Тьма в лучах солнца

Глава 23. Великих всегда будут помнить

Гладь синего океана колыхалась от волн, которые сегодня неистового бушевали. Вдали качались корабли, что пытались пришвартоваться к причалу. Огромные эскадры торговых и пассажирских судов не давали усладиться видом океана во всей его красе. Лучи восходящего солнца ложились на гладь воды, позволяя заметить, насколько она прозрачна. Лишь где-то вдали виднелись мягкие и пуховые облака, которые скоротечно бежали по небосводу.

Лёгкий бриз от волн заставлял Веронику морщиться. Сильный ветер поднимал волосы, что были закручены в локоны. Лишь пряди у висков были собраны, создавая лёгкую причёску.

Вапрот. Портовый город сегодня выглядел особо живо и красочно.

– Вероника, пойдём, – твёрдо выговорил Генри, желая продолжить путь.

Девушка тихо вздохнула и двинулась к отцу. Рядом с ним стояла Екатерина и Николас. Сегодняшнее событие обязывало всех надеть более строгие наряды. Впервые Вероника увидела своего брата в костюме тройке, который очень шёл ему. Укладка также сделала из него настоящего принца. В том же одеянии был и сам Генри. Мужчинам в этом деле нельзя было так разгуляться, как женщинам. Длинное платье Екатерины украшали аккуратные цветы. Рукава, облегающие кожу, покрывала плотная сетка под стать нежно-зелёному оттенку одежды. В волосах был красочный цветок, что гармонично смотрелся с култышкой. Вероника же предпочла сохранить в своём наряде нотку современного одеяния. Пышная юбка тёмно-бирюзового цвета доходила почти до пола, небольшой разрез сбоку позволял увидеть тонкий подклад из чуть яркого оттенка. На ткани у ключицы и запястья были яркие узоры, что придавали вид величия.

Тихо вздохнув, Вероника подстроилась под шаг семьи. Генри и Екатерина что-то довольно тихо обсуждали, на что королева лишь кивала. Николас скучающе оглядывал порт, не находя в нём ничего интересного. Вера же обернулась и встретила многочисленное количество солдат. Рядом с ними находилась Ванесса, которая сопровождала их, как врач. Перед ними шли члены главной охраны, которую возглавлял Даниэль.

– Могли сразу в Фасо прибыть благодаря АСТФТ, – фыркнула Вероника брату, которой шёл рядом.

– Уж поверь, как я бы хотел так сделать, – буркнул Николас, словно обиженный ребёнок, на что Вера приподняла уголки рта.

– Правители предложили провести светскую встречу пред этим, – мигом вмешался Генри, который услышал их слова. – Именно поэтому было принято решение, что поездка до столицы королевства Огня пройдёт на экспрессе. Три часа будет предостаточно.

Вероника на это тихо цыкнула.

– Что, неохотно общаться с этими лицемерами? – с усмешкой удивился Николас.

– Тебе тоже надо будет общаться, так что не радуйся раньше времени, – сухо ответила Вероника, на что принц скривился.

Перед ними показалось красочное и небольшое здание станции. Оно невольно напомнило мрачный замок, откуда так и веяло металлом от экспресса.

– Ваше Величество! – вдруг крикнул стражник, что стоял возле входа. Он мигом оправил свою военную форму и склонился. – Пока только прибыли её Величество Хелен и Его Величество Фридрих.

– Господин Фридрих? – удивилась Вероника, вскинув бровь. Генри тоже смутился от данной новости. Он мельком обернулся назад на Ванессу, которая лишь растерянно оглядывалась по сторонам.

– Хорошо, будем ждать тех, кто прибудет, – сухо выдал Генри, двинувшись к зданию, где был отдельный зал ожидания для правителей и их сопровождающих.

– Генри, – вдруг обратилась к королю Екатерина. Мужчина мигом обернулся на жену, которая статно расправила плечи. Её изумрудные очи твёрдо и холодно смотрели в его едва взволнованные сапфировые глаза. – Мне надо отойти, посетить одно место.

– Да, конечно. Будем ждать тебя, – выговорил король Столицы, приблизившись к ней. – Можем задержаться, если что. Экспресс только наш. Так что, никто тебя не торопит.

