Тьма в лучах солнца

Глава 6. Сбор лицемеров

Замок Столицы наливался истиной жизнью. По его коридорам, будто бы по венам, бегали слуги, комиссары, графы, правители и их дети. Эта суета уже была привычна для большого замка, который продолжал спокойно существовать, не меняя свой вид перед Советом Одиннадцати, проходящий каждый триместр. Но, несмотря ни на что, Генри сам обходил все значимые места для мероприятия и следил за работой.

− Нет, Рональд, давай лучше сюда побольше закусок. Клодия, принеси, пожалуйста, документы в переговорную, − командовал король рабочим.

− Хорошо, Ваше Величество, − откликнулись в один голос слуги.

Большой зал утопал в солнечных лучах, которые проходили сквозь лёгкие занавески. Повсюду были диванчики и кресла, возле которых располагались столы. Здесь легко уместилось бы множество гостей, на что собственно и был рассчитан этот зал. Обычно перед советом тут собираются все правители и ожидают начала заседания. И как только члены Совета Одиннадцати уходили в специальную переговорную комнату, то здесь встречались родственники правителей и графы королевств. Они обсуждали важные темы и вели светские беседы.

Вероника, сидя в кресле, читала очередную книгу. Но её взор не был настроен на слова и строчки пергамента. Холодные очи наблюдали за действиями короля Столицы, которые были на удивление скованы. Генри всё время либо засматривался на какие-либо предметы, либо скрещивал руки на груди, поглаживая свои локти. На нём уже была военная форма с орденами, которые звенели от любого движения. Но этот звон каждый раз возвращал короля из каких-то раздумий, отчего он мигом выпрямлялся. Так и сейчас, он встрепенулся и чуть мотнул головой.

− Ты не спал сегодня что ли? Опять проработал всю ночь? − поинтересовалась Вероника, изучая каждое движение отца. Генри лишь перевёл сапфировые очи на дочь. Тёмные брови чуть приподнялись, показывая недоумение короля.

− Нет, спал немного, − ответил он призадумавшись. − Что-то не так?

− Нет, − мигом солгала Вероника, сев чуть ровнее и подобрав книгу поближе, продолжив её читать.

Генри лишь озадаченно оглядел девушку, после чего попытался рассмотреть своё отражение в стеклянном шкафу, что стоял у стены.

− Мешки под глазами у меня всегда были, − буркнул король, на что Вероника поджала губы.

− Ты будто бы чем-то встревожен, отчего и двигаешься чуть скованно и сдержанно, − всё же разъяснила Вероника, понимания, что отец сейчас сам переберёт все варианты.

Генри, услышав это, чуть сморщился, но тут же попытался расслабиться, откинув голову назад.

− Сегодня важный день. Мы всё ещё в военном положении с королевством Тьмы. Никаких вестей с их стороны нет уже месяц, а сам я не желаю ввязываться в эту войну. Сейчас она нам невыгодна и у Столицы нет нужды в новых территориях, деньгах и величии, − попытался всё объяснить король, но тут же встрепенулся и выпрямился. − Именно сегодня я получу все ответы на вопросы, и появится возможность заключения мирного договора.

− Тогда Адалия и вправду предотвратила войну, − усмехнулась Вероника, чуть улыбнувшись. Её очи поднялись, чтоб разглядеть отца, но увидев померкшие сапфировые глаза, девушка мигом погрузилась в книгу.

− Да. Она молодец, − спустя некоторое время ответил Генри, чуть поджав губы. − А я её подвёл.

− Мы всё подвели её. Только Аббаста смог понять сестру и принять такой, какая она есть, − мигом поправила девушка мужчину.

− И именно поэтому мы после сражения видели её лишь раз, − тихо процедил король, чуть сжав кулаки и прикусив губу. После этого он протяжно вздохнул, пытаясь успокоить разбушевавшиеся чувства.

− Судя по газетам и заявлениям прессы, она может прийти сегодня, − выговорила Вероника, чуть наклонив голову в сторону, продолжая вглядываться в строчки книги.

Генри, услышав это, мигом опешил. Смутившись, он чуть втянул голову в себя и непонимающе посмотрел на девушку.

