла глину и сделала из нее шесть уродов, а Энки дал им вкусить хлеба…

– Не знаю что там делали боги насчет человека, но теперь понятно откуда у некоторых тяга к пьянству, – отозвался Велло, а сидевшие за столом оживились, найдя предлог поболтать.

– Библия эту тему исказила сильно. Но смысл остался. Мы все из глины! – настаивал на своем недавнем открытии Федя.

– Так-с, кто внедрил на земле алкоголь, мы установили, – вставил весело Анатолий, он же Прапорщик. – Мораль: алкоголь это – зло! С ним нужно бороться. Путем уничтожения!

Миролюбивое настроение за обеденным столом он, как всегда, умело перевел в трудовой энтузиазм, показав всем многозначительно на часы. Будущие мастера синергии зашумели стульями, поспешили собирать со стола свои вилки, тарелки, кружки и остатки той снеди, что приносили обычно с собой на завод в качестве обеда.

На последнем перерыве в курилке Урмас удостоил Федю индивидуальным вниманием. В форме допроса.

– Откуда знаешь?

– Ты про что?

– Про этих, про богов и шумеров…

– Читал. И учился когда-то. По молодости.

– На историка что ли?

– Почти! На учителя, – добавил Федя.

– Ой, держите меня, сейчас упаду!

– А что так?

– Смеяться буду. От горя.

– Почему?

Федя огорчился, потому что понял, Урмас издевается и ищет предлог для конфликта.

– Значит хотел врать, как все историки. Работа, понимаешь, такая у них! – не унимался бригадир гипсовщиков и апеллировал к собравшимся рядом рабочим. – У нас в Эстонии есть один такой тоже историк… Может, читал?

Федя удивился себе самому. Прежний, уклоняющийся от неприятных и опасных стычек с людьми, человек уходил из него. Зато нарастал новый. Федя вспыхнул, он просто четко увидел, что этот Урмас все время старается наехать на него, показать какое-то свое преимущество. – Знаешь, Урмас, а если по зубам? За ту муйню, что ты здесь сейчас гонишь? – Федя встал и подошел вплотную к Урмасу. – Чего ты от меня хочешь, я никак не пойму? – Федя спокойно ждал реакции противника и почувствовал, что готов легко и без смущения ударить его при малейшей попытке поднять кулаки.

Рабочие встревожились. Другие, разглядев что к чему, с любопытством потянулись к очагу конфликта.

А Володя Долматов пресек Урмаса и отменил мордобой:

– Да, ладно тебе! Чего ты и вправду наезжаешь на человека? Нормально Федя говорит! Просто читать надо побольше. И не только эстонских историков… И потом, что ты, Урмас, докапываешься? Федя – не белоручка, а такой же как мы и работает как все…

Урмас занервничал, запыхтел. И присел вдруг на поддоны возле все еще стоящего Феди.

– Как все? Это есть большая проблема. А я не хочу работать как все! Я хочу работать как никто другой не работает! Не умеет и не может. Я хочу работать… как я!

– Короче, мы тебя поняли! Ты хочешь работать Урмасом!

Ситуация разрядилась, а Феде стало неловко и даже стыдно, потому что он чуть было не ударил Урмаса.

– Вот что! Ты меня извини. Если что не так, – заявил Федя открыто. – Может быть, я неправильно тебя понял.

– Да, ладно! Про шумеров зато поговорили, – отозвался с попыткой криво улыбнуться Урмас.

…Однажды над столом, где иногда что-то поделывал Джордж или Свен, изучая получаемые из обжиговой печи изделия, мастер Валера прикрепил листок бумаги и сказал рабочим, обслуживающим печь, что им в скором времени будет поручено заодно выполнять обязанности службы технического контроля – заниматься сортировкой, осмотром продукции, а для этого они должны выучить наизусть то, что написано на бумаге. И Феде мастер порекомендовал сделать то же самое. Вникнуть в технические термины – типичные виды возможного брака, написанные на английском языке.

Федя сразу же побежал к соседям изучать новую бумагу. У стола с карандашом в руке над нею уже корпел Женя Баранов, переведенный недавно в рабочие обжигового цеха. Он бубнил про себя английские термины и писал рядом карандашом на той же бумаге их значение по-русски.

В длинном перечне Федя увидел английское Clay Spot, а напротив рукой Жени коряво, хотя и старательно выведено: «точка глины».

– Женя, это ты сам перевел?

– Нет, я спрашивал у Валеры, он так сказал.

– А что это означает, вообще-то?

– Не знаю. Я в английском не силен. Какой брак бывает у керамики, я думаю, ты получше меня знаешь. Ты у нас – ремонтник!

– Но, посмотри, это ведь очень интересно: «точка глины».

– Да?

– Еще как! Это тот рубеж, через который мы все здесь, на заводе, должны пройти. Через точку глины. В себе самих. Мы же сами из глины. Правильно? Эту точку нужно преодолеть! И тогда у нас сразу пойдет продукция! Без брака, – пояснил Федя с видом большого знатока доверчивому Жене. А Женя за время их общения привык к Феде и к его иногда странным заявлениям. Поэтому улыбнулся и добавил:

– Надо у Валеры спросить, что означает «точка глины».

Федя скоро нашел предлог подойти к мастеру, разумеется, в связи с тщательным изучением им поступившей в цех технической инструкции.

– Валера, вы мне популярно объясните, что это за брак такой: «точка глины»?

Валерино толкование Федю разочаровало. Он тут же объяснил мастеру причину своего неудовольствия:

– А вы знаете, я так решил, что это совсем другая точка глины – тот порог, что нам, как живым и плотским существам, очень трудно преодолеть в себе! Я думал, что именно этот фактор как раз и учтен на нашем производстве в той самой бумаге, что сейчас изучают печники – парни с вновь открывшегося отдела технического контроля…

– Федя! Вы совершенно правы, – Валера сдержанно засмеялся. – Только речь идет все же об обыкновенном пятнышке на изделии, при наличии которого наш продукт не может быть отправлен в торговую сеть! – Валера похлопал Федю по плечу. – Так что оттачивай мастерство и приемы ликвидации этих самых точек и пятен! Для того ты и поставлен на этот пост.

Федя вернулся к своему столу. Озадаченный. И в душе не согласный с таким слишком упрощенным объяснением «точки глины».

Анатомия психоанализа

Лиля позвонила неожиданно. В одну из смен. За десять минут до окончания обеда. Федя в это время крутился возле тележек с раковинами. Обед он свой давно закончил. Поспешно доставая мобильный телефон, он ушел глубоко за стеллажи с эмалированной продукцией и там спрятался.

– Лиля? Это ты? Ты не представляешь, как я рад твоему звонку! – воскликнул он восторженно. – Я не верю! Это так замечательно! Я чувствую себя в ирреальном мире! И это кто-то очень мудрый мне или нам с тобой помогает!

– Ты всегда вот так себя чувствуешь? – спросила Лиля и продолжила, будто бы они вообще никогда не расставались. – Ты даже знаешь, что за тобой постоянно и тайно следят и наблюдают родители или кто-то еще более могущественный? – Лиля шутила и старалась передать ему что-то важное. – И ты думаешь, чуть что не так сделаешь, они сразу же будут страшно стыдить или даже бить тебя? – Федя слушал Лилю, затаив дыхание. Он удивлялся ее уму, проницательности. И радовался, что она такая необыкновенная. А она продолжала:

– Это ощущение пристального стыдящего и осуждающего тайного ока не дает тебе вести себя просто и чувствовать естественно. Наоборот, заставляет тебя постоянно маскироваться и прятать твое лучшее в себе, а это и делает твою жизнь ужасной и мертвой, – пролепетала как бы невзначай и невпопад Лиля. Федя на это очень удивился.

– Это кто? Я имею в виду, кто автор? Кого цитируешь? – Феде и в голову не могло придти, что слова Лили были, как всегда, предельно искренними, безупречно точными по адресу и предназначались только ему. Но без укора, потому что в них просачивалась ее к нему ответная нежность. – А ты покажи мне того, кто живет так, как хочет! Лиля, мне кажется ты намного старше меня. Ты так серьезно рассуждаешь и говоришь… очень странно. Ты заставляешь меня думать, и мне это нравится. Слушай! Я вот что открыл. Только что. С тобой и благодаря тебе. А ведь женщина облагораживает мужчину! – это было похоже на признание в любви. У Феди-Ричарда кружилась голова.

– Понимаешь, отношения двоих… нет, не так. Я чувствую, что хочу быть лучше, хочу быть настоящим – перед тобой и в твоих глазах. А еще – я честно боюсь потерять тебя!

– Я не об этом. Не хочу никого показывать. Мне странно твое чувство стыда. И такое впечатление, что ты – из теплицы, живешь как-то не натурально, не так, как все.

Лиля лепетала. Во всяком случае, Феде никак не мерещилось столь доброе, близкое, доверчивое ее отношение к нему. Он рос и превращался в мужчину. На глазах. А в душе его ликующей прибавлялось борений.

Лиля на это его новое откровение рассмеялась. И похвалила его за необычайно интересное сравнение обыкновенных для нормальных людей чувств и желаний с глиной. И она не согласилась с ним. И говорила что-то про особенности психологии влюбленных.

Но завод требовал Федю обратно к рабочему месту. Впрочем, Лиля сама и отправила Федю:

Федя у своего рабочего стола выглядывал в мобильном телефоне Лилин номер. Он надеялся ей позвонить теперь уже сам. При первой возможности. Но, увы, она звонила по закрытому для определения абонента каналу.

Время и работа лечили Федю. Заводской народ привыкал друг к другу. Между делом продолжалось обсуждение глиняного производства, рабочий люд обменивался своими соображениями. Федя при случае разговаривал с мастером Валерой, общался, делился новостями с приятелями. Так, однажды рассказал им о возможных перестановках на заводе. О чем сам узнал в одной из своих бесед с Валерой. Мастер однозначно дал ему понять, что рабочих не будут закреплять за постоянными местами и участками.

– Чего хорошего в том, что мы привыкли считать себя незаменимыми? – рассуждал Валера. – И свои личные переживания, удачи или поражения, как и, вообще, свою жизнь считаем чем-то таким неповторимым, уникальным явлением природы. Человек не должен до такой степени заблуждаться. И ему лучше быть уверенным в том, что и без него люди смогут прожить. И без него будет продолжаться любая работа. Завод – это команда, экипаж, она должна быть готова к любым ситуациям и спокойно делать нужное именно сейчас и в этот момент. Посему руководство завода планирует такой уровень обучения, чтобы люди могли заменять друг друга, этой универсальности требует любое серьезное производство.

Федя едва ли не дословно передал Анатолию и Владимиру услышанное им от Валеры.

– Ну, уж серьезное производство! – парировал слова мастера в Федином пересказе Прапорщик. – Три трубки с воздухом, пять трубок с глиной, конвейер из гипсовых лоханок и в конце крематорий – сама обжиговая печь. Лепи сколько хочешь. И чего хочешь. Только чтоб не нарушая технологию.

– С виду оно, конечно, производство примитивное, – согласился Федя. – Да, полковник! Нам куда больше приличествовало бы водить звездолёт… между Андромедой и Землей. Да? А угораздило вот на унитазах сидеть.

– Молодой человек, а я, между прочим, принял бы на себя ответственность командира экипажа космонавтов! Но ведь мы пока что никуда не летим?

– В генеральном штабе над этим должны подумать! А сейчас – пора к пульту. Э! Я хотел сказать, к горшкам! – ответил Анатолий, явно понимая, что перерыв затянулся и пора гасить тему. – Эй, космонавты! Звездец вашим разговорчикам! Прекратить выражаться в строю! – скомандовал Володя и показал глазами, куда всем смотреть. Справа из вторых дверей склада к ним решительно, как всегда широко и твердо, вышагивал строгий мастер Валера.

Федя больше не боялся мастера. Потому что хорошо понимал: среди вновь поступающих на завод и среди всех числившихся в его штате на период испытательного срока рядовых рабочих Валера по заданию руководства завода искал человека-мастера. Конечно, не одного, а много. Чтобы сформировать на новом предприятии две, а затем и три рабочих смены. Требовались люди, способные оживить глину. А для этого они сами должны преодолеть в себе косность, излишки песчано-кварцевой своей органики. Кроме того, Федя почти что уже не сомневался – на заводе контролировался и изучался каждый человек. Это был поиск отборного человеческого материала, то есть самой идеальной глины. А не так, как думали рабочие, что мастер – он, как цепной пес, приближенный к руководству завода, призван лишь принуждать людей к производительности и жестко блюсти трудовую дисциплину.

Федя так осмелел, что приставал к Валере с вопросами иной раз выходящими за рамки его, рядового ремонтника, компетенции.

– Валера, вы мне объясните, почему они не хотят прислушаться к некоторым советам, что идут от самих рабочих? Им что, разве не нужно сократить период наладки и начать как можно быстрее выпускать продукцию? На отливке люди говорят, что проблема никак не в плохом качестве воды и потому, будто бы, глину при застывании ведет в разные стороны…

Свен с Джорджем думают, будто давление подачи глины немножко не то и неверно задано само время отливки. А вот Долматов как-то тайком провел заливку форм по-своему, и вся партия у него получилась, да так, что и после обжига едва ли две раковины вышли с небольшим браком. Но он побоялся сказать об этом, а хозяева подумали, что отливка была обычной, – пояснял Федя мастеру Валере.

Какая-то логика в Фединых суждениях присутствовала. На самом деле, температура на линиях отлива форм была обычно, как в тропиках. А, например, у глазуровщиков или на рабочем месте у Феди – постоянно сквозняки и колотун. Одним словом, Северная Европа! Полуготовая продукция перекочевывала из жары в холод, где и подвергалась дальнейшей обработке. С результатами обычно плачевными.

Валера выслушивал Федю терпеливо и не всякий раз отвечал. Но некоторые его идеи поддерживал: – Да, технологию слизали у китайцев, сами захотели делать продукцию. А до этого элементарно перекупали готовые мойки и горшки в Гонконге, затем ставили свой фирменный знак и – на прилавки Европы!

Валера, мастер, сновал по цеху удивительно проворно и в течение всей смены появлялся на любом участке всегда внезапно. И ловил сачков, присевших где попало чуток передохнуть или поболтать. Не ругался, а говорил захваченным им врасплох рабочим что-то тихо с каменным выражением лица. Наверное, про штрафы, потерянные с этого момента какие-то бонусы или про то, что слова его – последнее замечание и затем последует увольнение. А народ приспосабливался к режиму и умудрялся найти десятки уловок, чтобы найти повод для лишнего перекура и дать отдохнуть ногам и телу. Некоторые особо сообразительные вообще передавали свои жетончики приятелю, чтобы тот за себя и за них отметился, а сами затягивали перерывы под тем или другим предлогом. Рабочие, конечно, замечали друг за другом все эти уловки и мелкие шалости.

Мастер регулировал это стихийное бродяжничество и отлынивание от работы своей вездесущностью и постоянным контролем места нахождения рабочих. Так что ни в курилке, ни в столовой никто не мог пересидеть слишком и чтобы без угрозы быть попутанным, то есть пойманным на нарушении распорядка дня. А в рабочее время – тем более все участки находились под бдительным наблюдением. И еще дополнительно рабочие из какой-то другой фирмы стали устанавливать в цехе камеры видеонаблюдения. Возможности спрятаться, отлынивать, перекинуться между делом друг с другом словечками почти что ни у кого не было. И потому изнывали. И бегом, опережая друг друга, стремились на очередной кофе-тайм, на обед, бегом возвращались на рабочие места.

Вольницу на заводе никто рабочим не позволял. Однажды появилась группа новичков – совсем молоденьких пацанчиков, выпускников из какой-то русской школы. И уже в первый день устроили по цеху игру – бегали друг за другом, а из глины сделали маленькие шарики-мячики и кидались ими. На следующий день на работу вышли дружно. Но через полчаса после начала смены все были отправлены домой. Остался один паренек, поставленный на глазуровку. Его уволили через три дня. А у него получалось. Но он работал со стереовкладышами в ушах и в такт тех ритмов, что слышались ему персонально, качал самозабвенно и, как на танцах, во время покраски раковин головой и делал ритмические движения телом.

Не многие молодые могли выдержать темп и жесткий режим производства. Поэтому и в числе рабочих цеха более устойчивыми казались разночинцы – люди разных возрастов, уже имеющие в прошлом опыт работы на каком-нибудь заводе, что-то умеющие и оказавшиеся по воле обстоятельств на улице и без заработков.

Нарица

Федя просыпался очень рано, чтобы найти свою Лилю. Из совы он превратился в отпетого жаворонка. А засыпал быстро, потому что знал, что ему нужны силы на утро. Работать, терпеть и узнавать.

Федя настырно с утра пораньше отправился в Хойму. Неодолимая сила внушала ему необходимость явится с повинной в тот район, где однажды он слишком некрасиво вел себя. Возможность встретиться с Лилей вдохновляла Федю, а другое неприятное липкое чувство забиралось к нему по спине и под кожу, и Чика знал, что это такое – боязнь вызывала в нем для посторонних, возможно, и незаметную дрожь. И в этом состоянии он ехал к своей Лиле. В надежде выяснить очень многое и обсудить с ней дальнейшую судьбу их отношений, потому что короткие трудно объяснимые встречи и целебные для Феди телефонные разговоры, как ему показалось, в последнее время увеличивали разрастающуюся из небольших трещин огромную страшную и возможную мрачную пропасть между ними. Не все понималось, не все помнилось.

На остановках в автобус входили новые, на кого-то похожие, но для Феди неузнаваемые люди. «Они что? Ставшие теперь навеки веков в недоступном прошлом чьи-то жизни? То есть когда-то умершие? А в настоящем их нет. И я вижу прошлое. Мечтаю о чем-то в будущем. Но из-за этого теряю настоящее время. Не слишком ли часто? Входят, а не выходят. Воплощаются или наоборот?» – Федя размышлял, путался и продирался настойчивой мыслью к всегда желанной ясности, простоте и легкости.

– Один на всех автобус – это неспособность людей выйти и поменять свое сознание и потому у всех один и тот же маршрут, – Федин собеседник следовал, как обычно, одной и той же с ним дорогой.

Федя разглядывал пассажиров. Через окно автобуса, поскольку внешний мир покрывала темнота, а незначительная подсветка в салоне делала из окна достаточно удобное для Феди зеркало. Он видел затылки, лица, спины задумчивых мужчин и женщин. На одну из них обратил внимание. Та, что отражалась в стекле, вдруг повернулась, и ему показалось, что она похожа на знакомый образ. «Лиля!» – чуть, было, не кинулся он к сидящей впереди и через несколько рядов сидений женщине, но лица ее не разглядел и удержал себя.

В следующий момент Федя через окно увидел, что прямо на них на огромной скорости идет встречный автобус, а к нему вплотную прилеплен почему-то грузовик-трейлер, между тем, как дорога перед ними разделяется на две полосы. Федя испугался, как же они разъедутся? Он едва удержал себя, чтобы не закричать, не предупредить об опасности, но встречный транспорт быстро растворился в темноте, и Федя приписал только что увиденное им обыкновенной зазеркальной игре, отражаемой окном быстро несущегося по пригородам Таллина автобуса.

Время потеряло границы, и утро ли сейчас, или ночь, или вечер – для Феди не имело никого значения.

На остановке «Хаава» стояла девушка в белых сапожках. Федя жадно вглядывался в темноту и понимал, что до Хойму ему еще ехать и ехать. Если уже не прозевал и не проехал нужную ему остановку.

На следующей остановке, водитель назвал ее «Нарица», девушки уже не было. Но стоял точно такой же автобус, в котором ехал сейчас и, как обычно, Федя. И он увидел себя! И смотрел на своего двойника, то есть на себя самого, чиканутого.

– Как это понимать? Ты куда?