После этих слов он слегка коснулся щёки жены. Страх отдалиться от неё часто сковывал Генри. Но королева на это лишь кивнула и, развернувшись, пошла по дороге. Следом за ней ринулось несколько стражников, но она только махнула рукой, на что те застыли на месте.

Вероника и Николас, взглядом проводили королеву Света. Девушка холодно следила за той грацией, которая всегда преследовала её маму. Эта манера выглядела настолько прекрасно, что девушку начала раздражать это излишняя идеальность. Поджав губы, Вероника перевела взор на отца, который лишь тихо вздохнул. Сапфировые глаза едва заметно погасли. Чуть закусив губу, он развернулся и вошёл в помещение.

– Я никогда не понимал, какие отношения между мамой и папой, – вдруг тихо признал Николас.

– Они и сами не понимают, – пробормотала Вероника, после чего поднялась по ступеням.

– И как с вами верить в любовь? – удивлённо фыркнул Николас, нагоняя сестру.

– Какой ужасный день, – буркнула Екатерина, шагая по улочкам города.

К сожалению или к счастью, женщина слишком хорошо знала этот город. Она запомнила каждый закоулок, каждый дом, каждый камень на дороге, когда пробегала тут. Здания хоть и поменяли своё обличие, но их расположение и формы остались прежними. Даже при желании Екатерина не могла бы сбежать от столь ярких воспоминаний, которые осколками вонзились в неё.

Тогда Вапрот был территорией королевства Огня. Необычайно яркий закат хорошо гармонировал с улицами, которые были залиты кровью. Некоторые дома охватывал яростный танец огня, а от некоторых и вовсе не осталось и камешка.

Страх. Тот год слишком часто отличался именно это чувством. Именно страх не давал спокойно вздохнуть. Копоть сажи заставляла жмуриться. Изумрудные глаза с трудом различали окружение. Трупы, мечи, части тел, обломки зданий, лужи крови, игрушки детей — это всё, что находили глаза. Слух не мог сконцентрироваться на чём-то одном. Треск огня, свист мечей, взрывы от магии, крики солдат и жителей города сливались в одно. Запах гари и крови уже давно смешались в единую смесь, из-за чего вдыхать было больно. Это картина была знакома каждому здесь. Так выглядела война, которую развязали так глупо…

Екатерина бежала так быстро, как могла, оббегая весь тот ужас, что настиг это место. Но от одного она точно не смогла бы убежать, и это страх потерять близкого, которого она так яро отталкивала от себя…

Женщина закусила губу, чтобы сбить дальнейшие воспоминания. Тридцать семь лет назад. Столько прошло времени с кровавой бойни.

Королева Света умело обходила людные места, но по-прежнему встречала Наследников, которые ахали при её виде и тут же падали на колени. Екатерина лишь кивала им и продолжала свой путь.

Здания, наконец, начали редеть, после чего показалось огромное поле. Секунда и воспоминание тут же нарисовало ту картинку.

Всё полыхало. Трава, деревья, растения. Задыхаясь от дыма, кто-то ещё пытался сражаться с врагами, а кто-то уже опускал обессиленную руку, теряя свою жизнь.

Екатерина лишь молча, оглядела это небольшое поле, у которого виднелся яркий и красочный лес алого оттенка. Изумрудные очи нашли тропинку. Королева ступила на землю, в которую слегка начали проваливать каблуки. Но это не стало помехой для дальнейшего пути.

Страшный жар окутал тело. Но не смотря ни на огонь, ни на врагов, Екатерина ринулась вперёд. Пламя трещало под ногами. Огонь начал нападать на одежду, въедаясь в кожу. Рухнув на землю, ещё молодая принцесса, скривилась от боли. Она на ходу начала прихлопывать огонь. Боль не была так сильна, как страх и совесть. Они въедались в душу, не давая думать о себе. Изумрудные глаза бегали по полю. Лёгкие наполнились смогом, отчего кашель начинал всё чаще и чаще нападать.

Неспешная походка Екатерины была столь сдержана, что и руки особо не двигались. Чёткий взгляд был устремлён только вперёд. Ныне она знала, куда лежит её путь, взор не был затуманен.