− Что такое? Какие газеты? Всё ещё пишут про сражение? − не понимал король, на что Вероника закатила глаза и отложила книгу.

− Не надо столько работать. До тебя даже газеты не доходят. А я-то думала, что Ноэль, твой помощник, тебе всё сообщил, − чуть раздражённо выдала девушка, поддерживая голову рукой. Но увидев в глазах отца волнение, мигом продолжила. − Вчера же был юбилей Холодной войны. Триста лет. Как всегда в Уроре состоялась встреча с королём Металла и Холода. Аббаста, видимо, уговорил Аду поехать с ним.

Генри, услышав это, чуть сморщился. Цыкнув, он окинул комнату недовольным взором и протяжно вздохнул. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в помещение вошла девушка-слуга.

− Ваше Величество, уже прибыли Локхард Бранд, Руслана Слан, Виолетта Хикс и Хелен Вростроц, − выговорила она, чуть тараторя.

− Хорошо. Пусть проходят, − приказал Генри. Затем, взглянув на дочь, спросил.

− А где Николас?

– Скорее всего, придёт попозже, когда все правители уйдут отсюда, – разведя плечами, ответила девушка. – Хороший ход, чтобы не терпеть этот сбор лицемеров.

– Вероника, – грозно произнёс Генри имя дочери, на что та лишь хмыкнула. – Рано или поздно тебе с ними править придётся, как и Николасу с Адалией.

Девушка на это только поджала губы. Следом за его словами послышались гулкие шаги и звонкий стук каблуков. Генри, цыкнув и закатив глаза к потолку, мигом выпрямился. Вероника медленно поднялась и тоже подступила к отцу, который стоял у входа в комнату. Она чуть подняла голову и сложила руки в замок, оставив их на уровне живота. Чуть мотнув головой, девушка откинула свои белокурые локоны назад.

У входа в комнату показались четыре Наследника, за которыми шла стража, что послушно остановилась у дверей. Правители встали напротив Генри и дочери. Вместо пышных платьев и строгих костюмов на всех была надета военная форма, присущая каждому из королевств. Но не только разные цвета одеяния и узоры отличали правителей, а также военные ордена, количество которых было у всех разное. Но больше всего их имелось у Генри. Лишь форма Вероники оставалась без единого ордена, но девушку это пока не сильно волновало.

− Приветствую вас в замке Столицы, − сдержанно и довольно величественно выговорил король Столицы и поклонился. Вера совершила реверанс, на что правители ответили тем же почтением.

− Доброе утро, Генри, госпожа Вероника, − хищно выговорила королева Оборотней − Виолетта Хикс. Её фиолетовые прямые волосы едва доходили до лопаток. Яркие светло-зелёные глаза, будто бы яд, вглядывались в равнодушное лицо Веры, которая чуть поджала губы.

− Благодарим за тёплый приём, − чуть сдержанно и склонив голову, выговорила королева Металла − Хелен Вростроц. Серые волосы были обрезаны под каре. Такие же серебряные очи не осмеливались глядеть ни в глаза Генри, ни в глаза Вероники.

− Совсем надоел этот официальный формат наших встреч. Уже давно знакомы все друг с другом, так ведь, Генри? – наигранно поинтересовалась королева Воды − Руслана Слан. Её синие локоны, уже порядком растрепались и выглядели довольно неопрятно. Бледно-голубые глаза чуть сощурились от усмешки.

Генри, услышав это, лишь поджал губы. Кулаки вновь с силой сжались. Взор стал чуть тяжелее, в глазах вот-вот возникнут искры ненависти и ярости.

− Какая честь, что Вы, Вероника, каждый раз нас так встречаете и занимаете время ожидания, − мигом попытался разбавить обстановку Локхард, взяв принцессу за руку и поцеловав её.

− Что Вы? Это мой долг, − попыталась чуть мягче и нежнее выговорить девушка. Ведь именно король Холода и королева Металла были здесь самыми приятными собеседниками, не считая отца. – Прошу, проходите, располагайтесь. Будьте, как дома.

