У чёрта на куличках

21 ноября 1988 года, позднее утро

Это был уже второй день работы над избой. Треть рухляди была уничтожена, и скоро нужно было переходить уже на сами ремонтные работы. Серёжа то и дело гадал, где именно его отец будет брать двери, стёкла для окон и всякую мебель. В голове всплывали только заброшенные избы, жизнь в которых замерла сразу же после исчезновения или смерти жильцов.

Первый день прошёл без событий, только скучная и утомительная работа. Ночь была спокойней своей предыдущей сестры, за исключением того, что Серёже казалось, будто кто-то скребётся в дверь, но это быстро было списано на какое-нибудь животное. Уже утром он снял повязку с глаза.

– Не болит? – спросила его мать.

– Нет, мама. – Зрение слегка было затуманено, но возможно, это был временный дефект, который сам пройдёт через пару дней. Бросать все дела и ехать в больницу было одним из тех вариантов, на которые Григорий не был готов соглашаться.

– Недели две, наверное, хватит, – заметил Григорий, косясь на сына. – А там всё хорошенько записать, зарегистрировать, сфотографировать, и можно пускать с молотка.

– И на сколько ты рассчитываешь, дорогой?

– Пару тысяч, не меньше. Может, полторы-две.

Закончив поздний завтрак, а с учётом вчерашнего раннего пробуждения, малого количества часов сна и утомительной работы на весь день, всей семье пришлось потратить немного больше времени на подготовку к новому дню.

Работа шла не покладая рук, и некоторые вещи проходили куда проще, чем было прошлым днём. Женщины убирали различную мелочь, считая пыль, паутину, крошки и дощечки. Что-то более-менее лёгкое, в виде досок, сколов и кусков фурнитуры также уносилось прочь. Выправлять пришлось достаточно много, и Серёжа даже выходил наружу чтобы подпиливать попадающие на глаза неровности. Если приходилось работать на улице – этим занимался самый младший из мужчин.

– Работаешь, солдат? – Снова раздался уже знакомый голос. Теперь его можно было определить и с закрытыми глазами.

– Работаю, – ответил Серёжа Бражнику, когда подравнивал торец.

– Тогда отдохни. Тут несколько человек пришли познакомиться с вами. – Юноша оторвался от избы и посмотрел на тех, кого он так и не увидел за последние два дня нахождения в Неясыти.

Толпа была натурально, как на подбор: пара мужчин и столько же женщин, все выглядели как старые друзья по этиловому кругу интересов. Серёжа даже вспомнил слова отца о том, что он не удивится, если все вокруг окажутся сплошными пьяницами. Помимо того, что гости пришли сами, так ещё и прихватили с собой гостинцы.

– Час-другой отдыха никому не повредит. К тому же, пока вы будете здесь жить и работать, мы с вами будем очень тесными друзьями.

– Ну, проходите, – пригласил пришедших парень. Если они и будут докучать, то точно не ему. Тем более Григорий найдёт правильный подход к этим людям, и легко сможет от них избавиться.

Гости вошли в избу, активно скрипя и хлопая дверью, которой ещё не долго осталось висеть. Снаружи остался только Бражник.

– И, Серёжа!

– Да?

– Завтра познакомишься с Борькой, местным шалопаем. Он слегка стесняется незнакомцев, но ты его не обижай – у него нрав специфический.

– Надеюсь мы подружимся, – сухо и без малейшего энтузиазма ответил Серёжа.

«Борька… Имя как у собаки».

Парень вернулся к работе, надеясь, что этот день закончится, как и вся работа в селе…

Сейчас ему нужно было пройтись пилой по выступам и заступам, чтоб ни сантиметр дальше стены не торчал, и это не говоря об остальных стенах и крыше…

– Серёжа! – раздался знакомый отцовский рёв изнутри. От удивления кадет даже чудом не оступился и не налетел на стальные зубья.

Парень направился на зов. Внутри царила настоящая дружеская атмосфера: бутерброды стояли на подоконниках, там же и бутылки с сомнительным содержимым; все находились в одном углу, мило беседуя друг с другом и улыбаясь. На секунду Серёже показалось, что он оказался в каком-то притоне, где каким-то ужасным чудом оказалась Мария и Вера.

– Вот он! – указал на него отец, стоило только парню появиться в дверном проёме. – И чего ты не приходишь, как не родной? Волчонок прям…

И снова показная жизнерадостность и приветливость. Вот бы эта ложь навсегда застыла на лице этого человека, но увы, на такое уже было тяжело согласиться Серёже, поскольку правду он привык видеть постоянно, а хуже была только ложь.

Когда парня начали подзывать и другие люди, он уже был не в силах стоять в стороне.

Судя по запаху на подоконнике стоял самогон, и Григорий не отказывал себе в угощении. Он очень хорошо вписался в эту разношёрстную компанию.

– Вот видите, пока работаем, трудимся. Но стоит только всё украсить, как встанет главный вопрос: мебель. – Григорий сделал глоток из стакана и начал медленно подходить к главной теме.

