Тринадцатый III

Глава 1

— Алексей, это последнее предупреждение, — строго сказал Лев Борисович, поднимая трубку телефона.

Ему стоило нажать одну кнопку, чтобы его личный отряд оказался здесь. Я уже был знаком с этими серьёзными людьми. Но тогда их гнев был направлен отнюдь не на меня.

Я еще раз посмотрел в глаза беспомощного существа. Пока малёк не мог даже за себя постоять. Но в потенциале он мог изменить мир, если учёные смогут понять, как появилось на свет это разумное чудо. Тогда у людей будет собственный ответ монстрам, куда сильнее обычной магии.

Но генерал не хотел этого замечать. Ему, как и всем в этом мире, с детства внушали страх перед грозными монстрами.

— Вызывайте, — спокойно ответил я, однако внутри просыпалась ярость.

И Лев Борисович нажал на эту злосчастную кнопку. Я же был готов стоять до конца, словно в тот момент, когда мы оба оказались в озере с магическом концентратом, произошло нечто большее, чем просто случайная магическая реакция. Нас связала невидимая нить, как произошло у Светы с Марсом. Только у нее был обычный мутировавший волк, а у меня малёк монстра, внушающего ужас одним названием.

И сейчас этот монстр смотрел на меня щенячьими глазами, прося о помощи. Я чувствовал его страх, и он заставлял меня злиться. Не на генерала, а на весь мир, не способный понять…

— Вы бы им хоть дверь открыли, — напомнил я.

— У них есть ключ, не переживайте.

Лев Борисович смотрел то на меня, то на малька регата в моих руках. Генерал словно опасался сдвинуться с места, ожидая от меня чего угодно.

И я не собирался его разочаровывать. Освободил одну руку и сплёл заклинание щита. Так что, когда в кабинет ворвалась охрана, меня со всех сторон окружил магический купол. Вступать в противостояние с опытными магами из службы безопасности было бы верхом безумия, поэтому я сразу обезопасил себя, нет… нас.

Меня окружило двенадцать человек. Они наставили на меня автоматы, которые применяли для борьбы с регатами. После нападения летающей твари, все охранники ходили только с магическим оружием.

— Уничтожьте малька, — приказал генерал, отходя к стене.

— А парень? — спросил один из охранников.

— По возможности, не трогайте. Будет ему уроком.

Слова генерала разозлили не только меня, но и малька. И он зарычал.

— И как мы будем обороняться? Купола надолго не хватит, — вслух рассуждал я, не ожидая ответа от малька.

Пока купол был главной защитой, однако магические пули смогут его пробить, если в них вложить достаточно маны. Сам такое не раз проделывал.

Малёк смог меня удивить. Он передал мне образы. Видимо, также общалась Света со своим огромным питомцем. Но в образе регата было плетение, ранее мне неизвестное. Не было времени рассуждать, откуда оно известно вылупившемуся вчера мальку, и я решил попробовать.

Сложность заключалась в том, что я по-прежнему не умел удерживать два заклинания одновременно. Придётся учиться на практике, другого выбора у меня нет. Поскольку я не собираюсь позволить убить этого регата.

Я максимально сосредоточился. Это было важно для поддержки питания купола маной. Поднял руку и начал плести.

Прогремел первый выстрел. Но пуля застряла в куполе. Фух, выдержал…

Второй выстрел… Третий. Я не позволял сбить концентрацию. Ведь стоит напортачить всего с одной магической нитью, и мы можем оба умереть.

Охранники стреляли целенаправленно в регата, который от страха вцепился в мою толстовку. Он был совсем не похож на своих диких сородичей-монстров, которые не ведают страха, ими двигает лишь жажда крови.

Очередной выстрел оставил трещину на магическом куполе, словно это было обычное стекло, по которому ударили камнем. И в этот момент я закончил плетение. Задержал дыхание, выпустив из рук последнюю нить. Сделал её чуть длиннее изначального варианта.