– Туда же, – ответил Федин двойник. Или сам Федя собственной персоной, но только почему-то с другой и противоположной от Феди настоящего стороны.

– Шутишь? Откуда ты знаешь, куда мне надо?

– Это не имеет никакого значения. То, куда тебе надо. Мы все едем в одном направлении, – сказал двойник и копия Феди.

Федя встал. Пошел по странно вдруг опустевшему автобусу, следя непрерывно за двойником. Дошел до первой открытой двери, желая выглянуть в темноту и убедиться в реальности того, что он видит. Откуда-то сзади, вытирая мягкой промасленной тряпкой руки, подошел водитель. Он вежливо и ни с того, ни с сего вдруг взял Федю за ухо, аккуратно подвел его к ступеням у двери и, дав пинок, выкинул из автобуса.

– Разве я что-то не так сделал? Или хамил пассажирам? Или к кому-то приставал? – Федя недоумевал и не мог понять, что случилось с автобусом, пассажирами и водителем.

Он оказался на большой, окруженной мелкими сосенками и покрытой белым гравием площадке. На ней, и, вправду, стоял еще один хорошо освещенный изнутри и пустой автобус. Своего двойника Федя в нем не обнаружил. Сбивая ботинки о щебень, Федя направился к видимой впереди и так же посыпанной гравием дорожке.

Через канавы, перелески он выбрался на окраину какого-то района, видя издалека людей и утреннее оживление. У будки, представляющей собой давно заброшенный и полуразрушенный киоск, он неожиданно натолкнулся на группу парней, а приблизившись к ним, сразу понял – они зажали какую-то молодую женщину, что-то при этом от нее домогались.

Федя сначала подумал, что это не его дело – вмешиваться в чужие разборки да, и вообще, у него – своя дорога. Он остановился напротив мужчин и смотрел на них, желая со стороны вникнуть в суть ситуации и того, чего они, собственно, хотят от женщины. Один из парней его заметил.

– Чего вылупился?

– ?

Вся компания вмиг оставила женщину и с любопытством обступила Федю.

– Во! Дурак! Оборзел ты, кореш! Щас в глаз схлопочешь! – целый град насмешек и угроз высыпался на Федю. А кто-то вдруг со стороны и, судя по всему, из той же компании закричал:

Федю бесцеремонно повлекли к кирпичным и так же заброшенным постройкам. Федя поражался дерзости и злобе, с каковыми его, не успевшего опомниться, потащили неизвестные люди. Впереди Федя увидел высокую и глухую бетонную стену. Вся территория походила на задворки какого-то торгового центра – между сооружениями и постройками проглядывалась оживленная улица, по которой двигались, занятые своими делами и, должно быть, по-утреннему спешащие, люди.

– Ну что мужик? Допрыгался? – один из Фединых антагонистов нахально взял его за ворот и занес руку для удара.

Федя смотрел на происходящее как будто из сна. Страх? Да. Удивление? Еще какое. Чоку сейчас почикают! Мама, не горюй! Это Федя понимал предельно четко. И удивился – ясность взяла его. И ему стало, как никогда, просто. Потому что не было времени думать, жалеть, переживать – успеет ли он на этот раз на завод? Найдет ли вообще когда-нибудь Лилю и дождется ли она его? Время превратилось в бессмыслицу. И потому Федя видел, как в его сторону направляется кулак, он еще видел и ближайшие к нему лица, руки, вообще фигуры, их положение – тех, кто решил проучить его во что бы то ни стало.

Федя легко и задолго до того, как рука нападавшего вытянулась в одну линию, ушел от удара, мгновенно и мощно нанес встречный боковой безупречно и точно в челюсть обезумевшего в злобе противника, перегораживающего ему путь к маневрам и закрывающего доступ к другим нападавшим. Краем глаза справа Федя видел, как подкашивается и падает, словно в замедленном кино, тот, что начал первым. И вместе с тем он уже видел перед собой новую цель, и не было силы, способной отменить сокрушение следующего из нападавших.

Федя работал жестко, он не чувствовал, а только сознавал, что какие-то удары пропускает. Но ему – некогда, ему нельзя малодушничать, и он, если останется собранным, хладнокровным, окажется слишком тяжелой, а то и невозможной добычей для хулиганья из какого-то непонятного таллинского района – пригорода.

Федя безжалостно раскидал неприятных ему парней, оставив их лежать у той самой бетонной стены. Некоторые, осевшие или полулежа, шевелились и кричали вслед Феде проклятия, угрозы. И ненависть их достигала Федю. И удивляла – потому что он не чувствовал никакой за собой вины.

У самого начала бетонной стены, оказалось, проходит асфальтовая дорожка, по которой скользили туда-сюда люди. На лицах – занятость, увлеченность. Федя столкнулся с разносчиком газет. Он стоял возле своей перегруженной тележки и читал, как ни в чем не бывало, взятую из почтальонской сумки газету. И с его положения, как понял Федя, хорошо просматривалась вся стена, значит, почтальон видел то, что произошло только что. Но еще Федя заметил, что прохожие почему-то радуются такому поведению разносчика газет – вместо того, чтобы развозить людям почту, он ее нагло читал.

– Они радуются, потому что видят самое малое зло, которое может принести им при нахлынувшем вдруг на него желании этот почтальон! – осенило Федю. – Никак меня занесло в такие края, где любой факт ненападения одного человека на другого считается невероятным чудом?! Неужели, опять Мир желаний? Только с другой стороны. Здесь каждый вытворяет то, что хочет. А в Хойму – другое! Там люди излучают любовь, и кого тронешь, тот и реагирует, и откликается, а остальным как бы все до лампочки, – Федя отчетливо вспомнил то, что он вытворял в Хойму и вывел для себя вдруг четко и без оговорок: «Мир зла не может быть где-то в другом месте, если его нет во мне самом. Нечего пенять на себя, если мир вокруг искривлен!.»

…Дни летели, смены бежали! На работе Федя вкушал тонкости своей новой профессии. Он наловчился столь ловко касаться эмали кончиком сверла в нужном месте, что мог это проделывать запросто в такт турецкого марша или любой другой мелодии. Само по себе производство глиняных изделий было тихим и бесшумным, а весь инструмент у Феди где страшно, а где надрывно обычно визжал по эмали, поэтому Федино музицирование привлекало внимание соседей и чаще всего любопытного ко всему прапорщика Анатолия. С многими рабочими у Феди сложились приятельские отношения. Он занял свою нишу в заводском коллективе.

И в то же время он жил в другом мире. Он перемещался через невидимые границы и не обязательно, что самовольно. Ему другой раз так и казалось, что им давно уже овладела какая-то сила, она и водит его, как ей заблагорассудится. Иногда слишком беспардонно. И это сердило, побуждало Федю к размышлениям и, главное, чего прежде ему и в голову не приходило, он постоянно старался следить за собой. За состоянием своих мыслей, за своими словами. И за своей внешностью.

Федя надеялся, что происходящее – никак не болезнь, но для чего-то нужное и очень важное для него обучение. Однажды, вновь перебирая в памяти подробности своих удивительных преображений, он подумал, что как не в самое горнило реально свершающегося Конца Света его и занесло?! И он – невольный соучастник всемирного катаклизма, и у всех людей что-то теперь вверх ногами и не так, как обычно. Но люди стесняются кричать об этом вслух, а чтобы жаловаться – не знают кому.

– Получается, меня вывернули наизнанку, – Федя незаметно для себя самого продолжал самопознание. Да, тот самый уникальный и всегда индивидуальный, скрытый от посторонних, лабораторный труд, полезный для каждого живого существа, надеющегося найти понимание и еще – свое место в окружающем мире, который Федя так опрометчиво пожелал, было, когда-то самовольно прервать. На заре своей юности, и он тогда не умел по-другому.

Он снова и снова исследовал, сколь возможно тщательно: было ли произошедшее с ним наяву? И на самом ли деле во время своих выпадов из автобуса он вытворял что ни попадя? А Лиля? Она откуда? Кто? Фантом? Специально кем-то подосланная?

В субботу – выходной день – Федя решил заняться благоустройством своего убогого жилища – перетащил в соседнюю пустующую и захламленную комнатку старый топчан, на его месте из стоявшего у стены и давно разобранного хозяйского дивана соорудил себе более удобную кровать, провел основательную уборку и вынес лишнее в ту же соседнюю комнатку. Под тумбочкой, забитой каким-то инструментом, баночками с шурупами, гайками и гвоздями, случайно нашел замусоленный обломок точильного круга и решил, что это может пригодиться ему на его новой работе – шлифовать раковины, потому что выданные ему заводские бруски плохо брали материал, рвали и крошили грубо обожженную глину.

– Да! Глина испорчена, – патетически воскликнул Федя, – продолжая облагораживать жилище и помышляя о том, как он пригласит когда-нибудь к себе в гости Лилю. – Глина настоящая, что была в начале творения, испорчена людьми. Категорически. Их отношением к работе, к окружающему миру. Друг к другу! Под воздействием негатива в умах людей, в искореженном восприятии мира материал теряет свои качества. Природа изменяется от негативного фактора, что в свою очередь накладывается на ближайшие миры… Да, через то, что творится в мыслях и с состоянии духовности людей.

– Глина обыкновенная не слушается мастеров! Вот потому и не получаются горшки у Свена и Джорджа. Природа кругом заболевает. Она уже давно болеет! Как не с времен шумеров! Нарушаются процессы, законы… Мир переворачивается… Это не может быть оставлено без внимания силами света!

Федя по-прежнему не желал соглашаться с тем, что им манипулирует кто-то слишком злой и преисполненный к нему лютой ненависти. Он верил и надеялся в то, что за всякими буднями, серостью, и даже чрезвычайными событиями, что вдруг выпали на его долю, в конце концов, есть Нечто такое, что всех желает привести в равновесие.

И Федя без особых усилий со стороны начальства вдруг открыл для себя: – Я понял! А ведь организаторам заводика именно эта глина и нужна – такого свойства и качества! И они, Свен и Джордж, рады тому, что люди так работают – прозревают и меняются. И Эвелин, и Валера – они прекрасно понимают задачу, они раньше всех восприняли этот высокий идеал, который сейчас приезжие люди пытаются сделать реальностью в нашей маленькой Эстонии! Мы им нужны здоровыми и восстановившими свои древние способности! А больные, испорченные – они кому нужны?! Может быть, они меня и лечат таким образом, скрытно и для меня невидимо?

Увлеченный мелким жилищным ремонтом и приборкой, Федя задумал, что самостоятельно попробует отремонтировать печь, а пока утеплит, сколь возможно углы и рамы на окнах. По этому случаю пришлось идти в город – посмотреть что-нибудь нужное в магазине строительных материалов, но сначала – найти этот самый магазин.

На приключения в этот день Федя никак не рассчитывал. Но неподалеку от главной городской площади, то есть фактически в центре Таллина, он среди сотен прохожих, праздных туристов встретил хозяина завода, Джорджа Клайка!

Они разошлись. Возможно, Джордж не узнал его. А Федя пошел за Джорджем следом. От нечего делать и потому что понял: искать в центре города строительный магазин – занятие бесполезное. Бесцельное любопытство привело Федю к элитному кафе, где очевидно, у Джорджа была своя смотровая площадка для выходного отдыха и задушевных встреч.

Федя не ошибся. Хозяин завода, достаточно оригинальный на внешность и чем-то похожий на французского президента, судя по всему, любил не только керамику. Интересовался при случае и таллинскими достопримечательностями. В этом качестве Федя увидел рыжеволосую миниатюрную женщину – к ее столику и подошел Клайк, как истый джентльмен, галантно поклонился и даже чмокнул моментом протянутую ему тонкую руку… Федя устыдился своей шпионской деятельности. И затосковал о Лиле.

Первая партия

…Каково же было воодушевление рабочих, когда однажды в среду к Фединому столу Свен и Валера подкатили две тележки с раковинами, и Валера перевел на русский язык четкое задание от Джорджа для Феди: срочно, в течение дня отобрать все годные для ремонта мойки, сделать ремонт и отправить их на соседний участок – типа на ОТК. Для окончательной проверки и упаковки в специальные картонные коробки с красивыми фирменными надписями Gumborg SPA. Потому что утром следующего дня необходимо было сформировать первую партию заводской продукции. Эта новость сразу же облетела цех. И народ, казалось, просветлел. И, несомненно, обрадовался.

Федя самозабвенно целый день точил нижнюю часть раковин, чтобы они ровно и никак не качаясь, но плотно, без люфта, ложились на подставку. В этом и заключалось задание. Прапорщик тихонько подходил к Феде при любой возможности отлучиться со своей линии, смотрел, как идет шлифовка и многозначительно качал головой: – Рядовой э… нет, сержант, вы понимаете, на вас смотрит весь цех, э… дивизия! От имени командования прошу оправдать надежды личного состава!

Обычное появление откуда не возьмись издалека мастера Валеры сдувало Прапорщика мигом на его законное рабочее место. Но Федя успевал что-нибудь ответить Анатолию, не удержался и в этот раз, послав ему вслед нечто вроде пожелания:

– Ваше благородие! Штандартенфюрер! Организуйте срочно, если не затруднит, группу поддержки. С розовыми букетиками. И желательно, в коротеньких юбочках!

Федино рабочее место располагалось так, что просматривалось со многих сторон и с других линий. И сам Федя видел в любой момент, кто и что делает на соседних участках. И мог даже присматривать за входом в цех, откуда обычно и появлялось начальство. И догадливым рабочим не нужно самим беспокоиться, идет ли кто-то к ним, достаточно внимательно следить за поведением Феди и тех, кто работает неподалеку от него: если парни вдруг становились слишком сосредоточенными в работе и усердно терли, шлифовали и шоркали, значит, на горизонте – строгий мастер или еще какой-нибудь шухер.

Поначалу Федя думал, что все рабочие цеха следят друг за другом. А то еще и закладывают незаметным образом один другого начальству. А чуть погодя убедился, что такие же мысли посещают всех. Велло как-то за обеденным столом и при мастере Валере иронизировал про то, что с соседних линий в течение дня народ постоянно крутит головами по сторонам, как будто высматривает сачков еще больших, чем сами! А то ведь просто отдыхают. Переводят дух. Психология такая у человека, значит.

Однако, Федя и на эти слова сотоварища по цеху подумал не очень одобрительно: при мастере Велло мог бы и удержаться от столь тонких замечаний и намеков в адрес рабочих. Если сам, конечно, не претендовал на должность мастера.

…К концу смены Федя доложил Валере, что требуемое количество изделий готово. На всякий случай Федя сделал на три раковины больше, потому что Джордж пообещал после смены вечером дополнительно проверить всю партию и запросто мог потребовать замены некоторых раковин.

Утром начальство приказало упаковать приготовленные к отправке мойки.

Специальное устройство для упаковки продукции находилось в отдельном закрытом помещении, куда рабочим входить категорически запрещалось, а если бы кто-то и пожелал проникнуть без разрешения, то не зная специального кода, не смог бы открыть массивные ворота, управляемые системой автоматики. Валера показал Феде, как управиться с воротами, а в помощники ему определил двух парней с печного участка. Совместными усилиями они пригнали к месту упаковки тележки с готовыми изделиями.

Парни занялись картонными коробками и аппаратом для обертки. Федя без проблем изучил и затем запустил новое оборудование. Работа ничего сложного из себя не представляла. На широкую вращающуюся платформу ставился поддон с коробками, включался аппарат, а дальше оставалось только следить и при необходимости поправлять пленку или сдвинувшиеся коробки.

Пока помощники занимались мойками, Федя внимательно разглядел помещение, обратил внимание на вторые ворота, которые, очевидно, выводили сразу на улицу, заметил еще один щит с кнопками, для чего-то установленный по другую сторону основных ворот.

Через некоторое время к нему подошли любопытствующие Володя и Урмас.

– Мы – посмотреть! Первая партия все-таки! – пояснил Володя. А Урмас направился к Фединым помощникам:

Федя и Володя отвернулись, вместе оглядывая прежде всегда закрытое от рабочих помещение. И в это время сзади них раздался грохот.

– Ты что? Рехнулся? – это парни с печного участка заорали на Урмаса. Оказалось, он смахнул с поддона самую верхнюю коробку с раковиной, которая разлетелась на куски и в разные стороны. Не обращая внимания на ругань, Урмас подобрал несколько кусков разбитого фаянса. Не из чувства вины. Он внимательно разглядел остатки раковины и открывшиеся ее полые внутренности. Принес один кусок показать Володе с Федей.

– Вот, а я думал, что порошок сюда запрячут! – Урмас покачал головой. – Ничего нет. Версия с наркотрафиком оказалось ложной.

– Ну, ты ваще! Нашел, когда проверить! – возмутился Федя.

– Нет, ну, ты офигел, Урмас! Партия строго по счету! В упаковке должно быть пятнадцать штук, – указал один из Фединых помощников. – Если сейчас нас здесь прихватит Валера, без скандала не пройдет! – Что поделать? Вали на меня. Я разбил! Уволят? Или заставят платить? – Урмас не шутил. Разочарованный, он, конечно, понимал, что влип, но такую, значит, цену выставил за то, чтобы узнать, соучаствует ли он прямо или косвенно в тайных наркоделишках хозяев завода.

Федя молча принялся собирать остальные куски раковины.

– Для начала давайте соберем все осколки! И заодно неплохо бы сюда метелку. Урмас, у вас в гипсовом есть швабра, давай ее сюда!

Через минуту-другую следов от падения мойки не осталось. Для этого пришлось тщательно почистить и осмотреть пол упаковочной. И тогда Федя обратил внимание, что подле второго щита с кнопками есть еще одна, утопленная в полу, площадка-платформа.

– Володя, как ты думаешь, что это такое? – Федя негромко поделился открытием с Долматовым.

– Похоже на весы для транспорта. Заходит машина с каким-нибудь грузом, замерили, посмотрели, пожалуйста, привезла столько-то…

– А что взвешивать? Раковины или унитазы? Краску, гипс и глину, сам знаешь, завозят с другой стороны и без всяких весов!

Разбитую Урмасом раковину Федя без шума заменил одной из тех, что попридержал на своих стеллажах на случай отбраковки.

– Мужики, толпиться не будем, а дело закончим! – Федя отправил Урмаса и Володю к своим участкам. – Будем считать, что нам повезло и маленькой аварии никто не заметил.

В перерыве Федя подошел к Долматову:

– Володя, информация к размышлению: если на тех весах взвешивать ничего, не могут ли они служить в таком случае лифтом?

– О! Значит, под цехом какой-то склад? А что поднимать? Или опускать?

Ножик из пилы по железу

…Федя выскочил из автобуса. Уверенный в том, что остановкой для себя выбрал снова Хойму.

Это оказался парк в Кадриорге, и осень разводила в нем густые краски акварели. И Федя видел опустевшую летнюю эстраду – специально выстроенную площадку из досок. На ней теперь уже никому не нужные музыканты собирали аппаратуру и шуршали шнурами. А на дорожках парка еще сновали кое-где люди. Кто-то бежал за булочками в кафе, что скрывалось за деревьями и на самом краю парка. Кто-то шел по листьям к трамвайной остановке: парк в этом случае был просто удобен – через него до транспорта ближе. А еще бродили прохожие. Но они были вдалеке, и Федя не различал их лиц.

Настроение у него в это время оказалось не так что и мрачное. Он увидел, как под одной из величавых сосен, хотя возможно, это была не сосна, а обыкновенная ель, прямо на землю ссыпается какая-то шелуха. Значит, кто-то грыз наверху шишки. И Федя поднял голову, готовый уже расслабиться в улыбке, потому что в вышине на ветвях, наверняка, спряталась белка! А оно так и вышло. Белка сидела и прямо, как фрезерный аппарат, бесперебойно лузгала орешки и расчленяла, как хотела шишки. Эти белки в таллинских парках всегда такие – юркие и неуловимые, но вполне даже веселые. И Федя подставил ладонь, чтобы часть шелухи опустилась ему на руку – это так забавно и для чувств увлекательно.

