Тронкайзер

Глава 1. Посвящение

- Пригнись!

Колонна за спиной с грохотом разлетелась, а над головой, словно вертолётная лопасть, пронеслось навершие гигантского шестопёра. Дизайнеры наверняка потрудились над моделью оружия, но сейчас было не до любования их работой: встретиться лицом с этой штукой не входило в мои планы.

- Бежим!

Не дожидаясь моей реакции, Дэсси вскочила на ноги и понеслась прочь. Я ринулся следом, радуясь, что игра не наказывает за такие мелочи, как бег босыми ногами по каменным осколкам. Впереди маячила тощая девичья фигурка в рваной майке и бриджах, а за спиной раздавался неумолимый лязг доспехов.

После последней его атаки в голове до сих пор гудело, а перед глазами двоилось, и мне оставалось лишь надеяться, что бегущая впереди Дэсси сама сориентируется и придумает, куда нам бежать.

Вскоре перед глазами проявилась глыба каменного алтаря, за который и шмыгнула девчонка, приняв его за надёжное убежище.

Я плюхнулся на пол рядом с ней, прижался к алтарю и прислушался. Монстр в доспехах не торопился и неспешно шагал к нашему укрытию, объявляя о каждом своём шаге громким лязгом металлических сапог. Дэсси тоже слушала, приложившись ухом к каменной поверхности.

Думай, Авер, думай! У тебя в запасе ещё секунд десять, пока он не дошёл до алтаря.

- Может, попробуем убить его? - предложила Дэсси запыхавшимся голосом.

Я посмотрел сначала на ржавый кинжал, который девчонка крепко сжимала в руке, потом на её лицо, источавшее истинную веру в слова, только что вылетевшие из её рта.

- Убить?! Ты ЕГО видела?

- Ну... это же стартовая локация! Здесь не должно быть ничего неубиваемого. Может, он только выглядит так...

- Давай не будем проверять, а?!

Происходи дело в старинной мморпг, где из устройств вывода были только монитор и наушники, я бы, несомненно, тут же бросился проверять, что это за жуткая штуковина в доспехах явилась в данж для новичков и насколько она опасна. Но здесь, когда вполне трёхмерная булава у тебя перед носом крошит в порошок каменные колонны, желание экспериментировать быстро улетучивается.

Между тем лимит времени вышел, и гигантский шестопёр обрушился на алтарь, за которым мы прятались. Каменная глыба полностью оправдала возложенные на неё ожидания - то есть разлетелась вдребезги после первого же удара. Отлетев в сторону, мы проползли пару метров по полу, поднялись на ноги и как ошпаренные побежали прочь от этой смерти в доспехах.

- Смотри, дыра в потолке! - крикнул я, показывая в конец зала, где над самой стеной и правда виднелась брешь.

Подбежав ближе, Дэсси прислонилась ладонями к стене и оценила высоту лаза - около трёх метров.

- Высоко, не забраться, - обречённо произнесла она.

- Без паники! - я встал спиной к стене и сложил ладони в замок. - Давай, лезь!

Дважды просить не пришлось, и, сунув босую ступню мне в руки, девчонка подтянулась и залезла наверх, осыпав меня дождём затхлой пыли. Вскоре сверху показалось её лицо, готовое к дальнейшим распоряжениям. Отлично, оставалось только вытащить меня наверх.

Вдруг стук шагов за спиной резко ускорился. Ещё пару секунд испуганный взгляд Дэсси метался то на мою протянутую руку, то мне за спину, после чего её лицо окончательно скрылось в темноте лаза. Вот, значит, как...

Не успел я обидеться, как резко поцеловал каменный пол, а спина взорвалась болью от обрушившегося на неё шестопёра. Из глаз полетели искры: виртуальная боль если и не повторяла реальные ощущения на сто процентов, то на пятьдесят - уж точно. Индикатор здоровья мигом съехал вниз на три четверти.

Но добивать меня демон почему-то не спешил. Вместо этого холодная стальная перчатка схватила меня за шиворот, грубо вздёрнула, развернула и прижала к стене, схватив за горло. Теперь, по крайней мере, появилась возможность как следует разглядеть неожиданного гостя. Чёрный оплавленный шлем смотрел на меня пустыми прорезями глазниц. Если под ними и были глаза, то увидеть их в полумраке подземелья не представлялось возможным. Остальное тело незнакомца покрывал всё тот же чёрный доспех без единого зазора. В общем, типичная внешность для представителя злых сил, но в виртуальной реальности, да ещё и вблизи, смотрелось внушительно. Висеть перед таким товарищем, беспомощно болтая в воздухе ногами - совсем не то же самое, что сидеть перед телевизором с пачкой попкорна в руке.

