Требуется помощница. Неприятности гарантированы

Глава 1

Меня вряд ли можно назвать экспертом во всех жизненных вопросах. В моих знаниях есть пробелы, но в одном я уверена точно — фраза: «Только тихо! Информация исключительно для своих!» никогда не сулит ничего хорошего.

Запомните, ни-ког-да! 

Услышав ее, нужно бежать со всех ног, а еще лучше, для надежности, и прятаться. Где-нибудь в сердце тайги или на каком-либо из полюсов. Подальше и старательней, в общем.

Пальцев обеих рук, да и ног, пожалуй, не хватит, чтобы пересчитать, сколько раз эта фраза усложняла мне жизнь.

«Вера, там такая распродажа! Но только для своих! Туфли брендовые за смешные деньги купить можно!»

Ну кто же откажется от подобного предложения, особенно когда единственным горячо любимым лодочкам уже давно пора на покой? Вот и я соблазнилась. И тем же вечером отправилась в приемный покой с подозрением на перелом, когда от моих новых идеальных туфелек вдруг отвалился каблук, и я эффектно спикировала на пол.

Тогда я еще не знала, что «информация для своих» — это проклятье. Сигнал, на который должны реагировать все системы защиты организма.

Во второй раз я столкнулась с этой злополучной фразой перед позапрошлым Новым годом, когда подруги пригласили меня в закрытый клуб. Только для знающих, разумеется. Только тихо, конечно же.

Вечер должен был стать незабываемым.

Ну, в принципе, тут девчонки не соврали. Забыть ночь в отделении полиции, куда нас отправили до разъяснения обстоятельств после того, как в заведение залетели люди с оружием и в масках, я точно вряд ли смогу выбросить из головы.

С того дня во мне появилась настороженность, я стала с опаской посматривать на эксклюзивные предложения для ограниченного круга лиц, но судьба, словно издеваясь, стала загонять меня в угол, все равно заставляя на них соглашаться.

Например, горящие путевки, после трех лет без отпуска-то. Мы по ним, кстати, так и не смогли улететь — турфирма внезапно обанкротилась.

Или выписанные врачом витамины по сниженной цене, на которые каким-то мистическим образом у меня потом возникала аллергия. Несколько дней выглядеть так, как будто уснула в улье с агрессивно настроенными пчелами, сомнительное удовольствие, скажу я вам.

Число случаев неудачных опытов использования предложений для своих росло, словно грибы после дождя, но отказываться от них с каждым разом становилось все сложнее и сложнее.

А на этот раз жизнь, кажется, и вовсе загнала меня в угол. Никогда не думала, что когда-либо окажусь в подобной ситуации. Если честно, иногда, просыпаясь с утра, я до сих пор не верю, что умудрилась обзавестись таким количеством проблем, но регулярные письма из банков быстро возвращают с небес на землю.

Я отличный специалист. Мою профессию сейчас принято называть модным словом имиджмейкер. Я могу сделать из человека того, кого публика пожелает увидеть. Продумать все до мелочей, до крошечных деталей.

Это замечательно, правда!

Однако в последнее время мои услуги перестали пользоваться особым спросом. Ладно, буду честна. Они вообще перестали пользоваться каким-либо спросом, поэтому сейчас я стою в шаге от того, чтобы остаться без квартиры, взятой в ипотеку, и машины, на которую оформлен кредит.

В общем, мне срочно нужна работа. Желательно, по специальности.

В сфере, где я чувствую себя уверенно, мне действительно многое удается. Жаль, что найти подходящую вакансию никак не получается.

Кроме одной. О которой никто, кроме своих, как вы поняли, знать не должен.

Все началось позавчера со звонка моей подруги, которая чисто по секрету рассказала, что в одну крупную компанию как раз требуется специалист.

«Вера, это твой шанс! Ты не понимаешь, они ищут именно тебя! Ты не смотри на то, что в объявлении про помощницу написано, это так, формальность! У них там свои заморочки. На зарплату лучше взгляни, помощницам такие не платят! Женька же там работает, по секрету рассказала! Они вообще по своим каналам ищут, но, как тебя увидят, точно возьмут! Только ты учти, никому ни слова! Это секрет! Или ты на вокзал переехать решила?!»

На вокзал я, конечно, переезжать не желала, да и остаться без машины совсем не хотелось, но очередное «по секрету» доводило практически до паники. Наверное, да что там наверное, железобетонно, в другой ситуации я бы ни за что не согласилась попробовать записаться на собеседование, но вчерашнее утро заставило меня пересмотреть свои взгляды, потому что вместо обычного белого конверта банк решил прислать красный.

Сомневаюсь, что такая перемена связана с отсутствием бумаги нужного цвета. Даже не вскрывая письмо, понятно, что мое время на исходе. Именно поэтому я беру телефон и записываюсь на собеседование.

Сперва все идет по плану. Мне не отказывают, я не уничтожаю утюгом блузку, машина не ломается, охрана предупреждена. В общем, ничто не предвещает беды.

Я даже немного расслабляюсь, когда симпатичная секретарша в светлой сияющей приемной, улыбаясь, приглашает присесть, сообщая, что Сергей Дмитриевич скоро будет.

Осознание того, что все пойдет наперекосяк появляется лишь тогда, когда начинается второй час моего ожидания. Минуты тянутся, а обещанный Сергей Дмитриевич все никак не появляется.

Глава 2

Сергей Дмитриевич недоволен. Кажется, очень недоволен. И это спустя два часа моей кропотливой работы! Никакого уважения!

Если бы он только знал, каких трудов мне стоило усмирить свой сарказм, он бы точно выглядел куда более радостным. Хотя бы постарался.

- «Благотворительный фонд помощи бездомным животным»? – с сомнением интересуется мужчина.

Кажется, я смотрю на большого босса с непониманием, потому что через несколько секунд он выгибает бровь.

Нет, ну я на самом деле не понимаю, что хоть тут не так. Надо было поддаться мгновенному порыву и записать Сергея Дмитриевича в ряды «Фонда поддержки дождевых червей». Сперва пришлось бы немного заморочиться и этот самый фонд создать, но, думаю, оно бы того стоило.

- Именно. – несмотря на то, что желание смотреть на это вечно недовольное лицо уже уходит в минус, отвечаю спокойно. – Вы состоите в нем уже практически год, ежемесячно делаете взносы.

- Даже так?

В ответ киваю и протягиваю листок.

- Да, вот, кстати, реквизиты и сумма за год.

А чего он хотел? Глава фонда, конечно же, моя подруга, но Сергею Дмитриевичу знать об этом необязательно, да и животным деньги не помешают.

Мужчина в очередной раз хмурится, что уже порядком утомляет, но листочек все-таки забирает.

- Знаете, если бы не обстоятельства… - начинает он, но я не даю договорить.

- Да-да, если бы не обстоятельства, меня бы тут точно не было. Кажется, мы об этом уже говорили. – все же и у меня есть предел терпения. Не знаю, в чем причина его ненависти ко всему миру, но терпеть это бесконечно невозможно. – Мы подписали договор, обговорили условия, давайте уже займемся делом.

Вместо ответа я слышу очередную телефонную трель. Кажется, я начинаю понемногу понимать причину раздражительности этого мужчины, даже меня уже мелодия звонка его мобильного бесит. Этот аппарат даже пары минут, не разоравшись, полежать не может.

Дальше все стабильно – Сергей Дмитриевич кого-то отчитывает, я в это время ковыряюсь с бумагами, проверяя, нигде ли не накосячила.

На самом деле, я практически уверена, что где-то, да допустила оплошность. Невозможно провернуть такой объем работы идеально за несколько часов, но, если честно, мне совершенно наплевать, удастся ли большому боссу заполучить этот контракт. И как сложится его судьба в дальнейшем, мне тоже абсолютно фиолетово.

Единственное, за что я переживаю в этой истории – сорок тысяч ради которых я сегодня уже успела пообщаться с теми людьми, общаться с которыми мне совершенно не хотелось, и позвонить в те места, в которые я обещала больше не звонить.

Так или иначе, в конечном итоге все выглядит весьма неплохо. Остается только надеяться, что потенциальные партнеры Сергея Дмитриевича не являются какими-то фанатиками, которые кинутся проверять подлинность информации в ту же минуту. В таком случае не видать мне денег.

Мужчина заканчивает очередной разговор и вновь возвращается к сделанной мной распечатке.

- И все-таки я люблю котов.

- Да, у вас их два. Кстати, а как мы их назовем? Я думала насчет Бусечки и Пусечки. – едва не фыркаю, но сдерживаюсь. – Ну что вы опять на меня так смотрите, желаемые характеристики писала не я!

Да-да, Сергей Дмитриевич, я прекрасно понимаю, о чем вы думаете. Если бы не обстоятельства и бла-бла-бла…

Молчаливая дуэль продолжается еще несколько секунд, после чего большой босс все-таки выдает:

- Пусть будут Ваня и Федя. Их я, по крайней мере, не забуду.

Ну, хорошо, что не Придурок и Дебил. Это было бы более ожидаемо.

- Отлично. – киваю и записываю. – Итак, у вас есть любимая женщина. Вы планируете узаконить отношения в следующем году, души не чаете в детях и животных. Все детали отношений расписаны. Никакими обязательствами вы не связаны, ваш специалист в любой момент сможет все переиграть.

Сергей Дмитриевич еще несколько секунд смотрит на листы, а потом поднимает взгляд на меня.

