Твоя судьба

ГЛАВА 24. Обряд

Он молчал. Долго, тяжело давя на меня своим взглядом, который я встретила со всем упрямством, присущим моей натуре. Глаза лорда снова вернули себе синеву, которая, оказывается, могла обжигать не хуже льда.

— Боюсь вас разочаровывать, но, чтобы вы себе не напридумывали — это всего лишь иллюзия, — он не пытался отшучиваться, наоборот, принял донельзя отстранённый вид. — Не знаю, что заставило вас прийти к подобным выводам, но не советую делиться ими с кем-либо. Ради вашего же блага.

— Если бы собиралась — давно бы уже рассказала кому-нибудь, — меня задел холодок, повеявший от мужчины. — Я лишь хочу услышать от вас подтверждение. И узнать, как вы собирались мне сообщить о втором «я» после свадьбы. Не думали, что после такого простым слабительным не отделаетесь?

— Ты ошиблась, Лина, — смягчил голос, — мы с наследником даже не родственники.

— Конечно, сам себя родственником не назовёшь, — с умным видом покивала я. — Жаль, надеялась, что ты сегодня не станешь мне так откровенно врать, — устало прикрыла глаза, чтобы не видеть его. — Или для инкубов это нормальное явление? Всё же, говорят, что вы пошли от демонов.

— Лина, ты, — он не знал, чтобы мне соврать. — Ты сама хоть понимаешь, что твои слова невероятны?

— Ну, почему же? Я долго надо всем этим думала, сопоставляла, делала выводы. Так что не стоит сейчас пытаться юлить — это не поможет, — спокойно восприняла его высказывание. — За столько лет, думаю, ты прекрасно поднаторел в умении защищать свою тайну, как и твои предки, раз лишь единицы знают о сущности мужчин королевского рода. И, скорее всего, я бы вошла в этот узкий круг после свадьбы, но, видишь ли, дорогой, — обращение, пропитанное недовольством, — я не люблю, когда меня водят за нос. Не наигрался ещё? Лучше откройся мне сейчас, когда я даю тебе возможность, не заводи это всё ещё дальше, потом не сможешь вернуться.

— Ты просто невероятна, — покачав головой, засмеялся он. — Даже не представляешь, о чём просишь. А я, в свою очередь, не имею представления, как тебе удалось прийти к таким выводам.

— Книжки больше читать нужно, — внесла ясность.

— Так вот, ради чего ты с таким упорством таскала эту макулатуру из библиотеки? — дошло до него. — Это просто нечто!

Мне послышалось, или в его словах мелькнула нотка восхищения?

— Ты собираешься мне всё рассказать? — как же надоели эти пляски вокруг да около.

— Что рассказать? — продолжал гнуть свою линию.

— Северус, — уже прорычала я. — Или, если так угодно, лорд Эристон. Мне это надоело!

Он только тяжело вздохнул, с тоской переводя взгляд на вид за окном. Неужели так сложно сказать всего несколько слов? Я же не требую сейчас рассказать всю историю, лишь признать, что это правда.

Вдруг его лицо переменилось, словно он нашёл решение проблемы. В глазах, которые вновь перевел на меня снова появилась жизнь и хитринка, говорящая, что мой собеседник что-то задумал.

— Так стремишься к правде. Уверена, что действительно хочешь её узнать? Не сможешь дождаться, пока муж сам не ответит на твои вопросы?

Я ясно ощущала, что он не просто так спрашивает. Он действительно раскроет тайны, если я дам положительный ответ. Но, игалы летучие, почему тогда мне видится в этом подвох? Этот огонёк в синих глазах мне знаком, и знаю, что окружающим он может доставить реальные проблемы. Сама не раз наблюдала его в зеркальном отражении своего лица.

— Да, хочу, — подтвердила, отрезая пути к отступлению.

— Что ж, да будет так. Тебе придётся помучиться от любопытства ещё один день — завтра вечером всё узнаешь. Мне нужно кое-что уладить, чтобы удовлетворить твоё желание, — пояснил мужчина.

— И как я могу этому верить? Где гарантии, что завтра не появятся новые причины уйти от ответа?

— Я клянусь. Завтра, — веско бросил прежде, чем скрыться за дверью. Которая ведёт в покои принца.

Зараза! Так и знала! И что он там собрался улаживать, мне интересно? У родителей дозволение просить или ещё что? Не нравится мне эта отсрочка, ой как не нравится. Аукнется она мне, одним местом чувствую.