– Да, без мебели живут разве что собаки… – согласился Бражник. Он не особо осматривал перемены в избе, что очень бодро делали остальные гости. Этого мужчину словно и не волновала причина, почему Бегловы прибыли в Неясыть.

– Ага-ага, – активно кивая подтвердил второй. У него оба глаза косились в разные стороны, чуть ли не живая карикатура на человека, и с подбородка свисала тонкая и жирная бородка. Он то и дело любил издавать какие-то странные звуки. Периодически его речь напоминала козье блеянье.

Последний мужчина с двумя женщинами оставались слегка в стороне, словно их не интересовало нахождение в этой избе, но оно требовалось. Они выглядели в разы хуже Бражника и второго, точно никогда не выходили из запоя. Одна из дам, что была в общей толкучке, была чуть свежее своих друзей, а в глазах читалась осторожность и страх; ей явно не нравилось здесь находиться.

– А что вы собираетесь делать с этой избой? Вижу, вы его облагородили, но, что дальше?

– Боюсь жить у нас здесь не получиться – уж больно мы приросли к хрущёвкам и продуктовым магазинам. Может, оставим это место как дачу, да будем приезжать на сезон, а в крайнем случае не грех будет продать. – Сказав это, Григорий рассмеялся. Алкоголь возможно ударил ему в голову, поскольку он продолжал смеяться и после того, как Бражник начал хмуриться.

– Нет, друг, это как раз-таки грех. Бабушка Ждана завещала вам эти земли, и отказываться от них будет очень некрасиво. Ей это не понравится.

– Ага-ага, – прозвучала заевшая пластинка жирной бороды.

Серёжа внимательно всмотрелся в лица присутствующих. Имя бабушки Жданы по-разному отпечатывалось на их лицах.

– Покойнице?! А что ей взять? Я уверен, что она была бы рада тому, как её семья распоряжается еёным имуществом.

– Да ты небось и в жизни не слышал ни про какую Ждану из Неясыти?! Ты её не знаешь, а она была всем для нас! – Бражник впервые показал ту часть своей натуры, которая могла затмить даже жестокого и неугомонного Григория.

– Она покойница! И её собственность – моя! Таков закон.

– Таков твой закон, а не наш.

– И какой ваш закон? Выносить всё подряд из дома умершей и сжигать?! Позволять ей жить в этом уродстве? Может я и не знал кто она такая, даже в глаза не видел, но точно бы отнёсся к ней куда лучше, чем вы!

– Гриша, успокойся, – пыталась угомонить разгорячившегося мужа Мария.

– Твоя жена верно говорит, Гриша. Ты её не знал, и не тебе за неё говорить. Ей ничего не мешало переселиться в другое место – сама не хотела выезжать. А ты, всего лишь пытаешься нажиться на том, чем тебя судьба наградила.

– Да захочу, и сожгу весь дом к чёрту, и ни хрена вы мне не сделаете!

– Нельзя так!..

– Можно!

Казалось, атмосфера доходила до кульминации, в пике которой произойдёт взрыв и всех сметёт прочь, но вместо очередного крика или первого удара кулаком, повисла тишина. Эти долгие секунды невозможно было пережить, невозможно было переждать их все, пока… Бражник не начал смеяться. Что-то в его голосе переменилось, и смеялся он по-богатырски, грозно, сильно. Казалось, смех сам выходит из него, охваченный страхом рвался наружу.

– Хорош! Хорош! Крепкий мужик, сильный, стоишь на своём! Уважаю. – После этих слов, Бражник дополнил стакан Григория, и чуть ли не силой влил тому в рот. Все опешили, но всплывающая на лице хозяина улыбка вернула в атмосферу спокойствие.

– Не пугай меня так больше, приятель, я чуть ли не завёлся… – сказал он.

– Ничего, ещё успеешь завестись. Поверь, Григорий, в Неясыти есть чем заняться, и если не ты что-то найдёшь, то это что-то найдёт тебя.

– Забавно…

– Ты даже не представляешь.

Вся это картина, весь этот театр, играл где-то на фоне. Уже пару минут как Серёжа смотрел в окно, на которое никто не обращал внимания, – все были увлечены странной и наигранной ссорой двух мужчин. А Серёжа видел кое-кого другого…

За пределами избы, прячась за еловыми зарослями была Юлия. Она уже минуты три следила за происходящим в избе, и это ещё в то время, когда её успел заметить молодой кадет. Он и представить не мог, почему эта женщина следила за ними. Быть может, её просто не пригласил Бражник в гости к Бегловым, вот она и завидует… Но это была первая версия, пока парень не разглядел что она была напугана и встревожена, будто внутри проходил какой-то шабаш.

Бражник вскоре обратил внимание на то, что Серёжа смотрит куда-то в сторону, причём заинтересованно (он точно не следит за ним?), и Юлия сразу же юркнула обратно в кусты.

– Не обращай на неё внимание, она у нас с дурком, – сказал он и хрипло рассмеялся.

