Тусклый свет для мотылька

Осенний воскресный вечер не вызывал ни одной положительной эмоции, особенно для тех, кому пришлось высунуть свой нос на улицу. Из мрачного черного неба сочились колючие, холодные капли дождя. И даже зонт был не самым надежным помощником так как холодный порывистый ветер, не спрашивая никакого разрешения, окатывал немногочисленных путников мокрыми брызгами. Принстанский тупик и в залитый солнцем полдень выглядел не очень дружелюбным местом. Шириной метра в полтора между старыми каменными зданиями он давно стал пристанищем для нескольких бездомных, и завсегдатаев соседних притонов и дешевых стрип-баров. Тусклый фонарь остался единственным уцелевшим и, хотя и был немного подбит, но все же своим подрагивающим светом помогал различить некоторые предметы и не наступить на какого-нибудь бродягу или кого похуже.

Уверенной походкой, заметно покачивая аппетитными бедрами, девушка, одетая в черный кожаный байкерский комбинезон, вышла из резко распахнутой железной двери. Ее красная копна густых волос тут же немного осела от непрекращающегося ветра и дождя. Не останавливаясь, девушка зашагала к выходу из тупика, отстукивая высоченными каблуками по мокрому асфальту.

– Эй, Тина, – из-за мусорного бака раздался хриплый мужской голос, – Что-то рано ты смену закончила. Или тот жирдяй, слишком быстро кончил? Интересно, ты хотя бы иногда получаешь удовольствие со своими клиентами?

– А что, метишь на мое место, Спайк? – с иронией ответила Тина, а затем добавила, – Сегодня у папочки День рождения.

– У твоего или того, что заплатит двойную цену? – бездомный рассмеялся, однако, его веселье почти мгновенно перешло в сильный хриплый кашель, от чего он пытался потеплее укутаться в плащ.

Тина ухмыльнулась и снисходительно бросила бродяге медный фунт, понимая, что его чахотка еще долго не позволит сказать ничего связного.

***

Хонда «Супер-спорт» летела уже по загородной трассе, несмотря на неблагоприятные погодные условия, бесстрашная хозяйка железного коня выжимала максимум скорости. Деревья, растущие вдоль дороги, не просто проносились мимо, они буквально сливались в одно большое черное пятно.

Поместье семьи Лурд находилось в сорока километрах от Лондона и представляло собой роскошный замок Викторианской эпохи. Именно там проходило торжество, на которое так спешила Тина. Девушка радовалась почти пустой дороге, пока не заметила впереди два фонаря – кто-то остановил свой автомобиль ровно посередине, да еще и перегородил сразу обе полосы. Подъехав ближе, ей пришлось заметно притормозить. Узкая нить асфальта не позволяла объехать старенький «Фиат», а лезть на обочину Тине совсем не хотелось, учитывая, что в грязи можно было и увязнуть.

– Эй! Уберите свою развалюху! – громко крикнула девушка, перед этим подняв «забрало» своего шлема.

– Я бы с радостью, – откуда ни возьмись, незнакомец возник прямо перед мотоциклом, – Но, без помощи мне не справиться.

Тина замерла, глядя на непонятное существо. Больше похож на гнома из сказок, он почему-то вселил в девушку ужас. Короткие кривые ноги в кожаных башмаках с загнутыми носами, темные ногти на коротеньких пальчиках, лохматые брови, крючковатый нос, хитрые зеленые глаза со смеющимся взглядом и редкие гнилые зубы.

– Можно попросить вас не улыбаться? – неосознанно скривилась Тина.

– Почему? – все так же криво растягивая тонкие губы, наивно спросил незнакомец, подойдя ближе и девушка почувствовала его смердящее дыхание, – Разве это не признак вежливости?

– Да-да, – неохотно согласилась она, почувствовав приступ тошноты от такого резкого запаха, – Но… в общем, есть люди, которым больше идет без улыбки.

– А есть те, кому совершенно наплевать как выглядят их клиенты… я называю таких особ, – незнакомец поднес свои уродливые пальцы ближе ко рту и будто пробуя слово на вкус, произнес, – Всеядными. Готовы обслужить любого за определенное вознаграждение.

Тина сразу поняла, что этот странный тип знает ее, но она никогда раньше не встречала никого подобного, тем более в гостях «У мамочки Лу».