- Хорошо. Понятно. А любимую женщину мы где возьмем?

Черт, и почему же так не по себе?!

Ну же, существо, жаждущее денег, просыпайся!

Прием! Аларм!

Ноль эмоций, а большой босс так и буравит меня взглядом. Ла-а-а-а-адно…

Не поднимаясь с кресла, вскидываю руки и выдаю неприлично веселое:

- Та-да-а-ам!

Боги, хоть бы он меня не убил…

- Та-да-а-ам? – с вопросительной интонацией повторяет мою гениальную фразу Сергей Дмитриевич.

Уверенности его реакция не вселяет, а алчная часть меня упорно дремлет, не торопясь вступать в диалог с большим боссом. Несправедливость какая-то! Как придумывать идеи, так нежелающее жить на вокзале создание первое, а как расхлебывать, так извините, давайте без меня.

Ладно, пути назад все равно уже нет. Да и что тут страшного? Всего-то один вечер продержаться, а потом я совершенно свободна. У меня даже договор, это подтверждающий, есть. Да и стимул довести задуманное до конца имеется.

Глава 3

Я отключилась, стоило едва коснуться головой подушки – усталость взяла свое.

К счастью, ночью мне не снились ни «благоверные», ни их потенциальные партнеры, но, кажется, пару котиков я все-таки видела, однако они не особо испортили отдых. Это ведь котики!

Так что с утра я проснулась полная сил и энергии. Приняла душ, приготовила завтрак и устроилась за ноутбуком, принявшись распределять заработанные вчера деньги по платежам.

Занятие и приятное, и неприятное одновременно. С одной стороны, сумма моего долга уменьшается, с другой – уменьшается и количество денег на счету. Палка о двух концах, в общем.

Поэтому, чтобы не забивать голову лишними мыслями, как можно быстрей заканчиваю с банковскими делами, выдыхаю с чувством выполненного долга и открываю сразу несколько вкладок с вакансиями. Пришло время второй части обязательной программы.

На просмотр всех обновлений уходит практически два часа. Жаль, что время я трачу впустую. Создается ощущение, что этой стране специалисты моей отрасли не нужны от слова совсем.

С каждой новой минутой, проведенной за ноутбуком, я все сильнее убеждаюсь в том, что работа в кол-центре, которую я приметила в газете – лучшее, что я могу выбрать.

Адский график, офис на другом конце города и скромная зарплата – далеко не предел мечтаний, но это хоть что-то. Для того, чтобы протянуть несколько месяцев хватит, а там, может, что-нибудь и изменится.

От длительного просмотра неподходящих вакансий начинает болеть голова. Чтобы проветрить мысли, решаю вынести мусор. Конечно, поход до мусоропровода – не самое расслабляющее занятие, но уж лучше так, чем высовываться на улицу, где, кажется, начинается апокалипсис. Эти черные тучи и поднимающийся ветер явно не сулят ничего хорошего.

Надеваю халат, беру ведро, засовываю ноги в тапочки, открываю дверь и вскрикиваю от неожиданности, потому что прямо перед моим носом стоит мужчина.

- Твою ж мать!

Разрываюсь между желанием захлопнуть дверь и стукнуть нежданного гостя ведром, но в итоге выбираю третий вариант, стараюсь успокоиться и вглядываюсь в лицо стоящего напротив мужчины.

Передо мной собственной персоной стоит Сергей Дмитриевич.

- Добрый день, - он делает шаг назад, видимо, оценив ситуацию, и добавляет. – Вера.

Ох ты, нихрена ж себе! Я даже бояться перестала от шока. Кажется, сегодня вечером пойдет снег, или точно апокалипсис начнется. Это ж каких усилий большому боссу стоило мое имя запомнить?!

- Ну, насчет доброго уже сомневаюсь. – не видя смысла скрывать эмоции, отвечаю честно. Все же Сергей Дмитриевич мне никто. – Хотя, для вас очень даже может быть. Если бы я не среагировала так быстро, то отлупила бы вас ведром. Вас когда-нибудь били ведром с мусором?

Не знаю, зачем я задаю последний вопрос. Наверное, для того, чтобы навсегда запечатлеть в памяти растерявшегося большого босса. Даже смешно становится.

- Нет, как-то не складывалось. – в итоге заявляет он.

Ну вот, я могла бы стать первой… Эх!

На этом некое подобие диалога заканчивается. Я молчу, потому что желаю получить какие-нибудь объяснения. Например, что Сергей Дмитриевич забыл под порогом моей квартиры. А мужчина в свою очередь приоткрывать завесу тайны не торопится. Вместо этого изучает подъезд. Ну да, куда более занятное дело, чем рассказ о цели визита.

- Вера, послушайте… - спустя несколько секунд злобный начальник все-таки нарушает тишину. Неохотно нарушает, настолько неохотно, что мне это даже нравится. Создается четкое ощущение, что большому боссу совершенно не нравится сложившаяся ситуация, но обстоятельства вынуждают его присутствовать здесь.

И, кажется, я даже начинаю догадываться, что это за обстоятельства.

- По-моему, при нашей последней встрече вы четко дали понять, что разговаривать нам не о чем. – ничего не могу с собой поделать, воспоминания о том мерзком ощущении в машине без спроса всплывают в памяти.

- Кое-что изменилось. – расплывчато отвечает мужчина. – Пригласите на кофе?

- Мама с детства учила не пускать малознакомых людей домой. – заявляю, испытывая истинное удовольствие и едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться, когда вижу лицо Сергея Дмитриевича.

Тут главное - не перегнуть теперь. Если я не ошибаюсь в цели его визита, а я практически уверена в том, что не ошибаюсь, большому боссу нужна моя помощь. А мне нужны деньги. Очень нужны.

Так что приходится идти на компромисс – еще несколько секунд насладиться тотальным выводом Сергея Дмитриевича из зоны комфорта, а затем отставить ведро и открыть дверь в квартиру.

- Ладно, проходите.

Мужчине дважды повторять не приходится. Они кивает и скрывается в коридоре. Я же еще несколько секунд смотрю на стоящее у двери ведро, а затем следую за большим боссом, надеясь, что за то время, пока мы будем в квартире, никто не положит глаз на мой мусор.

Пока Сергей Дмитриевич снимает обувь (ну нихрена ж себе во второй раз), я прохожу на кухню и нажимаю кнопку на чайнике. За то время, пока вода закипает, я успеваю достать из шкафчика чашки и кинуть в них пакетики. Большой босс же добирается до кухни и замирает в дверях.

Глава 4

Едва вырвавшись из цепких Роминых ручек, прохожу в комнату, осматриваю погром и с полной ответственностью заявляю:

- Когда-нибудь я тебя прибью.

- Вряд ли. Ты меня слишком любишь. – хмыкнув, сообщает братик, но намек все-таки понимает – собирает разбросанные по комнате вещи и складывает их на стул. – Ты какая-то напряженная.

- Серьезно?! – фыркаю, усаживаясь на диван.

- Ага. – не оценив моего сарказма, серьезно отвечает Рома. – Проблемы?

Нет, я его совершенно точно когда-нибудь прибью!

- У меня? О чем ты! – отвечаю преувеличенно радостно и сразу же перевожу тему. – А у тебя?

- У меня?! – в тон мне переспрашивает братец.

Такой ответ сразу утверждает меня в догадках. Смотрю на парня серьезно и спрашиваю:

- Ром, куда ты опять вляпался? – выходит даже немного устало.

- Я? Вляпался? – вновь пытается выкрутиться братик. Хотя даже не выкрутиться, скорее оттянуть время. Сам-то уже отлично понимает, что правды не избежать.

- Ты-ты. Давай уже заканчивай спектакль. У тебя программа представления из года в год не меняется.

- Зато ты с каждым годом становишься все унылее. – парирует Рома. – Ведешь себя как старшая сестра!

- Возможно, именно потому, что я и есть старшая сестра?

В ответ братец закатывает глаза и плюхается рядом со мной на диван. В комнате повисает тишина, приходится стимулировать родственничка к продолжению диалога:

- Ну, раз не хочешь говорить мне, придется подключить родителей.

Знаю, это удар ниже пояса. Если папа с мамой узнают хотя бы о десятой части Ромкиных приключений, его точно на цепь посадят, а в универ будут исключительно на поводке водить.

- Ты этого не сделаешь! – парень смотрит на меня внимательно. Кажется, оценивает, серьезно ли я сейчас, или все-таки нет.

За последнее время он уже успел наломать слишком много дров для того, чтобы считать, как будто все последующие косяки будут просто сходить ему с рук.

- Ром, я не шучу. Родители сперва будут мучить тебя сами, а потом отдадут добить бабе Наде.

Баба Надя - это запрещенный прием. Ее пытки моралями не выдерживает ни один известный мне человек. Даже папе, который однажды принял волевое решение и начал отращивать бороду, пришлось с ней расстаться. Хватило всего лишь десяти минут в компании родной мамы.

Чего уж говорить о Ромке. Бабушке будет достаточно пары взглядов, чтобы этот засранец выдал все как на духу. Жаль, правда, что для реализации этого плана придется тащиться за полторы сотни километров от города.

Тем временем парень делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает, чтобы сделать признание:

- Ну, есть небольшие проблемы… Ну серьезно, Вер, совсем небольшие! Маленькие.

Маленькие в понимании Ромы – это когда вселенной ничто не угрожает. Ну, типа нашествия зомби или падения какого-нибудь огромного метеорита. Поэтому приходится уточнять.

