Дверь едва не слетает с петель, и Раль перешагивает порог своей квартиры, хватаясь за стену.
Линси выходит из кухни и закусывает полную губу, наблюдая за ним внимательными, карими глазами.
Её волосы распущены и под электрическим светом отдают медным блеском, хотя сами рыжими не являются. Скорее светло-русыми.
Она невысокая, Ральселю и вовсе не доходит до плеча. Но он, заметив её, едва ли не опасливо замирает.
— Ты держался пять лет!
— Да, — тянет он, — но тут меня накачали колдовским вареньем, и понеслось…
— Оправдания? — она подходит к нему и помогает стянуть с него кожанку.
— Ага.
— Зачем?
— Чтобы успокоить тебя, зануду. Я просто хотел развлечься. К слову, впервые за эти пять лет. И дело не в алкоголе.
Она тащит его за руку в гостиную, и на вопросительный взгляд Раля поясняет:
— Ты не будешь спать в таком виде в нашей спальне. Так в чём было дело? Пить то зачем?
Он вздыхает и становится серьёзнее. Сила, что чернилами течёт по венам, разгоняет алкоголь, когда Раль концентрируется на этом. И вот он поднимает на жену прояснившийся тёмный взгляд.
— Люди… Дело в людях. Я хотел развлечься. И не обязан, к слову, отчитываться.
— Я возилась с тобой, когда ты из-за всего этого едва не угробил себе жизнь. Я выгребала кучу бутылок и хлама из твоего дома. Я…
— Да, но в том я не был… Ладно, я был виноват. Но я был мёртв! — прерывает он её.
Она появилась в его жизни, когда Раль потерял свою жизнь… Свою любовь. Скажи ему кто до этого, что он будет так любить и смерть любимой уведёт за собой в тёмное и душное забытьё и его, Ральсель рассмеялся бы ему в лицо. Но случилось именно так…
— Ближе к сути, — просит Раль, устало потирая переносицу.
— Ты не можешь говорить мне, что не обязан хотя бы дать объяснение. Я ждала тебя, ты должен был вернуться ещё два дня назад.
— Прости… — тянет он её к себе на колени, обнимая за талию.
В комнате полумрак, хотя и без того в ней преобладают тёмные и древесно красные тона. Сквозь задёрнутые шторы просачивается блеклый свет фонарей.
— Спокойно здесь, — шепчет Раль ей в волосы. — Я соскучился.
— И я, — прячет Линси лицо в его шее.
***
Соня появляется в школе на красных каблучках под цвет новой сумочке, всё в той же форме и кружевной блузе, с волосами, убранными в высокий хвост. Она вылавливает в коридоре свою подругу и припирает её к стене:
— Привет, Рамона! — и тут же быстрым шёпотом. — Давай помиримся, а? Я не понимаю, за что ты на меня дуешься!
— Да, потому что ты ведёшь себя, как шалава в последнее время, и закидонов понабралась от урода своего.
Рамона поправляет очки, глядя на Соню со старательной строгостью.
Соня отступает.
— Он не урод. И мы больше не общаемся. Если уж тебя он так задевает…
— Правда? — Рамона приподнимает бровь. — Потому что он уже разобрался с Томом и больше тебе не нужен?
— О чём ты?
— Он в школу не пришёл, и все выходные не выходил в сеть.
— А ты следишь за ним, что ли? — Соня толкает её в плечо, слегка. — Я могла бы на это обидеться, у меня больше причин, чем у тебя!
Рамона тушуется, и к ним подлетает Микаэла, притягивает обеих девушек к себе, будучи на голову выше их и обнимает.
Соня улыбается, её глаза начинают радостно блестеть:
— Микки! Ты уже вернулась из Парижа?
— Да, и сейчас вам такое расскажу!
Они перешептываются, смеются, Соня даже не замечает наблюдающего за ней Мака.
Он пришёл в школу только ради неё. Впрочем, как и обычно.
Подходить Мак не решается, показываться Соне на глаза, тоже. А вот наблюдать… Это она ему не запрещала.
И это не странно и не тревожно, так ведь? Он ведь не крутится вокруг её дома и всякое такое…
Мак вздыхает и прячется за угол, угрожающе цыкает на какого-то парня, что с подозрением смотрел на него. Тот шарахается в сторону, и Мак удовлетворённо ухмыляется.
Только вот…
Та девчонка, незнакомая ему, высокая. Она кажется странной…
Или Мак просто начал всех в чём то подозревать? Или это мозги клинит от недостатка дури?
Он ещё раз выглядывает из-за угла и решает, что говорить ему Соня запретила только с ней…
— У меня химия! — Рамона тянет Микки на себя и что-то ей шепчет, а затем уходит в другую сторону, помахав подругам рукой. — Встретимся на обеде!
И Мак спешит за ней, выждав, когда Соня скроется из виду.
— Эй, стой! Как тебя там?..
Она останавливается, и вдруг кидается к нему.
— Наконец-то спросил, да?! Я Рамона!
У неё узкие тёмные глаза, чёрные волосы и почти незаметный нос.
— А теперь ответь… Ты что-то сделал с Томом? Ты с ним дрался, все видели! И Соня давно хотела его проучить.
Мак теряется и бледнеет.
«Он умер…»
Отступает на шаг, едва не врезаясь в кого-то.
«Я ничего не знаю. Не втягивайте меня!»
