Ты не станешь злодеем

Глава 6

Некоторое время мы с Уильямом просто шли рядом. Молча. Каждый думал о своём, но, кажется, об одном и том же.

– Нда, – протянул, наконец, жених, нарушая тишину, – о некоторых вещах лучше вообще не знать.

А у меня как раз таки обратные ощущения. Очень хочется знать некоторые вещи. И речь даже не о том, почему отец Уильяма позволял нам совершать ТАКИЕ вольности, если за нами наблюдал. И… ох, как же неприлично теперь всё это выглядит!

– Уверена, герцог не наблюдал… всегда, – осторожно заметила я, имея ввиду особо интимные моменты наших встреч.

– Да, отец не изващенец, в этом и я уверен. Глаза закрывал или вообще уходил.

– Нет, я всё же думаю, не всё так страшно, как нам с тобой по началу показалось, – сказала и, привычно приобняв Уильяма под руку, заглянула ему в глаза. – Герцог просто хотел знать, где мы находимся, чтобы не натворили дел. Подозреваю, чем конкретно мы занимались в саду – его не особо заботило, ведь мы уже давно обручены. Но главное, чтобы это не вышло за пределы наших замков.

Уильям вздохнул, глубоко так, словно с его плеч свалился тяжёлый груз.

– Думаю, ты права, – кивнул он и снова замолк.

Я шла рядом и хмурилась. Как бы начать разговор-то? О том, что мне действительно хочется знать... Так, ладно, надо зайти осторожно, как и планировала, издалека. Вывести Уильяма на позитивные эмоции и ассоциации, а потом уже намекнуть про таверну. Может хоть так он расскажет, почему на самом деле отказался заплатить за причинённый ущерб.

И я начала его раскручивать:

– Ой, а помнишь, как мы тайком от надоевших чопорных родственников отмечали твоё совершеннолетие в той беседке? – Я указала на строение по другую сторону рукотворной речужки. Беседка удобна тем, что её вход повёрнут в сторону кустов, а стенки достаточно высоки, чтобы за ними без труда можно было спрятаться, достаточно сидеть на полу.

– Конечно, ласточка моя, – заулыбался жених, – Помню, как сбежали сразу после официальной части бала. И твой подарок никогда не забуду… Лучший день рождения.

Он мечтательно закатил глаза, а я активно залилась краской. Это ведь я напомнила первой, чего теперь смущаться? Ну, и сама же позволила ему… распустить руки. Ох, и ни капли не жалею! Такие впечатления у меня с того дня остались… стыдные, но приятные. Грудь стала наливаться тяжестью, вспоминая руки возлюбленного, которые гладили и мяли её, ещё не до конца оформившуюся в мои почти пятнадцать. С тех пор я повзрослела, округлилась ещё заметней, хотя уже в тогда выглядела вполне сформировавшейся девушкой.

Но признаюсь, такой же уровень интимности у нас с Уильямом был ещё буквально пару раз, но мне не особо понравилось. Предвкушала, но как-то не зашло. В итоге я боялась, что, получив доступ к “сладенькому”, Уильям будет настаивать на повторении постоянно. Но опасения оказались напрасны. Всё таки мой жених – приличный аристократ, воспитанный мужчина, он не перейдёт положенную черту, даже если я буду его об этом по глупости умолять. По крайней мере, у меня сложилось о нём именно такое впечатление. Поняв, что мне становится некомфортно, он перестал намекать, мол не прочь повторить.

Прогуливаясь, мы прошли мимо окна отведённых мне покоев. Я улыбнулась своим приятным воспоминаниям – не будем акцентировать внимание на негативных аспектах – и прижалась щекой к плечу жениха.

– Всё хотела спросить, как ты умудрялся залазить ко мне в окно? Оно же на третьем этаже, а тут нет ни единого деревца внизу.

– Сила любви творит чудеса, – хмыкнул Уильям, поглаживая мои пальцы на руке, что лежала на его локте. Он скосил на меня глаза, проверяя реакцию на свои слова, но я скептически приподняла бровь. Герцог засмеялся и повёл меня поближе к стене замка. – Расскажу тебе один мой личный секретик. Не знаю, может кто-то додумался об этом и до меня, но…

Оказалось, что замок герцогов Дариэльских построен почти совсем без использования скрепляющего раствора. Камни так хорошо вытесаны при помощи магии, так чётко прилегают друг к другу, что он и не нужен. Кладка не сдвигается под собственным же весом!