Решив, что я уже достаточно полюбовался на его жуткий вид, рыцарь перехватил мою левую руку, в это время тщетно пытавшуюся разжать пальцы, сомкнувшиеся на горле, и оттопырил её в сторону. Запястье пронзила жгучая боль, и я бы с радостью закричал, если бы горло не продолжала сжимать латная перчатка. Это было даже больнее, чем недавний удар булавой по хребту. А главное - боль не прекращалась. Она всё жгла и жгла, пока сознание не начало покидать меня. То ли от боли, то ли от нехватки воздуха перед глазами снова всё поплыло, а тишина подземелья сменилась монотонным гулом.

Когда я уже был готов провалиться в забытье, рыцарь вдруг отпустил меня, отчего я тут же рухнул на колени и наверняка растянулся бы на полу, не окажись за спиной холодной каменной стены. Теперь я видел перед собой лишь ноги, закованные в чёрные поножи, а сквозь шум в ушах донёсся замогильный голос. Лишь одно слово:

- Трон... кайзер.

Не знаю, принадлежали ли эти слова рыцарю, или голос прозвучал прямо у меня голове. А затем навстречу моему лицу полетела булава - та самая, с которой мне совсем недавно так не хотелось встречаться.

* * *

Примерно так люди чувствуют себя утром с похмелья. Не то, чтобы у меня имелся богатый опыт принятия алкоголя. Ладно: не то, чтобы он у меня вообще имелся. Да, даже у такого человека, как я, можно найти пару достоинств, если как следует поискать. Но из того, что мне было известно со слов разбирающихся людей, именно такие ощущения приходят наутро после хорошей пьянки. Голова стала тяжелее раза в два, спину ломило от боли, запястье до сих пор жгло, а по лицу, казалось, проехался каток.

Глава 2. Муки совести

- Так всё-таки, даже при этой рандомной системе кто-то всё равно мог с ним встречаться?

- А? - вздрогнул я. - С кем?

- С тем рыцарем. Ты меня вообще слушаешь?

Конечно же, я не слушал. Сменив кинжал на саблю, Десси загорелась желанием испытать новое оружие в бою и теперь двигалась впереди, задавая для нас направление. Мне это было только на руку: мои мысли сейчас были далеки от катакомб и их обитателей.

Убить Десси... За что? Для чего? Ни сюжетного обоснования, ни каких-либо пояснений от загадочного квеста я не получил. Просто в какой-то момент игра взяла и решила, что вот эта девчонка, с которой мы так хорошо сработались, станет наилучшей мишенью для "посвящения".

- Я имею в виду, встреча с ним может произойти случайно, в любое время и в любом месте, это понятно. Но ведь сам-то рыцарь не рисуется прямо на ходу? Я имею в виду дизайн брони, габариты, поведение и всё такое. Где-то должно быть прописано, что появляется вот такой мужик, конкретно в этих доспехах и с этой булавой, и уничтожает игроков с особой жестокостью.

- Наверно, так и есть. И что?

- Выходит, раз он существует в игре, другие игроки тоже должны были его видеть, пусть и при других обстоятельствах. А значит, всё же есть смысл заглянуть на форумы.

- Пожалуй, ты права. Почитаю после игры.

Баг системы? Вряд ли. Хитроумный квест, который сам вычисляет наиболее близких для меня игроков и требует их крови? Не исключено. Или просто развлекается кто-то из администрации, вручную выдавая игрокам такие незаурядные поручения? Тоже вполне вероятно.

Вот только есть ли смысл строить догадки? Я не знаю, что происходит, и не узнаю, сколько бы ни напрягал свои извилины. Сейчас передо мной стоит выбор из двух вариантов: забить на квест и играть, как ни в чём не бывало, или выполнить его условия и посмотреть, что будет.

- Хотя постой, Авер. Зачем нам форумы, если очевидец находится прямо здесь? - Десси развернулась и внимательно на меня посмотрела. - Когда он... прикончил тебя, что-нибудь интересное произошло? Может, появился новый дебафф, или какой-нибудь квест?

- Нет, - соврал я. - Он меня просто прибил. Потом я проснулся на респауне, встал и пошёл дальше, пока мы снова не встретились.