А белка заметила его к ней расположение. С веточки на веточку она ловко пробежала и спустилась на руку Феди, а по ней – на плечо, и по-хозяйски примостилась милым зверьком у него на воротнике. Федя захотел поежится от удовольствия и даже закрыл глаза от человеческой нежности к белке. Еще бы! Такая дружба. Только между животными и людьми бывает.

Но Федю вовремя настигла мысль. Он почувствовал, а затем и увидел, что эта белка – непростая. Она, оказавшись у него на шее, с глазами, ставшими вдруг большими, как у злобного и хищного зверька, спешно искала, где у Феди сонная артерия. Конечно же, чтобы впиться зубами и перекусить ее. И Федя видел, что зубки у этого зверька как специально заточены – остры и мелки. А глазищи – в них кроме злобы и желания жрать – ничего более.

Перепуганный Федя стал со всей силы стряхивать с себя белку-оборотня. В это время на дорожке появились люди – влюбленная пара. Им захотелось поближе увидеть, как это белка спустилась сама к человеку, и вот теперь они играют вместе, забавляясь друг другом.

Смеющиеся и счастливые мужчина и женщина спугнули зверька, и он мигом оказался снова на дереве, забрался повыше и продолжил бесстрастно расщеплять шишки и орешки.

– Это… не белка! – сообщил Федя влюбленным. – Это… ужасное существо. Оно только прикидывается белкой.

Мужчина и женщина посмотрели на Федю, как на чокнутого. И прицепив удивление на свои лица, они пошли далее по дорожке.

Преисполненный ужаса от обманчивой белки, Федя побежал из парка в сторону таллинского порта и оказался в прилегающем к нему заводском районе. Там стояли простые дома, прокопченные угаром чадивших здесь некогда фабрик, полуразрушенных мастерских и заброшенных складов. Федя зашел в какой-то цех. Полагая, что здесь его белка-людоед точно не достанет.

А цех, как и положено, гремел, звенел и скрежетал железом. И люди здесь не слышали друг друга. Огромные автоматические ворота были с одной стороны. И такие же высоченные – с другой. Для вывоза продукции, наверное.

Да, это иногда невыносимо. Но здесь Федя надеялся получить убежище от белки. Рабочие, народ простой, не обращали на него внимания. И каждый был занят своим делом. Федя благополучно миновал почти весь цех. И близок был к воротам противоположным. Когда увидел, что от группы слесарей отделился один – в таком темно-синем комбинезоне и со следами работы на нём. Он пошел на Федю, и тогда бывший Ричард увидел, что у мужика в засаленной техническими маслами руке – самодельный ножик, сделанный, то есть заточенный, из обломка обыкновенной пилки по железу, замотанный в месте ручки грязной черной изолентой. И ничто не могло остановить этого слесаря. А Федю ужаснула ненависть к нему мужчины.

И явно было, что к белке из парка он не имел никакого отношения.

До ворот-то и оставалось всего пару шагов. Федя подумал, что, может быть, он сломает этот самодельный ножик у слесаря, он просто вступит с ним в бой. И неба полосочка синяя открылась в углу высоченных ворот, но они стали почему-то закрываться сами. Создавая тупик, безысходность и потерю надежды.

Феде не хотелось вражды, и он не понимал, что нужно от него этому слесарю. А другие работяги, его друзья, не видели, что в это время на уме и в сердце их сотоварища.

И сила нездешняя вынесла Федю из мрачного цеха, как птицу. Он не выдержал человеческой ненависти, что колола его глазами неизвестного слесаря. И благо, перед тьмою открылась полоска света небесного.

…Очнулся Федя во дворе панельных пятиэтажек совершенно беспечным и без тени тревоги. Во дворе собралось много людей – играли детишки, охранявшие их женщины судачили о чем-то своём, и среди них оказался умный мужчина, странно и очень похожий на мастера того самого завода, где Федя самоотверженно трудился и ремонтировал унитазы.

Листва еще трепетала на деревьях и грело солнце.

А вот и он! – услышал Федя про себя. – Да, это тот самый чудак с прибабахом. – зашептали друг другу жильцы пятиэтажек.

И девушка, удивительно знакомая, с глазами дружелюбия и сострадания, и даже какого-то родства и понимания обратилась к нему прямо при людях:

– Это правда, что вам все время что-то кажется?

Неизъяснимое чувство радости окрылило Федю и он охотно кинулся рассказывать девушке про свои приключения.

– Да, мне постоянно что-то кажется. То, что другие не видят, я почему-то вижу.

Возбужденный, Федя захотел рассказать ей про ложную белку с глазами лемура и про злого человека в слесарке.

Дворовая публика разинула рты и весело внимала Феде. А мастер, как самый умный, спросил у него загадочно.

– И деньги с неба тоже сыплются?

Федя не почувствовал иронии. Наоборот, он, отзывчивый, глянул на небо и увидел, как оттуда и вправду, планируя в струях воздуха, опускались сотни и больше бумажек, похожих на деньги. Федя попытался поймать хотя бы одну из купюр, чтобы передать любопытным и вопрошавшим его людям. Он ловил деньги через их плечи, над их головами, а они уклонялись и смеялись, так это им забавно было смотреть на очередное Федино видение. И жить стало еще веселее. Тем более, что Феде удалось схватить на лету сразу несколько бумажек. Но они тут же утратили значение денег, превратились в какие-то записочки, и даже можно было прочесть, что же на них начертано.

…Лиля звонила ему внезапно, но для него она – всегда желанная и ожидаемая. Они болтали, спорили, делились мыслями, впечатлениями. Он был увлечен ею на полном серьезе. Он помышлял о том, как ввести ее в свой мир навсегда и на постоянно. Он чувствовал, что созревает для этого и скоро вот-вот будет готов к их главной встрече. Тогда спадут покровы загадок, непонятного, и наступит время, где им вдвоем будет легко, просто и ясно.

В одном из разговоров с Лилей Федя запальчиво доказывал ей реальность своих чувств и ощущений. А Лиля терпеливо его слушала.

– Мы можем перемещаться не только во времени. Это проще простого. Потому что прошлого не существует. Как нет и будущего. Есть все сразу и сейчас. То будущее, которое воображают себе живущие во времени и пространстве, оно на самом деле уже есть в Абсолютной Реальности, в такой специфической области, где отсутствует само понятие времени и пространства, где способ обмена информацией и взаимодействия равных подобных существ происходит на ментальном уровне, то есть на уровне желаний и побуждений: о чем подумал, то сразу же и осуществляется, чего захотел, то сразу же и становится.

– Представь, если бы этими уникальными свойствами, или, точнее сказать, состоянием, в одночасье овладели бы все живущие на Земле.

– Я думаю, не то, что наша планета, в целом Солнечная система и Галактика едва ли просуществовали бы больше секунды.

Лиля заинтересованно переспросила:

– Что понимать под словами «инобытие и тот свет»? Где для тебя «этот свет», а где «тот»?

А Федя ей в ответ рассказал про то, что у древних египтян одного из богов звали Тот. Но и Лиля ему дала урок эзотерики, вызвав у Феди восторг и удивление.

– Мы здесь не совсем такие, какие есть на самом деле. В том виде и в том окружении, что ты видишь, это – условные наши формы, это сложно объяснить любому человеку, если он не в состоянии измененного сознания. То, что ты видишь обычным зрением, – иллюзия, то есть ты сам создаешь бессчетное количество доступных тебе форм и нас в них облекаешь. Мы имеем свойство воплощаться, проявляться, а ты имеешь свойство нас создавать, то есть превращать в видимые для тебя объекты. Мы тоже себе создаем миражи. И даже пытаемся их переделать.

– Лиля, что ты такое говоришь?! Ты – моя иллюзия? Ты это хочешь сказать? И то, что я с тобой встречаюсь – это мои мозговые заморочки и все? И ничего больше? А ты помнишь, в автобусе меня спрашивала, как я попал в Хойму? Я думал, ты лучше меня знаешь про то, что происходит!

– Ничего ты не понял! Если бы с моей стороны не было желания отвечать тебе и встречаться с тобой, то все твои усилия оказались бы напрасными и тщетными – вообще, бесполезными!

– Мир, в котором мы сейчас с тобой находимся, он постоянно и во всем взаимодействует, здесь никто никому не противоречит, никто никого не обманывает и не отталкивает, но подобное легко сливается с подобным, происходит понимание. Для огрубевших существ из материального мира это сложно и невозможно понять, потому что наш мир не состоит из понятий, логики и слов, в нем – понимание, движение чувств и мыслей. Все предельно настоящее. Здесь невозможно слукавить и быть не тем, кто ты есть на самом деле. Кстати, а в том мире, откуда ты ко мне приходишь, не все живые существа лишены возможности чувствовать и воспринимать наш мир. Кошки и собаки имеют доступ в Мир Желаний. И еще – здесь никогда нет повторения одного и того же. Каждый миг весь Мир Желаний преображается, постоянными здесь могут быть только носители восприятия, те, кто излучают чувства. Я не могу тебе объяснить, потому что язык и слова здесь совершенно бессильны. Нужно совсем другое сознание, способ восприятия Жизни.

Федя общался с Лилей не только по телефону. Она приходила к нему и во сне. Или в странных его приключениях по дороге на работу.

– Ты какая-то не местная! Неземная – факт! А во мне очень много человечины. Она мне мешает, – сокрушался в какой уже раз Федя.

– Это у тебя временно. Пройдет, не расстраивайся.

– Имеешь в виду, что когда я умру, то и пройдет? Ха-ха! Рассмешила! Больному насморком, чтобы помочь ему избавиться от страданий, врачи постановили -отрубить голову!

– Никто не умирает! Умереть никто не может, как бы он того не хотел. В Большом мире нет мертвых, я же тебе говорила об этом. Душевный состав живого существа перемещается в более удобное для него место. Это не смерть для живого, а как бы переход на другой уровень.

– Но все люди боятся смерти! И страдают! Никак не по своей воле. Болезни, катастрофы, убийства! Разве кто-то из живых желает себе их? А они случаются каждую минуту и секунду.

– Не обижайся, не сердись, но мне кажется, это все демагогия, смесь религиозной и эзотерической ерундистики, обыкновенное запудривание мозгов. Никто ничего не знает, и ясности нет ни у кого.

– Откуда явиться ясности в мире, если ее нет в тебе?

– Я ничему не верю! Со мной что-то происходит. Болею, очень нехорошо болею. С головой у меня что-то не то…

– А я так думаю, что наоборот – выздоравливаешь, чему я очень-очень рада. Не отчаивайся!

Федя расклеился и готов был заплакать от беспомощности, и если бы не Лиля, он возопил бы от одиночества. И проклял бы всех тех, кто создал его таким – ни к чему не годным, глиняным: не спросясь, вышвырнули, как щенка, в огромный и заколдованный мир: «Иди, урод, терзайся и страдай! И бойся, и трепещи!».

– И мало того, что на этом свете тебе никто никогда не даст пожить нормально, по-человечески! – возопил Федя. – Так и в посмертии некоторые из крестоносцев такие жути обещают грешникам, что вообще – мрак беспросветный и страшнее любого конца света.

…Очередная рабочая смена для Феди вышла отравленной – ему ничего не хотелось делать. Усталость, а с нею апатия наводили сонливость, скуку и бессмысленность.

Ехал домой, переживал неудачное свидание с Лилей. Критиковал себя самого.

Когда лучше быть сумасшедшим?

Федя, очарованный новой жизнью, увлеченный чувствами и деятельный, готовился к следующей смене. Аккуратно разложил на столе то, что нужно взять на работу – кое-что покушать, теплые вязанные перчатки, ремень, которым он всегда подпоясывался, потому что боялся повредить себе чувствительную к сквознякам спину. Он решил нарушить привычный маршрут. Пойти утром не к кинотеатру «Космос», а на остановку, где появляется 18-й автобус после выезда из терминала и начинает таким образом длинный путь до Лаагри. Федя придумал это для того, чтобы найти Лилю. Поскольку заметил, что не каждая из его поездок на работу приносила им радость встречи. И он решил попробовать другой путь.

…Проснулся и вышел очень рано. А город оказался пустой. Стояли припаркованные на ночь машины, и липы играли бликами солнечного света на асфальте и на тротуарах. И ни одной живой души. Федя, минуя центральную городскую площадь через сквер, пробежал вниз по ступенькам, что вели к старой и знаменитой на всю Европу лютеранской церкви.

Неподалеку от нее он и очутился, когда, закрыв глаза, спрыгнул вниз со смотровой площадки для туристов, потому что так вдруг решил испытать судьбу и проверить, реально ли то, что с ним происходит.

А умереть ему не дали. Между прочим, он подозревал, что так оно и будет. И Федя опешил, ощутив себя целым и невредимым. Но куда же подевались люди? Может быть, в Таллине случилась какая-то страшная зараза? Или радиация успела за ночь уничтожить население? И люди испарились. Но тогда должен был произойти страшный взрыв. А Федя его не услышал.

Вспышку от самого взрыва он, конечно, мог пропустить, потому что был в тот момент чем-то занят другим – дремал или глубоко задумался. И понимал, что войны еще не случилось, иначе радиация порушила бы важные для обеспечения его жизни атомы, да, и как бы он тогда увидел опустевший город? Наступил что ли год 2012-й? А Федя его проспал, или как?

Если живые люди в один миг куда-то вознеслись, воскресли и ушли в небесный мир, то почему же это чудо не коснулось Феди? Или он оказался недостойным, или о нем по нелепой ошибке забыли?

«Я сейчас проверю. Я посмотрю, а что происходит на площади у ратуши? Там обычно всегда много людей, они должны быть и сейчас», – решил Федя, подумав, что ведь кто-нибудь уже вышел из дома и точно так же, как он, ищет живых или прогуливается с собачкой.

На Ратушной площади гулко отдавались эхом его шаги по булыжнику. Солнце светило ласково, но сильный тугой ветер гонял бумажки и перекатывал, куда хотел, окурки. Феде показалось, что он замерзает.

«Это меня радиация продувает насквозь. Смертельная доза! Потому и знобит, – решил он и опроверг свои же домыслы. – Какая еще радиация? Ведь не было никакой войны. Никто ничего не сообщал – ни по радио, ни в газетах. И не могли горожане так быстро, за одну ночь, куда-то сразу и до последнего исчезнуть».

Дома стояли в обычном порядке. Витрины отражали улицу, соседние стены, окна и Федю, озирающегося и высматривающего кого-нибудь живого. Он подумал, что сейчас подойдет к любой машине и попробует ее открыть – запиликает сигнализация и кто-нибудь обязательно страшно заорет на него сверху из окна. Федя покрутился возле машин, поднял голову и посмотрел на дома, не выглядывает ли кто? Занавески и шторы даже не шевелились.

– Угорели что ли от своего брикета? – подумал огорченно Федя. Он знал, что в большинстве домов Старого города сохранялось печное отопление. Из экономии. Он подобрал случайный под ногами на вид тяжелый камень – обломок отвалившегося где-то рядом резного средневекового карниза. И на эту его манифестацию никто не проявил беспокойства. Бить стекло у красивой машины ему не захотелось. И разрушать тоже ничего не хотелось – не было настроения.

Людей нет. Погибли! Но тогда должны быть птицы! Они всегда прячутся в листве и летают с места на место. И таллинские чайки! Они-то никак не могли исчезнуть, потому что на крышах многих домов у них устроены гнездовища.

Федя одно время долго удивлялся, когда после приличного дождя или ливня у водосточных труб замечал откуда-то появившиеся мелкие рыбьи и чьи-то ещё тщательно обглоданные косточки. Пока не догадался: их ему специально под ноги никто не подбрасывает, а это просто смывает дождем скопившиеся на крыше остатки птичьих трапез.

А еще Федя замечал раньше, когда случалось ему оказаться рядом с чьими-нибудь похоронами, что всегда где-нибудь на соседних деревьях сидела сорока или какая-то другая птица. А если отпевали сразу двоих, то две сороки! И Федя после этих своих жизненных наблюдений вывел, что это души умерших в первые дни после кончины присутствуют на собственных похоронах в виде птиц.

Птицы, как назло, над притихшим средневековым Таллином не летали и не кричали. Кто их знает, может быть, они в это время собрались где-то у моря, на камнях в Пирита, а к обеду как раз и появятся. Феде нужен был ответ сейчас, немедленно: что случилось с его родным городом?

– Научись думать правильно.

– Это что же получается, я до сих пор думал неправильно?

– Да. Случившееся нужно обмозговать по порядку. И сначала нужно поймать логику событий, – озадачил себя жаждущий рассудительности Федя. – Если город мой опустел, то что же в таком случае стало с другими городами и с жизнью на Земле? Есть ли вообще какая-нибудь связь? Где-нибудь что-то работает? Поговорить с кем-то надо. Расспросить, что да как, и понять: что происходит? Может быть, все люди на месте, а это меня одного куда-то опять занесло, да так круто, что я ничего и никого не вижу. Слепой на ум стал совсем. Это с моим сознанием что-то происходит. Но кто же прицепился ко мне? Кто это меня так? Перемещает туда-сюда… Ведь это не я сам придумал. Да я так просто и не умею. И в голову не пришло бы! Мною управляют! – Феде стало страшно от этой мысли. Он увидел себя беспомощной игрушкой в чьих-то недобрых руках.

– А если это никого не касается, а это я сам во всем виноват, а может быть, и не виноват, но со мной что-то случилось, я перестал узнавать мир, я в каком-то другом измерении? Но мое сознание ведь со мной. Куда бы я ни шел, я все равно иду сам и наедине с собой. Мне некому даже крикнуть. Я хочу увидеть птичку. Или мышку. Или жучка, таракана! Живность куда вся делась? – Федя негодовал без злобы. Но огорчение точило его и стучало, рвалось наружу, а он ходил как будто немой и забывший о том, как это – произносить слова.

– А ты порычи, помычи, загавкай. – Эй! Аа-а! Есть кто-нибудь живой? – прокричал Федя и глянул на церковный высоченный шпиль. Подумал, что вот сейчас бы и появиться там, в вышине, рядом с крестом на золотистом огромном шаре асмодею. И мурашки пробежали по его левому боку и застряли в волосах за ухом.

– Зачем я о Нем подумал? Неужели ничего нельзя и так, чтобы без Него? – это Федя уже шептал и с опаской поглядывал на церковь, переводил взгляд на крыши других домов, снова на пустынные улицы, играющие своими стеклами с теплым, искристым солнцем. – А красиво-то как! И воздух такой свежий, – заметил Федя. – Это какой же у нас сейчас месяц?

И уже не мурашки, а ужас облил Федю, но не так что с головы до ног, а наоборот, сначала у него онемели ноги, и он почувствовал как наполнился неприятной тяжестью, заныл живот, и далее – отчаяние засело где-то в горле. Он стоял с открытым ртом, стоял и дышал, как пойманный беглец, глаза широко распахнув. Он сознавал и помнил, что сейчас для него не может быть ничего другого, кроме зимы, и весна никак не могла придти раньше времени.

– Это значит, что город и люди никуда не пропали, все живы, – Феде от этой догадки стало легче, он уже почти оживал. – Это со мной опять какое-то приключение. Я попал сразу в зеленый и сладкий май. Потому что в это время листочки на березках всегда, как леденцы – липкие и сладкие. И потому что я всегда шутил на работе с парнями, когда дело касалось снега, мороза, темноты и пронизывающего ветра: «Не май месяц, однако!». Вот, всегда нужно следить за своими словами. Откуда знаешь, как оно может вдруг для тебя обернуться? И куда занесет и что откуда не возьмись станется?

