Триллионер из трущоб 3

Глава 5

Но как это произошло? Неужели мы успели так близко подобраться к вулкану? Рагнар же, вроде как, не должен сильно отдаляться от своей обители?

Судорожно заозирался по сторонам, пытаясь найти на горизонте хозяина местных земель, вот только заметил кое-что другое.

— Выдыхайте, это не Рагнар, — успокоившись выдал я, после того как вперил взгляд в темную громаду вулкана.

— А что по твоему? — все ещё с опасением спросил пьяный мастер.

— Взгляни на гору. Я, конечно, не эксперт, но похоже на самое обычное извержение.

Серый тут же обернулся на вулкан, который и правда выпустил из себя огромный столб дыма, а на вершине угадывались свежие лавовые потоки. Надеюсь, извержение нас не затронет — не хотелось бы дальнейший путь пробираться сквозь пепельную бурю.

— Нет, это далеко не обычное извержение, — покачал головой Матвей, внимательно изучая огнедышащее жерло. — И если я не ошибаюсь, то нам сейчас придется очень нелегко.

— Почему? Вроде и правда здесь нет ничего криминального, — сказал Серый.

Тем временем из кратера вулкана вверх выстрелила гигантская струя лавы, которая прекрасно просматривалась даже с такого расстояния, а следом за ней вылетело несколько странных уплотнений. Во все стороны от кратера разошлось огромное черное облако, и, приглядевшись, в самый последний момент я успел заметить в его мгле сотни маленьких красно-черных точек, разлетающихся во все стороны.

Осознание медленно, но верно, просыпалось в моей голове. Если все эти камни смогут долететь до нас, то…

— Бежим! Сейчас здесь всё превратится в ад! — ворвался в уши вопль Матвея, окончательно ставящий всё на места.

Схватив опешившего Серого за рукав куртки, я побежал следом за охотником. Неважно куда, лишь бы подальше от этой проклятой горы.

— Почему это извержение такое сильное? — на ходу выкрикнул я, пытаясь понять, почему охотники Зидана ничего про это не говорили.

— Такие случаи бывают редко, но все же случаются, — на ходу ответил Матвей, делая между словами паузы, чтобы не сбить дыхание. — И этому есть только одно объяснение — наружу выбралась еще одна тварь. И при этом самостоятельно, без помощи Рагнара.

— А что ей для этого надо было сделать? — уточнил Серый, бежавший по другую руку от Матвея.

— Ничего особенного, — пожал охотник плечами. — Всего-то пройти эволюцию на седьмую ступень.

Шокированные новой информацией, мы с Серым синхронно замолчали, ну а дальше стало и вовсе не до разговоров. Сквозь пелену дыма в небе было видно, что маленькие красно-черные точки начали увеличиваться. А это значило только одно — большие полыхающие камни уже достигли своей критической высоты и теперь перешли в стадию падения. Скоро здесь начнется бомбардировка.

— Смотрите! — неожиданно привлек наше внимание Серый, указывая пальцем куда-то вправо.

Я перевел взгляд и увидел что в скале, недалеко от которой мы сейчас бежали, виднелся очередной зев пещеры. С местностью у подножия вулкана, конечно, очень повезло — даже не представляю, как бы мы спасались, если бы среди каменных равнин не были бы понатыканы эти небольшие пригорки.

Увидев конечную цель, мы побежали как проклятые, напрочь забыв про усталость и ранения. Адреналин растекался по жилам, а горячий воздух бил в лицо. В голове была только одна мысль. «Быстрее. Лишь бы успеть укрыться.»

Черт, да я даже от богомолов не бегал так быстро!

Сердце стучало как бешеное, а кожу на лице стянуло от притока крови. Матвей и Серый тоже мчались рядом, надрываясь из последних сил.

Благо скала находилась довольно близко, и не прошло и минуты, как мы в неё уткнулись. Но всё было не так просто, как показалось на первый взгляд. Чтобы попасть в пещеру, для начала надо было подняться на каменный уступ, за которым она и располагалась. И уступ этот был высотой этажа так в два-три.

Хотя… такая мелочь не может стать для меня проблемой.

Скользящий шаг!