Оставалось надеяться, что Десси не видела, как рыцарь прижёг мне руку.

- Странно, в чём тогда смысл? Просто пришёл, убил и ушёл?

- Скорее всего, прокачанные игроки сумели бы с ним справиться, - продолжил я отыгрывать незнайку. - Выбить лут, или какой-нибудь квест. Просто нам не повезло встретиться с ним на старте игры.

Убить или не убить? А что я, собственно, теряю? Как говорила сама Десси, это всего лишь игра. Слетает девчонка на респаун - невелика беда, зато мне наверняка достанется ценная награда. Если что, отмазка у меня уже заготовлена: просто сделаю вид, что до сих пор обижен за предательство. Как-нибудь помиримся. А если нет, то и чёрт бы с ней. В "Престол" по официальным данным играет более трёх миллионов человек, хочешь завести друзей - выбирай не хочу. А с Десси я знаком от силы час - невелика потеря.

В общем, нечего тут думать. Квест надо выполнять, и точка. Остаётся придумать, как всё провернуть. Нападать в открытую - такая себе идея. Долго, трудно, да и, хе-хе, кто вообще сказал, что я выйду победителем? Пусть у меня два оружия против одной сабли, и игровой опыт куда богаче, жизнь часто преподносит сюрпризы. Нет, действовать надо наверняка, чтобы у цели не осталось никаких шансов. Проще всего будет заставить Десси просадить здоровье в бою, а затем ударить в спину. Бесчестно, зато надёжно.

Как по заказу, очередной коридор подошёл к концу, и впереди показалось приличных размеров помещение, похожее на кухню, судя по наличию настенных шкафов и стопкам запылившихся тарелок в серванте. Здесь наверняка должен быть враг, и не один.

Первого упыря я увидел сразу - он копался в мусоре в дальнем правом углу комнаты. Слева, сразу за дверным проёмом, слышалось сопение ещё одной твари. Сойдёт, теперь самое время сыграть в дурачка.

Сделав вид, что не услышал сопения, я с уверенным видом вошёл в комнату и направился к мобу в дальнем углу. Слева тут же послышалось злобное рычание второго упыря и голос Десси:

- Тут ещё один!

Так начался бой. Я стал биться со своим упырём, а напарница перехватила второго. Мой противник, как оказалось, ещё не совсем утратил человечность и сражался, стоя на двух ногах и агрессивно размахивая когтистыми руками. Обмениваясь с ним ударами, я стоял спиной к Десси и мог ориентироваться лишь на слух. И то, что я услышал, мне очень понравилось.

За уже знакомым перестукиванием костей послышался обеспокоенный крик:

- Авер, тут ещё и скелет!

А следом донёсся звон скрещиваемых клинков. Если в мире этой игры есть боги, то сегодня они явно на моей стороне. Главное - не упустить свой шанс и нанести смертельный удар раньше, чем это сделает нежить.

Добив своего упыря и оттолкнув грязную тушу в сторону, я развернулся и оценил ситуацию. Десси изловчилась встать таким образом, чтобы держать обоих врагов перед лицом, и теперь что было сил рубила упыря, взамен пропуская удары от скелета. Ясно - решила любой ценой сравнять силы, избавившись сначала от одного врага.

Вскоре второй упырь был повержен, и Десси ушла в оборону, с ювелирной точностью уклоняясь от топора, которым орудовал скелет. Полоса здоровья у неё над головой показывала всего четверть.

- Авер, где ты там?! - бросила она за спину, не отвлекаясь от боя.

Сейчас или никогда. Совесть, ты посиди и помолчи. Медленно подойдя ближе, я последний раз полюбовался тонкой невысокой фигуркой напарницы. Грязный топ, бриджи до колена, босые ступни, хвостик каштановых волос. Десси стояла в напряжённой боевой стойке, от волнения схватив саблю в две руки. На заднем плане в очередной раз взлетел топор, и девушка отскочила назад, чуть не налетев на меня.

Глава 3. Антор

- Даже стыдно в таком рванье заходить, - недовольно пробормотала Десси, придирчиво глядя на свои всё ещё босые ноги и лохмотья, покрытые пятнами засохшей крови.

- Да ладно, тут все такие, сама же видела.

- Всё равно... как-то неудобно. Ты же в реале в таком виде не разгуливаешь? - Она раскрыла окно инвентаря, что-то проверяя. - Двадцать шесть алькенов, медное кольцо и копеечный хлам... Интересно, хватит хоть на какую-нибудь одежду?