Следующим утром Аньянка меня разбудила как обычно, а вот после начались сюрпризы. Вместо того, чтобы дождаться у себя, королева появилась в моих покоях без сопровождения. Я была слегка шокирована её приходом, встретив в одном халате, выходя из ванной комнаты.

— Королева Ардания, — поспешно присела в реверансе, стараясь придержать полы халата, — доброе утро. Извините, что встречаю вас в неподобающем виде.

— Ах, Евангелина, оставьте, я сама наведалась без приглашения, хотя прекрасно знала, во сколько вы просыпаетесь. Давайте на время отбросим строгое следование этикету, — присела там же, где ночью располагался лорд.

— Как скажете, — чувствуя себя не в своей тарелке, согласилась с ней. — Что привело вас ко мне? Может, хотите чаю?

— Нет, пожалуй, откажусь, — не дала мне и пары секунд передышки, — и, к тому же, тебе сегодня нельзя есть и пить, — огорошила меня.

— Извините? — забеспокоилась, сразу предполагая какие-то ужасы. — Почему?

— Это обязательная часть подготовки к обряду, — пояснила, считая, что я её понимаю.

— Какому? — у меня появился один вариант, но я хотела услышать подтверждение.

— Свадебному, конечно, — сразу же ответила она. — Северус ранним утром объявил, что основной обряд будет проведён сегодня же, а пиршество, как и планировали, через две недели. Он был настолько серьёзно настроен, что не стал даже слушать меня. Не подскажешь, что такое случилось, что мой сын не в силах подождать каких-то четырнадцать дней?

— Хех, — прочистила вмиг пересохшее горло, — боюсь, это моя вина, — нехотя призналась я. — Попросила дать то, что возможно только после обряда.

— И что же? — непомерно удивилась женщина.

— Ответы, — не вдаваясь в подробности, пояснила ей. — И, раз он принял подобное решение, значит не нашёл иного выхода, чтобы их мне предоставить, — от чего я не в восторге, мягко говоря.

— Что ж, это многое объясняет, — кивнула, видимо, своим мыслям. — Тогда готовься, этим вечером ты станешь супругой моего сына, пусть и немного раньше, чем думала. Я же тебе рассказывала, что обряд будет проводиться только между вами двумя? Но, к нему ещё необходимо подготовиться. Есть и пить нельзя весь день, как и видеться с женихом. Я пришлю трёх служанок, которые подготовят твоё тело, так что придётся потерпеть, не все процедуры окажутся приятными. К шести вечера тебя отведут в место силы нашего рода, где вы и сочетаетесь браком. Сколько продлится обряд, точно не скажу, может занять всю ночь. Но, оно того стоит, — внезапно подмигнула она.

— Будет что-то особенное? — с опаской спросила её, уверенная, что на другие вопросы ответы я не получу.

— Да, эту ночь ты будешь помнить всю свою жизнь, поверь мне, — услышала не от королевы и матери, а от истинной женщины.

— Надеюсь, в самом приятном смысле?

— Узнаешь, — улыбнулась она. — Всё, что тебе необходимо знать о предстоящем обряде я сообщила. В следующий раз мы с тобой увидимся, когда ты уже будешь принцессой Астерии. Не волнуйся, всё будет замечательно, — успокоила напоследок, до того, как оставила меня наедине с нерадостными мыслями.

Нет, я ведь морально готовилась к предстоящему уже некоторое время. Меня злит то, что Северус опять всё сделал по-своему. Хотя, за что боролась, как говорится… Каков хитрец, обвёл меня вокруг пальца, ведь чувствовала, что за его последними словами что-то скрывалось, так нет же, всё равно повелась, как маленькая!

Служанки, о которых говорила королева Ардания, предстали передо мной очень скоро и начали проводить с моим телом различные процедуры, особо не интересуясь, как я себя при этом ощущаю. «Надо — значит, надо» — вот и весь их сказ. Когда же я предложила воспользоваться собственными средствами, серьёзно опасаясь за свою шевелюру, на меня так зыркнули, что я сочла за нужное терпеть дальше. Я, конечно, ведьма, но, пока доберусь до своих зелий, эти тёти — самое подходящее определение для этих женщин — просто победят меня своим физическим превосходством.

К вечеру мне уже не хотелось ничего. Я чувствовала себя так, словно пришлось сдать все зачёты, экзамены и нормативы по физподготовке за сутки. Какая там свадьба, мне бы забраться под одеялко и спрятаться ото всех особо ретивых и приставучих. Но, проявлять слабость духа не в моих правилах, да и, подозреваю, что сделать шаг назад мне не дадут. Поэтому, когда меня обрядили в простую длинную рубаху и накинули поверх покрывало, которое укрыло меня до пят, не позволяя хоть что-то увидеть, я окончательно примирилась с мыслью, что совсем скоро у меня появится муж.