- Ро-ма! Насколько маленькие?!

Братик медлит с ответом, и я понимаю, что дела, кажется, даже хуже, чем я предполагала.

- Вер, ну я реально не знал…

- Как же ты мне надоел. – вздыхаю, поднимаюсь на ноги, плетусь на кухню, где без труда нахожу дежурную бутылку вина. Наливаю немного в бокал, затем смотрю на брата, который уже успел материализоваться в дверях. – Рассказывай быстро. Все как есть.

- А винца нальешь?

- Не заслужил.

Ромка куксится, но быстро возвращает лицу нормальное выражение и начинает говорить.

- В общем, я встречался с девушкой…

Пауза. Приходится вытягивать слова.

- Ну, начало лучше, чем «я убил девушку». Дальше.

- Да погоди ты, не торопи. – быстро отвечает брат, заставляя меня открыть рот.

Смеется, засранец. Поиздеваться решил.

Беру пробку от бутылки и запускаю в братца. Не попадаю, правда, но на душе становится немного легче.

- Рассказывай!

- Ладно. – очередной вздох. – В общем, мы познакомились еще летом. Я тогда официантом в загородном клубе работал, помнишь?

Вместо ответа киваю и начинаю размышлять.

- Она тоже официантка?

- Не совсем.

- Работает там? – не знаю, почему я прицепилась к этой работе.

- Нет. – Рома становится на пару градусов унылей, и я решаю продолжить допрос.

- Значит, она там отдыхала.

Кивок.

Я отлично знаю, что за место – тот загородный клуб. Там в день люди тратят столько, сколько я зарабатываю за месяц. Соответственно, братец связался с дочкой каких-то очень богатых родителей.

Глава 5

- Ром, отвали! – отбираю у брата расческу, которую он в третий раз за последние пять минут пытается у меня отобрать.

- Ну расскажи, Верунь! Не будь врединой!

- Отстань!

Поправляю волосы, которые из-за попыток братца мне помешать, собираю в пучок уже добрых полчаса. Настроение и так не слишком, а эта рыба-прилипала только усугубляет ситуацию.

- Я тебя из квартиры не выпущу, пока ты мне все в подробностях не расскажешь! Вот я же с тобой всем делюсь! – Ромка скрещивает руки на груди и надувает губы.

- Знаешь, я бы предпочла не знать половину фактов из твоей биографии. – фыркаю в ответ.

- Вера, это нечестно! Если у тебя кто-то появился, а я совершенно уверен в том, что у тебя кто-то появился, в противном случае ты бы не торчала перед зеркалом столько времени, я просто обязан об этом знать! Нужно петицию написать, до президента дозвониться! Это же повод для государственного праздника – у моей сестры, наконец-то, есть парень!

- Заткнись. – выходит уже устало, но на братика никакого эффекта не производит, он так и продолжает, как навязчивая муха, кружить вокруг.

Естественно, я не собираюсь ему ничего рассказывать. Не хватало еще ему правду узнать. Уже слышу громкий смех и шутки о том, что так и до эскорта недалеко.

Хотя, не в его положении про эскорт разговаривать.

- Во сколько вернусь, не знаю. Дверь незнакомым не открывай, ужин на плите, ужастики на ночь не смотри, а то спать плохо будешь.

Пока Ромка придумывает более-менее остроумный ответ, беру сумку и пальто и выхожу из квартиры. Братец, естественно, меня не догоняет. Все-таки инстинкт самосохранения в сумме со страхом перед мужем Екатерины Викторовны сейчас гораздо сильней, чем желание узнать, куда и с кем я поехала.

Сергей Дмитриевич вновь ждет меня перед подъездом. Радуясь тому факту, что окна моей квартиры выходят на противоположную сторону дома, смело иду к машине шефа.

Смелость, правда, у меня воображаемая. На самом деле в этот момент в моей голове целая куча вопросов.

Как себя вести? Как не опозориться? Как разговаривать с мамой и крестной большого босса? Где бы взять винишко, чтобы незаметно напиться и перестать бояться?

Все эти вопросы, к сожалению, остаются без ответа.

Сажусь в салон, киваю начальнику и получаю короткий кивок в ответ. Романтика так и шпарит!

- Вы выглядите какой-то напряженной, Вера. – заявляет босс, едва автомобиль трогается с места.

- Странно! С чего бы это? – практически искренне удивляюсь.

- Даже не знаю, может, у вас есть какие-то переживания?

На этот раз мне требуется всего пара секунд для того, чтобы понять – снова издевается.

Фыркаю в ответ, но про переживания насчет того, что мой начальник – клинический идиот ничего не говорю.

- Ну, не хотите делиться, значит, не надо. – по-своему трактует мой ответ Сергей Дмитриевич. – Тогда перейдем к работе?

- Давайте. – соглашаюсь.

- Ну, начинайте.

- Что начинать?

- Любовь и нежность изображать. – равнодушно отвечает босс, я даже взгляд на него поднимаю.

Интересно, его действительно совершенно не трогает тот факт, что он собственной матери в качестве невесты решил представить постороннюю девушку, или же ему просто нравится издеваться надо мной?

Пожалуй, выберу оба варианта.

Ладно, любви и нежности захотелось? Да пожалуйста!

- Конечно, милый!

От милого Сергей Дмитриевич ожидаемо кривится, за что и получает добавку:

- Что-то не так, дорогой? У тебя лицо какое-то недовольное. Выглядишь напряженным, может, есть какие-то переживания?

Горжусь ответом аж секунд пять, пока мужчина не начинает улыбаться.

- Любимая, ты так мила, когда злишься. – в тон мне отвечает большой босс, заставляя сжать зубы, но затем добавляет вполне адекватно. – Вера, я серьезно, расслабьтесь, если в этой ситуации кто-то и должен переживать, то это я.

Понимая, что здравый смысл в словах шефа есть, киваю.

- Тогда перестаньте называть меня любимой. – быстро вспоминаю, что вообще-то сама начала, и говорю. – В ответ торжественно клянусь забыть слова «милый» и «дорогой».

Начальник коротко смеется.

- Договорились.

В следующую секунду мужчина заглушает двигатель, и я с ужасом понимаю, что мы уже приехали. Как-то не готова я была к тому, что час икс наступит так быстро. Мысль про винишко тут же выходит на передний план, заглушая все остальные.

На то, чтобы взять себя в руки, уходит пара минут. Все это время я копаюсь в сумочке, делая вид, что старательно что-то ищу. Мало ли, что женщине может срочно понадобиться! В конечном итоге достаю проездной на метро, кручу его в руках и убираю назад.

Глава 6

Суббота неминуемо приближается. Эх, как бы хотелось, чтобы на этой неделе воскресенье наступило сразу после пятницы. Мечты-мечты…

Я оттягиваю неизбежное по максимуму. Звоню Лиле, главе благотворительного фонда, только в четверг вечером. Начинаю диалог издалека: про природу спрашиваю, про погоду, плавно перевожу тему на кошечек и собачек, а потом быстро вываливаю всю суть вопроса.

На несколько секунд в трубке повисает тишина, а потом после непродолжительного приступа смеха (ясное дело, не моего) я все-таки слышу дежурное «эта ипотека тебя скоро и до преступления доведет».

- Или до дурдома. – на этот раз даже не спорю с подругой, которая изначально не поддерживала мою идею покупки квартиры. – Так что, поможешь?

- Куда ж я денусь. Давай в подробностях все рассказывай.

И я рассказываю все в подробностях. О конечной цели визита, конечно, умалчиваю, ограничиваюсь информацией о том, что Сергею Дмитриевичу просто нужно, чтобы его считали частым гостем в приюте.

Лиля для приличия, конечно, немного бубнит, но в итоге обещает, что все будет в лучшем виде. Я же в свою очередь обещаю бутылку красного сухого и веселый вечер в обозримом будущем.

Суббота мне не нравится с самого начала дня. Я едва не прожигаю свитер раскаленным утюгом. Между вечерним нарядом и утренним кофе я выбираю в жертву второе. Ровно в тот момент, когда я хватаю утюг, на кухне раздается шипение вылившегося на плиту напитка.

Рома тоже не способствует поднятию настроения: опять цепляется с вопросами и категорически не желает что-либо делать. Может, это действительно старость, но, кажется, раньше его пофигизм раздражал меня куда меньше.

Я даже радуюсь, когда выхожу на лестничную площадку и, наконец, перестаю слышать голос братца. Радуюсь, правда, недолго. У подъезда, традиционно без опозданий, уже ждет шеф.

В обычных потертых джинсах и свитере он выглядит непривычно. Не так эффектно, как в папиной тельняшке, естественно, но все же. Я вообще считаю, что тот наряд был максимально крут, ничего более эффектного мужчина уже точно не найдет.

Официальная, как я бы ее назвала, часть встречи проходит без сучка и задоринки. Лиля действительно обо всем позаботилась. И персонал предупредила, и имя шефа заставила всех выучить. Кажется, одной бутылкой я не отделаюсь.

Сам же Сергей Дмитриевич если и удивился тому, что каждый тут к нему, как к частому гостю обращается, то вида не подал. Надо ему, кстати, за дополнительные услуги счет предъявить. Собачки и котики сами себя не накормят, а босс от еще одного взноса не обеднеет.

Как и предупреждала Лиля, потенциальный партнер начальника и его супруга действительно приезжают помогать. Не устраивают показательную имитацию бурной деятельности, а на самом деле, предварительно переодевшись, берутся за любую работу, которую им предлагают.

