Только одно желание

Внимание!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Любое коммерческое и иное использование материала,

кроме предварительного ознакомления, запрещено.

Оригинальное название:Just one Wish by Janette Rallison

"Только одно желание" Джанетт Рэллисон

Перевод: Анна Рорк

Редактор: Виктория Бабенко

Вычитка: unreal, Полина Киперина

Обложка: Ксюша Манчик

Переведено специально для группы:

https://vk.com/romantic_books_translate

Любое копирование без ссылки

на переводчика ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация

Семнадцатилетняя Анника Трумен знает все о силе позитивного мышления. Ведь ее брат, который болен раком, все время говорит только об этом. Чтобы помочь Джереми, Анника пойдет на край света (или до самого Голливуда), ведь он должен верить, что сможет дожить до своей плановой операции.

В голове Анники рождается план: она хочет убедить брата, что магия джина исполнит любое его желание. Каково же было ее удивление, когда он захотел, чтобы его посетил кумир, звезда Голливуда. Анника вдруг оказывается в затруднительной ситуации, ведь такой обычной девушке, как она, ни за что не убедить знаменитого актера просто так прийти к ней домой. Пригласить его на чай с тортиком, да?

Талант Джанетт Рэллисон доказывает то, что в этом романе будет не только отменный юмор, но и та самая романтика, которая заставит вас плакать и смеяться одновременно.

Глава 1

Я бы не удивилась такой очереди, если бы Элвис вернулся из мира мертвых, чтобы дать концерт, или если бы эксцентричный и хладнокровный миллиардер поощрял достойных подростков бесплатными спортивными автомобилями. Я никак не ожидала такой толпы, выстроившейся в очередь задолго до рассвета, в ожидании распродажи после Дня благодарения в магазине игрушек. В самом деле, что случилось с извечным желанием откладывать все на потом? Видимо, сюда пришел каждый житель города Хендерсон штата Невада, а ведь сейчас только 4:50 утра, до открытия магазина ещё целых десять минут.

Мэдисон застегнула молнию на куртке, выбираясь из минивэна.

— Яркий пример безумия меркантильности.

Я не ответила, так как была занята, проталкиваясь через парковку в конец очереди. Кроме того, Мэдисон не должна была так говорить. Каждый год она получает гору подарков, а накануне Нового года стоит только послушать её жалобы о том, как бы ей разместить их все в своей комнате.

Мэдисон не только моя лучшая, но, пожалуй, и единственная подруга, которую я могу убедить встать пораньше, чтобы съездить за говорящей фигуркой мальчишки Робина Гуда¹ для моего шестилетнего брата. Сама бы я ни за что не встала в 4:30, если бы это не было так важно.

Мэдисон обхватила себя руками, пытаясь согреться. Мы оделись в легкие куртки, не ожидая, что придется стоять на улице так долго. Даже в пустыне Невада холодно без десяти пять утра. Обычно аккуратно уложенные волосы Мэдисон длиной до плеч (она считала себя блондинкой с рыжеватым оттенком, но на самом деле была скорее рыжей, чем блондинкой) выглядели так, будто она их даже не расчесывала. Я была одета в спортивный костюм, а волосы убрала в хвост. Сейчас я жалела, что не надела шапку.

Мэдисон посмотрела на очередь перед нами.

— Знаешь, Анника, если ты не найдешь фигурку мальчишки Робина Гуда, я уверена, что Джереми будет рад другому подарку. Может, ему подарить настоящий лук и стрелы как у тебя?

Я вспомнила свой блочный лук² и не смогла представить Джереми с чем-то подобным. Он был размером с самого Джереми, ему просто не хватит сил натянуть тетиву. Эта мысль заставила сжаться мое сердце.

Я покачала головой.

— Это должен быть мальчишка Робин Гуд.

Джереми говорил, что хочет его фигурку. Брат повторял это каждый раз после телешоу, так что я просто обязана достать ему именно эту игрушку.

Супруги впереди нас были заняты разработкой стратегии покупок.

— Я тебе позвоню, как только возьму игровую приставку. А ты хватай один из великов на распродаже. Если понадобится, то просто навались на него своим телом.

Я натянула рукава, пытаясь защититься от холода. Эх, почему Джереми так любит Робина Гуда? Почему бы ему всё ещё не хотеть стать Гераклом? Уверена, никто не собирается наваливаться на игрушечных Гераклов.

В пять часов двери магазина открылись, но нам пришлось ждать ещё двадцать минут, прежде чем мы смогли попасть внутрь. К тому времени толпа гудела в проходах, хватая с полок игрушки, а в кассы уже выстроилась очередь.

Я попросила Мэдисон:

— Можешь занять очередь в кассу, пока я буду искать игрушки? Так мы управимся быстрее.

Я не стала ждать ответа, а устремилась вперед. Я пыталась побыстрее протискиваться мимо людей, но мой путь преградили тележки с игрушечными мамонтами. Я прошла через отдел с куклами Барби, решив взять подругу для Робина Гуда. Такая лучше подойдет ему, чем девица Марион. Прощу прощения, но актриса, которая её играет, просто ужасна. Она только и делает, что дрожит от страха, плачет и ждет помощи. Она бы и двух дней не прожила в реальном Средневековье, поэтому я мечтала, что бы Робин Гуд бросил её после третьей серии. Держу пари, что даже Барби оказалась бы круче.

Наконец я нашла отдел с фигурками. Я ходила взад и вперед, выискивая на полках зеленые коробки с персонажами Нотингэма. Набор с четырехдюймовыми фигурками, который уже был у Джереми, стоял на самом видном месте, но я нигде не могла найти новый набор с двенадцатидюймовыми фигурками, который должен был сегодня поступить в продажу. Где же он?

Не мог же магазин распродать всю партию в первый же день за двадцать пять минут? Я пошла к следующему проходу. Ничего. А затем я увидела на торце стеллажа зеленые коробки Ноттингема.

Мужчина с десятком коробок в тележке перебирал упаковки с фигурками. На нем была поддельная кожаная куртка, натянутая на животе, и кольцо с опалом, которое было таким огромным, что его можно было использовать как сервировочный поднос.

Я подбежала посмотреть, глазами ища коробку с Робином Гудом. Девица Марион, девица Марион, Маленький Джон, Шериф...

— Осталась ли хоть одна с Робином Гудом? — спросила я.

Он даже не взглянул на меня, продолжая перебирать коробки.

— Думаю, что я забрал их все.

— Что? Мне нужна одна для младшего брата.

Теперь он взглянул на меня, осматривая снизу вверх.

— Тогда тебе повезло. Я продам тебе одну за 150 долларов.

— 150? Они стоят 39.

— Не тогда, когда они в моей тележке. Теперь они стоят 150. — Он послал мне угодливую улыбочку. — Это свободный рынок, детка.

Я видела коробки в его тележке. Они были так близко.

Я повернулась к мужчине, теперь он полностью завладел моим вниманием. Мама утверждает, что у меня шестое чувство в отношении людей. Сразу после первой встречи я могу сказать, что за человек передо мной, что он чувствует и что им движет.

Когда я была маленькой, то мечтала о суперспособностях. Я мечтала летать как Супермэн или забираться на здания как Человек-паук. Но если задуматься, то у суперспособностей не так уж много вариантов практического применения. Умение читать людей гораздо сподручнее. Оно помогло мне в общении с учителями и в целом позволило закончить колледж. Я почти всегда знаю, что мне может сойти с рук.

Смотря сейчас на мужчину, я мысленно перебрала множество возможных вариантов. Он был не из тех, кого (даже если б я была накрашена) можно было соблазнить взмахом моих длинных светлых волос, чтобы он снизил цену по просьбе красивой девушки. Его интересовали только деньги, больше ничего. Я не заметила ни грамма сострадания в его сердце, но все же решила попробовать. Я рассказала ему о Джереми, надеясь, что хоть раз я ошибаюсь в своих выводах.

Сложив руки в умоляющем жесте, я попросила:

— Послушайте, мой брат болен. У него рак, и он мечтает о фигурке Робина Гуда. Не могли бы Вы отдать мне одну?

— Могу за 150 долларов.

Я достала кошелек и вытащила из него четыре двадцатки.

— Это все, что у меня есть. Сорок долларов мне нужно заплатить за игрушку на кассе.

Он фыркнул и отвернулся к коробкам.

— Тогда, возможно, твои родители найдут одну на Ebay. Конечно, там он будет стоить дороже 150 долларов. Робин Гуд — популярная игрушка в этом сезоне.

Я запихнула бумажник обратно в карман и развернулась к полке. Если он все ещё рассматривает коробки, то я поступлю так же. Возможно, там осталась ещё одна коробка с Робином Гудом. Там должна остаться ещё одна коробка.

Король Джон, Брат Тук, девица Марион (даже её пластмассовая фигурка выглядела так, будто она собирается грохнуться в обморок), Шериф, ещё Брат Тук и Робин Гуд. Робин Гуд! Я ахнула и схватила коробку.

К несчастью, одновременно со мной мужчина тоже потянулся за ней и выдернул коробку из моей руки.

— Эй! — заорала я. — Это мое.

— Прости, детка. Я был первый. К тому же, — улыбнулся он, сжимая коробку в руках, — собственность — это девять десятых закона.

Я оглядела магазин в поисках каких-либо сотрудников рядом. Любого, кто видел бы, как он вырвал коробку из моих рук, и кто мог бы мне помочь. Но я видела только других покупателей, слишком занятых, чтобы заметить меня. Ещё одно доказательство, что настоящая жизнь совсем не похожа на сериал про Робина Гуда.

Мужчина, посмеиваясь, продолжил осматривать коробки, но одной рукой он прикрывал свою тележку, оберегая покупки.

Мэдисон верила в судьбу. Она считала месть бессмысленной, потому что рано или поздно плохие поступки аукаются людям. Я в этом сильно сомневаюсь. Если бы это было правдой, разве такие типы, как этот, не должны были получать метеоритом по голове?

Как бы то ни было, я решила, что пора поторопить судьбу. Я шагнула к мужчине.

— Вы когда-нибудь играли в футбол?

Он подозрительно посмотрел на меня.

— Конечно.

Я опустила взгляд на его толстый живот.

— Уверена, что Вы давно не играли.

— Какое тебе до этого дело?

— Я могу обогнать и обхитрить Вас, особенно с этой тележкой.

Он сразу же понял, что я имею в виду. Я притворилась, что собираюсь броситься направо. Он приготовился остановить меня. Я быстро закрутилась влево, выхватила Робина Гуда из его тележки и побежала.

Моя старшая сестра Лиа (которая не стала бы иметь ничего общего с футболом, ведь он может повредить маникюр) говорит, что большую часть своего отрочества я потратила на спортивные игры, но это совсем не так.

Бег через магазин к кассе был похож на бег за тачдауном³, правда, другие покупатели не пытались меня сбить. Только мужчина в поддельной кожаной куртке несся ко мне, но он не отпускал свою тележку, так что застрял из-за других тележек.

Я потеряла его задолго до того, как нашла Мэдисон. Её очередь была уже близко.

— Вот, купи это. — Я пихнула коробку и кошелек ей в руки. — И не позволяй нервному толстяку в черной куртке отнять игрушку. Кричи, если он попытается.

У Мэдисон в панике округлились глаза, она прижала коробку к груди и спросила:

— Анника, что ты сделала?

— Ничего. — Я оглянулась через плечо в поисках мужчины. — Ничего такого, что бы не сделал Робин Гуд. Я подожду на улице.

Я бросилась к выходу, прежде чем она успела задать мне очередной вопрос.

Я ждала Мэдисон в машине с закрытыми дверями. Конечно, я не думала, что мужчина будет искать меня на улице. Он бы не оставил в магазине свой запас Робинов Гудов, у него не было шансов оплатить покупки быстрее Мэдисон. Но осторожность никогда не помешает.

Я сидела, скорчившись на водительском месте, и смотрела на темное небо. Жаль, что облака не закрывали звезды. Облака всегда делали небо больше похожим на зимнее, чем на небо Невады.

Мэдисон вышла двадцать минут спустя. Я разблокировала замок, и она опустилась на переднее сиденье, закрыв за собой дверь. Вручив мне пакет из магазина, она внимательно посмотрела на меня.

— Не хочешь рассказать мне, почему злой мужчина толкал тележку с упаковками фигурок Робина Гуда по всему магазину и орал: «Выходи и покажись, мразь! Ты не можешь прятаться вечно!»

— Не очень. — Я заглянула в пакет, чтобы убедиться, что там Робин Гуд, прежде чем завести машину.

— Ты рисковала моей жизнью ради тупой игрушки, не так ли?

— Нет. Он не знал, что я отдала игрушку тебе. Кроме того, он не причинил бы тебе вред с таким количеством свидетелей вокруг.

Мэдисон пристегнула ремень.

— У него раздулись вены на шее. Пара продавцов вышли с ним поговорить, так он орал про воров в магазине и пригрозил подать на них в суд за отсутствие безопасности.

Я выехала с парковки, проверяя, не загорелся ли внезапно нигде ближний свет и не преследует ли меня кто-то. Пара машин ехала по улице, и я надавила на газ, чтобы обогнать их.

— Технически я у него не украла. Вырывая коробку из моих рук, он заявил мне: «Собственность — это девять десятых закона».

Мэдисон сложила руки на груди, неодобрение ясно читалось на её лице.

— Не стоит превращать шоппинг в экстремальный спорт, Анника. Это не смертельная дуэль.

— Джереми хочет говорящую фигурку Робина Гуда.

— Он также хочет жить на улице Сезам, ты не можешь… — выражение её лица смягчилось. В течение одного выдоха её тон изменился с упрекающего на успокаивающий. — У Джереми все будет хорошо. Многие больные раком выздоравливают. У него больше шансов, чем, например, у того, кто едет с тобой в машине.

Я убрала ногу с педали газа, чтобы снизить скорость, но не ответила ей.

Все постоянно говорили мне, что Джереми поправится. У него первоклассные врачи. Лечение рака с каждым годом все улучшается. Он молодой и крепкий. Мои родители оставались оптимистичными передо мной, возможно, поэтому у меня были сомнения. Я знала, что они притворяются. Болезнь Джереми была серьезнее, чем нам говорили.