Вероника изящно указала рукой в сторону зала, после чего отступила, пропуская гостей вперёд. Они неспешно двинулись к самому большому дивану. Аккуратно и сдержанно правители расположились на нём, соблюдая между собой дистанцию. Вероника села в кресло, что стояло напротив дивана, а Генри встал за дочерью.

− Как добрались? − поинтересовалась Вера, нагнувшись чуть поближе к собеседникам.

− Хорошо. АСТФТ всегда работают превосходно, − довольно тихо выдала Хелен.

− Согласен, только потом чуть беспокоит головокружение. От Кело уж добрался на машине, − ответил Локхард кивая.

− А я люблю на машине проехаться. Очень хороший вариант, чтобы осмотреть свои земли, − усмехнулась Виолетта, королева Оборотней, чуть хлопнув в ладоши и улыбнувшись.

− Воспользовалась новеньким экспрессом и могу сказать, что это одно из лучших ваших изобретений, Хелен, − льстиво выдала Руслана улыбнувшись.

Вероника оглядела королеву Металла с неким интересом. Её робость могла бы быть уместна в контексте гениального изобретателя и Наследника, но никак не королевы.

− Благодарю, − чуть помедлив, ответила девушка, понимая лесть Русланы.

− Я читала Вашу статью по поводу новых реакторов, − вдруг продолжила тему Вероника. − Это и впрямь очень хорошая работа, будем ждать реализации этого проекта.

− Процесс мог бы идти быстрее, если бы королевство Молний было ближе к нам. АСТФТ и так работают на износ, а перевозки деталей занимают много времени, − уже чуть заинтересованно начала Хелен.

Руслана на это шумно вздохнула и потянулась за алкоголем, который совсем недавно разлили по бокалам. Она уже приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, как её прервал звук открывшейся двери.

Все мигом перевели взор на Аббасту, который вошёл в помещение.

− Доброе утро, дамы и господа. Госпожа Вероника, − он легко склонил голову и подступил поближе к Наследникам.

Генри и Вера украдкой поглядывали на дверь, надеясь, что вслед за ним кто-то зайдёт. Но помещение по-прежнему не принимало новых гостей.

− Аббаста, наконец, Вы рассеяли наш нудный разговор про технологии, − усмехнулась Руслана, чуть раскинув руки.

− Что же, технологии и магия у нас живут очень тесно, так что думаю, эти темы вполне уместны для нас, − мигом заверил Аббаста, нахмурив брови.

− Ах, мальчики, мальчики, вы будто бы оба под копирку, − выговорила Виолетта, оперев голову о руку. Её зелёные очи хитро прищурились. – Даже выражение лица одинаковое −серьёзное и величественное.

Вероника мигом закусила губу, ведь только родственники знали, какой Аббаста на самом деле, а не на публике и не перед правителями. Генри же тоже чуть удивлённо взглянул на брата, который чуть повернул голову набок. Аббаста же с трудом подавил порыв усмешки, поджав губы.

− Это точно, − натянуто улыбнувшись, признала Вера.

− Кстати, о родственниках, − чуть подумав, вмешалась Руслана. − Госпожа Вероника, где Ваша сестра − Тьма?

Вера чуть приоткрыла рот, но тут же закусила губу. Для неё это тоже было загадкой.

− Прошу прощения, но госпоже Тьме сегодня нездоровится. Из-за этого она, к сожалению, не сможет присутствовать на данном мероприятии, − мигом соврал Аббаста, чуть кивнув.

− Да? А вчера она, видимо, неплохо чувствовала себя, раз была на церемонии в честь трёхсотлетия со дня победы в Холодной войне, − вновь съязвила Руслана, удивлённо оглядев всех присутствующих.

− Ну что же ты, Руслана, не будь такой глупой. Госпожа Тьма тоже может болеть, − усмехнулась Виолетта, накручивая свои фиолетовые пряди на палец. Руслана мигом скривилась от гнева, что начал разливаться в жилах. Её голубые глаза яростно взглянули на королеву Оборотней, которая на это лишь улыбнулась.

