Торговка. Сказания о страннике

Часть 1.

Глава 1. Цитадель.

Цитадель – единственный оплот прогресса в этом мире. Величественное сооружение из сотен куполов, башен и тысячи труб, бесконечно извергающих из себя едкий, отравляющий все живое дым. Земля в этих краях – серая безжизненная пустыня, вода грязна и ядовита, но, помимо уничтожения целого плато, Цитадель спасает этот мир своими изобретениями и бесчеловечными опытами и деяниями. Много кто приходил в Цитадель, но уйти оттуда способны единицы. Дело в том, что алхимики из Цитадели не спешат раскрывать своих секретов и, если вы не подошли для них и не сумели занять место в одной из гильдий, то становитесь щитами, безмолвными машинами на страже великой Цитадели! Щит Цитадели – это мертвое человеческое существо, возрожденное при помощи несовершенного эликсира жизни, что давал жизнь плоти, но не возвращял разум, а потому за них думает матрица разума, делая идеальными сторожевыми псами, без раздумий готовых отдать свои жизни за любого из обитателей Цитадели.

Глава 2. Путь.

Демьен давно определил свои судьбу, ещё ребенком на обучение алхимиков Цитадели он с любопытством заглядывался на странников. Особый и единственный класс алхимиков, чья жизнь – вечные поиски подходящих материалов для своего совершенствования. Странники выходят на путь после обучения, лишь они и лекари имеют право покидать Цитадель, когда пожелают, но, в отличие от лекарей, они бродят по миру в поисках опасных и могучих тварей дабы умертвить, либо изловить для дальнейшего изучения. На протяжении необычно долгой жизни, Странники часто теряют человеческий облик, поэтому их роба плотно скрывает тело, а лицо закрывает маска чумы, отличительная черта, которая ввергает в ужас и глубокое уважение.

Демьену осталось забрать у гильдии механистов свое снаряжение и паровую повозку и можно отправляться в путь. Первое задание, как и у всех, не отличалось большой сложностью: в окрестных лесах Кротона стали находить растерзанные трупы местных жителей. Мер посылал две группы охотников, сначала лучших, потом тех, что остались, и всех ждала роковая неудача. Собрав плату в 20 серебряных чеканок, мер отправил сообщение в Цитадель с мольбой о помощи.

Заходя в цех механистов, Демьен окинул взглядом огромное помещение с куполом, пробежался глазами по сотне павильонов и остановился на крайнем левом ряду у колонны с пентаграммой. Зальцман уже подготовил паровую повозку, а точнее настраивал паровых лошадей – механических животных, приводимых в движение с помощью пара и электричества.

Механизм был нераздельно связан с закрытой повозкой, напоминающей половинку бочки. Поприветствовав Зальцмана, Демьен стал проверять снаряжение катана из аметрила была такой, какой Демьен подал в чертежах, это было действительно важно, остальное проверил лишь бегло, подогнал броню, увенчал лицо маской чумы и скупым движением поднятой в верх ладони попрощался с Зальцманом.

Глава 3. Охота.

Демьен легко отыскал тварь, по следам когтей и клыков на трупах, а также из-за отсутствия печени и сердца стало понятно, что имеет он дело с оборотнем. Какой класс – не имеет значения, ведь способ убийства был един. Мэр Кротона Стив Рон, проявивший излишнюю осторожность, пославший с Демьеном группу горожан, был непреклонен, несмотря на уверение Демьена, что большая их часть не вернётся.

Что же, в мгновение ока отряд из восьми человек стал отрядом из шести, а два дерева стали украшены в алый. Зверь подошёл слишком быстро, взяв левой лапой за голову, правой провел вниз и из тела вместе с рекой крови вывалились органы. Играючи пританцовывая, зверь повернул тело, и швырнул его в дерево. То же самое проделал и со вторым, погрузив отряд в оцепенение перед неминуемой смертью. Инекционный браслет уже ввел эссенцию скорости, а клинок под действием рубина раскололся докрасна, чудовище Ягуарро отличалось высокой скоростью и теперь они были на равных. Одним точным ударом по шее Демьен отсек голову зверю, клинок прижёг голову и шею, дабы сохранить ценный материал для дальнейшего использования.

Демьен уже предвкушал свое первое улучшение и пока паровая повозка двигалась к Цитадели Демьен уже извлекал могучее сердце сверх быстрого и невероятно выносливого оборотня классифицированного как ягуарро чья звериная эпостась ягуара.

Глава 4. Метаморфоза.