В Таллине и в мае бывает иной раз так холодно, что зима отчетливо напоминает о себе, и всегда ожидаемый май дает повод вспомнить про то, что не на Канарах, однако, а в северных широтах угораздило Федю проводить свои дни на Земле. И здесь, между тем, он встретил свою Лилю.

– Так и лети во Флориду! – попрекнул сам себя Федя. – Наскреби, заработай деньжат на билет и лети! Какая тебе разница, где тебя черти носят?!.. По свету? Да! По какому-то несусветному. А почему «черти»? А, может, и не черти? А вот возьму и улечу, – подумал Федя заносчиво и улыбнулся. – Да! Лети! Кому станет плохо? Или думаешь, кто-то ухватится за рукав и воскричит: «Ой, Федя! Постой, родимый! Не улетай! Зачем тебе Америка?! А мы-то как без тебя здесь, в этом промозглом Таллине? И что нам тогда эта жизнь?».

– Листья, вы меня любите? – Федя пристал к деревьям.

Федя понял, что не был светочем ни для кого никогда. И себе самому – тем более – не всегда в удовольствие. Но мысль, позволившая установить ему наличие где-то неповрежденного мира и сохранность его родного города, как и живучесть всего человеческого рода, помогла ему погасить отчаяние, испуг и недоумение. Требовалось восстановить утраченный каким-то непонятным образом доступ к живому реальному миру.

– Если никто никуда не пропал, и все на месте, это значит меня носит какая-то сила. Не носит, а заносит! – уточнил Чока с иронией. – Получается, мое сознание – не мое. Ё-моё! А чье же тогда?

– Эй, липа, скажи мне деревянная старушка, есть ли где-то в этом мире не мое сознание? Ой, не так. Есть ли где-то мое сознание еще, а не только вот здесь и сейчас? – старая липа у церкви на Федино приставание промолчала. А если и отвечала, то это надо было уметь ее слушать. А Федя, похоже, пока что ничем подобным не располагал. В себе. И был как бы не в себе.

У Феди стали круглыми глаза. Вот! Кто это сейчас сказал про душу? Кто мне это сказал? Неужели липа заговорила? Или я стал ее понимать? Или опять – это одно и то же мое сознание и его бестолковые бесконечные переливы. Вот, как листочки на липе – их тысячи, они шевелятся, как только ветерок коснется их. Так и мои мысли, так и мое, и у всех людей – сознание! Я!.. Нет, не я, а мое сознание – липа? – Федя рассмеялся. – Липа когда-нибудь даст дуба! – Совершенно по-дурацки пошутил бывший всегда при Феде и потому не ставший пока еще знаменитым филолог. – Мое сознание – липа. Липовое. Потому что в нем эта липа с листочками. И церковь, и небо, и птицы, и Таллин, и я… И Лиля! Моя! – Федя запел и вспомнил про Лилю. Ее всего больше ему не хватало сейчас! Он почувствовал, что у него есть что-то такое, чем он сильно хочет поделиться с нею. Он почувствовал, что вот-вот и научится летать. Или уже летал. Парил. Ну, и что с того, что только в уме и сознанием. Но ведь сумел же оторваться от земли и все-таки взлетел!

– А вы говорите: «липа,» – улыбнулся Федя невидимым собеседникам. Или тем же липам, что стояли старушками у церкви.

– Иди в город! Ты там ее найдешь! – Федя ли сам сделал напутствие себе или опять чей-то голос ему послышался? И никак не ушами, но сразу проникнув в ум и став достоянием сознания. Это надо запомнить, – прошептал Федя. – Сознание и душа, вот они всегда должны быть вместе. А не нос и сознание. Нос что? Ну, нос, ну ладно, мой нос. Пока что мой. А если я вправду когда-нибудь улечу далеко-далеко и меня не станет на Земле, кто раньше там будет, мой нос или моя душа?

– Лилечка! Милая! – закричал Федя в пустыне узеньких улочек Таллина. – Ответь мне, как есть: если я вдруг умру и исчезну, скажи, обезлюдеет ли мир без меня?

– А как ты их различишь, нос и душу – в своей Небесной Флориде? – вот опять. Чей это голос? Кто это сказал? – Федя с опаской посмотрел на шпиль другой церкви, открывшейся ему после блуждания по городу, и даже, затаил дыхание. Он снова увидел липы – не дай Бог, там теперь спрятался этот самый черт! – Отстань! – приказал себе Федя. – Перестань думать о том, о чем не хочешь. О том, что тебе не нужно. Думай о своей душе… А что мне с ней делать? И я, если честно, не знаю, какая она… – эти мысли следовали одна за другой, и Федя опять растерялся. И сбился, и забыл, о чем таком важном он только что догадался и что ему померещилось, и чуть ли не стало его достоянием.

– Я ничего не понимаю! Что со мной? В чем разница между моим сознанием и моей душой? И почему это я их сразу присваиваю? А разве они – мои? – эта мысль для Феди оказалась еще более неожиданной, чем поразившее новизной и только что случившееся липовое с ним откровение.

– Ты думаешь постоянно телом, да-да, именно! Носом своим ты думаешь, кожей, руками и совсем редко головой. Хотя это одно и то же. А нужно думать душой. Почему она у тебя не работает?

– А? А… я не знаю, как ее включить. Не умею. – ответил Федя, не стесняясь чувства своей вины.

…Федя не понимал, откуда в нем эти реплики и разговоры. Занудные? Нет. Он сам себе отвечал. И себя самого спрашивал. Или кто-то незримо присутствовал рядом и не покидал ни на шаг паренька. И Федя решил, что умные и приятные ему вещи, и совершенно новые для него слова говорит кто-то очень хороший и добрый, а вот глупости – это он всегда сам говорит. Они – его несомненная собственность. «Вот и хорошо! У меня всегда есть собеседник! И ничего, ничего плохого в том, что я его не вижу!» – Федя уважительно посмотрел на липу, на ее таких же старых и крепких подруг, и пошел в город. Переживая неожиданную и преждевременную смену времен года. И согласившись, что пусть будет то, что будет!

– Ты понимаешь, тебе не нужно метаться, бегать, ты не должен быть слепым, и перепуганным тоже не нужно жить. Ты ведь умеешь спокойно подумать. Взять и рассудить внимательно. Вот видишь, пропал город. То есть люди пропали. И время какое красивое – май! Весна, значит, ты дождался ее. Она – в твоем сердце. И ты ведь сам вспомнил, что в том мире, откуда ты здесь появился, там пока что зима. И тебе туда предстоит вернуться.

– Лиля! Это ты мне шепчешь? Это ты со мной разговариваешь? Но почему я тебя не вижу?… Нет, вижу. Я могу вызвать твой образ, я могу тебя сейчас же оживить и увидеть прямо перед собой!

– Браво! Совсем с ума съехал! – Ничего не съехал. Она мне очень нравится. И если бы не было ее, разве я вот так сейчас шел и болтал что попало? – опять кто-то спорил с Чокой. А Федя понимал, и чувствовал, или больше чувствовал, чем понимал, что ему сейчас важно успокоиться, укрепить свой дух и научиться заново читать свою душу. Или хотя бы прислушиваться к ней.

– Давай, не спеши. Но по порядку. Если вокруг так странно, город умер, что-то случилось, никого нет, улицы пусты, птиц не видно… А липы – они что? Мертвые? Нет. Я только что разговаривал с липой. Это мой, значит, уровень. Ее я заметил, с ней у меня полный контакт. А вот города пока что не слышу и не вижу, и людей – подавно. Вот потому они для меня такие. Вымершие. Или воскресшие. И улетевшие так высоко и так далеко, что мне туда еще шагать и шагать. А там очень красиво. Там – невыразимо словами. Там – счастье и там – Любовь! Там тепло и там все улыбаются, потому что читают друг друга, понимают, слышат, любят, берегут, уважают и лелеют. Там даже не надо никого терпеть. Потому что нет вообще никакого чувства неудовольствия. А вот я – деревянный! Мне самого себя еще научиться надо терпеть….

Федя шел правильным путем.

– Не мечись! Не сходи с ума. Овладей ситуацией. Овладей собой. Стань властелином своего сознания. Пробудись, душа! И твои шаги не будут бессмысленными. И ты сразу найдешь то, что тебе нужно.

Ты хотел увидеть следы разрушений, атомного взрыва, пожаров. Ты думал, что где-то должны быть трупы и ад вокруг вместо бывшего еще вчера живым города. А ты видишь солнце, красивое утро? Ты слышишь свои шаги? Никого нет, никто не движется. Они замерли, потому что ждут тебя. Они хотят, чтобы ты дошел и чтобы нашел их. Думай. Нет смысла бежать сейчас к морю и в порт. Нет смысла ломать витрины магазинов. И банк тебе не нужен. Потому что это тебя не касается. Это продолжение твоего тела. Телесного тебя. Тебе была подсказка. Ты оказался у церкви. А Бог разве там, в ее шпиле или между тех камней, из которых она сложена? Ты кого искал на шпиле и чуть ли не лазающего по высоченному кресту?

Но Бога ты там не увидел. И Лили твоей там не оказалось. Почему? А потому что их и не было. В твоем уме и в твоем сознании. Значит, и в твоей душе.

– Обижаешь! В душе они все есть и еще как есть! А моя беда в том, что я не видел своей души. И потому не видел их. Моих любимых. А что не люблю, то видел.

– Тело видело! Твое телесное с глазами плоти. А духовное так не смотрит.

– Значит, я мог найти муравейник и обнаружить, что он живой. Это мне надо было бы куда-то за город убежать. И птиц я нашел бы. И в конце концов людей. И восстановил бы жизнь. Но прежде я должен был понять, нет, сначала хорошенько и не без усилий подумать. О себе. О Боге, о Лиле. О чем еще?

– О том, что если город вдруг оказался безжизненным, то значит, ты умер первым. У тебя нет больше тела. Ты теперь – душа.

– Так что? Я разве умер? – Федя от этой мысли подскочил на месте и ужас сделал его невозможным. Страх слепил его в комок мокрой глины. Как?! Умер и не услышал? И не узнал?

– Успокойся. Ну, как бы ты сейчас ловил свои же мысли, если бы был мертвым?

– А если это мне мерещится?

– То, что ты живой? Такое никогда не мерещится. Впрочем, как сказать. Большинство живущих на Земле слишком много времени проводят в этом состоянии. Но оно в словах схожее, а в сути – совершенно различное. Многие на самом деле мертвы, хотя и мыслят, и многое чего еще делают. Мертвы душой. А делают телесное. И думают телесно. И живут телесно. Ну, какая это жизнь? Это мерещится, что они живы. Тем, кто с ними и в их измерении общается. Но они и не прыгают и не лезут куда попало, они довольны своим таким состоянием.

– Так не лучше ли в таком случае быть сумасшедшим? – Как я? – Федя широко улыбнулся. – Лиля? Это ты со мной разговариваешь, а я не вижу тебя, потому что глупый и…телесный. Живой как бы. Но тебя не вижу. Слепой я душевно. – Лиля пропустила его слова безответно.

Обстоятельства нужны другие. Зрение другое требуется. Иначе город останется неопознанным и жизнь не обнаружится. И ключ окажется не найденным. Это Федя понимал четко. Этим он уже владел.

– Ключ куда? К чему? От чего? К твоему, Лиля, сердцу?

– К себе настоящему. И к Жизни настоящей. Иди сейчас на то самое место, где ты однажды в юности хотел умереть.

– Потому что был слишком глуп и задирист. С претензиями. Обижался на всех. А никто не замечал.

– А почему ты не хочешь посмотреть тот район, где мы встретились в первый раз?

.. Автобус заскрипел тормозами и подтолкнул к пробуждению дремавших в креслах пассажиров.

– Опять эта Хойму! Выходить? Или ехать дальше?

– Федя, привет! – похлопал его кто-то по плечу и сзади.

– Ой, Володя! Ты разве этим же автобусом на работу ездишь?

Федя слушал Долматова в пол уха, а сам в это время переживал, что потерял так неожиданно майский город и не успел найти Лилю. И не выяснил, а куда же все-таки делись люди. И каким-то проблеском надежды чувствовал, что ответ у него уже есть. И вообще, он ничего и никого не терял. Мир в цельном и самом живом виде был где-то рядом. Так не в самом ли Феде?

Зачем же вы со мной так? Неужели иначе никак? Не миновать, то есть не преодолеть точки глины, не пройдя и, самое главное, – не осмыслив самостоятельно такие с виду простые вещи. Нужно преодоление себя. Нужно зрение, и так, чтобы видеть окружающее в реальном его виде, и себя таким образом узнать настоящего. И вкусить это не так, чтобы сладкое, но и не горькое, непонятное, называемое бесцветно и просто – суть.

Прощай! Я улетаю навсегда

В один из дней и также в конце обеденного перерыва Лиля вновь позвонила Феде по телефону:

Заговорили о Мире Желаний. Федя сам предложил тему:

– Мне интересно то, как мы встречаемся, как и почему нам это удается?

– У нас это получается благодаря нашей открытости и проницаемости, а то, что видишь ты, это во многом зависит от тебя и твоего плана, на котором ты пребываешь. В другом случае ты, попав в Мир Желаний, мог бы встретиться и с невероятно страшными чудовищами, жутко враждебными и агрессивными, неприятными и для тебя нестерпимыми. Это мир Желаний, своего рода пограничный мир между самым примитивным миром материальных царств и духовными, здесь сила мысли, простоты и ясности – основной принцип.

– А зачем ты здесь? Как ты попала сюда? В наказание? Ты можешь уйти отсюда со мной?

– Легко! Если ты этого захочешь. И я, нельзя сказать, что здесь и в этом мире привязана. Сейчас мне так нужно и так удобно. А куда мы пойдем?

– Я не знаю! Ведь и в нашем мире не всегда мед, не сладко живым существам!

– Я хорошо знаю твой мир, он и мой тоже, я его с тобой всегда разделяю.

– Так что же получается? Мы сейчас в мире мертвых?

– Для тех, кто по другую сторону дверей, наружу или вовнутрь – мы как бы и мертвые. А так – все живы. У Любви нет мертвых, у Нее все живы.

– Нет! Мы – не Любовь. Мы то, что в нас – от нее. В каждом. Люди ищут ее за миллиарды световых лет от себя, а она тем временем всегда в их сердце. Разве что не всегда распознана, узнана, – Лиля рассмеялась.

И здесь впервые их разговор неожиданно оборвался. Лиля ничего не сообщила и не перезвонила. Федя крутил телефон и думал, что бы в нем могло сломаться.

После смены он шел с заводика расстроенный и на автобус не спешил. Федя думал, что измучил ее своим нытьем, неустроенностью и своей вселенской отрешенностью от быта А ведь ей нужен сильный мужчина и чтобы у него всегда хватало денег, имелось шикарное жилье, работа и полный тип-топ по жизни. А у него все слишком запущено.

…И шел он с заводика по тропинке заснеженной, и слезы крупные капали ему на щеки и на нос, а он их и не смахивал. Так и шел и плакал, и ему созвучием чувств и заодно неожиданным попутчиком оказались слова из старой песни. Он вспомнил их и переделал под свой случай:

«Прощай! Мы расстаемся навсегда. Под звездным небом февраля! Нет, не под звездным, а под стылым небом февраля!»

Он чувствовал, что теряет ее и потерял уже, пожалуй, что и навеки, навсегда и вопреки сладким надеждам. И далее ему идти одному. К своему рассвету. Через всю Вселенную, которую он и носил с собой. Мимо щитов и плакатов. Мимо города и всегда занятых людей. Через Хойму, через Нарицу и прочие места, куда только не заносит человека влюбленного! И оставалось ему только думать о том, что она все равно где-то есть, его странная и какая-то нездешняя любовь. И он так болезненно преодолевал в себе придуманную им точку глины, не всегда понимая людей и не умея объяснить происходящее с ним.

И вдруг она позвонила снова. И без объяснений, сразу же объявила:

– Прощай! Я – улетаю! Ухожу.

– Мы больше не встретимся?

– Не знаю. Скорее всего, нет. А если и встретимся, я не знаю, как это будет, когда и в каком виде… – Федя, пораженный в самое сердце, услышал: Лиля плакала! Он ринулся бы к ней сейчас непременно на помощь, он губами своими высушил бы ее слезы.

– Что случилось? Я ничего не понимаю! – заговорил Федя.

– Мне очень жаль. Я ни в чем не виновата! Федя, ты хороший человек! Ты найдешь себе еще девушку.

– Ты о чем?

– Если мы не представляем, что такое вечность и каким образом с нею связано то чувство, что называется любовь, то мы так и будем прыгать и бегать. Потому что мы не верим в реальность этих вновь и вновь открывающихся нам во сне или наяву миров и событий, – заговорила Лиля очень странно, а Федя готовый говорить о самом важном, поддержал ее:

– Да, да, да! Я понимаю то, о чем ты говоришь.

– Понимания мало. Нужно постоянное действие, – отозвалась Лиля. – Вот это, наверное, и называют работой души. Мы уже знаем, казалось бы, все и вся. А так и топчемся на одном месте. А некоторые внимательные и хладнокровные говорят про нас правильно – о том, что не двигаясь вперед, мы обязательно деградируем. Невозможно сохранить без потерь и неизменным то, что не развивается и постоянно не обрабатывается. В Евангелии не зря сказано, что у имеющих будет отнято и последнее. Если они не работали с тем, что имели…

Федя удивился Лилиному тону. Она говорила печально, но он поспешил до конца выразить свою мысль и тем показать, как он ее понимает: – Мы сетуем на то, что наши горшки разбивают! На наших глазах или за нашей спиной. Какая разница! Но думаем ли о том, что наши миражи в уме и планах потому и бесплодны, что заранее не живучи и склонны к крушению? Потому что большинство живущих на Земле – это еще несобранные горшки, недоделанные и несовершенные. Откуда им быть готовыми и как обеспечить их долговечность? Где та граница, чтобы преодолев ее, они стали нормальным изделием – твердым и надежным?

– Федя, извини. Я больше не могу! Все! Я не буду тебе больше звонить! Никогда! – Лиля хладнокровно и без лишних слов отключила телефон.

Федя почувствовал, что проваливается от последних слов Лили в пропасть. Ему не хватает дыхания. Он судорожно стал искать спасительные, какие-то самые важные и нужные слова. Прерывистые гудки в телефоне сигналили ему о том, что даже если бы он и нашел сейчас эти слова или еще какой-то способ удержать Лилю, спасти свою любовь уже никак не смог.

«Ты – следующий!»

Феде надоела мистика. Он взбунтовался. Следующим утром решительно направился в Хойму. И пусть его там зарубят! Если нет Лили, то и он зачем тогда на этом свете? Зачем ему быть половинкой того, чего нигде нет? Разве стоит его жизнь хотя бы одного вздоха милой, родной и желанной Лили, ее дыхания – принятого им в его серую жизнь и теперь в нее надежно включенного?

Лиля сказала ему: «Прощай!». Но разве это возможно? Федя не понимал, почему она нашла это нужным – сказать ему «Прощай!». Что-то случилось? Или он заблуждался с первого дня, с момента их встречи в Хойму?

Он пошел на остановку в уготовленный для него автобус. На этот раз отчаянный, желающий найти ответы на свои вопросы. Но ему опять не повезло. Потому что, он это понял сразу, его вновь куда-то занесло.

Он не получил желаемого перемещения в Хойму. Но кто-то провел его совсем в другую местность – по тропам, ущельям в безумии и печали. Тучи массивные и набухшие расплавленным свинцом, несущиеся низко над землёй, хлестали его по лицу брызгами холодного дождя. И скалы Рокка аль Маре ему угрожали, когда он им приветливо помахал рукой, и море, которое вдруг открылось перед ним, глухо пробурчало, а он, было, подумал, что у него с ним столько много родственного. И экономя силы, он решил отмести наваждения, отказаться от рассуждений, принять за факт и реальность лишь то, что чувствует и ощущает в конкретную минуту. Сейчас и только.

