Твоя судьба

ГЛАВА 21. Догадка

К вечеру следующего дня меня начало слегка потряхивать. Вот ведь знаю, что это уже не первый бал в этих стенах, что выгляжу я сегодня, как королева, что именно я стану невестой, а не могу успокоиться. Сердце колотится в груди, от мощного тока крови заложило уши, а пальцы мелко подрагивают. И что с этим делать — ума не приложу. Хотя, ведьма я или где? Сейчас быстро откопаю в своих запасах одну настоечку, меня, правда, после неё словно «замораживает» изнутри. Но я снижу дозировку и всё у нас будет замечательно.

Тихий стук в дверь теперь не вызвал панику. Думая, что это Аньянка, дала разрешение войти.

— Принц, — с вопросительной интонацией выразила своё удивление. — Какими судьбами?

— Сюрприз хотел сделать. Подумал, что сегодня в первый раз мы появимся вместе. Не хочется толкать пафосные речи, а так, мы войдём в залу вместе — вопросов не останется. Есть ещё одна причина: мне Вериус, наконец, отдал амулет, который будет выполнять защитные функции. Я хотел бы, чтобы этим вечером он уже был на тебе.

— Ничего не имею против, но, Север, боюсь эта милая вещица, — кивнула на подвеску, — не впишется в этот ансамбль, — указываю на украшения, которые он сам же и прислал.

— Об этом можешь не волноваться: во-первых, цепочка настолько длинная, что ты спокойно можешь спрятать его за корсажем, во-вторых, ты можешь самостоятельно включать или отключать некоторые степени защиты. Белый камень — невидимость амулета, синий — щит от физической угрозы, красный — яды, а вот зачем он украсил амулет зелёным, не признался, сказал, что будет сюрприз.

Ага, кому сюрприз, а кому просто приз. Спасибо магистр, выручили.

— Давай, проверим, работает ли эта штуковина, а то вдруг чего перемудрил, — потянулась, чтобы забрать амулет.

Но Северус решил сам надеть его на меня. Обошёл, встал позади, медленным движением перекинул локоны вперед, проведя при этом теплыми пальцами по чувствительной коже шеи. Застегнув замок, по-прежнему стоя за спиной и обдавая мой затылок свои дыханием, дотронулся до корсажа, чтобы нажать на белый и синий камни — это было более волнительно, чем, если бы он просто прикоснулся к груди. И, словно дразнясь, спустил амулет в ложбинку между грудей.

Чёрт возьми, да я забыла, что такое дышать, пока он проводил эти манипуляции. А что со мной творилось, если бы я успокаивающей настойки не хапнула? Ооо, неужто решил перейти к более решительным действиям, загодя готовит к первой брачной ночи?

— А нам уже не пора? — пискнула, разрываясь между желанием не прекращать эту чувственную пытку или же побыстрее попасть на бал: змеи, собравшиеся там уже милее, чем новый Северус, который легко может свести с ума.

— Пора, — со смехом, что словно бархат прошёлся по моему телу, ответил он.

И больше не стал испытывать мою выдержку. Перед приглашёнными на помолвку наследника мы предстали вместе, рука об руку.

Внимание, которому я подверглась в этот раз не шло ни в какое сравнение с тем, что было ранее. Взгляды прожигали, эмоции, которые они в себе несли разнились, но они все были сильны. В который раз мысленно погладила себя по головке за то, что прибегла к помощи успокоительного, ибо удержать лицо при таком давлении было бы архи сложно. Помогало и то, что от Северуса я чувствовала поддержку, не только физически, но и волны, излучаемые им, придавали силы идти вперед. Таким образом, мы добрались до короля и королевы.

— Король Диметриус и королева Ардания, — прозвучал уверенный голос принца, — сегодня, в этот вечер, я представляю вам и вашим подданным мою невесту — леди Самираз.

Правящая чета синхронно, словно это отрепетированное действие, поднялась с тронов и степенно начала спуск по небольшой лестнице, к нашей паре.

— Принц Северус, вы уверены в своём выборе? — спросил король.

— Полностью, — твёрдо ответил наследник.

— Леди Самираз, — в свою очередь обратилась ко мне королева, — вы поддерживаете желание принца связать ваши жизни?

Моментально захотелось закатить глаза и ляпнуть что-нибудь этакое, но я сегодня молодец — сдержалась.

— Да, Ваше Величество, — склонив голову в знак согласия, ответила ей.

— В таком случае, мы официально прекращаем Отбор и признаем леди Евангелину Самираз невестой наследника королевства Астерия, — произнёс король и голос его был слышен всем.

