Траурный эндшпиль

Глава тридцать седьмая. Олифант

/26 июня 2022 года, Царство мёртвых/

— Как спалось? — вошёл я в общие покои.

Мне выделили отдельные палаты, как особо уважаемому гостю, а вот остальных разместили в некоем подобии античных казарм, где двухъярусные кровати, массивные двустворчатые двери и здоровенные окна без стёкол. Погодка на улице, как всегда, радует, поэтому последнее — не проблема. Но у меня в палатах стёкла были, что я считаю выражением особого расположения со стороны Аида.

— Запашок тут странный, — пожаловался Владимир Пахомович. — И сны всякие снятся. Нездоровые какие-то сны.

— По запахам ничего не скажу, а вот сны мне здесь никогда не снились, — ответил я на это. — Ладно, не будем задерживаться — пора в путь.

— Подожди, — раздался голос Аида. — Сначала явись ко мне.

— То есть, он сейчас здесь? — тихо спросила Марина.

— Он — бог, — усмехнулся я. — Он всегда здесь.

— Стесняешься? — спросил её Ильюшин. — Если тебя это успокоит, то он не один слышал твой тихий и сдавленный пердёж.

Марина стушевалась и опустила взгляд.

— Не будем об этом, — сказал я. — Все мы не без греха, ха-ха… Тогда собирайтесь, а я пойду, перетру с нашим боссом.

Аид ждал меня в тронном зале, где присутствовали также и остальные боги.

— Гефест, твой выход, — позвал бог мёртвых новое лицо.

Из-за трона вышел хромающий бородатый гигант в обожжённом кожаном фартуке, вооружённый здоровенным кузнечным молотом, который, по моему мнению, мало пригоден для работы, а также монструозными клещами. Скорее всего, это просто атрибуты.

— Приветствую тебя, герой, — пробасил Гефест, подойдя поближе и уперев молот в мраморный пол. — Я вновь воплотился лишь только благодаря тебе.

— Рад был помочь, — кивнул я.

— И я бы был ничтожным богом, не стань и не подумай тебя возблагодарить, — произнёс бог всех кузнецов и внимательно рассмотрел меня. — Я вижу, что твоя броня, в ходе боёв, изрядно потрепалась.

Да, моя броня изобилует сколами, вмятинками и царапинами, кое-где масштаб разрушений уже вплотную приближается к аварийному, поэтому Гефест абсолютно прав.

— Дай её мне — я починю и сделаю получше, — произнёс он.

Ну, я долго думать не стал, а сразу же принялся расцеплять крепления и передавать детали богу кузнечного дела.

Гефест, применив нечто вроде телекинеза, подвесил элементы бронирования перед собой и начал их ощупывать.

— Невероятное качество, — произнёс он. — Не думал я, что столь чудесные творения вообще под силу человеку… Сказал бы, что не обошлось без бога, но того не чую в этих элементах.

Вдруг, без переходов и подготовки, поножи засияли багровым светом, раскалились и начали видоизменяться. Это длилось где-то минут пять, в ходе которых от поножей разлетались искры и дымовые султанчики. Когда каление и свечение сошли на нет, перед нами предстали абсолютно новые поножи, лишённые каких-либо изъянов.

Наручи, наколенники, наплечники и птеруги постигла та же судьба, они раскалились и переродились в божественном пламени.

— А здесь я вижу несколько изъянов… — произнёс Гефест, ощупав мою кирасу из хай-тек сплава, — … но и возможности я вижу.

Багровое сияние, возникшее при его воздействии на кирасу, быстро стало нестерпимым для глаз, поэтому я прикрыл их рукой. Опустил я руку лишь тогда, когда свечение иссякло.

Кираса почти никак не изменилась в дизайне, но восстановила свою целостность. «Почти» — потому что на затылочной части горжета появилась идеограмма.

