Третий пилигрим

Oh, my love

What have I done?

There's nowhere left for us to run

Ursine Vulpine & Annaca – And So My Heart Became a Void

Проблемы начались, когда общественная королевская обсерватория поймала неизвестный сигнал старого формата: еще до бури никаких лишних передач никто не фиксировал, и вдруг, военный спутник ловит простой аналоговый сигнал.

Все произошедшее – череда случайностей, ошибок и того самого фактора, на который обычно ссылаются живые разумные существа – раньше его называли человеческим. Пусть на планете Дагон давно нет людей – они все остались там, на мифической Земле; Солнце не садится и не встает, как рассказывали чьи-то предки – новая холодная звезда Фомальгаут висит как прибитая к небу. И пока во вселенной будет разум, а у разума будет сердце – живое существо будет ошибаться, это заложено в природе. Даже самый совершенный и отлаженный механизм рано или поздно дает сбой. Но живое существо – не механизм, и химию нельзя подчинить, как бы ученые умы ни старались. Прибавку к жалованию за старания они, конечно, получат, но толку будет мало.

Королевская обсерватория прежде не получала никаких передач от военных; да и не могла она их получить – такие сигналы были зашифрованы и передавались со спутника строго в штаб на другом конце столицы. Все старательно делали вид, что неприметное здание из краснеющих от песчаных бурь камней – не разведывательный армейский отдел, а простая канцелярия. Армии не чужды бюрократические проволочки, а без них нет порядка и субординации. Выдавала только “тарелка” на крыше – она была больше, чем у соседских министерств.

Тот редкий случай, когда сошлись не только звезды, планета Дагон находилась в перигее к своей звезде – и магнитные поля совсем взбесились, с орбит сошли все спутники, отлаженные передача данных за какой-то момент прервалась; неполадку быстро устранили, а когда все включилось обратно, одно сообщение ушло по другому адресу. Королевская обсерватория очень удивилась, получив зашифрованные данные с неизвестного передатчика, и неопытный интерн пошел с вопросом не к начальству – нет – он решил громко объявить о своей находке на весь отдел “Наблюдений и расшифровки данных”. Впоследствии его уволили, но весь отдел заменить нельзя. Да и интерн оказался не простой, а засланный кем-то племянник влиятельного и известного владельца новостного портала.

Поэтому после того, как буря утихла – в прямом и переносном смысле – по всем каналам связи пошло обсуждение свежих новостей: простая общественная обсерватория поймала зашифрованный сигнал от военного спутника. Говорят, будто бы расшифровали даже. Говорят, там какие-то старые координаты. Да что вы, быть такого не может, у них нет специалистов такого высокого ранга. А как же известный в прошлом отставной командир? Ах, тот, которого выгнали без выходного пособия за пьянство на рабочем месте и кражу аквариумных фикусов, что вы, он давно этим не занимается; уж и забыл все алгоритмы шифрования, надо меньше пить. И какие там могут быть координаты в этой передаче? Бросьте, там либо местоположение спутника, либо данные по самой буре. Зачем военным данные бури? Откуда я знаю!

В одночасье, посетителей (и простых зевак) в общественной обсерватории прибавилось. Судьбой старого вояки тоже заинтересовались, нашлись даже отчаянные журналисты, которые просили интервью – он всем отказал и спрятался в кабинете. Пить он давно бросил, хоть и выглядел до сих пор небрежно, будто каждое утро начинал не с кофеина. Подумав немного, он решил найти ушлого интерна – куда делось то сообщение? Его стерли сразу? Но все, что попадает в локальную сеть, там и остается – нужно лишь искать в правильном месте.

Интерна он нашел, информацию тоже. Разговоры постепенно сошли на нет и все предпочли забыть о досадном инциденте. Постепенно, в военном техническом отделе, который занимался спутниками и передачей данных, заменили всех специалистов.

Старый пройдоха, изрядно попотев, действительно сумел расшифровать сообщение – слухи не врали, это были координаты неизвестного объекта в нескольких световых годах. Появилось предположение о том, что это научно-исследовательский аппарат с планеты предков, о которых все так старательно умалчивают. На уроках истории об этом говорят вскользь, почти стыдливо: ну были какие-то люди, ну заселили Дагон для добычи полезных ископаемых черт знает когда, а потом бросили собственную колонию, когда финансирование кончилось. Конец истории для человеческой колонии с планеты Земля, начало истории становления профсоюза ученых и технократии. Сначала они отреклись от своего родного мира; потом у них появился король и они создали первого дагонца – вставили в днк белок тихоходки – и получился сверхчеловек, которому не страшны перепады температур, радиация и магнитные бури; поработали еще немного – и питание в новый организм теперь поступало другими путями – что для старого вида было ингаляцией, для нового вида стало обедом. После этого история становится очень подробной и до жути скучной, студенты на лекциях засыпают.

Теперь же, спустя века, годы и суточные циклы другой планеты, военный спутник-шпион поймал угасающий сигнал последнего рабочего устройства на Вояджере-3. По случайности, данные о находке сразу достигли общественности, а не военных и Короля. За что и немедленно разжаловали весь отдел. Старого шифровальщика тоже быстро нашли, и на всякий случай посадили в тюрьму, чтобы болтал меньше.

Жизнь наладилась, одним словом.

***

Тишину в зале собраний можно было резать ножом. Никак не получалось расслабить плечи, но и нельзя было – принцесса так и застыла с вышколенной осанкой, как положено члену королевской семьи. Так надо; и не важно чего это в итоге стоит. На публике нужно быть идеальным образом для подданных.

Боции очень хотелось плакать: утром ее не пустили к ребенку, а потом и вовсе семья настояла на том, чтобы они все вместе присутствовали на дневном заседании с министерствами. Но поддаваться чувствам нельзя, годы этикета и воспитание брали над ней верх, поэтому она сидела, смотрев в одну точку и даже не пытаясь слушать доклады бесконечных министров. По правде говоря, никто бы и не спросил ее мнения – мнение младших не учитывали в важных политических вопросах, так что она просто тратила свое время, хотя могла бы быть со своим ребенком. И еще Ари прислал утром сообщение…