Трофей дракона (СИ)

Глава XXII. Монстр

Крылатый монстр все набирал высоту, и Океана краем глаза увидела, как весь отряд ратников на ирчи оживился, пытаясь оказать сопротивление еще нескольким драконам, которые нападали и поливали все огнем. Эта трагичная картина боя быстро скрылась от нее за высокими верхушками деревьев, над которыми ее нес жуткий ящер. Девушка в ужасе пыталась кричать и брыкаться, но все было напрасно. Над ее головой отчетливо виделась мощная черная шея с серебристым отливом, покрытая чешуей, клыкастая нижняя челюсть монстра и большие крылья, мощными взмахами рассекавшие воздух.

Неожиданно дракон стал снижаться, и уже через пару минут Океана оказалась близко к земле. Монстр разжал лапу, и она почти прыгнула на небольшую поляну, усеянную розовыми цветами. Больно плюхнувшись на колени, а затем на ягодицы, девушка немедля вскочила на ноги и обернулась. Дракон уже воткнулся лапами в землю неподалеку от нее и тут же, вспыхнув, обратился в мощного воина, облаченного в черный кожаный наряд. Быстро развернувшись, он начал приближаться к испуганной девушке. Она же попыталась бежать, но запнулась о корягу и упала. Океана вновь вскочила на ноги и увидела, что мужчина уже совсем рядом. С мощным торсом, страшный лицом, бородатый и с ледяным темным взглядом, он показался девушке невозможно опасным и зловещим.

— Сочная девка, — выдохнул довольно Карон, с восторгом оглядывая свой трофей.

Обсидиановый дракон чуть прищурился, осматривая чудесную девицу, стоявшую перед ним. Длинные светло-золотистые волосы, собранные у висков, падали густыми прядями на ее покатые узкие плечи и спину; яркие аквамариновые очи, прекрасное лицо — все было совершенно в лике девы. Ее светлое до самой земли платье по фигуре соблазнительно подчеркивало ее стройный стан. Каро сразу же оценил ее довольно приличную выпуклость груди, округлые бедра и длинные ноги.

— Что вам надо? — пролепетала Океана, пытаясь храбриться и пятясь от него.

Она говорила по-цетуриански и не поняла его первой фразы. Дракон явно говорил на своем языке.

Океана в ужасе взирала на этого монстра в страшном человеческом обличье. Лет сорока, со шрамом через все смуглое некрасивое лицо, с черными грязными волосами, падающими на его мощные плечи.

— Теперь и я полакомлюсь местной девкой, — прохрипел победно Карон, приближаясь к Океане, которая уперлась спиной в ствол дерева.

Он сделал к ней два шага и оказался в опасной близости от нее. Океана вся сжалась. Хотя она имела рост выше среднего, но этот жуткий дракон был почти на голову выше нее и явно задумал что-то плохое. Она вдруг вспомнила о кинжале и быстро положила руку на пояс, но оборотень мгновенно разгадал ее намерение и стремительно выбил нож из ее руки. Океана вскрикнула от боли, когда он ударил ее.

В следующий миг он бросился на нее. Несколькими мощными движениями Карон разорвал на девушке одежду, и она дико закричала, пытаясь сопротивляться, пинаясь и царапаясь, словно дикая кошка. Но это лишь раззадоривало Каро, и он только довольно скалился, шаря руками по ее обнаженному телу и намереваясь как следует поразвлечься.

Поняв, что он намерен учинить над ней бесчинство, Океана кричала, пытаясь вырваться из насилующих сильных рук, ей казалось, что она попала в ад. В какой-то момент ей удалось вырваться, и она попыталась отбежать, но наглый дракон немедля схватил ее вновь и повалил на траву, возбужденно рыча.

Каро даже забавляло сопротивление девицы. Он обожал мерзкие необычные забавы в этом деле. Его руки упорно шарили по обнаженному телу девы, разминая его, и он был просто в восторге от ее прелестей. Стройная, выпуклая и мягкая где надо, с нежной кожей и чудесным лицом, сладкая и юная.

Наконец он решил, что она достаточно побрыкалась и пора переходить к главному блюду. Он дернул ее за плечи и спину, переворачивая на живот. Быстро приподнимая ее округлые белые бедра вверх, он уже пристроился к ее ягодицам, проворно стягивая свои штаны, собираясь немедленно взять ее сзади, как вдруг его тело пронзила острая боль.

Стрела пробила его плечо, и Карон, прохрипев ругательство, резко обернулся. Он увидел пятерых всадников на ирчи, приближающихся к ним.

— Отпусти девку, Карон! — пророкотал один из них.

Не понимая ничего, Карон чуть ослабил хватку, но все же не отпуская бедро девы и не позволяя ей отстраниться.

