Твоя судьба

ГЛАВА 11. Разговоры

В этот день, ради разнообразия, решила выйти в общую столовую, посмотреть, изменилась ли та картина, что мне пришлось наблюдать на моём первом завтраке во дворце, или в нашем гадюшнике всё так же мило кусают друг друга исподтишка? Да и Виолу я давненько не видела, надо бы проверить, как у неё идут дела. Ну вот, подумала про Виолу и сразу вспомнила, что до сих пор не сдержала обещание, которое дала Фиме, о том, что найду способ подать о себе весточку. Может она уже готовится в военный поход, чтобы проверить дышит ли её подруга до сих пор, или же её прикопали под ближайшим кустиком. В этом случае мои бренные останки никогда бы не нашли, если только призвать на помощь некроманта… Ну вот, начала мыслительный процесс нового дня «за жизнь», а дошла до «за упокой» — какой кошмар. Нет, сегодня же нужно попросить Северуса помочь мне наладить связь с внешним миром.

Умыться, причесаться, надеть свое простенькое тёмно-синее платье — и я готова. Служанка мне пока не нужна, единожды пройденный путь до столовой остался в голове.

В принципе, этого можно было ожидать: раз появляться на завтраке не обязательно, то многие из наших девушек предпочтут продлить свой сон до полудня и позавтракать в одиночестве. Пробежала по присутствующим быстрым взглядом, и первая за кого зацепилась была не Виола, а Эвелина. В памяти уже устаканился вчерашний день, всё воспринимается немного легче, и я совсем забыла, что стоит узнать, как обстоят дела у моей соучастницы, так сказать. Самое интересное, что они теперь вместе с недавним изгоем сидели за одним столом.

— Доброе утро, леди, не возражаете, если я к вам присоединюсь, — доброжелательно спросила, отслеживая реакцию на свой вопрос.

Злобных гримас и проклятий в мою сторону не полетело, чему я уже была рада. И, если Виола мне искренне обрадовалась, то вторая девушка словно решала, как она ко мне относится или как ей выгодно относиться, уж не знаю, что творится в этой головке, к сожалению, дара телепатии у нас давно нет — несколько столетий назад таких магов вырезали целыми семьями. Власть всегда пьянит людей, и они стараются избавится от всего, что может прекратить их эйфорию, а страдают невинные.

— И вам прекрасного утра, леди Самираз, — ответила Виола, — вы сегодня просто сияете. Что-то хорошее случилось?

— Просто сон хороший приснился, — улыбнулась с желанием поделиться своим настроением. — И, пожалуйста, называй меня просто Евангелина, а лучше Лина, когда можно обойтись без официоза. За три года обучения я отвыкла слышать «леди Самираз» от кого-то, кроме преподавателей, — мягко попросила её.

— Хорошо, а может ты расскажешь, каково это обучаться вне дома?

Ох, а девочка-то ожила: улыбается, интерес проявляет, перестала постоянно смотреть в пол и пытаться слиться с окружающими предметами мебели. Это прекрасно, значит всё было не зря. Будем верить, что это не временное явление.

— Если ты хочешь, то конечно. Давай после завтрака устроимся в гостиной с какими-нибудь сладостями, и я расскажу тебе про свою учёбу и интересные случаи, через которые мы добрались до этого дня живыми вместе с моей подругой Серафимой, ладно? — этот разговор не на один час, да и не хочется открывать душу при посторонних.

— Я у вас, точнее у тебя, ещё не была, — это мне так тонко намекнули, что гостью придётся принимать именно мне?

— Значит с местом определились, — не смогла сдержать улыбку на эту непосредственность. — Леди Кронберг, — обратилась к молчунье, что так и не поздоровалась со мной, — хотела узнать, как у вас дела, всё в порядке? — не глупая, поймёт о чём я.

— Если не считать того, что моё вчерашнее уединение с принцем остальные претендентки восприняли как личное оскорбление, причём каждая отдельно, за исключением вас двоих, то всё просто великолепно.