Купол внезапно растворился, а от заклинания прошлась сильная магическая волна. Она отбросила к стенам всех присутствующих, в том числе и генерала. А вот нас не тронула, словно мы стали её источником.

Сейчас я мог убежать, но тогда бы не вышел дальше КПП. А тайные ходы в заборе без специальной карты не открыть. Поэтому я остался стоять на месте. Выжидал, пока хоть кто-то очнётся.

Маленький монстр посмотрел на меня с осуждением, он не хотел калечить людей, а вон как вышло. Четверо из мужчин со стоном поднимались, оглашенные магией, не хуже чем гранатой. Я же подошёл к генералу, который лежал в стены и держался за голову. Протянул ему руку.

Сперва Лев Борисович с непониманием на меня посмотрел, затем принял помощь.

— Кто вас этому научил? — хрипло спросил генерал.

— Он, — я кивнул на маленького регата.

— Издеваетесь?

Лев Борисович сделал два шага, прихрамывая. Опустился в своё кресло.

Двое из его оперативников уже встали и дотянулись до оружия. И в меня снова направили стволы автоматов, но я прикрыл регата своей спиной.

— Отбой, — хриплым голосом приказал генерал.

Недавно стоявший на столе графин с водой разбился. А все бумаги разлетелись на пол. Удивительно, как столы остались на месте.

— Алексей, сходите за целителем, — попросил генерал, смягчив тон.

— Хорошо, — ответил я.

Направился к двери, но Лев Борисович меня остановил на полпути.

— Оставьте здесь вашего питомца. Нечего пугать кадетов.

Я сомневался, стоит ли это делать. Ведь ещё пять минут назад все эти люди хотели его убить. Я вопросительно посмотрел на малька, и разумный монстр кивнул мне.

В голове возникла странная мысль, что я доверяю мальку регата больше, чем собравшимся здесь людям. Хотя вот он только вчера вылупился, а уже казалось, понимает этот мир лучше меня. А ещё… он не умеет врать. Да и не за чем.

Я положил регата на стол, но не забыл добавить:

— Если с ним что-то случится…

— Не случится, — перебил меня генерал.

Я понимал, что это большая проверка. И моего доверия, и поведения малька. А серьезность своих намерений я уже доказал, как и пользу этого мелкого создания.

Мне не пришлось внушать мальку, чтобы он вёл себя хорошо, как обычно говорят маленьким детям. На интуитивном уровне мы понимали друг друга. И я знал, что мелкий регат не причинит вреда тем, кто хотел убить его. Словно он понимал, зачем это всё нужно.

Генерал мог вызвать целителя по телефону, но вместо этого я постучался в его кабинет. Знакомый мужчина сидел за своим столом и перебирал карточки учеников.

— Здравствуйте, вас генерал вызывает. Возьмите что-нибудь для исцеления мелких ран и ушибов, — спокойно сказал я.

— С ним всё в порядке? Почему он сам не позвонил? — настороженно спросил целитель, забыв поздороваться.

— Да, но требуется ваша помощь, — расплывчато ответил я.

— Хорошо, идёмте.

Целитель поднялся, и мы спешно прошли к кабинету генерала. Плетение тишины до сих пор работало, поэтому происходящего внутри не было слышно.

Открыв дверь, я увидел очень странную картину. Мой регат стоял напротив генерала и ловил ртом маленькие печеньки в форме рыбок, которые Лев Борисович подбрасывал в воздух. А поскольку целитель не был видящим магом, для него это выглядело, словно печеньки исчезают прямо в воздухе.

— Вижу, вы освоились с новым заклинанием, Лев Борисович, — сказал я, закрывая за собой дверь.

Охранников и след простыл. И даже небольшой порядок здесь успели навести. Собрали бумаги, и сейчас они лежали на столе неровной стопкой. И осколки от графина куда-то испарились. Либо это оперативники подрабатывали уборщиками, либо имела место быть хозяйственная магия.