Для нас с боссом это однозначный плюс. Когда ты, вооружившись лопатой, идешь таскать землю в вольер, тут как-то не до разговоров. Если так пойдет и дальше, встреча пройдет идеально. Поздороваться и попрощаться, не покалечив друг друга, мы с Сергеем Дмитриевичем еще в состоянии.

Однако «идеально» - это не то слово, которое подходит для всей этой авантюры. Стоило лишь переодеться в нормальную одежду, как Валерия Станиславовна предложила продолжить общение в ресторанчике неподалеку.

Была у меня, конечно, идея отказаться, наврать про больную голову или что-то в этом духе. Но интуиция подсказала, что подобная выходка может мне дорого стоить. И я сейчас именно про прямой смысл этого слова, финансовый.

Так что теперь я сижу рядом с боссом и улыбаюсь самой милейшей из улыбок, на которую в данный момент способна, слушая, как Валерия Станиславовна с удовольствием рассказывает о круизе, в котором им с мужем удалось побывать летом.

- А вы собираетесь куда-нибудь поехать отдохнуть? – интересуется женщина, закончив делиться впечатлениями.

Я не спешу с ответом, это боссу лучше знать, собирается наша воображаемая пара лететь на воображаемый отдых, или нет.

Пока шеф решает, внимательно изучаю супругов, сидящих напротив. Смотрят друг на друга с теплом, за руки держатся. Взгляд сам переползает на ладонь Сергея Дмитриевича.

Не-е-е, мне за это не доплачивают.

- Как только работы станет чуть меньше, обязательно съездим. – наконец, отвечает шеф.

Игорь Андреевич коротко смеется, заставляя босса посмотреть на него с удивлением.

- Боюсь, Сережа, работы у тебя в ближайшее время станет гораздо больше.

О чем идет речь, догадаться несложно. Кажется, босс в шаге от достижения своей цели.

Это я сейчас как любящая невеста радоваться должна же?

На всякий придаю лицу жизнерадостное выражение, а практически партнер шефа продолжает:

- Я думаю, за следующую неделю уладим все с документами, а потом и отметить можно. Как насчет совместных выходных где-нибудь в Европе?

- Звучит более чем отлично. – тут шеф отвечает без промедления. Сомневаюсь, что его слова относятся к перспективе совместного отдыха. Думаю, после слов про документы Сергей Дмитриевич уже ничего не слышал.

Глава 7

Сергей Дмитриевич смотрит с некоторой озадаченностью изучает мой загран, как будто в нем есть что-то необычное. Может, он рассчитывал увидеть там целую гору виз и печатей, а там кроме прошлогодней Турции и позапрошлогоднего Египта и поглядеть не на что. Девственная чистота.

- Он настоящий, реально. – заявляю со знанием дела, когда пауза уж слишком затягивается.

- А я-то думал, всю ночь рисовала. – босс все-таки откладывает документ и поднимает на меня взгляд. – Значит, в Швеции ты не была?

- Как-то не сложилось. Нефтяная скважина по-прежнему не приносить желаемого дохода.

- И в Финляндии?

- И с ней не сложилось. – отвечаю, пожимая плечами, попутно отмечая, что у босса какие-то странные понятия о выходных в Европе.

За сегодняшнюю бессонную ночь с минералкой я успела подумать о Франции, Италии, Чехии и даже Испании. Но Швеция и Финляндия? К такому повороту я была как-то не готова.

Не сказать, что я вообще к Евротуру в столь странной компании подготовиться успела, но Скандинавия как-то совсем из колеи выбила. Ну, спасибо, что хотя бы не Бангладеш, а то от этой замечательной троицы можно чего угодно ждать.

- Ну, скоро побываешь. Думаю, тебе понравится. – босс закрывает мой паспорт и кладет его рядом с собой на стол.

Не сказать, что я очень рада с ним вот так вот попрощаться, но выбора, наверное, уже нет. Не отдаст же по-хорошему. Да и по-плохому не отдаст. Он банально сильней.

- Ладно, и какой у нас план? – отвлекаюсь от мыслей о паспорте.

- Никакого. – босс поживает плечами. – Знаешь, когда мы просто импровизируем все выходит как-то лучше.

Вспоминаю о кошачьем спа и с сомнением пожимаю плечами. Не сказала бы, что то, что мы делаем, и слово «лучше» вообще как-то между собой пересекаются.

- Допустим… - нехотя, но соглашаюсь. Спорить все равно бесполезно.

- Сегодня разберемся с визой и забронируем билеты. – босс утыкается взглядом в экран телефона, открывает мой паспорт, зачем-то фотографирует, потом что-то печатает и повторяет, кивая. – Да, точно разберемся.

- У меня, если что, ипотека и кредит на машину уже есть, вам много не дадут, если вы сейчас меня в еще какое рабство продать хотите…

- Даже в сексуальное? – босс коротко смеется, а я теряюсь.

Зачем-то вспоминаю вечера в баре с танцами на барной стойке, утро в его спальне и практически полное отсутствие одежды. Видимо, ход мыслей на моем лице написан, потому что уже в следующую секунду мужчина говорит:

- Вера, да хватит уже загоняться. Я, конечно, тоже не могу похвастаться идеальной памятью, но в том, что я не стал бы спать с кем-либо из подчиненных, уверен.

От его фразы я даже моргать на какое-то время перестаю. Ничего себе наглость!

Это он спать бы не стал?

Фыркаю, чем заслуживаю удивленно выгнутую бровь, приходится пояснить.

- Нет, ты что-то путаешь. Это я бы спать с тобой ни за что не стала, несмотря на то, что ты весь прямо такой большой босс! У меня на таких больших боссов вообще аллергия!

Так-то, будет знать, как важничать!

Сергей Дмитриевич складывает руки на груди, не отводя от меня взгляда, словно что-то прикидывает в голове. Если честно, мне такое выражение его лица совсем не нравится, он когда что-то задумывает, это пугает, но виду я не подаю.

- Аллергия, значит? – очень коварный тон.

Кто-нибудь, вызовите экзорциста, демон в кресле стопудово активизировался!

- Именно так я и сказала! – киваю, стараясь сохранять невозмутимость. С каждой секундой удается все сложней.

- Хорошо. – как-то слишком легко соглашается шеф. – Ты все запомнила? Время вылета скину вечером, перед самолетом заеду.

- Запомнила. – пожимаю плечами. И это все?

- Тогда можешь быть свободна. – Сергей Дмитриевич кивает и опускает взгляд, возвращаясь к очередной кипе бумаг на столе.

Реально все…

Ладно, оно и к лучшему. Пожимаю плечами и иду к выходу.

Босс окликает меня уже у самых дверей.

- Вера, подожди.

Тон, вроде, беды не предвещает, но я все равно напрягаюсь. Оборачиваюсь и зачем-то подпираю закрытую створку двери спиной, глядя на то, как мужчина приближается ко мне.

Он не останавливается в метре, не останавливается и в полуметре, подходит вплотную, заставляя пару раз забыть сделать вдох.

Мысли, которые вообще-то должны сейчас собраться в кучу, разбежались в разные стороны. Вместо того, чтобы ответить на такое действие что-то едкое, я молчу и только глазами хлопаю, а шеф улыбается.

Смотрит мне прямо в глаза, замерев в паре десятков сантиметров.

Соберись, Вера! Безуспешно.

А Сергей Дмитриевич тем временем поднимает руку и аккуратно проводит ей по моим волосам, а затем…

Глава 8

К счастью, больше никаких сюрпризов до выхода из номера меня не поджидает. Через час мы встречаемся с Валерией и Игорем в лобби, чтобы отправиться гулять.

Город восхищает. Чистый, аккуратный с невероятным переплетением старины и современности. После трехчасовой прогулки, когда коллективно принимается решение отправиться перекусить, я уже практически не жалею, что ввязалась в эту авантюру.

Пока не жалею, потому что еще не знаю, что ждет меня дальше.

Ем, улыбаюсь, слушаю ставшие уже традиционными рассказы Валерии об их прошлых путешествиях. Поддерживаю ее идею устроить небольшой шоппинг, правда, с неохотой, но одного взгляда на босса оказывается достаточно, чтобы понять – совместному шоппингу быть.

К магазинам я вообще достаточно равнодушна. В порывах убить кого-нибудь за последнюю кофточку замечена не была, поэтому особого интереса от похода по магазинам не испытываю. Радует лишь то, что Валерии нужно зайти буквально в пару мест, чтобы купить какие-то вещи, которые попросили знакомые.

Салон часов, в который мы направляемся первым делом, на меня вообще никакого впечатления не производит. Ну, часы. Ну, много. Хотя нет, все-таки производит, когда я смотрю на цены, но отпускает меня быстро, примерно в тот момент, когда мы выходим на улицу.

Хотелось бы мне сказать, что и второе место оставляет меня равнодушной, но когда мы пересекаем порог бутика нижнего белья, я по меньшей мере удивляюсь. Ну, хотя бы тому, что я никогда не думала посетить место типа этого в подобной компании.

Я теряюсь до такой степени, что даже пропускаю момент, когда один из нереально вежливых консультантов избавляет меня от пальто, только рот открываю, когда он уже выходит.

Ладно, постою так, пока Валерия купит, что ей нужно. Меня же не до трусов раздели, в конце концов.