Людей он увидел в широкой и высокой витрине таллинского универмага – веселые и добрые, они улыбались Феде и сияли магнетической силой и всем своим видом выказывали готовность к общению.

– Поговорим?

– Обязательно!

– А про что?

– А про что хочешь. Например, о том, как устроены люди.

– Смешно. Человек рычит и зажигает! Рыпается и сопротивляется, рвется настойчиво вперед, не помня, не зная, откуда он сам и зачем. Он делает это со всем своим семейством, совместно с глупыми беспомощными детьми, с всегда сосредоточенной в бытовом благоустройстве женой. Он прет вперед и думает, что лучше не бывает. Потому что понятий не имеет о том, а как бывает. Он из глины пришел. Она его зовет обратно. В том же виде, но кое-что в себя набравшего. А он из этого заведомо уготовленного акта готов разыграть трагедию. И кричит безумно: зачем и почему?! Ему, видите ли, не очень хочется возвращаться к тому, с чего все началось. С кусочка глины. Он хотел бы стать богом.

– А как?

– А никак.

– А вы тоже – из глины?

Федя обалдел от того, что услышал от совершенных людей и, заинтригованный, разговорился с ними. Элегантные мужчины, удивительно стройные и красивые девушки блистали умом, эрудицией, легко откликались на любую тему. Федя подумал о том, как это здорово – иметь всегда рядом с собой таких умных попутчиков. И он предложил понравившимся ему новым друзьям пойти вместе с ним.

– Почему вы стоите на одном месте? Я уверен, с вами рады будут познакомиться и в других районах Таллина! Там тоже много хороших людей! Вы не должны скрываться! Пойдемте со мной!

– Спасибо! Ты – добрый человек. Мы с удовольствием пошли бы с тобой. Но не сможем. Видишь ли, у нас такое дело, – мужчина, а вместе с ним и девушки – обнажили свои идеальные ноги от ступни до колена. И Федя увидел тонкие никелированные штыри, пронизывающие у каждого одну из ног и прочно удерживающие этих странных людей на назначенном им месте. В их желании и даже готовности последовать за ним он обнаружил горькую иронию. И восхитился тем, что в отличие от своих новых и случайных друзей, какая-то неведомая сила пока что милостиво не лишила его возможности передвигаться, пусть иногда спотыкаясь и падая, и позволила вновь подниматься, а если – никак, то хотя бы ползти.

– Вы мне скажите, а в чем тайна?

– А просто. У всех живущих под ногами какая-нибудь тумба, подставка, на которой они и выделываются. Но это ненадежное сооружение из их амбиций превращается в прах лишь потому, что изначально его устойчивость определяется внешними факторами, причинами и желаниями внешнего мира. От самих людей их собственная жизнь зависит едва ли на один процент из ста. Срабатывает механизм уязвимости и ненадежности. Если в твоих планах из ста процентов есть хотя бы один, который тебе не подвластный, но зависит от жены, начальника или даже от погоды, то твоему плану – грош цена!

– Это некрасиво!

– Зато убедительно. Тебе повезло однажды.

– Тебя с юности спасало то неприятное происшествие – да, не удивляйся, твоя попытка самоубийства. Ты с тех пор оказался как бы во взвешенном состоянии – между небом и землей, ты умер и погиб для этого мира, а тело или глина твои продолжают жить, не имея под собой никакой подставки и необходимой опоры. Время для сооружения мирских химер тобой было упущено с юности, что и спасло тебя, и уберегло, и открыло границы других миров, для живущих в материальном измерении – неизвестных.

Манекены Федю разочаровали. Он не ожидал от них, с виду жизнерадостных, слов столь тягостных и ни к чему хорошему не настраивающих.

– Мне очень жаль. Вы знаете то, что мне недоступно. Потому что я всегда в болезненном, с вашей точки зрения, виде. Но! В отличие от некоторых, я всё-таки могу двигаться. Я – пойду. Можно? Всего вам хорошего!

Федя ушел, оставив за собой словоохотливых существ, живущих всегда за стеклом и тем защищенных. Они, возможно, в мудрости превосходили людей – прохожих.

– А не лучше ли при таком раскладе оставаться мне Чокой феданутым? – подумал Чика. – Или Федей чиканутым… Ричард с людьми из универмага общего языка не нашел.

…Артур за семь минут до начала смены читал свежую газету. В столовой сидел, как обычно, самоуверенно и отдельно от других. Он всегда успевал в киоске купить что-нибудь из местной свежей прессы. А вообще-то мало с кем из рабочих разговаривал, если и бросал какие-то реплики, то всегда авторитетно и с некоторым гонором. Народ ему, как старожилу, появившемуся на заводе одним из первых, не возражал.

Он со своих независимых позиций внимал разговору за соседним столом. И оказался причастным к тому, о чем беседовали рабочие, мастер Валера и Федя. А говорили опять про глину. О том, что для человека очень важно научиться понимать, чувствовать и слышать природу. Федя рассказывал товарищам свое понимание керамического производства: – Глина должна пищать в руках умельца, она должна с ним жадно сотрудничать, она должна доверять ему и желать всяких с ней манипуляций. Потому что ей приятно воплощение в каком-нибудь изделии. Но если с нею обращается хам и грубый потребитель, она моментально черствеет, засыхает и скрывает свои признаки, свойства, она умирает, отказывается от сотрудничества, и молчаливо хранит свои тайны, и бесполезна, и превращается в обыкновенные никому не нужные черепки… Это нужно понять.

– Если человек что-то хочет понять, он сначала должен иметь первичную информацию. А не пороть чепуху. Отсебятину. Смешно слушать дилетантов! – такие слова и выложил Артур со своего места на удалении, аккуратно сворачивая газету. Он это сказал конкретно Феде, а слышали все, кто был рядом. И заметили, что Артур на этот раз сказал слишком много слов. И самые догадливые себе не поверили – походило, что Артур как бы не в форме: может быть, с похмелья, а то и вовсе… малость пьянехонький. Такого на заводе никто еще не видывал. Чтобы кто-то рискнул явиться на смену с явными признаками избыточного самовольства.

Володя Долматов сидел у края стола и встал так, чтобы закрыть Артура от Валеры, чтобы мастер, да и другие ничего подозрительного в поведении Артура не заметили.

– Все мы в чем-нибудь дилетанты! Айда, Артур, за нашей первичной информацией! – заговорил Володя с видом беспечности. – Время! Пора к своим баранам. То есть к горшкам! Рабочие и без приглашения потекли на смену и застучали ботинками по железной лестнице вниз – в цех.

Каждый занялся своим обычным делом. Но время от времени те, кто переживали за Артура или просто из любопытства, посматривали на его первую линию, где он всегда исправно отливал те самые раковины, которые через несколько операций попадали на стол к Феде. Не потому, что у Артура не получалась отливка.

Раковины после отливки дополнительно обрабатывались, сушились, покрывались глазурью, отправлялись на обжиг. Эта цепочка, должно быть, где-то давала сбой и не обязательно, что по вине рабочих. Брак появлялся постоянно, а для Феди – обеспечивалась занятость. Хотя иногда отливки проходили без брака, и у Фединого стола собирались тележки с давно уже высверленными, отшлифованными и где надо поправленными раковинами. А новых ему не давали. И Федя заметил, что гораздо лучше не надоедать в таких случаях мастеру и не бежать к нему каждый раз просить работу. Валеру Федина назойливость, бывало, что и раздражала, впрочем, открыто этого мастер никогда не выказывал. Возможно, Федя сам и вообразил такое к себе отношение мастера.

У Феди в тот день опять не оказалось работы. Это грозило томлением и бездельем, которое тщательно приходилось скрывать или выдумывать себе любое занятие. Отходить от рабочего стола запрещалось, присесть – нельзя. И прежде в таких случаях, бывало, Федя, водрузив на вращающуюся подставку какую-нибудь из безнадежных для ремонта раковин, тренировался сверлить по эмали мельчайшие точки, исправлять неровности. И так быстрее протекало время. Когда же надоедало и это, случалось, Федя, чтобы не заснуть невзначай от вредительски медленного хода стрелок на больших часах, что висели в цеху, считал до ближайшего перерыва: «Восемьсот двадцать семь, восемьсот двадцать восемь! Восемьсот двадцать девять…» Доходило до полутора тысяч и более. И часы показывали время кофе-тайма или обеда.

…Федя наблюдал издалека за линией Артура. Он видел, что к нему подошел Владимир, потом еще несколько рабочих. Коротко перебросились словами. И разошлись. Артур, как показалось со стороны, впал в раздражительность. Федя слов никак не мог слышать, но видел по мимике и жестам, что рабочие его уговаривают, а он мотает головой, машет рукой, мол, ему наплевать, и пошло оно ко всем чертям!

Еще через несколько минут появился Валера, прошел через весь цех, дал какие-то указания глазурщикам, углубился в недра той линии, на которой стоял Володя и рядом с ним прапорщик Анатолий. И на обратном пути зашел к Артуру, которого на тот момент на переднем плане не оказалось. Может быть, парень занялся делом, и нештатная ситуация кое-как стабилизировалась?

Не прошло и часа, Федя от Прапорщика узнал: Артура уволили!

– Так сразу? За запах? – переспросил пораженный Федя.

– Эх! Не за запах! Он успел принять на грудь еще! Значит, с собой у него было! А Валера его и попутал.

– Вот так дела! А ведь здесь нет никого его старше по сроку службы, товарищ майор! – сокрушенно протянул Федя. – И он уже стал настоящим специалистом, а их на весь цех сегодня всего полтора человека!

– Рядовой, как вас там, Федор! Во-первых, не майор, а командир дивизиона.

Федя с Анатолием так бы и продолжали дурачиться. Будь на то время и возможность. Но весть о событии с Артуром уже облетела весь цех, народ приуныл. И попрятался. – Да, рядовой Федя! Командование глубоко проанализировало оперативную обстановку во вверенных мне частях. Возьмите на заметку: Артуру с прошлого месяца стали платить, как постоянному рабочему. Не обманули. И личный состав обнадежили. Мне до окончания испытательного срока осталось двадцать шесть смен и одна получка! По курсу молодого бойца. А вам, рядовой, и того поболее.

Жгучий вопрос о заработках на заводе требовал затяжного разговора. Но Анатолий, опасаясь попасть в этот день «под раздачу» неприятностей, скоро ушел на рабочее место – в свой, стало быть, дивизион из ряда глиняных горшков. Пока еще влажных и мягких, готовых к извлечению из гипсовых форм.

Валера время от времени, гонимый с начала смены мастерскими обязанностями, появлялся где-нибудь рядом с Фединым ремонтным закутком, но к Феде не приставал. И Федя не имел к нему претензий. Потому что с утра четко просил у мастера дать что-нибудь для ремонта.

Федя задумчиво чесал подбородок и думал, что же ему учудить с предназначенными на выброс раковинами – сверлить, точить? И удивился, когда к нему прямо через весь цех подошел Артур. В своей обычной «гражданской» одежде и готовый к выходу с завода. Навсегда. – Ты – следующий! – сказал Артур с четырех шагов и указал на него конкретно пальцем. Развернулся и пошел.

Федя раскрыл рот. Потому что не понял, что имел в виду Артур. Уйти в запой Федя не собирался и позволить себе хотя бы глоток спиртного в ближайшие месяцы он никак не планировал. Не до того! Что же за этим странным заявлением только что уволенного рабочего? Федя решил, что серьезно относиться к словам Артура нет никаких оснований. Да и не дружил он с ним, и отношений каких-нибудь особых между ними не возникло.

По пути домой Федя снова вспоминал начало рабочего дня. Восстанавливал разговор в столовой с мастером. Какими своими словами он вызвал интерес и затем едкую реплику, оказывается, следившего со стороны за ними Артура?

Через день завод узнал о том, что Артура больше нет. Вообще нигде. Мрачная и совершенно невероятная новость просочилась через мастера Валеру. Артур включил на кухне газ. Выпив чуть ли не два литра водки перед этим. Родители его ушли на работу. А он остался один.

– Здесь у каждого из нас что-нибудь перекошено или вывернуто по жизни. Иначе – как бы мы попали сюда, на завод? – заметил Феде на перекуре Володя Долматов. – Видел, вчера приходили новички из эстонцев? Покрутились по цеху в новеньких белых робах и через пятнадцать минут пошли наверх переодеваться: Сказали: «Пусть здесь работают другие!».

Выхода нет. А вход закрыт

Известие о гибели Артура вслух никем на заводе не обсуждалось, народ между тем приуныл. Производство продолжалось.

Федя тяжело страдал по случаю разрыва отношений с Лилей, поскольку последний звонок и разговор, как он понимал, ставили точку в их отношениях, и о встрече с ней не могло быть речи.

Как менеджер по персоналу, Эвелин постоянно вызывала кого-либо из рабочих к себе в кабинет. И люди ходили к ней с удовольствием, потому что она никого и никогда не отчитывала, не пугала и не ругала. Если кого-то увольняли, то быстро и без проволочек. Если речь шла о переводе на другой участок, о жалобах или проблемах рабочего, то Эвелин умела мягко и понятно разъяснить ситуацию, при необходимости выслушать человека, что-то в свою очередь ему подсказать, посоветовать.

Федя не удивился, увидев счастливого Анатолия, только что побывавшего у начальника по кадрам.

– Рядовой Чикин! Передайте в генштаб, что со следующего месяца я буду получать на 782 кроны больше, как постоянный рабочий. При этом увеличивается количество зачетных бонусов! Это уже похоже на жалованье офицерского состава!

– Господин поручик! Если позволите, я пошлю в штаб нарочного! А не обмыть ли нам сегодня в полку ваше повышение?

Анатолий и Федя привычно обменивались любезностями и информацией.

– Поручик? – Анатолий задирался. – Рядовой! Жаль, мне вас некуда дальше разжаловать! Как вам удалось перепутать поручика с майором?

– Мой генерал! Я в последнее время всегда что-то путаю!

Федя в ближайшем месяце повышения зарплаты не ждал, потому ломал голову, что же намерена сообщить ему менеджер по кадрам.

Эвелин закрыла за Федей дверь в кабинет. И начала едва ли не с порога: – Я очень прошу вас понять меня! Вы должны меня выслушать.

Федя растерялся и подумал, что с ним вновь что-то происходит. Он не узнавал Эвелин и огорчился, что неизъяснимые перемещения его из одного пространства в другое не то, что прекратились, нет, они перешли в какую-то новую и крайне опасную стадию, если уже в рабочее время с ним происходит что-то невероятное.

– Я вас умоляю, как человека! Как очень доброго и хорошего человека! – продолжала Эвелин дрожащим голосом, а у Феди кружилась голова и туман застилал его разумение. – Я перед вами виновата, поверьте, мне очень стыдно! Но вы должны меня выслушать. Это очень важно как для меня, так и для вас лично! Я… Вы понимаете, что это я вам звонила по телефону?!

Федя опешил и потерял дар речи, привстал с кабинетного кресла.

– Вы сами мне подсказали имя той девушки, которую вы называете Лиля! И вы сколько раз в дальнейшем могли бы мне заявить, что я – просто бесчестный и глубоко непорядочный человек. Но ведь вы продолжали со мной разговаривать. И это укрепило меня в мысли, что в реальном мире у вас нет девушки вообще, а ваша Лиля – это ваш фантом! Я вам все объясню. Если вы знаете, я по образованию – психоаналитик. Собственно, эта специализация и открыла мне в свое время место на этом керамическом предприятии.

– Я этого не знал. Я думал, что вы – учительница, – пролепетал изумленный и ничего не понимающий Федя.

– А другими вы никак не занимались? – Федя почувствовал, что у него еще через минуту возникнет просто шквал самых грубых и беспощадных вопросов к этому элегантному, тактичному и симпатичному менеджеру по персоналу. – Мы вообще где? На керамическом предприятии или в психиатрической клинике?

– На нашем предприятии – каждый человек по-своему уникален. И до сегодняшнего дня мы занимались всеми рабочими. Я хочу сказать, что особое к вам внимание вы сами и вызвали! Господин Феллин указал мне, что за вашей личностью требуются постоянный контроль и наблюдение…

– Я вас, кажется, понимаю. И понимаю, чего добиваются от рабочих эти заезжие люди – хотят провести уникальный эксперимент: через активизацию скрытых возможностей личности добиться необычайной эффективности производства. Иначе говоря, здесь хотят оживить глину? Руками, нет, управляемым развитием каждой личности?

– В принципе, вы правильно думаете. Но…

– Я вам еще раз повторяю, производственная психология для руководства предприятия всегда и с самого начала ставилась на первое место. И то, что я вмешалась в вашу личную жизнь, не было моей инициативой. И я… я сама не понимала, чем вы их так заинтересовали – обыкновенный и не очень профессиональный работник. Я не увидела в этом ничего предосудительного – помочь вам с вашими психотическими состояниями… А теперь я им не верю! Я никому не верю! И ничего не понимаю! – закричала вдруг Эвелин и, закрыв лицо руками, уронив голову на стол, она зарыдала.

– Что с вами? Я могу помочь? – Федя совершенно не выносил женских слез. Но то, что сообщила начальница по кадрам, выходило за рамки понимания.

– Откуда вы знали про мое, как вы сказали, психотическое состояние? За мной постоянно следили? Зачем?

– Не знаю! Я не следила. Я с вами разговаривала, как с человеком! И, честно говоря, вы мне стали очень симпатичны. Я до этого не знала, какой вы интересный человек!

– Я все равно ничего не понимаю!

– Случилось самое ужасное. В наш последний разговор в кабинет зашел Артур. Вы, наверное уже знаете, между нами были самые близкие отношения…

– Он зашел так, что я не заметила. А он услышал то, о чем мы с вами говорили, и подумал, что у меня есть другой мужчина. Он не пришел вечером домой, ночевал у своих родителей. А потом подряд эти ужасные события. Мастер не имел права через меня обращаться к господину Феллину! Артура никто бы не уволил! Во всяком случае, я могла помочь ему!

Мастер слишком жесткий человек. С таким снобизмом, как у него, нельзя работать с людьми, а в должности руководителя – тем более!

– Кто бы мог подумать, столько событий! – пробормотал Федя, не веря услышанному.

– Знаете, а я вам благодарен! За те, как я теперь понимаю, лечебные сеансы! И еще больше за то, что вы нашли в себе силы рассказать мне об этом! Не понимаю, откуда Свен или Джордж могли знать то, что со мной происходит?

– Поверьте, я чувствую себя виноватой. И не только перед вами. Я не успела Артуру ничего объяснить. Да, он и не стал бы слушать! Я не знаю, что будет с этим производством дальше! Я не знаю, что будет со мной!

…С работы Федя шел по пустырям опустошенный, оглушенный, потерянный. Он складывал в одно полотно все свои встречи и разговоры с Лилей. И пытался отсечь те слова, которые она никогда ему не говорила, он хотел как можно точнее вспомнить детали своего общения по телефону, как теперь выяснилось, с совершенно посторонним и чужим ему человеком. Он восстанавливал в уме подробности невероятных встреч и общения с той, кого называл Лилей.

Неприятное состояние беспомощности усугубляли вновь появившиеся вопросы, на которые у Феди не было ответов. Зачем Свен приказал Эвелин заниматься его личной жизнью? Как понимать происходящее? Где продолжающийся плохой сон, а где реальность? И Федя понимал одно – ему нужен выход! Срочно.

На одной из дорожек в лабиринте промзоны Лаагри его нагнал мастер Валера. Они вместе и рядом прошли молча несколько метров.

– Давай сбавим шаг, – предложил Валера.

– Давай!

– Тебе не кажется странным то, что происходит на заводе в последнее время? – начал мастер, а Федя не понял, чего он хочет от него: узнать что-то о настроениях рабочих и разговорах в цехе, или сам готов сообщить нечто любопытное.