— Ратмир? — опешил вконец Карон, узнав всадника, и продолжал на местном языке: — Какого черта ты здесь?!

— Эта девица — царевна Атурия. И она под покровительством Аргона Сумрачного! — громко процедил Ратмир, морщась от мерзкого вида обнаженной испуганной Океаны и дракона, стоявшего на коленях у ее бедер.

— Чего? — пророкотал Обсидиановый дракон, отпуская деву, быстро оправляя штаны и поднимаясь на ноги.

— За безопасность этой девицы я отвечаю своей головой, — продолжал Ратмир, держа наготове заряженный стрелой лук, и направляя его на Каро. — Потому не советую тебе даже приближаться к ней.

Один из ратников подъехал на ирчи к Океане и кинул ей свой плащ. Каро же непонимающе оглядывал пятерых всадников: трех русинов, оледина и вайнега, — и зло щурился. Он не мог уразуметь, что происходит и отчего какие-то селянки из местных имеют покровительство Сумрачного, но все же решил разобраться, что к чему, чтобы не навредить себе.

— На кой ляд эта девка императору? — огрызнулся Карон, резко вытянув стрелу из своего плеча, хлынула кровь.

Обсидиановый дракон бросил взгляд на светловолосую девку, которая уже закуталась в плащ и быстро подбежала к ирчи Ратмира, испуганно косясь на него.

— Это приказ Сумрачного, — ответил громко Ратмир. — Мой отряд везет царевен Атурий в Белгримор.

— Врешь, поди! — процедил Карон, выкидывая стрелу и тут же умело зажимая рану ладонью, чтобы остановить льющуюся кровь. Он вновь перевел взор на всадника. — А если ты врешь, русин, я тебя своими руками удавлю за твою наглость. Еще стрелы в меня пускать вздумал!

— Тебя было не усмирить иначе, — оскалился хмуро Ратмир, он сунул руку в потайной карман и вытянул некую блестящую бордовую вещицу в виде пятиконечной звезды. — Печать императора!

— Будь ты проклят, русин, — прохрипел Карон, понимая, что Ратмир говорил правду.

Обсидиановый бросил алчный взор на девку, которой Ратмир уже подал руку и посадил впереди себя на ирчи, и злобно оскалился.

— Так и быть, выполняй поручение императора.

— Мне не нужно твое позволение, Каро, — ответил мрачно русин. — Твой легионер* Хримон уже все знает и обещал нам помощь в сопровождении Атурий до замка императора, только тебя сейчас по окрестностям искали.

— Да иди ты, Ратмир, к кривой грине! — процедил ругательство Карон, вновь окидывая темным взглядом светловолосую царевну, явно раздосадованный тем, что она уплыла из его рук, а он так хотел получить удовольствие.

Когда Асия и пара ратников, которые несли покалеченную Цветану на плаще, вернулись к обозу, они увидели страшную картину. Пятеро мертвых ратников лежали чуть в стороне, обугленные и окровавленные. Живые готовили кроду*, видимо, собираясь прямо сейчас проститься с погибшими. Четверо драконов-оборотней стояли тут же и как-то недовольно взирали на это действо, но явно не собирались просить прощения за свое бесчинство. Судя по тому, что бой прекратился, а Ратмир говорил с одним из драконов, все выяснилось. И теперь эти двое обсуждали, что делать дальше.

— Ратмир, царевна ранена, и еще этот, тоже его забрали, — громко заявил Лютобор, который волок на своих плечах окровавленного дракона в людском обличье. Он скинул неприятеля к ногам дракона Хримона и с нескрываем удовольствием процедил: — Принимай своего крылатого зверя. Пришлось порвать ему крылья, чтобы он не убил царевну. Наверное, помрет, а может, и нет. Ему нужна помощь.

Едва Асия подошла к погибшим ратникам, она похолодела до кончиков пальцев ног. Знакомые русые волосы, длинные ноги и мощная грудь ратника с обгоревшим лицом и телом произвели на нее сильное впечатление. Она дико вскрикнула и бросилась на колени. Схватив неподвижные руки мужчины, она прохрипела:

— Любим! Любим, ты слышишь меня?

Она не видела, как это случилось. Ведь едва дракон утащил Цветану в сторону леса, она тут же устремилась вслед за сестрой и даже не заметила, где в тот миг был Любим. И теперь он мертв. Видимо, один из монстров сжег его.

— Он ранил одного из этих крылатых, Асия, — объяснил один из ратников, тот, с которыми они жили в Элии. — И тот в отместку вернулся и спалил его огнем.

— Демоны! Когда же вы сгинете с нашей земли?! — закричала в истерике Асия, вскакивая на ноги и устремляя жуткий полыхающий ненавистью взор на легионера из летучего отряда Хримона, стоявшего рядом с Ратмиром.