Получив ускорение, я взбежал вверх по скале. Да, против физики не попрешь, ведь в какой-то момент инерция движения начала заканчиваться, но я был уже почти там где надо. Мощный финальный прыжок, и вот я уже держусь ладонями за край уступа. Осталось только подтянуться да выползти на ровную поверхность, что я собственно и сделал.

Пещера оказалась чуть дальше от края, чем выглядела на первый взгляд — метрах в двадцати, но в любом случае, можно уже было сказать, что мы спасены. Но только я собирался сделать шаг вперед, как понял, что до сих пор стою один. Почему Серый с Матвеем так медлят?

— Эй, вы чего там делаете? — я обернулся назад и замер, так и не закончив фразу.

Небо заалело. Тысячи горящих камней летели над каменной землей. Пространство ближе к вулкану, казалось, совсем перестало существовать — огромные камни, словно метеориты, врезались в землю, разлетаясь в стороны мелкими острыми осколками. И фронт их падения приближался к нам гораздо активнее, чем я рассчитывал.

— Быстрее! — панически заорал я. — Нас же сейчас накроет!

Вот только стоило мне опустить взгляд вниз, как я понял, почему охотники до сих пор стоят внизу. Их раны были слишком тяжелыми, чтобы позволить быстро взобраться на почти отвесную скалу.

— Дрон, не жди нас, — сухо ответил Серый. — Спасайся один, мы уже не успеем залезть к тебе.

По глазам пьяного мастера было видно, что он и правда смирился с этим, да и Матвей, судя по всему, не собирался предпринимать никаких активных действий.

Ну уж нет! Я ещё никогда не бросал кого-то в беде. Чтобы вот так просто взять, и согласиться с предложением алкаша? Три раза Ха!

Я посмотрел вниз, прикидывая расстояние. Сейчас бы не помешали веревки, с которыми мы прыгали в кляксу, но жаль, что они так и остались брошенными во время побега от богомолов. В теории можно было бы попробовать удлинить шест и спустить его охотникам, попытавшись вытянуть их наверх, но не факт, что быстро получится удлинить его до восьми метров.

Стоп! Мой взгляд упал на руки, а точнее на тактические перчатки, которые были на них надеты. Джереми же говорил, что в одной из манжет спрятана металлическая нить, способная выдержать какой-то там вес. Точной цифры я не помнил, но двух человек то она поднять должна!

На мгновение прищурившись, я начал действовать. Вытащил из перчатки эту леску, примотал свободный конец к коряге, каким то чудом проросшей из щели в камнях, а сам свесился на нити вниз, держась руками за только что связанную петлю с противоположного ее края. Хорошо что защитный материал перчаток позволял не порезать при этом руки. Теперь мои пятки были почти на уровне лиц охотников, и они без проблем могли вскарабкаться наверх.

Первым за ботинки ухватился Серый, и мои мышцы тут же заныли от натуги. С учетом всей своей экипировки, даже худой охотник весил немало, и уверен, что если бы не остатки бонусов от икры, то я бы не смог удержаться. Интересно, а как мы будем поднимать Матве…

Только я задался важной мыслью, как сверху послышался подозрительный треск. Даже не успев понять, что произошло, я почувствовал, как натяжение нити ослабло, и мы с Серым полетели вниз.

В последний момент успел сгруппироваться, приземлившись без травм, рядом упала вырванная с корнем коряга. Хотел покрыть ее матом, но время поджимало, поэтому перешел сразу к делу.

— Серый! — окликнул я растянувшегося на камнях алкаша. — Дай свою перчатку! Свяжем две веревки вместе, как раз хватит, чтобы взобраться наверх!

— Не успеем, — обреченно произнес тот, показывая пальцем мне за спину.

Я обернулся, хотя по звукам, доносящимся позади, было и так всё понятно.

Дождь из камней наконец добрался до нас, и прямо сейчас метеориты бомбардировали землю в каких-то ста метрах от нашего маленького отряда. Думаю, осталось всего несколько секунд, прежде чем первый гостинец упадет нам на головы.

Мозг лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, но в голове не было ни намека на озарение. Может, попробовать отбивать камни посохом, представив, что это просто большие теннисные мячи? Хотя, это уже попахивает бейсболом, и навык тенниса мне тут точно не поможет.

Но посох из-за пояса я всё равно начал доставать, вот только не успел, потому что Матвей неожиданно резко дернул меня за руку.

— Ты чего творишь? — непонимающе уставился я на охотника, который почему-то притянул нас с Серым вплотную к скале.

