Травница для инквизитора, или Ведьмам вход воспрещен

Глава 1

Аня

— Ведьма! — верещала какая-то бабка, тыча в меня пальцем. — Так, ей и надо! Сжечь чертовку!

— Мама, успокойся, — пытался увести старушку с площади белобрысый мужчина. — Это же придворная ведьма его величества. Её никто не будет сжигать.

— Она ведьма! Сжечь! — никак не собиралась успокаиваться тётка, сопротивляясь всеми силами.

Да, никогда не думала, что сны могут быть настолько реалистичными. Но происходящее сейчас не вписывалось ни в какое иное объяснение. Не могло же случиться так, что, заснув у себя дома в обнимку с прибившимся ко мне утром чёрным кошаком, я оказалась в другом мире? Сомневаюсь. А значит, я просто сплю.

Но почему-то когти моего шерстяного приятеля, впивающиеся в кожу под длинной юбкой, заставляли сомневаться в необычном сновидении.

Я стояла на небольшом возвышении перед двумя тронами неподалёку. На одном восседал седовласый мужчина с каким-то обречённым взглядом, а на другом премерзкая женщина, с презрением смотревшая на меня. И доверия эти двое мне совершенно не внушали.

— Арина Сеймун, — вдруг раздался громогласный голос глашатая, привлёкший всё моё внимание. — За неправильно сваренное снадобье, которое чуть не лишило его величество… самого драгоценного, — запнувшись, произнёс он, заставив окружающий нас люд зароптать. — Согласно приказу короля королевства Линор вы изгоняетесь в Истор! — завершил он свою речь, а народ заговорил ещё сильнее, обсуждая столь вопиющее событие.

Истор. Знать бы, что это. Но, судя по шепоткам вокруг, место такое же премерзкое, как и выражение лица королевы напротив меня.

— Вам запрещено покидать северные земли в течение тридцати лет. Иначе вы будете казнены! — добавил глашатай, а я мысленно хмыкнула. Да, не повезло этой Арине. Интересно глянуть бы на выражение её лица.

Но все почему-то смотрели именно на меня, ожидая моей реакции. И дождались. Ведь до меня, наконец, дошло, что Арина Сеймун — это я и, кажется, меня только что изгнали из столицы.

— Вам всё понятно в части вашего наказания? — уточнил мужичок, а я нахмурилась, украдкой щипая себя за руку.

Больно. Очевидно, я всё же не сплю. А значит, всё взаправду. И как я здесь оказалась? И здесь это где? Ни Линор, ни Истор для меня незнакомы.

— Почему вы молчите, Арина Сеймун? — пристал ко мне глашатай, требуя немедленного ответа.

Почему молчу? Да потому что в шоке.

— А что, собственно, происходит? — пискнула я, чувствуя, как мне становится дурно от осознания всего происходящего ужаса.

Народ возмущённо зароптал. Королева злобно зыркнула в мою сторону. Кот, кажется, решил сделать из моей ноги решето. А глашатай, как попугай, повторял всё то же, что только что уже говорил. Из этого дурдома следовало бежать. И как можно скорее.

Поэтому, когда мужчина повторил свой вопрос, я ответила, что мне всё понятно. А после меня под белые рученьки сопроводили к карете с еле живыми лошадьми и впихнули внутрь неё, отдав приказ доставить меня в Истор.

— Бедняжка. Там ей точно не выжить, — запричитал кто-то из толпы. — В Исторе ненавидят ведьм. И говорят, на костре сжигают…

— Тише ты, — шикнули в ответ. — Может, обойдётся, и никто не узнает, что она ведьма! Представится травницей…

Вот те здорово. А можно куда-нибудь в другое место? Не хочу быть сожжённой.

Всё время, пока устраивалась в неудобной карете, я пыталась разобраться в происходящем, но получалось плохо. Я точно помнила, что вчера накормила приблудного кота и легла спать. А потом уже открыла глаза здесь. К слову, ладно ещё место, но почему я так странно одета?