— Ты это чего, девка? — процедил мрачно дракон, которому не понравился выпад девушки.

— Вы ответите за его смерть! Обещаю! — закричала Асия и в три шага достигла Хримона, угрожающе вытянув из ножен свой кинжал.

— Чего? — прохрипел зло Хримон, сдвинув брови над переносицей.

— Нет, Асия, не надо! — выпалила Церцея, хватая сестру за плечи и оттаскивая ее подальше от Хримона и Ратмира.

К ним подбежала Сияна и помогла Церцее увести невменяемую Асию подальше, пока она не наделала глупостей. Дальнейшее кровопролитие вряд ли бы облегчило теперешнюю трагичную ситуацию.

— Один из погибших был ее мужем, — быстро объяснил Ратмир, обращаясь к Хримону. — Ты должен понять ее.

— Понял. Девка переживает, — хмыкнул Хримон и добавил: — Девок не тронут, мы проводим вас до Белгримора, как я и обещал, только вели побыстрее сжечь этих, чтобы двигаться дальше. Мои когорты сильно устали, добраться бы до Мирны засветло.

В этот момент раненого дракона оттащили в сторону ратники и другие драконы, пытаясь остановить ему кровь.

— Если бы твой отряд не напал на нас без предупреждения, этого всего бы не было, — процедил Ратмир.

Княжич пребывал в крайнем бешенстве от произошедшего и еле сдерживал себя, чтобы казаться спокойным и не выдать своей ярости этому самодовольному начальнику драконьего отряда. Ратмир понимал, что если они сейчас не решат все мирно, то еще кто-нибудь погибнет. К тому же Аргон точно не простит им, если они вступят в драку с драконами, которые считались привилегированной частью императорской армии.

— Разве я мог подумать, что у тебя, княжич, приказ самого императора? Я ж сказал, мы решили, что простой обоз с местными перемещается по дороге. Потому и напали. Что такого? Мои когорты захотели поразвлечься с девками, мы уже месяц как в разведке, столько не отдыхали. Немного сглупили, бывает. Конечно, надо было сначала узнать, кто вы и что.

— Я понял уже все, — тихо пробасил Ратмир, думая о том, что никакая месячная служба не давала права насиловать девиц и убивать других существ.

Драконы же настолько обнаглели от своей безнаказанности, что творили бесчинства повсюду, зная, что им все сойдет с рук. Ибо Сумрачный сделал их почти неприкосновенными. И Ратмир понимал отчего — почти все драконы, прибывшие на Цетуриану, входили в элиту Туманной империи, точнее, их роды имели высокий статус в межзвездной Темной империи. На всех завоеванных планетах драконовые роды управляли всем, и им подчинялись покоренные расы тех планет. Аргон Сумрачный на Цетуриане сделал нечто подобное, и даже три другие расы пришельцев-захватчиков: мизгири, змеёвичи и вильмары, — беспрекословно подчинялись драконам-когортам, которые стояли по статусу выше всех.

— Мой дракон тоже ранен, твой бешеный северах разорвал ему все плечо и крылья и, похоже, едва не перегрыз ему горло!

— Он защищал царевну, Хримон. Думаешь, император был бы рад, если бы твой дракон убил ее?

— Согласен, что ситуация вышла скверная, — закивал Хримон. — Потому предлагаю забыть, что твой северах и мой дракон подрались, и направиться как можно скорее в Мирну.

— Ему уже не поможешь, милая, — увещевала Церцея, отворачивая Асию от горящих на погребальной кроде погибших ратников. — А этих все равно не наказать… не надо лезть к ним…

— Они убили его! — стонала Асия, когда Церцея прижала ее к себе, гладя сестру по голове. Сияна забрала у нее нож и также пыталась ее утешить.

— Тише, сестрица, все пройдет. Так, видимо, суждено.

— Как я буду без него? — плакала тихо Асия, уткнувшись в плечо Церцеи.

Спустя время, стоя среди других ратников и сестер и взирая на языки пламени кроды, пожиравшие тела мертвых, Сияна тихо сказала Асии:

— Он ушел к предкам. Его душа страдает от наших слез. Мы все должны думать о нем только хорошо и радостно.

— Я не смогу без него… — не унималась Асия, всхлипывая. — Я жду его малыша. Эти монстры должны ответить за смерть его отца! Я должна отомстить тому, кто убил его!

— Все будет хорошо, Асия, — шепнула ей на ухо Церцея, сжимая ее ладонь. — Я обещаю тебе, они ответят за все… не знаю, когда и как, но ответят… клянусь тебе, сестрица… — она чуть замялась, смотря на полыхающий костер со слезами на глазах, и прошептала словно приговор: — Ответят за всё… Но сейчас драконы слишком сильны… пока мы должны вытерпеть все… но это временно, Асия… обещаю тебе… когда-нибудь они ответят за всё… за все свои бесчинства и нашу боль….