Они особенно сильно волновались перед предстоящей в следующую пятницу операцией по удалению опухоли мозга. Мама с трудом говорила об этом. Это обратная сторона умения читать мысли других людей. Иногда лучше не знать, что родители вас обманывают.

Мэдисон посмотрела на меня, в её голосе смешались бессилие и сочувствие.

— Знаешь, Анника, неважно, что Джереми получит на Рождество. Он знает, что ты его любишь.

Я поерзала на сиденье, сосредоточившись на дороге. Я больше не хотела говорить о Джереми и о болезни. Я не хотела думать о каждодневном страхе в его глазах или о его мгновенной панике при малейшем упоминании докторов. Полтора месяца химиотерапии заставили его ненавидеть больницы. Вчера вечером он сказал маме, что не хочет ложиться спать, ведь тогда операция будет на день ближе.

Ни с того ни с сего он мог спросить:

— А люди летают после смерти или только ангелы?

В другой раз он покачался взад-вперед и сказал, что не хочет, чтобы его закопали в землю. Он знал, что там холодно и темно. Не представляю, откуда он узнал про кладбища. Никто из нас не говорил об этом. Теперь же он отказывался выключать свет, когда ложился спать.

— Кроме того, — продолжила Мэдисон, — он забывает об игрушке через два дня после получения. Если ты хочешь порадовать его, то просто поиграй с ним несколько часов. Это гораздо важнее для него, чем все, что можно купить в магазине.

После этих слов я почувствовала себя как те нерадивые родители, что игнорируют своих детей, а потом пытаются купить их любовь.

— Отстань, — сказала я. — Ты ничего не понимаешь.

— Что тут непонятного? Это хрестоматийный пример, попытка подальше спрятать свои чувства. Люди все время так делают, и я просто…

Ну конечно. Я отказываюсь верить, что из книги можно понять, что я чувствую.

— Хватит, — сказала я. — Пока твой младший брат не болен раком, не говори мне, что я чувствую.

Несколько секунд мы молчали. Мэдисон смотрела в окно, плотно сжав губы.

— Прости, — вяло сказала она. — Я просто пытаюсь помочь.

Я поняла, что погорячилась. Кажется, я только и делаю, что перегибаю палку с средины октября, когда мы получили ужасную новость. Я срываюсь на людях, которые меня успокаивают. Ссорюсь с теми, кто меня поддерживает.

Я знала, что мне стоит извиниться перед Мэдисон, но я не могла это сделать. Мы ехали по улицам Хендерсона, наблюдая, как темнота отступает под лучами восходящего солнца. Мы не разговаривали. Мэдисон включила радио, но оно не разрушило молчание, повисшее между нами. Я остановилась перед её домом.

— Спасибо, что поехала со мной, — сказала я.

Она потянулась к дверной ручке.

— Не за что. Было весело. Особенно когда мне приходилось прикрывать твою игрушку своим телом, чтобы мистер Горгулья её не заметил, пока он носился по всему магазину.

Я вздохнула.

— То, что мужик не в себе, не означает, что он бы убил тебя.

— Конечно нет. — Она распахнула дверь. — Кроме того, хорошо время от времени встречаться со смертью. Начинаешь ценить жизнь ещё больше.

Она остановилась на полпути из машины, побледнела и посмотрела на меня.

— Прости, Анника. Я не это имела в виду.

Едва я связала эти два разговора воедино, как сердце сжалось до боли в груди.

— Прекрати извиняться. Джереми не умрет.

— Знаю. Я все время это говорю тебе.

— Поговорим позже, — сказала я. Мне просто хотелось уйти.

— Хорошо. Встретимся и сходим куда-нибудь.

— Хорошо.

Дверь закрылась. Я слишком быстро отъехала от её дома, что было обычным делом, и вцепилась в руль так, что побелели костяшки пальцев. По пути домой я глубоко вздохнула и посмотрела на пакет рядом со мной. Это могло бы сработать. Я читала десятки историй о том, как позитивное мышление спасало жизни людей. Я читала, что исследования это подтвердили. В онкологическом научном журнале было написано, что снижение стресса может замедлить распространение некоторых видов рака.

И даже те исследователи, которые сомневались в наличии связи между выздоровлением и позитивным мышлением, не отрицали эффект плацебо. Когда врачи дают вместо лекарства безвредные вещества, всегда есть определенный процент людей, которым становится лучше просто потому, что они считают, что принимают лекарство. Вера исцеляет их. Джереми могло бы стать лучше, если бы он поверил в это. Мне просто нужно убедить его, что он успешно справится с операцией. И так и будет.

Если операция пройдет успешно в следующую пятницу — если они смогут вырезать всю опухоль— то все будет хорошо. Но если у них не получится полностью удалить опухоль или ещё что-нибудь пойдет не так, то я даже не хочу думать о том, что люди умирают на операционном столе. Я тоже должна мыслить позитивно.

Глава 2

Я подъехала к дому — одному из ряда практически одинаковых одноэтажных бежевых домиков. Жаркий климат Невады ограничивает разнообразие используемых строительных материалов, а Ассоциация домовладельцев не позволяет разнообразить все остальное. Клянусь, мои родители вывесили табличку «Семья Трумэнс приветствует вас», чтобы показать, что это действительно наш дом. Но за последний месяц меня не покидало чувство, что наш дом изменился. Бывает, что я смотрю на него, и кажется, будто я смотрю на картину, на мираж, на то, что исчезнет, если моргнуть. Однажды я приеду домой и обнаружу на его месте пустырь.

Гараж был пуст. Должно быть, мои родители тоже уехали на противостояние с толпами покупателей. Я прямиком направилась в свою спальню, убрала пакет в шкаф и вернулась в постель.

Спустя три часа проснулась из-за громыхания на кухне и возгласов Джереми у телевизора. Ему кажется, что чем больше он кричит во время сеанса видеоигры, тем лучше у него получается.

Выползла из кровати и взяла фигурку Робина Гуда. Хотела успокоить себя, что я и в правду заполучила его. До этого у меня не было возможности внимательно рассмотреть игрушку. Робин Гуд был поразительно похож на Стива Рэйли, который играл его в сериале. У него были такие же светлые волосы, квадратная челюсть и идеальные черты лица. Теплые карие глаза смотрели на меня с уверенностью, и я легко могла представить, как он вышагивает по Шервудскому лесу в окружении Веселых людей.

Я смотрела на него довольно долго. Дольше, чем нормальные семнадцатилетние девушки глядят на пластмассовых кукол. Иногда, когда я смотрела Мальчишку Робина Гуда (ладно, признаюсь, я не пропустила ни одного эпизода), то чувствовала связь со Стивом Рэйли. Мне казалось, что он тот, кого я знаю и кто мне подходит.

На самом деле не могу толком объяснить. Я не уверена, что вижу его насквозь. Больше похоже, что у меня связь с Робином Гудом. Я восхищаюсь человеком, который посвятил жизнь борьбе за справедливость, может жить на природе. Человеком, который выглядит сексуально даже после сна в лесу. Это настоящий талант. Стив Рэйли же наверняка один из тех избалованных знаменитостей, чья нога ни разу не ступала в продуктовый магазин, не говоря уж о пустыне.

Я задвинула коробку под кровать. Подожду, пока мы с Джереми останемся наедине, все будет прекрасно, ничто не помешает моему плану. И тогда вручу ему подарок.

Когда я вошла на кухню, мама с папой убирали посуду после завтрака с блинчиками— любимым блюдом Джереми. Правда теперь мама покупала смесь для блинов и сироп в магазине натуральных продуктов. Она больше не использует продукты, которые не являются 100% натуральными.

— Привет, Спящая Красавица, — обратился ко мне папа. — Мы оставили тебе парочку, но их нужно разогреть.

Мама пересекла кухню и обняла меня. Она настаивает, что обниматься нужно каждый день. Прочитала, что это хорошо для иммунитета.

— Удачно съездила за покупками?

Я взяла блинчик и откусила.

— Вела себя как бандитка. А как у вас все прошло?

— Нашла несколько хороших вариантов. — Мама понизила голос, посмотрев в сторону гостиной, где перед телевизором сидел Джереми. — Я нигде не смогла найти Мальчишку Робина Гуда. Мы объяснили Джереми, что в магазинах все Робины Гуды распроданы, так что сейчас он хочет пойти в торговый центр и попросить одного у Санта Клауса. — В её взгляде читалось беспокойство.

— Не волнуйтесь, — сказала я, пытаясь не улыбаться так широко. — Кое-что может произойти.

— Да?

Мама ждала моих объяснений, но после моего отказа не стала допрашивать. После завтрака я пару часов играла с Джереми в SuperMarioKart ⁴. Я попыталась заставить Лию поиграть, чтобы сделать перерыв, но она была слишком занята, болтая по телефону и параллельно обмениваясь смсками по мобильнику.

Лиа учится в колледже Южной Невады, поэтому она живет с нами, хоть и пренебрежительно относится к необходимости проводить время с семьей. Если она не на учебе, то где-то занята своей социальной жизнью.

Люди говорят, что я похожа на Лию, и я воспринимаю это как комплимент. Разница в том, что у Лии само собой получается быть красивой и флиртовать. Всему, что я об этом знаю, я научилась от нее. Проводя время с парнем, иногда я не уверена, настоящая ли это я или копия сестры. Я бы предпочла поиграть в баскетбол с парнем, чем невинно взмахивать ресницами для него.

Когда Джереми надоело крушить машины в гонке, я предложила ему посоревноваться в стрельбе из лука. Мы установили мишень на границе нашего участка, Джереми отошел от неё на десять футов, а я на двадцать. Для наших соревнований я не беру свой блочный лук. Мы оба стреляли из юниорского набора для стрельбы Джереми, так было честнее. Каждый раз, попадая в мишень, мы делали шаг назад. Тот, кто первым промазывал — проигрывал.

Стоит сказать, что я президент стрелкового клуба. Как говорят мои родители, я превосходна в спорте. Я единственная в нашей семье, кто, стоя на тротуаре перед домом, через открытые переднюю и задние двери может поразить мишень на заднем дворе.

Сегодня, играя с Джереми, после нескольких шагов назад я намеренно промазала.

— Не могу поверить, — сказала я ему, — Кажется, мишень отпрыгнула с пути или ещё что-то такое произошло. Если ты сейчас попадешь, то выиграешь.

Он взглянул на меня и заправил стрелу. Он даже не целился. Стрела упала, не долетев до цели более фута.

—Дружище, ты хотя бы пытался? — уточнила я.

Он пожал плечами:

— Все в порядке, Анника. Знаю, ты любишь выигрывать.

От его слов у меня сбилось дыхание.

— Нет, я… — Я не знала, что сказать. — Я не должна всегда выигрывать.

Это проблема. Невозможно в один день истребить соревновательный дух. Единственное, что я могла сделать — сменить тему. Вытаскивая стрелы из мишени, предложила: «Эй, не пора ли проследить, что происходит в Шервудском лесу?»

Он наклонил голову, удивляясь, что я до сих пор не запомнила: «Только после ужина».

Я знала. Просто хотела сменить тему на Робина Гуда: «Хорошо. Мы же не пропустим его? Робин Гуд нереально крут, согласен?»

Джереми подошел к мишени и поднял стрелы с земли: «Я собираюсь получить на Рождество говорящую фигурку Мальчишки Робина Гуда. Его лук стреляет как настоящий».

Я пошла к дому, жестом зовя его за собой: «Пойдем в мою комнату, поделюсь с тобой секретом».

Он затрусил за мной в дом, не выпуская лук из рук. В комнате я села, скрестив ноги, на кровать. Он уселся рядом, и, играя с тетивой на луке, серьезно спросил: «Ну и что за секрет?»

Наклонилась к нему и прошептала: «Я никогда и никому этого не говорила, но несколько лет назад я нашла волшебную лампу, в которой живут добрые джинны. Я потерла лампу и выпустила джинна, за что получила три желания. Но ещё не использовала их всех, два у меня в запасе».

Джереми опустил подбородок и скрипнул зубами: «Анника, я в первом классе. Я знаю, что джиннов не существует».

И это говорит мальчишка, который просит у Санты движущуюся фигурку и который на вопрос, кем он хочет стать, когда вырастет, отвечает — Веселым человеком⁵.

— Это правда, — упорствовала я, — у меня осталось два желания, и я дарю их тебе.

Он скептически сощурился.

— Какое будет первое желание?

— Эммм. Думаешь, это легкий вопрос, но это не так. Если бы тебе было шесть лет и у тебя спросили про два желания, что бы ты ответила?

— Я отвечу тебе как-нибудь потом. Сейчас объясню тебе правила пожеланий, потому как ты не можешь просить больше двух желаний или невозможные желания, например, суперспособности. И не вздумай просить умение летать, потому что мой джинн из тех мудреных джиннов, которые могут превратить тебя в птицу или ещё в кого-нибудь.

Джереми задумался, и я добавила:

— Мама сильно расстроится, если ты станешь птицей, и тогда мне придется истратить последнее желание, чтобы вернуть тебе человеческий облик. Это бессмысленная трата желаний. Хочу, чтобы последнее желание ты истратил на то, чтобы операция прошла успешно. Тогда тебе не придется больше волноваться об этом.

— А почему я не могу пожелать сделать так, чтобы мне вообще не нужна была операция?— спросил он с горящими глазами.

Как жаль, что приходится его расстраивать:

— Мама и папа в любом случае заставят тебя сделать операцию. Они не верят в джиннов, ты не сможешь их убедить. Лучше пожелай, чтобы всё прошло хорошо.

Джереми кивнул, приняв такое объяснение, а потом с недоверием оглянулся на меня:

— Анника, ты меня разыгрываешь?

— Нет. Теперь закрой глаза и повторяй: «Это мое второе подлинное желание». И пожелай то, что на самом деле хочешь. Увидишь, я говорю правду. — Я наклонилась к нему, не теряя зрительного контакта. — Какую игрушку ты больше всего хочешь получить?

Он закрыл глаза.

— Нужно ли мне сначала вызвать джинна?

— Он придет, когда ты скажешь: «Это мое второе подлинное желание». Поэтому-то и нужно закрывать глаза. Джинн стесняется тех, кто не тер его лампу. Ты не должен его видеть.

Джереми приоткрыл один глаз.

— Не открывай глаза, — сказала я.

— Ничего не могу с собой поделать. Я никогда раньше не видел джинна.

Я угрюмо посмотрела на него.