Пока женщина, к которой присоединился супруг, что-то объясняет консультанту, к нам с Сергеем Дмитриевичем уже подплывает другой. Я хочу объяснить, что нам ничего не нужно, однако шеф успевает завладеть вниманием молоденькой девушки с бейджиком куда быстрей.

Знаете, я всегда полагала, что мой английский не так уж и плох. Весьма даже хорош, я бы даже сказала.

Как же я ошибалась.

Когда босс заговорил, я растерялась во второй раз за последние три минуты, настолько чистым был выговор и приятным произношение. Я не то, что вставить свои пять копеек не успела, я даже переводила с отставанием.

Девушка… Что-то там про предстоящую свадьбу… Про то, что хочется сделать приятное… Дальше про цвета.

Какие цвета?

Размер?

Эй, почему они смотрят на меня?

До меня доходит, что задумал этот тысячестопроцентный гад лишь тогда, когда консультант, кивнув, отходит, что-то сообщает другому, который уже спешит к нам.

Боги, да сколько их тут?!

- Даже не думай! – шиплю на Сергея Дмитриевича.

- Ты о чем? – абсолютная невинность.

Консультант приближается стремительно, я вновь открываю рот, чтобы заговорить, объяснить, что примерять ничего не собираюсь, но шеф опять опережает.

Можно ли ему пройти со мной к примерочной?!

Конечно нет!

Как это да?!

Может, в Швеции кивок обозначает «нет»?

Босс тем временем берет меня под руку и ведет в сторону примерочных. Я дергаюсь, но слабо. Дракой тут явно делу не поможешь.

- Хочешь устроить представление? – читая мои мысли, интересуется Сергей Дмитриевич.

- Что ты, нет, конечно. Главный по представлениям у нас ты.

В поисках спасения, смотрю в сторону Игоря и его жены.

- Мы скоро! – сообщает им босс.

Сволочь, и тут опередил! Перегнал по всем фронтам.

Когда мы оказываемся наедине в примерочной, первым делом смотрю на вешалки, где висит три комплекта, признаюсь честно, офигенного нижнего белья.

Темно-синий, кремово-бежевый и черный. Глядя на них, даже на секунду забываю, почему я тут оказалась.

Что я там говорила про равнодушие к вещам? Забудьте! За эту троицу я бы подралась.

- Примеряешь? – голос из ада возвращает в реальность.

- Ни за что! – поворачиваюсь к боссу лицом и упираю руки в бока. – Ты ведешь себя как десятилетний!

- Слабо, что ли? – не обращая внимания на мои слова, интересуется мужчина.

А вот это он зря! Не надо меня провоцировать. В нижнем белье он меня, конечно, уже видел, но во второй раз устраивать сеанс стриптиза я не намерена, а вот примерить хотя бы бюстгалтер…

- Почему же? – улыбаюсь.

Аккуратно снимаю верх от бежевого комплекта с вешалки и надеваю прямо поверх блузки.

И кому тут слабо?!

- Застегнуть не поможешь? – поворачиваюсь спиной к порядком удивленному боссу и убираю волосы.

Глава 9

Сбежать от Сергея Дмитриевича мне, конечно, не удается. Приходится идти рядом, ведь из нас двоих лишь он знает, куда надо идти, да и столик забронирован совсем не на мое имя. В общем, иду рядом и помалкиваю, продолжая наслаждаться происходящим вокруг. Жизнь кипит, по-другому не скажешь.

Ресторан с огромными окнами, создающими ощущение, что пространство вокруг безгранично, впечатляет меня, пожалуй, сильнее всего. Я даже фразу босса о том, что с таким восхищением я обычно смотрю на него, оставляю без ответа.

Наверное, даже к лучшему, что меня сейчас Валерия и Игорь не видят. Точно бы решили, что меня впервые из родного ела вывезли.

Беру себя в руки, улыбаюсь метрдотелю, который уже во всю общается с шефом, и даже не пытаюсь влезть в беседу. Молча следую за мужчинами и останавливаюсь у, пожалуй, самого лучшего столика здесь. Естественно, у окна.

- Нравится? – спрашивает мужчина, как будто ему необходимо услышать устное подтверждение очевидного.

- Да. – не выделываюсь, отвечаю честно, после чего отворачиваюсь к окну, где помимо собственного отражения могу рассмотреть водную гладь и огоньки где-то вдалеке.

- Раз уж мы здесь, то ты просто обязана попробовать местные морепродукты. Они прекрасны. – вновь подает голос босс, и я вновь не спорю, киваю. – И, конечно же, вина. Винная карта тут также хороша.

Думаю в очередной раз кивнуть, но сигнал опасности в мозгу срабатывает как раз вовремя. Поворачиваюсь к Сергею Дмитриевичу и решительно отвечаю.

- Ну уж нет!

Хочу добавить что-нибудь о том, что отлично помню, как все кончилось в прошлый раз, но сдерживаюсь по двум причинам. Во-первых, лишний раз акцентировать внимание на той ночи – сама по себе отвратительная идея. Во-вторых, проблема в том, что я как раз-таки не помню, чем именно все кончилось.

Шеф несколько секунд молчит, а потом вскидывает бровь и с усмешкой спрашивает:

- В трезвенницы записалась? Или просто боишься?

Провоцирует. Опять.

- Ни то, ни другое. – вру на ходу.

Не стану же я чистосердечно признаваться, что на самом деле побаиваюсь за последствия.

- А что же тогда? – босс, походу, пристал как банный лист. Присосался, подобно пиявке, и теперь так просто меня в покое не оставит.

- Переживаю, как бы морская болезнь из-за алкоголя не разыгралась.

Если честно, понятия не имею, связано ли каким-либо боком одно с другим, но вру уверенно, надеясь, что принцип экзамена, где уверенный вид – половина успеха, сработает.

Вновь пауза, и с каждой следующей секундой надежда на то, что мужчина ответит что-то типа «Ну, ок!» и перейдет к обсуждению погоды, все стремительней тает.

- А мне все-таки кажется, что боишься. – рушит последние иллюзии Сергей Дмитриевич.

И что мне остается? Признать свое поражения?

Принять его правила игры и попробовать выйти победительницей там, где я совершенно не уверена в собственных силах?

Кто кого во взаимных провокациях, которые однозначно ни к чему хорошему не приведут?

Здравый смысл во всю глотку орет о том, что стоит отказаться от вина. Ну, максимум посмеется. А я в свою очередь растягиваю губы в улыбке и с удовольствием в голосе сообщаю:

- Знаешь, а черт с ней, с этой вероятностью морской болезни. Когда я еще такое вино попробую. В общем, полностью доверяюсь твоему вкусу.

Босс довольно кивает, а затем подзывает официанта.

Что ж, кажется, новый раунд игры начат.

Плюсы того, что я согласилась выпить, начинаю ощущать уже через двадцать минут, когда нам подают ассорти из морских гадов. Выглядит внушительно, почти как в кино. Опознать могу лишь половину. Нереальных размеров креветки, устрицы, лобстер. Или это омар? Как вообще отличить лобстера от омара?! Хрень в ракушках, еще одна хрень в ракушках. Что-то похожее на креветки, но креветки уж были, значит, это не они. Крабы? Это ведь крабы?

Мне бы сейчас безлимитный доступ к «Гуглу»…

Медленно выдыхаю и смотрю в окно, точнее в отражение в нем.

Проблема в том, что я не имею ни малейшего понятия о том, как правильно есть большую часть из принесенных даров моря, поэтому теперь остается лишь прибегнуть к помощи зала. Зала, который, как назло, сегодня от поедания таких же ассорти решил воздержаться.

Это заговор? А, может, сегодня всемирный день отказа от употребления морепродуктов? Нужно срочно это уточнить и в случае, если догадки окажутся правдой, сообщить шефу и спасти себя от неминуемого позора. Заказать что-нибудь, с чем можно расправиться при помощи родных вилки и ножа…

Ладно, буду максимально откладывать момент тесного знакомства с морскими гадами. Сидеть ровно, улыбаться, лобстером (или омаром) по столу не стучать, креветкам головы зубами не отрывать. План – проще простого.

- Ну что, с чего начнем? – уже знакомый лисий тон.

Не-е-е-е, сегодня эти методы не сработают.

Глава 10

Сергей

Выйдя из ванной, Вера направляется прямиком к кровати. Наличие в этой кровати меня ее совершенно не смущает, или же она просто очень хорошо изображает равнодушие.

Мне бы сейчас оно, кстати, тоже совсем не помешало.

Провожаю ее взглядом до самой постели. Благо, нахожусь в том положении, чтобы иметь почти законное право так делать. Хотя, не спорю, какая-то доля извращения в этом однозначно есть.

Извращения и, пожалуй, мазохизма.

Оказавшись в постели, Вера даже не думает повернуться ко мне лицом. Выключает ночник со своей стороны и кутается в плед.

- Может, уже пора начать спать под одним одеялом? – не удерживаюсь от реплики, но в ответ получаю лишь тишину.

Даже ожидаемого посыла куда-нибудь в места не столь отдаленные не следует. На диван, к примеру.

Вздыхаю и признаю маленькое поражение. Заканчивать сегодняшний день вот так не хочется совершенно, но достойных альтернатив, увы, нет. Поэтому только и остается, что отвернуться в другую сторону, в ходе маневра, естественно, едва коснувшись Веры ладонью, и закрыть глаза.

Закрыть, чтобы уже через секунду вновь открыть – уж слишком свежи картинки из воспоминаний. И уж как-то слишком жарко становится под одеялом.