— Я… — до него только сейчас доходит смысл сказанного. — С ума сошла? Конечно нет! Мы поговорили с ним и разошлись по домам. Он… — Мак проглатывает ком в горле и опускает глаза. — Он даже неплохим парнем оказался.
— Конечно, не плохим, только он пропал, и никого это не волнует! Чего ты хочешь от меня?
— Если он пропал… кто-то наверняка будет разбираться с этим… — мямлит Мак. — Хотел узнать, что за девчонка с вами была.
— Ты что, теперь будешь выслеживать всех нас, или как? Мало было Соне одного сталкера!
— Я не такой! Просто… не нравится она мне, — выпаливает он, о чём сразу же жалеет.
— Скажи это Соне! Что ты пристал ко мне?
— Соня запретила к ней подходить! — переходит Мак на крик. — Тебе, что, сложно поговорить нормально?
— У меня урок! — Рамона спешит уйти подальше от этого психа.
Но он хватает её за руку.
— Просто скажи, кто это, и почему я её раньше не видел?
— Господи, да что с тобой не так? Микаэла — лучшая подруга Сони, и она была во Франции. Поэтому у Сони было время на тебя. Но теперь всё снова будет нормально, как раньше. Отпусти, придурок!
Мак отпускает её и спешит уйти. Выглядя при этом так, словно сделал что-то плохое.
На самом деле, он только собирается. И не считает это плохим.
Чудом успев до звонка, он находит Микаэлу и фотографирует её, после чего отправляет фото Хедрику.
Хедрик перезванивает ему и тянет ленивым, подхриповатым, будто со сна, голосом:
«Зачем фотографируешь мою девочку, давно по роже не получал?»
— Так я прав?! — то ли радуется, то ли возмущается Мак. — Что она здесь делает? Вам, что, мёдом рядом с Соней намазано? Может хватит?!
«Как ты меня достал со своей девицей, ты бы знал! Микки учится в той же школе, и ещё пару моих ребят, что и ты. Это одна из причин, почему Элизар определил тебя именно туда. Но я не сбираюсь просить своих волчат приглядывать за тобой, это цирк какой-то!»
— А кто тебя просит, чтобы они приглядывали?! Я ведь не за этим тебе написал.
«А зачем, потому что она с Соней общается? Так я знаю, правда, никогда не думал, что это девчонка доберется до моего штаба, и даже не из-за Микаэллы.»
— Скажи ей, и остальным своим, что не надо трогать Соню! Тома ей будто бы мало было! — и Мак замирает, даже задерживает дыхание. — Хедрик, прости, я не хотел…
Но Хед бросает трубку.
И, чувствуя себя невероятно виноватым, Мак плетётся на урок, уже ни на кого не обращая внимания.
***
В обеденный перерыв Соня, Микки и Рамона занимают лавочку и распаковывают свой ланч.
Микки всегда носит джинсы, сегодня это ещё и клёш, но подбирает она их в цвет формы и прикрывается пиджаком, чтобы не слишком уж провоцировать преподавателей. Соня рассматривает её новую блузу без рукавов, и усмехается на длинный синий галстук, повязанный как попало.
Микки высокая, выше большинства парней, что здесь учатся, с волнистыми шоколадными волосами и широким, немного грубоватым лицом.
Есть в ней что-то от индейцев, хотя Соня никогда об этом не спрашивала.
— Он опять, наверное, забыл выпить таблетки, — Рамона продолжает рассказ о преподавателе химии, — вместо урока рассказывал о том, как у него уже четвертый день картошка-фри перевариться не может, бедолага… И кстати не только он. Соня-то себе парня завела, и он мне уже высказал, что Микаэла ему не нравится.
— Что? — в один голос переспрашивают Соня и Микки.
— Да-да, выспрашивал про тебя. Псих…
Соня хмурится, не ожидая такого от Мака. Её мнение о нём вечно швыряет из стороны в сторону.
Но она не успевает подобрать подходящий ответ, потому что к ним подходят двое мужчин в полицейской форме.
— Кто из вас Соня Дан?
— Я, — у неё замирает сердце. За последние дни она много натворила. Вот и расплата.
— Пойдёмте с нами, нам нужно задать вам несколько вопросов…
— Да, конечно, но зачем?
— Это касается Тома Хилари.
В этот момент Мак как раз, типа случайно, проходит мимо. И застывает на месте, услышав последние слова.
Соня проходит с ними в здание школы, возможно, туда уже вызвали Маркуса. Её открытая коробка с ланчем остаётся на скамейке.
Рамона устраивается на траве и обнимает себя за колени.
— Что-то тревожно…
Микка хмурится:
— Да что вы тут натворили, меня всего неделю не было!
А Мак собирается уйти, пока его не заметили.
Рамона случайно натыкается на него взглядом и шипит:
— А вот тот парень, о котором я говорила!
Микаэла тут же реагирует:
— Что тебе не нравится, а?
Мак останавливается, а затем и нерешительно подходит.
— Привет…
— Ну, объясняйся! — Микки устраивает лодыжку на бедре и напряженно тыкает пластиковой вилкой в салат.
— А ты, — он бросает быстрый взгляд на Рамону, и договаривает: — А ты у Хеда спроси!
Микаэла тут же оставляет свой обед и поднимается с таким видом, будто собирается избить его прямо тут.
— Пойдём, поговорим.
— Пойдём…