— Ничего не выйдет, если ты не закроешь глаза. Джинн просто потопает домой, а ты потеряешь свои желания.

Джереми закрыл глаза, но повернул голову.

— Потопает? У него есть ноги?

— Да, что-то подобное, — я опустила руку под кровать, приготовившись взять коробку с Робином Гудом. — Итак, какое твое подлинное желание? Подумай о том, что ты очень-очень хочешь.

Он ерзал, размышляя, затем принял решение и сложил руки:

— Это мое второе подлинное желание. Хочу, чтобы настоящий Мальчишка Робин Гуд — тот, из телевизора, пришел и научил меня стрелять из лука.

Я оцепенела. Рука замерла над коробкой, все ещё готовая схватить её, хотя уже было незачем. Казалось, воздух с трудом покидал мои легкие. Джереми открыл глаза и оглядел комнату.

— Разве что-то произошло?

Конечно, мне стоило предусмотреть вариант, что он попросит не движущуюся фигурку. Но откуда мне было знать? Он только и говорил о ней в течение двух недель.

— Где Мальчишка Робин Гуд? — спросил Джереми. Я увидела, как разочарование поселилось в его глазах. — Ты просто разыгрываешь меня, правда?

— Нет, — ответила я. — Забыла предупредить, что нужно указывать время исполнения желания. Ты не сказал, когда хочешь увидеть Мальчишку Робина Гуда. Он может прийти завтра, через год или когда тебе будет 65.

Джереми в досаде приоткрыл рот, затем снова захлопнул его:

— Я использую третье желание, чтобы сказать сейчас.

— Нет, — вскрикнула я, — Третье желание остается для операции. Я не дам тебе его истратить прямо перед ней.

Джереми теребил тетиву на луке, решая, верить мне или нет.

— Джинн должен знать, когда нужно исполнить желание. Разве он не занимается этим много лет?

— Да, но я предупреждала тебя, что это мудреный джинн. К счастью, оно скоро исполнится. — Сказала я.

Уголки рта Джереми опустились.

— Наверняка джинн испортит и желание про операцию.

Что я наделала?

— Нет, не испортит, — быстро сказала я, — Мы убедимся, что он все правильно понял.

Джереми посмотрел на меня, желая поверить, но он не был уверен. Он взял лук, лежащий рядом с ним на одеяле.

— Может мне стоит потренироваться? Вдруг, когда Робин Гуд увидит, как я хорош, он примет меня в круг Веселых людей?

— Возможно, — ответила я.

Он соскользнул с кровати и направился к двери.

— Не говори маме и папе, — попросила я. — Знаешь, как они относятся к странностям в доме. Они сойдут с ума, если будут знать, что джинн где-то рядом.

Джереми кивнул и покинул комнату.

Я на минутку прилегла и закрыла глаза. Ситуация не была безвыходной, не так ли? Иногда знаменитости совершают благотворительные визиты. Возможно организация «Загадай желание»⁶ сможет помочь. Они как раз этим занимаются. Разумеется, до понедельника никого не будет в офисе, и до этого я даже не смогу их ни о чем попросить, а операция уже в пятницу. Хватит ли четырех дней, чтобы выполнить такой запрос? Времени мало, но если бы Стив Рэйли знал, если б ему кто-нибудь объяснил ситуацию, он бы помог, так ведь?

Четыре дня.

Я лежала на кровати, думая о кинозвездах. А именно, насколько они заняты во время съемок сериалов? Совершают ли они когда-нибудь спонтанные поступки для фанатов? Много ли им приходит подобных просьб?

Чем больше я думала, тем более желание казалось невыполнимым. Но я должна была хотя бы попробовать.

Я пошла в кабинет и села перед семейным компьютером. Может я смогла бы найти информацию о Стиве Рэйли и связалась бы с ним лично. Погуглив его имя, я получила 300 000 ссылок. Наугад перешла по паре ссылок, но это были форумы, где девочки без конца обсуждали, настолько Стив сексуален. Я выбрала несколько ссылок с Робином Гудом в заголовке, но они оказались просто фотками актеров или голливудскими сплетнями. В основном на страницах обсуждался вопрос: встречается ли Стив Рэйли с Эсме Кингсли, актрисой, игравшей Девицу Мэрион, или он вернулся к своей бывшей девушке рок-певице Карли Ролле?

Неужели это кого-то волнует? Ну, кроме Эсме и, возможно, Карли. Я залезла на страницу фан-клуба Стива. Там были его фотки в роли Робина Гуда: его мышцы выпирали, в то время как он натягивал тетиву. Я оторвала взгляд от Стива и стала искать контактную информацию. Нигде не было адреса электронной почты, но ему можно было написать через некоего Спанки Тайлера из Бербанке, штат Калифорния. Я попыталась найти телефон Спанки в справочной службе, но его не было в списках.

В итоге я написала Спанки о Джереми. Приложила фото, мой номер телефона и многочисленные мольбы перезвонить мне. Я отправила письмо ночью, надеясь, что в понедельник утром Спанки его прочитает первым. Я знала, что шанс крошечный, но особенность рискованных авантюр в том, что иногда они попадают в яблочко.

Выходные еле тянулись. Становилось все мучительнее и мучительнее слушать Джереми, ожидающего встречи и шепчущего мне: «Есть новости от джинна? Он не сказал, когда приедет Робин Гуд?»

Я позвонила в «Загадай желание», как только они открылись в понедельник, прогуляв при этом урок. Я стояла в женском туалете, пока рассказывала мечту Джереми женщине на том конце провода. Она была доброжелательна, но сказала, что сперва им нужно поговорить с врачами Джереми, родителями и самим Джереми, прежде чем они начнут работу над желанием.

Я понимала, что все это не сделать до пятницы, но на всякий случай уточнила:

— Если все это сделать, как быстро вы сможете выполнить желание?

— Время выполнения желаний различается, — сказала она. — Встречи со знаменитостями всегда занимают больше времени. Нужно дожидаться ответов агентов и многое зависит от расписания знаменитости. Иногда они заняты на месяца вперед.

Другими словами, ни единого шанса успеть до пятницы.

Вернувшись домой, я не выпускала мобильник из рук, надеясь, что Спанки прочитал мое письмо и позвонит. Интересно, сколько писем Спанки получает в день?

Впрочем, никто так и не позвонил.

Ночью я плохо спала, что не было странным. С тех пор, как Джереми поставили диагноз, мой мозг отказывался нормально засыпать. Постоянный поток «если бы» не давал мне уснуть.

Во вторник также никто не позвонил.

В среду утром, сидя на уроках, я почувствовала, будто бюрократическая волокита ползет вверх по моим ногам, обвивает мое тело, сжимает грудь так плотно, что невозможно дышать. Я знала, что должна как-то действовать. Нельзя было просто сидеть и смириться с поражением.

После третьего урока я подделала записку от родителей, что у меня назначен прием у врача, и пошла домой. Потом сидела в пустом доме, уставившись в компьютер, будто во вражеском плену. Где-то среди миллиардов ссылок была информация, которая могла бы мне помочь. Я должна была действовать как-то иначе, найти неординарный способ решения проблемы.

Я погуглила “Места съемки "Мальчишки Робина Гуда" и тут же увидела фотки со студии "Баллардпродакшн" в Бербанке, штат Калифорния.

Я долго сидела, уставившись в экран, позволяя идее превратиться в план. Может позвонить им и попросить Стива? Нет, это не сработает. Вокруг знаменитостей существует огромная, непробиваемая стена. Тем более, очень просто отмахнуться от незнакомца по телефону. Единственный способ уговорить его в такой короткий срок — это попросить лично.

Наконец, я придумала план. Отчаянный, глупый и просто невозможный план для среднестатистической девочки-подростка. Ну а вдруг он все-таки перевесит чашу весов. Кто-нибудь может придумать способ, как разрушить непроходимую стену? Я вот могу. По крайней мере, надеюсь, что смогу. На самом деле, я не хочу думать о моих шансах. Я просто должна пойти и сделать задуманное.

Я распечатала карту дорог из Хендерсона, штат Невада, в город Бербанк, штат Калифорния (четыре часа пути) и отправила смс Мэдисон, пока упаковала вещи в спортивную сумку: “Мне нужна твоя помощь для прикрытия. Я скажу родителям, что ночую сегодня у тебя”.

Вместо ответной смс, она позвонила мне. На заднем фоне слышались голоса и обычный шум столовой.

— Итак, Анника, что ты на самом деле делаешь вечером?

— То, что должна сделать. Это личное.

— Я твоя лучшая подруга. Мне ты можешь рассказать, — её голос звучал подозрительно. — Ты же не собираешься натворить глупостей, правда? Ты не встречаешься с парнем или что-то такое...

Я упаковала зубную пасту и щетку.

— Нет, ничего такого. Не волнуйся.

— Тогда что?

Шум столовой стихал, я была уверена, что Мэдисон пошла в более уединенное место, чтобы лучше меня слышать.

— Я поеду в Калифорнию и попробую уговорить Стива Рэйли навестить Джереми.

Долгая пауза.

— Подумать только, а я переживала, что это очередная глупость.

Пришлось ей рассказать всю историю про джинна и желания.

— Мне нужно хотя бы попытаться поговорить со Стивом Рэйли, — сказала я, — Джереми очень переживает из-за операции.

— Ты не можешь просто сесть в машину и поехать в Калифорнию, — прокомментировала Мэдисон.

— Могу.

Она разочарованно вздохнула.

— Неужели никакой тихий голосок в твоей голове не предупреждает тебя о бредовых идеях?

Я убрала щипцы для волос в сумку и прошла на кухню.

— Как всегда говорит мой папа: "Если ты не выигрываешь, нужно приложить больше усилий". Это помогло в стрельбе из лука. И в волейболе. И даже на экзамене по всемирной истории. И это поможет в борьбе с раком у Джереми.

Долгая пауза.

— Анника, ты списала на экзамене по всемирной истории.

В этом вся Мэдисон, периодически второстепенные детали сбивают её с толку.

— Я не списывала, — сказала я. — Я занималась с Т.Э. Это не то же, что списывать.

— Он сказал тебе, что будет в тесте.

— Нет, он сказал мне, что возможно будет в тесте. Но мы разобрали кучу материала. Поверь, я знаю гораздо больше о Спарте, чем мне может когда-либо понадобиться в жизни.

Хотя я не видела Мэдисон, уверена, что она закатила глаза. Мэдисон учится на одни пятерки. Она всегда изучает гораздо больше, чем требуется по всем предметам. В её голове должны быть тонны ненужной информации, удивительно, как она способна разобраться в ней так, чтобы поддерживать нормальный разговор.

— Ты хотя бы знаешь, где живет Стив Рэйли? — спросила она.

— Я знаю, где он работает, этого достаточно. Если он не на студии, то кто-нибудь знает, как с ним связаться. Или я порыщу на съемочной площадке. Его адрес и телефон должны быть в личном деле.

— Там явно есть охрана.

— Что-нибудь придумаю. Ты меня знаешь — я могу пройти через кого угодно.

Ещё одна пауза, после чего тон Мэдисон стал больше похож на родительский, чем на дружеский.

— Это не то же самое, что выбираться из школы с каким-нибудь реквизитом. Там профессиональные охранники. К тому же, тебе не удалось пройти мимо миссис Арон.

Миссис Арон была нашей учительницей английского в младших классах. Мы должны были подготовить устные пересказы книг, чтобы потренировать навыки публичных выступлений, но я была так занята в клубе по стрельбе из лука клуб и финальным баскетбольным матчем, что не успела ничего прочитать. Я надеялась, что она не вызовет меня в первый день докладов, но она так и сделала. Так что я встала перед классом и придумала роман. Сюжет, персонажей, всё.

Мэдисон взбесило, что миссис Арон поставила мне «5+», в то время как Мэдисон получила просто «5» за книгу, которую она действительно прочитала. А я бы вышла сухой из воды, если б миссис Арон не так понравился мой пересказ, что она захотела найти и прочитать эту книгу.

В итоге она мне снизила оценку до «3»: «1» за пересказ книги и «5+» за выступление. Она пообещала мне исправить оценку обратно на «5+», если я напишу роман и дам ей почитать. Возможно, когда-нибудь я это сделаю.

Я не стала обращать внимание Мэдисон на это. Положив в сумку несколько яблок, я сказала:

— Я найду способ пройти через охрану.

В голосе Мэдисон послышалось волнение.

— Анника, люди не срываются просто так в Калифорнию. Ты уверена, что это не реакция на стресс, нервное потрясение или ещё на что-нибудь…?

Я крепко стиснула телефон и постаралась убедить Мэдисон.

— Это то, что я собираюсь сделать. Если ты не можешь прикрыть меня, так и скажи, и я позвоню кому-нибудь другому.

Она слегка разозлилась, давая мне понять, что не в восторге от этого.

— Хорошо. Я тебя прикрою.

После разговора с Мэдисон я положила ещё больше еды в сумку. Таким образом мне не придется нигде останавливаться по пути. Когда я решила ехать, то начала торопиться, будто Стив Рэйли может исчезнуть, если я не приеду вовремя. Я взяла все свои деньги. Даже свою коллекцию четверть долларовых монет. Попыталась прикинуть, хватит ли мне денег на бензин и отель. Возможно, нет. Буду спать в машине и переоденусь в каком-нибудь бистро.

Также взяла DVD с первым сезоном «Мальчишки Робина Гуда». На нем указаны имена людей, которые задействованы в производстве сериала. Кто-нибудь из них знает, как связаться со Стивом Рэйли. Я пролистала фотоальбом и вытащила фотографию Джереми с прошлого Хэллоуина, на которой он в костюме Робина Гуда. Буду показывать её всем, кто может помочь. Разве можно сказать «нет» больному ребенку, который одевается как Робин Гуд на Хэллоуин?

Что ещё? Я осмотрела комнату с чувством, граничащим с паникой. Возможно, мне понадобится многое, но я недостаточно хорошо сейчас соображаю, чтобы понять, что именно. Время приближалось к часу дня.

Джереми. Я позвонила миссис Палсон, матери его лучшего друга, и объяснила, что меня не будет дома после школы. Не может ли Джереми пойти из школы с Гэйбом и остаться с ним до возвращения моих родителей?

Она согласилась без вопросов. Сейчас миссис Палсон души не чает в Джереми.

Потом я позвонила маме на работу.