Смотрю в стену и понимаю, что сейчас, пожалуй, самое время уходить на диван. В целях Вериной безопасности и ради того, чтобы не запороть собственный план.

Я слишком привык добиваться целей, поэтому максимально тихо выдыхаю, чтобы себя не выдать, а затем стараюсь заставить себя перестать думать о Вере.

О ее мягких губах, о ее сбивающемся дыхании, о том, как она смотрит, когда теряет над собой контроль.

Тихо выругиваюсь. Нужно было позволить ей построить между нами какую-нибудь очередную идиотскую стену.

К счастью, у меня есть телефон, которому совершенно пофигу, в какое время звонить. Обычно я его ненавижу, но сейчас готов расцеловать, потому что именно он спасает меня от того, чтобы не наброситься на собственную помощницу.

Смотрю на экран, сбрасываю вызов и от греха подальше иду перезванивать в холл, на ходу прихватывая с собой бутылку воды. Изначально я не планирую оборачиваться, но у самого выхода все-таки останавливаюсь и смотрю в сторону кровати.

Не знаю, чего конкретно, но чего-то точно жду. И вот оно – вознаграждение. Вера, которая больше не прикидывается спящей, приподнимается на локтях и осматривает сперва опустевшую кровать, а затем и комнату. И я бы не сказал, что в этот момент на ее лице выражение триумфа из-за моего отсутствия.

Ловлю ее взгляд и триумфально улыбаюсь.

- Не переживай, я скоро вернусь. – для наглядности демонстрирую мобильник, звонок которого она, конечно же, слышала.

- А я уж понадеялась. – фыркает девушка и практически тут же возвращается в «спящее» положение.

Мне же остается только выйти, надеясь, что хотя бы рабочие вопросы помогут немного отвлечься.

Сажусь на диван и снимаю блокировку с телефона, жму по последнему из входящих и прикладываю мобильник к уху.

Несколько минут уходит на то, чтобы начать понимать, какие именно данные по дальневосточному филиалу понадобились мне в срочном порядке. Но в конечном итоге хотя бы отчасти мне удается добиться цели – въехать в суть диалога и привести себя в чувства.

Закончив разговор, добираюсь до воды, хотя понимаю, что бутылкой минералки тут не отделаешься. Да тут даже холодный душ вряд ли поможет.

Может, действительно стоит остаться на диване?

Ладно, пожалуй, стоит признаться честно – Вера мне нравится. Вера, которая не прячется под толстым панцирем, которая не загоняет себя в какие-то рамки. Она нравится мне воодушевленной, с горящими глазами.

Да у меня крышу от нее сносит, если быть уж совсем честным.

Боги, какая она, когда по-настоящему чем-то заинтересована, увлечена, когда не пытается себя сдерживать, когда показывает себя настоящую – уверенную, смелую, иногда дерзкую, но неизбежно милую.

К моей беде, я не являюсь гением в вопросе человеческих отношений, поэтому единственный способ отключить Верины тормоза, который пришел мне в голову, наверное, сложно назвать гениальным. Но согласитесь, раз за разом вытряхивая ее из зоны комфорта, мне удалось добиться некоторых результатов.

И да, согласен, гораздо проще и логичней было бы просто ей во всем признаться, но, когда тебя вдруг осеняет, что стоящая в твоей спальне в одном белье девушка, которая вообще-то не должна тут стоять, и черт знает, как вообще в моей квартире оказалась, тебе нравится, тут уж как-то не до признаний.

Конечно, всегда существует вероятность того, что из-за выбранной модели поведения она меня пошлет, но, как я уже говорил, я привык добиваться своих целей.

Тем более, что уже давно пришло время заканчивать этот детский сад.

Я возвращаюсь в спальню минут через пятнадцать. Как мне казалось, абсолютно спокойный. Как оказалось на самом деле – нихрена не спокойный. Одного взгляда на Веру хватило для того, чтобы понять – насчет склонности к мазохизму я не ошибся.

Глава 11

Время до возвращения домой летит невообразимо быстро. Как будто кто-то нереально злой, потому что добрый человек на такой ужасный поступок просто не способен, нашел пультик и включил кнопку перемотки.

Будь моя воля, я бы забаррикадировалась в номере до самого вылета, настолько там было хорошо, но Сергей к просьбам и мольбам оказался совершенно равнодушен. Не то, чтобы я раньше подозревала его в великодушии, просто учитывая новые обстоятельства…

Эх, ладно.

Не смутили его и мои попытки заставить остаться в кровати силой – не так-то просто выползти оттуда, когда тебя держат всеми руками, ногами и при этом еще целуют.

Хотя, ладно, тут я, конечно, привираю. Смутили шефа мои попытки. Раза так два точно смутили, но в итоге все же пришлось капитулировать, принять душ и отправиться на завтрак, который по времени почему-то совпал с очень поздним обедом, перетекающим в ужин, а затем и на прогулку по городу.

Хельсинки мне понравился. Все понравилось. Например, как шеф совершенно естественно берет меня за руку. Или как вдруг останавливается посередине улицы, чтобы развернуть к себе лицом, одарить тем самым взглядом, от которого ноги не держат (хорошо, что руки босса держат), а затем поцеловать.

В общем, с уверенностью могу сказать, Хельсинки – город отличный. Приезжайте, не пожалеете.

До того момента, как мы оказываемся на борту самолета, все просто прекрасно, но стоит мне опуститься в кресло, как в голову тут же начинают лезть дурные мысли.

А что будет дальше? А как себя вести? А что делать? Что вообще все это значит и какие у нас теперь отношения?

Даже несмотря на то, что практически весь полет босс не выпускает моей руки, разговаривает, как ни в чем не бывало, я все равно умудряюсь себя накрутить, но так и не задаю ни единого из волнующих вопросов.

Очень зря не задаю, потому что по прилету это становится попросту невозможно сделать.

Не знаю, как Сергей еще не выбросил этот телефон. Лично я уже очень близка к тому, чтобы вырвать не затыкающийся аппарат из рук мужчины и уничтожить с особой жестокостью, не зная слов милость и пощада.

Стоит едва сесть в машину, как начинается бесконечная вереница звонков. Судя по ответам шефа – деловых, даже вставить пару фраз не удается.

Иногда мне вообще начинает казаться, что Сергей забыл о моем присутствии. Еще бы, у моего и без того воспаленного всякими переживаниями мозга было целых три часа в самолете, чтобы с десяток вариантов дальнейшего развития наших отношений придумать. Сможете угадать, у скольких из них был хороший финал?

Позволяет не свихнуться лишь то, что время от времени мужчина поворачивается ко мне и улыбается. Да и руку вновь практически не выпускает.

Однако прощаемся мы скомкано. Короткий поцелуй и обещание позвонить, как только босс освободится.

А расставаться не хочется. Ощущение, как будто стоит мне оказаться одной, и мыльный пузырь из теплых эмоций и чувств лопнет. Но от предложения Сергея проводить меня до квартиры я все же отказываюсь.

Не от большого желания ускорить разлуку, естественно. Просто вовремя вспоминаю, что дома меня поджидает любимый братец. И только небу известно, как этот самый братец может меня поджидать.

Говорю, что хочу немного подышать свежим воздухом (если у нас вообще о свежем воздухе можно говорить) и, побаиваясь, что это не сработает, смотрю на мужчину.

На этот раз, что вообще очень удивительно, его телефон вовремя. Для меня, конечно. Судя по недовольству на лице, шеф совсем не рад очередной трели мерзкого аппарата. Нахмурившись, он все-таки кивает, затем еще раз быстро целует, а потом спешит к машине, принимая вызов, я же остаюсь перед подъездом в одиночестве.

Действительно несколько минут просто стою, а потом иду к дому. Да уж, по поводу свежего воздуха я действительно переборщила.

В квартире мое напряжение немного снимает Рома. Хотя нет, неправильно. Рома просто умудряется так въесться в мозги, что остальным мыслям просто не хватает места, приходится отступать.

Какое-то время я отбиваюсь от вопросов брата, которые подобны автоматной очереди. Отвечаю я не по теме и невпопад. И из-за того, что не имею ни малейшего желания отчитываться, и из-за того, что, если бы такое желание вдруг появилась, я бы все равно не знала, что ответить.

- Фу, Вера, когда ты успела стать такой скучной! – наконец, затихает Рома.

- Фу, Рома, когда ты успел стать такой свиньей! – отвечаю в тон, поднимая с пола его футболку.

Собственно, за уборкой квартиры я и провожу остаток вечера. Сложно представить, во что братец смог бы превратить мое жилище, улети я, например, на месяц. Ему и нескольких дней хватило для того, чтобы устроить дома настоящую свалку.

Однозначно нужно от него избавляться. И желательно поскорее.

Праведный гнев на Рому и физический труд позволяют мне не думать о боссе до самого сна.

Лишь тогда, когда я падаю на кровать, мысли об оставшемся позади отдыхе возвращаются.

Глава 12

Еще совсем недавно я была близка к тому, чтобы начать думать, что мне попалась бракованная зебра, и моя жизнь – сплошная черная полоса без всякого намека даже на серость. Как же я ошибалась.

Традиционно стою перед зеркалом в коридоре и рассматриваю свое отражение. Похудела, что ли? Костюм сидит отлично. В руках папочка – документы и резюме готовы отправиться на суд потенциального работодателя. Идеальный образ для собеседования.