— И даруем право носить помолвочные кольца рода Ириатов до вашей свадьбы, которая состоится ровно через месяц, — подхватила его речь королева.

Мне же оставалось только удивляться таким формулировкам и тому факту, что на приготовления к королевской свадьбе нам отвели лишь месяц. Не представляю, сколько было отпущено времени на предыдущие свадебные обряды, но даже среди знати от помолвки до свадьбы оговаривается срок не менее трёх месяцев. У нас же, по-видимому, всё будет в ускоренном режиме.

После слов королевы, слуга, до этого стоявший недалеко от трона, подошёл к нам с подносом, на котором стояла шкатулка.

«Снова шкатулка? У них что, какая-то особая слабость к этому предмету?!» — думала, пока король извлекал из золотого ларчика бархатную подставку, в которой вертикально стояли два кольца.

Первым к ним потянулся Северус, выбрав то, что было поменьше. Мне на безымянный палец легко, так, будто кольцо было сделано для меня, надели белый ободок. О, ужас! Нет, кольцо прекрасно: неширокий ободок полностью инкрустирован сияющими камнями, ближе к центральному камню он раздваивается, чтобы заключить это овальное чудо в плен. Края камня так же поддерживаются четырьмя золотыми скобами, чем-то похожими на два пальца, что препятствуют его выпадению и приподнимают над ободом. Примерную стоимость сего великолепия мне сложно даже представить. Это же надо было придумать такое — у меня рука словно на пару кило потяжелела.

Пока я думала, что мне теперь с таким счастьем делать и как уберечь его в течении месяца от потери или пропажи, все присутствующие смиренно ждали. Благо Север мою руку сжал, а то я же могла надолго выпасть из реальности. Быстро сообразив, что от меня хотят, взяла оставшееся кольцо и надела его на палец жениха. Оно было полностью золотым, без каких-либо камней: более широкий ободок словно был опоясан двойной нитью по кругу, которая на поверхности кольца выглядела точно так же, как лапки поддерживающие главный камень моего.

— А теперь возьмите друг друга за руки и произнесите: «Duos annulos tenere vinculo dare novam vitam».

Не могу же я посреди этого действа выкрикнуть: «Стоп! А не поясните мне, глубоко уважаемый король, что сие значит, а то я как-то в древних языках не разбираюсь». Пришлось послушно повторять то, что услышала, стараясь не ошибиться и не ляпнуть что-то иное.

Видимо, всё было сделано правильно, потому что после произнесённой фразы моё кольцо ненадолго нагрелось, центральный камень, что был прозрачным полыхнул и окрасился в жёлтый цвет, сохраняя свою красоту.

Это явно что-то значит, раз король с королевой удовлетворённо заулыбались, а Север на радостях поцеловал мне руку с тем самым кольцом. Обязательно добьюсь не от него, так от кого-нибудь другого, перевода этой фразы и историю кольца. Чует моё сердце, в этом обряде таится какая-то подстава. А я ведь за разгадкой тайны Эристона и не подумала поинтересоваться есть ли что-то необычное в помолвке членов королевского рода — теперь пришла расплата за невнимательность.

Радости, от которой сердце поёт, когда ты собираешься выйти замуж за любимого, я, конечно, не испытывала. Чувства превосходства тоже не было, даже когда встречалась с завистливыми взглядами. Искренние поздравления услышала только от нескольких человек, остальные выполняли свой долг, лебезя перед будущим правителем. Северус, теперь имея всё права, не оставлял меня даже на минуту, не говоря о том, чтобы позволить танцевать с кем-то другим, от чего, если честно, я испытывала лишь облегчение.

Рядом с нами постоянно мелькала пара Виолы и Эдигара. Капитан прислушался к словам наследника, а девушка — к моей просьбе, и дала ему шанс. Надеюсь, что они станут настоящей парой и в будущем создадут семью.

Этот бал для меня, с одной стороны, пролетел в мгновение ока, а, с другой — оказался бесконечным. Необходимость продолжать улыбаться и с благодарностью принимать поздравления доводила до нервного тика. Под конец вечера уже физически не могла находиться в этом месте, желая плюнуть на всех и вся, и сбежать куда-нибудь подальше.

— Я больше не могу, — шёпотом призналась жениху, когда нас на мгновение оставили в покое.

— А я всё думал, когда тебе всё это надоест. Молодец, сомневался, что выдержишь, — похвалил, словно оскорбил, честное слово. — Будем считать «кто не успел — тот опоздал» и пойдём отдыхать.

Уф, слава Высшему! В будущем собираюсь присутствовать только на обязательных к посещению мероприятиях, остальное Северус пускай сам расхлёбывает — его-то с детства готовили к этой роли. А мне долго придётся привыкать, до этого я даже не представляла тяжести бремени, которое на меня так любезно взвалили, а это всего лишь начало.