Карета тронулась. Опустив взгляд на свои руки, я обнаружила, что тело не моё. Совершенно. Да, я вроде как довольно стройна, но разве это важно, когда я оказалась в ком-то другом? Вот это поворот.

— Сейчас уже можно падать в обморок или лучше воздержаться? — пробормотала я себе под нос, обескураженно разглядывая новую себя. Русый цвет волос и вовсе удивлял.

— Лучше воздержаться, — вдруг заявил кто-то, заставив меня шугануться в сторону, вжимаясь в спинку неудобного сидения. Взгляд заметался по небольшому помещению, в попытке найти говорившего. Но кроме чёрного кота, смотревшего на меня немигающим взглядом, рядом никого не находилось. — Да и где это видано, чтобы порядочные ведьмы в грязных повозках валялись? Беспредел! — открыв рот, вдруг добавил кот, словно обидевшись. Да-да, выражение его морды было именно таким.

— Знаешь, — пролепетала я. — Я всё же прилягу, — сообщила ему, понимая, что впечатлений достаточно. А после благополучно отключилась, обмякнув тряпочкой в углу кареты.

Пару часов назад, покои придворной ведьмы

— Вася, плохо дело, — произнесла Арина Сеймун — ведьма, верой и правдой служившая почти двадцать лет королю королевства Линор. Пока он не нашёл себе жену, которая сразу же невзлюбила никогда не стареющую внешне ведьму. — Подставила она меня, — качая головой, сетовала Арина, изливая душу своему фамильяру. — А сегодня и вовсе решила избавиться. Отрава во мне. И выход лишь один. Время нам прощаться с тобой, дорогой мой. Служи верой и правдой новой хозяйке, — поглаживая кота между ушей, с явным сожалением произнесла она. Это был их последний разговор, прежде чем ведьма совершила задуманное, спасая себя и свой редкий дар.

Аня

Резкая остановка стала причиной моего пробуждения. Встретившись лбом с совершенно немягкой сидушкой напротив, я распахнула глаза, кое-как поднимаясь. Очевидно, что путь наш окончен. И я, как идиотка, всё это время провалялась в отключке, совершенно не следя за дорогой. Ну и где мы?

Покосившись на явно нервного кота, нарезающего круги по карете и бормотавшего себе под нос что-то типа “мы все умрём”, я отодвинула в сторону занавеску и огляделась. Местность мало напоминала какое-либо селение, учитывая, что меня окружал лес и лица бандитской наружности, смотря с предвкушением во взгляде в мою сторону.

Опешив на пару мгновений, я всё же взяла себя в руки и показательно задёрнула занавеску, отползая в противоположную сторону и выглядывая уже с другой стороны. Но картина не поменялась.

— Принцесска, вылезай. Знакомиться будем, — с насмешкой в голосе обратился кто-то, видимо, ко мне. Но, кажется, явно напутав со статусом. И ещё бы. Карета-то явно королевская, да и охрана со мной, кажется, тоже имелась. Правда, сейчас я уже была не уверена, целы ли они.

Что ж, в любом случае отсидеться здесь не получится.

Решительно распахнув дверь, я собиралась выйти, как почувствовал, как сзади меня кто-то держит. Оглянувшись, я увидела кота, вцепившегося лапами в мою юбку.

— Куда ты, дурёха? — прошипел он в мою сторону. — Они же убьют нас!

— Знакомиться! — пожала я плечами.

— С ними? — опешил кот. — Они даже ведьмы не испугаются. Ты же видел их! Не ходи!

— Пойду. И ты со мной пойдёшь, — уже перестав удивляться говорящей животинки, схватила я кота подмышку и выпрыгнула на потрескавшуюся от жары сельскую дорогу.