Название: Кираса FELIN V5.3 Гефеста

Тип: зачарованная кираса

Потенциал: редкий

Краткое описание: ранее этот элемент бронирования принадлежал старшему капралу 1-го класса Эжену Лемерру, который отметился среди сослуживцев не только склочным и тяжёлым характером, но также и высоким профессионализмом — именно он прострелил из карабина CPTR-47 руку знаменитому Дмитрию Верещагину, более известному по прозвищу «Маска». Став законным трофеем победителя, этот элемент был преобразован им в античную кирасу, сохранившую в себе все защитные качества исходной модели. Ныне же эта кираса тронута самим богом Гефестом, что повысило её защитные качества на 45%, взамен увеличив массу кирасы вдвое.

Эта штука изначально весила десять килограмм, а теперь, выходит, что двадцать. Тяжеловато, но терпимо. Особенно терпимо, если помнить, что её и без того высокая степень бронезащиты выросла на 45%…

— Шлем, верный, — потребовал бог-кузнец, протянув руку.

Я передал ему свой шлем.

— Хм… — Гефест провёл рукой по шлему. — Здесь я вижу больше совершенства, но можно лучше…

Снова ослепительное сияние, от которого поморщился даже сам Аид, но длилось оно гораздо меньше — где-то секунд сорок. На затылочной части шлема появилась ожидаемая идеограмма.

Название: Шлем SPECTRA FELIN V5.3 Гефеста

Тип: Зачарованный шлем

Потенциал: редкий

Краткое описание: ранее этот элемент бронирования принадлежал старшему капралу 1-го класса Эжену Лемерру, который отметился среди сослуживцев не только склочным и тяжёлым характером, но также и высоким профессионализмом — именно он прострелил из карабина CPTR-47 руку знаменитому Дмитрию Верещагину, более известному по прозвищу «Маска». Став законным трофеем победителя, этот элемент был преобразован им в античный шлем, сохранивший в себе все защитные качества исходной модели. Ныне же этот шлем тронут самим богом Гефестом, что повысило его защитные качества на 35%, взамен увеличив массу шлема вдвое. Также был активирован ранее заблокированный ультразвуковой модуль, позволяющий определять местоположение противника за искусственными и естественными преградами.

Четыре килограмма превратились в восемь, но хрен бы с ним, всё равно вся нагрузка идёт на соединительный модуль с кирасой. Зато я даже не подозревал о существовании ультразвукового модуля…

— Доволен ты, как вижу, — произнёс Гефест. — Я мог бы больше, но увы, стеснён в возможностях.

— Это щедрый дар, — ответил я. — И я благодарен тебе за это.

Искренне кланяюсь ему.

— Скоро мы собираемся снять кое-кого с одной приметной скалы, — сообщил Аид. — Поэтому, в ближайшие… по вашему, три недели, не являйся в моё царство. Здесь будет очень шумно и небезопасно.

— Прометея? — спросил я.

— Его самого, — кивнул Аид. — Он очень зол — я беседовал с ним не так давно…

— А разве его не освободил Геракл? — нахмурил я брови.

— Ну, он так говорил всем смертным, — улыбнулся бог мёртвых. — Кто ж из них сможет проверить, да?

— Так чем закончилась эта история? — спросил я.

— Геракл выполнил назначенные ему Зевсом испытания, стал богом, — сообщил мне Аид, — ему стало не до таких мелочей. Поэтому бедняжка Прометей до сих пор прикован к скале, ведь даже Гераклу было не под силу расколоть оковы, созданные самим Гефестом. Но орла он застрелил, это правда.

— Так вот зачем вы вернули Гефеста… — догадался я.

— Именно, — покивал Аид. — Не только за этим, ведь Гефест — отличный парень, он мне нравится, но в том числе и для освобождения Прометея.

— А где эта скала? — спросил я.

— В Эфире, — ответил Аид. — Тебе доступна только эта часть Эфира, а остальная, увы, только для богов.

Аид обвёл рукой окружающее нас пространство, имея в виду своё царство.

— Кстати, а что за зелень на том берегу Стикс? — спросил я. — Раньше там было более мрачно, а сейчас какая-то неестественно живая пастораль…

— Живая вода, — ответил бог мёртвых. — Из мира живых к нам течёт вода, в небольших количествах, но их достаёт, чтобы немножко оживить небольшую часть моего царства.

— Это ведь не проблема? — поинтересовался я.