Медийское царство, Мирна,

вечер того же дня

Однако в благословенном граде их ждало еще одно траурное известие.

— Атурия Любляна была казнена месяц назад по моему приказу, — заявил самодовольно Северный дракон, едва царевны, Вячеслав, Горан в сопровождении Ратмира и Хримона появились в колонной зале Медийского дворца. — Она и ее супруг пытались поднять восстание против власти императора, потому они были казнены еще с сотней заговорщиков.

— Какое печальное известие, — заявил Вячеслав тихо, делая знак царевнам, чтобы они даже не смели ничего говорить, чувствуя, что этот темно-рыжий дракон в человечьем обличье создает лишь видимость добродушного, на самом деле его аура светилась темно-синим отсветом, и в нем явно таилась угроза. Мастер продолжал: — Но кто вы?

— Трегон Северный. Император выдал мне хартию на правление этим царством, — ответил помпезно он. Трегон обратил взор на спящую в обморочном состоянии девицу, лежащую на плаще, которую держали четыре ратника, и спросил: — Что с ней? Она немощна?

— Да, — заявил Хримон. — Один из моих драконов поранил ее по неосторожности.

— У нас приказ императора как можно скорее доставить царевен в Белгримор, — заявил Ратмир. — Вот его печать. Нам нужен кров на ночь и еда. Завтра мы двинемся далее.

— Все будет, — уведомил Трегон и, на миг задумавшись, спросил: — Вы намерены следовать далее на ирчи?

— Да, — кивнул Ратмир.

— Но дорога до Асгарда Белого займет у вас несколько недель. Я предлагаю вам помощь.

— Какую?

— Я могу выделить вам дюжину моих телохранителей-драконов. Они смогут доставить по воздуху всех царевен и их свиту. Через два дня они будут в Белгриморе.

— Но приказ выдан мне, — замялся княжич.

— О, это не проблема. Тебя, тысячник, и твой отряд мои драконы так же смогут отвезти на своих спинах. До трех людей они могут спокойно переносить на себе. К тому же царевны будут под защитой моих драконов, и их более никто не посмеет тронуть.

— Мы были бы благодарны, — сказал Вячеслав.

— Это хорошо, но отчего такая щедрость, господин? — замялся Ратмир, понимая, что вряд ли эти кровожадные драконы-убийцы будут что-то делать из добрых побуждений.

— Мой летучий отряд также готов помочь, — тут же заявил Хримон, поняв, зачем Трегон это делает.

Северный как-то хитро оскалился и властно заявил:

— Ты, княжич, должен упомянуть при императоре обо мне, что именно мои драконы помогли вам добраться быстрее.

— Добро. Скажу, — согласился Ратмир.

Ясно, хитрый рыжий дракон просто решил в очередной раз выслужиться перед императором.

— Но моя сестра Цветана сильно ранена, у нее поврежден позвоночник, ей нельзя двигаться, — вмешалась в разговор мужчин Церцея. — Она не сможет удержаться на подвижной спине дракона.

— Не переживайте, прекрасная царевна, — заявил Трегон, переводя изучающий неприятный взор на красавицу с серебристыми волосами и светлой кожей. — Я велю слугам, к завтрашнему утру они изготовят специальный короб с мягкими стенками, который мы прикрепим на спину одного из драконов. В нем ваша сестра хорошо перенесет перелет. Я велю, чтобы тот дракон летел как можно спокойнее и плавнее.

— Спасибо, — ответила Церцея.

Она перевела взор на спящую в дурмане Цветану, которую Асия заключила в целебный сон, на испуганную и бледную Океану, до сих пор дрожащую от пережитого унижения, и на заплаканную Асию, лицо которой казалось страдающей маской. Затем она перевела взор на Ратмира, и ее сердце забилось глухими болезненными ударами. С того самого дня, когда в Элии появился княжич из рода Коломинов и его отряд, начался новый виток несчастий в их и так непростой судьбе. Вообще, ей сразу не понравилась весть о том, что им следует пересечь почти половину материка Черипаху на ирчи, чтобы прибыть в Асгард Белый. По зеркальному коридору вечности можно пройти до Срединного царства за считаные часы. Но она понимала, что про него не должны знать другие, даже Ратмир. Потому они и согласились ехать верхом многие недели.

— Итак, дюжина моих драконов и пятеро из отряда Хримона, думаю, смогут доставить всех вас в резиденцию императора очень быстро, — закивал довольно Северный дракон.

Примечание автора:

Легионер — звание в драконовом войске, командир ста двадцати воинов.

Крода — похоронный обряд прощания и сжигания умерших.