Правда стоило мне вспомнить, что жить нам осталось буквально несколько секунд, как всё желание говорить пропало. Вместе с этим один из камней приземлился буквально в десяти метрах от нас, и щеку распороло острым осколком, а следом за ним приближались и его «братишки». Я инстинктивно пригнулся, прикрывая руками голову, и присел в ожидании неизбежного.

Со всех сторон раздался грохот от приземления метеоритов. Скалистая возвышенность угрожающе затряслась, а рыжее пламя с горячим шипением залило всю округу. Казалось, что вокруг нас разверзнулся ад, но…

С нами ничего не произошло. Камни почему-то падали исключительно рядом с нами, а окружающий огонь не сжигал нас заживо.

Непонимающе посмотрел на Серого, который сидел в такой же позе, как и я. Его ошалевшие глаза говорили о том, что он тут точно не причем — сам находится в полнейшем шоке. Я перевел взгляд на Матвея, и всё тут же стало ясно.

Охотник стоял, вытянув руку вверх и выпрямившись словно монолитная колонна. От его ладони исходил голубой свет, расплывающийся в подобие прозрачного сегментированного купола, полностью закрывшего нас. И этот купол принимал на себя удар за ударом, мелко содрогаясь.

От увиденного у меня было полезли глаза на лоб, но почти сразу дошло, какой всё-таки у Матвея уровень. И было бы наоборот странно, если бы у охотника с почти что сотней рейтинга не нашлось спасительного навыка. В голове забрезжил луч надежды, освещающий наш путь на выход из этой темной и беспросветной задницы. Мы сможем уйти отсюда живыми!

Стоило мне немного себя успокоить, как я заметил, что Матвею непросто дается поддержание своего навыка. Его лицо побледнело, проступили вены на висках, а поднятая вверх рука сильно тряслась.

И после очередного камня, упавшего нам на головы, раздался громкий треск. Матвей ещё сильнее сбледнул, а по куполу начала расползаться сеть щербистых узоров.

Ещё одного такого удара наша защита не выдержит.

Неожиданно Матвей запустил свободную руку себе в карман и достал оттуда черный кейс, а спустя мгновение на свет из него появилось желтое ядро. Он собрался в такой ситуации выучить новый навык?

Но вопреки ожиданиям охотник вытянул руку с ядром стоимостью полмиллиона корон вперед и резко сжал кулак. Желтый шарик сразу пошел трещинами. Еще через несколько секунд, покрывшись мелкой сеткой узоров, он вдруг вспыхнул и исчез, оставляя после себя только воспоминания.

Не успел я задуматься, что только что произошло, как изъяны в куполе над нами начали зарастать, и совсем скоро защита снова стала монолитной.

— У меня кончается энергия, — сообщил Матвей. — И больше нет ядер.

Ядер? Это что, был намек на то, чтобы мы ему отдали свои? Ну уж нет! Так просто расставаться с деньгами я не буду. Если ему нужна энергия, то он её получит.

Скинул рюкзак со спины и принялся рыться в аптечке, ища заветный флакон.

— Это пойдет? — передал я Матвею только что найденную баночку.

— Лучше, чем ничего, — скривился охотник, открывая ментальный энергетик среднего качества.

Крышка слетела с сосуда и по воздуху разнесся ядреный запах ячменя с соломой. Странная микстура, пахнущая сушеной травой, была уничтожена в несколько глотков, после чего Матвей опять сосредоточился на поддержании защиты. Правда очередной камень снова серьезно повредил барьер.

— Слишком мало энергии, — сквозь зубы выдохнул Матвей. — Надо ещё.

Ещё⁈ Проклятье, что за прожорливый купол? Я снова сунул руку в аптечку и достал оттуда второй энергетик. Последний.

Матвей так же выпил его в несколько глотков, после чего приговорил оба энергетика из аптечки Серого. Вот только трещины в куполе почти не уменьшились, и я с болью в сердце понимал, что похоже и правда придется расставаться с ядрами.

Понимая, что любой камень может оказаться последним, я раскрыл рюкзак и вытащил оттуда чудом завалявшееся серое ядро. Его было ещё не так жалко потерять. Вложил кругляш в протянутую ладонь Матвея.