— Привет, мам! Помнишь, я говорила тебе, что собираюсь после школы к Мэдисон поработать над заданием по химии?

— Эмм… — сказала она, пытаясь вспомнить разговор, которого никогда не было. Единственное преимущество того, что твои родители находятся в состоянии стресса. Мама даже не пытается отслеживать, что происходит в моей жизни.

— А Джереми идет к Палсонам после школы, — напомнила я.

— Эм, ага, — сказала она, притворяясь, что знает, о чем я говорю.

— Учитель химии дал нам на уроке детальное объяснение того, что нужно сделать, и это займет больше времени, чем мы планировали. Мы закончим ближе к ночи, так что можно я останусь у Мэдисон? Родители Мэдисон не возражают, если ты не против.

— На ночь?

— Мама, это задание — тридцать процентов итоговой оценки.

Она минутку помолчала, и я начала волноваться, что у неё появятся другие возражения, но вместо этого она сказала:

— Хорошо, но не бездельничайте и не бодрствуйте всю ночь. Тебе нужно выспаться.

— Спасибо, мама.

Положив трубку, я достала движущуюся фигурку Робина Гуда из-под кровати и положила её маме на подушку. Если я попадусь, хочу, чтоб они были в хорошем настроении, обнаружив, что я не ночевала у Мэдисон.

Глава 3

Когда я надела пальто, раздался звонок. Открыв дверь, я увидела Мэдисон с небольшим чемоданом. Она улыбнулась, будто я ждала её, и вкатила чемодан внутрь.

— Я решила поехать с тобой.

Я уставилась на неё

— Что?

Она схватила мою спортивную сумку и повесила её на чемодан.

— Я позвонила маме и сказала, что остаюсь у тебя на ночь, чтобы помочь с учебой. Она не смогла сказать «нет». Знает, что ты переживаешь тяжелые времена. Это всё, что ты берешь?

Я не шевелилась, хотя Мэдисон уже пересекла гостиную.

— Мэдисон, ты не можешь ехать. Если мы обе уедем, больше риск, что наше отсутствие обнаружится. Кроме того, ты же не хочешь ехать четыре часа до Калифорнии, чтобы только поохотиться за телезвездой.

Она прошла через гостиную и кухню по направлению к гаражу. Мне не осталось ничего, кроме как последовать за ней. У неё были мои вещи. Открыв дверь гаража, она сказала:

— Если мы обе поедем, у нас больше шансов на успех. Две головы лучше, чем одна, и точка. К тому же ты не сможешь прочитать карту, чтобы спасти свою жизнь. Если поедешь сама, то окажешься где-нибудь в Мексике.

Я сняла сумку с чемодана и бросила её в багажник.

— Я распечатала пошаговый маршрут.

— У меня ноутбук с беспроводным интернетом. Мы можем поискать информацию о Стиве Рэйли по пути. Плюс, я взяла сумку-холодильник с напитками, закусками и шоколадками.

Я достала ключи от машины из кошелька, не отвечая ей.

— «Сникерсы», — сказала она, — И «Тэйкфайв»⁷.

— Ладно, можешь ехать.

Она улыбнулась, но дело вовсе не в шоколаде. Мэдисон не делает глупости. И если она присоединится к поездке, то у нас больше шансов на успех.

Мы поехали на парковку торгового центра, где, надеюсь, автомобиль Мэдисон затеряется среди людей, работавших всю ночь, и останется незамеченным до нашего возвращения. Наше путешествие должно быть быстрым. Завтра я позвоню в школу и, притворившись моей мамой, скажу, что я заболела. Я даже снова могу позвонить миссис Палсон и попросить её забрать Джереми из школы, но мне однозначно нужно быть дома, когда родители придут с работы. У нас 28 часов, чтобы найти Стива Рэйли и убедить его навестить моего брата.

Я повела машину первая, в это время Мэдисон улеглась на заднем сидении и положила подушку под голову, чипсы — сбоку от себя и ноутбук — на себя. Поедая чипсы, она отправилась на фан-сайты Стива Рэйли и начала прочесывать в основном бессмысленную гору информации. Его день рождения — 9 апреля, значит он овен. Ему 19 лет, он сам исполнял трюки, у него две лошади. Всё это Мэдисон протараторила для меня.

— Ты знаешь, что помимо сериала, он играл в двух спектаклях на Бродвее и трех фильмах?

Долгая пауза.

— Он стал актером в девять лет. Он снимался рекламе зубной пасты.

— Не удивительно, что у него такие хорошие зубы. Может они платили ему зубными нитями? Там, где-нибудь сказано, что он хороший? Он когда-либо занимается благотворительностью?

Мысль о предстоящем настоящем разговоре со Стивом Рэйли отдалась в животе так, будто я сделала 200 приседаний.

— Думаю, что он хороший парень, потому что до сих пор не нашла ничего плохого про него. Ни реабилитации, ни раскуроченных отельных номеров, ни отслеживание времени обслуживания по мобильнику. Единственный компромат — любовный треугольник между ним, Эсме и Карли.

— Он достоин большего, чем Эсме. — сказала я, как будто это то, что могут решать зрители. — Разве в истории Робина Гуда сказано, что девица Мэрион должна быть тупой блондинкой?

— Может она совсем не тупая в нормальной жизни. Она лучше, чем Карли. Я про то, что Карли бросила Стива, и я не понимаю, почему она сочинила все эти грустные песни о любви, которые, как говорят, написаны о нем. Кто-то с ником «Самый_ярый_фанат_Стива» пишет в своем блоге: «Карли стоит повзрослеть и двигаться по жизни дальше».

Мэдисон застучала пальцами по клавиатуре.

— Хочу это прокомментировать.

Мэдисон также приспичило оставить комментарии на сайте, где сравнивали, кто красивее: Эсме или Карли— она проголосовала за Карли. И оставила очень длинный комментарий (эссе из пяти параграфов) в чьем–то блоге, где обсуждали, обречены ли отношения знаменитостей на провал. По ее мнению, да, обречены.

Потом она сказала:

— О, что-то интересненькое.

И затихла на раздражающе долгое время, пока читала.

— Что ты нашла? — наконец, спросила я.

— Он судился со своими родителями. Запросил полную дееспособность в шестнадцать лет. Он добился постановления суда, запрещающего его родителям тратить его деньги. Вот тебе и благодарность. Как будто не эти люди дали ему жизнь.

Надеюсь, все было не так ужасно, как звучало. Как этот парень сможет понять, что я чувствую к своему брату, если он не заботится о своей семье?

Мэдисон убрала ноутбук и наклонилась к переднему сиденью.

— Итак, как ты собираешься выследить Стива Рэйли? Ведь нам не дадут просто так пройти на съемочную площадку, чтобы поговорить с ним.

— Мы подождем, пока он закончит, и проследуем за ним, куда бы он ни направился. — Сказала я.

Она покачала головой.

— Я прочитала в одном из блогов, что звезды ездят в машинах с водителями и тонированными стеклами. Так что, возможно, мы начнем следить за тем толстяком, который играет Братца Тука.

— Ладно, — я медленно вздохнула. — План «Б». Мы прокрадемся на съёмочную площадку.

Долгая пауза.

— Прокрадемся на съёмочную площадку? Да она кишит охранниками.

— Нам нужен только хороший предлог, чтобы пройти через них.

Мэдисон недоверчиво проворчала:

— Хороший предлог? Нам семнадцать лет, какие дела у нас могут быть на съёмках?

— Ой, да ладно. Папка для бумаг и целеустремленный взгляд — вот пропуск в большинство мест.

Мэдисон повернулась и посмотрела на меня, она наклонила голову в оценивающем жесте. И медленным, расчетливым голосом сказала:

— Полагаю, ты сойдешь за старлетку. Вокруг тебя аура роковой женщины. Будто ты разрушаешь мужские фантазии в свободное время.

Я не ответила. Я никогда не собиралась ничего разрушать. По правде говоря, мой бывший парень Ник бросил меня, хотя я знаю, что сама довела его до этого. У нас всё было хорошо, пока у Джереми не диагностировали рак. В один момент я превратилась из веселой подружки в женщину–инквизитора. Ночь за ночью я терзала его вопросом, почему Бог допустил это. Ник пытался придумать ответы и утешения, но я не принимала их. После того, как я камня на камне не оставила от его попытки отстоять божественную природу, он сдался.

— Хорошо, пусть будет по–твоему. Бога не существует.

Это ещё больше меня возмутило.

— Так ты считаешь, что жизнь — это какая–то космическая случайность? Все, что мы чувствуем, думаем и делаем, не имеет смысла? Если мой брат умрет, то всё, кем он был, просто угаснет?

Ник устало посмотрел на меня, поднял руки вверх, показывая, что подождал достаточно долго, чтобы получить ниспадающие ответы. Он тихонько покачал головой и стал говорить тоном исповедующегося.

— Я так больше не могу, Анника. Не могу. Слушай, я сожалею о твоем брате. Честно. Но ты не хочешь плакать у меня на плече, ты хочешь на кого–то орать, и я устал от этого.

Конечно, он был прав. Поэтому с тех пор я ни с кем не встречалась. Я стала похожа на разбитое стекло. Хрупкая, несовершенная и ранящая всех, кто ко мне прикасается. Я могла притворяться в школе, улыбаясь, чтобы скрыть онемение, но у меня не получалось болтать о пустяках с парнем.

Всё ещё изучая меня, Мэдисон сказала:

— Может, если мы сделаем тебя более гламурной, охрана решит, что ты приглашенная звезда.

— Нет. Нам не стоит быть кем–то достаточно важным, чтобы люди обращали на нас внимание. Мы будем просто безликими работниками, которые там ошиваются. Я что-нибудь придумаю.

После этого мы с Мэдисон поменялись местами. Она повела машину, а я устроилась сзади с ноутбуком. Я погуглила в различных вариантах «экскурсии на съемочную площадку», чтобы понять, на что похожа студия, чего стоит ожидать, когда мы приедем туда, и самое главное, какие слабые места могут быть у охраны.

После я поискала в Интернете, где проходят натурные съемки «Мальчишки Робина Гуда», на тот случай, если они сейчас там, а не в студии. На этот запрос интернет ничего не выдал, но я полагала, что это не слишком далеко от студии. Я посмотрела панорамы Бербанка с воздуха в поисках открытой лесистой местности, нашла и отметила несколько возможных вариантов.

Загрузив DVD, просмотрела несколько минут серии, не обращая внимания на сюжет, я изучала декорации. Люди шерифа ездили на лошадях по холмам, также там была река. Я не видела рек возле студии. Могли ли создатели сериала подделать реку? Это возможно? Надеюсь, съемочная группа сейчас работает на площадке — либо так, либо пусть местные знают, где проходят натурные съёмки.

Однако, я перестала обращать внимание на декорации и сосредоточилась на Робине Гуде. Ну что я смогу сделать полезного, глядя на него? Его показывали крупным планом. В кадре были его квадратный подбородок, пронзительные карие глаза и возмутительная ухмылка. Его волосы до плеч в беспорядке свисали светлыми волнами, и даже нелепая шляпа с перьями на нем хорошо смотрелась.

Он двигался легко, замерший во времени и пространстве на ноутбуке, но прямо сейчас где–то он действительно существовал. Мне стало интересно, чем он занимается в это мгновение.

В конце концов я оторвалась от его ухмылки, промелькнувшей в конце, и переписала имена всех, работавших над серией. От директора Дина Пауэлла и до конца списка к помощнику гаффера⁸ — понятия не имею, кто это такой. И гаффер⁹ тоже. Я всегда думала, что гаффер — реально старик, но видимо нет.

Я надеялась, что запомню некоторые имена, чтобы на съемочной площадке выглядеть человеком из их круга, но я обалдела от количества имен. Чем занимаются все эти люди? Завоевать страну можно с меньшей армией.

Я поискала в Интернете Дина Пауэлла, чтобы узнать его, если увижу. Нашла интервью и фото человека, который, несмотря на повседневный наряд и волосы до плеч, выглядел суровым и темпераментным. Было ясно, что он не оценит двух девочек–подростков, тайком пробравшихся на съёмочную площадку. Но я не стала делиться этими впечатлениями с Мэдисон.

Изучая сайты, связанные со студией, я поняла ещё одну важную вещь: люди кино говорят на собственном языке. Я повторяла вслух: кастинг, кейтеринг, колбэк, компоузинг… Я заучивала эти термины с усердием, удивившим бы моего учителя Испанского.

Одновременно я перебирала идеи, как бы попасть на съёмочную площадку. Можно притвориться журналистом из подросткового журнала или кем–то, кто доставляет что-то для костюмов, каким-нибудь помощником агента. Я закрыла глаза, пытаясь рассмотреть все варианты. Гул колес смешался с моими мыслями, крутясь и крутясь в голове, пока я не осознала, что уже 17:30, и Мэдисон поворачивает на заправку в Бербанке. Студия была дальше на этой улице.

Пока Мэдисон заправляла машину, я прошла в магазинчик при заправке и купила напитки. Я стояла у кассы, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна, и подняла глаза на пожилого продавца. Уверена, что он одинок.

Периодически меня огорчает умение читать людей. Раньше меня расстраивало то, как много на свете в душе эгоистичных людей. Теперь я воспринимаю это как должное, но одиночество других по–прежнему выводит меня из колеи.

Я понимала, что он был бы не прочь поговорить со мной. Мне просто нужно было попросить его рассказать все, что он знал о киностудии.

Стараясь смахивать на туристку, я спросила:

— Бывают ли экскурсии на студию, расположенную на этой улице?

Он покачал головой.

— Не в период съёмок сериалов. Но вы можете попробовать летом.

Мне даже не приходило в голову, что в это время съёмок могло бы не быть, так что я вздохнула с облегчением. Что бы я делала, если б сейчас был перерыв между съёмками?

Я повертела упаковки жвачки, лежащие на кассе, будто выбирала вкус.

— Сейчас же идут съёмки? Прямо в эту минуту?

— Нет, уверен, что они уже закончили на сегодня. Они всегда заканчивают рано, когда в баскетбольных матчах играет Lakers, мистер Пауэлл их ярый болельщик, вот так вот, — он взял жвачку из моих рук и считал её сканером. — У студии даже собственная ложа на стадионе. Роскошный люкс. Одно из преимуществ известности.

Я протянула деньги.

— Они все туда ходят?

