Тяжелая корона

2. Елена

Себастьян провожает меня три квартала до вечеринки. Он очень красив, я это признаю, хотя меня никогда не воспитывали так, чтобы симпатичный мальчик смог вскружить мне голову. В России красота про женщин. Власть про мужчин.

Что меня впечатляет, так это его рост. Я никогда не видела мужчину, который заставил бы меня чувствовать себя маленькой. Даже на каблуках Себастьян возвышается надо мной. Мне приходится задирать подбородок, чтобы смотреть ему в лицо.

Я всегда любила и ненавидела собственный рост. Мне нравится чувствовать себя сильной. Но я ненавижу то, как все хотят это прокомментировать, как будто они первые, кто заметил. Их шутки неоригинальны, а то, как их взгляды скользят по мне, еще хуже. Они хотят в коллекцию меня, как будто я карточка, которая дополнит их набор.

Но, конечно, я недоступна для коллекции.

Я дочь Алексея Енина, пахана Чикагской братвы. Мой отец найдет мне подходящую пару, когда придет время.

Я не в восторге от этого. Судя по тому, что я видела, брак не кажется счастливым институтом. Слишком много мужчин избивают своих жен, контролируют каждый момент дня и заводят любовниц, когда им заблагорассудится.

В России избиение жены не считается преступлением. Это уголовное преступление, только если ей требуется госпитализация. Возможно, вам придется заплатить небольшой штраф, но он выплачивается правительству, а не женщине.

Я много раз наблюдала, как мой отец бил мою мать. А она была хорошей женой.

Я не думаю, что буду очень хорошей женой.

Я не очень хорошая дочь. По крайней мере, так говорит мне отец.

Я думаю, что лучше быть умной, чем хорошей.

Мы прибываем в дом на улице Мэдисон, где Гриша устраивает вечеринку. Гриша — мой троюродный брат. Ему нравятся красивые девушки, быстрые машины и дорогие наркотики. Я бы не сказала, что мы близкие друзья, но мне разрешено приходить к нему домой, потому что он член семьи.

Сегодня вечером он празднует свой двадцать шестой день рождения. На прошлой неделе мне исполнилось двадцать пять. Не было никакой вечеринки, мой отец просто холодно посмотрел на меня и сказал, что я старею. Он часто говорил это моей матери:

— Мужчины стареют, как вино; женщины стареют, как молоко.

Что ж, теперь она стареет, как слоновая кость, потому что она в гробу.

Повезло тебе, отец. Тебе не придется обижаться на морщины на ее лице.

Вот о чем я думаю, поднимаясь по ступенькам к дому Гриши. Это заставляет меня нахмуриться, так что, когда его друг Андрей открывает дверь, он вздрагивает и говорит:

— Ты выглядишь так, как будто собираешься кого-то убить, Елена.

— Я могла бы, — говорю я, протискиваясь мимо него в дом.

Себастьян следует за мной. Он не кажется смущенным, приходя в дом, где он никого не знает. Думаю, такого крупного мужчину нелегко запугать.

В доме темно, комнаты освещены только синими дорожными фонарями, которые придают каждому инопланетный вид. Музыка пульсирует. Воздух влажный от тепла тел.

Deep End — Foushee

Я нахожу Гришу. Он уже наполовину пьян. Его обычно зачесанные назад волосы падают на глаза, а рубашка наполовину расстегнута, чтобы показать голую грудь и коллекцию золотых цепей.

Он обнимает меня за плечи и крепко целует в щеку.

— Вот она, — говорит он по-русски. — Моя маленькая Эльза.

— Не называй меня так, — огрызаюсь я по-английски.

— Я думал, ты сказала, что тебя зовут Елена? — Себастьян спрашивает.

— Он имеет в виду Эльзу из Холодного сердце, — говорю я, закатывая глаза.

— Ты собираешься превратить меня в лед? — Себастьян говорит легкомысленно.