Меня вели в полнейшей тишине, не знаю кто, не знаю как, но, по ощущениям, тайными коридорами, куда-то на нижние этажи замка. Только, после того, как мы остановились, с моей головы сорвали ткань. И я не сразу смогла поверить в то, что увидела.

— Ты меня решил сжечь? Утопить? — не получилось сразу определиться с вопросом. — Или, всё-таки в жёны взять? — спросила рядом стоящего Северуса, даже не взглянув в его сторону.

Когда мне вновь подарили возможность видеть, я на несколько мгновений потеряла дар речи. Уверена, что так происходит с каждым, кто видит эту пещеру. Да-да, именно пещеру, хотя я знаю, что мы где-то под дворцом. Но, сталактиты, светящиеся мягким голубым светом, меркли перед огненным озером. Оно-то и вызвало моё затруднение с подбором правильных слов. Это нечто невероятное! Идеально круглой формы озерцо в подземной пещере, наполненное не водой, а огнём. Голубым огнём! Языки пламени танцевали по его поверхности, завораживая своим движением. К нему вела гладко отшлифованная тропинка, которая являлась единственным способом добраться до озера с целыми конечностями, потому что на каменном полу встречались то ямы, то острые наросты.

— У тебя кровожадное настроение? — со смешком поинтересовался жених, и я, наконец, смогла оторвать взгляд от увиденного волшебства и посмотреть на него.

— Эм, а ты чего без рубашки? — настороженно уточнила, ошарашенно разглядывая его тело.

— Это я ещё одет, — явно наслаждаясь моим интересом, произнёс он.

Когда-то мне удалось почувствовать через одежду насколько хорошо сложен принц, но это совсем не то же самое, что наблюдать его вот так. Я в который раз за последние минуты застыла, только уже от иного зрелища. Вот бы потрогать…

— Нравлюсь? — его довольный голос заставил дать себе мысленную оплеуху и вернуться к настоящему.

— Красивый, — кивнула головой, сделав безразличное лицо. — А что ты там говорил про одежду? Это что, для ритуала необходимо? И вообще, ты, наконец, можешь мне рассказать, в чём он заключается?

— Тогда будет не так интересно, — в этой ситуации Северус чувствовал себя уверено, и мне придётся довериться ему и делать так, как он скажет.

— Наслаждаешься, да? — скривилась я.

— Конечно, — осторожно убрал упрямый локон, который закрыл мне глаз, за ухо, — сегодня ты станешь моей женой, разве может быть иначе?

— Ты невозможен, — за этими словами я постаралась спрятать своё смущение. — Так и будем стоять или уже приступим к обряду?

— Не терпится? — безобидно подколол меня. — Мне тоже.

Надеюсь, мой взгляд сказал всё, что я не озвучила.

— Ладно, ты права, стоит уже перейти к обряду, — отбросил шутливый тон. — Раздевайся.

— Что?! — широко отрыла глаза, не веря услышанному.

— Я сейчас говорю совершенно серьёзно, Лина. Тебе нужно снять платье.

От такого я аж подавилась своим возмущением, смущением и удивлением. Да, на мне было платье, но и только! Это единственная одежда, в которую меня облачили прежде, чем отправить сюда. То есть, если я его сниму, то останусь совершенно голой.

— Нет, — я вцепилась в ткань, словно её с меня собираются сорвать. — Нет, я не буду его снимать.

— Лина, не будь ребёнком, — сразу же отреагировал наследник, — это необходимо. Тебе нужно искупаться в источнике.

— Высший, ты ещё хочешь, чтобы я туда залезла?! — пальцем указала на озеро. — Да ты с ума сошёл, — всем своим видом показывая, что я этого делать не намерена, ответила ему.

— Всё хорошо, не бойся, он не навредит, только очистит тебя от всего ненужного и создаст привязку, — постарался успокоить меня.

— Что значит «ненужного»? А вдруг мои волосы будут отнесены к этой категории, или жизнь? Выражайся конкретнее, пожалуйста.

— Никто из мужчин нашего рода и их избранниц ещё не умирал здесь.

— И ты считаешь, что это гарантия? А вдруг я стану исключением?

Да, я паникую немного. Меня теперь даже нагота так не страшит, как необходимость погрузиться в магическое пламя. Оно легко может убить, причиняя невыносимую боль. И проверять её границы на собственной шкуре мне абсолютно не хочется.