Она даже не думала сделать свой ответ не таким наигранно счастливым, но этого хватило, чтобы меня немного отпустило. До зуда на кончиках пальцев хотелось узнать, что было после того, как я отправила её к Северусу, а сама убежала, но опять же, как спросить, чтобы не дать повода для подозрений, даже у Виолы — незачем ещё кому-то знать о моём постыдном поступке.

— Я рада, что последствия вашей встречи оказались не так ужасны. А вы не хотите к нам присоединиться на чайные разговоры? — в своих покоях я точно найду возможность поговорить с ней несколько минут.

— Сожалею, но нет, мне не сильно интересна иная жизнь, — намёк на то, что я исключение из правил среди аристократок. — Но, мы можем поужинать вместе, если вы желаете.

— Воспользуюсь вашим приглашением, спасибо, — понятливо кивнула.

Больше Эвелина не заговорила, да и вообще, в скорости покинула нашу компанию, так что мы с Виолой начали интересную беседу ещё не закончив есть. И продолжался наш разговор почти до обеда — у меня за это время голос немного сел и заболели щёки, всё же за эти годы курьёзных случаев, в которые я влипала накопилось немало.

Нам пришлось прерваться только потому, что мне принесли записку "Выделил время на нормальный обед. Составишь компанию?" Гадать над личностью отправителя не приходилось и отказать не могла, да и не было желания, ведь я вчера уже решила — стоит попытаться.

Сначала хотела переодеться в более нарядное платье, но сама себя отдёрнула. С каких это пор мне хочется выглядеть перед принцем лучше? Это все прошлая ночь виновата! Да, именно этим я объяснила свой странный порыв и прекратила недолгие размышления на эту тему. На встречу отправилась в привычном для себя образе.

В этот раз меня сопровождал один из тех охранников, которые в предыдущую нашу встречу были приставлены охранять оранжерею. Искоса поглядывала на него на протяжении всего пути, пытаясь заметить странные взгляды в мою сторону, опасение, сомнение в моём умственном развитии — даже не видя всей картины можно было сложить обо мне не самое лестное мнение, но ничего подобного не увидела. Мужчина был ко мне предельно вежлив и спокоен, может за годы службы он уже таких чудачеств насмотрелся, что перестал удивляться неадекватному поведению? Или же я просто себя накручиваю, чувствуя вину и подсознательно желаю получить соответствующее наказание, чтобы успокоить совесть и перевернуть эту постыдную страницу моего существования. Северус всё спустил мне с рук, отчего я ощущаю себя некомфортно, а ещё его поведение… Выбивает из колеи.

Если честно, я не представляю, как мне себя с ним вести. Ночью с этим было проще что ли, и вроде решение мною принято, но при этом он же совсем мне незнаком. Наверное, стоит попытаться узнать его ближе, найти в нём черты, что придутся мне по душе, понять его взгляды, предпочтения, поинтересоваться прошлым, ведь оно может много рассказать о характере человека. Главное не потакать своему желанию спрятаться и отгородиться от него.

Уже начинаю привыкать к тому, что, идя по этим коридорам остаться незамеченной просто невозможно. И главное, каждый считает своим долгом получше меня рассмотреть. Появляется такое чувство, будто ты неведома зверюшка, которая каким-то чудом очутилась там, где не должна была, с претензией на всеобщую любовь. Пускай никто не позволяет открыто показывать своё отношение, но не трудно разглядеть на их лицах пренебрежение и надменность. Даже не представляю, как их будет корёжить, когда придётся мне кланяться и улыбаться, как будущей супруге их принца, но их, почему-то, совершенно не жаль.