— Она могла бы, — говорит Гриша. — Ей не нравятся мужчины. Совсем как Эльзе.

— Ты мне нравишься, — ласково говорю я Грише. — Но тогда ты не очень-то мужчина.

Гриша смеется и делает еще один глоток своего напитка. Он пьет прямо из бутылки «Столичная Элита».

— Хочешь немного? — он говорит мне.

— Конечно, — вызывающе говорю я. Здесь полно людей, которые настучат на меня за пьянство, но в данный момент мне действительно похуй. Я делаю большой глоток, наслаждаясь ярким цитрусовым вкусом дорогой водки Гриши. Я могла бы искупаться в ней.

Гриша косится на Себастьяна.

— Ты выглядишь знакомо, — говорит он.

Себастьян кивает, как будто он часто это слышит.

— Я играл защитником за Чикагский университет, — говорит он.

Гриша качает головой.

— Нет, нет, — говорит он. Затем он щелкает пальцами. — Ах! Я знаю твоего брата Неро. Однажды мы гоняли вместе.

Себастьян ухмыляется.

— Ты выиграл?

Гриша хмурится.

— Нет! Он хитрый ублюдок. Отнял у меня двадцать тысяч.

— Это похоже на Неро, — соглашается Себастьян.

Мне надоел мой кузен, и я оттаскиваю Себастьяна от Гриши. Если я позволю ему, Гриша будет рассказывать о дрег-рейсинге всю ночь напролет. И я слышала более чем достаточно на эту тему.

Я бы предпочла услышать больше о другой теме, упомянутой Себастьяном.

— Ты спортсмен? — я спрашиваю его.

Он качает головой.

— Больше нет.

Я впервые вижу, как улыбка сползает с его лица.

— Ты играл в баскетбол?

— Да, — говорит он.

— Ты был хорош?

— Да, — говорит он без высокомерия. — Довольно неплох.

— Почему ты ушел?

Он колеблется всего долю секунды.

— Мне это наскучило.

Хм. Я думаю, что этот хороший мальчик Себастьян просто солгал мне.

Эта сильная тяга водки начинает оказывать на меня влияние. Я чувствую, как приятное тепло разливается по моей груди. Мое настроение немного улучшается.

— Ты хочешь выпить? — я спрашиваю Себастьяна почти дружелюбным тоном.

Мы направляемся на кухню, где у Гриши разложен настоящий рог изобилия алкоголя: ликер, тоник, пиво всех сортов и ужасающе выглядящий пунш, который я не стала бы пить даже ради спасения своей жизни.

— Что тебе нравится? — я спрашиваю.

— Ты когда-нибудь пила текилу? — Себастьян спрашивает меня.

Я морщу нос.

— Это похоже на Тихуану³?

Себастьян только посмеивается.

— Это не так уж плохо, — говорит он. — Ты просто должна пить ее правильно.

Он хватает меня за руку, его большие, теплые пальцы смыкаются вокруг моих. Это самонадеянно, но я позволяю это из любопытства. Он тянет меня к столешнице, где я вижу несколько бутылок Патрон.

Себастьян наливает каждому из нас по рюмке. Я подхожу, чтобы поднять ее, и он говорит:

— Подожди.

Он берет мою руку и переворачивает ее, обнажая мое запястье. Затем он прикасается губами к нежной плоти, где под кожей проступают голубые вены. Он целует меня там. Это всего лишь краткий поцелуй, но я чувствую полноту его губ и удивительный жар его рта. От этого у меня по всей руке пробегает дрожь. Он смотрит на меня темными и глубокими глазами из-под густых бровей.

— Теперь соль, — говорит он.

Он берет солонку и посыпает мне на запястье соль. Она прилипает к месту, которого касались его губы.

— Вот так, — говорит Себастьян.

Он слизывает соль с моего запястья. Его язык шершавый и горячий. Он выпивает одним глотком, затем откусывает дольку лайма. Затем он с размаху ставит свою рюмку.