— Персефоне нравится, — пожал плечами Аид. — А мне это не мешает. В конце концов, я не антагонист жизни, а лишь тот, кто стоит у врат сразу после неё.

— А то я уже начинал беспокоиться…

— Можешь идти, верный, — вновь улыбнулся он. — Ты должен выполнить своё предназначение и принести нам долгожданный триумф. От тебя зависит всё. Либо очередной эксперимент от Древнего, либо славная и возрождённая эпоха героев. Тебе выбирать.

Мне кажется, они знают гораздо больше, но не считают нужным делиться со мной подробностями. Что за эпоха героев? Что за очередной эксперимент Древнего?

Связано ли это с регулярными поставками новых людей из бесконечности миров? Может и связано. А может и нет. А может я должен сходить нахрен со своими жалкими потугами осмыслить истинную подоплёку всех происходящих с нашим миром событий.

— Я смею всё, что можно человеку, кто смеет больше — тот не человек… — пробурчал я и направился к выходу из дворца.

/5 июля 2022 года, г. Санкт-Петербург, Выборгский район, завод «Красный Выборжец»/

— Навожу дым, оттащите его, — дал я команду и начал бросать дымовые шашки.

Надо не забыть достать себе подствольник и дымовые гранаты, а то руками бросать как-то хлопотно.

Тем не менее, устанавливаю дымовую завесу и выхожу на открытое пространство, чтобы получше рассмотреть наших врагов.

Мы пришли сюда за металлопрокатом, всерьёз воевать ни с кем не собирались. Разведка докладывала, что тут всё в порядке и тихо, но это была полная лажа.

Стоило нам зайти на территорию завода, как мы попали под интенсивный обстрел, ранивший четверых бойцов.

Отступили за административное здание, вытащив троих раненых, но один остался лежать на простреле.

Для тепловизора этого дыма не существует, поэтому я отчётливо вижу высунувшегося идиота с автоматом, в которого сразу же стреляю тремя одиночными. Попал — это тупое тело завалилось внутрь цеха.

Впервые тестирую в боевой обстановке ультразвуковой сканер. Эта штука испускает ультразвуковые импульсы, почти как летучая мышь, которые отражаются и формируют «картинку» с координатами объектов, которые вычислитель шлема посчитал людьми или техникой. Этой штуке нужно время, чтобы сформировать полноценное представление о поле боя, поэтому я терпеливо жду, пока она сделает свою работу.

На самом деле, сейчас нам больше подошла бы «Фара-ВР», (1) чем такой эрзац…

Теперь я понимаю, почему французики отключили у себя эти штуки: шлем будто сошёл с ума и выдал мне координаты сорока позиций, где, вероятно, сидит противник. Сколько из них настоящих?

Вижу через тепловизор, что минимум одни координаты были подтверждены начавшейся активностью и расстреливаю зашевелившегося ублюдка очередью из «Печенега». Пули прошивают не самую толстую кирпичную стену и надёжно пропарывают жертву. Бой идёт меньше двух минут, а у них уже два минуса. У нас четыре, конечно, но это всё от внезапности.

Кидаю ещё три дымовые шашки и продолжаю внимательно наблюдать за происходящим.

Шув разряжается из своей штурмовой винтовки, и, судя по вскрику, неплохо попадает в кого-то.

Противники открыли огонь на подавление, в самую гущу дымовой завесы. Несколько пуль со звоном отлетают от моей брони, а я отвечаю короткими очередями, часто находящими свою цель.

— Обходите цех по правому флангу, — велел я бойцам. — Кувалда, Ящур, вы идите на левый. Валите всех, кто оказывает сопротивление — своих тут нет.

— Принято, босс, — ответил Ящур.

— Сделаем, командир, — ответил старший сержант Геннадий Подкосин, заместитель старлея Талалихина.

Раненого уже оттащили и сейчас оказывают ему помощь, а остальные исполняют мои приказы.

Я отвлекаю огонь на себя, активно постреливая и перемещаясь влево, имитируя стойкое желание штурмануть их в лоб. Применяю все свои актёрские навыки, так сказать…

Пока мы тут воевали, на фоне началась интенсивная стрельба.