— Это что, шутка? — усмехнулся охотник, по новой сжимая ладонь. Ядро снова вспыхнуло и исчезло. — Кончай пихать мне эту мелочь, нужна хотя бы вторая ступень.

Каждое его слово кувалдой било по сердцу. Твою мать! Ты только что потратил пятьдесят тысяч корон, и жалуешься, что это слишком мало? Ладно, перейдем ко второй ступени, но надеюсь, что этим всё и ограничится.

Пока я думал, Серый сунул Матвею в руку ещё одно ядро, только зеленого цвета, которое тоже исчезло во вспышке. А потом ещё и ещё. Мы по очереди отдавали ядра, бессильно наблюдая за их исчезновением. Вокруг нас падали метеориты, а купол постоянно то зарастал, то покрывался трещинами. Всё выглядело так, будто мы засовываем ядра в брюхо голодной твари, а она никак не может насытиться.

Как бы я не пытался отсрочить этот момент, но вскоре на смену зеленым ядрам пришла очередь желтых. А-а-а! Я испытывал почти-что физическую боль, глядя на то, как за секунды исчезают сотни тысяч корон. Нет, даже миллионы! От понесенных потерь мое сердце хотело остановиться.

Немного успокаивало то, что наши жертвы не проходили даром. Голубой купол над нами стойко держал все удары, сверкая, как новая отполированная кастрюля. И весь вопрос был в одном — что кончится быстрее? Метеоритный дождь или запасы наших ядер?

Уже по привычке сунул руку в рюкзак за ядром, но в ответ та нащупала лишь пустоту. Что? Не может быть! Я раскрыл сумку ещё сильнее.

Система, включить дальний свет!

Навык «Глаза-солнца» активирован!

Встроенные в зенки микропрожекторы тут же как следует подсветили тесное пространство. И я увидел. Ядра ещё не кончились, вот только… На самом дне сумки одиноко лежали два последних кругляшка, желтого и красного цветов. Если расстаться с желтым я был ещё хоть как-то готов, то вот потерять красное означало для меня… Не знаю что, но что-то очень плохое.

Сердце сдавили тиски. Обреченным взглядом посмотрел на Серого, но тот покачал головой, показывая, что он пуст. Другого выхода нет.

Я схватил предпоследний шарик. Ощущения были такие, будто я буквально отрываю частичку своей души… А следом ведь в расход пойдет и ядро четвертого ранга… О боже, эти муки невыносимы! Сцепив зубы, я взвыл.

— Не мычи, этого достаточно, — внезапно раздался хриплый и усталый голос Матвея. — Больше не нужно ядер.

— Что? — переспросил я, всё еще не веря в услышанное. Трещины на куполе угрожающе расширялись, с трудом выдерживая напор то и дело прилетающих камней.

— Посмотри по сторонам. Всё почти закончилось. Крупные камни уже попадали на землю, ну а мелочь не сможет пробить даже ослабленный щит.

Ура! Я издал вздох облегчения, расслаблено садясь на землю, правда моментально вскочил от кольнувшей в задницу боли. Черт, совсем забыл, что пятая точка обзавелась несколькими ожогами.

Через несколько минут небесный катаклизм закончился, а еще через час догорела выжженная земля. Вокруг остались лишь серый пепел да несколько островков огня, но они были нам уже не страшны.

— Ладно, не будем тут больше штаны протирать, пойдемте, — махнул я охотникам, поднимаясь на ноги.

— Погодь, — остановил меня Матвей, развеивая щит.

— Что? — непонимающе уставился я на охотника.

— Нам в другую сторону.

Матвей достал из-за воротника куртки кулон в виде птицы и положил его на ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, но потом птенчик немного развернулся, устремив свой клюв куда-то вправо.

— Эта штука всегда указывает направление к лагерю, так что не заблудимся, — пояснил Матвей. — А также дает понять остальной команде, что я до сих пор жив, и иду к ним.

Надо же, какая полезная цацка. Нам с Серым такая бы точно не помешала, но… я вздохнул… Чего нет, того нет.

Дальнейший путь слился в сплошную серую линию. Никаких приключений мы больше не встретили — метеоритный дождь доставил трудности не одним нам, и все твари до сих пор где-то прятались, но вот дорога сама по себе была тяжелой.