Стараниями моего провожатого мы добрались до одной из множества безликих дверей, которую передо мной любезно распахнули и закрыли, стоило переступить порог. Эта комната выгодно отличалась от тех, которые были там, где нас поселили. Сразу видно, что она предназначена для частных визитов и делали её с особым вниманием. Очень интересное и необычное цветовое решение для гостиной во дворце: стена напротив входа была окрашена в сливочный цвет, остальные же имели насыщенный фиолетовый оттенок, но это не создавало какую-то тяжесть восприятия, напротив, очень гармоничная комната с большим белым камином, на котором стояло зеркало в резной раме, с двух сторон от него поставили подсвечники разной высоты, не создавая дисгармонии. На полу, рядом с камином, в большой кадке росло небольшое декоративное деревце — мало им любоваться растениями снаружи, они и в комнатах деревья разводят. Тут же пристроилась небольшая софа — единственная мебель в комнате коричневого цвета, всё остальное было белым и светло бежевым: изящный деревянный комод, несколько мягких кресел с тонкими ножками, чайный столик, утопающий в пушистом коврике, на котором небрежно расположились пара книг, ваза со свежими цветами и причудливые статуэтки. На стенах, в некотором отдалении друг от друга, висели небольшие светильники, конечно белого цвета, а на середину комнаты с потолка свисала хрустальная люстра, и из-за цвета стен создавалось впечатление, что она состоит не только из прозрачных, как слеза, капелек, но и вобрала в себя часть фиолетового цвета.

Мне эта гостиная нравится определенно больше, чем та, которая прилегает к моим нынешним покоям, я бы прям здесь жить осталась. Вот только мне такого никто не позволит.

Северуса здесь не наблюдалось, и я, недолго думая, решила проверить пространство за приветливо колыхающимися занавесками, которые, по-видимому прикрывали выход на балкон. Мой принц уже ждал меня здесь.

«Мой»? — удивилась своим мыслям, — «интересно, с каких пор я начала его так воспринимать? Неужели очнулось чувство собственницы, которым заражено большинство разумных, и решило, что нам всё нужно, особенно, когда так настойчиво предлагают. И неважно, что раньше от предложенного отбрыкивались и отплёвывались со всевозможным усердием, теперь будем брать и защищать…» Бррр… Вот это я попала…

Северус стоял ко мне спиной, опираясь на невысокие перила, а по правую руку, заставленный накрытыми тарелками, расположился круглый столик, с чьей белоснежной скатертью забавлялся ветерок. Сложно описать моё чувство, когда передо мной предстала эта картинка, но что-то внутри остановило меня от оповещения о своём приходе: словно время на какой-то миг забыло о своих обязанностях идти вперёд и застыло, даря наследнику передышку. Я уже не удивляюсь тому, что чувствую отголоски эмоций жениха, который мне, кстати, даже не удосужился сделать нормального предложения, хотя, что в нашем случае можно считать «нормальным»? А он был уставший и задумчивый, именно то состояние, когда нам хочется найти место далёкое от всех и всего, к примеру, поздней весной устроиться на берегу небольшой реки, и просто созерцать, дышать, слушать, пока наше «Я» обретает равновесие и понимает, чего оно хочет.

Не таясь, но и не крадучись, подошла и встала рядом.

— Тебе здесь нравится? Во дворце, я имею в виду, — задал вопрос не поворачивая головы.

— Ну, это сложный вопрос, — честно задумалась, воскрешая свои впечатления, связанные с этим местом. — Если бы я пришла сюда просто на экскурсию, то была бы в восторге: смотрела бы на эту роскошь, любовалась произведениями искусства на каждом шагу, с удовольствием прогулялась бы по парку. Но жить в этом месте, называть его домом… Для себя мне всегда хотелось жилища, в котором работает принцип «мой дом — моя крепость». Чтобы можно было оставить за его стенами всё ненужное, принимать у себя только тех, кого ты рад видеть, сделать так, чтобы тебе и семье было уютно и тепло. Может это несбыточная мечта, но уж очень вкусно она выглядит, — улыбнулась, наблюдая за тем, как несколько природников работают с растениями. — А здесь всё совершенно по-другому: не дом, а музейный экспонат, множество безликих помещений, пускай и сделанных со вкусом. Первая с момента моего пребывания у вас комната, которая мне пришлась по душе — за спиной. Постоянно кто-то шастает по коридорам, хотя, казалось бы, рабочие помещения на первом этаже, откуда на жилом столько людей? Не представляю, как в таких условиях можно чувствовать себя комфортно.