— Лина, просто поверь мне, — заключив мои ладони в свои, попросил Север. — Пожалуйста. Источник заберет все твои страхи, откроет истину. Лишь преодолей себя сейчас.

— И почему я тебе действительно верю? — глядя в голубые, глаза вздохнула я. — Ладно, только отвернись.

И он выполнил мою просьбу, пусть и неохотно. Дойдя до озера, глядя на его спину, я стянула через голову рубашку и положила прямо на камни. Набрала в лёгкие побольше воздуха и сделала первый шаг.

То, что я почувствовала невозможно передать словами. Выглядит, как огонь, но не обжигает, создаёт впечатление воды, но ощущения совершенно не похожи. Всё на грани, настолько необычно, что я потерялась. Но, чем дальше заходила и глубже погружалась, тем меньше я волновалась о таких мелочах. Лёгкость, сила, свет — давно перестала анализировать, просто наслаждаясь тем, что дарят.

— Окунись с головой, — услышала за спиной, понимая, что Северус стоит рядом и, раз меня заставили избавиться от одежды, то и он сделал то же самое.

Но это не волновало, это было правильно, знать, что он рядом, чувствовать, что он здесь. Вместо ненужных вопросов, я вновь доверилась жениху и ушла в огонь с головой, не боясь утонуть. На поверхность вынырнула, когда внутренне состояние подсказало, что пора. И, первым делом увидела его.

Глаза были того же цвета, что и пламя и я не могла наглядеться. Хотелось утонуть в них так, как сделала недавно в источнике. Когда он потянулся ко мне навстречу, я не отшатнулась и не оттолкнула, наоборот, я его ждала. Стоило нашим губам встретиться, как внутри взметнулось желание, подобно язычку огня, быстро переросший в костёр, охвативший всю меня. Мы пили дыхание друг друга, отдавая страсть, томление, нежность. И всё равно мне было мало, мало его. Мало горячих поцелуев, мало крепких объятий, мало чувствовать крепость его тела под руками и шёлк волос, в которые я зарывалась пальцами… Нужно было больше…

Но Северус медлил, я чувствовала, что его сжигает изнутри, как и меня, но он сдерживался, боролся, чтобы наслаждаться каждым мигом, когда я отдаю ему всю себя. Ласкал руками моё тело, терзал губами мои, постепенно спускаясь ниже. Стыд? Сейчас я не знала, что значит это слово.

Незаметно для самой себя, я оказалась прижата спиной к холодному камню и получила то, чего так желала. Согнув мою ногу в колене, он вошёл в меня, наполняя, срывая с моих губ хриплые крики. Кажется, Северус что-то шептал мне о том, как давно этого ждал, как счастлив, что я наконец-то смогла довериться, что теперь не отпустит никуда, что я — его.

Если честно, в тот момент я плохо соображала, чтобы запомнить то, что он говорит, чтобы понять, как эти фразы искренни и важны. Слова не нужны, когда чувствуешь его, как себя. Сейчас мы были одним целым: одна жизнь на двоих, одно сердце, одна душа. Навсегда.

Когда наши голоса слились в один стон удовольствия, и я опустила совершенно лёгкую голову на крепкое плечо, пытаясь отдышаться и устоять на ногах, не сразу заметила некоторые изменения. Огонь стал золотым!

— Север, — надтреснутым голосом позвала своего жениха, — а так и должно быть?

— Что? — он нехотя отстранился, чтобы посмотреть в моё лицо.

Странно оказалось увидеть золотую радужку, которую ранее наблюдала в других глазах.

— Источник изменил цвет, как и твои глаза, — пояснила я.

— Всё правильно, он принял тебя, как мою супругу. Так что, при необходимости ты сможешь черпать из него силу.

— Супругу? Ты хочешь сказать…

— Да, Лина, это и был обряд, теперь ты моя жена, — поцелуй — подтверждение его прав.

— А ты мой муж. Что ж, необычно, но, что ещё можно было ожидать от инкуба? — легко рассмеялась, ощущая только радость и нежность.

— И то верно, — улыбнулся в ответ. — А теперь давай выбираться. Нас ждёт мягкая постель, где я собираюсь продолжить наслаждаться своей женой.

— А как же ответы на все мои вопросы? — спросила скорее из упрямства.

— Будут тебе ответы, — словно музыка для моих ушей, — всё, что только захочешь.

— Да? Тогда лучше поспешить, иначе, я приду в себя и начну их задавать.

— С удовольствием.

Он сам, на руках, вынес меня из озера и завернул в покрывало, прежде натянув штаны. И, через пару часов, лёжа на его груди, я услышала долгожданную правду.