Сразу понятно, что конкретно нас здесь изначально не ждали, но когда поняли, что мы идём именно сюда, подготовили грамотную засаду, которая бы отлично сработала против обычных людей. Четверо из пятнадцати в первые секунды — это слишком жёстко даже для закалённых в боях профи.

Вражеские бойцы высыпали из цеха, с целью нанести массированный контрудар, для него у них есть очень крупный супер, на ходу обратившийся в здоровенного медведя.

Личный оберег принял всю очередь, выпущенную мною ему в морду, а потом стало слишком поздно отступать и я взялся за топор.

Резко ухожу в сторону от стремительного удара правой лапой, после чего наношу удар по морде медведя. Раскалённое лезвие должно было пройти через его морду, как нож сквозь масло, но ублюдок сумел отвернуть её в последний момент и шарахнуть меня левой лапой.

Я сумел устоять на ногах и даже полоснуть по боку какого-то хитрого ниндзя, решившего повоевать со мной со спины. Медведь начал сближение, ставящее целью повалить меня в страстные объятия, в ходе которых можно будет свернуть мне шею, но я встречаю его поползновение мощным ударом по правой лапе, на которую он в этот момент опёрся.

В другой ситуации густая шерсть могла как-то затруднить проникновение лезвия, но сейчас была не эта ситуация. Раскалённое до экстремальных температур, лезвие прошло через шерсть, выжгло кожу и сухожилия, после чего я почувствовал незначительное сопротивление при продвижении через сустав и кость.

Чудовище болезненно взревело и попыталось отпрянуть, но я решил использовать это для завершающего удара. С громким шипением топор прошёл по брюху медведя, оставив края из расплавленной кожи, после чего у бедного животного вывалились кишки.

Супер начал обратное обращение, чтобы жалко отползти в какой-нибудь угол, где можно будет спокойно сдохнуть, но я не дал ему такой возможности. Росчерк топора, и голова медведя отваливается на растрескавшийся асфальт.

Ниндзя был застрелен Шув, прямо в спину. На фоне продолжалась ожесточённая перестрелка, а выбежавшие за медведем рядовые бойцы противника быстро дали задний и скрылись в цеху.

Я побежал к ним, игнорируя очень неприцельный встречный огонь. На ходу закидываю дымовые гранаты в разбитые окна цеха, расстреливаю выглянувшего стрелка с М4А1, после чего врываюсь в задымленный цех.

— Отступаем! — раздалась команда.

— Поздно отступать! — крикнул я в ответ и открыл огонь.

Четверых я срезал сразу, включая гипотетического командира, после чего в окно цеха влетел Кувалда и атаковал оставшихся.

Всё было кончено ещё до того, как выдохлась вторая партия дымовых шашек.

— Кувалда, Ящур — берите троих бойцов и обыщите остальной цех, — приказал я. — Подкосин — оцепить периметр. Шув, идём, надо найти склад готовой продукции.

Некий Антон, работавший на «Красном Выборжце» ещё до всех этих событий, поведал Пронину, что тут просто гора качественного металлопроката, который может закрыть потребности Коммуны в готовом металлопрокате на несколько месяцев.

Хранилище обнаружилось в том же цеху и являло собой большое помещение, полное металлических изделий и ящиков. Выглядело дорого и богато, но надо как-то вывезти всё это на Васильевский…

— Контакт! — раздалось из динамика сообщение от старшего сержанта Подкосина. — Мертвецы! Минимум двенадцать шустряков!

С северной стороны цеха раздались частые выстрелы. Ну, снова-здорово. На наш небольшой праздник смерти прибыли новые гости…

— Шув, — позвал я супер.

Бежим по длинному цеху, вдоль рельс, к месту боестолкновения.

Контакт произошёл на внутренней территории, перед проходной, куда очень быстро проникли шустрые зомби. Явно, что они из «свежачка», то есть обратились сравнительно недавно, что отлично видно по сохранности одежды и её особенности.

Двое шустряков были в качественной артефактной броне, причём на одном была пуленепробиваемая кираса — попадающие пули мялись в паре сантиметров от металла, будто натыкаясь на невидимую преграду. Это точно какое-то особое свойство кирасы.