На лабораторном столе тело уже было разложено по составляющим, с особой аккуратностью шкура отделена и отдана за полной ненадобностью. Демьен отложил сердце, глаза и мозжечок. В ходе опытов, Демьен выяснил, что сердце увеличит притоки кислорода до запредельного уровня, что придаст силу, скорость и выносливость. Мозжечок придаст ловкость кошачьих, невероятное чувство баланса, глаза позволят лучше рефлексировать на больших скоростях, гипотетически улучшится ночное зрение. Но Демьен был не уверен, так как не существовало способа это проверить до метаморфозы. Это процедура алхимиков для вживления и синтеза в своем организме чуждого ему.

Некрошвы были уже готовы, их получают во время выпуска. Это своего рода последнее испытание, которое проходят девять из десяти. И вот он, момент истины: сладкий запах, вдох, забвение, беспорядочные воспоминания. Демьен открыл глаза и сразу ощутил, что способен контролировать каждый мускул тела пучками и даже отдельными волокнами, а приток новой дозы кислорода постоянно пьянит, чувство эйфории не покидало и первым делом Демьен направился к мастеру за новым опасным заданием. Уж очень хотелось опробовать новые силы в реальном бою.

Глава 5. Огненный смрад.

У скалистых гор черный дракон уже сжег половину деревень старателей, но шахтёрам некуда больше податься, ведь они бедны и без своего дела не проживут. Их хлеб – добыча ресурсов из скалистых гор, и уйти с этих мест равносильно смертному приговору.

Никто бы не обратил на этих бедняг внимания, и дал бы им всем сгинуть в пасти дракона, если бы столица не зависела от этих ресурсов. По этой причине мер лично обратился в гильдию за помощью, не скупясь на золото, а мастер передал это задание Демьену, тому, кому так не терпелось испытать новые силы в бою.

Демьен долго ждал сезона дождей, так долго, что дракон успел разорить и выжечь ещё две деревушки. Но сезон дождей был стратегически необходим, потому что при высокой влажности воздуха драконы огня не извергают. Этот ход давал Демьену огромное преимущество.

Выследить огромную черную рептилию было не сложно, по следу из крови и костей Демьен пришел прямо к драконьему логову.

Было бы проще перевести клинок на отравляющий камень, но нельзя портить столь ценный материал. Поэтому Демьен пошел на хитрость, которой научился у западных "Теней" хитроумных наемных убийц. Демьен забросал дымовыми шашками всю пещеру, резкий запах и хаотичная смена температур запутала и отвлекла зверя. Пока дракон пытался найти врага, нанося удары массивным хвостом и лапами по всем местам, куда только мог достать, Демьен с грацией кошки приблизился вплотную к зверю, и нанес колющий удар по единственному слабо защищённому месту – глотке дракона.

Через несколько недель Демьен уже тренировался в использовании драконьей железы, она размещалась рядом с лёгкими, а под языком выводились отростки, выпускающие газ, газ при контакте с кислородом мгновенно воспламенялся, образуя пламя в пять тысяч градусов.

Демьен выпускал пламя, когда мастер Цитадели подошёл сзади и окликнул его:

– Демьен, для тебя есть новое задание, требующее широких познаний в области дедукции.

Демьен подскочил от неожиданности, мастер умел быть настолько незаметным что ни один нюх, ни один слух не мог его вычислить.

– И чем же вы удивите меня на этот раз, мастер?

– В столице умирают женщины влиятельных семей, богачи в панике, и даже лучшие ищейки столицы ходят кругами, не находя ни мотива, ни улик!

– И как долго это продолжается, мастер? – обеспокоенно спросил Демьен.

– Четвертый месяц, – глубоко вздохнув, ответил мастер, – после каждого полнолуния находят кровавую одежду женщин, но ни кусочка их самих.

– Вы предполагаете, это оборотень?

– Я ничего не предполагаю, Демьен, я посылаю тебя разобраться с этим. И да, Демьен, будь осторожен, в столице много острых ножей, готовых вонзиться в спину!

Глава 6. Столица.

Светило яркое летнее солнце, с лугов тянуло цветами и травами, у лица постоянно летали насекомые. Демьен невольно задумался о том, что очень давно не видел чистого неба.

– Утопия, как это скучно, как можно понять ценность жизни, если не висеть на волосок от смерти! – лицо Демьена застыло в задумчивой улыбке. Всю дорогу до столицы он размышлял о своем прошлом.

В столице Демьена встречал граф Дорн – один из приближенных к короне чиновников.

– Приветствую вас в столице, о, высоко почтённый странник.

– Здравствуйте, граф Дорн, есть ли где мне остановиться? Я бы хотел поскорее приступить к делу! – воскликнул Демьен, вылезая из самоходной повозки.