— Что происходит, Лев Борисович? — удивлённо спросил целитель.

Причём непонятно что его больше удивило: исчезающее печение или рана на голове генерала.

— Тестировал магию уничтожения предметов. Так увлекся, что упал со стула, — генерал показал рукой на рассечение на голове, которое получил, ударившись об стену.

Версия с падением со стула звучала крайне нелепо, но лучше варианта за пять минут было не придумать.

— Вам следует быть аккуратнее, Лев Борисович, так и сотрясение мозга получить недолго, — посетовал целитель и положил сумку с красным крестом на стол.

Регат чуть отошёл, продолжая внимательно наблюдать то за новым человеком, то за лежащей на столе пачкой печенья. В этой ситуации заклинание исчезновения предметов звучало куда логичнее, чем правда, поскольку от мальков регата никто бы не ожидал послушания.

Целитель не первый год работал в училище, поэтому больше вопросов не задавал. Он аккуратно наложил на рану генерала буро-зелёную мазь и прикрыл пластырем. Велел не трогать два дня, тогда и шрама не останется. А потом удалился, косясь на меня, ведь моё нахождение в этом кабинете выглядело куда подозрительнее, чем исчезающее печенье.

Стоило двери закрыться, как регат пискнул, указывая мордой на печенье.

— Ещё хочешь? — спросил генерал, доставая горсть рыбок.

Малёк задорно кивнул, и забава с исчезновением предметов в желудке моего питомца продолжилась. А я смотрел и не верил, что совсем недавно этот улыбающийся пожилой мужчина хотел убить регата любой ценой.

— Алексей, обычно я не меняю своих решений. Такие у меня принципы. Но в этот раз вы смогли меня убедить, — признался Лев Борисович, подкидывая в воздух печенье.

Малёк подпрыгнул и в полёте вытянул пасть, чтобы поймать лакомство. А потом проглотил, не жуя. Для него это была игра, а не приём пищи.

— Но не думайте, что я позволю вам оставить его у себя в комнате, — продолжил генерал.

— На такую щедрость я и не надеялся. Но как насчет вольера, где за ним смогут наблюдать все кадеты? Конечно, чисто в познавательных целях.

— Стоит нам о нём рассказать, как сюда съедутся учёные со всей империи, — рассуждал вслух генерал. — Да и служба безопасности заинтересуется вашим, эм… питомцем. А они заберут его без лишних вопросов.

По пути в училище я прикидывал в голове разные варианты. Не только то, что регата захотят убить, но и отобрать и перепривязать к другому хозяину. Но и скрывать в лесу за городом малька регата я тоже не мог. И сделал вывод, что правильнее всего будет договориться с генералом.

— Уверен, что у вас есть способы обезопасить малька от посягательств извне, — сказал я, присаживаясь напротив генерала.

— Тут понадобится личное разрешение главнокомандующего. А он не станет действовать без ведома императора в столь щепетильном вопросе. И даже если я к нему обращусь, то, как мне представить хозяина регата? Реакция на простолюдина Алмазова и на наследника княжеского рода будет сильно отличаться.

— Я пока не наследник.

— Пока. Будем реалистами. Я умею видеть очевидное. Иначе бы вас не пытались убрать с пути собственные родственники.

— У моих братьев свои мотивы. И если бы я прошёл испытание, закрепив за собой право наследования, они бы действовали более яростно. Землю бы перекопали, но меня достали.

— То есть пока вас не изо всех разыскивают? — усмехнулся генерал.

— А смысл нам с вами сейчас обсуждать шкуру неубитого регата? Вот как пройду испытание, уже можно будет судить о титуле. Если пройду.

Услышав про шкуру регата, малёк оскалился. Беззлобно. Словно он просто хотел показать, что до шкуры сперва надо добраться, преодолев острые клыки.

— Ну у него и зубищи, — прокомментировал генерал.