– Вы что, мой фанат? – сарказм часто приходит на помощь в моменты страха и смущения.

– Боюсь, ты меня не осилишь, девочка, – со смехом ответил незнакомец. Теперь Тина смогла разглядеть и его длинный, почти черный, язык, – Даже с твоим опытом.

– И слава богу, – отозвалась она, – Не очень-то и хотелось.

На миг повисла пауза, во время которой старомодно одетый карлик, с любопытством разглядывал девушку.

– Что? – ее вдруг передернуло, когда она заметила его взгляд. Она действительно, никогда не видела более отвратительного существа.

– Я, кстати, Богган, – он вдруг поклонился, совершив реверанс, который при его телосложении все же выглядел весьма умело.

– Тина. – Нехотя буркнула девушка, – Раз уж мы теперь знакомы, уважаемый Богган, не соблаговолите ли уступить мне дорогу?

– Я бы с радостью, но это ржавое корыто совсем выбилось из сил… – он не сходил с места, все еще изучая девушку.

– Ну так вызови-те себе такси, – бросила Тина, уже спешившись и с мотоциклом обходя машину, – Я опаздываю на День рождения к своему отцу.

– Какая редкая удача, – радостно воскликнул Богган, – мистер Конрад Лурд, не так ли?

– Так, – настороженно протянула Тина, – Откуда ты знаешь?

– Я тоже еду его повидать.

***

Девушка опешила, а внезапный раскат грома заставил ее вздрогнуть.

– Ты знаком с моим отцом? – недоверчиво спросила она.

– Скорее с твоим дедом, – пояснил коротышка, – Но, в некотором смысле, твоя семья мне не чужая.

– Как это? – Тине становилось все любопытнее, – Мой дед умер еще до моего рождения, с тех пор прошло лет двадцать пять.

– Видишь ли, – выждав театральную паузу и щелкнув пальцами, в тот самый момент, когда дождь внезапно закончился, Богган продолжил, – Когда-то давно, твой родственник страстно жаждал разбогатеть… Конечно, он много работал, пытался открыть закрытые двери, но все тщетно. Единственное, чего он достиг к пятидесяти годам – небольшой домик в Йорке с вечно грязным дымоходом и семейством жирных крыс в подвале. Это безусловно весьма досадно, ведь дедуля был не без способностей. Так вот, скорее всего он и продолжал бы влачить жалкое существование и подвергаться бесконечным претензиям жены, но однажды мы встретились. Погоди-ка, кажется, это был год юбилея королевы, – лицо коротышки на миг сделалось мечтательным, – Ах, что было за торжество… О чем это я? А! Так вот после нашего знакомства ему начало феноменально везти!

– Да, я знаю, что он выиграл на бирже какие-то сумасшедшие деньги и открыл строительный бизнес.

– Именно! А этот самый бизнес быстро пошел в гору. В конце концов лучшие земли Лондона попадали под его грандиозные проекты. А реставрация старых замков по всей стране так и вовсе стала его любимым занятием…

– Ты – шарлатан, – наконец фыркнула Тина и собралась садиться на свой мотоцикл, – Все, что ты рассказываешь можно было прочитать в газетах. Да, мой дед стал очень известным и о нем не писал только ленивый.

– А про то, что он умер прямо над чертежами проекта по реставрации Виндзорского замка и ваша горничная грохнулась в обморок, обнаружив его уже холодное тело, когда принесла ему завтрак, тоже писали?

Тина снова замерла, ведь о таких подробностях, насколько ей было известно, журналистов не оповещали. Все, что сообщили СМИ было уложено в сухом некрологе: «Знаменитый архитектор и строительный магнат – Говард Лурд скончался в своем поместье в ночь на среду. Ему было шестьдесят лет.»

– Кто ты такой? – девушка снова повторила, озвученный ранее вопрос, – И зачем собрался к моему отцу?

– Тут такое дело, – хмыкнул коротышка, – В общем, я договорился с твоим дедом, что могу приглядывать за его семейством сколько мне заблагорассудится. И так уж получилось, что скука привела меня к твоей «Мамочке Лу», – тут Богган лукаво прищурился и заговорщицки добавил, – Прости старику такую слабость. Обожаю наблюдать за публичными домами, порой там попадаются поистине уникальные экземпляры.

– Если бы ты там был, все девочки без умолку только и судачили что о блондинистом карлике, – не поверила Тина.