- Для начала нужно найти, где эта одежда продаётся, - ответил я, проверяя в свою очередь карту. - Карту города тоже надо открывать самим. А значит, придётся прогуляться по всем здешним улицам.

Вздохнув, Десси поплелась вслед за мной по брусчатой дороге, невольно обхватив себя руками. Да уж, создавая стартовую одежду женским персонажам, разработчики забыли, что "Престол восьмерых" принудительно переносит в игру реальную внешность человека, и здесь не выйдет спрятаться за образом стройной эльфиечки. А раз нет анонимности... В общем, бронеливчики здесь будут не в цене, и мне предстоит увидеть куда более целомудренную игру, чем конкуренты по жанру.

Узкие улочки Антора выглядели чисто и уютно. Им было неведомо, что такое бумажные обёртки, харчки и очистки от семечек, и здесь всегда царила чистота, недостижимая в нашей прогрессивной реальности. Народа, на счастье Десси, тоже было немного. Живых игроков и вовсе почти не было, в основном нам встречались нпс, отыгрывающие простых городских жителей. Они ходили по городу либо стояли на месте, болтая о друг с другом о мирских делах. А почему бы не прислушаться? Я остановился возле двух женщин, на вид простых домохозяек.

- Представляешь, весь урожай погиб! - сокрушалась одна. - Пришлось нам последних кур забивать. Страшные времена настают.

- Это кара, точно тебе говорю! - отвечала ей подруга. - Восемь прокляли нас за наши грехи!

- Дамы! - обратился к ним я. Сейчас проверим, что умеет местный искусственный интеллект. - О каком проклятье речь? Что у вас тут вообще стряслось?

Вторая тётка - та, что загоняла речи про богов и проклятье, тут же открыла рот.

- Вы помолчите, - остановил я её. Эта ничего дельного не скажет, лучше послушаем её более адекватную подругу.

- Почём мне знать? - ответила та. - Жили, работали, всё как всегда, и тут вдруг началось. Деревья опали, животные будто вымерли, а нежить из своих могил повылезала. Вы бы, кстати, в таком виде за ворота не выходили. На дорогах нынче небезопасно.

- Ладно, ничего полезного они нам не скажут, - сказал я и оставил горожанок наедине. Поняв, что больше в них не нуждаются, тётки потеряли ко мне интерес и снова принялись жаловаться друг другу на тяжёлую жизнь.

- А это нормально, прямо при них такое говорить? - поинтересовалась Десси, когда мы отошли от нпс на приличное расстояние.

- Какое "такое"?

- "Ничего полезного они нам не скажут". Вот это. Они не обидятся?

- А, нет, - отмахнулся я. - Это в одиночных играх интеллект прорабатывают так, что приходится всерьёз следить за поведением и языком. А в ММО нпс как были с двумя извилинами, так и остались. Так что не о чем беспокоиться.

- А в чём причина? Почему нельзя и здесь сделать для них нормальный интеллект?

- Потому что это онлайновая игра, Десси. И игроки здесь должны взаимодействовать друг с другом. Дружить, ссориться, объединяться в кланы, воевать, а не играться с искусственными болванчиками. Умный интеллект здесь будет только мешать. А слишком умный - ещё и отберёт хлеб у вирт-наёмников, а следовательно и у разработчиков, забирающих процент с любых сделок.

Тем временем мы вышли на небольшую площадь, в центре которой стоял засохший фонтан. Возле него отдыхали три игрока: двое парней и одна девушка. Причём эти, в отличие от троицы, встретившейся нам у ворот, были одеты в скромную, но вполне приличную городскую одежду, и уже не походили на сбежавших узников концлагеря.

Девушка в синем платье медленно кружилась, разливая вокруг себя веер оранжевого пламени из вытянутой руки. Двое спутников, сидя на бортике фонтана, наблюдали за ней со скучающим видом.

- А это так и надо, что магия действует в мирной зоне? - спросила она, когда вместо очередной порции пламени из руки выскочила жалкая искорка. Видимо, закончилась мана.

- А действительно, - присоединился к вопросу один из парней. Я заметил, что он тоже лучник, второй за сегодня. - Что будет, если пальнуть огнём в игрока?

- Пойди проверь, - ответил ему напарник с мечом на поясе.