— Точно, — улыбнулся и погладил по голове питомца. — Значит, будешь Зубастиком.

— Представляю, как смешно это будет звучать, когда он вырастет, — хмыкнул генерал.

Но нам с Зубастиком было всё равно. Регат попытался улыбнуться, правда у него куда лучше выходило скалиться. Но так он показал, что имя ему пришлось по душе.

Сперва мне захотелось пошутить, что как вырастет, переименую в Пупса. Но стоило проговорить это в мыслях, как вспомнил, что мы тут серьёзные вещи обсуждаем. И надо решить, как обезопасить Зубастика.

— Вы сможете скрыть его на две недели? Может, оборудовать вольер в пустующей комнате общежития или в одном из магических залов, — предложил я.

— А что будет через две недели?

— Моя встреча с советником императора. Попробую договориться самостоятельно.

— Вы слишком самоуверенны, если решили, что вас будут слушать.

— Раз пригласили, то будут.

— Алексей, вам пора повзрослеть и понять, что в жизни всё не так просто. Хотя… — он задумчиво оборвал фразу.

Меня начинали напрягать формулировки, когда генерал прямым текстом ставил себя выше меня. С обычными подростками возможно это работало, но я проживал уже вторую жизнь.

Лев Борисович смотрел на меня, делая вид, что не замечает, как Зубастик тянется к открытой пачке печенья. И когда регат вытянул пасть, чтобы разом захватить горсть лакомства, генерал лишь улыбнулся.

— Хотя? — переспросил я.

— У вас периодически получается доказывать, что возможно всё. Что можно не только в одиночку остановить регата, приручить малька, но и, — он усмехнулся и продолжил, — отстоять право на жизнь своего питомца… Если вы говорите правду, и плетение подсказал питомец, то не представляю на что он ещё способен. Как и вы. Подобное может стать новой ступенью в борьбе с регатами… Поэтому я дам вам возможность рискнуть. Всего одну. Надеюсь, что вы понимаете всех последствий. Не получите от советника разрешения, я сам займусь вашим питомцем, и там будь что будет. Понимаете?

— Да, спасибо.

Говоря это, я осознавал, что уже готов на многое, чтобы Зубастика не расчленили на опыты. Да если понадобится до самого императора дойду!

— Я велю поставить магическую защиту в комнату напротив вашей. Пусть пока живёт там. И надеюсь, мне не нужно объяснять, что не стоит выгуливать регата по коридорам?

— Не нужно. Но если договоритесь о килограмме мяса в день со столовой, Зубастик будет обеспечен всем необходимым.

— Это возможно. А теперь забирайте своего малька и уходите. Но помните, все наши договоренности действуют до первого вашего прокола.

Я понятливо кивнул и снова завернул Зубастика в куртку. Большинство кадетов ушли в город, поэтому и любопытных глаз я по пути не встречал.

Но отправился я не в свою комнату, а прямиком к комендантше. Постучался, и в этот момент Зубастик выглянул из куртки! У меня аж сердце остановилось…

Не ожидал, что первый прокол случится всего через десять минут, как я выйду из кабинета.

— Алексей, долго вы, — проговорила она, протягивая мне карточку от нужной комнаты.

— Спасибо, — ответил я с замершим дыханием, и женщина закрыла дверь.

Фух, а я-то думал она тоже видящая. Но в этот раз нам повезло.

— Больше так не делай, — строго указал я питомцу, заворачивая его обратно в куртку.

Зубастик зашипел, но не стал сопротивляться. Пора ему привыкать к реалиям жизни с людьми, которые будут заведомо его бояться.

И пусть сейчас коридор был пуст, в любой момент случайный кадет мог выйти из комнаты. Я открыл свою старую комнату и выпустил регата. Стену здесь уже восстановили, но мебель возвращать не стали.

— Да, пустовато. Но мы освоимся. Сейчас надыбаю стул, подожди пока, — указал я питомцу, закрывая дверь.