Первым делом, я попала под прицел нескольких придирчивых взглядов, которые засомневались в моей принадлежности к королевской семье. Но желание получить выкуп за принцессу пересилило здравый смысл, и мужики предвкушающе улыбнулись. Жаль ненадолго. До момента, как мой кот заговорил.

— Ну и что делать-то будешь? Ты ж ведьма, а не колдунья! — посетовал он, качая головой из стороны в сторону, но всё ещё вися тряпочкой в моих руках.

— Тише ты, вдруг они из Истора! — шикнула я зверюгу.

— Кто, они? Пф, сомневаюсь…

— Ведьма? — вероятно, услышав кота, переспросил какой-то неопрятный тип, попятившись от меня. Ага, боится. Значит, мы ещё не в Исторе. В Исторе меня бы уже на костёр волокли. — А принцесса где?

— Так я за неё. У неё дела возникли, она не поехала, — пожала я плечами, а мужики набычились. — Не знаете, в какой стороне Истор? — огляделась я, стараясь не смотреть в сторону распластанных на земле неподалёку моих бывших охранников. Уже лучше в пункт назначения рвануть, чем здесь оставаться в столь неприятной компании.

Шутки шутками, но дело — дрянь.

— Куда это ты собралась, ведьма? — угрожающе произнёс один, с особо пугающей внешностью, нахмурив густые чёрные брови.

— Как куда? Дела свои ведьмовские вершить! — попятилась я, решив, что лучше идти дальше по дороге. Куда-нибудь да приду, если, конечно, меня сейчас отпустят.

Но, естественно, ждать разрешения я не стала. И пока разбойники раздумывали, что со мной делать, бочком отходила от них подальше, очень надеясь, что за мной никто не кинется. Побоятся. Ведьма же. Тут, похоже, ведьм опасаются. И к жителям Истора отношения не имеют.

— А ну, стой! А может, ты нам врёшь? — окликнул меня тот же мужик, направляя в мою сторону лезвие своего ножичка. Ну как ножичка, скорее кинжала, который уже был заляпан в каплях чьей-то крови.

— Ну вот ещё! Зачем бы мне это? — решив не останавливаться, отозвалась я, пока опасаясь поворачиваться спиной к бандитам.

— А может, ты принцесса и специально ведьмой представляешься? — выкрикнул внушительного размера детина. В воздухе на мгновение повисла пугающая тишина, и даже я остановилась, изумлённо смотря на этого умника, который всё испортил. Меня же почти отпустили!

— Ага, и за кота говорю! — съязвила я, надеясь, что это поможет, но мужики вмиг обступили меня, явно не оценив мой сарказм. — Да я ж шучу. Ведьма я, ну вы чего? И никакая не принцесса. К королю никакого отношения не имею, — попыталась убедить я их, мысленно проклиная на чём свет стоит этого вундеркинда.

— У неё карета королевская. Врёт она, — снова блеснул своим уникальным мозгом верзила. — Возьмём выкуп за неё!

— Ну какой за меня выкуп, если я в ссылке? — махнула я рукой, но меня решили больше не слушать, сделав шаг ко мне, дабы пленить. Поэтому пришлось принять единственно верное решение и дать дёру. Да, подхватить юбку, крепче стиснуть кота и рвануть куда глаза глядят.

— Держи её! — выкрикнул кто-то мне в спину. — Она нужна нам живой!

— Мы все умрём, — снова заверещал кот, болтаясь у меня подмышкой.

— Ой, замолчи! — выдохнула я. — Без тебя тошно!

Вот же ж влипла! Мало мне проблем! Новый мир, новое тело, говорящий кот. Теперь ещё и это! Хоть в обморок снова падай!

Естественно, убежать далеко не представлялось возможным. Поэтому спустя всего метров десять меня догнали, схватили и нагло связали. Кот тоже оказался пленён и помещён в мешок, из которого истошно верещал, почему-то на своём, кошачьем. Стресс, вероятно.