— Попробуй так, — говорит он мне.

Мы стоим очень близко друг к другу на кухне. Его метод нелеп. Но я не могу отрицать, что мое сердце колотится, и я чувствую странное побуждение сделать именно так, как он сказал. В его движениях есть своего рода элегантность, я хочу посмотреть, смогу ли я ей подражать.

Я беру его за руку, которая почти вдвое больше моей. У него возмутительно длинные пальцы. Бьюсь об заклад, он мог бы сыграть на пианино две октавы.

Я переворачиваю его руку и вижу гладкое запястье, худое и коричневое, с тянущимися вверх по предплечью сухожилиями. Я подношу его запястье к своему рту и прижимаюсь губами к его коже. Я посыпаю влажный участок солью. Затем, глядя Себастьяну прямо в глаза, я провожу языком по его руке. Я чувствую, как дрожит его плоть, и я вижу, как подергивается его челюсть. Я ощущаю привкус соли.

Я выпиваю, дополняя лаймом. Вкус все еще ужасный, хотя, в общем, не такой плохой, как обычно.

Интересно, почувствовала бы я вкус текилы на его губах, если бы поцеловала Себастьяна?

Конечно, я не собираюсь его целовать.

Но я замечаю, что мой взгляд задерживается на его губах, полных и прекрасной формы. Я никогда не видела человека с таким лицом. Своими густыми темными кудрями вокруг лица он напоминает мне святого с картины маслом.

Он так не похож на boyeviks, которых я обычно вижу. Сначала это вызвало у меня презрение. Но теперь я нахожу себя… заинтригованной.

— Хочешь потанцевать? — Себастьян спрашивает меня.

В гостиной полно людей, которые трутся друг о друга. Дом Гриши состоит из пяти этажей. Дом в ужасном состоянии, потому что он постоянно устраивает вечеринки и постоянно выводит из себя своих домработниц, так что они увольняются, и ему приходится нанимать другую.

Я знаю всех друзей Гриши. Я не хочу танцевать с Себастьяном под их бдительными взглядами.

Если бы мы поднялись наверх, то обнаружили бы, что люди трахаются во всех доступных комнатах или играют в блэк-джек на уровне выше. На крыше Гриша установил сауну, достаточно большую, чтобы вместить восьмерых, и большую гидромассажную ванну рядом с ней. Он не пускает девушек в горячую ванну, если они не топлесс.

Ничто из этого не звучит привлекательно для меня. Вместо этого я говорю: — Пошли, — и тащу Себастьяна в направлении подвала.

Подвал не достроен, поэтому мало кто хочет туда спускаться. С потолка свисают голые лампочки. Пол цементный. Здесь намного прохладнее, чем наверху. Пахнет сыростью, а потолок над головой тревожно стучит, как будто он может рухнуть под весом всего, что находится наверху.

Себастьяну приходится пригнуть голову, чтобы спуститься по лестнице.

Я нахожу выключатель света, окруженный голым металлом без какой-либо подходящей крышки, и поднимаю его. Лампочки потрескивают, отбрасывая свет раскачивающимися кругами.

— Ты играешь в бильярд? — я небрежно спрашиваю Себастьяна.

— Иногда, — говорит он.

Я снимаю со стены два кия, передавая более длинную Себастьяну. Я беру свою любимую.

— Как насчет дружеского пари? — я спрашиваю его.

— Конечно, — говорит Себастьян. — Сколько стоит дружелюбие?

— Как насчет сотни для начала?

Он издает низкий свист.

— Дай мне посмотреть, сколько у меня есть.

Он достает бумажник, который выглядит довольно толстым. Он вытаскивает стодолларовую купюру, не показывая остальной налички. Если бы Гриша доставал, он бы обязательно показал мне, сколько именно у него есть.

Себастьян кладет банкноту на полированную деревянную перекладину бильярдного стола.