– Да, конечно, принимать вас буду я! Можете занять любую комнату в моем поместье.

– Очень благородно с вашей стороны поселить пса в доме, – со смешком произнес Демьен. Граф оценил шутку и тут же парировал.

– Я такой же пёс, как и ты Демьен, просто моя цепь золотая, а у тебя ее нет вовсе! Кстати, не возражаешь перейти на ты?

–Да, так гораздо лучше, а если отбросить манерное слово будет ещё лучше!

– Сказано-сделано, брат мой! Меня зовут Леопольд, а ты зови Лео, все друзья меня так зовут!

– Лео, что тут у вас творится?

В просторной гостиной у большого мраморного камина потрескивали поленья, а свет освещал комнату уютным светом.

– Убили уже четырех девушек, все разных возрастов, от всех остались кровавые стены и одежда, ни на одном месте не нашли улик!

– Убийства совершались в полный цикл луны, верно? – предположил Демьен.

– Верно, ты думаешь это оборотень?

– Я думаю, что кто-то хочет, чтобы мы так думали! Это точно не оборотень, они так не ведут себя. Оборотни вспарывают жертве горло, живот, рвут плоть и поедают сердце! Останки оставляют, плоть не едят.

– И что же это тогда может быть, Демьен?

– Это мне и предстоит выяснить, Лео! Через два дня полный цикл, мне нужно подготовиться, и провести осмотр мест происшествия.

Следующим утром они направились в парк для прогулки собак. Там в лабиринте из кустарника нашли первые останки. Дорога до места заняла меньше 10 минут, по дороге Лео рассказывал Демьену о городе. Добравшись до места, Демьен достал тубус, в котором хранились порошки разных свойств, и надел линзу "Шафтайна " позволяющая проникать в разные слои ауры и видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. После пристального осмотра Демьен поделился первой находкой, это была чешуя, после несколько белых волос.

– Лео, скажи, у жертвы какой был цвет волос?

– Светлый, ты что-то нашел?

– Да, я не уверен, нужно провести исследования. И тогда я точно скажу, кого нужно искать!

Глава 7. Призрачный спектр.

Демьен весь день провёл в лаборатории, изучая образец, и, наконец, свалился в кресло, вымотанный и уставший. Глаза уже закрылись, и в сознание пробилась дремота, принося с собой дивные новые дали! Как вдруг дверь сильно распахнулась, ударив латунной ручкой о стену. Демьен мгновенно вскочил и напрягся, его было невозможно застать врасплох. На пороге стоял Леопольд, весь взмокший и тяжело дышавший.

– Демьен, как твои успехи? Есть результат?

– Да, есть, но почему ты так выглядишь? Тебя что, пинками гнали до лаборатории? – с усмешкой произнес Демьен.

– Демьен, сейчас не до шуток! Сам Крон принц едет сюда, чтобы узнать, как идут дела, по личному поручению отца.

– Ну и пусть едет, чего ты вскипятился? Сядь, переведи дух. Я знаю, кто их всех убил, и примерно предполагаю, в чем дело.

В главном приемном зале поместья Леопольда распахнулись двери. Вначале вошли два адъютанта и заняли свой почетный пост у дверей, двое других занимали те же места, но с противоположной стороны. Вместе с принцем шли трое крепких и высоких мужчин, Крон принц находился в центре этого треугольника.

– Это личная охрана: лучший боец, стрелок и заклинатель столицы, вместе они образуют нерушимый щит, – шепотом на ухо произнес Леопольд Демьену.

– Прошу вас, Крон принц, – приветствовал крон принца Леопольд, учтиво указывая на лучшее место в зале.

– Господа, давайте избавим друг друга от формальностей и перейдем к делу, – Сухо отчеканил крон принц, он не хотел находиться в этом месте, и ему всё равно на этим дамочек: одной больше, одной меньше, мир от этого не треснул же! Но противиться воле отца он не мог, поэтому старался делать вид повышенной заинтересованности.

Демьен встал, представился, как это требовали приличия высшего общества, и начал говорить:

– Сегодня утром я обнаружил на одном из мест преступления вот эту чешую, – Демьен достал сверток из кармана и протянул его Крон принцу, однако, тот кивнул своему заклинателю, призывая взять ее.

Тот моментально поймал желание хозяина и взял сверток.

– Тут лежит чешуя, самая простая чешуя, которая только может быть у сирен.

– А причем тут они, сирены – девушки, которые никогда не нападали на девушек! – возмутился Крон принц.