− Я не потерплю такого отношения к себе. Никто не позволял Вам тыкать мне и называть глупой! − прошипела королева Воды. − На войну нарываешься, мохнорылая!

Виолетта лишь шире улыбнулась и беззаботно начала качать ногой. Вероника закатила глаза и устало оперлась головой о руку. Генри чуть приподнял одну бровь и непонимающе оглядывал королев. Аббаста делал абсолютно то же самое, но при этом пытался унять порыв смеха. Его всегда смешило легкомыслие Русланы, которая, лишь благодаря своим боевым способностям, умудрялась держаться на престоле. Локхард мотнул головой и повернулся к Клайдам, желая начать разговор с ними. Хелен же сидела между двумя правительницами, отчего всем телом попыталась вжаться в спинку дивана. На её лице мерцал страх, отчего серые очи бегали по всей комнате в поисках спасения.

Виолетта резко наклонилась поближе к Руслане, минуя Хелен, и аккуратно схватила правительницу Воды за подбородок, притянув её к себе.

− Ох, поверь мне, если бы я хотела войны, то давно бы уже уничтожила твой народ. Но на самом деле я всё жду, когда тебя свергнут твои же подчинённые, − процедила Виолетта, игриво оглядывая Руслану, которая уже хотела вскрикнуть от наглости королевы. − Ведь войны не развязывают из-за таких капризов.

После этих слов она отпустила подбородок женщины и вновь вернулась на своё место. Руслана перевела свой злобный взгляд на Хелен, которая сделала вид, что ничего не заметила.

− На самом деле Тьма и впрямь была не в лучшем состоянии на нашей встрече. Передайте ей извинения, если в этом есть наша с господином Вардом вина, − спокойно выговорил Локхард.

− О, нет. Вы ни в коем случае не виноваты в этом, − отрезал Аббаста, сдержанно махнув рукой.

− Да уж, видимо, Тьма и впрямь слаба, раз её болезнь так легко одолевает, − надменно выдала Руслана, желая перевести свою ненависть на новый объект.

Вероника мигом нахмурилась и посмотрела на королеву Воды. Генри с Аббастой без промедлений сделали то же самое.

− Тонкие намёки − это не твой конёк, Руслана, − отрезала Виолетта, усмехнувшись и подхватив бокал. − Но Тьма точно не слаба, раз с её появлением на поле битвы закончились все боевые действия, а Илларион не выходит на контакт даже со мной, − добавила она, перейдя на шёпот.

Руслана уже была на пределе, когда Локхард подхватил слова правительницы Оборотней.

− Тьма далеко не слаба. Она чуть неопытна, но очень отзывчива и мягка. Но её внутренняя сила только нарастает.

Вероника закусила губу, дабы сдержать улыбку. Аббаста же чуть отвернулся и самодовольно поднял уголки рта. Но Генри мигом встрепенулся и повернулся к брату.

− Ваше Величество Аббаста, не могли бы мы отойти минут на десять в мой кабинет и кое-что обсудить? − поинтересовался он, на что король Тёмных закусил щёку, узнавая этот тяжёлый тон и понимая, что разговор будет сложным.

− Конечно, − неохотно, но довольно наигранно, проговорил Аббаста.

Вероника обернулась и посмотрела на отца с дядей с неким интересом. Ей тоже хотелось услышать их диалог, ведь наверняка они будут говорить об Адалии, о которой принцесса и сама желала знать больше. О сестре, что была так далеко.

− Ну что же вы? Желаете нас оставить? − удивилась Руслана, чуть поумерив свой пыл.

− До самого заседания есть ещё время, так что пусть мальчики развлекаются, − усмехнулась Виолетта.

Генри и Аббаста вновь удивлённо посмотрели на королеву Оборотней, после чего переглянулись и, развернувшись, покинули помещение.

− Как проходят ваши тренировки, госпожа Вероника? − вдруг поинтересовался Локхард, взглянув на девушку. Та чуть выпрямилась и поджала губы. Очередные светские вопросы всегда томили Веронику, но она мигом приняла заинтересованный вид.

− Интенсивно, пытаюсь обуздать силы Света, − ответила Вера, чуть откинувшись на спинку кресла.