— А как насчет тебя? — поддразнивает он. — Откуда мне знать, что у тебя есть деньги?

— Ты не увидишь моих денег, — сообщаю я ему. — Ни сейчас, ни после.

Себастьян смеется.

— Мне нравится уверенность, — говорит он.

Он собирает шары, и я занимаю позицию для брейка. Я аккуратно разбиваю, посылая шарики рикошетом во все стороны по гладкому зеленому фетру. Я выстраиваю свой кий на 9, чтоб ударить 11 шар. Я чувствую взгляд Себастьяна на своем теле, когда наклоняюсь над столом. Мне приходится долго наклоняться из-за моих каблуков. Я чувствую, как задирается моя юбка.

Я ловко бью, сильно посылая его в 11, чуть левее центра. 11 срезается вправо, закручивается прямо в боковую лузу, приземляясь с приятным стуком. Не останавливаясь, я выбиваю также 13 и 14.

— Ох-ох, — тихо говорит Себастьян. — Я думаю, у меня проблемы.

Я на дюйм промахиваюсь со своим следующим ударом. Себастьян осматривает стол. Быстро и плавно он выбивает 2 и 4. Его большие руки устойчивы, когда он разводит пальцы по фетру, стабилизируя свой кий. Ему достаточно бросить взгляд на мяч, чтобы рассчитать угол.

Он невероятно точен и невероятно уверен в себе. Он также выбивает 1 и 5, прежде чем потерять 3.

Я не осознавала, что затаила дыхание. Я знаю, что если я пропущу еще хоть один удар, у меня, вероятно, не будет другого шанса.

Нахмурившись, я подхожу к столу, как к полю битвы. Я представляю, куда приземлится шар после каждого удара, чтобы убедиться, что я не попаду впросак. Как только я уверена в своей стратегии, я выбиваю 10, 12 и 15 в быстрой последовательности.

Теперь остался только 8. Он прижат к 3 Себастьяна. Они оба довольно близки к левой угловой лузе. Я боюсь, что столкну их вместе, если не буду осторожна.

Я осторожно прицеливаюсь. Я разделяю шары, загоняя 8 в лузу и отталкивая 3 в сторону. Шар откатывается слишком далеко, дрожа на краю. Если она тоже упадет, я проиграю игру. Но она остается на месте.

Я беру стодолларовую купюру Себастьяна и засовываю ее в свой лифчик.

— Я выиграла, — говорю я.

— Я думаю, что меня только что обманули, — говорит Себастьян.

— Это было бы не в первый раз, — говорю я.

Мужчины всегда переоценивают свои навыки. И недооценивают мои.

— Может, нам еще разок? — Себастьян говорит.

— Удваиваем или нет?

— Я не уверен, что у тебя есть деньги, — говорит Себастьян с дерзкой улыбкой. — Кроме той, что ты забрала у меня. Как насчет… за каждый шар, который я выбиваю, ты снимаешь часть одежды. И я делаю тоже самое.

Я усмехаюсь, качая головой в его сторону. Это прозрачная уловка.

С другой стороны… я не могу устоять перед искушением унизить его еще больше. Я бы хотела выиграть игру, пока он стоит в одних боксерах.

— Хорошо, — говорю я. — Но я разбиваю.

— В прошлый раз ты разбивала, — указывает Себастьян.

— Прими это или отступи.

— Я приму это, — говорит он низким и решительным голосом.

Себастьян снова выстраивает шары, и я занимаю позицию на другом конце стола. Я разбиваю, хотя и не так чисто, как в прошлый раз. В боковую лузу попадает только один шар — 3, и то с трудом. Я бросаю взгляд на Себастьяна.

— Это первый, — говорю я.

— Мы считаем разбивание? — спрашивает он.

— Конечно, мы считаем.

— Достаточно справедливо, — Себастьян пожимает плечами.