Он открыл кассу и кивнул.

— «EntertainmentTonight»¹⁰ всегда рассказывает, кто был на матче. Парень, играющий Робина Гуда, там постоянный гость.

— Правда?

Мой голос прозвучал слишком радостно, мужчина усмехнулся.

— Да, молодежь всегда приезжает ради него. Пожилым дамам по душе шериф Ноттингема, — он дал мне сдачу. — Мне следовало стать актером. Я столько денег потратил на одеколон, когда все что нужно — это рассказывать что-то по телевизору с английским акцентом.

Он бы поговорил ещё, но я забрала покупки и двинулась к выходу.

— Спасибо! — прокричала я на прощание и поспешила на стоянку к машине.

Значит, нам не нужно ждать до завтра. Можно постараться поймать его вечером. От этой мысли я стала нервной и взвинченной. Я едва могла усидеть на месте. Справлюсь ли? Должна, так ведь? Иначе зачем я сюда приехала?

Пока мы перекусывали на скорую руку, я через MapQuest¹¹ поискала, где в Лос–Анжелесе находится Стэйплс-Центр¹².

— Стоит попробовать. — Сказала я, перебирая в уме различные варианты и выстраивая план.

— Где мы раздобудем билеты? — спросила Мэдисон. — У меня с собой немного денег.

Я откусила кусочек бутерброда и не ответила.

Мэдисон опустила яблоко, которое ела, напряглась и послала мне недоверчивый взгляд.

— Ты же хочешь проникнуть на игру, не так ли?

— Нет. Мы подождем конца первого тайма. В это время служба безопасности не такая строгая.

Мэдисон расслабилась и откусила очередной кусочек яблока.

— Ладно, это может получиться.

— Конечно, нам ещё нужно проникнуть в ложу.

Она сжала яблоко.

— У меня внезапно заболел живот.

— Ты сказала, что хочешь поехать со мной, — напомнила я.

— Да, я думала, что смогу остановить тебя от совершения глупостей. Но начинаю сомневаться, что это возможно.

Я взяла свой бутерброд за краешек и ничего не ответила. Идея казалась идиотской, но какое это имеет значение, если план сработает? Будет не хуже, чем сейчас. Наверное, вся ерунда про позитивное мышление, которую я читала, повлияла на меня.

Я улыбнулась Мэдисон, демонстрируя ей свою уверенность.

— Всё будет хорошо. Сперва нам нужно остановиться у комиссионного магазина и поискать там что-то, похожее на униформу. Какие–нибудь спецовки или жилеты.

Я снова взяла ноутбук и вернулась на сайт MapQuest.

Она продолжала сжимать яблоко.

— Знаешь, все эти уловки — плохая карма. Когда-нибудь тебе это аукнется. И даже если нет, — сказала она, добавляя из-за отсутствия волнения у меня на счет кармы, — родители убьют нас, если нас арестуют.

— Нас не арестуют. У Бога должок передо мной.

Мэдисон подвинулась и посмотрела на экран с перечнем магазинов секонд–хендов.

— Я думала, ты больше не веришь в Бога.

— Я этого не говорила. Я сказала, что больше с ним не разговариваю.

Мэдисон вздохнула.

— Великолепно! Мы собираемся совершить кое–что рискованное, и ты хочешь заранее вывести из себя Бога, — Мэдисон подняла лицо к небу и проговорила, — Она не это имела в виду!

Я закатила глаза.

— Не смотри на меня так, — сказала она. — Когда ты будешь в тюрьме, а я нет, посмотрим, кто будет закатывать глаза.

Я протянула Мэдисон ноутбук и завела фургон.

— Есть Гудвилл¹³ в паре километров отсюда.

Глава 4

Проблема интернет–навигации в том, что она не всегда очевидна на местности. Это единственная причина, почему до магазина мы добирались полчаса, а вовсе не то, что я слишком быстро езжу, пропускаю улицы, а затем делаю полный разворот посреди четырехполосного движения, как утверждала Мэдисон. Но всё же мы благополучно добрались до места, и как я сказала Мэдисон, это доказывало, что Бог на меня не в обиде.

Мы купили по паре черных брюк и белые блузки на пуговицах — типичную униформу официанток. Затем направились в косметический магазин за завершающим штрихом — сеткой для волос. Сетка для волос — явный признак общепита, ни один нормальный человек просто так их не носит. Мы переоделись в МакДональдсе, поехали в Лос-Анджелес и добрались до Стэйплс–Центра ещё до окончания первого тайма.

Я убрала деньги, ключи и фотографию Джереми в кошелек, потом мы сложили наши вещи под сиденья, чтобы не привлекать воришек. С собой ничего взять было нельзя, ведь нам нужно выглядеть, будто мы работаем на одной из точек питания.

Мы быстро пересекли парковку и вошли в здание. Ни один из билетеров нас ни о чем не спрашивал. Эта часть плана не могла пройти ещё проще. Мы лавировали в толпе, возвращающейся на свои места, пока искали точки питания. Я взяла два пакета с попкорном, три хот–дога, соленую соломку и шесть напитков. Нам дали лоток для переноски, но наши руки по-прежнему были заняты едой. Это важная деталь.

Когда мы отошли, я сказала Мэдисон:

— Осталось только найти нужную ложу.

Мы смогли определить правильную ложу по охране на входе, которая всегда есть у звезд. План заключался в том, чтобы подняться и сказать, что мистер Рэйли заказал еду. Тогда охранник или спросит: «Кто такой мистер Рэйли?», или пропустит нас.

Мы шли вокруг стадиона мимо охранников, некоторые стояли, другие кружили по территории, но никто из них не охранял выход на лестницу или лифт. Я начала думать, что ошиблась. Может, охрана стоит с другой стороны двери? Или на этот раз никто из съемочной группы «Робина Гуда» не пришел на игру? Или мужик на заправке просто рассказывал небылицы, чтобы произвести впечатление на туристок?

И тогда я его увидела. Огромный парень, будто часть футбольного поля. В его ухо была вставлена гарнитура, и выглядел он серьезно. Он сложил руки перед собой, словно неоновый знак «НА ДЕЖУРСТВЕ». Стоя рядом с дверью лифта, он был похож на быка на пастбище. Я сразу определила, это не просто сотрудник службы безопасности, он на самом деле кого–то охранял.

— Это здесь, — прошептала я Мэдисон. — Не забывай выглядеть соответствующе.

Я невольно замедлилась. Пришлось заставить себя продолжать двигаться в его направлении. Я пыталась казаться уверенной в себе. Подошла к мужчине и поздоровалась с ним кивком головы.

— Вот еда, которую заказывал мистер Рэйли. Не могли бы Вы вызвать мне лифт? У меня заняты руки.

Он равнодушно посмотрел на меня.

— Пропуск есть?

Я выставила бедро и опустила на него напитки.

— Нет, но у меня сильно устали ноги. Так вы не вызовите мне лифт?

— Приказано без ВИП–пропусков никого не пускать, но я позвоню, кто-нибудь спустится и заберет всё это.

Он нажал кнопку на гарнитуре.

Я поправила поднос на бедре, отодвинув его подальше от охранника.

— Я не могу просто так отдать еду. Она ещё не оплачена.

Тут парень прищурился.

— Они не включили её в свой счет?

— О, точно. Их счет.

Я знала, что проиграла, но сделала последнюю попытку.

— Послушайте, может, Вы все же позволите нам поднять заказ самим? Я никогда не была в роскошном люксе.

Он пренебрежительно пожал плечами.

— К сожалению, без пропуска я даже собственную мать не могу пропустить. Кто-нибудь спустится через минуту.

Итак, мы ждали, оказавшись в ловушке собственной лжи. Мэдисон стояла сбоку от меня, дрожа так сильно, что каждый раз кусочек попкорна выпадал из упаковки на землю. Я беспокоилась, что тот, кто спустится, поймает нас на лжи и будет кричать, или сдаст нас охране. Но вдруг спустится сам Стив Рэйли.

Дверь может открыться, и я увижу его взлохмаченные светлые волосы и наглую улыбку. Он даже может сказать что-нибудь со своим неотразимым английским акцентом. Стоп, акцент скорее всего ненастоящий. Я попыталась представить себе Стива Рэйли, говорящего как американец, но лишь на мгновение. Нужно придумать, что ему сказать. Как можно положиться на чью–то милость, разнося напитки?

Наконец, двери лифта открылись, и вышел человек, которого я не узнала. У него на шее болтался бейджик с бледно–голубой надписью BallardProductions. Обыкновенный голубой бейдж заставил меня замереть на месте. Парень посмотрел на еду.

— Черт, у них же стейк наверху, неужели кто-то заказал хот–дог? — он покачал головой. — Вот когда понимаешь, что ты зажрался талантом — когда тебе надоедает стейк.

Он потянулся за подносом, и я нехотя протянула его. Мне все это обошлось в сорок пять долларов. Еда на стадионе всегда продается по заоблачным ценам. Мало того, что я просадила деньги, я даже не могла ничего съесть.

Парень посмотрел на Мэдисон.

— Придется забрать все в два захода.

— Хорошо, — сказала она. Её голос был хриплым. Двери лифта закрылись, а мы все стояли, молча уставившись друг на друга.

Охранник спросил:

— Девушки, вам не нужно вернуться к работе? — он протянул руку за попкорном.

Мэдисон взглянула на меня.

— Думаю, нам пора.

Я кивнула, и она передала еду. Мы медленно отошли от лифта. Мэдисон прошептала:

— Мы были так близки.

Да, так близко. Если бы я только могла поговорить со Стивом Рэйли, если б объяснила…

Я оглянулась на охранника через плечо. Он больше не смотрел на нас — более того, он ел попкорн. Я сделала ещё пару шагов, так чтобы он нас не услышал.

— Как думаешь, мы можем подделать такой ВИП–пропуск?

— Вряд ли, — ответила она.

Я посмотрела на неё и перевела взгляд на трибуны.

— Это займет некоторое время. Нужно найти канцелярский магазин, в котором продается светло–голубая бумага и кармашки для бейджей, затем нужен компьютер, и нужно подобрать правильный шрифт. И мне нужно полностью изменить внешность. Как считаешь, сколько ещё продлится игра?

Она не ответила, но это было неважно, потому что в этот момент я заметила парня, идущего нам навстречу. Он был высокий, приблизительно метр девяносто, одет в куртку с символикой команды Lakers и лыжную шапку, так что только пряди каштановых волос вылезали на лоб. На носу сидели очки в черной оправе, в целом он выглядел как качок, косящий под интеллектуала.

Он был так красив, что я непроизвольно сжалась внутри. Я случайно засунула все свои волосы в сетку для волос, и, несомненно, выглядела так, будто разъяренный светлый бобер напал на мою голову. Он был красив — но самым поразительным в нем было то, что на шее у него висел голубой бейдж BallardProductions.

Я хотела его.

Я пристально посмотрела в его темные карие глаза, пытаясь определить характер, пока он шел на меня. Это сложно с действительно привлекательными людьми, иногда я ловлю себя на мысли, что вижу их такими, какими хотела бы видеть, а не теми, кто они есть. Этот парень не давал сосредоточиться, но он мне казался смутно знакомым. Как старый друг. Я могла сказать, что он из тех порядочных парней, которые остановятся, чтобы помочь тому, кто застрял на обочине дороги. А я сейчас застряла так сильно, как только возможно.

Я сделала несколько шагов навстречу ему и перехватила его прежде, чем он оказался в пределах слышимости охранника.

— Вы идете в ложу? — спросила его.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Да.

— Вы работаете на телестудии?

Он пожал плечами.

— Иногда приходится.

Мой взгляд вернулся на пропуск на его куртке. Я не могла придумать, как лучше его попросить, так что выпалила:

— Это покажется странной просьбой, но у меня абсолютно законный повод. Можно одолжить ваш пропуск на пару минут?

В этот момент Мэдисон уже присоединилась ко мне, но ничего не сказала. Она продолжала нервно оглядываться на охранника.

На лице парня проявился заинтригованный взгляд.

— И что это за абсолютно законный повод?

Я замялась, не зная, сколько правды ему стоит сказать. Я понизила голос.

— Мне нужно поговорить со Стивом Рэйли.

— Правда? — парень наклонил голову с иронической улыбкой на губах. — И кто же вы: фанаты, репортеры или… — его глаза прошлись по нашим черным брюкам, белым рубашкам и сеткам для волос. — Догадываюсь, начинающие актрисы, — он сделал движение, как бы проходя мимо нас. — К сожалению, Стив не занимается кастингом.

— Подождите, — я встала у него на пути так, чтобы он не мог меня обогнуть, — Это не так. Я просто фанатка. Огромная фанатка, честное слово, и у меня есть к нему просьба, это благотворительная акция, но она станет хорошим пиаром для него и…

Он поднял руку, чтобы отодвинуть меня.

— Ты огромная фанатка?

Он с сомнением оглядел меня.

— Да, — чтобы доказать это я добавила, — Могу рассказать, что он сам выполняет большинство трюков. — Один из фактов, которые прочла мне Мэдисон, — Он играл в двух спектаклях на Бродвее и трех фильмах. — я отбарабанила названия, хотя и не видела ничего из перечисленного. Потом я добавила ещё пару фактов, которые смогла вытащить из памяти, — У него пара лошадей, и он впервые снялся в рекламе в девять лет. Это была реклама зубной пасты. Ему заплатили зубными нитями. Ой, не так — последнее я выдумала, но все остальное правда. Итак, вы же видите, что я огромная фанатка. Можно одолжить ваш пропуск?

Он, задумавшись, посмотрел вверх, затем снова перевел взгляд на меня.

— Давай заключим сделку. Я задам вопрос про Стива Рэйли. Если ты на него правильно ответишь, я подожду здесь и одолжу тебе пропуск, чтобы ты могла подняться наверх.

— Хорошо.

Внутри меня свербело нетерпение, я едва не подпрыгивала на кончиках пальцев. Часть моего мозга уже бросилась планировать следующий шаг. Мне придется переодеться, чтобы охранник меня не узнал. Моей обычной одежды, вероятно, будет недостаточно. Может мне раздобыть солнечные очки? Шляпу?

— Итак, вопрос. — сказал парень. — Как Стив Рэйли выглядит в реальной жизни?

Я замешкалась, ведь это был такой очевидный вопрос.