Одного бойца Подкосина повалили и потащили его прочь, чтобы в более спокойной обстановке извлечь его из брони и потом сожрать. Длинной очередью на тридцать патронов прекращаю это безобразие, а затем перевожу прицел на других шустряков, активно прыгающих по стенам и крыше проходной.

Тут раздался грохот и бетонная стена завода была повалена здоровенным рамой, который быстро оценил ситуацию и побежал ко мне. За ним последовало ещё пять рам калибром поменьше. Здоровенные ублюдки тоже не тратили время на раздумья и кинулись в атаку.

Эти тоже из «свежачка», ведь элементы бронирования не успели поржаветь, а изорванная метаморфозами одежда сохраняла остатки чистоты. Зомби никогда не стирают свои шмотки, не меняют их на новые, поэтому всегда грязны и вонючи. А эти ещё не успели завоняться и загрязниться.

Пулемёт против рамы малоэффективен, он может «сожрать» грудью хоть полный цинк, а в голову надо ещё как-то попасть. Отпускаю висящий на ремне пулемёт и берусь за топор.

Тварь, выступившая против меня, представляла собой уже непонятно какую по счёту мутацию исходного рамы.

Борис Кандинский, в ходе своих исследований, установил, что есть три устойчивых мутации рам. Первая отличается наличием аномально утолщённых костей всего тела и среднего утолщения костей черепа, вторая примечательна наличием очень толстых черепных костей, достигающих толщины до пяти сантиметров, а третья, вдобавок к аномальному утолщению костей, получает гипертрофию мышечной массы, но в ущерб размеру мозга.

У этого же была очень большая голова, в которую вросла немецкая стальная каска, а мышц было столько, что я не понимаю, как он двигается так быстро. А двигался он очень быстро, даже для тренированного живого человека.

Активирую лезвие топора и отскакиваю от захвата, попутно нанося удар по левой лапище рамы. Плоть была прожжена, лезвие достигло кости, но я вынужден был прервать удар и вынуть топор, так как рама замахнулся для удара прямо мне в голову. Я это понял по взгляду его мёртвых глаз, горящих сейчас мертвецким гневом.

Лапа пролетела в паре сантиметров над отклонённой головой, а затем я получил прямой удар в грудь. Мощь его была сокрушительна, ведь даже амортизирующая подкладка не сумела погасить весь импульс и у меня едва не выбило дыхание.

Отлетаю на пару метров, но рама не посчитал, что со мною покончено, поэтому прёт прямо на меня, с намерением растоптать и уничтожить.

Шув, прикончившая раму послабее, открыла огонь по черепу моего противника, но тот проявил взвешенность и даже не обратил на это внимания. Его целью был я, конкретно я, как самый опасный.

— В колено! — крикнул я и произвёл эталонный альфа-перекат.

Нога рамы вдавила тонкий асфальт на пару сантиметров, после чего в неё прилетела очередь от Шув. Суставы — это очень уязвимое место не только у людей, но и у зомби.

Через пролом в стене начали валить обычные зомби, но их встретил пулемётчик со второго этажа цеха.

В моё противостояние с рамой вмешался Кувалда, с разбега врезавшийся в него и поваливший на лопатки. Рама сильнее, поэтому Кувалда имеет все шансы проиграть в этом противостоянии.

Я сразу же подбежал и со всей силы рубанул по зафиксированному Кувалдой черепу рамы. Раскалённый металл неохотно прожигал костяную броню, которая проявила не только высокую бронированность, но и незаурядную термостойкость. Тем не менее, кость поддалась и мозги рамы начали стремительно вариться.

— О-о-ох… — отшатнулся я и упал на колено.

Маска Тесея отвалилась от лица и упала на растрескавшийся асфальт, после чего от неё отвалилась ещё одна.

IV — Урфин Джюс (не активировано)'

— Издеваешься?.. — прошептал я.

/17 июля 2022 года, г. Санкт-Петербург, Васильевский остров, Коммуна, морской вокзал/

— Ну, с богами! — произнёс я и с усилием бросил бутылку шампанского в борт корабля.

Силы я приложил много, поэтому бутылка разбилась вдребезги, окатив борт пенистой жидкостью.