Попрощавшись с королевской четой, мы беспрепятственно покинули осточертевшее мне сборище. Да вот только повели меня в другое крыло.

— У нас сегодня ещё что-то запланировано? — с возмущением спросила у своего спутника.

— А должно? — ответил вопросом на вопрос Северус.

— Я вообще-то устала и хочу только спать, а ты меня снова тащишь непонятно куда!

— Во-первых, не «тащу», а веду, и во-вторых, не «куда-то», а к тебе, — педантично поправил меня.

— Север, я не настолько сильно устала, чтобы забыть, где проживаю.

— Лина, — тяжело вздохнул наследник. — Ты же не думала, что продолжишь жить в гостевом крыле? Твои вещи уже перенесли в смежные с моими покои. После свадьбы мы переедем в те, которые нам подготовят. На днях к тебе должен будет прийти оформитель комнат, и вы с ним вместе разработаете интерьер, который тебе захочется видеть изо дня в день.

— Откуда бы я об этом знала, если ни ты, ни моя служанка, даже не соизволили мне об этом сказать. И, кстати, почему ты не подумал меня предупредить, что помолвка будет заключаться не только в официальном признании меня своей невестой, но и в каком-то дополнительном обряде? — во мне сразу появились силы, стоило вспомнить о кольце. — И почему оно сменило цвет? Что это значит?

— Ты мне обещала не задавать вопросов до свадьбы, — напомнил он.

— Не трепи нервы уставшей ведьме, — серьёзно предупредила его. — Это ведь всё не просто игра. Та фразочка, это кольцо, ваша реакция — заставляют делать вывод, что здесь кроется что-то важное. И я хочу, нет, даже требую — ответь хотя бы на эти вопросы, Север, я не шучу.

— Хорошо, — сдался, видя моё состояние. — Только для начала я хочу дойти до покоев и смыть с себя усталость. Подозреваю, что разговор не пройдёт бесследно уже для моих нервов. Приду к тебе через пол часа, — уведомил, гостеприимно открывая дверь моего нового жилища.

Появившись в новых для меня покоях, я первым делом приказала Аньянке, которая меня дожидалась, помочь снять тяжёлое платье и распустить волосы. После дала указание принести лёгкий ужин на двоих и больше не беспокоиться за меня сегодня. Стоило служанке удалится с моим поручением, как я, в оставшееся время, изучила куда меня переселили. Отличий, в общем-то, не много: комнаты здесь оказались больше и более богато обставлены. Пожалуй, это всё.

Первым делом кинулась смотреть куда и в каком виде переместили мои зелья да ингредиенты. Если что-то с ними случится — поменяю особо отличившимся руки с ногами. Хм, нет, всё в порядке, можно выдохнуть. В этих покоях, в отличие от предыдущих, вместо обычного платяного шкафа целая гардеробная, а так как у меня вещей не так много, моим заготовкам отвели отдельную полку.

Пока обшаривала все углы, Аньянка выполнила то, что я просила и стоило ей уйти, как дверь в смежную с моей спальней комнату открылась, показался Северус. Он и правда решил отпущенное время потратить на то, чтобы принять ванну и сменить одежду на более комфортную: передо мной он предстал в полураспахнутой рубашке, свободных штанах, больше подходящих для тренировок, и с влажными распущенными волосами. Впервые увидела его таким, таким домашним, что ли… У меня даже дыхание перехватило, стоило на него взглянуть. Так и застыла с желанием позвать его за накрытый стол.

— Лина? С тобой всё нормально?

Вот ведь гад! Прекрасно понимает, какое воздействие оказывает своим внешним видом и просто наслаждается — вон, как глаза горят. После его замечания сразу удалось взять себя в руки и сбросить оцепенение. Правда, менее привлекательным он от этого не стал. Что вообще со мной сегодня творится в его присутствии?

— Всё замечательно, просто задумалась, как мужчине удаётся управляться с такими длинными волосами? — отговорилась первым, что пришло в голову.

— Я уже привык, — чувствуя себя, как дома, он расположился за столом.

— А не проще отстричь их? — мне действительно стало интересно.

— Это одна из традиций нашей семьи: пока у мужчины не родится наследник, он не имеет право стричь волосы. Так что, когда родишь сына, придётся привыкать к моему новому образу, — оторвал от тарелок смеющийся взгляд.

— Жаль, они красивые, — протянула, не спеша приступать к ужину.