– Вот, а если применить магию к отдельным камням, то можно выдвинуть их наподобие лестницы. Карабкаться не сложно, просто нужно приноровиться и не бояться высоты.

Я слушала, раскрыв рот. Это какую же магию нужно для такого применить? Камни ведь прижаты своими соседями. Хм, впрочем, если повысить скольжение, то есть убрать трение насколько это возможно, то достаточно будет потянуть камень на себя за энергонити. Стоит ему сдвинуться, как давление на камень наоборот, даже начнёт выталкивать отдельный элемент кладки. Хм-хм, очень интересно. И Уильям придумал это в четырнадцать вроде бы да?

– Даже с букетом белых роз в руках? – хихикнула я, припомнив один из первых его визитов ко мне на подоконник.

– В зубах, – хихикнул собеседник. – Ради тебя, милая Аннабель, я на многое готов. Преграды меня не остановят я снесу всё, что понадобится. А если не смогу снести, то перелезу.

– И даже готов хозяйке таверны заплатить, если для меня это важно? – храбро ляпнула я, не подумав. Вот жеж… Держала в голове мысль и ждала удобного случая ввернуть. Однако, спешить не стоило. Да и обламывать такой откровенно романтический момент тоже…

Уильям ещё мгновение назад улыбался, его глаза искрились нежностью и смотрели на меня с таким теплом… И вот он уже сдулся, отвёл взгляд, задрал подборок и хмыкнул.

– Всё не успокоишься… – он качнул головой, только вздоха “эх” не хватило для полноты картины. – Пойдём, уже прохладно на улице, как бы моя невеста не заболела.

Он подставил мне локоть, я снова взялась за него, но делать это очень не хотелось. Он проигнорировал, проигнорировал мою просьбу! Я ведь сказала, что это важно для меня, а он всё равно просто… промолчал. А ещё заговорил обо мне в третьем лице, явное пренебрежение и неодобрение.

Мне стало как-то невероятно горько от происходящего. Ну, что ему стоит просто уступить мне? Неужели так принципиально оставить итак явно не жирующую в достатке девушку из квартала воров с проблемами, которые сам же и организовал? Личные счёты с главарём не должны отражаться на посторонних!

– Уильям… – начала я нерешительно, но в раз забыла, какие слова собиралась сказать, когда он заявил:

– Осторожней, милая, поменьше открывай рот, а то простудишься ещё, – и хмыкнул, довольный своей шуточкой.

У меня аж дыхание от этой наглости перехватило. Вот честное слово, я ожидала какого угодно финала нашего разговора, но не… Это что же, если в браке какие-то мои слова или просьбы покажутся Уильяму несуразицей, он поведёт себя точно так же? Немыслимо…

Погодите. Помню какие-то подобные шутки между его родителями. Но они ведь весело подтрунивали друг над другом, без обид и поводов. Сейчас же прозвучало вовсе не так… И я, разозлившись, позволила себе едкий комментарий, больше похожий на угрозу:

– Ты прав, в преддверии свадьбы не хотелось бы заболеть. А то вдруг её ещё отменить придётся...

На щеках моего жениха явственно заиграли желваки. Он шумно выдохнул и выдал:

– Отложить. Наша свадьба может быть только отложена, ласточка моя, – но теперь ласковое обращение прозвучало, почти как издёвка. А вся фраза – как ответная угроза.

Благо, мы уже дошли до ближайшего входа в замок и я со спокойной совестью отпустила руку сопровождающего, потому что иначе Уильям заметил бы, что меня начало потряхивать мелкой дрожью. Знаете, такое странное ощущение…

У меня было что-то подобное с моим первым и последним щенком. Будущей герцогине не положено заводить суровых животных, девочки моего возраста предпочитали кроликов, котиков и хомячков. Щенки? Да, но только пушистые декоративные. Мне же захотелось волкодава. Настоящего породистого, из питомника, где собак учат охоте и защите. Я была девочкой практичной, заказывала его не только потому, что сама порода мне очень понравилась, но и ожидая, что верный пёс будет охранять меня от любых посягательств.