– Хочешь знать, почему погиб Вязьмин?

Федя остановился:

– А это кто еще такой? Очень интересно!

– Это у Артура фамилия такая… Артур сам виноват. А эта, из отдела кадров, Эвелин, она хотела его перевоспитать и чтобы он стал другим человеком. Он раньше много пил. Безнадежно. Он ей нравился – сильный и мужественный такой русский мужчина, он и пришел в цех по ее протекции. Завязал пить, а потом с ним начало что-то происходить, сам видел, как его колбасило… О его отношениях с Эвелин я узнал на днях. От знакомых, они – соседи его родителей.

– История нехорошая! Запутанная, – отозвался Федя.

Федя, внимая Валере, решил молчать и таким образом позволить мастеру высказаться. И Валера сообщил очень важное. Он рассказал о том, что это Эвелин давала установки в отношении Феди – куда и на какое место его поставить, постоянно задавала о нем вопросы.

– Она – психолог и мечтает о своей диссертации! – сообщил Валера. – Ей наплевать на все остальное.

Федя не выдержал. Остановился.

– Тебя скорее всего уволят! И меня заодно. Не знаю, прикроют ли Свен или Джордж, но против ее влияния я бессилен. Это не мой уровень… Хотя Свен пообещал мне в Англии приличную работу. Он не собирается здесь долго оставаться! Но! Ты нормальный парень. На всякий случай скажу тебе кое-что. Я не могу понять, почему он мне приказывал следить за тем, чтобы ты не путал глазурь для ремонта и ту, что качают в бачки для глазуровщиков… Это раньше мне было не понять, а теперь, кажется, понимаю… У них у всех какие-то свои планы! И они мне, как простому мастеру, не все открывали!

– А мы, Валера, думали, что они наркоту собираются перегонять! Из Афганистана, к примеру, в Европу и далее. Вот и весь замысел сего уникального проекта по производству унитазов в Эстонии!

– Это глупо и смешно, – ответил Валера. – И каждый ищет объяснения. И каждый желает чего-то своего! А говорили о синтезе, о пробуждении психической энергии, способной творить чудеса!

– Я, Валера, от этих всех чудес скоро сойду с ума. Или сошел. Давным-давно.

…Федя на следующую смену пришел серьезный и молчаливый. Незадолго до первого кофе-тайма он подошел к Долматову.

– Володя! Поговорить надо. По срочному! – на ходу бросил Федя Долматову, занятому отлитыми несколько минут назад, унитазами.

Через пару минут Володя вместе с Прапорщиком загрузили доверху тележку с бракованным литьем – сырыми и деформированными бачками, унитазами и прочими неудавшимися изделиями под предлогом, что их надо отвезти на склад – в общую кучу, тем самым очистить от хлама линию.

– Он с нами? – Федя кивнул в сторону Анатолия.

На складе, занимаясь как будто делом – перебрасывая с тележки помятые унитазы и бачки в огромную глиняную кучу отходов, Федя рассказал друзьям открывшиеся ему новости, сообщил о том, что на заводике скрыто проводится какой-то эксперимент, а рабочих используют едва ли не в качестве обыкновенной глины.

– И почти что факт – действуют каким-то образом на психику, специально вызывают всякие дурацкие состояния. Явно, что для выпуска обычных горшков это – перебор.

– Нас здесь всех чем-то опрыскивают! – подтвердил Долматов.

– Хорошо, хоть не подкожно! Эксперимент зашел слишком далеко! – согласился Анатолий.

Прихватив с собой фонарики, веревки, они приехали в ночь с субботы на воскресенье на Володиной машине. По аварийной внешней лестнице поднялись на крышу и удачно проникли в цех через вентиляционную трубу. Федя заранее, в пятницу, в конце смены оставил открытой ее заслонку.

– Тебе лучше остаться в цехе – следить за улицей и чтобы кто-нибудь невзначай не появился. А мы глянем, что это за секретный склад в упаковочной и что у них под землей, – указал Федя Анатолию, а затем они с Долматовым открыли ворота, исследовали дополнительный щит управления, на который обратили внимание в первое посещение склада.

– Я думаю, что верхняя кнопка – это спуск. Вторая – подъем. Значит, Анатолию лучше стоять здесь, в случае чего, скажем ему, что делать, – предложил Володя.

– А остальные кнопки?

Весовая платформа, действительно, оказалась лифтом. Через минуту Долматов и Федя спустились в подземелье. Как только платформа коснулась пола, в помещении в разных местах включилось освещение так, что в фонариках пропала надобность.

В первую очередь открыли из любопытства ящики наподобие тех, что лежали всегда в цехе на виду у всех и где хранились формы из гипса особого состава.

– Смотри! Ты считаешь, это очень похоже на унитаз? Или на мойку?

– Да это же форма… человека! – громко удивился Федя.

– Тише ты! Гробы что ли здесь они тайно льют?

В противоположном углу под наклонной стеной парни увидели ряд пластиковых и полупрозрачных ванн, похожих на солярии. Подошли ближе. В зеленоватом растворе, оказалось, лежали люди. Федя насчитал пятерых мужчин и двух женщин. На вид они спали. И к каждой ванне подходили шланги, цветные провода. Федя проследил куда идут шланги – оказалось, к баку, на котором красной краской было написано «TI–IT».

– Слушай, «TI–IT» – это шумерское! По-нашему означает «глина», а переводится как «то, что сопутствует жизни», – пояснил Федя Долматову.

Федя подошел поближе к одной из ванн, захотелось разглядеть лежащего в нем человека-мумию. И удивился – лицо у человека было, как у живого. А чехол, закрывающий тело, походил на спальный мешок со множеством стежек.

– Они что же, кого-то усыпили и теперь маракуют – исследуют или мумифицируют? Может, это такие же рабочие, как мы? Пришли на заводик, а потом бесследно исчезли!

– Нет! Больно им это надо! За такие вещи засекут и разоблачат в два счета! Если бы нуждались в ком попало, разве в Таллине трудно найти сколько хочешь подопытных кроликов?

– А я думаю, они что-то совсем другое здесь делают, нашим умом не понять. Но жуть, как интересно: какое это имеет отношение к унитазам и вообще к керамике?

У пятой ванны Федя с Володей увидели, что там включен какой-то процесс: чехла-мумии на человеке не было и его фигура просматривалась отчетливо, густо смазанная блестящей и жирной глиной. Подаваемый в ванну раствор обволакивал и обмывал все тело, пузырился во многих местах – между ног, под мышками, у шеи он шипел и испускал мельчайшие пузырьки.

– В нарзане что ли отмачивают этих чудиков?

– Аха! И они, как видишь, в нирване! Гальваника преображения! Чудеса!

Володя знаками подозвал к себе Федю.

– Смотри!

У лежавшей в ванной женщины правый бок оказался с приличной дырой, через которую едва проглядывались органы. Раствор в этом месте, очень похожий на жидкую глину, поступал более мутным, чем к ногам и плечам.

– Ты видишь?

– Что?

Они с минуту понаблюдали за неизвестным процессом гальваники и убедились – правый бок помаленьку у женщины затягивался пленкой.

– Слушай! Тут идет наращивание живой массы! Тела что ли этих жмуриков обновляют? Какой-то активной глиной их постоянно с ног до головы обливает.

Видишь, у того мужика какие тонкие ноги! Как из концлагеря! А у другого – вполне похоже на мышцы!

– Шварценеггера?

– Да! То есть, не совсем. Давай без приколов. Я думаю, в ванной у этих манекенов наращивают тело. Внешность, то бишь, создают. Так получается. А головы уже готовыми откуда-то взяли. Не с кладбища ли?

Федя с Володей решили, что увиденного для впечатлений им хватит. – Давай наверх! Мы все равно так быстро не разберемся в этом. А подумать, есть о чем.

Подали знаками Анатолию, чтобы он нажал кнопку подъема, встали на платформу, и лифт исправно сработал. Наверху рассказали об увиденном Прапорщику. Тот глаза сделал круглыми:

– Я фигею! Что же это такое? Они клонируют кого-то?

– В Эстонии за клонирование – тюрьма, как и во всех странах Евросоюза!

– Да нас самих раньше… пристукнут!

– Клонирование – нечто другое. Там мухлеж с генами и с яйцеклеткой. А здесь, получается, что сразу из глины лепят! Делают куколку. Как у бабочки.

– Я не понял, это трупы что ли или настоящие живые люди? Как бы не пропавшие без вести бедолаги?

– Ну, на бичей, бродяг, сам видел, они не похожи. По лицам – вполне приличные!

– Вот так Джордж, ай-да мастер великий по керамике! – хлопнул себя по белым штанам Анатолий. – Они людей здесь штампуют!

– А Свен? Ну, прям тебе доктор Живаго?

– Живого! А не Живаго! – скаламбурил Федя. – Мужики, что-то нужно делать. Давайте внимательно посмотрим, чтобы следов своих не оставить. Мне кажется, с этого заводика всем нам вообще, пока не поздно, нужно сматываться.

– Ну да. Так сразу тебя и отпустят! Они дураки что ли?

– Мужики, на всякий случай у меня кое-что есть. – Анатолий серьезно посмотрел на парней и показал то, что скрывал – оказалось, у него с собой пистолет. – ПМ армейского образца. Можно сказать, наградной, – пояснил Прапорщик.

Подземная пирамида снаружи

В понедельник еще до начала смены Федя прошептал Володе в столовой:

– Я вчера вечером полазил по Интернету. Кое-что нарыл. Про глину конкретно. Короче, глина – эластичная, живая, она обеспечивает гибкость и защиту системы. Это древнейший и основательно пока что никем не изученный природный материал. Первоэлемент! С уймой удивительных свойств. В ней большое количество микроэлементов, минеральных солей, оксидов кремния, алюминия, железа, меди, соединений калия, магния, марганца…

А еще нашел открытие ученых – типа эксперименты показали, что два важных компонента для возникновения жизни – генетический материал и клеточная мембрана – возможно, соединились вместе благодаря глине, в общем, она в сотни раз ускоряет процесс образования живых организмов! Почитал и эзотериков всяких. Они пудрилы еще те, много чего от балды гонят. Но, бывает, и что-нибудь полезное. Ну, пишут, что многие мудрецы и в старые времена пытались работать с разными минералами, в том числе с глиной, чтобы она превращалась в телесный, биологический материал. А наши заводские химики, похоже, где-то нашли активную, особенную глину или сами научились ее делать…

– Удивительно получается! В любом овраге валяется то, что ценнее всего золота мира, – отозвался Долматов. – Значит, глина – связующий материал, здешние лаборанты добавляют какие-то биологические активные вещества, но еще раньше создают каркас или что-то вроде скелета. И в качестве образца используют тех, кого мы видели в соляриях!

– Интересно, а как они оживят этих мужиков и баб? Набросят на рожу кислородную маску и готово? – к Феде с Долматовым незаметно подошел Анатолий, он, оказалось, внимательно слушал их разговор.

– Укольчик вгонят. Скипидара. Подкожно. Кукла сразу вскочит! И начнет носиться по цеху!

– Нет, нашим умом этого не объять. Экспериментируют, похоже. Прям клиника какая-то секретная, а не керамический заводик!

– А нам это чем светит?

– А тем же светит, чем и любому лишнему свидетелю!

– Думаешь?

– Нужно заявить в полицию!

– Ого! Разбежался! И кто тебе поверит? И что ты докажешь?

– Давай пока что прижмем языки! И посмотрим еще.

– В смысле? Будем тихо сидеть на линии, лить унитазы? Как ни в чем не бывало?

– Нет, надо еще раз глянуть эту подземную пирамиду. Лабораторию химического анализа. Мы с перепугу многое могли не заметить, упустить или не обратить внимание… Там ведь еще две или три двери есть, ты видел?

– Похоже, что входы куда-то. Или выходы.

«Смешайте сердцевину с глиной,

Взятой из Основания Земли,

Как раз над Абзу —

И слепите ее в форме стержня.

Я найду хороших, знающих молодых богов,

Которые приготовят глину нужного качества».

– Это что? Они тоже увлекались керамикой?

– Еще как! Да я тебе уже говорил про это!

– А я думаю, мы сорвем с этих деловых и шибко умных! За наше молчание! Компенсацию заломим и – тю-тю, заводик! Помашем всем ручкой! Я правильно говорю, рядовой… нет, лейтенант Федя?

– Ваше превосходительство, адмирал! Золотишком потянуло разжиться? разбогатеть внезапно? – Федя отозвался на реплику Прапорщика. – Не тот случай, Анатолий. Мне кажется, как бы нам самим еще платить не пришлось за это дело. Вляпались я скажу. И по уши!

В следующий выходной Володя, Федя и Анатолий решили снова проникнуть в подземную часть завода, но на этот раз взять с собой фотоаппарат и видео-камеру. Решили поехать в субботу, будучи уверенными в том, что на заводе по выходным никого не бывает.

Соблюдая необходимую осторожность, проникли тем же путем – через вентиляционную трубу с крыши. Спустившись вниз, пока оглядывались, поняли, что они в цехе не одни – в некоторых местах горели лампочки.

Федя знаками показал парням не шуметь и пригнуться. Сам на четвереньках подкрался к своим тележкам и стеллажам, из-за которых можно было обозревать цех и проходы между участками. Вскоре явственно услышали чье-то еще присутствие – кто-то топтался или возился около ворот в упаковочную. Федя обогнул свое рабочее место с другой стороны, откуда лучше просматривалась зона ворот. Вернулся быстро.

– Обалдеть! Мужики! Угадайте с трех раз, кто там?

– Черт?

– Свен?

Парни вышли из укрытия и направились прямиком к Урмасу. Он заметил их, удивился и расплылся в улыбке:

– Что, следователи, попались!?

Урмас честно сознался, что в его планах – попасть в упаковочный цех и посмотреть как следует его углы. У бригадира гипсовщиков на шее свисал фотоаппарат. Федя с друзьями не стал темнить – они рассказали Урмасу о том, что однажды уже навестили упаковочную и то, что под нею. У всех оказалась одна и та же цель, потому далее решили действовать сообща.

Открыть вход в закрытый склад не составило труда. Федя набрал код, Владимир и Урмас поднажали на тяжелые ворота. Они поддались. В знакомом помещении Федя сразу же подбежал к щиту у правой части ворот, показав соучастникам дерзкого проникновения в тайну керамического завода, что всем нужно встать на платформу, нажал кнопку. Лифт медленно начал опускаться, обнажая внутренности подземной пирамиды. Свет включался автоматически по мере погружения опускавшейся платформы. Долматов обнаружил в самой платформе скрытый пульт, поэтому решили спуститься вниз все сразу.

Урмас открыл рот, а зубы сжал. Володе и Феде маршрут был знаком, поэтому они по-деловому осматривали открывающиеся для них недра подземной заводской жизнедеятельности.

– Вы об этом уже все знаете? Да? Но зачем это для унитазов и моек? – Урмас мрачно иронизировал.

Ванны-солярии светились голубым мягким светом. Анатолий смотрел на подземные чудеса, как и Урмас, раскрыв рот.

– В них что ли эти роботы или как их назвать, мумии?

– Полковник, будьте готовы узнать хотя бы в одном из этих роботов свой героический образ! – предупредил Федя боевого товарища. – Не совсем понятно, кого здесь клонируют. Что за чучела в соляриях, мы с Володей в прошлый раз так и не поняли.

– Я сейчас сяду на попу! – заявил Урмас. – Кто-нибудь ущипни меня, чтобы я знал, что мне это не снится.

Внизу Федя и Володя принялись осматривать аппаратуру. Приблизились к ваннам с непонятными в них существами. Неподвижные мумии лежали в тонком растворе глины, жидкость вокруг них по-прежнему пузырилась, играла разными цветами. Урмас и Анатолий едва ли не с вставшими дыбом волосами взирали на открывшееся им в подземелье зрелище.

– Федя! Кто это? – спросил Урмас.

– Я бы и сам хотел знать, – Федя продолжал внимательно осматривать начинку пирамиды и соляриев.

– На наших рабочих из цеха вроде бы ни на кого не похожи, – добавил Долматов.

– Мне кажется, нам будет лучше свалить отсюда! – выразил свои опасения Анатолий. – То, что я вижу – явно не моего ума картина!

– Ваше превосходительство, лифт вот там! – Федя показал Прапорщику на замершую в центре пирамиды платформу. – Если желаете, подождите нас в укрытии, пока не появятся нужные разведданные.

– Полковник! Я, разрешите, останусь с вами!

Помимо соляриев с кипящими в них в холодном растворе мумиями, в подземной пирамиде стояли еще несколько ванн, по виду – более вместительных и глубоких, чем солярии. В них также находился какой-то раствор бледного оттенка.

– Я думаю, это та самая волшебная глина, ради которой и весь завод! – пояснил Федя Володе.

– Всяко, не молоко и не простокваша, – согласился осторожный Долматов. – Вы ничего здесь не трогайте! – обратился он к Урмасу и Анатолию. – Мало ли что!

Анатолий поднес палец к губам:

Между тем Урмас, желая сфотографировать подземелье сверху, взобрался по маленькой лестнице на огороженную площадку, что нависала над самым нижним ярусом пирамиды. Прапорщик из любопытства поднялся за ним следом. Урмас, склонный к самостоятельности и непредсказуемости, тщательно искал, что бы такое обнаружить. И нашел. Должно быть, еще один какой-то щит управления, возможно, незаметный рычаг или вентиль. Попробовал на управляемость. И в следующие секунды они с Анатолием полетели – опустились вниз. Площадка оказалась подобием подъемной люльки, она погрузилась точно в одну из стоявших внизу глубоких емкостей.

Володя и Федя видели брызги, но не видели то, что их товарищей в ванной накрыло чуть ли не с головой. А площадка для них превратилась в клетку. Непонятный раствор в баке, между тем, вдруг ожил и выдал это свое состояние огромными в двух-трех местах пузырями, как будто бы забродил, получив к тому закваску. Урмас и Анатолий кричали: – Помогите! Нас здесь сейчас сварят! Живьем! Это глина или гипс с клеем?! Мама родная! Не пошевелить ни ногой, ни рукой.

Федя и Долматов взбежали по той же металлической лестнице над емкостью, сверху увидели перепуганные лица своих друзей. Раствор оказался чем-то родственным гипсу – на глазах твердел, удерживая и крепко обнимая тела несчастных пленников. Парни в ужасе крутили головами, когда их руки не могли никак осилить вязкую и застывающую массу.

– Ты видел? – Федя растерянно посмотрел на оказавшегося рядом Володю.

Федя спустился вниз, исследовал ванну, нашел, что через днище она посредством каких-то труб и проводов связана с прибором, похожим на насос. На нем Федя обнаружил кнопки, но каково их назначение, определить не смог.

– Володя! Ты думаешь, им каюк? – Федя, постучал по емкости, из которой доносились крики Урмаса и Анатолия.

– Орут. Значит, пока что живы, – ответил Долматов. Он вернулся на лестницу над ванной. Сверху громко закричал попавшим в заточение товарищам:

– Живы? Мы сейчас что-нибудь придумаем! Подождите! Так это гипс или что?

– Нет! Густая липкая зараза, невозможно пошевелиться! – отозвался Анатолий.

– Федя! Володька! Нас сейчас во что-нибудь превратят! – прохрипел перепуганный Урмас.

Федя давил кнопки, а результата не видел. Тогда он побежал к другому пульту, к тому, что стоял рядом с соляриями, и там стал беспорядочно давить на все возможные кнопки.

– Если клетка самостоятельно опустилась в раствор, то что-то должно заставлять ее подниматься! – пояснил Федя Долматову. – Или по кусочку будем их оттуда выковыривать! Если их там совсем замурует.

– А долото или стамеску займем, конечно, у тех мумий, что сейчас жарятся в соляриях! Нужна лестница и пару досок! Попробуем разобраться, что за раствор. Может быть клей какой-то.