— Он… — я хотела сказать блондин, но вдруг засомневалась. Я полагала, что он блондин, потому что видела его таким в «Робине Гуде». Но на одной из фоток в Интернете у него были длинные, до плеч, черные волосы и усы — это он играл бандита в вестерне. И у него были карие глаза. А на фотографиях из фильма о Гражданской войне он был блондином. Аналогично в фильме про викингов. На его сайте выложены фотографии в роли Робина Гуда, фотографии других его ролей и одна, где он сидит в кресле с гитарой в руках, на ней он шатен, но я подумала, что это фото из спектакля.

Вдруг я осознала, что мне стоило больше изучить Стива Рэйли. Мэдисон лазала по сайтам о нем. А я потратила время в дороге, запоминая имена с DVD, заучивая киносленг, изучая съемочную площадку и разыскивая места натурных съемок.

Я посмотрела на Мэдисон за помощью, но она уставилась на парня широко раскрытыми глазами и совсем меня не замечала.

Так как парень ждал, что я закончу предложение, я пробормотала:

— У него …карие глаза.

Парень молча смотрел на меня, ожидая продолжения. Улыбка тронула уголки его губ. Мэдисон издала звук, похожий на вздох, будто я сказала чушь, что меня взбесило, ведь у него правда карие глаза. Если он не носил линзы в «Робине Гуде». Я решила не рассматривать такую возможность и продолжила, игнорируя цвет волос.

— Он высокий, у него угловатая челюсть…

Мэдисон снова вздохнула. Не знаю, почему. Уверена, что я описывала верно.

— Он в хорошей форме. У него, эммм, действительно хорошие мышцы на руках и …

— Блондин или шатен? — спросил меня парень.

Я снова взглянула на Мэдисон. Она всё ещё пристально смотрела на парня, полу открыв рот, будто собиралась что-то сказать, но ничего не говорила. Я решила ответить наугад. Он выглядел так классно блондином, должно быть это его натуральный цвет.

— Блондин, — сказала я.

Он пожал плечами и послал мне примирительную улыбку.

— Сожалею, но ты провалила тест на огромную фанатку. Он шатен.

Он прошел мимо до того, как я успела возразить или придумать, что ещё сказать.

Я смотрела ему вслед с «но…», застрявшим на моих губах. Прежде чем он отошел на несколько шагов, охранник подошел к нам. Он хмыкнул на меня и Мэдисон, затем перевел взгляд на парня.

— Надеюсь, эти девочки не достают Вас, мистер Рэйли?

Парень снова улыбнулся нам, всё той же наглой ухмылкой, которую, как я теперь вспомнила, все время видела в «Мальчишках Робин Гуда».

— Нет, мы просто общаемся. Они мои большие фанатки.

И кивнув нам, в точности как Робин Гуд, он скрылся в лифте.

Глава 5

Мэдисон легла на одну из кроватей в номере мотеля, мне досталась другая. Я предлагала переночевать в машине, ведь мы уже потратили большую часть налички, но у Мэдисон была с собой кредитка родителей. Они дали ей карту для пользования в чрезвычайных ситуациях, и Мэдисон решила, что ночевка в машине на стоянке в Калифорнии — как раз и является чрезвычайной ситуацией. Когда её родители обнаружат потраченные деньги, мы будем уже дома и сможем всё объяснить.

Но мы все равно поселились в самом дешевом мотеле, какой смогли найти в Лос-Анжелесе. Грязные стены, свалявшийся ковер, а простыни были такие изношенные и тонкие, что их можно было использовать как кальку.

Было поздно, но я не могла заставить себя переодеться в пижаму и почистить зубы. Полностью одетая, я лежала, уставившись в потолок. Я желала хорошенько выплакаться, но по каким–то причинам слез не было.

У моей мамы есть слезы. Она сейчас много плачет. Можно сказать, что-то совсем обыденное, например: “Ты не видела мою домашку по математике?”, и она зальется слезами и бросится в комнату. Бесполезно её утешать. Ей нужно выплакаться, прежде чем она снова придет в норму и выйдет в хорошем настроении.

Лия — эксперт в области плача. Я видела, как она рыдала, когда родители кричали на неё, и тут же прекращала, как только они покидали комнату. Я сейчас говорю не про нытье (так каждый может), а про настоящие слезы, стекающие по щекам.

Когда мы были детьми и дрались, родители выслушивали её версию, рассказанную, захлебываясь от рыданий, а затем мою, рассказанную с ясными глазами, и я всегда оказывалась виноватой. Так что я определенно вижу смысл в рыданиях. Когда в моей жизни что-то идет наперекосяк, и я полна разочарований, бывает момент, когда я разрываюсь между гневом и слезами. Я это чувствую, но каким–то образом мои эмоции всегда обращаются в гнев.

Мне совсем не хотелось плакать, пока я лежала и думала о встрече со Стивом Райли. Мне хотелось кричать громко и безостановочно. Но я не могла. Таково наше общество: мы понимаем, когда человек срывается и плачет, но если тот же человек начнет пронзительно кричать во всю глотку в номере мотеля, то другие гости точно выбегут из здания, а менеджер отеля вызовет полицию.

— Если ты думала, что это он, — в третий раз спрашивала я у Мэдисон, — почему ты ничего не сказала? Почему не остановила меня?

В третий раз она терпеливо мне отвечала. Она сидела на краю кровати, намазывая свои ноги лосьоном, и еле взглянула на меня.

— Потому что не была уверена. Мы бы выглядели ещё более глупо, если б посреди его викторины я сказала: «Эй, ты же Стив Рэйли!», а это оказалось бы не так. Кроме того, — добавила она тихо, — когда я поняла, что это может быть он, я утратила всякую способность разговаривать.

Я прижалась пальцами к изношенному покрывалу. Вместо того чтобы быть мягким, оно ощущалось как вощеная бумага.

— Ну я бы предпочла выглядеть идиоткой в глазах парня, оказавшегося не Стивом Райли, чем перед тем, кто является им.

Она закончила с ногами и стала наносить лосьон на руки.

— До сих пор не могу поверить, что это был он. Стив Райли. Прямо перед нами. Он разговаривал с нами.

— Да, а мы сделали из себя посмешище. — Я вздрогнула, произнеся это. Прям больно вспоминать.

— Да, но мы стали посмешищем перед Стивом Райли, — мечтательно сказала она. — Я не думала, что он такой привлекательный в реальной жизни, а ты?

— Я, конечно, никогда не думала о том, как он выглядит в реальной жизни, иначе узнала бы его, но ты, Мэдисон, ты же видела гору его фотографий в интернете, почему ты ничего не сказала?

Она поставила баночку с лосьоном с глухим стуком, а её голос стал резким.

— Да потому что, таким образом, он дал бы тебе пропуск наверх в ложу, где его явно не было. Мы были обречены с того момента, как ты заговорила с ним, не узнавав его.

Она была права. Я должна была его узнать. Если не обращать внимания на цвет волос, шляпу и очки, я столько раз видела его в роли Робина Гуда, что должна была узнать, кто он. Но никто не ожидает увидеть звезду без объявления, в обычной одежде вдруг здесь, в обычном мире. Кроме того, я так была сосредоточена, чтобы добыть пропуск, так занята обдумыванием дальнейших шагов плана, что мой мозг не работал, как было нужно.

Я села на край кровати и приложила руку к виску.

— Прости, Мэдисон. Знаю, что это моя вина, а не твоя. Я должна была узнать его, и стоило сразу сказать, что его фанатом является мой младший брат.

Тишина заполнила комнату, и я не была уверена, что Мэдисон приняла мою «ветвь мира». Спустя время она повернулась, чтобы лучше меня видеть, её голос смягчился.

— Если бы ты его узнала, все могло закончиться точно также. Он не выглядит как человек, который будет делать другим одолжения, — она откинула одеяло и скользнула под него. — В конце концов, мы попытались. Подумай о том, что у тебя есть для брата веселая история, как мы встретили Стива Райли.

Только Джереми не найдет в ней ничего веселого. Я не могу приехать домой и рассказать, что обманула его, и нет никакого джина, который поможет пережить операцию. Я просто не могу так поступить.

Я легла на спину и снова уставилась в потолок.

— Мне нужно снова попытаться увидеть его. Завтра мы пойдем на съемочную площадку и попробуем поговорить с ним там.

На лице Мэдисон отобразилось сомнение.

— Анника, это чудо, что мы встретили его сегодня вечером. Как мы попадем на съёмочную площадку?

Да, как? Пришло время подумать об этом. Я мысленно вернулась на сайт со сленгом телевизионщиков. Кажется, у них свои названия для всего. Они даже кейтеринг не называют кейтеринг. У них он называется «Пищевым цехом». Но вероятно официантки там тоже носят какую–то униформу. Кто пропустит человека без униформы? Я задумалась над этим.

— Нужно найти зоомагазин перед тем, как поедем на съёмочную площадку, — сказала я Мэдисон. — Мы будем помощниками по уходу за животными. Это позволит нам пройти через охрану. Оказавшись на съёмочной площадке, мы…

— Если Стив Райли не захотел помочь нам сегодня, — сказала Мэдисон, прерывая мои размышления, — почему ты думаешь, он поможет нам завтра?

— Мы не успели ему ничего объяснить. Если я поговорю с ним, то смогу убедить повидать Джереми. Кроме того, — я приподнялась на локтях, — мы были одеты в униформу официанток, а наши волосы были спрятаны в сетках. Держу пари, он так же не узнает нас, как мы не узнали его. — Я подняла прядь моих длинных светлых волос. — Как думаешь, мне пойдет быть брюнеткой?

Мэдисон подняла руки в знак протеста.

— О нет, я не покрашу волосы, даже не проси.

— После сможешь перекраситься обратно, — сказала я. — Пойдем в магазин прямо сейчас. Ты предпочитаешь быть брюнеткой, платиновой блондинкой или, может, угольно–черной?

— Я устала, — сказала она. — Я сегодня никуда не пойду, максимум — в другой конец комнаты выключить свет.

Тут я согласилась с ней. У Мэдисон есть прекрасная черта: пока я позволяю ей выигрывать несколько сражений, она позволяет мне выиграть войну. Я переоделась в пижаму, забралась в кровать и попыталась соединить все кусочки плана в моей голове, чтобы завтра быть готовой ко всему.

Несколько часов я слушала, как в комнате включается и выключается обогреватель, потом, наконец, заснула. Сон перенес меня домой: в ряды бледных отштукатуренных домов, к кактусам и пальмам, в маленький оазис зеленой травы, растущей среди выгоревших на солнце каменных дворов, ко всему обычному, заурядному и удобному. Я была в гостиной, среди знакомого беспорядка, убаюканная чувством безопасности.

Затем я посмотрела в окно и увидела Смерть с Косой.

Она шла по нашей улице, поворачивая голову в капюшоне от одного дома к другому. Казалось, она легко скользит, но каждый её шаг ударялся об асфальт со звуком растрескивающегося льда. Страх проник в меня, и я закричала Джереми, чтобы он спрятался. Я выбежала на улицу, заперев за собой дверь. Я не могла найти оружие, и не было времени вернуться домой за луком и стрелами, так что схватила лопату. Направилась к облаченной в черное фигуре, держа лопату трясущимися руками перед собой.

— Проходи мимо нашего дома, — сказала я ей. — Я не позволю тебе войти.

Она остановилась и оперлась на свою косу, схватив её длинными, похожими на насекомых пальцами. Я не могла видеть её лицо, только черное отверстие под капюшоном, но знала, что она рассматривает меня. Затем её темное лицо отвернулось и уставилось мимо меня в наш дом. Она выпрямилась, будто собираясь пойти в том направлении.

— Возьми меня вместо него, — сказала я. Мой голос был не громче, чем шепот, но я знала, она слышала меня.

Она медленно покачала головой, а когда заговорила, её голос — глухой и скрипучий, обдал меня холодом.

— Как думаешь, я занимаюсь этим годы или десятилетия? Ты будешь со мной достаточно скоро. Мне не нужны сделки с такими, как ты.

Она двинулась, собираясь продолжить путь, но прежде чем Смерть прошла мимо меня, я размахнулась лопатой и выбила косу из её рук. Она упала на асфальт с бесконечным металлическим грохотом.

Я шагнула, чтобы взять её, но она отскочила от меня и вернулась в руки своей хозяйки.

— У тебя нет силы, чтобы уничтожить меня, — сказала Смерть.

— Тогда я задержу тебя.

Но я не могла. Она прошла сквозь меня, направляясь к моему дому.

Мое сердце билось так сильно, что казалось, оно перескачет из одной стороны груди в другую.

— Нет! — вскрикнула я.

Смерть с Косой исчезла, а я обнаружила себя, сидящей на кровати в комнате мотеля.

Мэдисон бестактно включила свет между нами.

— Что случилось?

Я прикрыла глаза рукой, защищаясь от яркого света.

— Ничего. Который час?

— Три–тридцать. Тебе приснился кошмар?

Я моргнула, пытаясь найти свой телефон среди разбросанных на тумбочке вещей. От расстройства мои руки стали неуклюжими. Паника не покидала меня, несмотря на горящий свет и то, что я знала: это был просто сон.

— Думаю, мне нужно позвонить домой и убедиться, что Джереми в порядке.

— В три–тридцать ночи?

— Я просто… думаю, мне нужно проверить и убедиться, что все двери заперты.

Она протерла глаза рукой.

— Анника, ты собираешься разбудить всю семью, чтобы спросить про двери? Чьего вторжения ты боишься?

Я не могла найти мобильник на тумбочке и взяла сумку, чтобы проверить там. Слова вылетали из меня слишком быстро.

— Кого угодно. Может, Смерть с Косой. Всегда нужно быть уверенным, что двери заперты.

Мэдисон молча смотрела на меня, она одновременно пыталась приспособиться к свету и к моей логике. Она могла сказать банальное: «Ты сошла с ума?» или что-то чуть менее банальное, но также в тему: «Не думаю, что Смерть с Косой входит в переднюю дверь. Она использует дымоход как Санта–Клаус».

Вместо этого Мэдисон проговорила: «Ох, Анника!», выбралась из кровати и подошла к комоду. Она копалась в вещах, пока не достала мой мобильник, затем вернулась и вручила его мне.

— Позвони, если это поможет почувствовать себя лучше.

Я посмотрела на телефон в руке и положила его на тумбочку.