Но в тот момент искры огня, яркие травы и трупы солдат смешались в одну кучу. Тёмный дым более не давал разглядеть что-то дальше пяти метров. Кашель уже не стихал, а глаза щурились от едкого смога. Но бежать Екатерина не прекратила. Она была готова рваться через любое препятствие, лишь бы увидеть её живой… Принцесса резко застыла на месте, стоило ей только увидеть белоснежные волосы и того же цвета военную форму, которая так сильно выделялась в этом кровавом аду. Но несмотря на это, и она смешалась в этой груде бездыханных тел…

Приподняв голову, королева поджала губы. Она неспешно остановилась. У яркого леса стояла небольшая статуя на постаменте высотой метра три. Белый камень хорошо описал лёгкую и статную фигуру бывшей королевы Света, матери Екатерины.

Диксерита Янг. Величайшая Наследница Света, которая стала лучом в нашей истории.

Екатерина смотрела на статую опустошённым взором. Громко сглотнув, она чуть мотнула головой. Руки сами потянулись к култышке. Она аккуратно сняла заколку с цветами и положила её возле памятника. Там уже лежало огромное количество сорванных растений, от которых веяло свежим и душистым ароматом.

– Как ты и любила. Жерторанты (цветы в мире Наследников, которые растут только в королевстве Света, растения отличают крупные лепестки ярких оттенков), – тихо вымолвила королева, посмотрев на свою заколку, но глаза тут же взмыли к статуе. Скульптура, женщины застыла в статичной позе, протягивая руки вперёд, словно предлагая мир. Её добродушный взор чувствовался даже через пустые каменные глазницы.

Екатерина сморщилась и заметно закусила щеку.

– Как же я ненавижу все эти цветы, – процедила она, прикрыв глаза.

Женщина открыла очи и замолкла, как только услышала тихие шаги. Королева не желала оборачиваться на того, кто пришёл, отчего вновь подняла взор на статую матери.

– Не только величайшая Светлая, но и Наследник, – вдруг выговорил Клим, который подошёл к Екатерине.

Та непонимающе перевела взор на парня, который сжимал в руках огромный букет. Он мигом положил его к подножью статуи.

– Зачем ты сюда пришёл? – сухо спросила Екатерина, больше не желая смотреть на юного короля.

– Отец всегда оставлял цветы вашей матери, – спокойно и беззаботно вымолвил Клим, оглядев статую.

– Всё же чувствуете вину в её смерти, да? – предположила женщина, на что парень развёл плечами, не зная ответ на этот вопрос.

Королева Света, скривилась, но тут же расслабила лицо.

– Великих и сильных всегда будут помнить, – вдруг сказал король Тёмных. – Даже если бы не старая привычка отца, я бы всё равно пришёл сюда, чтобы почтить память великой женщины.

– Не устанете каждому носить погребальные цветы? – усмехнулась Екатерина.

– Совсем нет, – парировал Клим хмыкнув. – Достойных Наследников для этого слишком мало.

Когда парень замолк, следом за ним начал шептать ветер. Екатерина на это лишь тихо вздохнула.

– Тетъ, сутэпъ Пустот гонтатъ пуртасъ, – чётко выдал Клим, склонив голову.

– Тетъ, сутэпъ Пустот гонтатъ пуртасъ, – тихо выговорила Екатерина, после чего она развернулась и двинулась обратно по тропинке. – Мои соболезнования насчёт… Иллариона...

– Не ожидал, что Вы скажете это мне, – усмехнувшись, признал Клим, отчего королева застыла на месте.

– Он был неплохим Наследником. Злодеем он становился лишь тогда, когда чувства брали вверх, – сухо признала Екатерина, прощая мужчину за всё. После этих слов она развернулась и вновь зашагала вперёд по тропинке.

Вероника стояла возле экспресса. Огромная металлическая капсула разделялась лишь продолговатыми стёклами по всему периметру. Блестящие и прочные двери были раскрыты нараспашку. Именно туда всё время заходили стражники, правители и их приближённые с семьями. Только Вероника осталась на станции, желая подышать ещё свежим и более привычным кислородом. Фасо отличалось своей феноменальной жарой и сухим воздухом.

Девушка скрестила руки на груди и со скукой смотрела на то, как поезд парил над гладкой, но громоздкой конструкцией, что имела высокие бортики по краям. Магнитное поле было прекрасным решением для перевозки. Малая тряска и минимальный расход энергии.

