У чёрта на куличках

6 декабря 1988 года, дополуночная ночь

– Серёжа! Серёжа!.. Се-рё-жа!

Чей-то неприятный голос звучал будто из самой земли… такой отдалённый, холодный… Нечеловеческий. Он звал Сергея, взывал к нему, и следуя за этой путеводной звездой, парень пришёл в себя.

Ужас вокруг затих. Бойня прекратилась. Над головой уже была ночная темень. Крики и ругань исчезли. Только вдали виднелся догорающий свинарник. Трава и волосы трепыхались от ужасного ветра, который поднялся так неожиданно, словно кто-то большой специально дул на село, надеясь сдуть всю жестокость. Казалось, вот-вот и избы, и тела убитых взлетят в небо. Всё вокруг было слегка красноватым. Сергей посмотрел вверх и увидел луну. Кровавое око наблюдало за резнёй в Неясыти. Человечьи жертвы окрасили её в алый; оно насыщалось дальше и дальше.

Голос продолжал звать, парень отпустил взгляд и увидел голову Бражника.

– Ну наконец-то, Серёжка! А я уж думал, что ты сдулся. Ну это хорошо – ты парень крепкий. Слушай… поднимешь меня? Там просто роды начинаются, и я хотел бы посмотреть на них.

«Роды?.. Какие роды?» – юношу не смущала говорящая голова, как-никак, но сейчас она была к месту.

– Ну, Мара рожает, сам понимаешь. Ты же понимаешь, да? Папашка твой молодец, всё устроил как по бумаге. Пошли Серёж, посмотрим на роды. Будет весело! Обещаю.

Парень посмотрел в ту сторону, куда указывали стекленевшие глаза Бражника, который даже не думал умирать, будучи просто отрубленной головой. Этот ехидный комок продолжал глумиться и улыбаться во всю ширь хищной пасти, словно обезглавливание было лишь маленькой неприятностью.

Вдалеке на открытой местности собралось несколько человек. Они сгрудились над лежащей женщиной, в которой издали узнавалась беременная Мара. Словно под гипнозом, Сергей медленно направился «смотреть на роды».

– Серёж, ну подожди! Возьми меня с собой! – продолжала кричать одинокая и бездвижная голова.

Вокруг Мары столпилось трое. Среди них юноше был знаком только Лёзок, рот которого был испачкан свежей кровью. Остальные выглядели более чисто, они были близнецами, и в их манере было тоже что-то звериное. Криков уже не было, только множество тел устилали голую и холодную землю. Со стороны леса были ещё слышны свиные вопли.

Мара лежала на спине и тужилась, пока зрители подбадривали её. Она рожала. Она действительно рожала! Сейчас по её животу прослеживался последний месяц, что просто не могло быть реальностью. Сергей пытался игнорировать тот факт, что некогда враги и убийцы людей, так легко стоят рядом с ним и просто следят за тем, чтобы роды прошли успешно. Теперь всё это было само собой разумеющееся… Особенно в Неясыти.

– Ну же, дура, да-авай, работай! – прокричал Лёзок. – Если что, мы и подсобить можем!

Девушка пыхтела, кричала, плакала, но ничего не выходило. Кровь вытекала из-под неё, она страдала и своими усилиями разрывала мягкие ткани, но это делу не помогало.

– Тащим? Тащим вилы? – в унисон спросили близнецы.

– Тащите! Се-ейчас сами всё устроим! – одобрил затею Лёзок. Он по-дружески посмотрел на подошедшего зрителя и улыбался, словно всё происходящее было лишь невинным представлением.

Не прошло и полминуты, как парочка вернулась с вилами. Должно быть, подняли с какого-то несчастного, который или уже умер, или доживал последние минуты. С зубцов всё ещё капала кровь. Акушер-самоучка выхватил инструмент и сделал театральное отступление для присутствующих:

– Здесь нужна ювелирная точность, кре-епкие руки и меткий глаз.

Взмахнув, он вогнал инструмент прямо между ног Мары. Девушка завопила. Она колотила руками и ногами по земле, пыталась отползти, но крепкая хватка существа не позволяла ей отодвинуться и на сантиметр.

– Не дё-ёргайся, иначе хуже бу-удет!

Сергей не мог пошевелиться. Ему казалось, что чьи-то невидимые и холодные руки обхватили каждый сантиметр его тела. Он мог лишь молча смотреть за кошмаром перед глазами. В Неясыти всё шло своим чередом…

Лёзок потянул инструмент на себя, вырвав у Мары солидный кусок плоти, и вместе с ним плод. На земле под ногами зрителей лежала девушка. На вид ей было около двадцати лет. Она была взрослой, сформированной, и невозможно было представить, как Мара смогла бы родить её собственными силами. В позе эмбриона незнакомка лежала на земле, окутанная глубоким утробным сном. Тело её было покрыто материнской кровью и маточной слизью. Близнецы принялись аплодировать акушеру.