И пока щенок рос, всё было прекрасно. Только не дрессировала я его зря. Отец намекал, но я отнекивалась, он же ещё малыш. Ага, уже мне по пояс ростом. Ключевой момент наступил примерно через полгода. Щенок вымахал в подростка, уже стал не просто напоминать родителей, а почти во всём на них походить. Разве что не такой матёрый. Но я продолжала к нему относиться, как к щенку. Послушному и безобидному. Привыкла, что он всегда рядом, всегда готов поиграть со мной и такой весёлый…

Ох, в общем, когда он однажды кушал после долгой верховой прогулки со мной и отцом по лесу, я без задней мысли решила подойти и погладить его. Помню, положила руку псу на загривок, для этого мне пришлось задрать ладошку выше головы, а зверь возьми, да зарычи. Утробно так, низко и страшно. Он даже есть прекратил, напрягся весь, словно я сейчас отберу его тарелку.

Надо было отойти, но я не смогла отдёрнуть руку. Меня окатило волной неконтролируемого ужаса. Это же мой самый надёжный друг, защитник, товарищ, и он воспринял меня, как врага? Отчётливо помню холодную волну страха, прокатившуюся по телу. Мышцы онемели, моя ладошка непроизвольно сжалась. Пёс рыкнул, полуобернувшись, и клацнул челюстями. Тут я уже шарахнулась, онемение сошло на нет и переросло в истерику.

Крику-то было… Меня колотило, слёзы лились, не переставая. Но уже не от страха, а из-за обиды. Как могло такое родное существо поступить подобным образом?.. Уже много позже, несколько лет спустя, я узнала, что пёс повёл себя вполне адекватно. Он был очень голоден, ел сочное мясо, естественно, что он стал бы защищать свою пищу. Скорей всего, он даже не понял, что это я подошла, его хозяйка. К тому же пёс не считал меня вожаком своей стаи, скорее наоборот – подопечной. А значит, более низкой по статусу, в его собачьем понимании. То есть он мог просто защищать еду от нападок, вот и всё. А у меня психологическая травма…

После этого отец, само собой, запретил мне играть с опасными животными. Кролика притащил на замену. Большого такого, не обычного карманного. Жаль, он почти сразу “сбежал” в лес, к сородичам-зайцам. Опять же, сейчас-то я понимаю, что долго домашний кролик в диком лесу не протянул бы, но что взять с ребёнка? Я тогда даже не была в курсе, что мясо на столе появляется после убийства и расчленения животных.

Избавившись от резко опостылевшего общества Уильяма, я направилась к себе в комнату. Герцогиня, которую мы встретили у парадной лестницы, порывалась поболтать со мной, но видя наши с Уильямом сосредоточенные, отстранённые лица, стушевалась. Я ещё слышала, поднимаясь по лестнице наверх, как она громким шёпотом выговаривала сыну:

– Вы повздорили? Ты совсем совесть потерял? После случившегося?!

А тот только фыркнул в ответ. Вот так. Похоже, потерял. Где-то там, в квартале воров, и осталась.

У меня было ощущение, что где-то внутри, в душе, разбилось что-то важное и хрупкое. Ощущение нарастающей пустоты давило. Пришлось сыграть перед Региной сильную усталость, потому служанка просто помогла мне переодеться, расчесала волосы, набрала ванну и покинула мои покои.

Лёжа в душистой воде второй раз за день, я снова обдумывала ситуацию. Определённо, водные процедуры благотворно на меня влияют. Помогают собрать мысли в кучу.

Итак, что мы имеем? Жениха, которого теперь язык не поворачивается назвать возлюбленным, я увидела в новом свете. И картинка мне очень не понравилась. Аж сердце в груди сжимается. Только никак не пойму, что за чувства заставляют его делать это: боль предательства или что-то иное… Можно ли вообще поведение Уильяма назвать предательством? Нет? Но почему это слово так упорно приходит на ум?

Я забулькала, опускаясь головой под воду. Вынырнула рывком – слишком надолго задержала дыхание.

Что же теперь делать? Я совсем не готова… не хочу выходить за Уильяма! Раньше я только и ждала, когда же уже наступит подходящая дата, костерила магов-звездочётов за то, что они так медлят. Герцогам следует связывать себя узами брака в строго определённые моменты, когда звёзды благоволят. Конкретику по этому вопросы выдают как раз маги-звездочёты. Вот они-то и определили, что нашу с Уильямом свадьбу нужно назначить на начало зимы года моего совершеннолетия и вступления в титул герцогини. Сейчас же разгар лета. Хотелось бы к его концу распрощаться с Уильямом навсегда.

Или я форсирую события? Так, ладно. Не стоит всё же рубить с плеча, как говаривала кормилица. Что ж, воспользуюсь-ка ещё один её действенным советом. Или это скорее правило: утро вечера мудренее. Сегодня ничего радикального решать не буду. Пересплю с этими мыслями и уже завтра определюсь.