— Я не могу позвонить. Они скажут мне идти домой, а я в четырех часах езды. Я позвоню ему утром.

Она кивнула и вернулась в кровать.

— С ним всё будет хорошо.

— Знаю, — сказала я.

Она выключила свет, а я протянула руку и взяла мобильник. Положила его рядом с щекой на подушку и закрыла глаза, хотя и знала, что не усну снова.

Утром мы съели большую часть наших запасов продовольствия и поехали в аптеку за краской для волос. Мэдисон ничего не сказала о ночном разговоре. Она даже не никак не прокомментировала, когда я позвонила Джереми перед школой и рассказала ему историю о сестре, которая любила своего маленького брата так сильно, что отправилась в подземный мир, чтобы забрать его. Обычно я рассказываю Джереми истории о героическом маленьком мальчике, но сегодня мне нужна сестра–герой.

— Вообще это история о матери и дочери, — сказал мне Джереми. — Знаешь, о Персефоне¹⁴.

Джереми всегда произносит её имя Перс-и-фон, возможно, потому что папа впервые произнес её так, когда читал ему мифы. Сколько я не настаивала, что имя звучит как Пер-си-фона, это ничего не изменило в произношении ни папы, ни Джереми. Я бесконечно благословляла тот день, когда Джереми перестал идеализировать Геракла, так что больше не приходилось слушать, как отец коверкает греческие и латинские имена.

— Это другая история, — сказала я Джереми. — В ней брат с сестрой играли в мяч возле дома. Они жили рядом с утесом. Родители говорили им не играть на краю, но в этот день ребята не послушались.

— Как зовут сестру? — спросил он.

— А как бы ты хотел, чтобы она звалась?

— Энни, — ответил он. — А брата — Джереми.

Я замешкалась. Я не хотела использовать его имя в этой истории, будто даже простая связь его имени с подземным царством подвергнет его опасности.

Он не стал ждать, пока я найду логичные возражения на его версию.

— Итак, Джереми и Энни играли, — повторил он. — Что случилось дальше?

— Ну, братик побежал за мячом и свалился с обрыва до самого подземного царства. И когда Аид обнаружил его, Джереми пытался отобрать мяч у Цербера — трехголового пса. Ты знаешь собак. Они обожают играть в мяч. Одна голова держала мяч, а две другие облизывали лицо Джереми.

Джереми рассмеялся, но ничего не сказал, а я продолжила.

— Семья Джереми страшно переживали его потерю, да ещё и такую ужасную, так что Энни решила пойти и вернуть его.

— Как она добралась до подземного царства? — спросил Джереми.

— Она рыдала так сильно, что её слезы превратились в реку, а слезы горя всегда впадают в Стикс. Она просто пошла по их следу. Конечно, Аид не хотел отпускать Джереми. Он придерживается принципа, что никто не должен покидать подземное царство. Но Энни подошла к Аиду и объяснила, что ей нужно забрать Джереми с собой.

— Что сказал Аид?

Я попыталась представить мультяшного Аида из диснеевского фильма «Геркулес», чтобы ответить его голосом, даже с нью–йоркским акцентом. Но я не смогла его представить. Видела только Смерть с Косой из моего сна, с пустым и темным лицом. Видела её так ясно, что перехватило дыхание, и на меня накатила волна беспокойства. Смерть стояла на высоком обрыве в бесконечной серой пещере, до которой никогда не доходит солнечный свет.

Так как я не ответила, Джереми продолжил.

— Аид влюбился в Энни, потому что она очень красивая?

— Нет, у Смерти с Косой нет сердца, ей все равно, насколько прекрасна девочка.

— Смерть с Косой? — повторил Джереми. — Я думал, речь про Аида.

— Смерть с Косой — это его другое имя, — сказала я.

— Так Энни спасла брата?

Я собиралась рассказать ему, что она обрезала волосы, связала из них веревку и с помощью лука и стрел выстрелила веревкой в край подземного царства. Потом они вместе поднялись. Но видение серой пещеры было слишком сильным в моем подсознании. Я все ещё видела её, там не было края.

— Она обрезала волосы, — начала я.

Смерть с Косой окинула меня ледяным взглядом: «Это невозможно».

— И заплела их в веревку, как в истории про Рапунцель.

Глухой голос Смерти эхом прозвучал во мне: «Это невозможно».

— Потом она воспользовалась луком и стрелами, чтобы выстрелить веревкой в край подземного царства.

Наверное, я говорила неубедительно, потому что Джереми недоверчиво пробормотал:

— Эхм, твои волосы не такие длинные.

— Они выросли по пути в подземное царство.

— Неужели подземное царство находится настолько глубоко?

Видимо конец истории его не устроил. На заднем фоне я услышала, как папа зовет Джереми.

— Я не закончила историю, — сказала я. — Когда стрела полетела, Энни увидела, что веревка недостаточно длинная. Тогда она взяла Джереми за руку и сказала, что они найдут способ выбраться из подземного царства вместе.

Папин голос стал громче, я знала, что он стоит рядом с Джереми.

— Давай, малыш, — сказал папа Джереми. — Пора идти.

Джереми возразил:

— Но Анника рассказывает мне историю.

— Она закончит позже. Скоро приедет школьный автобус, — затем папин голос раздался в трубке. — Разве ты не должна быть в школе?

— У меня перерыв.

Формально это правда. Он не спросил меня о нем. Вместо этого он добавил шепотом:

— Спасибо за то-что-ты-оставила-на-кровати. Ты-знаешь-кому-это-понравится.

— Не заставляйте его ждать Рождества, чтобы открыть подарок, — сказала я. — Вы можете вручить его Джереми когда угодно.

— Может быть, сегодня вечером, — сказал он. — А сейчас тебе лучше вернуться в класс.

Я закончила разговор с отцом, сообщила в школу, что заболела, а потом позвонила миссис Палсон и снова попросила забрать Джереми. У меня было время до часу дня, ну может до часу–тридцати, если мы поедем быстро, до тех пор, когда пора будет возврашаться в Неваду.

Окраска волос заняла большую часть утра. И я, и Мэдисон выбрали средний золотисто–каштановый цвет. Она купила временную краску, которая смывается, если несколько раз помыть голову шампунем, а я взяла стойкую. Я хотела каких–то перемен в себе, будто, поменяв цвет волос, я могла оставить все позади.

Мэдисон тряслась над своими волосами, а мне мои понравились. Они заставили мои голубые глаза выглядеть темнее, более таинственно. Я завила волосы, чтобы они были волнистыми и пышными. Переложила их на одну сторону так, что они упали мне на лицо, и посмотрелась в зеркало страстным взглядом. Наверное, именно так Лия обычно ощущает себя.

Мэдисон стояла позади, нанося тональный крем, но все равно наблюдала за мной.

— Мне казалось, ты собираешься быть помощницей по уходу за животными, а не старлеткой.

— Я и есть помощница по уходу за животными. Просто с потенциалом старлетки.

Мэдисон замерла, чтобы нанести тушь, и моргнула.

— Не могу поверить, что делаю это.

— Я тоже не могу поверить, что ты это делаешь, — я оставила волосы в покое и взяла компактные тени для глаз. — Хотя заметь, никто из нас не сказал, что не может поверить, что Я делаю это.

Она засмеялась, но промолчала. Иногда мне кажется, я плохо влияю на Мэдисон.

Мы нашли зоомагазин, но пришлось ждать открытия до десяти часов. По кредитке Мэдисон купили клетку, полную кроликов, и аквариум с пятифунтовым темным тигровым питоном. Я намеренно выбрала змею, потому что многие их не любят, так что, если я, скажем, буду ходить по студии с огромным питоном на руке, люди станут меня сторониться.

Продавщица в зоомагазине заверила меня, что змея Герман (так она её назвала) милая и совсем не ядовитая. Она вытащила её из аквариума и обернула вокруг шеи как боа из перьев, чтобы доказать свою правоту. Змея подняла голову, изучая меня пронзительными черными глазами, и лизнула воздух. Тогда женщина обернула змею вокруг моей шеи, и я почувствовала, как её мышцы пульсируют, а гладкая кожа скользит по моей.

— О, да, — сказала я голосом на несколько тонов выше обычного. — Она и правда милая. Я её возьму.

Я оказалась в состоянии вернуться в машину, прежде чем начала безудержно трястись.

Кроме кроликов и змеи, мы купили пару голубей в большой клетке из проволоки, так что наша машина стала похожа на ту, что принадлежит паре помощниц по уходу за животными. Это была отличная идея, если не считать того, что оба голубя и все кролики осознавали, что огромная плотоядная змея ехала с ними в машине. Как только я тронулась, кролики запрыгали по клетке, постоянно натыкаясь друг на друга и на стены, в то время как голуби в исступлении часто махали крыльями. Это отвлекало почти так же сильно, как Мэдисон, сжимающая ручку двери и шипящая: «Ты можешь ехать помедленнее?»

Будто в ответ на её желание, мы достигли зданий на окраине Бербанка и поехали через город в спокойном темпе. Добрались до дороги, ведущей в студию, почти в одиннадцать. Я вытащила старую бейсболку отца из–под сидения и натянула её на голову в надежде, что стану выглядеть старше или хотя бы менее узнаваемо. Затем откинулась на спинку сидения и небрежно положила одну руку на руль, когда мы подъехали к будке охранника. Мужчина средних лет в белой форме посмотрел на меня с тем же выражением, с каким кот приветствует того, кто его разбудил.

Я улыбнулась.

— Привет, я привезла животных для съёмки.

Он посмотрел на клетку, в которой голуби пытались вырваться на свободу через отверстие для корма. Я слышала, как корм рассыпается по всей машине.

— Где ваш пропуск? — спросил охранник.

Я огляделась вокруг, будто положила его не на то место.

— Помню, что брала его… Точно держала его в руке. — Я перебрала бумажки, лежащие на сиденье между мной и Мэдисон, потом снова стала листать их. — Думаешь, он может лежать под какой-нибудь клеткой?

Мэдисон пожала плечами.

— Может.

Я повернулась к охраннику.

— Подождите минутку. Мне нужно поднять клетки. Может, Вы мне поможете и недолго подержите змею?

Мэдисон испустила нетерпеливый стон.

— Мы не должны опаздывать. Знаешь, как мистер Пауэлл злится, когда ему приходится ждать.

— Это не займет много времени, — заверила я её.

Она подняла обе руки.

— Хорошо, если он станет орать на меня, скажешь ему, что тебе пришлось играть в покажи-и-расскажи с охранником.

Охранник вздохнул и дал нам отмашку ехать. Мне пришлось подавить крик радости, проезжая мимо него. Мы были внутри.

Глава 6

Мы припарковались возле студии. Я достала из сумки мобильник и фотографию Джереми в костюме Робина Гуда, переложила их в карман джинсов и спрятала сумку под сиденьем. Взяла аквариум со змеей из машины.

— Теперь осталось лишь найти трейлер Стива Рэйли.

Мэдисон кивнула, но не прекратила нервно оглядываться, пока мы огибали здание.

Мы ушли совсем недалеко, но аквариум уже начал казаться действительно тяжелым. Я переместила его, пытаясь найти удобное положение.

— Думаешь, у него собственный трейлер?

— Понятия не имею.

— Это все интернет. Там гора бессмысленных фактов о том, сколько у него лошадей, но ничего полезного о том, как проникнуть в его трейлер.

Мэдисон с подозрением посмотрела на меня.

— Когда ты сказала «проникнуть», ты имела в виду «постучать в дверь», правда ведь? Ты не собираешься взламывать замок или ещё что-то такое, так ведь?

— Взламывать замки очень сложно, предпочитаю забираться через окна.

Она хмыкнула, и я добавила:

— Не будь такой нервной. Голливуд — подходящее место для таких начинающих.

— Это не одно и то же, ты сама понимаешь.

Мы повернули за угол здания.

Вместо трейлеров — огромный навес над расставленными рядами столов. Даже издалека я почувствовала запах еды. До меня доносился аромат чего–то острого и горячего.

Десятки людей сидели за столами и обедали. Некоторые накладывали себе еду на буфетных стойках. Странно было видеть людей в средневековых костюмах, сидящих рядом с теми, кто одет в джинсы и футболки.

Мои глаза машинально стали выискивать фирменную шляпу Робина Гуда. И не нашли. Несколько человек из команды Шерифа Ноттингема, одетых в костюмы, сидели вместе и обедали, но Стива среди них не было. Ещё я увидела здоровенного мужчину в темно–синей рубашке как у полицейских. Охранника.

Я переместила аквариум на бедро и сказала:

— Может Стив ещё не пришел на обед?

— Знаешь, — ответила Мэдисон, — Может топ–звезды обедают в своих трейлерах. Не вижу никого из них.

У нас была только пара часов, чтобы отыскать его в надежде, что он не признает в нас вчерашних идиоток, и придумать способ поговорить с ним. Обед — идеальное время для этого, но кто ж знает, какое у него расписание. Если он обедает у себя, то мы потеряем кучу времени, ожидая его здесь.

Я не могла терять время.

Также я не могла взять Германа в столовую. Уверена, что настоящие специалисты по уходу за животными так бы не поступили.

— Думаю, нам надо разделиться, — сказала я.

Мэдисон протестующее запищала, и я поспешила, пока она не заговорила.

— Ты тусишь в столовке. Съешь что-нибудь. Это не трудно; если кто-нибудь спросит, скажешь, что работаешь с реквизитом. Оставайся, пока они не вышвырнут тебя, или я не вернусь. Если появится Стив Райли, сядь рядом, и меня не волнует, сколько здоровых Веселых людей тебе придется подвинуть. Поговори с ним. Объясни ситуацию.

Она кивнула.

— А ты что собираешься делать?

— Я поищу его трейлер… Проверю здание студии…

Это прозвучало жалко даже для моих ушей, и я посмотрела вверх.

— Если Бог меня хоть сколько–то любит, то я столкнусь со Стивом Райли в комнате отдыха, — я не была уверена, что в студии есть комнаты отдыха. Интернет в очередной раз меня подвел. Всё ещё глядя вверх, я добавила. — Эта просьба ведь не из области фантастики. Мне нужно лишь пять минут у автомата с газировкой.

Мэдисон положила ладонь на мою руку, а её голос приобрел тот успокаивающий тон, который появляется, когда она переживает за меня.

— Может не стоит судить о любви Бога по тому, привык ли Стив Райли проводить время в комнатах отдыха.

