Тринадцатый отбор

Глава двадцать восьмая. Примирение и разведка

Расходиться почему-то не хотелось никому: ни принцам с виконтом, ни участницам, ни представителям прессы. Дитер принялся расспрашивать о полученных девушками впечатлениях, держался он при этом рядом с Тесс, соответственно и вопросов ей досталось больше всего.

Тесс отвечала охотно, но, не упоминая о «маленьком» происшествии в темнице и о блуждании в Лабиринте двух горе спасателей. Описывала ведьма привидения, эхо и прочий антураж, живо, не только рассказывая, но и изображая.

После очередного завывания — а у Тесс получилось вполне зловеще и очень похоже — капитан Стоун решил прервать затянувшееся свидание. Он единственный не получал удовольствие от рассказа Тесс. Но ещё больше ему не нравилось внимание брата к ведьмочке, ведь в глазах Дитера отражалась не только благодарность, но и вполне мужской интерес. Да, старший лорд Стоун высоко оценил помощь Тесс. Но даже малейшая перспектива заполучить эту ведьму в семью пугала отважного капитана до дрожи в коленях.

— Вынужден вас прервать, — строго произнёс он. — Уважаемым участницам пора возвращаться в покои, скоро обед. Я отведу.

Последнее капитан добавил, заметив, что провожающих намечается многовато и решил эти попытки пресечь. Тесс повернулась к Матильде. Подруга о чём-то живо шепталась с Максимусом.

— Тиль, нам пора, — произнесла ведьма, подхватила подругу под руку и повела к распахнутой перед ними капитаном двери.

Нельма подобным же образом утащила Линду. Та всё время общения с репортёрами так и стояла под руку с Вальтером. Младший принц, когда вышли из подземелья, руку девушки не отпустил, а та не стала возражать.

В коридоре у покоев их тоже встречали. Все остальные обитатели этой части гостевого крыла высыпали из своих комнат. Как только провожающий скрылся за дверью, девушек закидали вопросами. И вновь рассказывала и показывала Тесс. На этот раз не приукрашенный для прессы вариант, не затронула лишь снятие порчи, событие, непосредственно к свиданию отношения не имеющее.

Ведьма упомянула и своё заточение, и корявое колдовство очистки, и неудачную попытку спасения. Дружный громкий смех не прекращался всё время рассказа. Прервал его появившийся в дверях управляющий, пригласивший участниц в столовую. Перед обедом Старшая фрейлина поздравила участниц с успешными свиданиями, затем добавила:

— Сегодня через час после обеда принесите все свои поделки, то есть, я хотела сказать — подарки, в малый тронный зал. Там уже приготовлены места для них. Мы обговорим, как и в какой очередности, вы будете их представлять. Ах, чуть не забыла, перед ужином занятие танцами. Маэстро напомнил, чтобы вы, фреа Арлен не забыли захватить в танцевальный зал метлу.

Наставница и управляющий удалились, предоставив возможность подопечным пообедать.

— Как прошло свидание? — неожиданно раздался вопрос от одной из столичных красоток. Сказано это было вполне доброжелательно. Да и соседки спросившей по столику — те, что ходили с принцем в галерею — смотрели на ведьму и её подруг без неприязни.

Поэтому и Тесс ответила охотно:

— Замечательно прошло. В Лабиринте реально страшно, б-р-р!

— Угум, — подтвердила Матильда, которая уже успела набить рот, но остаться в стороне от упоминания об увлекательном событии не смогла.

— Если хотите, после обеда расскажем, — предложила Тесс и после дружного согласия любительниц живописи, добавила: — А пока всем приятного аппетита.

Во время этой коротенькой беседы сивая вредина из компании фаворитки отбора морщилась, как и её две подружки. Сама же Иоланта сидела с непроницаемым лицом. Среди столичных штучек произошло разделение по отношению к конкуренткам из провинции: симпатия от первой группы, открытая неприязнь от трёх представительниц второй и равнодушие от Иоланты Лест-Кариер, можно сказать: нейтралитет.