— Ну, обрезать их совсем необязательно, так что, если захочешь, сможешь продолжать ими любоваться, — заигрывая, словно жеманная девушка, начал наматывать на палец локон.

— О, Высший, не делай так! — воскликнула я, смеясь. — Ты разбиваешь свой образ холодного мужчины.

— О, я горяч, очень горяч, — мгновенно сменил репертуар на томного искусителя.

— Хм, боюсь, если ты продолжишь в этом духе, то мы не сможем доесть, — предупредила его.

— Интересно, — наклонился ближе, — и почему же? — намекая на определенную причину, спросил Север.

— Потому что я скончаюсь либо от смеха, либо от разрыва шаблона, — обломала его желание пофлиртовать.

— За что же ты мне мстишь? Я вроде не успел ещё ничего натворить.

— Ты лучше в будущем воздержись от подобных высказываний, а то не разгребёшь потом последствия от того, что можешь услышать в ответ.

— Понял, не дурак, вроде, — успокоил свою игривость, что позволило мне вернуться к начальной теме нашего разговора.

— Север, ты мои вопросы уже слышал, теперь буду задавать по порядку.

— Лина, — остановил меня, — только касаемо сегодняшнего события. И я не могу обещать, что расскажу всё.

— Я и так это поняла, — уже привычная к постоянным тайнам. — Скажи, почему такие сложности в обряде?

— Это необходимо, всё обусловлено тем, что правила, которые создали ещё мои предки позволяют поддерживать и передавать некоторые особенности нашей семьи.

— И ты, естественно, не скажешь какие, — как само собой разумеющееся озвучила я. — Понятно, королева Ардания сказала, что кольцо будет на мне до нашей свадьбы. То есть, после бракосочетания оно таки снимется? — это я к тому, что недавняя попытка его снять не увенчалась успехом.

— Ммм, — задумался Север, — да, в том виде, в котором ты его видишь, оно останется до дня свадьбы.

— Угу, — понятливо покивала. — А почему оно цвет сменило?

— Это значит, что я сделал идеальный выбор.

Вот и расшифровывай его туманные ответы, как хочешь!

— А фраза? — сделала последнюю попытку.

— Ритуальная фраза, из-за которой ты не можешь больше снять кольцо, — не скрывая своей ехидной улыбочки, заявило это ЧУДОвище.

— Всё, я больше ничего не хочу спрашивать, — фыркнула, признавая за ним победу.

— Вот и хорошо. Ты устала сегодня, лучше выкинуть все вопросы из головы и поспать, — заботливо сказал Север, поднимаясь из-за стола.

Прежде чем покинуть мои покои, он наклонился ко мне и мягко поцеловал в макушку, обдав своим свежим мужским ароматом.

Вот и зачем я это начинала? Знала же, что ничего не расскажет. Ладно, попробуем найти нужные крупицы знаний в том, что он посеял. В этой семье точно есть какие-то магические способности, передающиеся по наследству, но при соблюдении определенных условий. Скорее всего Отбор направлен на то, чтобы подобрать идеально подходящую для этого девушку. И чистота крови здесь играет немаловажную роль, раз проходят только из высшего сословия. Колечко это не простое, золотистый цвет подтвердил, что я смогу родить нужное дитя. Даже интересно, а что было бы, если камень остался бы прозрачным? Срочно провели бы рокировку или после тихо избавились бы от меня? Здесь точно должно быть что-то ещё… Далее, кольцо теперь, похоже, до конца жизни со мной, только после свадьбы оно должно каким-то образом измениться. Надеюсь, не в большую сторону. Наверное, это пока всё.

Постаралась удовлетвориться тем, что выяснила, отправилась на покой — спать хочется жутко. А перед сном не забыла активировать ещё один камешек.

Среди ночи проснулась от какого-то грохота. Внезапно меня сонную начали трясти и что-то требовать. Мозг включил взаимодействие со слухом, и я поняла, что так бесцеремонно повел себя мой жених, пытаясь проверить жива ли я.

— Север, — хриплым ото сна голосом позвала его, — прекращай меня ощупывать. Что ты вообще здесь делаешь? Мы же говорили уже про твои ночные визиты.

— Лина, — крепко прижав меня к себе, облегчённо выдохнул мужчина, — как ты меня напугала! Что случилось?

— Это я у тебя должна спросить, — попыталась отстраниться, но наследник, которого начало слегка потряхивать не собирался давать мне свободу. Ладно, сначала выясним причины неадекватного поведения. — Я так сладко спала. Что тебе в голову взбрело среди ночи?

— Точно спала? Я не смог… Мне показалось, что с тобой произошло что-то плохое, — начиная успокаиваться, сообщил причину.