– А у вас здесь есть дети? – неожиданно спросила его Вера.

– Вера!.. – остановила её мать, но вопрос уже был задан. Серёжа и Гриша могли позаботиться о себе, ограничиваясь пагубным влиянием Бражника, но Вера была ещё совсем маленькой. Она впитывала информацию как губка.

– Нету, маленькая. Все дети давно выросли. – Бражник попытался похлопать малышку по макушке, но та спряталась за спиной матери. Умная девочка.

Бражник не обиделся, а только с бо́льшим интересом поглядывал на ребёнка, который раньше его никак не интересовал.

– Кхм! – громко кашлянул Серёжа, чем привлёк к себе внимание. По глазам Григория так и было видно, что он недоволен своим сыном, во всём. – Я-то ладно, успел осмотреться, но как насчёт остальной семьи? Вон, отец, решил заняться обустройством дома, чтобы он был более… свеж, но надо думать и над нормальной мебелью. Пройдитесь с ним, покажите, что да как, где можно будет взять двери, стол, стулья и тому подобное.

– Верно мыслишь, – согласился Бражник. Григорий было уже собирался возразить сыну, но разделил мнение гостя.

– Показывай, приятель!

Из избы вышли все, и гости, и новые хозяева. Ватага направилась вглубь села, а Серёжа остался у избы. Он мельком посмотрел на пилу, с игривой мыслью: «не поработать ли, чтоб день прошёл быстрее?», но не успел он особо насладиться этой идеей, как из кустов вышла Юлия. Её запах он почуял раньше, чем услышал шелест веток.

– Вам нужно уходить отсюда! Уезжайте! – Стоило ей открыть рот, как парня чуть ли не повалило с ног. Перед этой разведывательной вылазкой она явно набралась смелости… За десять человек.

– Что вам нужно? – через силу спросил парень, пытаясь одновременно отвернуться, прикрыть нос и не показать отвращение перед женщиной. Её такая реакция не смутила.

– Зря вы остались, нужно было бежать прочь!

– О чём вы?

– Это место!.. оно проклято!

– Проклят?!

– Проклят! Старуха Ждана была настоящей ведьмой, и как только померла, так люди и выкинули все её вещи, да и избу хотели сжечь, но они не позволили.

– Кто это, они?

– Оборотни, нечисть!

– Это нелепо.

Как истинный житель советского союза и воспитанный коммунист, Серёжа просто не верил во всякие россказни и глупости, доставшиеся от далёких предков, что всё никак не могут остаться в прошлом. Ему ещё повезло, что его семья имеет альтернативное виденье.

Стоило только отвернуться от Юлии, а Серёжа видел своё спасение в избе, как женщина схватила его за руку. Хватка у неё была мощная, чуть ли не медвежья.

– Игорь, ищи Игоря! Он местный сторож, бывший помощник Жданы, но всегда был против её бесчинств. С детства на неё зубы точил, и поможет тебе. Он практически не выходит из своего дома, что на отшибе, почти супротив твоему, но ты сам должен придти. Он поможет вам всем!

– Отстань от меня, полуумная! – Серёжа с трудом вырвал руку и отошёл от Юлии. Та достаточно быстро вернула себе контроль.

– Игорь!.. Не забывай о нём, иначе их станет больше. Их пока мало, поскольку больше Ей и Бражнику не надо, но станет больше. И у тебя будет, и у сестры твоей с матерью. Остерегайся их, иди к Игорю! И помни, не выходи ночью из дому, не дари им свою кровь, не слушай Бражника и не оставайся здесь!

Юлия прошла следом за парнем ещё несколько метров, пока он наконец-то не оказался перед дверью. Она остановилась, так и не решившись войти внутрь. Серёжа же ощущал себя в безопасности рядом с этим архитектурным убожеством.

– Это плохое место, проклятое! Почему ты думаешь, никто не высовывает носа из дому? Все давно отчаялись, и выжить здесь иначе никак, кроме как пить и пить, пока мозги не перестанут соображать. Но они ждут. Ждут!

Серёжа вошёл в избу и захлопнул дверь, благо её ещё не сняли. Он стоял за этой баррикадой и слушал, надеялся, что пьяная женщина уйдёт, чтоб он мог выйти и пойти прочь, быть может, обратно в избу лесника. И Юлия в начале стояла тихо, и было слышно только её дыхание, и через несколько секунд она начала плакать. Был ли всему виной парень, что спрятался от пьяницы за гнилой деревяшкой, или во всём было виновато то мозгосжигающее пойло, но даже Серёжа почувствовал укол вины. Стоило ему подумать о том, что надо выйти и, хотя бы, извиниться, как Юлия развернулась и ушла.

Только под вечер вся семья воссоединилась, и то, в том месте, где они временно жили. Григорий выглядел так, точно работал несколько суток к ряду, и женщины устали от изнурительной прогулки. Если по виду отца и было заметно, что Бражник вместо экскурсии поманил его к себе, то Мария тихо сказала, что им представили милую бабушку.