После обеда Иоланта с подругами удалилась, а Тесс повторила рассказ о приключениях в Лабиринте в третий раз для оставшихся представительниц столицы. Новые слушательницы весело смеялись, не закатывая жеманно глазки, и вообще оказались неплохими девчонками.

От них обитательницы «За Анфиладья» узнали, по какой причине подарки собирают накануне конкурса. Оказалось, во время предыдущих двух отборов была пара случаев, когда одни участницы портили изделия других.

— Да если бы мою картину кто-то тронул, убила бы! — воскликнула Хельга.

— Да, драки тоже были, кого-то даже выгнали с отбора, — сказала девушка, первой обратившаяся с расспросами о прошедшем свидании. — Но об этом только слухи ходили. Думаю, если бы могли и вовсе скрыли, но ведь шила в мешке не утаишь. Вот организаторы и решили подсуетиться. Аристократки вон, и те устраивали пакости и дрались, а мы все девицы происхождения простого. К тому же… — тут рассказчица глянула на Тесс и запнулась.

— Да договаривай уже, — сказала Тесс, махнув рукой, и продолжила сама: — Среди нас есть ведьма, чьё призвание — творить пакости. Но уничтожать то, что сделано со старанием и любовью, это за гранью добра и зла даже для ведьм.

Тут ни у кого из присутствующих возражений не было. Поболтав ещё немного, участницы отправились в свои покои за подарками, довольные беседой и установившимися хорошими отношениями. Всё же соревноваться в доброжелательной обстановке куда приятнее. Тем более что и эти четыре участницы на принца не претендовали. Нет, внешность и манеры его Высочества впечатление на девушек произвели, но реальная возможность обучаться в Академии Искусств — элитном учебном заведении королевства, прельщала куда больше мизерного шанса стать принцессой.

Остаток дня участницы отбора провели спокойно. Они отнесли подарки в Малый тронный зал, выслушали инструктаж от Старшей фрейлины. На занятиях танцами многие с удивлением поняли, что получают удовольствие от урока. Конечно, удовольствие могло быть и больше, но застоявшаяся Старушка Грета рьяно взялась за исполнение обязанностей. В итоге девушки моментально вспомнили о правильной осанке, правда ценой ноющих от ударов спин и мест, что пониже.

За это время Ганс и Ульрих разведали путь на свободу — изучили дорожки, ведущие к неприметной калитке. Фамильяр идти с ними категорически отказался, заявив, что для него на сегодня и так перебор приключений. Капитану Герхарду разведчики не попались чудом, когда осматривали замочную скважину калитки и собирались испытать ключ. Ульрих вовремя увидел, как капитан поворачивает голову в их сторону и резко спрятался за кусты, утянув за собой Ганса. Спасло их от обнаружения появление стража, после доклада которого, капитан быстро направился в сторону башни.

— Вот, — сказал Ульрих, протягивая ключ Тесс, которой докладывал итоги разведки. — По виду должен подойти, но дольше там оставаться не рискнули.

— А то бы этот громила точно выловил, — подтвердил Ганс.

— Во-первых, не громила, а как говорит тётушка Марта, видный мужчина, — назидательно произнесла ведьма, — а во-вторых…

Что именно «во-вторых» Тесс договорить не успела, к ней в гостиную ввалилась тётушка Марта. Вид она имела довольно встревоженный.

— Тесс, это правда, что около нашей Тиль постоянно этот хлыщ, в смысле, виконт, увивался?

— Правда, а откуда… — начала, было, ведьма, но осеклась, глянув на фамильяра.

— Да, я сказал, — не стал отпираться Принц. — Сама же просила: последи за Матильдой. А ещё эти двое сговорились о свидании на завтра сразу после ужина, пока ты там привидений изображала. В беседке встретятся, где ты с инквизитора порчу снимала.