Я тоже пыталась сопротивляться, но толку? Меня легко тащили за собой обратно к карете, видимо, решив похитить и её. И у них бы удалось, если бы не раздался топот копыт и на горизонте не появились всадники.

Надо сказать, им, я почему-то обрадовалась. Не то, чтобы я с жизнью уже своей прощалась, но во спасение своё не верила. А тут такой сюрприз!

Меня вмиг впихнули в карету, закинули следом кота в мешке, прилетевшего мне, словно ядро в грудь, и заперли. В принципе, будучи со связанными за спиной руками, я не смогла при всём желании выбраться, а уж запертая — тем более.

Я успела только сесть, как лошади вдруг заржали, карета вдруг тронулась, заложив сразу же крутой вираж, который свалил меня набок и понеслась во весь опор. Очевидно, меня вероломно похищали. Честно, в этот момент я решила, что всё, это конец. Но спустя время, в течение которого мой извозчик не сбавлял скорости, я поняла, что, вероятно, меня всё же пытается кто-то спасти, преследуя. Это воодушевило.

— Пс, кот! — позвала я беснующую в мешке зверюгу, старательно зажимая его в углу лавки и пытаясь развязать его темницу. — Да не копошись ты. Мне и так сложно! — пытаясь удержать себя на лавке, бурчала я. Но кот словно не слышал. Он пытался выбраться, чем неимоверно мешал мне его развязывать. Но всё же с десятой попытки у меня получилось освободить зверюгу.

Выбравшись, кот сделал три круга по периметру кареты и, тяжело дыша, остановился, вздыбив шерсть и впившись когтями в тонкую обшивку сидения.

— Успокоился? — поинтересовалась я, всё время наблюдая за ним спокойным взглядом. — А теперь освободи меня.

— Как? — видимо, начиная соображать, спросил кот.

— Зубами! — повернувшись к коту, ответила я, давая доступ к своим связанным рукам.

— Я тебе, что, мышь? — возмутился кот.

— У тебя вариантов нет. Грызи! — приказала я.

— Она грязная… — с сомнением протянул кот, заставив мой глаз нервно дёрнуться.

— Грызи! Иначе я тебя обратно в мешок посажу, несчастная шкурка!

— А вот Ариночка моя никогда со мной так не обращалась. Я уважаемый фамильяр Василий, а не какая-то “шкурка”! — заявил он.

— Вась, время не терпит. Надо выбираться. Я, если в таком состоянии выпрыгну из кареты, точно что-то сломаю, и мы не сможем далеко уйти. Грызи! — стараясь сохранять терпение, сообщила я коту. Вероятно, я смогла его убедить, ведь он послушался и начал грызть. Именно в этот момент карета вдруг резко затормозила, и нас с котом швырнуло в противоположную стенку, знатно приложив.

— Ой, мама, — простонала я, не сразу понимая, что в неудобной позе вверх тормашками, а широкая юбка полностью закрывает мне лицо, видимо, неприлично оголив ноги. Честно, я собиралась перевернуться, но дверь открылась быстрее, чем я это сделала, представ перед кем-то в не очень приглядном свете.

— Доброго дня. Вы целы? — произнёс кто-то грубым, но приятным голосом. Вероятно, мой спаситель. А после с моего лица убрали юбку, приподняв упавшую ткань. Яркий свет резанул по глазам, заставив меня часто заморгать, а после замереть. Ведь я увидела его — мужчину с внимательными голубыми глазами, короткой стрижкой и сильной энергетикой, исходящей от него. Ей я удивилась больше всего. А точнее, тому, что смогла почувствовать это. — Главный инквизитор Истора! Димитрий Оганс. А вы? Ведьма?.. — зыркнув в сторону моего кота, поинтересовался мужчина, заставив меня испуганно икнуть.

Вот же вляпалась. Лучше бы с разбойниками добровольно пошла, чем попасть в лапы инквизиции. Особенно настолько привлекательной.