Тяжелая корона

14. Елена

Настроение в доме моего отца странное и напряженное.

Адриан едва смотрит на меня, не говоря уже о том, чтобы говорить со мной.

Родион, кажется, следит за мной более пристально, чем когда-либо. Он всегда подстерегает меня, когда я выхожу из своей комнаты, чтобы поесть или поплавать в бассейне. Он смотрит на меня своими маленькими поросячьими глазками, как будто взбешен тем, что я собираюсь ускользнуть от него навсегда.

Не помогает и то, что здесь невыносимо жарко, настолько жарко, что кондиционер не может охладить все пространство этого дома. Я просыпаюсь в поту каждую ночь.

За несколько дней до свадьбы в моей комнате на верхнем этаже так жарко, что мне приходится надеть купальник и спуститься к бассейну.

Я выхожу через двери патио, стараясь не производить слишком много шума. Если я разбужу отца, он будет в ярости.

Я соскальзываю в воду, которая едва ощущается прохладной по сравнению с душным ночным воздухом. Тем не менее, это лучше, чем моя душная комната. Я проплываю взад-вперед по бассейну, думая о квартире, в которую мы с Себом переедем.

Это великолепный лофт в индустриальном стиле с видом на воду с обеих сторон. Кухня профессионального уровня, что рассмешило нас с Себастьяном, потому что ни один из нас ни хрена не умеет готовить.

— Я думаю, мы будем учиться вместе, — сказал Себ.

Я не могу поверить, что буду жить там всего через несколько дней. Он и я, совсем одни, никто не будет заглядывать нам через плечо.

Энцо Галло уже преподнес нам свадебный подарок: совершенно новый рояль, который в настоящее время стоит в гостиной лофта. Он яркий, сверкающий и идеально настроенный. Не могу дождаться, когда сяду за него.

Я не ожидаю никакого подарка от своего отца, и я не хочу его.

Все, чего я хочу, это освободиться из этого места.

Я переворачиваюсь на спину и плыву по бассейну, глядя на небо. Не видно слишком много звезд, их заглушают городские огни. Но я все еще могу различить Большую Медведицу и слабое мерцание, которое может быть Венерой.

Глядя на звезды, я наполняюсь счастьем, вспоминая, как Себастьян сделал мне предложение. Он сделал предложение особенным и преднамеренным, совсем не так, как будто мой отец заставил его сделать это.

Я не понимаю, как мне так повезло, что я встретила его.

Я никогда в жизни не чувствовала себя счастливой. Совсем наоборот.

Для меня невероятно, что то, что мой отец организовал с такими злыми намерениями, могло обернуться в мою пользу.

Себастьян сказал, что я должна подать заявку на музыкальную программу после свадьбы. Я подумываю подать заявление в музыкальную школу в Северо-Западном университете или, может быть, в ДеПол.

Себастьян собирается продолжать помогать управлять империей Галло. Перемирие между его семьей и моей — это скорее формальное прекращение огня, чем совместное партнерство, но кто знает, в конечном итоге Адриан сменит моего отца. Возможно, он и Себ будут работать вместе. Может быть, мой брат тоже женится. Может быть, наши дети будут играть вместе и в конечном итоге вместе управлять этим городом…

Когда я лежу на спине, глядя в небо, возможности кажутся бесконечными… Наше будущее разворачивается перед моими глазами, яркое и сияющее, как луна над головой.

Пока тень не пробегает по моему лицу, и я не понимаю, что Родион стоит на краю бассейна, глядя на меня сверху вниз.

Он выглядит огромным, как гора, нависая надо мной. И так же недоволен, как какой-то вулканический бог, требующий жертвы.

Его молчание нервирует. Это заставляет его казаться лишенным сочувствия, без какой-либо души, хотя я знаю, что он что-то чувствует.

Похоть, например.

Я вижу, как он смотрит на меня.

Многие мужчины смотрят на меня, фактически, почти все. Но только он смотрит на меня с обидой, как будто я принадлежу ему, и меня несправедливо отняли.

Одним из моих самых больших страхов перед этой помолвкой с Себом было то, что мой отец однажды отдаст меня Родиону в награду за его верную службу.

Что беспокоит меня больше всего, так это то, насколько хорошо я его понимаю. Я привыкла улавливать значение маленьких знаков и жестов из-за моей матери. Она общалась тихо, чтобы избежать внимания bratoks или отца.

Я ненавижу, что Родион напоминает мне о ней странным и извращенным образом. Он, как чудовищная, причудливая версия ее. Большая и неповоротливая, в то время как она была нежной и миниатюрной. Злобная, где она была фундаментально доброй. Угрожающая, когда она сделала бы все, чтобы защитить меня.

Я ненавижу то, что понимаю его, не желая. Я знаю, что означают все его знаки, хотя никогда не собиралась их изучать.

Возможно, это часть того, почему он зациклен на мне. Потому что он знает, что я понимаю его. Он думает, что между нами есть какая-то связь.

Может быть, мне следует пожалеть его. В конце концов, потерять способность говорить ужасно, особенно таким унизительным способом. Честь — это все для братвы. Родиона лишили чести и авторитета. Он годами неустанно трудился, чтобы восстановить свое лидерское положение при моем отце.

Но я не могу его жалеть. Потому что у него нет жалости ни к кому другому. Я никогда не забуду час пыток, которым он подвергал Рэймонда Пейджа, пока я была вынуждена сидеть и смотреть. Я видела удовольствие на лице Родиона и на лице моего отца.

И именно поэтому я всегда буду презирать их обоих.

Я понимаю насилие по необходимости. Но наслаждаться им… этого я никогда не пойму. И я никогда не буду уважать это.

Я перестала плавать. Я покачиваюсь в воде, как буй, оглядываясь на Родиона с каждой унцией презрения, на которое только способна. Я не могу позволить ему увидеть, как сильно он меня пугает. Я знаю, что он питается страхом.

Вместо этого я говорю так строго, как только могу:

— Чего ты хочешь? Ты беспокоишь меня.

Родион смотрит на меня сверху вниз, неулыбчиво, скрестив руки на широкой груди, отказываясь отвечать даже знаком.

Мое сердце сильно бьется, но я поднимаю подбородок, притворяясь, что смотрю на него сверху вниз, пока я плыву, полуголая и уязвимая в воде.

— Уходи, — говорю я, как будто приказываю собаке.

Родион просто слегка наклоняет голову в сторону, глаза сузились, губы скривились.

— Если ты приблизишься ко мне снова после того, как я выйду замуж, мой муж убьет тебя, — шиплю я на него.

Затем, не дожидаясь ответа, я заставляю себя снова начать плавать кругами. Я чувствую себя ужасно беззащитной, зная, что мы совсем одни на заднем дворе. Он может прыгнуть в бассейн и утянуть меня вниз своим массивным телом, тихо утопив в хлорированной воде.

Но я все равно продолжаю плыть, отказываясь останавливаться, отказываясь смотреть на него. И когда я, наконец, снова поднимаю взгляд, после двадцати кругов или около того, его нет.