— Для меня это единственный дом, — просто признание факта, — другого не было и не будет. — Это пока наш дворец для тебя выглядит таким, да ещё вся эта ситуация накладывает свой отпечаток, — он оторвался от созерцания пейзажа и подвел меня ко столу. — Наши покои ты сможешь переделать по своему усмотрению, — разрешил, помогая мне сесть.

Хорошо, что передвижением стула руководил он, так как, если бы это было в моей компетенции, то я бы промахнулась.

— «Наши»? — тихонько уточнила, — разве супругам не положены раздельные покои? — может я его неправильно поняла и углядела намёк там, где его нет?

— Номинально, у тебя конечно будет собственная спальня, но вот фактически в нашей семье супруги делят одну постель каждую ночь, а не по какому-то там графику посещений, — пренебрежительно фыркнул парень.

Я же просто растерялась. Это у низших слоёв населения нормально супругам спать вместе, а среди аристократии подобное редкость. Этой традицией можно пренебречь, если между парой есть чувства, но это явно не наш случай.

— А если я этого не захочу? — сразу решила высказать своё мнение. — Извини, но жить в одной комнате с тем, к кому нет даже привязанности… Это как в общежитии, только там хоть кровати раздельные и по комнатам заселяют по гендерному признаку.

— Захочешь, — возразил тоном, от которого по телу пробежала жаркая волна, — не переживай пока об этом. — И перевёл тему: — Через три дня будет устроен бал — последний шанс для молодых людей познакомиться с приглашёнными в качестве невест девушками, и решить, подавать ли мне прошение на брак с кем-то из них. Следующий состоится через неделю, на нём я заявлю о своём выборе, и мы объявим о помолвке.

— Так вроде дело решённое, зачем тянуть, остались сомнения? — невинно уточнила у него.

— Нет, — видя меня насквозь, насмешливо протянул Северус, — просто после помолвки девушки покинут дворец и у моих приближенных больше не будет шанса рассмотреть их вместе и сделать для себя правильный выбор. После они смогут наносить визиты только каждой по-отдельности, а перебирать их одну за одной — бессмысленно, да и неправильно будет воспринято, — степенно объяснял он, разрезая сочный кусок мяса. — Следующим торжеством станет наша свадьба, а там будет столько народу, что ни о каких разглядываниях речи быть не может. Как ты знаешь, высшее сословие предпочитает не отставать от принца и играть свадьбы после королевской, якобы залог к процветанию рода.

— То есть ты таким образом заботишься о своих подданных, — с трудом оторвалась от изумительно вкусной рыбы.

— Именно, — обезоруживающе тепло улыбнулся Северус. — Когда находишь своё счастье, хочется дать шанс на него и другим.

— Не могу применить твои слова к нам, — недовольная тем, что не понимаю, что с ним творится, проворчала я. — Не верю в любовь с первого взгляда.

— И не надо, — снова поставил меня в тупик, — позже мои слова обретут смысл.

— Надеюсь, я к тому времени ещё не превращусь в старенькую ведьму, которая лишь к концу жизни сможет-таки получить ответы на свои вопросы.

— Нет, к тому времени ты всего лишь станешь моей женой.

Как дала бы… вилкой по лбу! Я только встала на путь смирения и осознания, каким счастьем меня решили облагодетельствовать против моей воли, а он только и знает, что вести себя как самоуверенный тип. Вот бесит же!

— Иногда ты просто невыносим, — попыталась испепелить взглядом это чудовище. — Мне нужно связаться с моей подругой, — от греха подальше перевела тему, пока мы не разругались.

— Какой подругой? — уточнил он. — Серафима или кто-то из прошлого?

— Откуда ты…? — у меня от нервов аж глаз задёргался, при чём сразу верхнее и нижнее веко.

— Лина, — на меня взглянули с сочувствием, — неужели ты даже не задумывалась о том, что прежде, чем ты здесь появилась, лучшие профессионалы своего дела собирали касающуюся тебя информацию?