Недолго думая, стрелок достал лук и, оставаясь в сидячем положении, натянул тетиву и прицелился в ближайшего прохожего. То есть в меня. Увидев, как мы с Десси кладём ладони на рукояти оружия, парень пересмотрел свой план и перевёл прицел в другую сторону. Щёлкнула тетива, и мгновение спустя девица в синем платье громко взвизгнула - метко пущенная стрела с глухим звуком воткнулась ей пониже спины.

Мечник широко раскрыл глаза и прикрыл рот рукой, готовясь к представлению, а лучник насмешливо смотрел на подругу, приплясывающую с торчащей из зада стрелой. Правда, улыбаться ему довелось недолго: из переулка послышался лязг доспехов, и на площадь вылетел встревоженный стражник с мечом в руке. Оценив обстановку, он с мрачной решимостью подбежал к лучнику и зарубил его несколькими ударами меча - бедняга не успел даже испугаться.

Девушка тут же перестала стонать от боли, а мечник слетел с бортика и отскочил в сторону, опасаясь, что станет следующим. Но стражник, расправившись с нарушителем, вернул клинок в ножны и как ни в чём не бывало продолжил свой патруль, прошагав мимо нас с Десси.

Волшебница, всё ещё держась рукой за древко стрелы, пялилась на растворяющийся труп незадачливого стрелка, пока до неё не дошло, что её товарищ убит и отправлен на респаун. Мечник, оправившись от испуга, помог ей вытащить стрелу, а мы двинулись дальше по улице, оставив эту забавную парочку.

Глава 4. Красота требует жертв

Запуская игру на следующий день, мне хотелось прыгать от нетерпения. Днём я выкроил время и потратил пару часов на чтение новичковых гайдов на форумах, чтобы начать хоть немного ориентироваться в том, как устроен "Престол восьмерых". Теперь голова грозила разорваться от обилия информации.

Самой заумной частью игры была система прокачки специализаций персонажа. Как оказалось, я несколько переборщил, заявляя, что можно вырастить универсала, закованного в тяжёлые доспехи, швыряющего огненные шары одной рукой, а второй метающего сюрикены. Будь это так, через несколько месяцев активной игры все персонажи обрастали бы десятком специализаций и становились универсалами.

Игрок мог сражаться любым оружием и заниматься любым ремеслом, но только на базовом уровне. Чтобы прокачивать навык и поднимать его уровень, сначала требовалось поместить его в специальные слоты специализаций. Всего у каждого персонажа было шесть слотов - три основных и три дополнительных. В основные навыки - их ещё называли боевыми - входили оружейные и магические специализации. Дополнительные же включали в себя широкий спектр прочих умений: ремёсла, атлетику и акробатику, скрытность и взлом замков - в общем, всё, что не применялось напрямую в бою.

Большинство специализаций, включая навыки владения оружием, занимали по одному слоту. Исключением была только магия: каждая магическая школа требовала двух "основных" слотов. Из-за таких расценок каждый игрок мог иметь до трёх оружейных навыков, но выбрав путь мага, вынужден был ограничиться одной стихией, после которой оставался ещё один свободный слот под оружие или броню. Но и здесь существовало исключение, и называлось оно - "мастер стихий". Эта специализация позволяла применять заклинания сразу всех школ магии, но со штрафом в один уровень. Стоила она... да, все три основных слота. Хотите стать архимагом - обо всём остальном можете забыть.

Для доспехов в игре также присутствовал отдельный навык, занимающий один слот в "основных". Он был необходим, чтобы носить тяжёлую броню, в то время как лёгкая экипировка никаких навыков не требовала. Таким образом, игрокам-танкам требовалось отдать лишний слот за возможность надеть латный доспех.

Теперь об уровнях. Каждая специализация имела пять уровней прокачки. Чем выше уровень, тем шире список доступных умений и тем выше их мощность. Прокачав до максимума, например, владение мечом, вы будете махать им, как настоящий джедай. Да - и снаряды тоже сможете отбивать. Оружейный навык также был необходим, чтобы пользоваться высокоуровневыми пушками. Если игроку удавалось раздобыть какой-нибудь эпический клинок, но его навык не дотягивал до нужного уровня, то оружие получало штраф к урону, а его уникальные свойства вообще отказывались работать.

Развитый ремесленный навык открывал возможность создания вещей по легендарным рецептам. Прокачка магии - доступ к более мощным заклинаниям. Как я уже говорил, "мастер стихий" имел штраф в один уровень, то есть при максимальной прокачке мог произносить заклинания максимум четвёртого уровня, зато владел при этом сразу всеми школами.