Вероника начла нервно подтаптывать ногой. Кислорода не хватала даже здесь, что уж говорить про вагон. В голове по-прежнему всплывала её ссора с Маратом, отчего она морщилась.

Ты не способна любить...

– Неужели меня ждёшь? – вдруг раздался мягкий голос Клима. Этот тембр и лёгкий тон с ноткой хитрости. Именно его голос сбил ровное дыхание Вероники.

Она перевела взор на юного короля, который с усмешкой смотрел на неё янтарно-чёрными очами. Такие интересные глаза. Тёмные, как и его магия, но что-то вдали, около зрачка, так и сверкало, заливаясь мягким и тёплым цветом. Ранее Вероника не замечала этого. Раньше глаза казались простой и густой пеленой, а сейчас эти разводы тёмного оттенка напоминали сказочную ночь в Срединном мире...

Клим же прищурился, расплываясь в улыбке ещё сильнее, заметив, как девушка засматривается на его глаза. Она хотела отвести от него взгляд, но так и не смогла.

Её холодные очи казались Климу не такими уж и беспощадными. Столь яркий и насыщенный цвет поражал его, отчего и сам парень не мог отвести взор от столь глубоких глаз, в которых было сложно разглядеть саму сущность.

Вероника чуть вздрогнула из-за стука каблуков, отчего отвела взор от Клима. По щекам пробежался жар, который следом вызвал румянец. Екатерина хмуро оглядела дочь с парнем, но тут же без промедления зашла внутрь.

– Нет, – сухо выдала Вероника кашлянув.

– Нет? Очень жаль, – наигранно состроил разочарование Клим.

Девушка на это лишь неспешно подошла к нему. Ровная походка скрывала за собой целый рой мурашек, которые окутали всё тело. Клим с удивлением и интересом следил за движениями принцессы.

– Что, опять бить будешь? – вдруг поинтересовался он, чуть скривив губы. – Если первое, то давай по правой щеке, а то у меня левая только-только отошла.

Вероника оглядела Клима. Несмотря на то, что теперь он был королём, но, как и Николас, парень любил современную и модную одежду. Поэтому поверх простой чёрной рубашки, он надел интересную короткую накидку, которая крепилась на плече. Подняв на парня яркие глаза, она кивнула.

– Спасибо, что помог тогда, – довольно мелодично выговорила Вероника.

Клим, услышав это, вскинул тёмные брови кверху. Тёмные глаза удивлённо округлись, но тут же хитро сузились, когда её глаза вновь въелись в его.

– Столь глубоки и ярки твои очи. Словно мягкий оттенок нашей луны, – сладко прошептал Клим, легко взяв её за подбородок. Он нежно и аккуратно приподнял голову девушки, которая потеряла контроль над своими мыслями и телом в этот момент. Его хитрые глаза с усладой следили за этой растерянностью.

Лунные очи с удивлением и небывалой надеждой глядели на него. Дыхание девушки вновь сбилось. Всё тело наполнилось лёгкостью, отчего чёткие удары сердца были отчётливо слышны в ушах. В горле образовался ком, который мешал сглотнуть.

Понадобилось время, чтобы Вероника пришла в себя. Она взяла его руку, которой он по-прежнему держал её. Её ладонь тут же обожгло от данного касания, всё внутри вновь встрепенулось. Но девушка без промедлений откинула его руку от своего лица, на что Клим расплылся в улыбке ещё сильнее.

– Тебе не понравилось? – удивился король, растягивая слова.

– Я не позволяла тебя прикасаться ко мне. И у тебя руки ледяные, – прошипела девушка.

– А твой румянец говорит об обратном, – легко парировал парень.

– Только сейчас заметил мою новый макияж? – довольно естественно удивилась Вероника, скривив губы. Клим и вправду на это нахмурился. Не дожидаясь его ответа, девушка гордо приподняла подбородок вверх и двинулась к входу в вагон.

Клим лишь обернулся на неё. Его ночные глаза сверкнули в некой печали. Выпустив весь запас воздуха, парень мотнул головой. Прикрыв глаза, он двинулся следом за девушкой, которая уже ступила в вагон.

Огромное помещение служило гостиной, где и собрались все правители с близкими для них людьми. Всё здесь отдавало металлическим запахом, только душистые духи могли слегка сбить этот едкий аромат. Тёмно-красная отделка стен давала понять, что организацией этого мероприятия занималось королевство Огня. Вся мебель была сделана из тёмного дерева с алой обивкой. Красные диваны с интересным узором, того же цвета кресла и пуфики. Яркое освещение позволяло разглядеть каждый уголок и вновь чётко разглядеть лица правителей.