– Совершенно верно, сирены нападают на представителей только противоположного пола, – согласился с ним Демьен. – Значит, я делаю вывод, что это сирена мужского пола.

– Это абсурд, сирены бывают только женского пола! – влез в разговор королевский заклинатель.

– Во-первых, перебивать грубо! А, во-вторых, с чего вы взяли, что у них не могут быть самцов? Это биология: если есть вид, значит, он должен размножаться. Сирены спариваются с людьми, после родов забирают девочек, а мальчиков убивают. Но что, если допустить, что мальчик остался в живых?

– У вас есть чем подтвердить свои догадки?

– Разумеется, вытащите из свертка, который я вам дал, пузырек.

Заклинатель, посмотря на принца, так и сделал.

– А теперь нанесите содержимое на руку, и разотрите.

Тот так и сделал, и, не успев прекратить растирание содержимого флакончика, замер от восторга и ужаса.

Его левая кисть исчезла!

– Что это, Странник? – вставая из-за кресла, задал вопрос принц.

– Скажите, Крон принц, вам знакомо вещество под названием амальгама?

Глава 8. Амальгама.

Крон принц прибывал в растерянности: то, что он услышал, не укладывалось в его понимании. Но Демьен был Странником, тем, кто разбирается во всем непонятном разуму простых людех.

– Демьен, вы уверены в своих догадках?

– Да, Крон принц, после сложного анализа, после реструктуризации полученных улик я уверен!

– Тогда нам следует подготовиться, я готов предоставить все свои средства!

– Но, Крон принц, я не обещаю, что смогу поймать его живым! – соврал Демьен, ведь он не хотел ловить его живым, у этой особи было то, что Странник страстно жаждал, одна из великих редкостей, что только может пожелать Алхимик! У него была Амальгамная железа.

Из высказываний ранее Крон принц узнал, что убийства совершало нечто схожее по генетике с сиреной, но с мужским половым признаком, который у сирен исключен, так как они лично уничтожают всех новорожденных мальчиков.

И то, что эта особь обладает Амальгамной железой, уникальной во всех представлениях.

Когда взошло солнце, первым делом Демьен с Лео отправились на первое место преступления, в тот зелёный лабиринт. Но на этот раз Демьен знал, что искать. При помощи линзы Шафтайна он нашел странный спектр, и посыпал его порошком из костной массы дракона, этот порошок обращал любую реакцию вспять.

Демьен равномерно распределил содержимое флакона по спектру и все тут же стали чуять запах разложившейся плоти. А спустя несколько секунд стали наблюдать тело несчастной девушки.

Ее тело покрывали трупные черви, кожа подгнила, и местами стал обнажаться скелет. От этого жуткого зрелища Крон принцу стало дурно, от смрада кружилась голова и очень сильно тошнило.

– Хорошо, что я ничего не ел, – подумал про себя он.

– Итак, господа, моя теория подтверждена, дело за малым, нужно отыскать зверя!

План Демьена заключался в том, чтобы выследить зверя во время охоты, на полную фазу луны. Используя линзы Шафтайна, которые были куплены у гильдии алхимиков и отданы всем стражам, была сформирована сеть. Тот, кто заметит странный спектр, посылает сигнальный выстрел в небо, таким образом, круг поисков с каждым разом снижается, ну, а когда он достигнет минимума, оцепить место и поймать зверя.

– Поймать, – улыбнувшись, подумал Демьен, – как бы ни так, я убью тебя, сволочь! А потом вырежу железу! Ты рождён только для того, чтобы я убил тебя, – Демьен не мог скрывать ехидной улыбки и страстного взгляда предвкушения охоты.

Ночь полной луны. Сигнал! Следом ещё один, и ещё, и ещё. Похоже, все идёт по плану, Крон принц был в восторге, отец похвалит. Может даже вознаградит!

Круг поисков сократился, и Демьен прислушался, слева послышались короткие, но быстрые шаги, это он!

Как только в ноздри пробился его запах, Демьену выстроилась цепочка пути. Он преследовал его, того, кто преследовал её!

Демьен настиг его, в момент, когда девушка, упавшая на землю, вскрикнула от дикого страха. Демьен перевел клинок на вибрацию и серией ударов обезглавил и частично расчленил жертву! Всего доля секунды, и его руки и голова валялись на земле. Руки и голова – это ненужные отростки, но тело не пострадало, грудная клетка цела. А значит, у Демьена осталось несколько минут изъять железу.

В приступе дикой жажды Демьен, склоняясь над изувеченным телом, разрезал грудную клетку. Не обращая внимания, что напуганная девушка вжалась в стену от жуткого цепенеющего страха.