Я взглянула на Германа, который пытался взобраться по стенам аквариума. Ему, наверное, не нравится жить в тесноте.

— Пожелай мне удачи, — попросила я, затем повернулась и пошла прочь от столовой до того, как успела бы поменять решение.

Я продолжила путь вокруг студии, и когда повернула за угол, то увидела ряды трейлеров, примостившихся сбоку от здания.

По меньшей мере дюжина больших Виннебаго¹⁵ выстроились в линию вдоль тротуара. Я направилась к ним, пытаясь угадать, какой из них принадлежит Стиву Райли. Было бы прекрасно, если б на дверях висели таблички с именами, но их не было. Я шла перед трейлерами, надеясь что-то услышать изнутри. Например, голос Стива. Но ничего не услышала.

К тому моменту, когда я достигла края ряда трейлеров — а их было четырнадцать — мои руки отваливались от усталости из-за аквариума и ужасно болели. Герман все время смотрел на меня осуждающим взглядом. Если вы думаете, что змеи не могут пристально смотреть, поверьте мне, они могут.

За трейлерами я увидела загон для лошадей. Слышался тихий стук копыт и ржание. Мне стоило держаться подальше от этого места, здесь можно было столкнуться с настоящими грумами.

Я положила аквариум на бедро и оглянулась на трейлеры. Какой из них Стива? Я умею читать по людям, вдруг я умею читать по трейлерам тоже? Осмотрела их снизу вверх. Решила начать с голубого ближе к средине.

Я устало поспешила обратно, игнорируя боль в руках. Постучала в дверь до того, как успела отговорить себя от этого.

Никто не ответил.

Я снова поставила аквариум на бедро, случайно наклонив его, так что Герман перекатился на одну сторону. При этом он выглядел, как змеиная версия волны.

Может это и был трейлер Стива, но его там не было. Я толкнула дверь, и она открылась.

Этим можно было всё сказать про мою способность читать по трейлерам. Я открыла гримерную. На освещенных зеркалах были прикреплены фотографии актеров. Тюбики с гримом и заколки для волос валялись на столике. Я поставила аквариум с глухим стуком и задвинула его под столик. Не могла его держать ни секундой дольше. Потрясла руками, чтобы кровь снова начала бежать по венам. А потом поняла, что не смогу больше поднять аквариум. Я наклонилась, чтобы поговорить тет-а-тет с Германом.

— Побудь хорошей змеей один денёк, и мы вернем тебя в зоомагазин, договорились?

Я открыла крышку и попыталась вспомнить, как женщина в зоомагазине доставала его. С головы или с середины? Я протянула руку и подняла его из аквариума. Он сразу обернулся вокруг моей руки, что надеюсь, не было сигналом о том, что он пытается меня съесть.

Я затолкала аквариум за ящики и направилась к двери, напоминая себе, что нормальные люди не перестают общаться с девушками, которые ходят с большими змеями. Так как Герман был моим другом, то я не должна была возражать, если он хотел ползать по моей руке. Чем он сейчас и занимался. Может он замерз? Ведь он был без лампы для обогрева с тех пор, как покинул зоомагазин. Большинство людей, покупающих змей, скорее всего сразу везут их домой и там снова включают лампы, а не используют змей для преследования знаменитостей.

Может, если я постучусь в двери трейлеров, то найду кого-нибудь, кто скажет, где Стив. Я направилась к следующему трейлеру, но ещё до того, как дошла, дверь распахнулась и Девица Мэрион — Эсме Кингсли собственной персоной — вышла оттуда. Другая женщина старалась изо всех сил, на ходу опрыскивая длинные светлые кудри Эсме, но у неё в основном получалось облако из спрея.

Я заворожено наблюдала за ними. На самом деле я не любила Девицу Мэрион, но созерцание её своими глазами опрокинуло мой мир, всё стало казаться нереальным.

Эсме резко остановилась, и парикмахер практически врезалась в неё.

— Это платье не подходит, — Эсме потянула его в талии. — Видишь, как свободно?

Оно не было слишком свободным, но женщина все равно кивнула.

— Я четко говорила, что хочу облегающее. В этом я буду выглядеть жирной. Найди Анжелику. Сейчас же.

Эсме напоминала мне вазу со срезанными розами. Красивая. Элегантная. Но всё это лишь для демонстрации, и никакой возможности расти дальше. И у неё были острые шипы.

Она повернулась на каблуках и зашагала обратно к трейлеру. Другая женщина направилась к зданию студии, все еще сжимая баллончик со спреем. Я была настолько поглощена ими, что только сейчас заметила охранника, направляющегося в мою сторону. Без задней мысли, я последовала за женщиной–парикмахером, бегом, чтобы догнать.

— Эй, подождите!

Герман не оценил такие скачки. Я почувствовала, как его мышцы изгибаются вокруг моей руки, и он скользнул к моему плечу.

Тем не менее я надеялась, что пока я шла бок о бок с личной распылительницей спрея для волос Эсме, охранник решит, будто я местная. Я улыбнулась ей.

— Мне нужно, чтобы кто-нибудь придержал мне дверь. Видите, мои руки заняты.

Она презрительно посмотрела на змею.

— Она настоящая?

Только в Голливуде кто-то может спросить вас, настоящая ли змея, ползущая на плечо.

— Он не опасен, — сказала я.

Она открыла мне дверь и поспешила пройти мимо, то ли потому, что спешила выполнить команды Эсме о гардеробе, то ли для того, чтобы увеличить расстояние между собой и пятифунтовым питоном.

Так как я уже была в студии, а охранник продолжил путь вокруг трейлеров, то я могла поискать Робина Гуда внутри. И направилась по коридору. Есть ли здесь комната отдыха? Я не имела представления, куда шла, но все равно продолжала бесцельно двигаться.

Вскоре я почувствовала, что иду по недрам какой-то фантастической страны. Мне приходилось сдерживать себя, чтобы не зависнуть возле огромных декораций с нарисованными лесами и горами. Я прошла мимо комнаты, наполненной головами манекенов. Уверена, там были и другие вещи, но когда видишь толпу бестелесных лиц, смотрящих на тебя, то не замечаешь ничего больше.

Я продолжала идти и присматриваться. Некоторые люди провожали змею любопытным взглядом, но никто не сказал ни слова. На часах, мимо которых я прошла, было 11:45. Я уже почти час провела на студии. Я старалась не считать, сколько осталось времени до тех пор, когда придется уезжать. На расстоянии я услышала голоса и заинтересовалась, не снимали ли там что-то прямо сейчас. Что случится, если девушка в джинсах и бейсболке, не говоря уже об огромной змее, забредет в средину любовной сцены Робин Гуда и Девицы Мэрион?

Я прошла мимо человека, перебирающего стопку бумаг. Он опустил папку, когда увидел меня.

— Зачем змея?

У меня появились проблемы. За те три секунды, что он говорил, я почувствовала его полномочия. Власть прямо исходила от него, как волны тепла от горячего асфальта. С ним я бы не могла гнуть свою линию. Но все равно улыбнулась и пожала плечами.

— Она нужна для съёмок.

— Каких съёмок? — спросил он. — Сегодня у нас только лошади.

Я затрепетала внутри.

— О, может я посмотрела в неправильное расписание. Вроде мой начальник сказал, что сегодня день змеи.

— День змеи? В каком сценарии требуется змея?

— Эмм, честно, не знаю. Я просто делаю то, что мне говорят.

— Кто сказал тебе принести змею?

Я назвала единственное возможное имя.

— Мистер Пауэлл.

Услышав имя директора, мужчина немного отступил от меня и задумался. Он проговорил себе:

— Зачем Дину понадобилась змея в монастыре?

Затем уже громче позвал:

— Эй, Джим, подойди сюда на секундочку.

Для меня было самое время, чтобы вся жизнь пронеслась перед глазами, но я не отводила взгляда от человека передо мной. Мое сердце же ушло прямо в пятки.

Так как Джим не ответил, парень повернулся ко мне и сказал:

— Подожди здесь, я узнаю, что ты должна сделать.

О, я прекрасно знала, что должна была сделать. Мне стоило бежать по коридору со змеей, которая за время разговора решила, что шея — самое комфортное место на моем теле. Она опоясала мою ключицу как ожерелье из рептилии.

— Хорошо, — сказала я.

Как только парень отвернулся, я пошла так быстро, как могла, в направлении, откуда пришла. Я не могла бежать, чтобы не привлекать к себе внимания, кроме того, если Герман сейчас испугается и напряжет мышцы, то он может меня задушить. Вряд ли кто-то хочет, чтобы после его смерти в газетах появились такие заголовки: «Нервный питон задушил девушку, убегающую со съёмочной площадки».

Я вернулась в холл, через который вошла в здание, толкнула дверь и направилась к трейлерам. Мое прикрытие полностью разрушено или же есть ещё пара минут до того, как вызовут охрану?

Прежде чем ответить на этот вопрос, я заметила охранника, огибающего угол здания. Я не была уверена, что он искал меня, но рисковать не собиралась. И нырнула в ближайший трейлер. Он оказался гардеробной.

Вешалки с одеждой растянулись по всей комнате. Меня окружили ряды средневековых платьев всех цветов радуги. Мантильи, шарфы и головные уборы висели на стене. Полки с обувью заняли другую стену. Я не видела, что было на третьей стене, так как её загородили коробки.

Мне нужно было убраться из студии как можно раньше. Я подошла к ближайшей коробке и открыла её. Там были шелковые цветочные композиции из бледно–розовых роз.

Ну, больше не так. Теперь там были шелковые цветочные композиции из бледно–розовых роз и огромный питон. Я закрыла крышку и поискала, что можно положить сверху, чтобы Герман не смог убежать. Позже я анонимно позвоню из телефона–автомата куда–нибудь в Бербанк и попрошу ответившего спасти его. Я положила пару сапог на коробку. Он же не сможет их сбросить? Насколько сильны тигровые питоны?

Вместо того, чтобы размышлять над способностями змей, я вытащила телефон и фотографию Джереми из кармана, разделась и запихнула свою одежду в угол. Взяла длинное бархатное зеленое платье с вешалки и надела его через голову.

Охранник станет искать девушку в бейсболке, не обращая внимания на других. Я могла вернуться к Мэдисон и сообщить ей, что нам нужно сваливать. У платья не было карманов, так что я засунула фотографию Джереми и телефон под пояс и сильно его затянула, чтобы они не выпали. Схватила круглый полотняный обруч для волос с длинным кремовым шлейфом, который смотрелся на моей голове, как низкий нимб. Я видела, как другие девушки носили их, так что я тоже буду.

Открыла дверь и выглянула, чтобы убедиться, что путь свободен.

Первое, что я увидела — была спина Робина Гуда, идущего к зданию студии.

Глава 7

Я узнала шляпу с перьями и тунику Робина Гуда даже со спины. Он был уже на полпути от меня к зданию, но я поспешила за ним, приподнимая свою длинную юбку так, чтобы я могла бежать.

Я добежала до него и позвала:

— Мистер Райли. Могу я…

Он повернулся, и я остолбенела. Это был вовсе не Стив Райли. Мужчина просто оделся как он. Я стояла с разинутым ртом, уставившись на него.

Он улыбнулся мне.

— Надул тебя, правда?

Когда я не ответила, он развел руками, будто пошутил, а я не поняла.

— Я каскадер. Готов поспорить, на мгновение ты подумала: «Вау, в жизни Стив Райли выглядит по–другому».

На самом деле, нет, я решила, что последние остатки моего психического здоровья вдруг испарились, но не стала это ему объяснять.

— Вы просто напугали меня.

Когда я восстановила дыхание, меня поразило несоответствие.

— Я думала, Стив Райли сам выполняет трюки.

— Да, многие. Во всяком случае, больше, чем хотела бы студия. Это так похоже на подростков. Полагать, что они бессмертны. У Стива особо тяжелый случай веры в свои силы.

Средневековые кожаные сапоги по земле ступают тихо, лишь поэтому я не слышала, как кто-то приблизился, пока не раздался голос возле моего плеча:

— Чему здесь не верить?

Тут я подпрыгнула на полфута. Обернувшись, очутилась лицом к лицу со Стивом Райли. Он выглядел точно так, каким я его видела каждый вечер по телевизору: белокурый Робин Гуд, блистающий уверенностью и мужественностью. Его плечи сегодня выглядели шире. Туника подчеркивала мускулы, а в глазах было тепло, которое точно никогда не отражалось в телевизоре.

Я сказала: «Хм…эм…», на что он, к счастью, практически не обратил внимания, потому что каскадер снова заговорил:

— Ты будешь рад услышать, что все лошади выжили.

Стив послал ему свою фирменную улыбку.

— Эй, если ты продолжишь падать на них с деревьев, то лучше сократи количество чизбургеров. У меня все.

Стив переключил свое внимание на меня, и теплота все ещё оставалась в его глазах.

— Ты здесь новенькая?

Я кивнула.

— Позволь мне первым тебя предупредить. Не доверяй ничему, что этот парень тебе говорит.

Двое мужчин снова направились к зданию, а я пошла между ними, не отрывая пристального взгляда от Стива. Как бы мне перейти к Джереми? Я так напортачила вчера, нужно придумать идеальный способ попросить о помощи.

Когда мы подошли к двери, Стив придержал её для меня. Он вопросительно посмотрел, пока я проходила мимо.

— Ты выглядишь знакомой. Мы раньше не работали вместе?

Мой пульс участился.

— Нет, я только начала сниматься в массовке.

Мы прошли через вестибюль, его брови были сведены вместе. Я знала, что он пытался вспомнить, и, если бы ему удалось, он был бы не рад находиться рядом со мной.

— Ты кумир моего брата, — сказала я. — Ему шесть.

Это замечание вроде на мгновение оторвало его от изучения моего лица.

— Ну, у него есть вкус для шестилетнего. Я обошел Супермена?

— О, да. Ты победил Санта Клауса.

Он посмотрел на дублера с улыбкой.

— И кто сказал, что сегодняшние дети необразованные?

Мы подошли к двери, даже в паре метров от неё я слышала шум машин и голоса людей. Ещё минута, и наш разговор закончится, но я не могла заставить себя произнести мою просьбу. В такой ситуации ему было бы слишком легко сказать "нет". Я хотела, чтобы Стив больше узнал о Джереми.