– А если кто-нибудь появится? По головке точно не погладят!

Лестницу притащили из цеха, нашли ящики, лопату, соорудили подставку, в конце концов добрались до высокой кромки ванны. Анатолий и Урмас смотрели на Володю и Федю из раствора. Дотянуться до пленников не представлялось возможным.

– Если бы вычерпать эту дрянь! Но чем ее возьмешь?

– И не разрежешь!

– Говорила мама: не суй пальцы в розетку!

Провозились еще час и больше – выручить рабочих не удавалось. Решили провести снова совещание. Володя и Федя поднялись по ящикам наверх ванны.

– Кто-нибудь знает телефон Валеры? Или Свена, или Джорджа?

– Откуда!?

– В общем, так, мужики, мы сами попались в ловушку. Придется сдаваться.

У Феди созрел план, который он вкратце изложил парням.

– Пойдем ва-банк! Бояться нам нечего. А действовать – надо. Анатолий, я так понял, у тебя с собой была игрушка, ну, пушка… В общем, ствол. Он где?

– У Володьки, – Анатолий вращал глазами из раствора и шмыгал носом. – Думаешь, что так будет гуманнее, товарищ майор?

– Ну, конечно! Чтобы долго не мучились! – С напускной серьезностью ответил Прапорщику Федя.

– Да, пистолет у меня, – подтвердил Долматов.

– Тогда – поехали в город! У меня есть одна идейка. Попробуем найти Джорджа. Может быть, повезет.

– А больше ничего и не остается, – согласился Долматов.

– Вы на обратном пути хотя бы ватрушек нам купите! – попросил Урмас.

Лаагри

По дороге Федя рассказал Долматову, как однажды в субботу случайно встретил хозяина завода в центре Таллина. Теперь у них появился шанс найти его, поскольку другого выхода не было. На этот раз им повезло.

– Джордж, у тебя проблемы. Большие. Слишком. – Федя показал ему под столом пистолет. – Не суетись, иди на выход. Мне терять нечего! Сам, знаешь, дырку просверлю в один момент! Такую, что глазурью ее уже никогда не замажешь!

Интеллигентный Джордж вскинул густые черные брови:

– Это какая-то ошибка! Ты, Федор Чикин, заболел! Я тебя знаю! Ты сошел с ума!

Джордж, будучи рационалистом, решил не выкидывать фортеля и, подняв перед собой руки, жестикулируя и делая лицо ничего не понимающего человека, пошел к дверям. Его леди за столиком сидела, выпучив красивые глаза.

– О! Это так интересно! Русская мафия в Эстонии! – она как будто восхищалась и хорошо говорила по-русски.

На улице Федя проводил Джорджа до машины. Рядом с ним семенила на каблучках и мадемуазель успешного шведского предпринимателя.

– Мы куда-то поедем?

Погрузив пассажиров, причем Джорджа на переднее сидение, а его пассию рядом с собой и сзади, Федя кивнул Володе: – Давай, жми в Лаагри!

– Вы мне, Федор, могли бы сказать, что происходит? – задал вопрос на не слишком плохом русском языке Джордж, когда Володя набрал скорость и погнал машину по Пярну манте – шоссе, выводящее всякий столичный транспорт за город и в направлении Лаагри.

– Вы заранее не объясните, почему мы едем в Лаагри? Что случилось? – Джордж попытался получить от Феди вразумительные ответы.

– На месте сами увидите.

– Значит, вы уже были сегодня на заводе? Но что вы там делали? И как вы попали в цех?

– Что за ванны стоят у вас в подземной лаборатории? И кстати, для чего та большая белая емкость, что в ней за раствор?

– А вы знаете, я не удивлен, что вы говорите и понимаете по-русски! – заметил Федя. – Вы необыкновенно талантливый человек! Я думаю, вы уже умеете кое-что и по-эстонски. Интересно, а на каком языке будут говорить ваши мумии?

Джордж недоуменно посмотрел через зеркало на задние сиденья. – Вы будете утверждать, что ничего не знаете про подземную часть лаборатории химического анализа и о том, что там происходит?

– Я – деловой человек и очень дорожу своей репутацией! – Джордж решил не уклоняться от открытого разговора. – Мне не всегда удается понимать вас, русских и эстонцев, зачем вы вошли в пирамиду? Как вы туда попали? О лаборатории что могу сказать? Мистер Феллин мне говорил, что фантастические унитазы при правильной раскрутке нашей новой технологии будут расти под каждым кустиком в Эстонии! И вдруг такая чушь, чепуха! И мои деньги на ветер! И мне отвечать? Федя! Выкиньте жетон! Это Свен все придумал. Я отвечаю за финансы. Инвестиции идут через меня. И я отвечаю деньгами за результат, за судьбу проекта!

– Значит, Свен давал указание меня и других рабочих делать наркоманами или дураками? Через смешение ваших особых красителей!

– Это древний тайский рецепт! Добавлять в глазурь дополнительный состав. Он не прямым образом отражается на качестве глины и изделии, он только вводит мастера в особое состояние – транс и помогает ему достичь совершенства вещи, которую он делает. Это безвредно для исполнителя! Напротив, возвышает и раскрывает скрытые возможности мастера.

– Вы это пробовали на себе самом?

– Легкое сумасшествие для мастера безвредно? – Долматов перебил Джорджа. – А для того, кто очень далек от всего этого? У людей и крыша может поехать! Да вы тут все, братцы, как я посмотрю, не то, что международные, вы – межпланетные преступники! И в сговоре! Вы что натворили?

– Я уверяю вас, никто не хотел плохого! – ответил Джордж.

…Прибыв на территорию предприятия, они едва ли не бегом обогнули заводское здание. Ворота склада оставались открытыми, как их и оставили, уезжая поспешно в Таллин, Федя с Володей. На месте и в том же положении оказалась весовая платформа, хитроумно служившая одновременно и лифтом для спуска в шахту-пирамиду.

Федя по пути заметил, что Джордж не старался увиливать и хитрить, он всем своим видом выражал желание как можно быстрее узнать о том, что же происходит на его заводе.

Когда разместились на платформе, Федя нажал верхнюю кнопку на пульте. Пистолет он передал Володе, чтобы тот контролировал ситуацию на случай чего непредвиденного. Лифт еще не вошел как следует в подземелье, но уже и сверху опускаемой платформы всем было видно, что внизу происходит что-то невероятное.

Федя ничего не понимал. Он сразу увидел целыми и невредимыми Прапорщика и Урмаса, для которых успел по пути прихватить гамбургеры и по бутылочке кока-колы, но кроме них в подземной пирамиде оказалось еще несколько странных персон, и как Федя быстро определил, очень похожих на тех человеко-чучел, что возлежали совсем недавно безжизненными в гальванических ваннах-соляриях.

Мумии, густо измазанные глиной, как сумасшедшие, бегали в подземелье склада, на некоторых из них свисали бинты, на плечах и за спиной колыхались грязными лоскутами обрывки похожей на обертку какой-то ткани, а лица горели, будто подсвечиваемые изнутри зелеными лампочками.

– Нет! Уничтожьте нас! Мы отказываемся жить в вашем мире! Нас, как и вас, используют! Нам не нужно это воплощение! Вас обманывают! Сделайте что-нибудь! Ваш мир страданий обречен! Нам здесь нечего делать! И мы вам ничем не поможем. Убейте нас! Умоляем! Разбейте здесь им все! Отправьте нас обратно!

– А вы кто?

– Бе-бе-ме! Ты про что такое говоришь? Что значит «импульс Ме»? – переспросил Элохима сердито Урмас.

– А как мы вам поможем? И если вы – боги, чего же у нас просите? – допрос непонятных существ, как это увидели Федя, Володя и прибывшая с ними делегация во главе с владельцем завода Джорджем Клайком, вел Анатолий Мележко, он же Прапорщик. Но в дознании соучаствовал и Урмас, бригадир гипсовщиков. Он перебил вопли неизвестных богов:

– МЕ – это концентрат животворящей мировой энергии. Это – духовная сила. Этого простым людям не постичь! Это возможность моментального сообщения между различными планетарными планами… – один из богов пытался просветить назойливого Анатолия. Другой бог в свою очередь восклицал: – Вы видите, что с нами сделали? И чем мы стали? Мы – Элохим. Мы позволили обезоружить себя и сделать беззащитными, мы утратили свои силы, мы сейчас слабее вас, поймите, мы не о милосердии просим, а взываем к вашему благоразумию. Мы доверились представителям вот этого человека, – один из богов показал конкретно на Джорджа. – Мы позволили им издеваться над нами! Но они не учли, что мы всегда! даже в забвении или беспамятстве все слышим, понимаем и способны регистрировать любые ментальные, астральные и еще более низшие энергии! Этот проект, который вы наблюдаете перед собой, обман! Очередной и великий обман!

Мележко снова прервал говорившего. По причине обычной недоверчивости.

– Слушай! Какие-то вы не те боги. Чего-то хлипкие слишком! И я не понял, кто из кого сделан? Вы – по нашему подобию? Или наоборот?

– Мы дали согласие послужить в качестве шаблонов! Но слишком поздно увидели, что нами, как впрочем и вами, – едва ли не каждым, – манипулируют.

Джордж, получив опору под ногами, выступил вперед и призвал: – Джентльмены! Давайте прежде всего успокоимся и по пунктам обсудим ситуацию!

Между тем, богини, восставшие из мумий, с любопытством в это время обступили прибывшую делегацию и пристали к оказавшейся по случаю и вместе с Джорджем его пассии, с удивлением и не без восхищения, а возможно, и с завистью они трогали ее роскошные рыжие локоны, кожу, губы.

– Вы, это, пожалуйста, соблюдайте дистанцию! – обратился Федя строго к пока еще полуживым и не до конца воскресшим египтянкам-нефертитям. – Понимаете ли, мы гарантировали ей безопасность!

И Володя, и Анатолий, и прочие мужчины посмотрели друг на друга большими глазами – боги, которых они прихватили в пирамиде, оказались вполне контактными и не такими, как ожидалось, неземными. И каждый имел способности к речи, уму и коммуникабельности.

– Я тебе сейчас все объясню! – один из богов, схватил Федю за руку. Федя на всякий случай руку отдернул. – Меня можешь называть Энлил. Ты напрасно испытываешь ко мне отвращение, – продолжил навязчивый божок. – Если говорить популярно и понятно для землян, то мы – алиены. Пришельцы. Для вас – боги в полном значении этого слова и того, смысла, который вы в него вкладываете. Я не сомневаюсь в том, что человек, которого вы здесь называете Джорджем, прекрасно во всем этом разбирается. Во всяком случае его должны были известить о подробностях нашего появления в этой местности. И даже о деталях нашего согласия принять участие в предлагаемом эксперименте.

– Ты погоди! Не так часто, – перебил пришедший в себя после заточения в глиняно-гипсовом растворе Урмас. – Что за чепуха? Какие боги? Алиены? Ты кому пудришь мозги?

– Молодой человек, вам нет причин беспокоиться. А выслушать будет полезно.

– Ситуация чрезвычайно критическая. Вам лучше послушать! – вмешался другой алиен. – Первое, что необходимо сделать! Нас срочно нужно отправить обратно. Нам нельзя долго пребывать в этом состоянии. Для нас ваш мир – инобытие. Точно также, как и для вас наш мир представляется всегда потусторонним, недоступным и запретным. Я думаю, один из вас, – бог обвел горящим взглядом людей, остановился на Феде, – вот вы, Ричард, понимаете, о чем я говорю, – алиен сделал странный пас в сторону Феди.

– Ты что? Угрожаешь? – возмутился, было, вновь Урмас. Но его остановил Джордж.

– Пожалуйста, не мешайте! У нас нет выбора. Мы не узнаем без его слов о том, что происходит, и что, наконец, случилось?

– Сейчас мы все, – алиен обвел взглядом собравшихся вокруг него оживших мумий, – снова войдем в эти, как вы говорите, ванны. Вы закроете нас в них. И ты, Федор, нажмешь, – алиен показал Феде на щит, который он несколько часов назад чуть не разбил вдребезги, – на голубую кнопку. И все в это время должны покинуть помещение и будет лучше, если его плотно закроете.

– И что тогда?

– Мы добровольно исчезнем. Покинем вас. Для вашего же благополучия.

– А ты что? Уже преображаешься? Или еще погодишь? – спросил, выражая всеобщую заинтересованность, Анатолий.

– В нашем с вами распоряжении довольно ограниченное время. Что связано с космическими факторами – положением определенных светил и сил. О чем, вы, конечно, не имеете никакого представления…

– Джордж! Вы на самом деле ничего не понимаете и не знаете о том, что у вас здесь делают эти фигуранты? – Федя подступил к хозяину завода.

– Мистер Чикин! Вы у нас один из самых сильных контактеров, значит, медиумов! Меня во всяком случае в этом уже два месяца почему-то убеждает инженер Свен! Вы с вашими мистическими способностями – и вдруг приписываете мне намерения лгать и кого-то здесь обманывать?

– Напрасно беспокоитесь! Я здесь! – все услышали Свена, появившегося наверху у люка-входа в подземную пирамиду. И увидели, что он не один. С ним еще какие-то люди.

– Внимательно слушайте и без глупостей! – один из прибывших со Свеном оказался тем, кого Федя и другие рабочие считали начальником лаборатории. Он и обратился сверху грозно к опешившим людям. – Сейчас вы спокойно и тихо встаете на платформу, поднимаетесь наверх и убираетесь отсюда все прочь! Я сказал: прочь, и как можно подальше!

– Мистер Коллинз! Вы можете объяснить, что здесь происходит? – гневно снизу закричал Джордж на начальника лаборатории. – Объясните понятно! Пока что я – ваш руководитель и хозяин этого завода!

– Джордж! – в перепалку вмешался Свен. – Я должен тебе кое-что объяснить. Коллинз в данном случае прав. Мы должны срочно нейтрализовать лабораторный материал. Это обязательно! Других вариантов нет. Наш проект закрывают! Завод должен немедленно закрыться! Лаборатория останется. Но рабочим, как посторонним людям, лучше прекратить безобразничать и добровольно убраться отсюда как можно подальше! Какое вы имели право зайти вместе с ними в помещение лаборатории?! Я неприятно удивлен тем, что здесь происходит.

– Свен! – закричал Федя. – Я слышу то, что ты говоришь Джорджу. Это я, как ты говоришь, посторонний?! Хочу задать тебе один вопросик. Про то, как ты разводил краску для глазуровки, и про то, что подмешивал в раствор, грубо ломая людям не только здоровье… Думаю, эстонской полиции есть о чем с тобой побеседовать! Если вообще ты уже не в розыске у Интерпола. Мне Валера и Эвелин все рассказали! Те люди, которых ты назвал посторонними рабочими, сегодня для тебя – большая проблема! – Федя, это не ваше дело! Мой разговор с мистером Клайком! А вам сейчас лучше заткнуться!

– Видал, какой шустряк этот инженер? – заметил Анатолий. – Но как бы и вправду найти отсюда способ эвакуации? Боги! А вы что молчите? Сбросьте к нам сюда этого умника Свена и лаборанта. Поговорить надо! По душам. Как следует, в боевой обстановке.

– В лабораторию есть еще один вход. Видите лестницу? Поднимайтесь по ней. И не забудьте по пути включить систему нашего аварийного ухода! Это вот та кнопка, я уже показывал. И закройте крышки у соляриев, когда мы войдем в них. А дверь откроете с пульта, его там увидите рядом.

– А сами что?

– Репарацию нельзя допустить! – закричал сверху Свен, очевидно услышав или догадываясь о том, что говорил рабочему бог Энлил. И Коллинз в это время стал открыто угрожать своим пленникам:

– Если бы мы могли сейчас что-то сами, неужели бы мы вас о чем-нибудь просили?! – разъяснял в это время терпеливо алиен Анатолию и его товарищам. – Для начала нас нужно как можно быстрее поместить обратно в те аппараты, что вы называете ваннами. Затем закрыть помещение – всю пирамиду! И уйти отсюда подальше.

– Так иди сам и ложись! В чем дело? А то вот, за белые ручки ведите его! Как в постель прямо невесту!

– Нужно включить аварийную систему! Мы не имеем права на эти действия. Вы не понимаете, что произойдет с вами и с этой территорией, если мы самостоятельно начнем действовать. Мы сейчас такие же как и вы, люди. И это благоприятно в данной ситуации, очень благоприятно. Для всех.

Джордж Клайк, взяв за руку свою подругу, первым бросился по указанной Энлилом лестнице. Вероятно, и без божьей подсказки знающий, куда она ведет и для чего служит. За ним побежал и Федя.

– А кнопку? – спросил двигающийся рядом с Федей Володя Долматов. – Наверное, нам лучше сделать то, о чем эти мумии просят.

– Федя рванул обратно, к щитку с кнопками. В это время сверху раздались выстрелы, и пули вышибли искры из попавшихся на их пути случайных металлических предметов.

– Вот это да! – ошарашено произнес Анатолий! – А я подумал, маневры идут! А они всерьез!

Но в это время скрытая дверь в начале лестницы распахнулась. В ее проеме показался Коллинз и с ним еще несколько вооруженных человек. Федя сильно удивился, узнав в двоих из них знакомых ему по Мяннику уголовников.

– Ба! Какая встреча! – воскликнул он, не скрывая недоумения!

– Виталик! Смотри, кого мы видим! Это же помнишь, тот лох, что утречком как-то нам попался.

– А вы-то здесь как оказались?

– А как? Хорошие люди попросили помочь кое-что погрузить! – веселый бандит, сопровождающий Коллинза, не отказал себе в удовольствие поболтать с Федей.

Нападавшие, бегущие сверху по лестнице и напролом, своим напором сбили Джорджа, Урмаса, Анатолия. Кто-то упал, кому-то попало по лицу.

– Этих – наверх! – приказал лаборант Коллинз помощникам, указывая на безмолвствующих и сбившихся в кучку, как перед расстрелом, покорных богов-мумий.

– Снова ничего не понимаю! Мистер Коллинз, что вы там делаете? – подал голос сверху, было, примолкший у проема для люка Свен. – Мы так не договаривались! Вы убеждали меня, что никто не пострадает!

Помощники лаборанта в это время схватили быстро Федю, прижали других рабочих.

– Этих куда? Грузить тоже? Или? – один из бандитов недвусмысленно показал жестом у своего горла.

– Сейчас разберемся! – ответил Коллинз, подбежав к щиту управления и сходу нажав ряд каких-то кнопок.

– Всем встать на платформу! Всем – к лифту! Гумоидов – в центр! Остальных прихватим с собой. Пригодятся. Свен, мы сейчас все поднимаемся, прекратите валять дурака!

– Он включил систему уничтожения пирамиды! Помещение через пятнадцать минут накроет доверху мощнейшим бетоном! – прокомментировал Джордж то, что делал у пульта управления начальник лаборатории. – Этот вариант предусмотрен на случай чрезвычайной опасности и экстренного закрытия производства.

– А ведь у вас здесь, как я понимаю, сверхуникальное оборудование? И не жалко?

– Это оборудование я не устанавливал. Этим занималась лаборатория, персонально отвечая перед кем-то в Совете акционеров. Впрочем, речь никогда не шла о чем-то большем, чем об элементарных научных исследованиях. Имеющих не более, чем вспомогательную роль для нашего производства. Теперь я понимаю, сколь глубоко ошибался.

– Или лучше сказать, оказался обманут. Тебя, Джордж, так получается, тоже использовали! Что уж говорить про нас, простых рабочих!

С четырех сторон подземной пирамиды замигали установленные где-то вверху красные лампы, появился шум работы невидимых и, должно быть, смонтированных наружно, установок.

– Да это же те самые вертикальные огромные серебристые цистерны на территории завода и как раз примыкающие к зданию заводоуправления.