— Север, всё хорошо, я здесь, живая и невредимая, — на время отбросила удивление от его странных ощущений. — Правда, слегка потрёпанная твоими усилиями. Есть причины переживать за мою безопасность?

— Нет, — задумавшись ненадолго, он всё-таки ответил, — нет, мне просто показалось.

— Точно? Может мне стоит о чём-то узнать?

— Нет, Лина, всё в порядке, тебе не стоит волноваться. Я тогда пойду, — напоследок сильнее меня прижав, почти сразу выпустил, — постарайся уснуть. Извини за это, — неопределённо описал произошедшее.

Подойдя к двери, которая связывала наши комнаты, а теперь, почему-то лежала на полу, Северус поднял её и постарался прикрыть проход.

— Завтра всё починят, — не стал комментировать выбитую дверь. — Спокойной ночи.

Мда, и что это было, мне кто-нибудь скажет? Что-то я сомневаюсь, что ему просто что-то там показалось. Нет, Север бы не стал выносить дверь и так себя вести, если бы не было важных причин. Но он точно спал, прежде чем бежать ко мне.

Сон… Я спала, он спал… А амулет работал… Неужели? Да нет, если бы Эристон не смог пробиться и запаниковал, то прибежал сначала ко мне. А если? Нет, не может быть… Или может? Ведь если из отдельных элементов, фраз, догадок сложить общую картину, то почему, собственно, и нет?

Если так подумать, то Север ведь не занимается вплотную государственными делами — король пока на троне, так за чем же он проводит столько времени? Вполне возможно, что именно на его плечах лежат заботы тайной канцелярии. За столько времени, проведенного в его кабинете, я ни разу не видела с докладом Эристона, да и вообще наяву, за исключением единственного раза, не встречала, и то он был в маске. Телосложение у них схожее, одинаково длинные волосы… Да, цвет отличается и глаза, но, если я права, то он инкуб — внешность менять для них вполне нормально. Вот только подстраиваются они под определённый объект. Значит, тогда было какое-то задание, связанное с женщиной? А после он мог использовать этот образ в моих снах, не вызывая подозрений, потому что, не смотря ни на что, понравился. И тогда можно объяснить странное поведение Северуса на балу, когда он сообщил про чужой запах. Если я его пара, то он будет беречь меня, как самое главное сокровище, а тем, кто позарится на меня, можно только посочувствовать. Пазл сложился.

Так, ещё раз. Север по каким-то делам оказался в той таверне вместе со своими подчинёнными. Внезапно учуял «вкусный» для него аромат и вычислил меня, как вероятного донора. Я, в свою очередь, просто сбежала от его обаяния, словно почувствовав опасность. После он либо проследил за нами до Академии, либо расспросил девушек, с которыми мы сидели и понял, что может выманить меня во дворец, поближе к себе, через приглашение на Отбор. Не удержавшись, в первую же ночь решил подпитаться от меня и цапнул за ногу. Здесь у меня возникает вопрос: «А он вообще в курсе, что у меня теперь метка на бедре?» След-то так и остался прерывистым овалом с той самой ночи. Кроме Фимы я никому не говорила, значит нет? И, если на сегодняшней помолвке он каким-то образом не получил подтверждение, что я его истинная, то это станет сюрпризом.

Идём дальше. Отбор. У меня постоянно крутился вопрос, почему же на последний этап выходят аристократки. Теперь могу сделать предположение почему. Если в королевской семье наследник должен выбрать наиболее подходящую кандидатуру, с помощью которой удастся передать гены инкуба детям, то он ищет самый привлекательный запах. Логично предположить, что на это влияет генетика, вполне возможно, наилучшим выбором будет та, в чьих предках был кто-то со стороны будущего мужа. Это только догадка, но она имеет право на жизнь. Очень может быть, что на анкетах наложено кое-то заклятие, которое позволяет сохранить запах той, что её заполняет. Только, это сколько ж ему тогда пришлось нюхать бедному… А может я и не понимаю чего. Раз Север остановил выбор на мне, да и с самого начала оказывал внимание, то я оказалась наиболее «вкусной» для его сути.

Моя голова сейчас просто лопнет. Реально стоит поспать, чтобы хоть немного уложить в голове то, до чего дошла в последний час. Нужно ли рассказать Северу обо всём? Ага, сейчас, только метлу отыщу, чтобы легче было показать, как я счастлива заполучить в мужья кого-то из вымершего вида. Нет, ничего не скажу. Посмотрю, как будет выкручиваться с подпиткой без доступа к моим снам. А Вериус, вот ведь жулик! Он посвящён в тайну семьи, теперь не осталось никаких сомнений. Я ему этого не забуду…