— Нееет, — только сейчас я начала это обмозговывать, — мне как-то не до этого было, — посетовала на события прошлого и свою недальновидность. — И что же твои спецы ещё на меня нарыли?

— Все, что могли рассказать ныне живущие, — сейчас его лицо имело выражение невозмутимости, но по глазам вижу — наслаждается зараза, смакует. — Было очень увлекательно читать донесения, но это не значит, что мне всё про тебя известно, — лучше бы вообще молчал. — И я буду только рад узнавать то, что ты сама когда-нибудь решишь мне рассказать, а не знакомиться с сухими фактами. Не сердись, просто постарайся меня понять, — сам посмурнел, видя, что я не в восторге.

— Я понимаю, — выдавила из себя, — вот только понять и принять — это разные вещи, и меня раздражает, что у нас всё снова наперекосяк. Ааа, нет, — тряхнула головой, — не хочу сейчас об этом думать. Я устала, я девочка и сегодня побуду доброй, всё равно у меня пока нет в закромах оружия массового поражения. Но я настаиваю на том, чтобы поговорить с Фимой, иначе за себя не ручаюсь, — пускай выполняет желание, чтобы немного исправить своё положение.

— Могу тебе предложить один вариант. В город я тебя не отпущу, а, чтобы передавать магпочту из дворца, у адресата должно быть средство приёма, которое настраивается индивидуально, ради того, чтобы никто иной не мог читать переписку — этот способ общения вам сейчас так же не подходит. Но, только ради тебя, — ударение, чтобы я осознала на какие уступки он идёт, — твою соседку на пару часов доставят во дворец. Только, — куда же нам без условий, — об этом не распространяться и дождаться завтрашнего дня. А там я распоряжусь сделать для неё шкатулку приёма, и вы сможете переписываться.

Значит, единоразовая акция? Что ж, это даже больше того, на что я рассчитывала. Не давая довольной улыбке выползти на лицо, скромно поблагодарила.

Радостная новость о том, что уже завтра увижу свою любимую подружку моментально подняла мне настроение, да так, что я даже не захотела баламутить воду, выражая недовольство раскопками в моей жизни. Что сделано — то сделано. Не сомневаюсь, что эта проверка была необходима, а вот её размеры… Что скрывать, я тоже на амина не смахиваю, так что мы, в каком-то роде, квиты.

На этой, не самой плохой ноте, наш обед закончился: Северусу пришла пора возвращаться к государственным делам. Мне тоже было бы хорошо чем-нибудь заняться, а то такое чувство, что для меня жизнь во дворце складывается следующим образом: встреча с кем-то, после — время застывает, снова какое-то событие и опять остановка, в общем, странная пора неких рывков наступила для меня в последнюю неделю, и мне это начало надоедать. Подумала, чем бы мне заняться, да ничего такого в голову не пришло, но потом вспомнила о своём желании посетить библиотеку, поискать информацию по синеглазке и его способностях в чужих снах.

Стоило лишь попросить, как Аньянка уже ведёт меня длинными коридорами в главную библиотеку дворца. Топали мы топали и, наконец, притопали в огромную залу, я даже с первого взгляда не могла сказать, как далеко она простирается. А вокруг высокие стеллажи, полностью забитые книгами. У меня дыхание перехватило от такого сокровища — это ж сколько здесь знаний хранится! Пока любовалась этим великолепием и прикидывала, что бы мне хотелось почитать, особенно были интересны книги по растениям, зельям и ведьмовству, думаю здесь могут попасться занимательные труды, не сразу обратила внимание на колобка, который проявил почтение к моему состоянию и не стал отвлекать на себя внимание.

— Ой, — я смутилась от своей невежливости по отношению к старшим, — простите, я уже мысленно листаю страницы, — сразу поняла, что передо мной хранитель библиотеки.

— Ничего, юная леди, наоборот, приятно видеть в подконтрольном мне книжном царстве такую чистую душу, — умильно сложил руки на своём немаленьком брюшке. — Откуда вы к нам прибыли, прелестное создание?