Вернулся со стулом и застал занимательную картину. Зубастик умудрился открыть дверь в туалет и сейчас сидел на унитазе, свесив попу вниз. Он на меня шикнул, и я закрыл дверь.

— Ладно-ладно, не подсматриваю, — прокомментировал я.

Ну хоть лоток покупать не придётся, а то я уже начал присматриваться в маркетплейсе. Конечно, это же не кот, а более разумное существо.

Но когда дверь открылась, и Зубастик вышел из санузла, я посмотрел внутрь. А потом мы полчаса учились пользоваться сливом. Почему-то куда делать дела регат понял сразу, а вот зачем нажимать на кнопку до него доходило довольно долго. В качестве опытного образца мы перевели три рулона туалетной бумаги, но в итоге всё получилось! Я несказанно обрадовался, ведь в противном случае загаженную комнату мне никто не простит.

До встречи с Нелей оставалось пару часов, поэтому я решил заказать Зубастику лежанку, ну или домик. Показывал ему варианты с планшета, но мальку всё не нравилось: даже лежанки-когтеточки, на которых были сплошь восторженные отзывы.

Однако, когда я случайно открыл карточку ортопедического матраса, Зубастик начал прыгать. В итоге заказал его, правда не был уверен, что на КПП меня правильно поймут, ведь там оставляют все посылки.

От обычной когтеточки малёк отказался. И даже обиженно посмотрел на меня, когда я начал предлагать подобные штуки. Ну, будем надеяться, что обои он не обдерет.

Перед уходом я позаботился, чтобы у Зубастика было достаточно еды и воды. А доверенные маги генерала из службы безопасности установили на комнату такую защиту, что теперь только я мог входить-выходить оттуда. Ладно, пару дней регат спокойно так просидит, но что делать потом, когда он начнет проситься гулять? Впрочем, подумаю об этом потом, а пока меня ждут.

Я переоделся в форму. Решил не выпендриваться дорогим костюмом, ведь не на званный вечер идём, а всего лишь на выставку. И то, надеюсь, не дойдём.

За полчаса до выхода я созвонился с Кутузовым и местной шпаной, которую нанял для театрального нападения. Все подтвердили готовность к действию, и я со спокойной душой вышел из училища.

Неля ждала меня на выходе. На ней были замшевые сапожки, а под черным пальто красовался низ красного платья. Обычно я не столь внимателен к изменениям во внешности девушек, но сегодня Неля сияла. Она выглядела, как настоящая принцесса, что я не смог не отметить.

— До выставки два часа. Прогуляемся или поедем на такси? Перед галереей тоже есть хороший парк, — предложил я.

— В том парке я была, поэтому соглашусь на прогулку пешком, — улыбнулась девушка.

Обычно аристократы звали девушек в дорогие рестораны или клубы, на званные вечера и закрытые мероприятия. А я по легенде был парнем простым, поэтому максимум что придумал — это выставка современного искусства.

Всё шло по плану. Я заранее предвидел, что Неля не захочет гулять в маленьком парке при галерее, а предпочтёт прогулку по городу, поэтому заранее составил маршрут.

— Я так долго ждала этого дня, — призналась девушка, и её щеки порозовели то ли от осеннего холода, то ли от смущения. — Если честно, мне казалось, что ты отменишь свидание.

— Почему? — поинтересовался я.

— Я не совсем корректно себя вела. После того случая с ожившим привидением была сама не своя. И хотела во что бы то ни стало добиться твоего расположения. Но потом поняла, что лучше быть собой.

— Такой ты мне гораздо больше нравишься.

На самом деле, когда девушка перестала быть чересчур навязчивой, она начала казаться мне милой. Однако я помнил совет брата, который он мне дал перед отъездом: «Не стоит заводить серьёзных отношений, когда я могу получить в жены любую из дочерей самых влиятельных фамилий». Долго думал над его словами и пришел к выводу, что буду решать сам.