— Это к удаче, — веским тоном произнёс старший мичман Аршанин.

— Однозначно, — улыбнулся я.

Фрегат уже спущен на воду и именован — на корме висит табличка «Олифант». Назвали мы его так в честь флагмана Балтийского флота, одноимённого трёхмачтового фрегата, спроектированного лично Петром I.

Ритуал выполнен, поэтому пришло время взойти на корабль и начать устройство экипажа.

Всего экипаж будет насчитывать примерно двести человек, сто семьдесят из которых — абордажная команда. Всё дело в том, что это, в первую очередь, морской транспорт, а уже потом боевой корабль, поэтому ключевое значение будет иметь огневая мощь. К тому же, надо понимать, что основные угрозы мы видим на суше, а не на море. А если мы наткнёмся на кого-то серьёзного в море, то нам, так и так, крышка, ведь судно ни разу не боевое. Одно попадание из гаубицы ниже ватерлинии — всё, нам конец.

Поднимаюсь на палубу и иду к штурвалу. Тут тоже модернизация — мостик оборудован рубкой из стали и толстого бронестекла. По всей палубе размещены боевые стрелковые ячейки, а ещё есть две бортовые турели с башнями от БМП-2 — сняли их с повреждённых бронемашин, привезённых из Северно-Приморской части, где было потеряно два взвода военных, пытавшихся вытащить из окружения батарею 120-миллиметровых миномётов 2Б11, принадлежавших к десантникам. Не получилось.

Группа сталкеров сумела найти место гибели бойцов, и причиной их гибели послужили не зомби, как все думали, а суперы. БМП-2 были уничтожены некой сверхспособностью — каменные глыбы разрушили двигательные отсеки обеих машин. Оружие и боеприпасы растащили, поэтому это были обычные остовы техники, с рабочими орудиями.

Теперь орудия стоят в самодельных турелях, вместе с ПТУРами «Конкурс».

Плавучести фрегата две новые башни на пользу не пошли, но расчёты говорят, что он ещё походит…

— Капитан, экипаж готов, — сообщил мне старший мичман Аршанин.

— Отдать швартовы! — скомандовал я.

— Есть отдать швартовы! — выкрикнул старший мичман.

Припасы в трюме, экипаж в кубриках, двигатель на холостом ходу, всё готово, поэтому можно отправляться в путь.

С нами восемьдесят шесть добровольцев из ополчения Коммуны, двадцать девять суперов, половина которых тоже из Коммуны, тринадцать человек из «трэша» Ящура, а ещё примерно восемьдесят бойцов обещает полковник Краснодубов, как только мы прибудем на Готланд.

Дизельный двигатель затарахтел и потянул фрегат прочь от причала.

На причале стояли обитатели Коммуны, провожающие своих родных и друзей в дальний путь.

У меня предчувствие, что это путешествие будет очень нелёгким, многие умрут, но наша цель выше всех жертв. Если мы сумеем сделать то, чего ждут от нас боги…

Примечания:

1 — Фара-ВР — портативная радиолокационная станция, предназначенная для радиолокационного наблюдения за местностью с целью разведки и идентификации целей различного размера. Эта штука может определить человека на дистанции до четырёх километров, а технику на дистанции до десяти километров, с погрешностью до трёх метров. Нужно это устройство в условиях ограниченной видимости, но даже если видимость отличная, лишним точно не будет. Главное — противник, если у него нет средств противодействия, никак не узнает, что у тебя появились его примерные координаты, поэтому для него станет сюрпризом совершенно ничем не мотивированный артиллерийский обстрел прямо по его координатам. Весит эта штука около 12 килограмм, её можно установить на станковый пулемёт или автоматический гранатомёт, чтобы ещё точнее наводить их на цель, что особенно полезно, когда противника не видно из-за искусственных или естественных преград. К недостаткам можно отнести снижение чувствительности при совсем уж паршивой погоде, при сильном ветре, а также уязвимость к средствам РЭБ, ну и технология не новая. В США аналоги производятся минимум с 1959 года (к слову, AN/PPS-5, разработанный в 1967 году, с небольшими модификациями используется до сих пор), поэтому давно уже есть надёжные средства противодействия.