– А мы думали, что в них – английская глина!

– Это особый состав бетона, он действует по принципу макрофлекса – увеличивается в объеме при взаимодействии с внешним воздухом, так что в считанные минуты заполняет большое пространство и застывает прочнейшим монолитом.

– Не таким ли способом замуровали несколько лет назад утонувший паром «Эстония»? Чтобы скрыть навеки на морском дне тайну его потопления!

– Между прочим, мы предлагали нашу новую разработку строительных материалов и уникальных компонентов для этой операции, но саркофаг у парома произведен из обычных материалов.

– Зато видите, какое применение нашлось вашему изобретению, Джордж! Ваш заводик – это детище современного уникального керамического производства. Да, мистер Клайк, как я понимаю, скоро накроет? С крышкой. Очень оригинально?

– Накроет пирамиду. Вы обратили внимание на ее форму? Завод вряд ли пострадает.

К пленникам, размещенным принудительно на платформе лифта-подъемника, совсем близко подошел Коллинз и вдруг вынул из рукава что-то похожее на баллончик с газом, бесцеремонно распылив его в лица людей.

– Вы, мистер Коллинз, себе слишком много позволяете! – возмутился Джордж. – И я вам при первом же удобном случае дам в морду!

– Не волнуйся, Клайк. Это не смертельно. Немножко освежителя никому не помешает. Заверяю тебя, это тот самый раствор, который мы с тобой уже неоднократно применяли. И очень успешно.

– Вы глубоко заблуждаетесь, господин директор! – Коллинз назидал Джорджу. – Никто вас не вводил в заблуждение. Правильно будет сказать: вас просто не всегда и не до конца посвящали в существо проекта. И вы, в свою очередь, точно так же поступали со своим персоналом.

– Вы – негодяй!

Боги странным образом с какого-то момента после появления главного лаборанта Коллинза и инженера Свена повели себя совершенно нейтральными и безучастными к происходящему вокруг них.

Подъемник доставил людей в помещение склада, плотно закрыв платформой шахту.

Свен увидел, в каком состоянии доставлены наверх Джордж и другие пленники.

– Ну вы, Коллинз, и зверь!

– Свен, я еще раз вам повторяю: прекратите истерику! Нужный вам и нам биологический материал в наших руках. И нам, пожалуй, здесь больше нечего делать!

– Я вас не понимаю! Ваши последние действия не соответствуют нашим предварительным договоренностям!

– Мистер Коллинз! Вы – обыкновенный наркоман! Вы – не ученый! То, что я от вас слышу – это дико! А то, что вы сейчас делаете, я начинаю понимать, это какой-то совершенно безумный и не предусмотренный нашим договором план! Эти существа, вы же знаете, они сейчас погибнут для нас! Мы их потеряем! Это крах всей нашей работы!

– Крах? Я, Свен, думал, вы здесь самый образованный и понимающий человек! Гумоиды пока что именно в том глиняном состоянии, в котором они совершенно беспомощны в чем-либо нам помешать! И с ними ничего не случится! Мы их в ближайшие часы передадим специалистам! И далее нас ничто уже не касается!

– Каким еще специалистам? Вы мне полчаса назад говорили, что лаборатория продолжит исследования и что наша вся настоящая работа только сейчас и начинается!

– Вы, Свен, меня сегодня уже несколько раз глубоко разочаровываете! – лаборант презрительно посмотрел на инженера и приказал своим наемным помощникам:

– Ведите всех быстро в машину! Закройте их, останьтесь трое вместе со всеми! Двое – со мной!

– Свен, боюсь, вы сейчас не сможете составить мне компанию в кабине! Вам лучше остаться вместе со всеми!

– Но, мистер Коллинз! – закричал пораженный и глубоко уязвленный Свен своему, как он думал до сих пор, партнеру.

Следующая остановка – Хаава

В темном кузове фуры Федя оказался рядом с Свеном. Где-то рядом находились другие рабочие, вероятно, Джордж, его любопытная рыжеволосая женщина, стоически переносившая выпавшие на ее долю и совершенно неожиданные приключения.

– Свен, ты сволочь! – сгоряча заявил Федя, едва придя в себя после грубого и наглого с ним, как и с другими захваченными людьми, обращения. – Ты плохой человек! Ты по-русски понимаешь, что я сказал?

– Я рад, Федя, что полученная тобой от Коллинза доза не может принести особого вреда, – ответил в свою очередь целый и невредимый Свен.

– Но как бы я хотел нанести тебе вред прямо сейчас! Вполне ощутимо и чтоб по полной программе! И возможно, по лицу!

– Я попробую тебе помочь. У тебя связаны руки?

Федя в темноте почти ничего не видел. Но Свена ощущал по дыханию и его возне.

– Повернись ко мне спиной, я развяжу тебя!

– Там не развяжешь! – отозвался из глубины фуры кто-то из запертых по приказу Коллинза вместе с пленниками охранников.

– А ну, всем молчать! Сидеть всем молча! А то найду сейчас того, кто тут базарит!

Федя решил помолчать, но повернулся спиной к копошащемуся в темноте Свену.

Тот нащупал Федины запястья, нашел стяжку, принялся чем-то ее пилить. После нескольких усилий Федя почувствовал руки свободными, но хорошенько помятыми.

– Вы, уроды! Кто здесь из людей Коллинза? Не дергайтесь! У нас, у троих, – соврал Федя из тактических соображений, – руки сейчас свободны. Так что подумайте о том, что вас самих ждет впереди!

– Слышал, они уже освободились? – озабоченно закричал один из сопровождающих своему напарнику.

– Вы знаете, куда нас всех везут? – задал вопрос Федя. – Свен, куда идет фура? И где эти боги? Энлил? Или как там тебя, ты еще живой?

– Я видел, им перед загрузкой этот химик заклеивал почему-то рты скотчем! – Федя опять узнал Долматова. – Они где-то у дверей. Нас заталкивали первыми.

– Володь, у тебя все нормально? – спросил Федя, имея в виду возможное действие той отравы, которой опрыскал всех Коллинз перед погрузкой.

– Нормально! Голова немножко… раскалывается! И мозги не соображают. Но я тебя… ого! вижу. Свена вижу. Погоди, у меня какие-то глюки. Нет, это точно вижу! Люди Коллинза – трое. В разных углах. Два – рядом.

– Что ты там видишь? Сдурел совсем? Или у тебя прибор ночного видения на носу вырос? – спросил кто-то из чужих.

– Свен, я спросил, куда нас всех везут? И зачем им нужны эти алиены? Да, и про какую такую печать с тобой говорил Коллинз? Эй, вы, безбашенные, охрана, вам говорили, куда идет фура? – Кажется, в аэропорт. Или на какой-то секретный аэродром, я точно не понял! – отозвался один из словоохотливых охранников. – Не похоже, что кого-то они отпустят. Нам сказали, что горшки какие-то ценные всего-то и нужно перевезти. А тут, я смотрю, картина Репина! Приехали!

Федя прислонился спиной к борту фуры. – Свен! А что же ты у нас такой скромный? – обратился он к инженеру. – Эвелин про тебя много интересного рассказала! И Валера добавил пикантные подробности. Ты манипулировал всеми, как хотел! Но даже и Джорджа, как я теперь понимаю, ты водил за нос!

– Слушай, что я скажу! Получается, что вы вместе с химиками-акционерами задрипанного керамического заводика в Лаагри под международный шумок про всякие вирусы, финансовый кризис и глобальное потепление решили создать новое человеческое существо – робота! Или попытались повторить чуть ли не буква в букву шумерскую историю? Вы задумали оживить их творение? Произвести техническим способом то же самое клонирование? Обновить весь человеческий материал на планете?! Или совсем заменить существующее население новыми существами? Или только для того, чтобы пробудить в живущих новые импульсы, а того вернее – пробудить людей от дремучего и беспросветного сна, забвения и бессмыслия?

– Федя, ты некоторые вещи говоришь правильно, а некоторые – неправильно! – спокойно возразил Свен из темноты. – Прежде всего, о печати. Это какой-то древний талисман, диск или табличка, или какая-то круглая штучка, на которой зеркально зашифрована некая исключительно важная информация. Я думаю, это конкретные сведения о путях и способах проникновения через имеющиеся на Земле Ворота в соседние с нами миры. Должно быть, эту вещь каким-то образом вы лично, Федя, могли нам доставить оттуда. И я рад, что у вас в этом направлении абсолютно ничего не удалось. Мы были в курсе того, что вам некоторые вещи и предметы удавалось оттуда доставать. И представьте, с каким интересом была воспринята новость о том, что вы однажды принесли в цех из дома! Но это оказалась – чепуха. Осколок от старого точильного бруска…

Федя, внимая откровениям Свена, открыл от удивления рот. Значит, Свен знал про его посещения Хойму и Мяннику, и других мест. И про бумажник с деньгами!

– Ты сам понимаешь, чем это для всех кончится? Тебя Коллинз закинул вместе с нами в один фургон! Он кинул тебя! А боги, между прочим, нам кое-что рассказали! Правда, сейчас с ними что-то случилось, молчат как барашки, которых везут на шашлык!

– А симптомы всеобщего заболевания мы можем наблюдать теперь по тебе, Свен, да? – в разговор откуда-то из темноты вступил неожиданно Джордж Клайк. – Федя, вы понимаете, Свен, конечно, превосходный инженер и специалист. Но я вам сообщу об одной его слабости. Он уверен в том, что невероятно близок к решению загадок египетских пирамид и многих других необычных сооружений на Земле. Он уверен в том, что огромные каменные блоки люди некогда могли переносить при помощи своей особой энергетики, например, распевая какие-то гимны. Этим же приемом они легко, как пенопласт, перепиливали любой гранит! – Мистер Клайк, вы нашли время иронизировать надо мной. А ведь мы до сих пор были партнерами! Поверьте, я вас ни в чем ни разу не обманывал! – отозвался из своего угла Свен. – Мы действительно подошли к чрезвычайно важному открытию. У нас кое-что стало получаться! Увы, я не смог просчитать до конца возможные риски. И совсем не ожидал тех действий, что сейчас нам демонстрирует мистер Коллинз. Он – чужой. Я даже не знаю, на кого он работает.

– Свен! Ты кто? Энси что ли? Бывший жрец у шумеров? Ты гонишь сейчас, как Шумахер, и я не успеваю следить за твоей мыслью! Ты это специально. Чтобы сбить меня и усыпить! Я тебе не верю! И Джордж ведь только что разоблачил тебя! Это видели и слышали все! И ты – подлец! Ты нагло влезал в мою личную жизнь! Ты к этому склонил Эвелин, а в результате погиб человек! Ты и мастера Валеру охмурил своими софизмами! – Федя задыхался от негодования.

– Федя, дорогой! Всякое живое существо, имеющее место быть в природе и мироздании, его движение, колебания или вибрации – все конкретно фиксируется, запоминается, обрабатывается и учитывается. Ничего мистического. Фиксируется энергетическое поле человека. В измененном состоянии меняется частота и практически весь спектр излучений. Неважно, где ты находишься – в потустороннем мире или в мире желаний, и тем более на этой земле! Разве ты не ощущал, что за тобой постоянно следят?

– Жулики вроде тебя? Конечно! Так и выслеживает добычу хищник. Но кроме хищников есть еще и нехищники! И, знаешь, с кулаками!

– Федя! Я ничего не делал против тебя. И настанет день, ты это поймешь! А сейчас, извини меня, я, кажется, теряю сознание.

Свен странно замолчал. И через некоторое время заговорил хриплым голосом. – Федя, мне многое хотелось бы сказать тебе. И не в таких критических обстоятельствах. Но, видишь, Коллинз поступил по какому-то своему плану. И оказался сильнее всех нас. Ты это, Федя, должен понять: когда бы не было тех, кто ныне не то, что претендует на управление Миром, а фактически им и управляет, то все равно откуда не возьмись, объявились бы претенденты на… богоизбранность, имеющие своей целью заставить всех остальных жить в порядке. Разумеется, в новом. И идеальном мире. В их понимании…

– Свен! Але! Отзовись! Подай голос! – Федя не хотел, чтобы инженер лишился чувств или исхитрился бы каким-то способом избежать серьезного и начистоту разговора. Свен, однако, не отзывался. Федя толкнул его в плечо, подергал за руки – глиняное тело Свена обмякло. Федю самого стало душить. Он понял, это слезы! Он испугался, что Свен почему-то умер! – Я не хотел тебя убивать! Я никого не хочу убивать! – Федя тряс за одежду инженера. – Я не могу убивать! Мне нельзя! Эй, кто тут живой? Отзовитесь?

…Желтый свет, перерастающий из церковного, исходящий из мерцающих свечек, Феде показалось, задрожал, как будто бы выбирая – светить или тускнеть, и вдруг вспыхнул оранжево, ярко, и ослепил Федин ум. – Писец! – банально процедил Федя сквозь зубы, понимая, что тело его сводит судорогой, и челюсти, и все члены ему не подвластны, но сила невероятной тяжести навалилась на плечи и грудь, превращая его в простую глину и увеличивая теперь все его тело до громадных размеров, ломая все перегородки мироздания.

Невыносимая боль сжала Федю, он возопил о своей малости! Ему не хватало себя самого, чтобы успеть разместиться в таком ужасном и все еще увеличивающемся и разрастающемся теле. – Вот так что ли и умирают? – успел подумать Чика и обнаружил в себе равнодушие. И тогда еще одна сила пронзила его растущее и подавляющее звезды, несущиеся навстречу галактикам, тело: он что-то вспомнил и прошептал в своей безнадежности спокойно и рассудительно: «А как же Лиля?».

– Ричард! Мы никогда ни о чем тебя не просили. Но сейчас исполни. Это нужно тебе! И не только! – Федя услышал голос, с которым он уже где-то и однажды сталкивался. – Я тебя знаю! Но сейчас не могу вспомнить. Я догадываюсь о том, что происходит. Говори, что я могу сделать?

Федя, умирая, и прощаясь с жизнью, отчетливо понимал, что вслух он ничего не говорит и к нему также никто из реально присутствующих попутчиков по несчастью с такими словами не обращается.

– У тебя в кармане пульт. Да, жетончик, которым ты отмечал свое присутствие на заводе в Лаагри. Достань этот микрочип и сам приблизься к одному из тех, кто с тобой говорил в пирамиде и который назвал тебе свое имя. Не бойся! Отдай ему эту штучку!

– А это что?

Твой микрочип фиксировал все твои перемещения и события, как эхолот. С помощью этого прибора они пытались следить за тобой и управлять тобой. Аналоги этого жетона они выдали еще нескольким людям с разной степенью их возможностей. С одинаковой при этом задачей – найти нужную им и утерянную много тысяч лет назад печать! Она попала, как они думают, при таинственных и не совсем обычных обстоятельствах, в самый ближний от землян ментальный мир. Знаменитый мастер Зор А Шта, служивший известной в те времена богине Инанне, к счастью, сумел укрыть важнейшие сведения, исключив возможность овладения тайнознанием для посторонних и слишком примитивных в желаниях лиц, а также тех, кто попытается найти Ключи мира или то, что на Земле иногда называют сегодня Осью богов!

Федя не опешил. Он понял, что разбрызганное лаборантом вещество в той или иной мере подействовало на каждого. И он сам пребывает в полусумеречном сознании.

– Мы забираем у тебя печать! Ваш мир не готов принять ее! Сделай, как я сказал!

…Федя очнулся и обнаружил рядом с собой Володю Долматова. Неподалеку от них в пожухлой траве сидели Анатолий и Урмас.

Урмас что-то недовольно ворчал и, сосредоточенный на эстонской аккуратности, старался очистить брюки от прилипшей к ним грязи.

В небе и прямо над ними крутился огромный огненный шар с явственно различимыми иллюминаторами. Четкий прожектор ярко освещал фуру, дорогу. Долматов толкал локтем Федю в бок.

– Смотри, братан! А все-таки прилетели!

Фура стояла на обочине с раскрытыми со всех сторон дверями. Федя разглядел приближающиеся по дороге проблесковые огни. Это прибыли полиция и автомобили службы спасения. Какие-то люди побежали к фуре, стали вынимать из кабины человеческие тела. Другие поспешили к распахнутым дверям длинного прицепа. Федя среди копошащихся полицейских увидел мастера Валеру, и подумал, что иначе быть не могло. Валера – хороший и правильный человек! Это, конечно, он вызвал полицию.

Федя в этот момент увидел широченный плакат. Лунный ландшафт, как символ пустоты и одиночества. Увидел темные улицы Таллина. Они сверкали огоньками кафе. Рекламной иллюминацией. Он слышал, что люди смеются! И водопад незримый поднял его. И сбросил.

Ричард не знал, сколько прошло времени, и ночь ли сейчас или день. Но за полями, за ломанной линией дальнего темного леса он увидел полоску сказочного и удивительно теплого утреннего света, который нарастал, наполнялся и поджимал облака, как будто оттуда, с востока, в Эстонию шла долгожданная весна…

…Через пару дней Федя по привычке вышел к столь хорошо знакомой ему автобусной остановке у кинотеатра «Космос». Идти и спешить куда-либо для него необходимость пропала. Он, как и все работники предприятия, уже получил причитавшиеся ему в связи с сокращением деньги. В городской бесплатной газете, желая посмотреть объявления о приеме на работу, прочел статейку о своем предприятии. Его внимание привлек заголовок: «Иностранные инвесторы покидают Эстонию». А далее писалось конкретно про его керамический заводик. И на что Федя более всего возмутился, так это на формулировку в газете: «предприятие прекращает свою деятельность по причине отсутствия в Эстонии профессиональных кадров».

Да, Феде, былинке в поле, сопоклоняющейся мирским ветрам, нужно было снова искать работу, какой-нибудь заводик и любое другое место, где бы он смог получать какую ни есть зарплату. Плакаты оказались на месте. Таксисты ночевали, как прежде, на той же стоянке. И мир внешний говорил ему: «Жизнь продолжается!». И в одном из концертных залов Таллина в это время звучал, обещанный несколько месяцев назад рекламой грандиозный Моцарт!

– Что люди? И череда их будней..? – подумал мирно Федя. Нет, он решил, что будет теперь называть себя Чокой Феданутым. В знак его юношеской любви к античной литературе и всякому другому приятному для сердца написанию. В этой беспечности он и попался!

На горке, сверху, напротив кинотеатра, остановился на краткое время трамвай.

Федя видел его отчетливо. И удивился, как резво трамвай покатился под горку.

Чока разглядел тупое лицо водителя и захотел ему заорать что-то грозное. Но не понял, как это трамвай может ехать по асфальту и куда хочет? И тогда открылось, что водитель здесь ни при чем – у трамвая тоже могут быть свои желания. И ни у кого не спрашивая разрешения, он так же, как это проделывал когда-то в Хойму Федор, может вытворять что-нибудь жестокое, безрассудное или просто, из очумелости, потакать своим прихотям. А это опасно для жизни.

– Ну, что же, давай посмотрим, на что ты способен! – Федя решил, что уступать на этот раз не будет. Пусть сбивает!

Кто-то с тротуара ухватил в это время Ричарда за рукав и выдернул его с проезжей части. Федя Чика чуть ли не рассерженный повернулся. Удивленный, он захотел посмотреть, какой это еще наглец принялся вытворять что попало? Перед ним стояла и улыбалась девушка в белых сапожках.

– Привет! А что ты здесь делаешь?

– Я? Я ничего не понимаю… – Федя не верил своим глазам, а девушка совершенно буднично продолжила:

Федя в силу любопытства, посмотрел, куда же делся странный трамвай. Он стоял внизу на перекрестке, потому что путь ему перегородил большой снегоуборочный трактор и тем пресек его дальнейшее движение. Светофор мигал всем оранжевым светом.

– Давай свою руку! – отозвался Федя на предложение девушки.