Что-то нашло на Мару, по крайней мере этого не ожидал Сергей, который был готов поверить во что-угодно. Девушка перестала плакать и кричать. Из последних сил она развернулась к своему ребёнку и подползла к нему. Оказавшись рядом с любимым дитём, она начала мыть его, языком, по-кошачьи.

– А ну брысь, дря-янь! – рявкнул Лёзок и пнул девушку прямо в ухо.

Мара обиженно взвыла и принялась отползать в тень. Кровавый след тянулся за ней, как и куски плоти.

– Вскоре помрёт от кро-овотечения, а там я перекушу коша-атиной, – сказал Лёзок.

«Точно… Она же кошка, и была с Григорием. Он зачал ей ребёнка. А они сварили её в котле, чтобы сделать человеком… Как я сразу не понял?.. А он и вовсе козёл».

Рождённая открыла глаза. В них прослеживался разум. Это точно не был новорождённый, это был состоявшийся взрослый человек. Злость, хитрость, самодовольствие и лёгкий прищур высокомерия. Она поднялась на ноги, не стесняясь наготы и покрывающих её жидкостей.

– Мы соскучились по тебе, Ждана, – проблеял Лёзок.

Сергей продолжал молчать. Он не проронил ни слова со смерти Игоря. Да, эта женщина была его двоюродной бабушкой, которая умерла месяц назад в возрасте восьмидесяти одного года.

Ждана не обратила внимания ни на Лёзка, ни на других зрителей, включая Сергея. Она пошла в сторону Камня, шествуя такой осторожной и покачивающейся походкой, как будто пыталась совратить монумент. Она была до безумия привлекательной. Фигура песочных часов, мягкая кожа, пушистые волосы, даже покрывающая её слизь не могла испортить этот облик. В стародавние время за такую красоту убивали. Сергей осмотрел остальных присутствующих, представляя, что они и сами были готовы друг другу порвать глотку ради одного прикосновения к Ждане.

– Ох, любовь моя! – воскликнула ведьма, подходя ближе к камню, поднимая руки над головой. – Проснись! Ох, Отец Греха, Великий Нечистый! Восстань! Насыться жатвой, собери урожай! Ты будешь сыт, Неясыт!

Когда Сергей смотрел вслед за Жданой, то не сразу заметил то, что было на камне. Сердце сжала боль, он припал к земле и его вырвало. Следом пошли слёзы. Он опоздал. Он даже не видел их! Как он мог не видеть их раньше?.. Он же был совсем рядом!.. так близко… На камне была его мать и сестра, то, что было ими, от основания и до самой вершины. Сергей бил кулаками землю и рыдал.

Мария… Вера…

Ждана подошла к камню и обняла его. Он почувствовал её. Почувствовал её рождение, её приход и прикосновение. Её любовь. Земля задрожала, а ведьма отошла назад и начала смеяться и плясать. Камень рос. Он поднимался всё выше и выше, обнажая то, что было погребено под ним. Это была чёрная и отвратительная голова, с грубой и грязной бородой, словно из медной проволоки, с огромным и отвратительным носом, красным и горящим глазом, точно костёр в ночном лесу, пока второй был прикрыт здоровенной опухолью. Это были гигантские и мощные плечи, покрытые грубой и прочной шерстью. Тело чего-то неописуемо огромного. Оно возвышалось всё выше и выше, закрывая собой небо и луну. Гигантское чудовище, напоминающее черта из книжных иллюстраций. Камнем же был колоссальный рог.

Ждана остановилась, оценивающе оглядывая гиганта, своего любимого. Его мощь пугала и возбуждала. Его сила и дух ощущался даже зрителям, этот бурлящий в крови страх, животный ужас, почтение чему-то древнему. Ведьма кусала себя за губы, поглаживала плечи и груди. Её распирало от Его мощи. Она упала на колени и принялась ласкать себя. Он не слышал её стонов, а лишь молча поднялся из земли и направился к краю села, того самого села, что носило его имя.

Сергей смотрел ему вслед. Точнее, он смотрел вслед матери и сестры. Они уходили. Они покидали его. Они наконец-то могли освободиться от Григория и Неясыти… Хотя бы так…

Неясыт за пару шагов оказался рядом с избой Жданы. Чугунный петух крутился как не в себя. Он также торжествовал приходу Великого. Скрежет был отвратителен, и очень сильно напоминал радостный вопль. Сергей увидел, как из избы вышел измождённый Григорий. Отец семейства посмотрел на чудовище, а оно на него в ответ. Красный огонь глаза окатили мужчину, и даже издали было видно, как тот мгновенно посидел и скукожился, состарившись в мгновении ока. Неясыт отправился дальше. Маленьким шагом он переступил кустарный лабиринт и стал удаляться в сторону дальних холмов. Его тёмная фигура с каждым пройденным шагом растворялась в стае ворон, которые скрывались в темноте ночного неба.