В словах этого мужчины преклонного возраста, который разбивался о живость лучистых глаз, не было намека на флирт или заигрывания, скорее, от него чувствовалось какое-то отеческое участие. Местный библиотекарь мне сразу понравился, хотя не представляю, как он со своими габаритами управляется в этой обители знаний.

— Из магической Академии меня занесло случайным ветерком на Отбор, — не стала юлить. — Скучно сидеть в комнате, вот я и подумала, что лучше потратить время на что-то полезное, а именно расширить познания в интересующих областях. Уверена, что найду здесь то, чего нет в других библиотеках.

— Это прекрасно, меня так радует, когда подрастающее поколение не забывает, что те, кто уже ушли, могут поделиться своей мудростью и знаниями через печатные и рукописные издания. У нас здесь собраны книги, имеющиеся в любой уважающей себя библиотеке, но намного больше редких изданий и раритетов, которые собирались по всему свету не одно столетие, — видно, что человек гордится безмолвными подопечными, и нисколько не жалеет о своей должности. — Леди интересует что-то конкретно?

— Ммм, — задумалась над выбором, — да, у меня есть несколько наиболее волнующих вопросов, но начать хотелось бы с магических особенностей. Мне очень хочется подробнее узнать об особенностях различных рас, даже тех, которые больше не населяют нашу планету, а также, возможно, есть какие-либо справочники по магическим дарам, в которых подробно раскрывается каждая способность?

— Неожиданный выбор, — теперь в глазах пожилого мужчины зажегся интерес, — конечно, у нас есть собрания по этому направлению. Может вы конкретизируете свой вопрос, тогда мне удастся сузить для вас круг для чтения?

— Мне просто интересна эта тема, — он, конечно милый, но, пожалуй, поостерегусь доверять незнакомцам, — и читать я люблю.

— Хорошо, если вдруг понадобится помощь, я всегда к вашим услугам, — двигаясь быстрее меня, служитель библиотеки вел к нужным стеллажам какими-то зигзагами, — а обращаться ко мне можете господин Кастеральский, — на ходу, но с истинным достоинством, представился он.

— Леди Самираз, — в ответ назвалась, досадуя на свой промах — это же надо, совсем забыла о приличиях!

— Ну вот, — библиотекарь остановился перед ничем не отличающимся от остальных собратьев стеллажом. — Здесь вы найдете наиболее полные издания по теме магических способностей. Этот стеллаж, — мне указали на соседний, — так же может вам помочь. Читать можно за любым столом, яркость ламп выстраиваете самостоятельно.

— Спасибо большое, — с благодарным кивком отпустила человека работать, а сама принялась за дело.

Фронт работы ужасает, но, когда это меня останавливало? Главное про время не забыть — опаздывать в этот день на ужин не в моих интересах.

Сегодняшние поиски напомнили мне то же, что было в Академии: так же долго и безрезультатно. Нет, благо здесь в справочниках в конце были слова по алфавиту, которые встречались в тексте на той или иной странице, но всё было не то. За четыре часа я успела просмотреть разве что одну шестую, и снова ни на шаг не приблизилась к ответам. Ну и пусть, всё равно завтра снова приду и продолжу поиск — вода камень точит, как любила говорить мама.

Слегка раздражённая я захлопнула очередной талмуд, и с шумом, недопустимым в библиотеке отодвинула кресло, чтобы поставить книгу на место. Эх, вот почему у меня нет дара поиска по источникам? Теперь знаю, что есть редкий дар: формируя мысленный вопрос — получить на него ответ из книг, просто чувствуя, какую из них стоит выбрать. Очень специфичное и узконаправленное свойство магии, да и с таким на многое рассчитывать не приходится, но эта способность ой как могла бы жизнь облегчить.

Ладно, не будем расстраиваться из-за того, чего у нас нет, порадуемся тому, что имеем. А имеем мы приглашение от леди Кронберг на ужин, в ходе которого я надеюсь услышать её подробный рассказ.