− Да-да. Это очень сложный труд, постигать магию Светлых. Она же самая привередливая сила. За всю историю Наследников, даже родственники Света не могут обуздать сильнейшие заклинания. Только три человека за всё время смогли использовать силу Големов, а именно окрасить белый дым в голубой оттенок, − вмешалась Виолетта, понимающе кивнув. − Как мне известно, даже Ваша мать не способна на это. Но, я надеюсь, у Вас успехи будут грандиознее.

− Я активно преуспеваю в этом деле, − выговорила Вероника.

Дверь вновь отворилась, и в комнату зашли ещё три правителя: король Молний − Вард Руслонт, Огня − Айзек Край и Ветра − Джаред Камис. Таким образом, на совет пока не прибыли глава государства Земли − Фридрих Брен, Екатерина Янг и Илларион Рейв...

− Доброе утро господа. Приветствую Вас в замке Столицы, − поднялась Вероника и почтила вошедших поклоном.

− Приято Вас видеть, госпожа Вероника, − довольно и радостно выдал Вард и подступил к девушке, аккуратно поцеловав её руку.

− Взаимно, Ваше Величество. Как вчера прошла встреча в Уроре? Утомляют, наверное, такие поездки? − поинтересовалась Вероника, вновь присаживаясь.

− Это не войны и сражения, так что такая беготня очень даже по мне, − хохотнув, признал король Молний. − Как проходит разработка реакторов, Ваше Величество, Хелен? Мои учёные уже в нетерпении, чтоб приступить к созданию новых технологий, позволяющие Наследникам делать прорывы!

− Пока всё на стадии разработки, − чуть замявшись, начала девушка, на что Руслана подавленно выдохнула. − Как только мы займёмся процессом сборки, то я сообщу.

− Как скажете, − согласился Вард, кивнув.

− Что же до производства АСТФТ, не могли бы мы поговорить об этом, госпожа Хелен? В моём королевстве нехватка этих аппаратов, − вдруг подхватил тему король Ветра − Джаред.

Вероника оглядывала правителей. Они теперь и сами справлялись с тем, чтобы не впасть в скуку, обсуждая насущные проблемы. Она аккуратно поднялась, на что все присутствующие мигом отреагировали, посмотрев на неё.

− Прошу прощения, я хотела бы кое-что обсудить с Екатериной Янг, − вдруг выговорила Вера, на что правители лишь кивнули и продолжили обсуждать поставки АСТФТ.

Девушка аккуратно вышла из комнаты и поприветствовала стражу, которая почтительно поклонилась ей. Вероника уж хотела двинуться по коридорам, как из-за поворота вышел Клим. На нём так же, как и на девушке, была новая военная форма королевства Тёмных. Его ухоженный вид и несколько блестящих орденов удивили Веру. Она чуть мотнула головой и попыталась сдержаться, чтобы не скривиться. Клим же громко усмехнулся и мягко улыбнулся.

− Доброе утро, госпожа Вероника, − хищно процедил парень, подхватив ладонь девушки, чтобы её поцеловать. Но Вера резко вырвала руку из его хватки и поджала губы.

− Где же Ваш отец? − тихо отчеканила Вера, оглядев парня, на что тот коротко хохотнул.

− А что, его компания для Вас, Вероника, намного приятнее, чем моя? − наигранно удивился Клим, приподняв брови. Девушка на это лишь протяжно выдохнула.

− Что же, надеюсь, вы приняли верное решение и прекратите это затяжную войну? − вдруг холодно поинтересовалась Вероника.

− А Вы не желаете больше со мной так близко видеться? − разочаровался Клим, сделав обиженное лицо. Вероника закусила губу и уже с трудом держалась, чтобы не ударить парня.

− Да, не желаю, − согласилась девушка, скрестив руки на груди.

− Жаль, а я был бы не против видеть тебя каждый день, − вдруг усмехнулся парень, легко переходя на "ты".

− Это долго бы не продлилось. Я бы убила тебя ещё в первом сражении, если бы не вмешалась Адалия, − прохрипела Вера.