— Я бы хотел быть с тобой откровенным, — продолжил я, когда мы зашли в парк, который располагался перед училищем, чтобы оттуда выйти на оживленный тротуар.

— Слушаю. Лучше так, чем стоить иллюзии.

— Пока я не могу тебе ничего обещать. И дело вовсе не в сословной разнице.

— Понимаю. У тебя нет ко мне чувств. И не факт, что они появятся.

— Да, этот разговор не самое лучшее начало для прогулки. Но мне показалось, так будет лучше.

— И я целю твою честность. Обычно парни тупо не берут трубку, а ты идёшь на разговор. Очень рассудительно для нашего возраста, — подметила девушка.

— Просто привык считать, что лучше быть честным со своими друзьями. А уж тем более с девушками.

— Спасибо, — она искренне улыбнулась.

Я не ожидал такой реакции. Да и планировал этот разговор в конце встречи, а не в начале. Но раз уж Неля начала с откровений, то и мне следовало ответить тем же.

Дальше мы непринуждённо ходили и болтали обо всём на свете. Неля рассказывала о детстве и своих учителях. До училища она никогда не ходила в школу. Я больше слушал и кивал.

— Когда у тебя открылся дар видящей? — поинтересовался я, когда мы проходили мимо остановки.

До засады оставалось еще три квартала. И я уже подумывал отменить это всё. Не достойна Неля такого спектакля. Но совсем недавно другого выхода переключить её внимание я не видел.

— Я увидела призрака бабушки в винном погребе. Так испугалась, что неделю говорить не могла, — ответила Неля. — А у тебя как открылся дар?

Про призрака в тюрьме я умолчал. Решил придерживаться официальной версии:

— Стая регатов напала на поезд. Там и понял, что не только вижу их, но и слышу.

Про то, что некоторые мальки могут дурно пахнуть, если их вовремя не помыть, я тоже решил не рассказывать. Но чего мне стоило отмыть Зубастика после всех его похождений… Этого лучше не знать. В следующий раз буду мыть его в плавках, чтобы наверняка.

— А как ты выжил? — спросила Неля, когда мы свернули за торговый центр.

Оттуда мы должны были выйти к живым домам, где достаточно безлюдно. Там и планировалось место засады.

Но в последний момент я передумал и свернул к тропинке, ведущей в парк. Отвечая Неле, написал два сообщения с коротким текстом: «Отмена».

— Мне попалась в руки магическая граната. А еще я попутно спас графа Болконского.

— О, знаю его. Папа сватал мне его младшего брата. Но не срослось. И хорошо, потому что от него всегда пахло чесноком.

Неля рассмеялась, и я подхватил её смех. Да, редко встретишь аристократа, неравнодушного к чесноку.

— Может, он вампиров боится? — продолжил я шутку.

Девушка продолжила смеяться, проходя под тенью высоких деревьев. Мы шли по дорожке, проходящей через парк. С неё листву убирали, но вокруг все было покрыто золотым ковром.

Осень — не лучшее время для прогулок, хотя сегодня была сухая погода. Поэтому на пути мы встретили лишь одну девушку, выгуливающую добермана.

Однако наше веселье длилось недолго. Через пять минут перебрасывания шуток с Нелей, нам навстречу вышла пятёрка неотёсанных парней. Всё бы ничего, но это точно были не те, кого я нанял. Эти парни выглядели значительно старше.

— Ты Алмазов? — с гонором спросил у меня первый.

— Нет, я Кутузов, — спокойно ответил я, чтобы избежать конфликта.

Мало ли, может это нанятая мной шпана решила так отомстить за то, что не получит вторую часть оплаты.

— А вот не пизди, — ухмыльнулся здоровенный парень и достал из кармана небольшую деревянную коробку.

Я уже видел такие в глобале. Это была не просто коробка, а дорогой боевой артефакт.