Скрестив руки перед собой, он хватает низ своей черной футболки и стягивает ее через голову. Я не могу оторвать глаз от того, как он обнажает свой длинный, худощавый торс, сильно загорелый и бугрящийся мышцами. Он даже в лучшей форме, чем я ожидала. Его плечи и грудь толстые и налитые, мышцы живота сокращаются до самого низа. Дорожка темных волос ведет от его пупка к поясу джинсов. Мои глаза следят за ними до конца.

Когда я снова смотрю, он ухмыляется мне.

— Нравится то, что ты видишь? — говорит он.

Я презрительно перекидываю свой конский хвост через плечо, снова поворачиваясь лицом к бильярдному столу.

Не знаю, был ли тому причиной вид Себастьяна или моя собственная поспешность продолжить игру, но я пропускаю следующий удар. Что еще хуже, шар закатывается в лузу, так что Себастьян может расположить его за линией, где ему заблагорассудится.

— B`lyad! — я раздраженно ругаюсь.

Меня еще больше раздражает самодовольное выражение Себастьяна, когда он занимает свое место во главе стола. Даже не целясь, он опускает 10.

— Твоя очередь, — говорит он.

Он имеет в виду, что моя очередь раздеваться, а не играть. Раздраженная, я снимаю левую туфлю. Это Маноло Бланик, и мне не хочется снова надевать их, если я испачкаю ноги пыльным бетоном.

Себастьян также опускает 12.

— Я не могу допустить, чтобы ты стояла криво, — он ухмыляется.

Я снимаю правую туфли. Теперь мое сердце учащенно бьется. Я планировала вести игру, а не подставлять себя под удар. Не могу поверить, что я промахнулась.

Себастьян выбивает 15 в угловую лузу.

Нахмурившись, я снимаю резинку со своего хвоста, чтобы мои волосы свободно рассыпались по плечам.

— Я не уверен, что это считается одеждой, — говорит Себастьян.

— Да, я считаю, — шиплю я.

— Как скажешь, — он легко выбивает 14.

Черт.

Мне следовало надеть гораздо больше слоев, прежде чем я соглашаться на эту игру.

Медленно я завожу руку за спину и расстегиваю молнию на платье. Это мини-платье цвета синего электрик, которое изначально почти ничего не прикрывало.

Я спускаю бретельки, позволяя платью упасть к моим ногам. Теперь очередь Себастьяна опустить челюсть.

Его реакция, по крайней мере, удовлетворяет. Он выглядит слегка ошеломленным, как будто его только что ударили по голове. Он даже не притворяется, что не позволяет своим глазам блуждать по моему телу в черном шелковом лифчике и трусиках.

Надеюсь, моя фигура произведет на него такой же эффект, и он пропустит следующий удар.

Вместо этого происходит обратное. Себастьян смотрит на бильярдный стол с новым уровнем сосредоточенности. Раньше он дурачился… теперь он предельно серьезен. Он хочет выиграть эту игру.

Его следующий удар коварен. Из-за того, что на пути стоят мои вещи, у него нет чистого удара. Ему приходится отбивать 9 от стены, чтобы загнать ее в боковую лузу.

Он бьет по мячу немного не по центру, и на секунду мне кажется, что он промахнется. Но она задевает край лузы и падает внутрь.

Себастьян молча поворачивается ко мне лицом.

Я не знаю, почему я так нервничаю.

Я не хотела, чтобы игра зашла так далеко.

Я внезапно осознаю, какой он высокий, особенно теперь, когда я не на каблуках. Я осознаю, что мы здесь одни, в этом тускло освещенном помещении, с музыкой, грохочущей так громко над головой, что никто нас не услышит. Глаза Себастьяна кажутся темными с глубокими тенями.

Пари есть пари.

Мои руки дрожат, когда я тянусь за спину, чтобы расстегнуть лифчик.

— Подожди, — говорит Себастьян.