Для красного словца я бы еще и добавила, что спокойна, как удав, и в силах своих уверена, но это будет уж совсем наглой ложью. Ни в чем я не уверена, но настроение все равно прекрасное.

Весь остаток вчерашнего дня я провела в компании Сергея. Кажется, никогда в жизни я еще столько не смеялась за один день. И не целовалась. Совершенно точно не целовалась.

Мы расстались ближе к полуночи. Несмотря на все мои протесты, Сергей зачем-то включил здравый смысл и начал скучный рассказ о том, что у меня завтра собеседование, и неплохо было бы выспаться. Зануда!

Потом, правда, сам же не выпускал из машины добрых десять минут, так что мог бы и не умничать.

Поднимаясь на свой этаж, я думала, что этот день точно отправится в копилку лучших, но даже не подозревала, что сюрпризы на этом еще не заканчиваются.

- Сестричка, ты, бесспорно, чертовски гостеприимна. Жил бы и жил, но, увы, придется съехать. – огорошивает Рома, стоит мне только войти в квартиру и закрыть за собой дверь.

Я даже не успеваю придумать, что бы такого достойного ответить. Кажется, у меня в последнее время вообще проблемы с быстрыми и умными ответами.

- Да ты не расстраивайся, я буду в гости заезжать. На вот, платок, возьми, а то глаза уже на мокром месте. – по-своему расценив мое молчание, продолжает братик.

- Куда съезжаешь? – наконец, выхожу из ступора.

- Витька в Тай зимовать улетает, предложил до весны у него пожить. За квартирой заодно приглядеть.

- Ты уверен, что он отдает себе отчет в том, кому предлагает «последить за квартирой». – изображаю пальцами в воздухе кавычки. – Ты мне за выходные разнос устроил, а тут до весны!

- Систер, да не переживай ты за меня, все нормально будет.

- Да я за себя переживаю. Ром, я не знаю, какие органы нужно продать, чтобы в случае чего возместить стоимость двушки в центре.

- Вот и вся любовь. – картинно вздыхает брат. – Не занудствуй, Вер. Тем более, там до работы недалеко.

- До чего? – переспрашиваю.

Аж сесть захотелось. Не иначе, как галлюцинации начались.

- До работы. – уверенно повторяет Рома, а я на самом деле сажусь. – Там офис рядом, устроился курьером. Не предел мечтаний, конечно, но на первое время сойдет.

Ну все. Это точно контрольный в крышку гроба. Слова «Рома» и «работа» раньше в одном предложении можно было встретить только в сочетании с «отсутствует» или «нет», а тут такой поворот.

Сегодня точно дождь пойдет. Годовая норма дождя. Возможно, метеоритного.

Однако дождь не пошел, но сказанное Ромой не было проделками моей воспаленной психики.

Для того, чтобы в этом убедиться, я даже разбудила братца в половине восьмого утра, чтобы после длинной недовольной речи, включающей рассказ о том, как он меня любит и как я ему дорога (особенно в половину восьмого утра), Рома подтвердил серьезность своих намерений.

Без угроз, правда, тоже не обошлось. После того, как родственничек заявил, что останется у меня еще на месяц, если я от него не отстану, пришлось стремительно ретироваться. Такой счастливый билет упускать ну никак нельзя.

И вот теперь, боясь спугнуть удачу, я имею шанс решить и вторую проблему, которая столько дней и ночей не давала мне покоя – обзавестись нормальной работой.

Отложив папочку, набираю полную грудь воздуха, а затем медленно выдыхаю. Обуваюсь, накидываю пальто, бросаю последний короткий взгляд на свое отражение и, на забыв документы, выхожу из квартиры.

Погода ни в какое сравнение со вчерашним днем не идет. Ветер стих, да и непонятного вида осадки закончились, что также благоприятно влияет на настроение.

От предложения Сергея подбросить меня до потенциального места работы я все же отказалась. Совсем не из-за того, что я не жаждала встречи с ним, просто… Просто хотелось сделать все самой. Доказать по большей части самой себе, что я могу получить эту работу своими силами. От и до.

Ну, практически от и до…

Объявление о поиске имиджмейкера действительно нашлось на соответствующем сайте, куда я заглянула по наводке Сергея. Я специально позвонила с утра и убедилась, что собеседования проходят сегодня, и действительно можно подъехать.

И вот я стою перед входом в офис, не решаясь сделать последний шаг. Как будто чего-то не хватает.

Мысленно считаю до десяти, пытаюсь собраться, но все равно не могу толкнуть эту несчастную дверь.

Наверное, со стороны я выгляжу наиглупейше. Стою, переминаюсь с ноги на ногу, уже несколько раз протягивала руку к ручке, но в итоге опускала. Очень надеюсь, что мой возможный работодатель не увлекается просмотром видео с камер наблюдения. Ну, или же прямо сейчас не стоит за моей спиной.

Глава 13

В течении всего следующего месяца я все сильней убеждаюсь в том, что могла бы спокойно обходиться без машины, потому что Сережа решил занять место моего личного водителя.

Он отвозит меня на работу и привозит домой, несмотря на все собственные дела.

Мы проводим вместе каждые выходные, но и этого кажется мало. Я никогда не думала, что можно ревновать человека к времени. Времени, которое он проводит не с тобой.

Вот и сейчас, прощаясь, я с полной уверенностью могу сказать, что совершенно не хочу расставаться.

- Рано или поздно я тебя просто не выпущу из машины. Больше склоняюсь к рано. – читая мои мысли, заявляет Сережа.

- Сомневаюсь, что я долгу протяну в автомобильном плену. – отшучиваюсь, стараясь высвободиться из объятий. К счастью, безуспешно.

- В ипотечном-то как-то выживаешь.

- Не начинай.

- Я не начинаю, я продолжаю. – шепчет мужчина мне на ухо, притягивает к себе и действительно продолжает.

Продолжает целовать, заставляя меня задуматься, что идея с автомобильным пленом не так уж и плоха.

С каждым днем расставаться по вечерам становиться все сложнее, а намеки Сережи по поводу того, что пора заканчивать эти поездки туда-сюда, все более прозрачными.

- Вер, может, мы уже наигрались в школьников, которым каждый вечер нужно по домам? – слышу словно откуда-то издалека, ловя губами губы своего мужчины. – Переезжай ко мне.

Это первый раз, когда он предлагает мне жить вместе, прямо. Отстраняется, смотрит серьезно, ждет ответа, а я не знаю, что сказать.

Точнее знаю, конечно, знаю, но в голове все равно с десяток вопросов, которые нужно решить.

- Если тебе так нравится оплачивать эту ипотеку, окей, я не буду мешать. – Сережа вскидывает руки в знак капитуляции, а я коротко смеюсь.

Только что он ответил на первый из вопросов.

Да, мне действительно принципиально самой рассчитаться за квартиру. Я знаю о том, что могу расстаться с долгами за несколько минут, стоит только сказать, но, пожалуй, именно это меня и пугает.

Я боюсь потерять самостоятельность, стать глупой содержанкой, перестать быть собой.

К счастью, Сережа это понимает и, полагаю, хоть и считает мои желания заскоками, мужественно их терпит.

- И за машину плати. Хочешь, поедем в магазин и возьмем тебе еще что-нибудь жутко нужное в кредит? Как ты смотришь на хлебопечку?

- Хлебопечка? Понятия не имею, как раньше без нее жила!

- Отлично! – Сережа улыбается и тянется рукой к кнопке зажигания. Опять издевается, приходится толкнуть его кулаком, который мужчина тут же перехватывает. Да-да, в фильмы про спецагентов меня по-прежнему не возьмут.

- Если ты не согласишься, я начну считать тебя мазохисткой.

- Это шантаж?

- Нет, скорей констатация факта.

Поговаривают, что некоторые решения нужно принимать спонтанно. Якобы чем дольше ты думаешь, тем сложнее сделать правильный вывод.

Не знаю почему, но эта информация всплывает в моей голове именно сейчас, когда я тону в Сережиных глазах и на самом-то деле совершенно не собираюсь торопить события.

- Хорошо. – срывается с губ.

На мгновение на лице мужчины появляется удивление, однако его место быстро занимает радость.

- Повтори! – тянет с улыбкой.

А я что? Я повторяю.

- Я согласна к тебе переехать! – смеюсь. – А вот с хлебопечкой давай повременим.

 - Уговорила. – Сережа притягивает меня к себе и в очередной раз целует. – Хлебопечка – совместная очень серьезный шаг.

Несмотря на уговоры переехать прямо сегодня, я выбиваю несколько дней на сборы.

Едва оказавшись в квартире, осматриваюсь. Начинаю ли я жалеть, что согласилась?

Нет!

Улыбаюсь самой себе, снимаю пальто и сапоги, прохожу в комнату и, не медля, распахиваю шкаф купе.

Интересно, с чего лучше начать? Наверное, с чемодана.

Я провожу весь остаток вечера, составляя список и попутно начиная собирать вещи. На удивление, я не испытываю никаких сомнений. Наоборот, с каждым новом пунктом в списке того, что обязательно нужно забрать к Сереже, я все сильней убеждаюсь в правильности своих намерений.

На кровать падаю уже после полуночи. И то исключительно из-за того, что завтра на работу. Оказывается, сбор вещей – занятие весьма увлекательное.

Телефон пищит ровно тогда, когда я удобно устраиваюсь на подушке. Даже не разблокировав экран, знаю, от кого сообщение. С Сережей всегда так – как чувствует, когда написать.