– Доброе утро, – певуче выговорила Вероника, легко совершив реверанс.

– Доброе утро, – послышался следом за ней хриплый голос Клима.

Она лишь краем глаза заметила, как он подступил к ней. Король неспешно встал напротив неё. Аккуратно подхватив её ладонь, Клим нежно поцеловал её. Сглотнув и отогнав все чувства, которые вновь начали опьянять её, она холодно оглядела парня и отдёрнула руку. Король Тёмных на это лишь хмыкнул и перевёл взор на правителей.

– Здравствуйте, – уступчиво выговорил Генри.

– Доброе утро, – сдержанно вымолвила Екатерина.

– Доброе, – лишь тихо буркнул Аббаста, который стоял дальше всех.

Остальные правители также поприветствовали их. Вероника мельком оглядела всех присутствующих и отметила, что не было ...

– Как новая должность, Ваше Величество? – усмехнулся Вард, с улыбкой встретив Клима.

– Прекрасно. Пока со всем успешно справляюсь. Надеюсь, данная ситуация будет сохраняться, – выразил свою надежду парень.

Вероника вновь оглядывалась по сторонам, но никак не могла найти Адалию. Нахмурившись, она подошла к Аббасте, который лишь приподнял брови вверх. Как ни странно, но его глупая улыбка не встретила племянницу, отчего та смутилась.

– А Адалия ... – встрепенувшись, начала Вера.

– Не приехала. В этот раз ей действительно плохо, – сухо перебил Аббаста, переведя свой пустой взор в сторону. Белокурые волосы были перекинуты на одну сторону. Сейчас король Тёмных выглядел так, будто бы сразу спросонья прибыл сюда. Мешки под глазами выделялись на его бледной коже, отчего Вероника нахмурилась.

– Что случилось? – тихо спросила девушка нахмурившись.

– Она поглотила душу, – сморщившись, выдал король.

Вероника застыла, боясь пошевелиться, будто бы это могло ухудшить ситуацию. Её лунные глаза покосились в сторону Николаса, который лишь сдержанно улыбался и кивал при разговоре с Локхардом.

– И как она? – сглотнув, спросила Вероника.

– Не знаю, – выдал Аббаста, выдохнув и мотнув головой. – Когда я уезжал, она по-прежнему была без сознания.

– Николас тоже недавно поглотил душу, – сказала девушка, глянув на дядю мягким взором. – Может, им стоило бы поговорить на эту тему? Высказать и понять свои эмоции.

– Думаю, на дне рождения вы все встретитесь, там всё и обсудите, – отчеканил мужчина, закусив губу.

Вероника на это приподняла уголки губ. Глаза так и сверкнули.

– Думаешь, она согласится? – хотела услышать подтверждение девушка.

– Надеюсь на это, если с Евой всё будет хорошо, – кивнув, ответил Аббаста.

– Ева? – переспросила Вероника.

– Ты даже не помнишь, как звали твою сестру в прежней жизни, – прохрипел король, довольно спокойно оглядев девушку.

– Она не может смириться, – поняла принцесса, кивнув.

– Ей очень сложно, – добавил Аббаста, скривив губы.

Вероника тихо вздохнула. Она мельком проследила, как двери экспресса аккуратно закрылись. После этого вагон чуть качнулся от начала движения. Сделав несколько шагов к диванам, где сидели правители, девушка остановилась.

– Передай Еве, что я готова быть рядом с ней в любой сложной ситуации. Я сделаю всё, чтобы мы не оказались на том золотом поле, – выговорила Вероника, обернувшись на Аббасту, но тут же двинулась вперёд. Мужчина на это лишь усмехнулся и начал смотреть в окно, примечая, как меняется пейзаж.

Вероника стояла около дивана, скрестив руки на груди.

–... поистине это гениально, – выговорил Вард, что-то громко обсуждая с Генри, Екатериной, Хелен и Климом.

Последний скучающе глядел на короля Молний. Парень подпёр свою голову рукой. Но ночные глаза Клима заметили Веронику, отчего он мигом оживился. Выпрямившись, парень подвинулся в сторону, что позволило освободить место для Веры. Она нахмурилась.