— Вот же драконья отрыжка! — воскликнула тётушка Марта, усаживаясь на диван. — А я думаю, что это Тиль наряды перебирать взялась. Что делать?

— Нужно сорвать свидание, — решительно произнёс Ульрих и спросил кота: — Что насчёт моей сестрички, никто не приставал?

— К Нельме — нет, — ответил фамильяр. Затем, решив, что если ябедничать, то по полной, добавил: — А Линда наша с младшим принцем обжималась.

— Да ладно? — в один голос воскликнули Тесс и тётушка Марта.

Ганс же сердито нахмурился и топнул ногой, заявляя:

— Так не честно! Пока стану взрослым, всех лучших девчонок разберут.

— Ничего, новые подрастут, — сказала Тесс, ероша рыжую макушку друга. Ведьма повернулась к остальным и заявила: — Мешать Тиль не будем! Тётушка Марта, ты сразу после ужина, как только подруга переоденется, зашли её ко мне, мол, Тесс просила с зельями помочь. Пока мы будем вместе собирать разбросанные бутылочки, я незаметно намажу рукав платья Тиль лаком с зельем правды и чуток поколдую.

— И что это даст? — спросил Ульрих.

— Повеса Мак, коснувшись Матильды, а он обязательно её потискает, начнёт говорить то, что о ней думает в действительности. Правду, и ничего, кроме правды, — разъяснила суть задумки Тесс.

— Сурово, — оценил Ульрих. — Если бы я своим подружкам всё выбалтывал, что от них хочу, вот собрал бы оплеух.

— Дельно, — одобрила тётушка Марта. — Пусть уж деточка сейчас отревёт, чем потом сердечко разбитое склеивает.

— Жалко нашу Тиль, — протянул Ганс.

Фамильяр тоже издал вздох. Как-то ни у кого не возникло мысли о благополучном завершении свидания.

— Принц, ты на всякий случай будешь подсматривать и подслушивать, если что пойдёт не так, дашь знак. Ганс, ты дежуришь у двери, чуть что, беги к нам. Тётушка Марта, выходишь и громко зовёшь Тиль, — продолжила раздавать инструкции ведьма.

Обсудив детали предстоящей операции под кодовым названием «Свидание», заговорщики разошлись.

— Плохо, что поход в город откладывается, — сказал Ганс, когда гости ушли.

— Подруга важнее, — ответила ведьма. — Не переживай, через день пойдём.

— Если ещё кого на свидание не позовут, — буркнул мальчишка.

В гостиную заглянул Ульрих.

— Что-то забыл? — спросила Тесс.

— Ага, — ответил Ульрих, кивнув. — Я на кухне кое-что услышал. Старший повар давал распоряжение на лорда Ричарда ужин не готовить, инквизитор прибудет только завтра утром.

Тесс не стала притворяться, что ей не интересно, а просто поблагодарила разведчика.

Перед сном ведьма решила чуть-чуть погрустить в одиночестве по Главе Магнадзора, но как-то не грустилось. Тогда она достала Всевидящий шар, прикоснулась и чётко произнесла:

— Лорд Ричард Брайс.

Шар заполнился белым туманом. Когда туман опал, Тесс увидела предмет своей симпатии. Лорд Ричард сидел за столом и что-то быстро писал на листе бумаги с гербовой печатью в углу. Неожиданно он замер, поднял голову и посмотрел прямо на ведьму. Тесс охнула и взмахом руки убрала картинку. Она прекрасно понимала, лорд Ричард не мог её увидеть, но волнение унимала ещё долго.

Вновь Тесс ворочалась с боку на бок, пока её сверху не придавил собственный фамильяр, навалившись всей тушкой.

— Прав Герхард, я тебя действительно раскормила, — пробормотала ведьма, чувствуя, как слипаются глаза. Открыла она их уже утром, просыпаясь под бодрое звяканье котелка.