Демьен наконец-то нашел её, аккуратно извлёк и поместил в контейнер. После кинул взгляд на девушку, та пристально смотрела на него, её глаза бегали в лихорадочной истерике, ноги пытались найти опору, скользя по мокрой брусчатке. Крон принц подбежал первым, Демьен вытер кровь с лица.

– Ты не успел?

– К сожалению, да, но тварь уничтожена!

Леопольд застыл от страха, увидев жуткую картину. Девушка лежала мертвая с синяками на шее, а над ней изрубленное тело зверя!

– Что же, это все равно победа! Не расстраивайтесь, Демьен, – произнес Крон принц.

– Да, но жаль девушку, ещё бы мгновение и она бы выжила.

– Почему так зверски изрубили зверя? – Вмешался заклинатель.

– Я впал в ярость, никогда не видел таких жутких сцен, и ненадолго потерял контроль! – глаза Демьена пересеклись с глазами Лео, и тот почувствовал странное ощущение, которое раньше не испытывал к нему. Глаза Демьена были наполнены детской радостью, словно наступило утро Рождества и пришла пора открывать подарки. Леопольд не мог понять, что в этой кровавой сцене может так сильно радовать такого рассудительного, спокойного, и рационального человека.

Перед отбытием из столицы Демьен преобразовал Амальгамную железу, и успешно ее приспособил.

Так что ни одна душа не видела, как повозка покинула столицу. Лишь у Леопольда остался налет смятения на душе, тут все же что-то не так! Но он отправил отчёт королю, в котором подробно изложил, что существо, обладающее способностью невидимости через потовые железы, насиловало и убивало богатых девушек. А так как его пот является средством невидимости, то и бедных девушек отыскать было невозможно. Эта тварь пока удовлетворяла свои животные позывы, заливала их потом настолько, что тот скрывал даже запах разложения!

Король, довольный результатом, отпустил Леопольда с чинов на ранг выше прежнего.

И все же чувство незавершённости не покидало его сердце.

Тут что-то не так! Но что?

Часть 2.

Глава 1. Стая.

Сердце бьётся так быстро, и сильный зуд в ногтях и в зубах такой сильный, что невольно хочется вонзить их во что-то умеренной упругости! С такими чувствами новый обращённый встречал свою первую луну.

– Скажи, Кросс, они выдержат?

– Согласно статистике, один из десяти не переживает метаморфозу, их человеческий дух борется со звериной ипостасью пока не умрет!

– Но это же просто статистика, верно?

–Как знать, а ещё двое из десяти настолько слабы духом, что зверь занимает все место, уничтожая человеческий дух, и он остаётся навечно в зверином облике.

– Я боюсь за нее, Кросс!

– С Адой все будет хорошо, она должна была такой родиться, это ее судьба. К сожалению, судьба ее обошла в детстве, но, как я уже не раз убеждался, если тебе суждено кем-то быть, вселенная обязательно заставит им стать!

Время на часах приближалось к полуночи, и в зале обращений повисла тишина, которую начал разбавлять хруст костей!

Метаморфоза обращённых не похожа на метаморфозу рожденных таковыми. Если первые испытывают дикую боль, связанную с перестройкой организма, то вторые испытывают чистое удовольствие и экстаз от прилива сил и обострения чувств. Это связано с тем, что духи зверя и человека у обращённых не едины, а их борьба вызывает боль.

Ада давно ждала этого момента, вся ее жизнь вела к этой ночи. Человеком она себя не чувствовала, как и родство с этим племенем. Любимой игрой в детстве было изображать собаку, ходить по-собачьи и есть с собачьей миски. Мать Ады была этим взволнована и поэтому пресекала подобные вещи, что в итоге привело ее к замкнутости. Ада озлобились на мир, в котором для нее не было места, стала чаще уходить в лес, что в конечном итоге и привело ее к стае.

Кросс – вожак стаи, наблюдал за обращением. Эта традиция их веры, которая требует от вожака вести за собой молодых на первую охоту.

Глава 2. Месть

Кросс вел стаю новообращённых, как и требовал обычай, но из головы никак не выходил образ Ады во время обращения. Она не кричала, лицо не исказило гримаса боли, она встретила обращение с улыбкой, как это делают рождённые.

А ещё ему показалось, что она не слушается воя вожака, хотя таких явлений не случалось никогда.

Кросс нагнал оленя и, как полагается вожаку, нанес сокрушительный удар, стая тут же накинулась на свежее мясо.

– Мне кажется или стало на одного меньше, нет точно. Где Ада?