Сергей продолжал смотреть в ночь. В нём ещё теплилась надежда, что таким же чудом (или ужасом) вернётся назад его семья. Из этого транса скорби и надежды, его вырвала лёгкая походка Жданы. Всё также стоя на коленях, он обернулся.

– Не волнуйся, мой мальчик, твой отец был ненастоящим. Его выборы были ненастоящими. Его мысли были ненастоящими. – Ждана осторожно подняла подбородок Серёжи вверх, чтобы их глаза встретились. – И ты ненастоящий. Всего лишь марионетка.

От такого грубого замечания и мягкой улыбки повеяло холодом; по спине пробежались мурашки.

– Верни их!.. Верни мою семью! – кричал он, но слёзы душили этот вопль отчаяния до жалкого шёпота. Он выглядел ничтожно.

– Глупыш, мёртвые не возвращаются.

– Но ты… Но ты была мертва!

Ждана рассмеялась. Если бы смерть действительно её коснулась, то ничего бы этого не было.

– Ты уверен, милый?

По селу прошёлся грохот обрушившегося свинарника. Былые зрители исчезли: Лёзок, скорее всего, пошёл поедать тело Мары; близнецы ушли по своим делам. Сергей не сводил глаз с Жданы, но боковым зрением увидел крупную фигуру, что шла в его сторону.

– Убью! – взревел Светозар. Покрытый с головы до ног кровью, великан источал знакомый запах нечистот, крови и семени. Должно быть, он не только кромсал трупы убитых…

Ждана не оборачивалась на подходящее чудовище, а продолжала смотреть прямо в глаза молодого парня. Огонь в них разгорался сильнее и сильнее; она что-то видела в этих очах молодого юноши. Улыбка на её лице становилось всё шире, а громила всё ближе. В какой-то момент богатырь замер, со странным звуком удара металла по земле. Его тело насквозь пробил чугунный шест с петухом на конце, мгновение назад сорвавшийся с избы Жданы. Светозар так и остался стоять на месте, не дойдя и пары шагов до жертвы. Через несколько секунд его тело обратилось в огромную свинью.

Запах в воздухе стал ещё хуже. Сергею хотелось склониться над землёй и блевать. Блевать, пока он сам не превратится в бесформенную массу желудочных соков.

– Верни их!.. Верни назад! – Сергей поднялся на ноги и смотрел с вызовом в глазах на Ждану. У этой высокомерной и жестокой ведьмы были чудесные глаза болотно-зелёного цвета, в них натурально легко было потеряться. Даже не выражая ни единой эмоции на лице, она соблазняла и манила.

– Ты начинаешь мне наскучивать, мальчик…

Он не стал дальше слушать её отговорки и оскорбления. Если она уже когда-то умерла, то могла попробовать ещё раз! Парень достал нож Игоря из кармана и всадил ей прямо в висок. Ведьма не шелохнулась. Он ожидал, что она свалится на землю, но она только засмеялась.

– Ну какой же ты милый! Маленький герой! – Она резко прижала его к себе. Хрупкие женские ручки имели мёртвую хватку. От неё пахло чем-то тёплым и сладким. Неужели так пахнут новорождённые?..

Ждана приподняла голову Сергея и поцеловала его в губы. Тёплый импульс прошёлся по всему его телу, от губ до пальцев ног. Было ли это электричество или же что-то от неё?.. У её поцелуя был сладковатый привкус, похожий на примесь мёда и крови.

– Только будь послушным, Серёжка, и тогда я, может быть, стану твоей женой. – Она отошла от него и направилась в сторону кратера. – Поверь мне, для таких как ты, это очень даже выгодное предложение.

Когда ведьмы уже не было рядом, на губах выступил вкус утробной слизи. Сергея вырвало. Это подарило маленькое облегчение в этот ужасный день.

Ждана подошла к кратеру и опустила вниз руку. Из бывшего одра Неясыта она подняла жирную крысу, которая неуклюже извивалась, пока её болезненно держали за хвост. Ждана отломила паразиту один палец на лапе и начала возвращаться обратно к Сергею.

– Теперь ты мой, мальчик, и будешь служить и мне, и Ему. – Пока она подходила ближе, животное в её руке начало меняться. Хвост сменился пухлой ножкой, а волосатое тело облезло. Теперь Ждана держала в руке младенца. Человеческого младенца. – И вот твоё первое поручение: доставь его в город, к людям. Куда – решай сам.

Сергей приметил знакомую отметину в виде отсутствия одного пальца на руке. Он сразу посмотрел туда, где был его отец, и вместо человеческого тела увидел маленькую волосатую тушку. Всё сходилось. Всё повторялось.

– А если я откажусь?..

– Не откажешься.