Первый уровень специализаций, за исключением магических, можно было получить самостоятельно, просто прокачав его путём активного использования. То есть, помахав пару дней мечом, вы станете обладателем первого уровня специализации "владение мечом". А вот чтобы развить навык до второго уровня и выше, уже придётся искать специальных нпс-мастеров и выполнять их задания. Здесь-то игроков и поджидал великий и ужасный рандом.

Мастера, в отличие от большинства игр, не сидели на месте и активно перемещались по миру. Встретить их вы могли где угодно: в городе, в дикой местности, в катакомбах, подземельях, руинах, на вершинах скал и островах посреди моря. Таким образом, игроки лишались возможности целенаправленно прокачивать определённый класс, и вынуждены были исходить из того, каких нпс им повезёт встретить во время игры.

Конечно, для мастеров разной ценности и шанс встречи был различным. Учителя начальных уровней чаще посещали людные места, гостили у богатых кланов и существовали в игре в десятках, а то и сотнях экземпляров. Они обладали разными именами, внешностью и давали различные задания, но награда у всех была одна и та же - повышение допустимого уровня прокачки профессии. Но начиная уже с третьего уровня, мастера становились большой редкостью; на поиски нужного наставника могли уходить месяцы, а информация об их местонахождении оказывалась дороже любого артефакта.

Несмотря на максимум в пять ступеней, на данный момент большинство игроков упиралось в третий уровень прокачки. Причина крылась в том, что многие регионы в Ферниоре всё ещё не были освоены. Даже когда игрокам удавалось найти проход в новую, неизвестную ранее локацию, за границей их встречали высокоуровневые, почти непобедимые монстры, и это в лучшем случае. Часто в зонах четвёртого уровня господствовали адские погодные условия, непригодные для жизни, либо сама земля оказывалась непроходима.

Изредка отчаянным группам приключенцев удавалось проникнуть глубоко в такие зоны и вернуться обратно, прихватив с собой легендарный артефакт. Но во всём Ферниоре таких счастливчиков можно было пересчитать по пальцам, а обладатели навыков и снаряжения пятого уровня существовали разве что в легендах.

И ещё кое-что: набрать себе десяток специализаций, а потом "включать" их по мере надобности, заполняя положенные шесть слотов, игра не позволяла. Чтобы поместить в слот новый навык, требовалось вначале очистить его от старого, а это означало полный откат прокачки того навыка - до нуля. Довольно жестокая система, в результате которой форуме с завидной регулярностью появлялись жалобы вида: игрок нашёл учителя новой специализации, но отказался от неё, так как в слотах не было места. Через день вдруг снова встретил его, а через неделю - мастера той же профессии, но уже более высокого уровня. В результате профукал возможность раскачать новую специализацию до второго-третьего уровня, а мастеров для уже выбранных навыков так нигде и не встретил.

Глава 5. Культист и берсерк

Рухнув на крышу соседнего здания, я проломил её своим весом и провалился на чердак, потеряв ещё 16 единиц здоровья. Опасно, учитывая, что те двое зомби всё же смогли пару раз меня зацепить, да и начал эту авантюру я не с полным хп. Сейчас оставалось 21/80, и если на меня ещё кто-нибудь нападёт, я имею все шансы отправиться на респаун вслед за Лесианой.

Ах да, что там насчёт нашей рыжей подруги? Сев на полу и стряхнув с себя пыль и мусор, я посмотрел наверх, где через зияющую в крыше дыру виднелась сломанная стена соседнего дома, откуда я только что выпрыгнул. Криков оттуда больше не доносилось, а мертвецы потихоньку начинали разбредаться. Видимо, искусственный интеллект не рекомендовал им толпиться в одном месте, и теперь они постепенно вернутся на свои прежние места. Про меня все уже позабыли, но на всякий случай я нашарил на полу свой кинжал. Здешние собаки настолько круты, что я не удивлюсь, если одна из них сейчас разбежится и сиганёт следом за мной.

Хотя чего мне теперь опасаться: я снова один, и могу вновь пользоваться иссушением. Кстати, что там насчёт моей награды за квест? Насколько помню, игра обещала дать ещё одну способность. Интерфейс яростно мигал новыми уведомлениями, и я вытащил их перед собой.

Получено 10ед. греха за убийство игрока.