− О, так вот значит, кого мне надо благодарить за то, что я ещё жив и могу тебя видеть, − понял Клим, обнажив клыки, которые у него были особенно остры.

− Твоим глупым флиртом я же сыта по горло, − фыркнула принцесса скривившись. Клим лишь поджал губы и посмотрел в сторону помещения, где были правители.

− Что, уж наскучила эта кучка нудных Наследников? − поинтересовался парень, кивнув в направлении двери, где находились короли и королевы.

Вероника едва сдержала усмешку, ведь понимала, что Клим был прав.

− Есть чуток. Раздражают надменность некоторых личностей, − признала Вероника, ещё раз оглядев дверь.

− Руслана опять скандалы устраивает? Кто на этот раз воззвал к её гневу? − поинтересовался Клим, задумчиво вскинув янтарно-чёрные глаза к потолку. Вера уже чуть приоткрыла рот, чтобы ответить, но парень мигом мотнул головой. − Стой, не говори, я сам попробую угадать! Кто тогда там был?

− Я, Генри и Аббаста, Локхард, Виолетта, Хелен и сама Руслана, − с неким азартом выдала Вера, взглянув на парня.

− Пф, понятно, что Виолетта опять пыталась её вывести? Только мне интересно, как Руслана поняла, что её оскорбляют? Королева Оборотней слишком сильно повысила тон или вы засмеялись? − предположил Клим, посмотрев на Веронику, которая вновь боролась с тем, чтобы не выдать улыбку.

− Для меня это тоже загадка, как Руслана всё поняла, − ответила девушка, сохраняя серьёзный вид. – Но я в тот момент больше всего боялась за Её Величество Хелен.

− Она очень стеснительная для такой высокой роли в политике, − вдруг признал Клим. − Правда, поговаривают, что её заставили графы стать королевой. Они не хотели терпеть независимого Пьера, который тоже претендовал на трон. Потому подговорили Хелен стать королевой. Она же известна и умна, так что народ бы принял её, как и сами графы. Также полагают, что её шантажировали и угрожали гибелью близких. Именно поэтому Хелен и вступила на такую должность, чтобы сохранить жизнь родным и оправдать ожидания Наследников. Но, конечно, за неё формально правят графы, а девушка − лишь лицо государства.

Вероника оглядела Клима непонимающим взором.

− Ты это откуда знаешь? − удивилась девушка нахмурившись.

− Сплетни, интриги и заговоры всегда интереснее правды, любви и власти, особенно в политике, − выговорил Клим усмехнувшись. Вероника тоже хмыкнула и, кивнув, оглядела коридор.

Вдруг из соседней комнаты — переговорной вышел Даниэль, − глава охраны Генри, аккуратно раскрыв дверь, которую придержала стража. Мужчина, увидев девушку и парня, мигом им поклонился. Вера, кивнув, начала следить за тем, как Даниэль уже направился к помещению, где находились правители. Заглянув в комнату, он низко поклонился.

− Дамы и господа, Совет Одиннадцати уже начинается. Прошу, пройдёмте в переговорный зал. Остальные правители уже находятся там с вашей старшей стражей, − выговорил Даниэль. Вероника, услышав это, перевела взор на Клима.

− Что же, твой отец побоялся встретиться со всеми правителями раньше времени? − усмехнулась Вероника.

− Нет, совсем нет, − выговорил Клим, чуть мотнув головой.

Все правители вышли из комнаты и направились по коридору в переговорный зал, где проходит совет.

− И где же он тогда? − поинтересовалась Вероника, вскинув бровь. – Как Совет без него будет проходить?

− Моему отцу будет немного неудобно выйти из могилы и прийти сюда. Но не переживай, я хорошо справлюсь с должностью короля, − выговорил он, чуть коснувшись её подбородка. Сказав это, Клим тут же отступил и вошёл в переговорный зал. Вероника даже сказать ничего не успела, а пошевелиться и тем более. Шок застал её врасплох. Она не ожидала это услышать, а тем более не понимала смысла прикосновения. Её окутали мурашки. Враг Столицы, безумный гений, который держал в страхе практически весь мир, пал?

Илларион мёртв, и его убила Адалия.