Нет. Вот что твердил разум.

Да. Кричало сердце.

Мотнув головой и заметив на себе взгляд других правителей, Вероника всё же села на диван рядом с Климом.

– Как Ваше здоровье? – вдруг тихо спросила Хелен у Вероники. Её голос прохрипел и сорвался на некоторых буквах, отчего королева тихо прокашлялась.

– Да, до меня тоже дошли слухи о том, что на Вас напали в Столице, – подхватил Вард.

Взгляд Генри мигом накалился. Он с искрами злости глянул на Веронику, а следом и на Николаса, который по-прежнему беседовал с Локхардом. Лёгкие упрёки всегда выводили короля Столицы, отчего девушка не обратила на это внимания.

– Не стоит волноваться, я уже восстановилась, благодаря моей магии, – утвердительно кивнув, ответила Вероника.

– Не мог бы и подумать, что в Столице на Вас посмеют напасть! – вдруг продолжил Вард.

Внутри Генри продолжал медленно, но верно разгораться гнев. Он не мог позволить, чтобы так говорили о Столице, из-за чего мог вот-вот сорваться. Екатерина же делала вид, что она разглядывает напиток в бокале. Но изумрудные очи мельком и ненавязчиво оглядывали дочь, будто бы с азартом ожидая, что же будет дальше.

– Не смейте даже думать, что в этом вина Столицы, это всё из-за меня, – вмешался Клим, чуть наклонившись вперёд. – Я беспечно пригласил одного знакомого в заведение. Именно он и напал на Веронику. Но мои комиссары работают, чтобы поймать его.

Интонация парня становилась всё жёстче, отчего Вероника с непониманием приподняла брови вверх. Генри также удивлённо оглядел Клима, после чего едва заметно улыбнулся. Екатерина на это лишь качнула головой и отпила напиток.

– Ой, Вы, что? Я никоим образом не хотел оскорбить Столицу, – мигом парировал Вард, мотнув головой. – Но я рад, что всё обошлось. Надеюсь, его поймают.

– Я тоже, – прошептал Клим, отвернувшись в сторону. Но тут же поймал на себе взор Вероники, которая среагировала на его движение. Король усмехнулся, после чего нагнулся к ней. Девушка всеми силами хотела увернуться от него, но не смогла и шелохнуться.

– Можешь и не благодарить, что отмазал тебя от глупых разъяснений, – прошептал он ей на ухо. Его дыхание обожгло кожу, отчего Вероника тихо сглотнула. Нахмурившись, она всё же наклонилась вперёд, чтобы увидеть Хелен и Варда, которые сидели с ними.

– Клим, какую вы прекрасную идею придумали, – вдруг восхитился король Молний.

– Благодарю, долго вынашивал эту идею за тенью своего отца, – с улыбкой выговорил он кивая. – Заключению союза – это прекрасное решение большинства вопросов.

Вероника вдруг тихо хмыкнула. Чуть улыбнувшись, она прищурилась. Клим, услышав смешок девушки, мигом обернулся. Растерянные глаза бегали по её лицу. Но девушка хотела поступить с ним так же, как и он с ней.

Вероника грациозно и медленно нагнулась к Климу. Тот испуганно застыл на месте, боясь пошевелиться.

– Уверена, ты хочешь заключить ещё один союз с королевством Света, который решит твою романтическую дилемму, – мягко и сладко прошептала она, отстраняясь от него.

Стоило ей это вымолвить, как румянец выступил на лице парня. Он растерянно оглядел её, громко сглотнув. Этот вид короля, оставил после себя сладкий привкус мести. Вероника откинулась на спинку дивана и довольно наблюдала за парнем.

– Клим, с Вами всё в порядке? – вдруг спросил Генри нахмурившись.

Парень перевёл взгляд на Веронику. В этом взоре читалась лёгкая и нежная злость, которая лишь сильнее заставляла разгораться азарту девушки.

– Всё хорошо. Просто здесь душно, – ответил он, чуть запнувшись. Затем Клим поднялся и двинулся в другую сторону вагона.

Вероника на это лишь сильнее расплылась в улыбке. Тихо хмыкнув, она закинула ногу на ногу и тут же подхватила разговор, меняя тему.