Задание выполнено: "Тёмная сторона. Испытание предательства".

Получена новая способность: Распределение энергии, уровень 1.

Направляет всю энергию тьмы в тело заклинателя, повышая его характеристики в соответствии с выбранным режимом. Выбранный режим действует бесконечно, пока заклинатель не сменит его или не отключит ауру полностью.

Время восстановления: 5 минут. Вы не можете менять или отключать режим, пока способность восстанавливается.

Внимание: во время действия любого из режимов вы не можете использовать энергию тьмы для заклинаний.

Прибавка к показателям рассчитывается из максимального значения энергии, и не зависит от того, какой её объём был потрачен на заклинания перед активацией способности.

Уровень 1: Режим баланса. Прибавляет 1% к каждой из характеристик за единицу энергии тьмы.

Отлично, новый завал информации. Первым делом, убедившись, что из дыры в стене никто не прыгает, а в моём новом убежище не слышно ничьих стонов и рычания, я переместился в другой угол чердака, чтобы не сидеть на видном месте. Заодно проверил, нет ли среди наваленного здесь хлама подозрительных куч костей. Вроде бы всё чисто, и можно считать себя в безопасности.

Итак, судя по тому, что я понял из сложного описания, теперь я могу отказаться от иссушения, взамен получив прибавку к своим характеристикам на неограниченное время. Режим, правда, пока был всего один, и обещал дать мне небольшой бонус, зато сразу ко всем показателям. Собственно, зачем гадать, если можно просто попробовать?

Активировать способность: Распределение энергии.

Выбранный режим: баланс.

Задействовано 10ед. энергии тьмы, все характеристики повышены на 10%.

Полоса тёмной энергии мгновенно обнулилась, способность ушла на пятиминутный кулдаун, а я открыл панель характеристик персонажа.

Сила: 11.

Ловкость: 11.

Скорость: 11.

Интеллект: 11.

Выносливость: 11.

Сила воли: 11.

Скудно, но, как обычно, рассчитываем на будущий рост. Кстати, я до сих пор не выяснил, что конкретно даёт мне каждый из этих показателей, но, как говорится, жизнь слишком коротка, чтобы читать инструкции.

Так, какие у нас планы дальше? Напарников на сегодня больше не предвидится, и можно заняться своими делами. Насколько помню, в Бернинг я пришёл ради фарма нежити, но вместо этого урвал школу магии, которой вряд ли буду пользоваться, и сделал ещё один шаг на пути к тёмной стороне силы, организовав смерть Лесианы. Пожалуй, самое время заняться заработком денег.

Пять минут кулдауна уже прошло. Рассудив, что иссушение на фарме пригодится больше, чем небольшая прибавка к статам, я выключил "распределение энергии", тут же вернув себе десять единиц тёмной энергии, и покинул чердак.

Домик, крышу которого я проломил, оказался небольшим, всего на пару комнат, а из врагов встретился только один скелет. Ах, как же удобно убивать врагов иссушением. Скелет имел около 70 единиц здоровья, и после пяти тиков заклинания пришлось добить его ударом дубины, но всё же нежить умерла в разы легче и быстрее, чем в честном бою. А ещё мне пришла в голову мысль, в каком восторге была бы Лесиана, получи она такую способность. Никакого боя, никакой крови и грязи - ради такого она, уверен, вытерпела бы любую боль.

Обыскав дом и на найдя ничего ценного, я вышел на улицу и стал осматриваться, решая, куда двинуться дальше. Вдруг где-то невдалеке раздался лай. Понятно: я снова не один, и поблизости кто-то ещё фармит нежить. Для проверки, не выбирая никаких заклинаний, я вхолостую активировал энергию тьмы. Запястье обожгло болью, а в голове зашептались голоса. Значит, иссушение пока ещё действует, но если тот игрок подойдёт ближе, то мне придётся снова переходить на ближний бой.

Первой мыслью было пойти в обратную сторону, чтобы не сталкиваться с незнакомцем, но вскоре в голову пришла идея получше. Ведь за смерти других игроков я получаю награду в виде некоего греха и вроде как должен заниматься этим при любой возможности, а не только когда того требует квест. Тогда почему бы не попрактиковаться в этом прямо сейчас?

Остаётся придумать, как незаметно подобраться к цели. Если идти по улице, то нарвусь как минимум на зомби, а если не повезёт, то и на гавкающую сигнализацию. А что, если...