Он пересекает пространство между нами двумя большими шагами. Он смотрит мне в лицо. Он еще не прикасался ко мне, но я чувствую жар, исходящий от его обнаженной груди. Я прижата к бильярдному столу, больше нет места для отступления.

— Тебе не обязательно раздеваться, — говорит он.

Я облизываю губы.

— Мы заключили сделку.

— Мне все равно, — говорит он. — Я хочу кое-чего другого…

Я смотрю ему в глаза, вижу золотые искорки в карих радужках, вижу, какие густые и темные у него ресницы.

— Что? — я шепчу.

Он опускает свои губы к моим.

Он целует меня теплыми губами с легким привкусом соли и лайма. Его губы даже мягче, чем казались на моем запястье, но поцелуй не нежный. Это глубоко и голодно.

Его правая рука находит мое бедро, а левая проскальзывает под мои волосы, чтобы обнять меня сзади за шею, притягивая меня ближе к нему.

Кажется, что весь мир исчезает с этим поцелуем. Я не чувствую холодного бетона под ногами и не слышу музыки, гремящей над головой. Все, что я слышу, это биение моего сердца, грохочущего в ушах, пока я, кажется, парю в пространстве.

Затем мы останавливаемся, и я снова в подвале.

— Должны ли мы закончить игру? — Себастьян спрашивает меня.

— Нет, — я качаю головой. — Я должна вернуться домой.

Он выглядит разочарованным, но не угрюмым. Он помогает мне собрать платье и туфли, чтобы я могла снова привести себя в порядок.

— Не забудь свою майку, — говорю я ему.

— О, — смеется он. — Верно.

Как только мы готовы, Себастьян следует за мной обратно наверх. Он ждет, пока я вызываю Uber, и даже предлагает поехать со мной до дома.

— Просто за компанию, — говорит он.

Я качаю головой.

— Моему отцу бы это не понравилось.

— Ты все же дашь мне свой номер, не так ли? — спрашивает он меня.

Я долго колеблюсь. Я знаю, что я должна делать, но внезапно мне не хочется этого делать.

— Да, — говорю я. — Я дам.

Себастьян с довольным видом записывает номер в телефон.

— Скоро поговорим, — говорит он.

Я возвращаюсь домой, мой желудок скручивается.

Мой отец купил этот массивный каменный особняк два года назад, когда он приехал сюда, чтобы заменить Колю Кристоффа на посту главы Братвы. Он никогда не спрашивал моего брата или меня, хотим ли мы переехать из Москвы в Чикаго. Ему было наплевать на то, что мы думали.

Я вижу огни по всему главному этажу.

Он ждет меня.

Ворота безопасности автоматически разъезжаются, и я говорю водителю ехать до самой входной двери. Он выглядит слегка напуганным этим домом.

— Ты живешь здесь? — он говорит.

— Да, — отвечаю я. — К сожалению.

Я вылезаю из машины. Иов открывает дверь прежде, чем я успеваю коснуться ручки. Его лицо в синяках, и он слегка сгорблен, как будто у него могло быть сломано ребро.

— Тебе не нужно было меня пинать, — кисло говорит он.

— Ты слишком сильно ударил меня! — я говорю.

Я протискиваюсь мимо него, мне не терпится попасть в дом. Я устала и хочу лечь спать.

Но сначала я должна поговорить со своим отцом.

Он бесшумно входит в прихожую, одетый в бархатные тапочки, шелковую пижаму и длинный халат с поясом. Его седая борода аккуратно причесана, как и густые седые волосы, спускающиеся до плеч. Он похож на средневекового короля. Из тех, кто без колебаний вторгся бы в страну.

— Как все прошло? — он спрашивает меня.

— Именно так, как ты сказал, — отвечаю я.

Едва заметная улыбка приподнимает уголки его губ.

— Ты заинтересовала его?

— Конечно, — говорю я.

Теперь он действительно улыбается, показывая свои ровные зубы цвета кости.

— Хорошо, — говорит он. — Молодец, moya doch.