От ровной степи не осталось и следа, в некоторых местах огненные камни по-прежнему лежали раскаленными, из-за чего можно было обжечься даже через термостойкую экипировку. Да и пепел, витающий в небе, сильно давил на настроение. Так-что я даже не сразу поверил, когда глаз зацепился за зеленую растительность впереди.

— Пришли, — прокомментировал Матвей.

В лагере нас встретили более чем радушно радушно, и улыбчивая девушка девяностого уровня сразу же обработала всей нашей троице раны каким-то системным навыком. Кроме жопы. Про то, что у меня болит задница говорить, да еще и девчонке, это ж зашквар. Так что все связанные с этим муки я стойко терпел аки гордый воин с несгибаемой волей.

Остальные члены отряда Дельта-Браво тоже оказались вполне нормальными ребятами, и без лишних вопросов сообразили для нас место для ночлега. А когда они узнали, что мы из отряда Зидана, то отношение к нам с Серым стало ещё на пару пунктов лучше.

Уж не знаю, чем именно прославился Кровавый охотник, но почему-то все высокоуровневые спецы уважали его, а возможно даже и побаивались. И это при том, что Зидан отставал от них по рейтингу на три, а от кого-то и на четыре десятка.

Добрались до лагеря мы уже к вечеру, так что быстро поужинав, мы с Серым сразу завалились спать. А утром перед нами встал вопрос — что делать дальше?

Где дислоцировались Коричневые жабы ни мы, ни отряд Матвея не знали, поэтому нам нужно было либо искать их самостоятельно, либо вернуться с охотниками в деревню. Дельта-Браво как раз собирались отправляться домой.

Но решающим, конечно, стал тот факт, что до конца таймера на задании системы оставалось немногим больше двух суток. Времени шататься по округе, в надежде наткнуться на своих не было, а по словам Матвея, у них в отряде тоже был проводник, как у нас Малторн. Так что выбор был очевиден.

— Ну, что братан, — посмотрел я на Серого. — Я за то, чтобы вернуться в Бивень. Ты что думаешь по этому поводу?

— Конечно я с тобой, — незамедлительно отреагировал он, улыбнувшись и как обычно обдав перегаром. — Все бухло и ингредиенты закончились, нужно обновить запасы.

К обеду мы уже были в Одиноком Бивне. Повсюду царила привычная и знакомая атмосфера. Невысокие, но гордо возвышающиеся срубы вдоль дорог. Снующие туда-сюда охотники, занятые какими-то своими охотничьими делами. Птички поющие в небе и яркое солнце над головами. Даже и не сказать, что меня не было всего два дня — такое чувство, что прошла неделя, если не больше.

Распрощавшись с отрядом Дельта-Браво, мы с Серым тоже разделились. Пьяный мастер, наплевав на голос разума, отправился заливаться алкоголем в ближайший трактир, ну а я пошел в больничку, хотя по хорошему Серого туда тоже бы стоило затащить.

План был довольно прост. В начале на полчасика схожу быстренько подлечить свою пятую точку, да и последствия интоксикации тоже бы хотелось убрать, а затем уже отправлюсь в магазин — продавать ядра.

Прохлаждаться я не собирался — хотелось закончить дела как можно быстрее, и, наконец, избавиться от проклятого дамоклова меча над головой. Поэтому до больницы я летел буквально на крыльях. И, естественно, на самом входе в клинику чуть не сбил с ног какую-то девушку, которая собиралась выйти наружу.

Да что ж такое! Я вообще то спешу!

— Андрей? — прозвучал потрясенный женский голос, и я опустил взгляд на неожиданную живую преграду.

На меня смотрела Сильвия. Прекрасные девичьи глаза были широко открыты, а чуть пухлые губы растянулись в улыбке. Спустя мгновение по её щеке потекла крохотная слезинка.

— Зидан сказал, что тебя завалило после взрыва в пещере! И ты остался там навсегда… — вдруг всхлипнув запричитала девушка, а затем и вовсе разрыдалась. Но по ее глазам было видно, что это слезы счастья. — Андрей, я так рада, что ты жив.

Сильвия прижалась ко мне, уткнувшись в шею и мелко вздрагивая.

— Не переживай, малышка, — прошептал я на ухо девушке. — Я бессмертный.

— Позер, — Сильвия на мгновение отпрянула от меня, чтобы ударить по плечу, но затем снова обняла.

И кто этих девушек поймет?