И что написать, тоже.

«Уже успела собрать вещи?)»

Набираю ответ, улыбаясь.

Глава 14

Вера

Несмотря на то, что Рома, выпрыгнувший из шкафа, когда понял, что опасность миновала, клещом впился в мою руку и теперь болтается на ней, умоляя никуда не ехать, я все равно иду в коридор.

- Ром, отстань, без тебя паршиво. – безуспешно пытаюсь освободиться.

- Вер, не делай этого. Ты смерти моей хочешь? – начинает брат, но осекается, понимает, видимо, что полез не туда.

- А ты моей? – цепляюсь за подсказанную парнем мысль. Если не получается избавиться от него по-хорошему, придется действовать по-плохому. – Сиди, Вера, дома, охреневай от того, что чуть не переехала к женатому мужику!

Выплевываю слова, которые кажутся противоестественными. Я до сих пор не могу поверить в то, что Сережа мог так со мной поступить, что я настолько ошиблась в человеке.

Да что там, что я умудрилась в него влюбиться!

- Прости… - мямлит Рома.

До братца, наконец, доходит, что пострадавшая сторона в этой ситуации не только он.

Он разжимает пальцы, освобождая мою руку.

- Может, лучше не надо? – все же предпринимает еще одну попытку парень.

- Может, я сама решу, как лучше?

Рома капитулирует, просто кивает. Молча выслушивает мои наставления, обещает не выходить из квартиры до моего возвращения.

Ждать звонка Сережи в квартире нет никаких сил. Тут даже стены давят. Поэтому, несмотря на холод, выхожу на улицу и сажусь на лавку перед подъездом.

Наверное, если бы я курила, наступил самый подходящий момент достать сигарету.

Вдыхаю ледяной воздух и жмурюсь, стараясь не заплакать. На укладку и макияж уже плевать.

Не знаю точно, сколько времени я провожу на улице, когда звонит телефон. Замерзшими пальцами пытаюсь разблокировать экран, чтобы принять вызов. Выходит далеко не с первого раза.

Мой голос дрожит, когда я отвечаю. То ли от холода, то ли от эмоций.

- Да?

- Ты уже дома?

- Я жду тебя у подъезда. – отвечаю на выдохе, стараясь окончательно не расклеиться. Хотя бы не разрыдаться.

Когда во дворе появляется машина Сережи, я поднимаюсь на ноги. Как-то плетусь до автомобиля, занимаю место на пассажирском сидении.

Вполне возможно, пока мы едем в ресторан, я что-то говорю. Никогда не вспомню, что именно.

Я словно пребываю одновременно в двух измерениях – в реальности, которая вдруг резко потеряла смысл, и в своих мыслях, которые душат, разрывают сердце на части.

Все это время, все те дни, что мы были вместе, у Сережи была другая семья.

Он врал мне, врал о чувствах, глядя в глаза.

Использовал.

А его мама? Неужели, неужели это все представление? Фальш?

От обжигающей правды чувствую практически физическую боль.

Я выныриваю в реальность для того, чтобы сделать вдох, и обнаруживаю, что мы уже в ресторане. Сережа снял отдельную комнату для того, чтобы нам никто не мешал.

А может, для того, чтобы его никто не увидел с любовницей.

Мерзкий голосок повторяет это раз за разом, а сердце, наивное, совершенно не хочет в это верить.

Вопит, что нужно во всем разобраться, что нельзя делать поспешных выводов.

Только в чем уже разбираться, если все и так ясно.

Я делаю заказ, не смотря в меню, просто тыкаю пальцем в попавшиеся под руку позиции. Слышу где-то вдалеке голос Сережи, взволнованный, спрашивающий, все ли у меня в порядке.

Наверное, я киваю.

Вновь проваливаюсь в мысли. С каждым разом это все более невыносимо.

Зажмуриваюсь, а потом широко открываю глаза.

Смотрю на мужчину, сидящего напротив. Хочу ему верить, хочу забыть все, что узнала, потому что несмотря ни на что люблю его. Люблю и уже ненавижу себя за это.

Голову разрывает на куски. Еще немного, и она точно не выдержит. Сумасшедшим эмоциям просто нужен какой-то выход, и я абсолютно бездумно делаю хоть что-то.

Тянусь к стоящей передо мной тарелке с гаспачо, вцепляюсь в нее и, совершенно не думая, выплескиваю ее содержимое на белоснежную Сережину рубашку.

Дышу часто. Этот неадекватный поступок отрезвляет меня. Ощущение, как будто это мне в лицо вылили ведро ледяной воды. Смотрю на ничего не понимающего Сережу практически не моргая, не понимая, зачем так поступила и что делать дальше.

Больше всего хочется сбежать. Резко поднимаюсь на ноги одновременно с мужчиной.

- Вер, что за… - едва успевает начать он, как вдруг в комнате появляется еще одно действующее лицо.

Та самая женщина, хотя женщиной ее назвать язык не поворачивается. Рома был прав – она совершенно не выглядит на свой возраст. Стройная, ухоженная и почему-то держащая тарелку с супом в руках.

Эпилог

Полгода спустя

- Вот уж не думала, что этот момент настанет! – несмотря на то, что церемония уже позади, заметно, что Александра Денисовна по-прежнему сильно волнуется, да я и сама пока далека от спокойствия.

- Я тоже, если честно. – смеюсь, правда выходит немного нервно.

- Переживала, что в конечном итоге все пойдет наперекосяк? – видимо, у Сережиной мамы от переизбытка эмоций проснулась потребность с кем-то поговорить.

- Очень. – делюсь своими ощущениями, но тут же добавляю. – Хотя, совершенно точно меньше, чем вы.

Александра Денисовна в ответ улыбается.

- Мне положено. До сих пор не верю!

Киваю. Еще бы! Выдавать дочь замуж, наверное, вообще очень волнительно, а если эта дочь – Катя, то волнительно вдвойне.

На удивление, новоиспеченный муж Сережиной сестры – ее ровесник. Приятный мужчина, который каким-то волшебным образом пробудил в ней адекватность.

Даже требовательная Александра Денисовна от выбора дочери была в восторге. Дала благословение и всячески помогала с организацией свадьбы.

Что думал по поводу Кости Сережа – загадка. В последнее время он стал обходить вопросы личной жизни сестры стороной. Могу ошибаться, но две тарелки супа, вылитые на него, все-таки весьма серьезные аргументы для того, чтобы немного умерить пыл. Ведь в следующий раз суп может оказаться горячим.

Для торжества Катя выбрала тот самый загородный клуб, где они познакомились с Ромой. Ладно, признаюсь, по поводу полной адекватности я приукрасила.

Кстати, и сам братец со своей новой девушкой (ровесницей, что тоже удивительно. Не Катиной, к счастью) был в числе приглашенных.

Отношения моего брата и Сережиной сестры вообще не переставали меня удивлять. После того, как все узнали правду, и Рома перестал вздрагивать при виде моего мужчины, эти двое вновь начали общаться. Получились весьма странные, но все-таки приятельские отношения, включающие регулярные взаимные подколы и перманентное желание подпортить друг другу жизнь.

В общем, адекватным людям не понять.

От мыслей меня отвлекает Сережа, занявший место Александры Денисовны, ушедшей принимать очередную порцию поздравлений.

- О чем думаешь?

- О Роме и немного о бабе Наде. – признаюсь честно.

Мужчина вскидывает бровь. Познакомиться с моей бабушкой он уже успел, понять, что она из себя представляет – тоже, поэтому теперь вполне резонно удивляется.

- Я тут подумала, а что бы было, узнай она о Кате и Роме?

- Учитывая то, что они после всего еще и общаются… - не теряясь, усмехается Сережа.

- Точно бы решила, что братец двинулся, достала из кладовки револьвер с серебряными пулями, кол осиновый и, вооруженная до зубов, поспешила спасать внучка, пока тот окончательно с пути истинного не сбился. – сама отвечаю на свой же вопрос.

- Думаешь, еще имеет смысл?

Я отвожу взгляд от Ромы и поворачиваюсь лицом к озеру.

- Вряд ли.

Прикрываю глаза и вдыхаю свежий воздух. День для церемонии выдался шикарный – солнце еще не печет, а приятно пригревает, а легкий ветерок ласкает лицо без угрозы превратить полуторачасовую работу парикмахера в воронье гнездо.

- Как думаешь, а у меня есть шансы понравиться твоей бабушке? – нарушает тишину мужчина, стоящий позади меня.

Странный вопрос.

- А ты для каких целей интересуешься? – смеюсь, поворачиваясь лицом к Сереже, но замираю, когда вижу в его ладони небольшую бархатную коробочку.

- Знаю, человека ее закалки так просто не возьмешь, но поверь, если нужно, я могу быть очень убедительным. – он, улыбаясь, открывает футляр и протягивает руку.

- Тут ты прав… Она у нас кремень… – бормочу что-то неадекватное, заторможено начиная соображать, что вообще происходит.

Отрываю взгляд от кольца и смотрю на Сережу, который внимательно изучает меня:

- Это значит, да?                                                                

В голове мысли проносятся с такой скоростью, что ухватиться хотя бы за одну нет ни единого шанса. Приходиться глупо моргать и улыбаться. Естественно, тоже глупо.

- Это значит, да. – говорю тихо, наблюдая, как аккуратное колечко занимает место на моем пальце. - Но учти, с бабой Надей реально придется постараться.

КОНЕЦ